地宮的陵寢已經差不多快竣工了。赫連赤丹忙碌了大半年，如今才稍稍有些放鬆,前幾天他剛接到三哥哲木朗的口信，不想隻隔了兩日,母親花刺子便已經到了雁蒙。赫連赤丹素來侍母至孝，數月未見母親,不免略有些激動，便早早去了峽穀口迎候。
昔日葉赫城破，赫連勃勃身死，後妃及諸子亦死傷大半。赫連勃勃諸妃之中,尚存人世的，便隻剩下了赫連赤丹的生母花刺子一人。她原是赫連勃勃原配大妃烏拉刺雲珠的陪嫁侍女,後來因為生下七子赤丹，才母憑子貴,脫了奴籍,成了貴人，如今年近半百，風韻猶存，眉宇間依稀可見年輕時的秀麗。
花刺子下了馬車便遣開了眾人,隻攜了兒子的手,在山間的小路上徐行。她側著頭慈愛地看著兒子，道：“王罕體恤我這老人家，知道我掛念我兒，所以準許我過來看你。二來，也是讓我祭拜一下可汗的亡靈。”說話間，她的臉上露出些許哀容，“可憐可汗的靈柩如今才能真正入土，但願蒼天垂憐我們赫連氏，保佑渤海國祚得以延綿。”
赫連赤丹扶著母親慢慢走著，安慰道：“如今我們修築好了父王的陵寢，這雁蒙山也已經被咱們奪了迴來，渤海的龍脈得以留存，赫連氏必能有東山再起的一天。”
花刺子卻是歎了一口氣，道：“額娘隻是擔心禍起蕭牆之內啊。如今渤海諸部分崩離析，東屯與西屯勢同水火，怕是必有一戰。”她握住兒子的手，“額娘身在雁支山，心中掛念的卻是你。赤丹，額娘唯求吾兒平安。”
赫連赤丹失笑道：“額娘莫要多慮。這些年大大小小的仗打下來，孩兒不是平安無事麽？”
花刺子欲言又止，隻是憂心忡忡地看著兒子，複而，又沉吟道：“你二哥的來信你可看了麽？他過些日子會來雁蒙山看你們父王陵寢修築的近況，此外，便是要見見老九浮舟。”
赫連赤丹點了點：“三哥的信我已經看到了。”
花刺子的神情卻有些落寞，低低道：“額娘這些年來，心中一直有所愧疚，尤其是對你九弟……”她歎息道，“幸而，他竟還活著，額娘也稍稍安心了一些。”
赫連赤丹皺眉道：“額娘，這本也不是你的錯。”他突然跪了下來，抬頭看著花刺子，“請額娘安心。若說起愧疚，愧疚的應該是兒子才是，是兒子那時候頑皮，看到了不該看到的東西，卻叫額娘為了孩兒擔驚受怕，如今還要心中負罪。”他深深叩首，“請額娘收起這份愧怍，上天若要降罪，也是降兒一身。”
花刺子連忙將兒子扶起，責怪道：“你這是說甚麽混話呢？你明知道額娘擔心你，還說這樣不吉利的話，真正是討打。”
赫連赤丹隻是垂頭不語，花刺子又道：“明日裏帶我去見見浮舟吧。”她微微地笑了起來，“說起來，我也曾算是他的額吉。”
******
將母親安頓好，赫連赤丹又在營中忙碌了一陣，一直到掌燈時分才迴到自己的寢帳。他又將赫連哲木朗的信函細細看了幾遍，心中卻不由深深地憂慮起來。
他自小跟著哲木朗學習騎射，對這位三哥的秉性最清楚不過。渤海郡國覆滅之時，他還不滿十歲，若不是三哥哲木朗單槍匹馬衝進汪洋火海將他救起，自已隻怕早已經成了葉赫城中的一副焦骨。從那時起，他便已經下定了決心，此生永遠追隨三哥，出生入死，決不背棄。所以，就算是三哥和二哥翻臉，他也是堅定地站在哲木朗的身邊。
赫連哲木朗的無情和冷血，是赫連赤丹領教過的。從小到大，赫連赤丹從來沒有拂逆過這個三哥，除了赫連娜布拉敏出嫁的那夜，他獨自偷偷去了東屯，本是想帶著拉敏遠走高飛，卻反而差點被赫連博格生擒。那一迴，赫連哲木朗大發雷霆，親自抽了他三十皮鞭，幾乎將他打死在校場。赫連赤丹足足在床上躺了月餘，才勉強能夠起身。
想到拉敏明豔的容顏，赫連赤丹隻覺得胸口一陣悶痛。他最初並不明白赫連博格為什麽要將拉敏嫁去江南，直到後來從三哥那裏得知，江南歸雁莊的少莊主沈碧秋竟然是失散多年的八弟沉舟，這才恍然大悟。就如母親白天所憂心的，東屯和西屯之間，勢必會有一場殊死之戰。而八弟沉舟，便是三哥哲木朗和赫連博格之間博弈的對象。
燭火有些黯淡，赫連赤丹起身剪去了一段燭芯，心思卻如同搖曳的火苗一般飄忽不定。三哥囑咐他一定要留下九弟浮舟時，他已經明白了哲木朗的意思，定是要以九弟為質，逼老八就範。念及此處，赫連赤丹的手微微一抖，燭火竟熄滅了，房內瞬間暗了下來。赫連赤丹也不添燈，隻是靜靜地坐在夜色裏，腦海中不斷浮現的卻是很多年前的那一幕。
往事曆曆，如在眼前，一切仿佛就發生在昨日。黑暗之中，他似乎看見浮舟幼小的身軀掙紮著被人推進冰冷刺骨的庫倫河中，幼童淒厲的哭喊聲久久迴蕩在冰天雪地裏，尚且年幼的他幾乎嚇呆了，更讓他驚悚的是，那兩個兇手，竟然就是烏拉大妃身邊的近侍。
九弟！九弟！
那時候，他單純地隻想衝出去將年幼的弟弟從冰窟中撈起來，然而剛邁開步，就被母親花刺子死死抱住，動彈不得。
『額娘……』他剛剛想說，自己分明看見有人要害九弟，母親卻緊緊捂住他的嘴，臉色更是慘白無比。母親拚命地朝他搖著頭，抱著他顫抖著躲在茂密的灌木叢中。他一動也不敢動，瞪大了眼睛看著河邊那兩個內官提著刀在附近逡巡著，他們應該是聽到了剛才的動靜，所以在找目擊者，想殺人滅口。
年幼的他似乎感覺到刀鋒掠過自己的臉頰，心中一個聲音在問：是要被發現了嗎？就在千鈞一發之際，那兩個內官突然轉身匆匆離去。等腳步聲漸漸遠去，母親終於放開了他，然而整個人卻癱軟在地上，仿佛被抽去了靈魂一般。他急了，上去握住母親的手，小聲喚道：『額娘……』
母親撫摸著他的頭，壓低了聲音說道：『赤丹，記住，你什麽都沒有看見……記住……否則額娘和你都活不了啦……』
他似懂非懂地點了點頭，隨即，卻聽到了撕心裂肺的哭喊之聲。他轉過身，透過重重的樹蔭，看見八弟和九弟的母親——那個氣質如蘭卻總是神情憂鬱的中原女子，正伏在河岸邊痛哭不已，八弟沉舟則是一臉懵懂地站在她的身邊。那悲憤的哀鳴盤旋在空寂的草原上，叫人聽了肝腸寸斷，女子手中緊握著九弟小小的鞋子，一聲一聲地在那裏唿喚著：『浮舟！浮舟！我的浮舟！你在哪裏啊！浮舟！』
但是赫連赤丹知道，九弟已經沉入了冰河之中，隻怕早變成了一具冰冷的屍體。他看見女子痛不欲生，搖搖晃晃地站起身來，似乎也要縱身躍入湍流的河水中去。但是，八弟嚎啕大哭了起來，一雙小手死死拽著女人的衣服，口中隻是哭喊著叫道：『娘！娘！你不要沉舟了嗎？娘！』
八弟的哭聲是如此的可憐，仿佛是一支支的利箭刺穿了他的心，然而他不能動，也不能說，隻能眼睜睜地看著，他感到自己的背脊上有些溫熱的濕意，他轉過來，卻見母親捂著嘴，亦是淚如雨下。母親朝他搖了搖頭，做了一個噤聲的動作，那時候他年歲尚小，但已經知道，九弟的死因隻能是一個永遠的秘密，至死也不能說出來了。
******
何晏之睡眼惺忪地睜開眼，便看到一個衣著華麗慈眉善目的中年美婦人端然坐在自己床榻前，正笑吟吟地看著自己。何晏之細看這個婦人的穿戴裝束，從頭到腳無不是珠環翠繞，想來並非尋常之人，便起身作揖道：“不知這位夫人如何稱唿？”他怔怔地看著婦人，“夫人怎如此眼熟？我好似在哪裏見過你。”
何晏之的話似乎讓這婦人非常高興。她微微笑了笑，緩聲道：“九王子還記得我嗎？我叫花刺子，是你七哥赤丹的額娘。我年輕時曾經服侍過你阿瑪的嫡福晉烏拉大妃，後來你母親楊美人從大清和親到了渤海，最初兩年，烏拉大妃便是命我照顧楊美人的起居。”她說的都是漢語，但是語速極緩，聲調也有些僵硬，她有些抱歉地笑了笑，“九王子，我的漢語說得不好，你可聽得清麽？”
何晏之點了點頭，腦袋中卻是混沌一片，一些記憶正唿之欲出，許許多多模糊的人影在腦海中盤旋著，透過重重疊疊的人群，他看到的，卻分明是沈碧秋哀傷的眼神，他站在那裏默默地看著自己，仿佛在說：
『浮舟，你都忘了嗎？我忘了母親大人的血海深仇了嗎？』
見何晏之隻是呆呆地看著自己，花刺子又笑了笑，道：“說起來，我的漢語都是你母親教我的。可惜我天資不夠聰慧，一直都學得不好。”她握住何晏之的手，細細打量著眼前的青年，似乎是想從何晏之的臉上找出楊青青的影子，“九王子的樣貌還是更像可汗多些，這眉毛，這眼睛，活脫脫是你阿瑪的翻版呢。不過□□和你母親很像，都是文質彬彬的美人。”
何晏之訥訥地開口道：“我母親……她是怎樣的人？”他的神情有些悵惘，“小時候的事……我都忘記了。連母親的樣子都已經記不起來了……”
花刺子道：“你的母親，是個很好很好的人。”她溫柔地笑著，“她真是一個了不起的女人，那樣堅強，那樣善良……”何晏之感覺到婦人握住自己的那隻手微微有些發緊，隻聽她繼續說道，“她遭受了那樣多的苦難，那樣多的折磨，依然能夠雲淡風輕地活著……她的意誌比男人更加堅定……難怪你阿瑪始終鍾情於她。”
何晏之瞪大了眼睛，有些難以置信：“你是說我父親他……”
花刺子歎了口氣：“也許沒有人會相信，但是我一直堅信自己的直覺。可汗他這一生都深愛著你的母親，可惜你母親的身份尷尬，她是大清的公主，又是大清曾經的儲君，可汗他也有許多的不得已啊。”她看著何晏之，眸光中有著些許的探究，“所以，烏拉大妃才會如此地憎恨你母親，把她視作眼中釘。”
何晏之的身體下意識地顫抖了一下，他有些詫異，自己為何聽到烏拉大妃的名字，內心便會滋生出一種莫名的厭惡，仿佛那裏隱藏著生命中最深的恐懼，至於曾經發生過什麽，他卻想不起來了。
花刺子的聲音中有了幾分試探的意味：“九王子，你怎麽了？”她依舊是笑容可掬，“可是想起了兒時的事麽？”
何晏之的額頭上沁出了些許冷汗，疲憊地笑了笑：“說來慚愧，一迴想起來，便覺得精疲力竭。”
花刺子笑道：“九王子離開渤海的時候，年歲實在是太小了，記不得那時的事也是常理。”她娓娓而道，“可是對我而言，一切仿佛就發生在眼前呢。九王子小的時候經常同赤丹一起玩耍，午睡時就睡同一張炕上，醒來時便要喝我煮的馬奶茶，你那個時候還喜歡纏著我講故事，讓我唱雁支山的歌。你那會子呀，說話還不利落，隻是‘雁支’、‘雁支’地唱著，實在是可愛得很呢。”她又笑了起來，眼角的皺紋都舒展了開來，“九王子同八王子長得一模一樣，別人都分不清誰是哥哥，誰是弟弟，但是我呀，一眼就能看出來。因為九王子要比哥哥活潑得多，又愛笑，八王子呢，最怕羞了，常常躲在母親身後，一問他話呀，他就臉紅，像個小姑娘一樣。”
何晏之神情呆呆的，喃喃道：“我隻記得我那個時候到處流浪，別人問我家在哪裏，父母是誰，我都答不上來，隻會說‘雁支’這個詞……他們便以為我的名字叫‘雁支’，原來……竟是如此……”他目不轉睛地看著花刺子，卻想起很多年前在漢江口，何班主皺著眉頭打量著自己，然後說道：
『這孩子相貌倒是極好的，聽嗓子將來也是一塊唱戲的好料子。既然你的名字叫作‘晏之’，和我班裏這些孩子們的名字略有些相似，想必也是同我有緣分。這樣吧，你隨我姓何，從今往後便叫何晏之，將來能成為名角兒，也不辜負我救你的性命。』
花刺子溫言道：“難得你還記得雁支山。過些日子，待你的傷好些了，隨赤丹一同迴西屯，老身陪九王子一同去雁支山，就同小時候一樣。”
何晏之覺得眼前有些朦朧，抬起一抹，卻原來已是淚盈於眶。眼前的婦人，讓他有一種母親的錯覺，那是他多少年來未曾體會過的溫情，他哽咽著，口中卻吐出一個詞來：“額吉……”
花刺子霎時驚喜不已：“九王子，你是在叫我‘額吉’嗎？”
何晏之搖了搖頭：“我脫口便喊了出來，額吉，似乎是太熟悉了……但是我卻不知道額吉是什麽……”
花刺子卻激動地擁住了他，低聲道：“在渤海，額吉的意思就是‘乳母’、‘義母’，九王子你小的時候確實喊我‘額吉’。”她輕輕拍著何晏之的後背，哽咽道，“九王子，好孩子，你受苦了。”
昔日葉赫城破，赫連勃勃身死，後妃及諸子亦死傷大半。赫連勃勃諸妃之中,尚存人世的，便隻剩下了赫連赤丹的生母花刺子一人。她原是赫連勃勃原配大妃烏拉刺雲珠的陪嫁侍女,後來因為生下七子赤丹，才母憑子貴,脫了奴籍,成了貴人，如今年近半百，風韻猶存，眉宇間依稀可見年輕時的秀麗。
花刺子下了馬車便遣開了眾人,隻攜了兒子的手,在山間的小路上徐行。她側著頭慈愛地看著兒子，道：“王罕體恤我這老人家，知道我掛念我兒，所以準許我過來看你。二來，也是讓我祭拜一下可汗的亡靈。”說話間，她的臉上露出些許哀容，“可憐可汗的靈柩如今才能真正入土，但願蒼天垂憐我們赫連氏，保佑渤海國祚得以延綿。”
赫連赤丹扶著母親慢慢走著，安慰道：“如今我們修築好了父王的陵寢，這雁蒙山也已經被咱們奪了迴來，渤海的龍脈得以留存，赫連氏必能有東山再起的一天。”
花刺子卻是歎了一口氣，道：“額娘隻是擔心禍起蕭牆之內啊。如今渤海諸部分崩離析，東屯與西屯勢同水火，怕是必有一戰。”她握住兒子的手，“額娘身在雁支山，心中掛念的卻是你。赤丹，額娘唯求吾兒平安。”
赫連赤丹失笑道：“額娘莫要多慮。這些年大大小小的仗打下來，孩兒不是平安無事麽？”
花刺子欲言又止，隻是憂心忡忡地看著兒子，複而，又沉吟道：“你二哥的來信你可看了麽？他過些日子會來雁蒙山看你們父王陵寢修築的近況，此外，便是要見見老九浮舟。”
赫連赤丹點了點：“三哥的信我已經看到了。”
花刺子的神情卻有些落寞，低低道：“額娘這些年來，心中一直有所愧疚，尤其是對你九弟……”她歎息道，“幸而，他竟還活著，額娘也稍稍安心了一些。”
赫連赤丹皺眉道：“額娘，這本也不是你的錯。”他突然跪了下來，抬頭看著花刺子，“請額娘安心。若說起愧疚，愧疚的應該是兒子才是，是兒子那時候頑皮，看到了不該看到的東西，卻叫額娘為了孩兒擔驚受怕，如今還要心中負罪。”他深深叩首，“請額娘收起這份愧怍，上天若要降罪，也是降兒一身。”
花刺子連忙將兒子扶起，責怪道：“你這是說甚麽混話呢？你明知道額娘擔心你，還說這樣不吉利的話，真正是討打。”
赫連赤丹隻是垂頭不語，花刺子又道：“明日裏帶我去見見浮舟吧。”她微微地笑了起來，“說起來，我也曾算是他的額吉。”
******
將母親安頓好，赫連赤丹又在營中忙碌了一陣，一直到掌燈時分才迴到自己的寢帳。他又將赫連哲木朗的信函細細看了幾遍，心中卻不由深深地憂慮起來。
他自小跟著哲木朗學習騎射，對這位三哥的秉性最清楚不過。渤海郡國覆滅之時，他還不滿十歲，若不是三哥哲木朗單槍匹馬衝進汪洋火海將他救起，自已隻怕早已經成了葉赫城中的一副焦骨。從那時起，他便已經下定了決心，此生永遠追隨三哥，出生入死，決不背棄。所以，就算是三哥和二哥翻臉，他也是堅定地站在哲木朗的身邊。
赫連哲木朗的無情和冷血，是赫連赤丹領教過的。從小到大，赫連赤丹從來沒有拂逆過這個三哥，除了赫連娜布拉敏出嫁的那夜，他獨自偷偷去了東屯，本是想帶著拉敏遠走高飛，卻反而差點被赫連博格生擒。那一迴，赫連哲木朗大發雷霆，親自抽了他三十皮鞭，幾乎將他打死在校場。赫連赤丹足足在床上躺了月餘，才勉強能夠起身。
想到拉敏明豔的容顏，赫連赤丹隻覺得胸口一陣悶痛。他最初並不明白赫連博格為什麽要將拉敏嫁去江南，直到後來從三哥那裏得知，江南歸雁莊的少莊主沈碧秋竟然是失散多年的八弟沉舟，這才恍然大悟。就如母親白天所憂心的，東屯和西屯之間，勢必會有一場殊死之戰。而八弟沉舟，便是三哥哲木朗和赫連博格之間博弈的對象。
燭火有些黯淡，赫連赤丹起身剪去了一段燭芯，心思卻如同搖曳的火苗一般飄忽不定。三哥囑咐他一定要留下九弟浮舟時，他已經明白了哲木朗的意思，定是要以九弟為質，逼老八就範。念及此處，赫連赤丹的手微微一抖，燭火竟熄滅了，房內瞬間暗了下來。赫連赤丹也不添燈，隻是靜靜地坐在夜色裏，腦海中不斷浮現的卻是很多年前的那一幕。
往事曆曆，如在眼前，一切仿佛就發生在昨日。黑暗之中，他似乎看見浮舟幼小的身軀掙紮著被人推進冰冷刺骨的庫倫河中，幼童淒厲的哭喊聲久久迴蕩在冰天雪地裏，尚且年幼的他幾乎嚇呆了，更讓他驚悚的是，那兩個兇手，竟然就是烏拉大妃身邊的近侍。
九弟！九弟！
那時候，他單純地隻想衝出去將年幼的弟弟從冰窟中撈起來，然而剛邁開步，就被母親花刺子死死抱住，動彈不得。
『額娘……』他剛剛想說，自己分明看見有人要害九弟，母親卻緊緊捂住他的嘴，臉色更是慘白無比。母親拚命地朝他搖著頭，抱著他顫抖著躲在茂密的灌木叢中。他一動也不敢動，瞪大了眼睛看著河邊那兩個內官提著刀在附近逡巡著，他們應該是聽到了剛才的動靜，所以在找目擊者，想殺人滅口。
年幼的他似乎感覺到刀鋒掠過自己的臉頰，心中一個聲音在問：是要被發現了嗎？就在千鈞一發之際，那兩個內官突然轉身匆匆離去。等腳步聲漸漸遠去，母親終於放開了他，然而整個人卻癱軟在地上，仿佛被抽去了靈魂一般。他急了，上去握住母親的手，小聲喚道：『額娘……』
母親撫摸著他的頭，壓低了聲音說道：『赤丹，記住，你什麽都沒有看見……記住……否則額娘和你都活不了啦……』
他似懂非懂地點了點頭，隨即，卻聽到了撕心裂肺的哭喊之聲。他轉過身，透過重重的樹蔭，看見八弟和九弟的母親——那個氣質如蘭卻總是神情憂鬱的中原女子，正伏在河岸邊痛哭不已，八弟沉舟則是一臉懵懂地站在她的身邊。那悲憤的哀鳴盤旋在空寂的草原上，叫人聽了肝腸寸斷，女子手中緊握著九弟小小的鞋子，一聲一聲地在那裏唿喚著：『浮舟！浮舟！我的浮舟！你在哪裏啊！浮舟！』
但是赫連赤丹知道，九弟已經沉入了冰河之中，隻怕早變成了一具冰冷的屍體。他看見女子痛不欲生，搖搖晃晃地站起身來，似乎也要縱身躍入湍流的河水中去。但是，八弟嚎啕大哭了起來，一雙小手死死拽著女人的衣服，口中隻是哭喊著叫道：『娘！娘！你不要沉舟了嗎？娘！』
八弟的哭聲是如此的可憐，仿佛是一支支的利箭刺穿了他的心，然而他不能動，也不能說，隻能眼睜睜地看著，他感到自己的背脊上有些溫熱的濕意，他轉過來，卻見母親捂著嘴，亦是淚如雨下。母親朝他搖了搖頭，做了一個噤聲的動作，那時候他年歲尚小，但已經知道，九弟的死因隻能是一個永遠的秘密，至死也不能說出來了。
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何晏之睡眼惺忪地睜開眼，便看到一個衣著華麗慈眉善目的中年美婦人端然坐在自己床榻前，正笑吟吟地看著自己。何晏之細看這個婦人的穿戴裝束，從頭到腳無不是珠環翠繞，想來並非尋常之人，便起身作揖道：“不知這位夫人如何稱唿？”他怔怔地看著婦人，“夫人怎如此眼熟？我好似在哪裏見過你。”
何晏之的話似乎讓這婦人非常高興。她微微笑了笑，緩聲道：“九王子還記得我嗎？我叫花刺子，是你七哥赤丹的額娘。我年輕時曾經服侍過你阿瑪的嫡福晉烏拉大妃，後來你母親楊美人從大清和親到了渤海，最初兩年，烏拉大妃便是命我照顧楊美人的起居。”她說的都是漢語，但是語速極緩，聲調也有些僵硬，她有些抱歉地笑了笑，“九王子，我的漢語說得不好，你可聽得清麽？”
何晏之點了點頭，腦袋中卻是混沌一片，一些記憶正唿之欲出，許許多多模糊的人影在腦海中盤旋著，透過重重疊疊的人群，他看到的，卻分明是沈碧秋哀傷的眼神，他站在那裏默默地看著自己，仿佛在說：
『浮舟，你都忘了嗎？我忘了母親大人的血海深仇了嗎？』
見何晏之隻是呆呆地看著自己，花刺子又笑了笑，道：“說起來，我的漢語都是你母親教我的。可惜我天資不夠聰慧，一直都學得不好。”她握住何晏之的手，細細打量著眼前的青年，似乎是想從何晏之的臉上找出楊青青的影子，“九王子的樣貌還是更像可汗多些，這眉毛，這眼睛，活脫脫是你阿瑪的翻版呢。不過□□和你母親很像，都是文質彬彬的美人。”
何晏之訥訥地開口道：“我母親……她是怎樣的人？”他的神情有些悵惘，“小時候的事……我都忘記了。連母親的樣子都已經記不起來了……”
花刺子道：“你的母親，是個很好很好的人。”她溫柔地笑著，“她真是一個了不起的女人，那樣堅強，那樣善良……”何晏之感覺到婦人握住自己的那隻手微微有些發緊，隻聽她繼續說道，“她遭受了那樣多的苦難，那樣多的折磨，依然能夠雲淡風輕地活著……她的意誌比男人更加堅定……難怪你阿瑪始終鍾情於她。”
何晏之瞪大了眼睛，有些難以置信：“你是說我父親他……”
花刺子歎了口氣：“也許沒有人會相信，但是我一直堅信自己的直覺。可汗他這一生都深愛著你的母親，可惜你母親的身份尷尬，她是大清的公主，又是大清曾經的儲君，可汗他也有許多的不得已啊。”她看著何晏之，眸光中有著些許的探究，“所以，烏拉大妃才會如此地憎恨你母親，把她視作眼中釘。”
何晏之的身體下意識地顫抖了一下，他有些詫異，自己為何聽到烏拉大妃的名字，內心便會滋生出一種莫名的厭惡，仿佛那裏隱藏著生命中最深的恐懼，至於曾經發生過什麽，他卻想不起來了。
花刺子的聲音中有了幾分試探的意味：“九王子，你怎麽了？”她依舊是笑容可掬，“可是想起了兒時的事麽？”
何晏之的額頭上沁出了些許冷汗，疲憊地笑了笑：“說來慚愧，一迴想起來，便覺得精疲力竭。”
花刺子笑道：“九王子離開渤海的時候，年歲實在是太小了，記不得那時的事也是常理。”她娓娓而道，“可是對我而言，一切仿佛就發生在眼前呢。九王子小的時候經常同赤丹一起玩耍，午睡時就睡同一張炕上，醒來時便要喝我煮的馬奶茶，你那個時候還喜歡纏著我講故事，讓我唱雁支山的歌。你那會子呀，說話還不利落，隻是‘雁支’、‘雁支’地唱著，實在是可愛得很呢。”她又笑了起來，眼角的皺紋都舒展了開來，“九王子同八王子長得一模一樣，別人都分不清誰是哥哥，誰是弟弟，但是我呀，一眼就能看出來。因為九王子要比哥哥活潑得多，又愛笑，八王子呢，最怕羞了，常常躲在母親身後，一問他話呀，他就臉紅，像個小姑娘一樣。”
何晏之神情呆呆的，喃喃道：“我隻記得我那個時候到處流浪，別人問我家在哪裏，父母是誰，我都答不上來，隻會說‘雁支’這個詞……他們便以為我的名字叫‘雁支’，原來……竟是如此……”他目不轉睛地看著花刺子，卻想起很多年前在漢江口，何班主皺著眉頭打量著自己，然後說道：
『這孩子相貌倒是極好的，聽嗓子將來也是一塊唱戲的好料子。既然你的名字叫作‘晏之’，和我班裏這些孩子們的名字略有些相似，想必也是同我有緣分。這樣吧，你隨我姓何，從今往後便叫何晏之，將來能成為名角兒，也不辜負我救你的性命。』
花刺子溫言道：“難得你還記得雁支山。過些日子，待你的傷好些了，隨赤丹一同迴西屯，老身陪九王子一同去雁支山，就同小時候一樣。”
何晏之覺得眼前有些朦朧，抬起一抹，卻原來已是淚盈於眶。眼前的婦人，讓他有一種母親的錯覺，那是他多少年來未曾體會過的溫情，他哽咽著，口中卻吐出一個詞來：“額吉……”
花刺子霎時驚喜不已：“九王子，你是在叫我‘額吉’嗎？”
何晏之搖了搖頭：“我脫口便喊了出來，額吉，似乎是太熟悉了……但是我卻不知道額吉是什麽……”
花刺子卻激動地擁住了他，低聲道：“在渤海，額吉的意思就是‘乳母’、‘義母’，九王子你小的時候確實喊我‘額吉’。”她輕輕拍著何晏之的後背，哽咽道，“九王子，好孩子，你受苦了。”