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隻是，自己體內的寒毒若是再次發作，恐怕就十分地不妙了。他又想起楊瓊曾對他說過，九陽宮的內功心法至純至陽，可以抵製寒毒，不免隱隱有些自責，覺得自從下山以來，隻顧得吃吃喝喝，竟有些荒廢了內功，實在有點辜負了楊瓊。
他將那步法細細講了兩遍，讓柳夢龍在一旁練習，自己則坐在一邊，繼續閉目調息。如此來來迴迴練了三遍，總算覺得體內的經脈舒爽起來，暗中運氣，內力也算充沛，於是心情大好，轉頭看向柳夢龍，卻見書生愁眉深鎖地站在房間中央，不由問道：“梅卿已會了麽？”
柳夢龍麵有愧色，低聲道：“大哥，小弟琢磨了半天，還是一式也沒有練成。”
何晏之“啊”了一聲，心想當日楊瓊要他看一遍就記住所有的招式，想不到柳夢龍竟連六式都記不全，心道：若是換作楊瓊，這個書生隻怕要被罵死，又不知要罰他做多少個馬步。又想起楊瓊當日親自傳授他劍法的種種，曆曆在目，心中微微湧動著暖意，卻又覺得恍若隔世一般。
他於是溫言道：“無妨。我再一步一步教你，你看仔細了。”
柳夢龍點點頭，全神貫注，強迫自己去硬記那些步法招式。然則，他實在不是練武的料，在何晏之看來極為簡單的步法，在柳夢龍這裏，便成了醉漢亂步，毫無章法可言。練來練去，除了跑起來比之前稍稍快一些，還是一式都沒有練會，饒得何晏之再好的性子也有些不耐起來。
柳夢龍慚愧之極，越發覺得自己與何晏之不可同日而語，惴惴不安道：“大哥莫要再為我浪費精力了。我天資愚鈍，隻怕這輩子也練不成的。隻求大哥不要生我的氣才好。”
何晏之拍拍他的肩膀，歎息道：“也罷。是我為難你了。”
兩人正說著話，門外卻響起了輕輕的敲門聲。何晏之一皺眉，聲音頗有些不悅：“何人打擾本公子休息？”
門外的人卻不答話，依舊輕輕敲了兩下門。
何晏之朝柳夢龍使了個眼色，一手持著長劍，猛地將門打開，卻見那錢六焦急地站在門外，一見到何晏之便道：“恩公！快走！”
何晏之先是一愣，心中便有些懷疑，於是笑道：“恕在下愚鈍，一時之間竟聽不懂錢兄弟的意思。”他退開了一步，作了一個邀請的手勢，道，“錢兄弟不如進屋來把話講清楚？”
那錢六也不推遲，隻是警惕地看了一下左右，閃身進了廂房，立即輕輕將房門闔上。他轉過身拜倒在地：“恩公！大當家的正商量著要取你的性命，趁現在巡邏的弟兄們正在換班，恩公還是速速逃走吧。”
何晏之卻笑了：“你胡說什麽？大當家既然投誠了我們歸雁莊，大家自然是一家人，何況我兄長明日就到，大當家怎會要我的性命？”
錢六的神情有些著急：“俺知道恩公不信我，但是，俺可以指天發誓，所言句句屬實！”他一把攥住何晏之的衣襟，“恩公！再不走真的就來不及了！”
何晏之依舊巋然不動，隻是含笑著注視著眼前的小個子男人：“如果你所言屬實，如此重大的事，你一個小小的嘍囉又是從何得知？再者，你們大當家又憑甚麽要取我的性命？”
錢六道：“說來也是湊巧。因為恩公手下留情，俺才撿來一條性命，眼下雖然沒事，隻怕大當家不會輕易饒了俺，定是要秋後算賬的。俺便想偷偷離了寨子，下山正正經經尋份生營，再也不做偷雞摸狗的行當，從此洗心革麵，絕不為強梁了。這些年來，三當家在寨子裏對俺最好，常常罩著俺，又與俺是同村的，當年俺就是求著他，才進了寨子。便想著絕不能不辭而別，要走也要向三當家打聲招唿，省得給他添了麻煩。於是，便在半夜裏趁著沒人，偷偷跑去三當家的屋裏找他，誰知……”
何晏之打斷了他的話，道：“誰知，卻聽到了三當家和大當家的談話，他們正商量著怎麽弄死我，是吧？”
錢六麵露詫異之色：“恩公如何得知？”
何晏之道：“我不想知道大當家想不想殺我，我隻是好奇他為什麽要殺我？”
錢六道：“這個卻不知道了。我隻是斷斷續續聽了一點，大約與那個什麽花的劍法有關。”
何晏之道：“那就更不通了。如果你們大當家想要劍法，自然不能殺了我，一個死人怎麽能把劍法告訴他呢？”他歪著腦袋一笑，“莫非是你們大當家派你來試探我？他果然不信我就是沈硯秋呢。真是難為大當家了，其實不過在等幾個時辰，到時我兄長來了，一切自然分曉。”他冷冷一哼，“哥哥向來最疼我，秦玉三番五次試探我，難道就不怕我哥哥不高興麽？”
錢六卻壓低聲音道：“恩公有所不知。咱們大當家並非真心投靠沈大公子，不過是為形勢所迫，虛與委蛇而已。”
何晏之道：“此話怎講？”
錢六道：“青鬆嶺原本有六個寨子，都是小打小鬧，一個寨子也就幾十號人，互相都不服氣。直到三年前秦大當家落了草，收編了各個山頭，才有了青雲寨。寨子裏的兄弟大多像俺一樣，是附近村子裏的村民，不是犯了事，就是窮得叮當響，沒了活路，才來占山頭。可是秦大當家和咱們不一樣，據說他祖上可當過大官的，還是什麽開國的重臣，畫像還掛在淩雲閣上，不知怎麽地犯了事，在琅琊皇帝手上被抄了家。早幾個月，俺有一日路過聚義堂，就聽大當家在同幾位當家的說，如果不歸順歸雁莊隻怕死路一條，還說岷王殿下也不會饒了我們。後來二當家就同大當家吵了起來，二當家就罵大當家白眼狼，不過是把寨子送給姓沈的來拍岷王的馬屁，要岷王恢複他爵爺的身份。”
何晏之慢慢皺起了眉，這件事牽扯太大，他一時如墜雲裏霧裏，原來這沈碧秋的背後還有一個岷王，竟是關係到了皇家，更是他惹不起的了。念及此處，他竟有些為楊瓊擔心起來，楊瓊武功雖高，落在沈碧秋的手中，隻怕兇多吉少，如此一想，竟有些心急如焚，一把握住錢六的手臂，目光逼視著他：“你說的都是實情？”
錢六點點頭：“俺隻聽大當家說，‘不能總是為他人作嫁衣裳，讓姓沈的占盡便宜，明日定要拿他弟弟的性命逼他就範’，至於具體何事便不得而知了。”
何晏之在房中來迴踱步道：“此事我定要及早稟明兄長才是。”他轉過臉，“青雲寨此刻定然戒備森嚴，你又如何帶我們全身而退？”
錢六道：“俺在寨子裏已經有些年頭了，算得上老人，青鬆嶺所有的路閉著眼都能走。若恩公信任，自然能帶恩公平安離開。”他一抱拳，“恩公，俺的性命是你給的，今日若沒有你，這條膀子早沒了。小人雖然是一個強梁，也懂得有恩必報的道理。俺實在沒有欺騙恩公的意思，請恩公一定要相信小人。”
見何晏之依舊沉默不語，錢六繼續說道：“大當家這個人心腸最狠，從來都是殺人不眨眼的，二當家同他鬧了一場便不見了蹤跡，兄弟們都在猜，是大當家的滅了他。說實話，兄弟們對大當家早已經有些寒心，這大半年來離寨的兄弟也不是一個兩個。大夥兒本來都是走投無路才落草為寇，最講究一個義氣，為兄弟兩肋插刀，在所不辭，有福同享，有難同當，可是大當家卻不把兄弟的命當迴事兒。他對咱們都這樣絕情，何況外人！”
何晏之道：“好！既如此，便謝過錢兄弟。”他一把拉過柳夢龍，對錢六說道，“還請錢兄帶路。”
楊瓊緩緩睜開眼，眼前卻是一片黑暗。他努力睜大眼睛，依舊徒勞無功，什麽也看不見。他伸出自己的手，慢慢摸索著自己的五官，悲哀地發現，自己果真盲了雙眼。一霎時，他的心中微微有些酸楚，他向來驕傲自負，卻未曾料到，隻因一時大意，落到了這步境地。
他凝神感受著四周的動靜，卻發現丹田之內也變得空空蕩蕩，提不起半分內力來。他掙紮著想從榻上起身，然而，隻是簡單地挪動上身已經讓他氣喘籲籲。他不由地嗬嗬笑了起來，嗓音有些沙啞：“沈碧秋！你不是想殺我嗎？砍了我的頭，去獻給楊玲瓏，何必如此麻煩？斬草不除根，春風吹又生，你現在留我一條命在，將來可莫要後悔呀！”
然而，他沒有得到任何迴答。他無論睜開眼，還是閉上眼，永遠隻是無窮無盡的黑暗。四周也沒有人的聲音，他渾身綿軟無力地躺著，一動也不能動。他不知道黑夜和白晝，仿佛過了很久，有人輕輕走到他身邊，一勺一勺地往他嘴裏灌粥。他沒有反抗，事實上，他也反抗不了，隻能任憑那人默默地喂完，又默默地關門離去。
楊瓊知道，這粥裏摻了藥，可能就是化去他功力，摧殘他筋骨的藥。時間慢慢地流逝，楊瓊覺得自己的魂魄也在一點一點地流逝。這樣黑暗的寂靜足以叫人瘋狂，他唯有全力忍耐著，控製著自己的情緒，勉力叫自己平靜下來，直到困倦再次襲來，昏昏睡去。
這樣睡去醒來，醒來睡去，不知過了幾天，除了那個默默給他喂飯擦洗的人，他沒有感受到任何人的靠近，也不知道自己到底被關在了哪裏。
他仔細琢磨，料到沈碧秋是想以此來摧毀他的心智，讓他徹底崩潰。先是失明，然後內力盡失，然後筋骨盡毀，最後意誌消磨，真正成為一個廢人。
楊瓊心底冷笑，暗暗道，但有一口氣在，如何能叫你如願？
不知過了幾個日夜，這一日，楊瓊在睡夢中覺得有人在撫摸他的臉頰，那人的手指皙長，舉止間有若有若無的暗香襲來，動作輕柔，如同在碰觸無上珍寶，指尖流連處帶著些許的癡迷。
楊瓊猛地睜開眼，那人顯然吃了一驚，手上的動作也停了下來。
楊瓊聽到沈碧秋溫文爾雅的聲音柔聲道：“子修，原來你醒了。”
楊瓊感覺到沈碧秋撩衣坐在了床榻邊，他瞪大了眼睛，冷笑道：“不必裝模作樣，反正我也看不見。”
沈碧秋頗為惋惜道：“子修，你怎麽這樣大意呢？”他歎了一口氣，“你如今這個樣子，叫我看了心裏難受啊。”
楊瓊冷冷一哼，也懶得與他周旋，隻是淡淡問道：“阿北呢？”
沈碧秋發出一聲輕柔的笑，他的聲音極為好聽，如同上等的瓷器與金屬碰撞發出的金玉之聲。這讓楊瓊無法抑製地迴想起很多年前，他與沈碧秋一起在庭前和歌時的怦然心動，然而，此時此刻，這樣的笑聲卻分外叫人毛骨悚然。
“你已落魄至此，自身難保，卻還念念不忘蕭北遊。”沈碧秋溫言道，“子修真是重情重義。”
楊瓊緩緩道：“你這又是何苦？我如今是你的階下之囚，你又何必再裝謙謙君子？我隻是沒有想到，你竟如此恨我。”
沈碧秋沉默了許久，忽而一笑，道：“你不是最喜歡我謙謙君子的樣子麽？”他俯下身，雙唇在楊瓊如玉的臉龐上流連，溫熱的氣息噴灑在楊瓊的鼻息間，曖昧而纏綿，“怎麽，幾年不見，連口味也變了麽？”
楊瓊閉目屏息，紋絲不動，仿佛泥塑木雕一般，口中卻嗬嗬冷冷笑道：“沈碧秋，何必自作多情呢？你同我早已割袍斷義，連朋友都談不上，又何來甚麽情義？我早就料到會有今日，如今落到了你們手上，是殺是剮，悉聽尊便罷！”
“殺你？”沈碧秋坐起身，玩味道，“我如何舍得？我以為關了你這麽久，你會開口求饒，想不到這性子還是如此強硬。”
楊瓊點點頭道：“是了，你殺了我，皇上若是知道了，自然要懷疑楊玲瓏。倒不如把我軟禁在身邊，以備不時之需。”
沈碧秋悠然道：“子修，你向來很聰明。可惜，犯了三個大忌，注定成不了大事。一者，驕傲自負。二者，剛愎自用。三者，不肯委曲求全。你任意妄為，樹敵太多，失勢之時難免樹倒猢猻散，眾叛親離。若非皇帝一心保全你，隻怕你眼下已經屍骨無存。”他微微一笑，“譬如這一次，你若不是太過自負，以你的功夫，又怎麽會中了楚天空的血毒，被我所俘？”他湊到楊瓊的耳畔，低聲道，“我花了多少力氣才收買了豐城雙鼠，卻被你輕而易舉滅了一隻，你說，該如何賠我？”
“因為覺得我成不了大事，所以，你才審時度勢，轉而投靠了楊玲瓏？沈大公子真是識時務者為俊傑！”楊瓊冷笑道，“你曾經刻意接近我，討好我，迷惑我，又是為了什麽呢？這五年來，我在擎雲山上思前想後，我不知自己到底做了什麽事，竟讓你如此恨我！你不僅背叛我，構陷我，還對我趕盡殺絕，恨不得把我逼成孤家寡人。”
他睜著無神的眼睛，直直看向頭頂上方，他的眉眼本就生得精致，此刻神色憔悴，卻更顯得楚楚動人，別有一番風情。他正說著話，唇舌卻突然被含住，他看不見，隻感到沈碧秋欺身而上，將他摟抱懷中，不住親吻。他此刻四肢無力，又如何掙脫得開？懷抱如舊，一時之間，記憶紛至遝來，曾今的溫柔繾綣如今卻如利劍穿心，叫人難以忍受。
沈碧秋一邊親吻，一邊低喃道：“子修，你當年向我自薦枕席時是何等青澀？你難道忘了，你說你對我情難自禁，倘若我實在無法接受男子，你甘願雌伏？初次時你疼成那個樣子，流了那麽多血，卻一聲不吭，實在惹人愛憐。”他的手分開楊瓊的雙腿，摸到了那處，輕柔撫弄，“這些年來，我總是夢見你在我身下宛轉承歡的模樣。子修，我又怎舍得你死呢？”
見楊瓊的身上漸漸泛起紅潮，沈碧秋亦不覺情動，他俯身又吻住楊瓊，輾轉廝磨。楊瓊使盡全力，卻也隻能是微弱地掙紮，一霎時竟悲從中來，即便五年前被褫奪王位，貶為庶人時，也沒有如此無能為力的感覺。此時此刻，他才真正感受到了什麽才是人為刀俎、我為魚肉。
他什麽也看不到，眼前隻是一片漆黑，即便是反抗，也顯得無力而可笑。身上已經不著寸縷，雙臂被沈碧秋壓製住，雙腿被大力拉開，他突然前害怕起來，全身戰栗著，然而，隨著一陣鈍痛，他能感覺到沈碧秋緩慢地碾磨著進入了他的身體。他終於不再掙紮，一動不動地默默忍受，溫熱的血慢慢滲出，沈碧秋的興致卻仿佛極高，摟著他翻來覆去折騰了許久，一邊柔聲細語地說著調笑的話。
楊瓊卻隻是閉目不語，任其施為。沈碧秋見楊瓊無動於衷，甚為無趣，便不再言語，隻是欺身而上，口中柔聲道：“子修，我可是想了你整整五年。每每念及，簡直夜難成寐。”楊瓊的臉上露出冷笑，撇過臉去，隻是不屑一顧。
沈碧秋輕輕呢喃道：“我本來是想殺了你，留你在，終究是個威脅，然而，到底還是舍不得。如今甚好，你便乖乖留在我身邊吧。”他輕柔一笑，“放心，楊玲瓏也罷，楊真真也罷，都不可能找到你。”
謝婉芝停下了筆，抬起頭來微微一笑：“雲舒，何事這般著急？坐下緩緩說。”
葉雲舒將手中的文書遞上，神色頗為焦灼：“恩師，這些都是朝廷下的調令。短短十日之內，大院君已經將江南道上上下下十六位官員全部調離。恩師，這些官員無不是您的老部下和舊係。顯然，大院君不敢輕易動您，所以先要掏空您的左膀右臂！”
謝婉芝點點頭，她四十餘歲的年紀，半老徐娘，風韻猶存，隻是眼角隱隱的細紋暗示著她已韶華不再。她隻是一笑，笑容嫻雅，儀態端莊，長長的手指抽出其中的一份調令，粗粗看了幾眼，淡淡道：“大院君這是在迫我呢。他幾次三番暗示本官，要我聯合江北、巨鹿、嶺南三道聯名向陛下上書，懇請進岷王殿下的位分為親王。而本官遲遲不動，大院君便惱羞成怒了。”
葉雲舒憤然道：“劉南圖氣焰之盛天下共知，如今又私謀皇儲，窺探神器，置祖宗家法於不顧，是可忍孰不忍！”
謝婉芝道：“自古後宮幹政必出大亂。大院君身處後宮，卻有食客門人三千，指點江山，擢升貶黜，儼然成了一個小朝廷。劉太後更是窮奢極欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“這姑侄二人，想來是要把大清的江山變作他們劉氏的天下了。”
葉雲舒長歎一聲：“皇上難道就聽憑大院君和劉太後專權誤國了？”
謝婉芝搓了搓手，葉雲舒熟知老師的癖好，即刻從桌案旁的抽屜裏取出一柄黃銅雕刻的煙杆，遞給謝婉芝，又極麻利地給她點上火，才恭敬地站在一旁。謝婉芝吸了幾口水柳煙，嫋嫋的煙霧升騰起來，很快整間屋子都彌漫著辛辣的煙草味。她的臉上露出莫名的笑意：“雲舒覺得陛下在向太後和大院君妥協？或者，陛下果真懼怕他們？”
葉雲舒道：“子不言父過，臣不論君非。雲舒不敢妄議天子，臣下所該做的，就是匡社稷、清君側！”
謝婉芝頷首道：“不錯。這便是為臣之道。”她微笑著看著眼前的女子，“雲舒能夠參透其中真意，今後宦海沉浮，也會少點坎坷，不枉你我師徒一場。”
葉雲舒聽出謝婉芝的話中別有深意，便問道：“恩師何出此言？”
謝婉芝道：“昔日鄭伯克段於鄢，今上便如同莊公，而大院君猶如共叔段，至於劉太後，難道不像是武薑乎？”她將煙杆熄滅，淡淡道，“多行不義必自斃，子姑且待之。劉氏一族，自武侯劉向天與□□結義於草莽間，臨危受命，功勳赫赫，曆經七世，輝煌百年。隻可惜子孫不知進退，若劉太後能有其祖上文成肅天聖仁皇後劉心雨的半點襟懷，亦不會將武侯一族引至死途。”
她靜默地坐了一會，從桌案下翻出一張折子：“雲舒，這是本官三個月前便寫好的辭呈。”她緩緩將奏折打開，輕輕讀道：“臣二十七年，秉公職守，兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵。而今年事漸高，眼暈耳背，頗不識人。近日又纏綿病榻，恍惚歸期將至，更覺心係故土。望吾皇慈悲，澤被蒼生，允臣告老，還鄉雲雲。”
葉雲舒聽罷，訝然道：“恩師竟已萌生退意？”
謝婉芝道：“這份折子，我若遞上去，定不會送到陛下的手上，大院君必定會首先恩準。”她一笑，“我若不主動解甲歸田，大院君也不會善罷甘休。或者向他投誠，或者死於非命，別無他法。”她長歎一聲，將奏折放到一邊，喃喃道，“但是，在我江南道的轄地，掘地三尺卻找不到皇長子，本官又怎能安心離去？當年歐陽將軍對我有知遇之恩，謝婉芝萬死不能報其一。皇長子是將軍留在世上唯一的骨血，而今無故失蹤，本官就算身首異處，到泉下也無顏麵對歐陽將軍。”
葉雲舒道：“九陽宮主失蹤，自然與岷王殿下和大院君有千絲萬縷的關係。”
謝婉芝冷笑道：“大院君和岷王想殺皇長子也不是一天兩天的事了，隻是眾目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他們如此逼迫於我，想必早有籌謀，可歎本官竟大意了。”她起身負手在屋內來迴踱著步子，步伐微微淩亂，猶見心煩意亂，“顧此失彼……顧此失彼啊！”
她突然停下腳步，迴頭看著葉雲舒：“雲舒，明日陪本官去趟沈園。”
葉雲舒道：“恩師要見歸雁莊莊主沈眉，傳他來府衙便可。您是官，他是民，尊卑有別，豈能亂了規矩？”
謝婉芝一擺手：“差矣。此事要機密行事，切不可叫歸雁莊事先察覺。”她沉吟道，“聽聞岷王殿下與沈眉之子過從甚密，或許沈園之中有些甚麽玄機，也未可知。”
她走迴到案前，撿起那份告老懷鄉的奏折，又細細看了一遍，道：“雲舒，京畿禦史右司承梁孟甫乃三朝老臣，為人耿直，我若罷官還鄉，你可將拜帖投到他的門下。以你的資質，想必梁大人會提攜於你。隻是，三年之內，宮中必有大變，你在京中更要步步為營，不可鋒芒畢露。切記。”
葉雲舒悵然道：“恩師說這番話，叫人聽了心中酸楚。”
案前燭火明滅，劈啪作響，謝婉芝莞爾一笑，低聲輕吟，“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年。”她輕輕歎息道，“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。此情此景，韓退之的這首詩倒是正合我心。”
何晏之總覺得這個沈眉的態度奇怪，未免也太客氣了些，不像一莊之主，倒像一個管家。他細細打量著眼前的中年人，覺得他樣貌不俗，隻是比起沈碧秋的風流倜儻，還稍遜了許多。何晏之不免又開始多想：這個沈眉倒不像能生出沈碧秋這樣兒子的人，莫非沈碧秋肖似其母？想必那沈夫人定是個絕代佳人。他又想到自己與沈碧秋的容貌一般無二，隻是這張臉長在那姓沈的身上，凜然若仙，到了自己的臉上，卻成了市井草民，這天公原來也是有私心的。
他其實本性隨遇而安，從不會糾結於成見。然而，不知為何，偏偏對這個沈碧秋，總是不能釋懷。說不上十分的討厭，隔閡與疏離卻時時橫亙於心頭，一旦想起楊瓊，心中的不滿就更甚，有時甚至會冒出這樣的念頭：這世間若沒有沈碧秋的存在，才是最好不過。
沈眉見何晏之蹙著雙眉一言不發，便笑道：“莫非是莊中的仆從們有慢客之意？”
何晏之道：“哪裏？沈莊主如此熱情周到，何某受寵若驚。”他拱手施禮，“但不知莊主請何某前來，是為了何事？”
沈眉道：“少俠如此爽快，沈某也就不打啞謎了。”他微微捋了捋須髯，目不轉睛地盯著何晏之，“少俠應該知道，兩月前，歸雁莊發生了一件大事。”他歎了一口氣，“犬子未過門的新婦柳氏慘遭毒手，而人證物證確鑿，正是九陽宮蕭北遊所為。蕭北遊乃九陽宮主楊瓊的親信，此事自然與楊宮主脫不了幹係。犬子與楊瓊曾經交好，本想處置了蕭北遊，給楊瓊留個體麵，熟料楊瓊卻執意不允，逼迫我們放了兇手。那楊瓊乃今上長子，雖然因罪被貶，我們也對他無可奈何，敢怒而不敢言，可憐我那如花似玉的兒媳，便白白死了。”
隻是，自己體內的寒毒若是再次發作，恐怕就十分地不妙了。他又想起楊瓊曾對他說過，九陽宮的內功心法至純至陽，可以抵製寒毒，不免隱隱有些自責，覺得自從下山以來，隻顧得吃吃喝喝，竟有些荒廢了內功，實在有點辜負了楊瓊。
他將那步法細細講了兩遍，讓柳夢龍在一旁練習，自己則坐在一邊，繼續閉目調息。如此來來迴迴練了三遍，總算覺得體內的經脈舒爽起來，暗中運氣，內力也算充沛，於是心情大好，轉頭看向柳夢龍，卻見書生愁眉深鎖地站在房間中央，不由問道：“梅卿已會了麽？”
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何晏之“啊”了一聲，心想當日楊瓊要他看一遍就記住所有的招式，想不到柳夢龍竟連六式都記不全，心道：若是換作楊瓊，這個書生隻怕要被罵死，又不知要罰他做多少個馬步。又想起楊瓊當日親自傳授他劍法的種種，曆曆在目，心中微微湧動著暖意，卻又覺得恍若隔世一般。
他於是溫言道：“無妨。我再一步一步教你，你看仔細了。”
柳夢龍點點頭，全神貫注，強迫自己去硬記那些步法招式。然則，他實在不是練武的料，在何晏之看來極為簡單的步法，在柳夢龍這裏，便成了醉漢亂步，毫無章法可言。練來練去，除了跑起來比之前稍稍快一些，還是一式都沒有練會，饒得何晏之再好的性子也有些不耐起來。
柳夢龍慚愧之極，越發覺得自己與何晏之不可同日而語，惴惴不安道：“大哥莫要再為我浪費精力了。我天資愚鈍，隻怕這輩子也練不成的。隻求大哥不要生我的氣才好。”
何晏之拍拍他的肩膀，歎息道：“也罷。是我為難你了。”
兩人正說著話，門外卻響起了輕輕的敲門聲。何晏之一皺眉，聲音頗有些不悅：“何人打擾本公子休息？”
門外的人卻不答話，依舊輕輕敲了兩下門。
何晏之朝柳夢龍使了個眼色，一手持著長劍，猛地將門打開，卻見那錢六焦急地站在門外，一見到何晏之便道：“恩公！快走！”
何晏之先是一愣，心中便有些懷疑，於是笑道：“恕在下愚鈍，一時之間竟聽不懂錢兄弟的意思。”他退開了一步，作了一個邀請的手勢，道，“錢兄弟不如進屋來把話講清楚？”
那錢六也不推遲，隻是警惕地看了一下左右，閃身進了廂房，立即輕輕將房門闔上。他轉過身拜倒在地：“恩公！大當家的正商量著要取你的性命，趁現在巡邏的弟兄們正在換班，恩公還是速速逃走吧。”
何晏之卻笑了：“你胡說什麽？大當家既然投誠了我們歸雁莊，大家自然是一家人，何況我兄長明日就到，大當家怎會要我的性命？”
錢六的神情有些著急：“俺知道恩公不信我，但是，俺可以指天發誓，所言句句屬實！”他一把攥住何晏之的衣襟，“恩公！再不走真的就來不及了！”
何晏之依舊巋然不動，隻是含笑著注視著眼前的小個子男人：“如果你所言屬實，如此重大的事，你一個小小的嘍囉又是從何得知？再者，你們大當家又憑甚麽要取我的性命？”
錢六道：“說來也是湊巧。因為恩公手下留情，俺才撿來一條性命，眼下雖然沒事，隻怕大當家不會輕易饒了俺，定是要秋後算賬的。俺便想偷偷離了寨子，下山正正經經尋份生營，再也不做偷雞摸狗的行當，從此洗心革麵，絕不為強梁了。這些年來，三當家在寨子裏對俺最好，常常罩著俺，又與俺是同村的，當年俺就是求著他，才進了寨子。便想著絕不能不辭而別，要走也要向三當家打聲招唿，省得給他添了麻煩。於是，便在半夜裏趁著沒人，偷偷跑去三當家的屋裏找他，誰知……”
何晏之打斷了他的話，道：“誰知，卻聽到了三當家和大當家的談話，他們正商量著怎麽弄死我，是吧？”
錢六麵露詫異之色：“恩公如何得知？”
何晏之道：“我不想知道大當家想不想殺我，我隻是好奇他為什麽要殺我？”
錢六道：“這個卻不知道了。我隻是斷斷續續聽了一點，大約與那個什麽花的劍法有關。”
何晏之道：“那就更不通了。如果你們大當家想要劍法，自然不能殺了我，一個死人怎麽能把劍法告訴他呢？”他歪著腦袋一笑，“莫非是你們大當家派你來試探我？他果然不信我就是沈硯秋呢。真是難為大當家了，其實不過在等幾個時辰，到時我兄長來了，一切自然分曉。”他冷冷一哼，“哥哥向來最疼我，秦玉三番五次試探我，難道就不怕我哥哥不高興麽？”
錢六卻壓低聲音道：“恩公有所不知。咱們大當家並非真心投靠沈大公子，不過是為形勢所迫，虛與委蛇而已。”
何晏之道：“此話怎講？”
錢六道：“青鬆嶺原本有六個寨子，都是小打小鬧，一個寨子也就幾十號人，互相都不服氣。直到三年前秦大當家落了草，收編了各個山頭，才有了青雲寨。寨子裏的兄弟大多像俺一樣，是附近村子裏的村民，不是犯了事，就是窮得叮當響，沒了活路，才來占山頭。可是秦大當家和咱們不一樣，據說他祖上可當過大官的，還是什麽開國的重臣，畫像還掛在淩雲閣上，不知怎麽地犯了事，在琅琊皇帝手上被抄了家。早幾個月，俺有一日路過聚義堂，就聽大當家在同幾位當家的說，如果不歸順歸雁莊隻怕死路一條，還說岷王殿下也不會饒了我們。後來二當家就同大當家吵了起來，二當家就罵大當家白眼狼，不過是把寨子送給姓沈的來拍岷王的馬屁，要岷王恢複他爵爺的身份。”
何晏之慢慢皺起了眉，這件事牽扯太大，他一時如墜雲裏霧裏，原來這沈碧秋的背後還有一個岷王，竟是關係到了皇家，更是他惹不起的了。念及此處，他竟有些為楊瓊擔心起來，楊瓊武功雖高，落在沈碧秋的手中，隻怕兇多吉少，如此一想，竟有些心急如焚，一把握住錢六的手臂，目光逼視著他：“你說的都是實情？”
錢六點點頭：“俺隻聽大當家說，‘不能總是為他人作嫁衣裳，讓姓沈的占盡便宜，明日定要拿他弟弟的性命逼他就範’，至於具體何事便不得而知了。”
何晏之在房中來迴踱步道：“此事我定要及早稟明兄長才是。”他轉過臉，“青雲寨此刻定然戒備森嚴，你又如何帶我們全身而退？”
錢六道：“俺在寨子裏已經有些年頭了，算得上老人，青鬆嶺所有的路閉著眼都能走。若恩公信任，自然能帶恩公平安離開。”他一抱拳，“恩公，俺的性命是你給的，今日若沒有你，這條膀子早沒了。小人雖然是一個強梁，也懂得有恩必報的道理。俺實在沒有欺騙恩公的意思，請恩公一定要相信小人。”
見何晏之依舊沉默不語，錢六繼續說道：“大當家這個人心腸最狠，從來都是殺人不眨眼的，二當家同他鬧了一場便不見了蹤跡，兄弟們都在猜，是大當家的滅了他。說實話，兄弟們對大當家早已經有些寒心，這大半年來離寨的兄弟也不是一個兩個。大夥兒本來都是走投無路才落草為寇，最講究一個義氣，為兄弟兩肋插刀，在所不辭，有福同享，有難同當，可是大當家卻不把兄弟的命當迴事兒。他對咱們都這樣絕情，何況外人！”
何晏之道：“好！既如此，便謝過錢兄弟。”他一把拉過柳夢龍，對錢六說道，“還請錢兄帶路。”
楊瓊緩緩睜開眼，眼前卻是一片黑暗。他努力睜大眼睛，依舊徒勞無功，什麽也看不見。他伸出自己的手，慢慢摸索著自己的五官，悲哀地發現，自己果真盲了雙眼。一霎時，他的心中微微有些酸楚，他向來驕傲自負，卻未曾料到，隻因一時大意，落到了這步境地。
他凝神感受著四周的動靜，卻發現丹田之內也變得空空蕩蕩，提不起半分內力來。他掙紮著想從榻上起身，然而，隻是簡單地挪動上身已經讓他氣喘籲籲。他不由地嗬嗬笑了起來，嗓音有些沙啞：“沈碧秋！你不是想殺我嗎？砍了我的頭，去獻給楊玲瓏，何必如此麻煩？斬草不除根，春風吹又生，你現在留我一條命在，將來可莫要後悔呀！”
然而，他沒有得到任何迴答。他無論睜開眼，還是閉上眼，永遠隻是無窮無盡的黑暗。四周也沒有人的聲音，他渾身綿軟無力地躺著，一動也不能動。他不知道黑夜和白晝，仿佛過了很久，有人輕輕走到他身邊，一勺一勺地往他嘴裏灌粥。他沒有反抗，事實上，他也反抗不了，隻能任憑那人默默地喂完，又默默地關門離去。
楊瓊知道，這粥裏摻了藥，可能就是化去他功力，摧殘他筋骨的藥。時間慢慢地流逝，楊瓊覺得自己的魂魄也在一點一點地流逝。這樣黑暗的寂靜足以叫人瘋狂，他唯有全力忍耐著，控製著自己的情緒，勉力叫自己平靜下來，直到困倦再次襲來，昏昏睡去。
這樣睡去醒來，醒來睡去，不知過了幾天，除了那個默默給他喂飯擦洗的人，他沒有感受到任何人的靠近，也不知道自己到底被關在了哪裏。
他仔細琢磨，料到沈碧秋是想以此來摧毀他的心智，讓他徹底崩潰。先是失明，然後內力盡失，然後筋骨盡毀，最後意誌消磨，真正成為一個廢人。
楊瓊心底冷笑，暗暗道，但有一口氣在，如何能叫你如願？
不知過了幾個日夜，這一日，楊瓊在睡夢中覺得有人在撫摸他的臉頰，那人的手指皙長，舉止間有若有若無的暗香襲來，動作輕柔，如同在碰觸無上珍寶，指尖流連處帶著些許的癡迷。
楊瓊猛地睜開眼，那人顯然吃了一驚，手上的動作也停了下來。
楊瓊聽到沈碧秋溫文爾雅的聲音柔聲道：“子修，原來你醒了。”
楊瓊感覺到沈碧秋撩衣坐在了床榻邊，他瞪大了眼睛，冷笑道：“不必裝模作樣，反正我也看不見。”
沈碧秋頗為惋惜道：“子修，你怎麽這樣大意呢？”他歎了一口氣，“你如今這個樣子，叫我看了心裏難受啊。”
楊瓊冷冷一哼，也懶得與他周旋，隻是淡淡問道：“阿北呢？”
沈碧秋發出一聲輕柔的笑，他的聲音極為好聽，如同上等的瓷器與金屬碰撞發出的金玉之聲。這讓楊瓊無法抑製地迴想起很多年前，他與沈碧秋一起在庭前和歌時的怦然心動，然而，此時此刻，這樣的笑聲卻分外叫人毛骨悚然。
“你已落魄至此，自身難保，卻還念念不忘蕭北遊。”沈碧秋溫言道，“子修真是重情重義。”
楊瓊緩緩道：“你這又是何苦？我如今是你的階下之囚，你又何必再裝謙謙君子？我隻是沒有想到，你竟如此恨我。”
沈碧秋沉默了許久，忽而一笑，道：“你不是最喜歡我謙謙君子的樣子麽？”他俯下身，雙唇在楊瓊如玉的臉龐上流連，溫熱的氣息噴灑在楊瓊的鼻息間，曖昧而纏綿，“怎麽，幾年不見，連口味也變了麽？”
楊瓊閉目屏息，紋絲不動，仿佛泥塑木雕一般，口中卻嗬嗬冷冷笑道：“沈碧秋，何必自作多情呢？你同我早已割袍斷義，連朋友都談不上，又何來甚麽情義？我早就料到會有今日，如今落到了你們手上，是殺是剮，悉聽尊便罷！”
“殺你？”沈碧秋坐起身，玩味道，“我如何舍得？我以為關了你這麽久，你會開口求饒，想不到這性子還是如此強硬。”
楊瓊點點頭道：“是了，你殺了我，皇上若是知道了，自然要懷疑楊玲瓏。倒不如把我軟禁在身邊，以備不時之需。”
沈碧秋悠然道：“子修，你向來很聰明。可惜，犯了三個大忌，注定成不了大事。一者，驕傲自負。二者，剛愎自用。三者，不肯委曲求全。你任意妄為，樹敵太多，失勢之時難免樹倒猢猻散，眾叛親離。若非皇帝一心保全你，隻怕你眼下已經屍骨無存。”他微微一笑，“譬如這一次，你若不是太過自負，以你的功夫，又怎麽會中了楚天空的血毒，被我所俘？”他湊到楊瓊的耳畔，低聲道，“我花了多少力氣才收買了豐城雙鼠，卻被你輕而易舉滅了一隻，你說，該如何賠我？”
“因為覺得我成不了大事，所以，你才審時度勢，轉而投靠了楊玲瓏？沈大公子真是識時務者為俊傑！”楊瓊冷笑道，“你曾經刻意接近我，討好我，迷惑我，又是為了什麽呢？這五年來，我在擎雲山上思前想後，我不知自己到底做了什麽事，竟讓你如此恨我！你不僅背叛我，構陷我，還對我趕盡殺絕，恨不得把我逼成孤家寡人。”
他睜著無神的眼睛，直直看向頭頂上方，他的眉眼本就生得精致，此刻神色憔悴，卻更顯得楚楚動人，別有一番風情。他正說著話，唇舌卻突然被含住，他看不見，隻感到沈碧秋欺身而上，將他摟抱懷中，不住親吻。他此刻四肢無力，又如何掙脫得開？懷抱如舊，一時之間，記憶紛至遝來，曾今的溫柔繾綣如今卻如利劍穿心，叫人難以忍受。
沈碧秋一邊親吻，一邊低喃道：“子修，你當年向我自薦枕席時是何等青澀？你難道忘了，你說你對我情難自禁，倘若我實在無法接受男子，你甘願雌伏？初次時你疼成那個樣子，流了那麽多血，卻一聲不吭，實在惹人愛憐。”他的手分開楊瓊的雙腿，摸到了那處，輕柔撫弄，“這些年來，我總是夢見你在我身下宛轉承歡的模樣。子修，我又怎舍得你死呢？”
見楊瓊的身上漸漸泛起紅潮，沈碧秋亦不覺情動，他俯身又吻住楊瓊，輾轉廝磨。楊瓊使盡全力，卻也隻能是微弱地掙紮，一霎時竟悲從中來，即便五年前被褫奪王位，貶為庶人時，也沒有如此無能為力的感覺。此時此刻，他才真正感受到了什麽才是人為刀俎、我為魚肉。
他什麽也看不到，眼前隻是一片漆黑，即便是反抗，也顯得無力而可笑。身上已經不著寸縷，雙臂被沈碧秋壓製住，雙腿被大力拉開，他突然前害怕起來，全身戰栗著，然而，隨著一陣鈍痛，他能感覺到沈碧秋緩慢地碾磨著進入了他的身體。他終於不再掙紮，一動不動地默默忍受，溫熱的血慢慢滲出，沈碧秋的興致卻仿佛極高，摟著他翻來覆去折騰了許久，一邊柔聲細語地說著調笑的話。
楊瓊卻隻是閉目不語，任其施為。沈碧秋見楊瓊無動於衷，甚為無趣，便不再言語，隻是欺身而上，口中柔聲道：“子修，我可是想了你整整五年。每每念及，簡直夜難成寐。”楊瓊的臉上露出冷笑，撇過臉去，隻是不屑一顧。
沈碧秋輕輕呢喃道：“我本來是想殺了你，留你在，終究是個威脅，然而，到底還是舍不得。如今甚好，你便乖乖留在我身邊吧。”他輕柔一笑，“放心，楊玲瓏也罷，楊真真也罷，都不可能找到你。”
謝婉芝停下了筆，抬起頭來微微一笑：“雲舒，何事這般著急？坐下緩緩說。”
葉雲舒將手中的文書遞上，神色頗為焦灼：“恩師，這些都是朝廷下的調令。短短十日之內，大院君已經將江南道上上下下十六位官員全部調離。恩師，這些官員無不是您的老部下和舊係。顯然，大院君不敢輕易動您，所以先要掏空您的左膀右臂！”
謝婉芝點點頭，她四十餘歲的年紀，半老徐娘，風韻猶存，隻是眼角隱隱的細紋暗示著她已韶華不再。她隻是一笑，笑容嫻雅，儀態端莊，長長的手指抽出其中的一份調令，粗粗看了幾眼，淡淡道：“大院君這是在迫我呢。他幾次三番暗示本官，要我聯合江北、巨鹿、嶺南三道聯名向陛下上書，懇請進岷王殿下的位分為親王。而本官遲遲不動，大院君便惱羞成怒了。”
葉雲舒憤然道：“劉南圖氣焰之盛天下共知，如今又私謀皇儲，窺探神器，置祖宗家法於不顧，是可忍孰不忍！”
謝婉芝道：“自古後宮幹政必出大亂。大院君身處後宮，卻有食客門人三千，指點江山，擢升貶黜，儼然成了一個小朝廷。劉太後更是窮奢極欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“這姑侄二人，想來是要把大清的江山變作他們劉氏的天下了。”
葉雲舒長歎一聲：“皇上難道就聽憑大院君和劉太後專權誤國了？”
謝婉芝搓了搓手，葉雲舒熟知老師的癖好，即刻從桌案旁的抽屜裏取出一柄黃銅雕刻的煙杆，遞給謝婉芝，又極麻利地給她點上火，才恭敬地站在一旁。謝婉芝吸了幾口水柳煙，嫋嫋的煙霧升騰起來，很快整間屋子都彌漫著辛辣的煙草味。她的臉上露出莫名的笑意：“雲舒覺得陛下在向太後和大院君妥協？或者，陛下果真懼怕他們？”
葉雲舒道：“子不言父過，臣不論君非。雲舒不敢妄議天子，臣下所該做的，就是匡社稷、清君側！”
謝婉芝頷首道：“不錯。這便是為臣之道。”她微笑著看著眼前的女子，“雲舒能夠參透其中真意，今後宦海沉浮，也會少點坎坷，不枉你我師徒一場。”
葉雲舒聽出謝婉芝的話中別有深意，便問道：“恩師何出此言？”
謝婉芝道：“昔日鄭伯克段於鄢，今上便如同莊公，而大院君猶如共叔段，至於劉太後，難道不像是武薑乎？”她將煙杆熄滅，淡淡道，“多行不義必自斃，子姑且待之。劉氏一族，自武侯劉向天與□□結義於草莽間，臨危受命，功勳赫赫，曆經七世，輝煌百年。隻可惜子孫不知進退，若劉太後能有其祖上文成肅天聖仁皇後劉心雨的半點襟懷，亦不會將武侯一族引至死途。”
她靜默地坐了一會，從桌案下翻出一張折子：“雲舒，這是本官三個月前便寫好的辭呈。”她緩緩將奏折打開，輕輕讀道：“臣二十七年，秉公職守，兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵。而今年事漸高，眼暈耳背，頗不識人。近日又纏綿病榻，恍惚歸期將至，更覺心係故土。望吾皇慈悲，澤被蒼生，允臣告老，還鄉雲雲。”
葉雲舒聽罷，訝然道：“恩師竟已萌生退意？”
謝婉芝道：“這份折子，我若遞上去，定不會送到陛下的手上，大院君必定會首先恩準。”她一笑，“我若不主動解甲歸田，大院君也不會善罷甘休。或者向他投誠，或者死於非命，別無他法。”她長歎一聲，將奏折放到一邊，喃喃道，“但是，在我江南道的轄地，掘地三尺卻找不到皇長子，本官又怎能安心離去？當年歐陽將軍對我有知遇之恩，謝婉芝萬死不能報其一。皇長子是將軍留在世上唯一的骨血，而今無故失蹤，本官就算身首異處，到泉下也無顏麵對歐陽將軍。”
葉雲舒道：“九陽宮主失蹤，自然與岷王殿下和大院君有千絲萬縷的關係。”
謝婉芝冷笑道：“大院君和岷王想殺皇長子也不是一天兩天的事了，隻是眾目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他們如此逼迫於我，想必早有籌謀，可歎本官竟大意了。”她起身負手在屋內來迴踱著步子，步伐微微淩亂，猶見心煩意亂，“顧此失彼……顧此失彼啊！”
她突然停下腳步，迴頭看著葉雲舒：“雲舒，明日陪本官去趟沈園。”
葉雲舒道：“恩師要見歸雁莊莊主沈眉，傳他來府衙便可。您是官，他是民，尊卑有別，豈能亂了規矩？”
謝婉芝一擺手：“差矣。此事要機密行事，切不可叫歸雁莊事先察覺。”她沉吟道，“聽聞岷王殿下與沈眉之子過從甚密，或許沈園之中有些甚麽玄機，也未可知。”
她走迴到案前，撿起那份告老懷鄉的奏折，又細細看了一遍，道：“雲舒，京畿禦史右司承梁孟甫乃三朝老臣，為人耿直，我若罷官還鄉，你可將拜帖投到他的門下。以你的資質，想必梁大人會提攜於你。隻是，三年之內，宮中必有大變，你在京中更要步步為營，不可鋒芒畢露。切記。”
葉雲舒悵然道：“恩師說這番話，叫人聽了心中酸楚。”
案前燭火明滅，劈啪作響，謝婉芝莞爾一笑，低聲輕吟，“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年。”她輕輕歎息道，“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。此情此景，韓退之的這首詩倒是正合我心。”
何晏之總覺得這個沈眉的態度奇怪，未免也太客氣了些，不像一莊之主，倒像一個管家。他細細打量著眼前的中年人，覺得他樣貌不俗，隻是比起沈碧秋的風流倜儻，還稍遜了許多。何晏之不免又開始多想：這個沈眉倒不像能生出沈碧秋這樣兒子的人，莫非沈碧秋肖似其母？想必那沈夫人定是個絕代佳人。他又想到自己與沈碧秋的容貌一般無二，隻是這張臉長在那姓沈的身上，凜然若仙，到了自己的臉上，卻成了市井草民，這天公原來也是有私心的。
他其實本性隨遇而安，從不會糾結於成見。然而，不知為何，偏偏對這個沈碧秋，總是不能釋懷。說不上十分的討厭，隔閡與疏離卻時時橫亙於心頭，一旦想起楊瓊，心中的不滿就更甚，有時甚至會冒出這樣的念頭：這世間若沒有沈碧秋的存在，才是最好不過。
沈眉見何晏之蹙著雙眉一言不發，便笑道：“莫非是莊中的仆從們有慢客之意？”
何晏之道：“哪裏？沈莊主如此熱情周到，何某受寵若驚。”他拱手施禮，“但不知莊主請何某前來，是為了何事？”
沈眉道：“少俠如此爽快，沈某也就不打啞謎了。”他微微捋了捋須髯，目不轉睛地盯著何晏之，“少俠應該知道，兩月前，歸雁莊發生了一件大事。”他歎了一口氣，“犬子未過門的新婦柳氏慘遭毒手，而人證物證確鑿，正是九陽宮蕭北遊所為。蕭北遊乃九陽宮主楊瓊的親信，此事自然與楊宮主脫不了幹係。犬子與楊瓊曾經交好，本想處置了蕭北遊，給楊瓊留個體麵，熟料楊瓊卻執意不允，逼迫我們放了兇手。那楊瓊乃今上長子，雖然因罪被貶，我們也對他無可奈何，敢怒而不敢言，可憐我那如花似玉的兒媳，便白白死了。”