“求先生救我。”
那人拜伏在地上，渾身的蓑衣淌著水。
千尋一哂，理了理被阿淩抓亂的衣襟，道：“邈邈，這麽大的雨，你怎麽來了？”
邈邈仍跪在地上，除了鬥笠和蓑衣，濕了大片的輕紗衣裙貼在身上，勾勒出窈窕的身姿。她微微抬頭，秀眉輕動，秋水盈盈，楚楚可憐的神情因那顆淚痣帶上了些嫵媚。她望著千尋，用鸝聲般的嗓音，殷殷道：“求先生救邈邈。”
千尋拉了阿淩走迴桌邊做下，抬手掀了碗碟上的遮布，向邈邈道：“用過飯了嗎？要不要一起？”
邈邈仔細瞧了瞧千尋的神色，見似乎不是玩笑，便拾了鬥笠和蓑衣起身，放在了屋內的門邊，合上門。做完這些，她款款移步到桌邊，拿了公筷替千尋和阿淩布菜。兩人都不喝酒，邈邈替兩人斟上茶。
阿淩吃著碗裏的菜，兩眼時不時在她的手上打轉。千尋有些無奈地說：“邈邈，坐下吧。這裏不過就四菜一湯，哪裏需要布菜這麽麻煩。”
聞言，邈邈點點頭，放下公筷，在千尋對麵坐下，卻似乎沒有再開口的打算。
一頓飯吃了過半，千尋已剔完了一整條鱸魚，湯汁裏一點碎肉都沒有落下。邈邈隻是靜靜看著，雙手一直放在桌下。千尋意猶未盡地讚了一句：“這魚蒸得火候恰到好處，魚肉彈嫩鮮美，真該向那廚子討教討教。”說著，她抬起頭看著邈邈，道：“你且說來聽聽。”
美人有些緊張地垂下眼，桌下的兩隻手交互捏著。她似斟酌著措辭，良久，才抬頭看著千尋，“求先生向梅姨討了邈邈。”
正在喝茶的千尋差點一口噴了出來，她放下茶盞，有些玩味地打量著邈邈。“聽聞燕子塢的名伶雅伎從不賣身，邈邈怎知我去討了，梅娘就會答應？”
邈邈咬唇，定定地望著千尋。“我知先生不是一般的客人。先生去討，梅姨必會答應。”
唔，敢情是打聽過底細。千尋眼裏閃過笑意，見阿淩吃著糖醋藕片，一臉茫然地看著邈邈。千尋又問：“我瞧著燕子塢飯菜不錯，你卻為何想走？”
此時，邈邈臉上多了抹苦笑，“外人隻道燕子塢是風雅之地，哪裏知道我們不過是受人擺布的棋子罷了。”
這話一說，意味就有些不同了。千尋看著她自嘲的神情，笑得愈發玩味。原本還想問她為何不直接去求梅娘放行，如今看來，燕子塢恐怕不隻是一個教坊這麽簡單。任誰聽到這些，都免不了好奇，這燕子塢背後的人到底想要做些什麽。若開口問了，無論她說出些什麽，這渾水就已沾到了身上。
邈邈微微蹙著眉頭，雙眼幽幽地看著不知何處，眼中摻雜著幾分憂愁和倔強，神色間全然是哀戚與無奈。半晌，未聽到千尋追問，她有些訝異地迴過頭，臉上已換了哀求的神色。見千尋仍看著她，眼中含著似有若無的笑意，心裏咯噔了一下，試探地喚道：“先生？”
千尋垂眼，指尖緩緩摸索著茶杯的邊緣，似想了一會兒，才抬眼看她，道：“今日你先迴去，容我想想。”
……
第二日一早，天空放晴。
沈季昀一臉疲色地等在幽篁居的門口。不久，進去傳話的妙衣已引著千尋出來。兩人一照麵，沈季昀就抱拳一禮，道：“有勞蘇先生。”
千尋跟著他到了洗雨閣，就見到了情況更加糟糕的姚恆。
“昨日晚間，姚師兄淋了雨。等我來時，就見他渾身濕透地倒在房裏，後來就發了一夜的燒。”大約是因為熬夜看顧，沈季昀的鼻音有些重，“昨夜那般大雨，不敢去請先生。因之前先生開的退燒藥很是有效，所以就照樣煎了一副讓他喝下。”頓了一頓，他又說道：“上半夜他退了燒的，還和我說了會兒話。哪知下半夜的時候，他又燒了起來，再喝藥也不見好轉。”
千尋把著脈，聽他交代了昨日的情形，點點頭，說：“現下我要給他施針，勞你出去等我。”
沈季昀爽快地出去，帶上門，坐在外麵的長廊上。一場暴雨後，空氣中多了些清爽。庭中被雨水衝刷過的石子路，在陽光的照耀下，閃著晶瑩的光斑。
姚恆昨夜醒來的時候，眼中的鬱色帶了些哀戚，不等沈季昀發問，他便自己講了起來。
徐家，姚恆的外祖家。做了幾十年絲綢生意的徐鈺不缺錢，但若想在縉川躋身名流，卻不是以家產來定的。縉川姚家是赫赫有名的氏族，當朝丞相姚宗冕是姚家家主的嫡係兄弟，子弟入仕者不在少數。主母謝妧更出自臨川謝家嫡係。
所以，徐鈺動了不少腦筋，也托了不少關係，終於成功將女兒徐熙做媒給了姚宗冕的庶弟姚茂卿。他沒想到的是，姚家人根本看不上他一介商賈，徐熙見到了婚書才知自己是去做妾的。徐鈺想了想，一咬牙就對徐熙說：“做妾就做妾吧，到底是名門望族。何況那姚茂卿還未有正室，你若能令他滿意，或許還能扶正。”
徐熙還算幸運。姚茂卿體弱，常年流連病榻，直到姚恆五歲，也沒再娶妻納妾。興許這般下去，徐熙還真能憑著生養姚恆的功勞，成為正室。但姚恆卻繼承了他爹的體弱多病，從小就病懨懨的。姚茂卿愛護獨子，竟決定送他去天門山習武，強健體魄。徐熙雖不忍，卻也怕姚恆早夭。
此後，姚恆留在了天門，隻在過年的時候迴姚家團聚。初初幾年，他雖習武辛苦，但為了每年迴去打一套拳給床上的父親看，他便練得十分刻苦。十歲那年，姚茂卿病逝，徐熙也仍舊是妾室。
姚茂卿沒有什麽田產，姚家人留了間小院給徐熙，每月仍有例銀，算是照顧姚家子弟的遺孀。但每逢家族宴會，徐熙已經沒有位置了。
姚恆直到弱冠那年，才再次見到了姚家家主，也是他的大伯姚啟歆。姚啟歆看著這個被他遺忘了多年的孩子，似乎還有當年姚茂卿的影子，心中突然有些痛惜。他對姚恆說：“世族子弟不能不學無術，你父雖病弱，卻也是個通曉詩書的文人。”說著，他就做了個決定。“今年你不必迴天門山了，去京中太學讀書吧。”
那日，徐熙激動地哭了。她一直盼著兒子出人頭地，但光做個武人難有大器。好不容易家主開口，姚恆入了太學，以後興許還能入仕。
好巧不巧，姚恆得了入學承諾的第二天，徐家寄來了一封信，無異於晴天霹靂。徐鈺遭騙，生意上出了漏洞，一夜間負了巨債。徐家傾家蕩產，隻填上了半數的債務，若再還不出錢來，徐鈺就要蹲大牢了。
徐熙連夜清點了自己的所有財物，變賣了為數不多的首飾，讓家仆送去給老爹。哪知老爹隔了幾天又讓人送信，說自己已被關進了打牢。幾時能還上全部債款，才能被放出來。當天，徐熙咬牙，厚著臉皮跪在姚啟歆麵前，求他相助。姚啟歆摸了摸胡須，將她扶起來，道：“徐家與我們是姻親，我們自該相助。明日我讓人去看看，將錢還上吧。”
徐熙感激涕零，高興地一晚沒有睡著。隔了幾日，有人來傳話，說徐鈺已出了大牢。徐熙去姚啟歆那裏謝了，歡歡喜喜地給姚恆送行，分別時淚眼朦朧地囑咐他：“你要有出息，娘就指望你了。”
誰知，沒等徐熙高興幾天。徐家又來了信，老父字字血淚地在信中說道：“為父原想借錢重振家業，哪知一夜大火，燒毀了所有的新貨。如今重新欠了外債，還望愛女能助我緩解一二。”
又是來要錢的信，隻是徐熙如今已身無分文，也無臉再去跪求姚啟歆。她將每月的例銀送去給徐鈺，又偷偷替人做些女紅換錢。等姚恆再次迴家過年的時候，就見到了憔悴蒼老許多的母親。
徐熙不願姚恆摻入徐家的事，一心盼著他好好讀書。姚恆私下找徐熙的婢女一問，才知這一年裏，徐家出了這麽多事。看著徐熙偷偷抹淚，轉過臉卻要笑著迎他，姚恆心裏也不是滋味。
再次入京，姚恆決定替人打工賺錢。京中子弟因他是庶出，與他並不親近，又兼與謝煥之不合，是以大多都避著他。太學每十日才有一天沐休，白日都有課業。他在京中尋了些可以夜間做的零活，但給的錢很少。一日，他在宜蘭坊附近交活，聽一男一女在街邊對話。
女子約莫三十多，拉著那男子道：“墨雲先生，若不是您填的詞，姑娘們都是不願唱的。怎麽說走就要走，你讓我一時去哪裏找人替你？”
那墨雲先生一臉為難：“坊主，不是在下不講道義，實在是家中老父病重，為人子女的總要迴去盡孝。若非如此，宜蘭坊這麽高的月銀，在下是不願離去的。”
之後兩人僵持了一會兒，墨雲先生仍是走了。那女子恨恨地一跺腳，轉身迴去。姚恆幾步追了上去，喊道：“坊主留步，在下可以填詞。”
姚恆就這樣，成為了宜蘭坊的填詞先生。這份活並不辛勞，隻需聽樂師奏幾遍新曲，然後寫些差不多意境的歌詞。姚恆在那裏做了幾個月，直到有一天，坊主把他喊去了房裏。坊主先是甩出了兩疊紙在桌上，指著其中的一疊道：“先生來此已有數月，隻是近來，姑娘們多次向我抱怨，客人不喜歡那些酸腐的詩句，說是枯燥乏味的很。”說著，她又指向另外一疊，“那是蘆荻坊秋水先生的詞，如今客人們都去蘆荻坊了。”說到這裏，她頓了頓，又甩出了一小袋碎銀，“請先生另謀高就吧。”
姚恆最終還是留在了宜蘭坊，作為雜役，而宜蘭坊新來的填詞，就是秋水先生。京中子弟多有來教坊尋樂的，為了不讓人認出來，姚恆隻能在後院幹活。挑水、劈柴、砌牆，夜裏還要搬運酩酊大醉的客人，清理被他們嘔了一地的花園。
也就是那日，他提了水桶，抬眼就看到了怔在那裏的秦懷止。
那人拜伏在地上，渾身的蓑衣淌著水。
千尋一哂，理了理被阿淩抓亂的衣襟，道：“邈邈，這麽大的雨，你怎麽來了？”
邈邈仍跪在地上，除了鬥笠和蓑衣，濕了大片的輕紗衣裙貼在身上，勾勒出窈窕的身姿。她微微抬頭，秀眉輕動，秋水盈盈，楚楚可憐的神情因那顆淚痣帶上了些嫵媚。她望著千尋，用鸝聲般的嗓音，殷殷道：“求先生救邈邈。”
千尋拉了阿淩走迴桌邊做下，抬手掀了碗碟上的遮布，向邈邈道：“用過飯了嗎？要不要一起？”
邈邈仔細瞧了瞧千尋的神色，見似乎不是玩笑，便拾了鬥笠和蓑衣起身，放在了屋內的門邊，合上門。做完這些，她款款移步到桌邊，拿了公筷替千尋和阿淩布菜。兩人都不喝酒，邈邈替兩人斟上茶。
阿淩吃著碗裏的菜，兩眼時不時在她的手上打轉。千尋有些無奈地說：“邈邈，坐下吧。這裏不過就四菜一湯，哪裏需要布菜這麽麻煩。”
聞言，邈邈點點頭，放下公筷，在千尋對麵坐下，卻似乎沒有再開口的打算。
一頓飯吃了過半，千尋已剔完了一整條鱸魚，湯汁裏一點碎肉都沒有落下。邈邈隻是靜靜看著，雙手一直放在桌下。千尋意猶未盡地讚了一句：“這魚蒸得火候恰到好處，魚肉彈嫩鮮美，真該向那廚子討教討教。”說著，她抬起頭看著邈邈，道：“你且說來聽聽。”
美人有些緊張地垂下眼，桌下的兩隻手交互捏著。她似斟酌著措辭，良久，才抬頭看著千尋，“求先生向梅姨討了邈邈。”
正在喝茶的千尋差點一口噴了出來，她放下茶盞，有些玩味地打量著邈邈。“聽聞燕子塢的名伶雅伎從不賣身，邈邈怎知我去討了，梅娘就會答應？”
邈邈咬唇，定定地望著千尋。“我知先生不是一般的客人。先生去討，梅姨必會答應。”
唔，敢情是打聽過底細。千尋眼裏閃過笑意，見阿淩吃著糖醋藕片，一臉茫然地看著邈邈。千尋又問：“我瞧著燕子塢飯菜不錯，你卻為何想走？”
此時，邈邈臉上多了抹苦笑，“外人隻道燕子塢是風雅之地，哪裏知道我們不過是受人擺布的棋子罷了。”
這話一說，意味就有些不同了。千尋看著她自嘲的神情，笑得愈發玩味。原本還想問她為何不直接去求梅娘放行，如今看來，燕子塢恐怕不隻是一個教坊這麽簡單。任誰聽到這些，都免不了好奇，這燕子塢背後的人到底想要做些什麽。若開口問了，無論她說出些什麽，這渾水就已沾到了身上。
邈邈微微蹙著眉頭，雙眼幽幽地看著不知何處，眼中摻雜著幾分憂愁和倔強，神色間全然是哀戚與無奈。半晌，未聽到千尋追問，她有些訝異地迴過頭，臉上已換了哀求的神色。見千尋仍看著她，眼中含著似有若無的笑意，心裏咯噔了一下，試探地喚道：“先生？”
千尋垂眼，指尖緩緩摸索著茶杯的邊緣，似想了一會兒，才抬眼看她，道：“今日你先迴去，容我想想。”
……
第二日一早，天空放晴。
沈季昀一臉疲色地等在幽篁居的門口。不久，進去傳話的妙衣已引著千尋出來。兩人一照麵，沈季昀就抱拳一禮，道：“有勞蘇先生。”
千尋跟著他到了洗雨閣，就見到了情況更加糟糕的姚恆。
“昨日晚間，姚師兄淋了雨。等我來時，就見他渾身濕透地倒在房裏，後來就發了一夜的燒。”大約是因為熬夜看顧，沈季昀的鼻音有些重，“昨夜那般大雨，不敢去請先生。因之前先生開的退燒藥很是有效，所以就照樣煎了一副讓他喝下。”頓了一頓，他又說道：“上半夜他退了燒的，還和我說了會兒話。哪知下半夜的時候，他又燒了起來，再喝藥也不見好轉。”
千尋把著脈，聽他交代了昨日的情形，點點頭，說：“現下我要給他施針，勞你出去等我。”
沈季昀爽快地出去，帶上門，坐在外麵的長廊上。一場暴雨後，空氣中多了些清爽。庭中被雨水衝刷過的石子路，在陽光的照耀下，閃著晶瑩的光斑。
姚恆昨夜醒來的時候，眼中的鬱色帶了些哀戚，不等沈季昀發問，他便自己講了起來。
徐家，姚恆的外祖家。做了幾十年絲綢生意的徐鈺不缺錢，但若想在縉川躋身名流，卻不是以家產來定的。縉川姚家是赫赫有名的氏族，當朝丞相姚宗冕是姚家家主的嫡係兄弟，子弟入仕者不在少數。主母謝妧更出自臨川謝家嫡係。
所以，徐鈺動了不少腦筋，也托了不少關係，終於成功將女兒徐熙做媒給了姚宗冕的庶弟姚茂卿。他沒想到的是，姚家人根本看不上他一介商賈，徐熙見到了婚書才知自己是去做妾的。徐鈺想了想，一咬牙就對徐熙說：“做妾就做妾吧，到底是名門望族。何況那姚茂卿還未有正室，你若能令他滿意，或許還能扶正。”
徐熙還算幸運。姚茂卿體弱，常年流連病榻，直到姚恆五歲，也沒再娶妻納妾。興許這般下去，徐熙還真能憑著生養姚恆的功勞，成為正室。但姚恆卻繼承了他爹的體弱多病，從小就病懨懨的。姚茂卿愛護獨子，竟決定送他去天門山習武，強健體魄。徐熙雖不忍，卻也怕姚恆早夭。
此後，姚恆留在了天門，隻在過年的時候迴姚家團聚。初初幾年，他雖習武辛苦，但為了每年迴去打一套拳給床上的父親看，他便練得十分刻苦。十歲那年，姚茂卿病逝，徐熙也仍舊是妾室。
姚茂卿沒有什麽田產，姚家人留了間小院給徐熙，每月仍有例銀，算是照顧姚家子弟的遺孀。但每逢家族宴會，徐熙已經沒有位置了。
姚恆直到弱冠那年，才再次見到了姚家家主，也是他的大伯姚啟歆。姚啟歆看著這個被他遺忘了多年的孩子，似乎還有當年姚茂卿的影子，心中突然有些痛惜。他對姚恆說：“世族子弟不能不學無術，你父雖病弱，卻也是個通曉詩書的文人。”說著，他就做了個決定。“今年你不必迴天門山了，去京中太學讀書吧。”
那日，徐熙激動地哭了。她一直盼著兒子出人頭地，但光做個武人難有大器。好不容易家主開口，姚恆入了太學，以後興許還能入仕。
好巧不巧，姚恆得了入學承諾的第二天，徐家寄來了一封信，無異於晴天霹靂。徐鈺遭騙，生意上出了漏洞，一夜間負了巨債。徐家傾家蕩產，隻填上了半數的債務，若再還不出錢來，徐鈺就要蹲大牢了。
徐熙連夜清點了自己的所有財物，變賣了為數不多的首飾，讓家仆送去給老爹。哪知老爹隔了幾天又讓人送信，說自己已被關進了打牢。幾時能還上全部債款，才能被放出來。當天，徐熙咬牙，厚著臉皮跪在姚啟歆麵前，求他相助。姚啟歆摸了摸胡須，將她扶起來，道：“徐家與我們是姻親，我們自該相助。明日我讓人去看看，將錢還上吧。”
徐熙感激涕零，高興地一晚沒有睡著。隔了幾日，有人來傳話，說徐鈺已出了大牢。徐熙去姚啟歆那裏謝了，歡歡喜喜地給姚恆送行，分別時淚眼朦朧地囑咐他：“你要有出息，娘就指望你了。”
誰知，沒等徐熙高興幾天。徐家又來了信，老父字字血淚地在信中說道：“為父原想借錢重振家業，哪知一夜大火，燒毀了所有的新貨。如今重新欠了外債，還望愛女能助我緩解一二。”
又是來要錢的信，隻是徐熙如今已身無分文，也無臉再去跪求姚啟歆。她將每月的例銀送去給徐鈺，又偷偷替人做些女紅換錢。等姚恆再次迴家過年的時候，就見到了憔悴蒼老許多的母親。
徐熙不願姚恆摻入徐家的事，一心盼著他好好讀書。姚恆私下找徐熙的婢女一問，才知這一年裏，徐家出了這麽多事。看著徐熙偷偷抹淚，轉過臉卻要笑著迎他，姚恆心裏也不是滋味。
再次入京，姚恆決定替人打工賺錢。京中子弟因他是庶出，與他並不親近，又兼與謝煥之不合，是以大多都避著他。太學每十日才有一天沐休，白日都有課業。他在京中尋了些可以夜間做的零活，但給的錢很少。一日，他在宜蘭坊附近交活，聽一男一女在街邊對話。
女子約莫三十多，拉著那男子道：“墨雲先生，若不是您填的詞，姑娘們都是不願唱的。怎麽說走就要走，你讓我一時去哪裏找人替你？”
那墨雲先生一臉為難：“坊主，不是在下不講道義，實在是家中老父病重，為人子女的總要迴去盡孝。若非如此，宜蘭坊這麽高的月銀，在下是不願離去的。”
之後兩人僵持了一會兒，墨雲先生仍是走了。那女子恨恨地一跺腳，轉身迴去。姚恆幾步追了上去，喊道：“坊主留步，在下可以填詞。”
姚恆就這樣，成為了宜蘭坊的填詞先生。這份活並不辛勞，隻需聽樂師奏幾遍新曲，然後寫些差不多意境的歌詞。姚恆在那裏做了幾個月，直到有一天，坊主把他喊去了房裏。坊主先是甩出了兩疊紙在桌上，指著其中的一疊道：“先生來此已有數月，隻是近來，姑娘們多次向我抱怨，客人不喜歡那些酸腐的詩句，說是枯燥乏味的很。”說著，她又指向另外一疊，“那是蘆荻坊秋水先生的詞，如今客人們都去蘆荻坊了。”說到這裏，她頓了頓，又甩出了一小袋碎銀，“請先生另謀高就吧。”
姚恆最終還是留在了宜蘭坊，作為雜役，而宜蘭坊新來的填詞，就是秋水先生。京中子弟多有來教坊尋樂的，為了不讓人認出來，姚恆隻能在後院幹活。挑水、劈柴、砌牆，夜裏還要搬運酩酊大醉的客人，清理被他們嘔了一地的花園。
也就是那日，他提了水桶，抬眼就看到了怔在那裏的秦懷止。