德讓道：“於越這樣說，我就心裏有數了。即使不主動進攻，但亦不可不備。這與我的想法完全一致。如此一來，南京的五萬兵馬就不能動了。”
在南北開戰之前，德讓擔任南京代留守時，南京常備兵馬在二萬五千左右，現在南北處於交戰中的暫時對峙狀態，兵力自然要增加。他原來還在考慮，如果東征需要增兵，是不是還能從南京抽調部分兵力。休哥仿佛看透了丞相的心思，說道：
“對，五萬兵馬已是最低限度了。戰前南京常駐有二萬五千人馬，城內一萬，各州相加一萬五千。現在多了一倍，主要是加強了前沿各州縣的防備。不能不防宋賊再次傾國進犯。對麵宋國河北的兵力也較開戰之前增加了一倍，宋初西蜀、江南連年用兵，兵力不過三十多萬，現在全國已經增加到六十萬。河北的定州、鎮州、關南和高陽關三大鎮，各屯兵三萬，還有雄州、霸州等前線州縣堡寨少則數百多則上千，加起來最少十萬。這隻是第一道戰線，河北最大的軍鎮大名府還有數萬兵馬，整個河北相加仍是我們的兩倍。”
以朝廷掌握的情報，韓德讓知道休哥說得雖然不是非常準確，但大致不差。讚歎道：“於越真不愧國之長城。對宋軍全國和河北的兵力都了如指掌。”
蕭隗因第一次聽到這麽清晰的數字對比，摸著額頭嘖嘖道：
“敢情咱們一直是以一對三。宋賊仗著財大氣粗軍隊多，卻不是咱們的對手！”
德讓見他打岔，便接著他的話道：
“以一對三是不錯，但是別忘了，兵馬兵馬，不但要算兵，還要算馬，契丹騎兵占到軍隊總數的約四分之一，每個騎兵配三匹戰馬，你算算和宋軍是怎麽個比法。”
隗因掰著指頭算了算，卻算不清，道：“宋軍也有騎兵，但占軍隊的比例少得多，最多也就十分之一，別說一人三馬，一人兩馬就不錯。再說他們那馬也算戰馬？在咱們這兒隻能拉車。這可怎麽算得清呢？”
休哥一邊慢慢啜茶一邊沉思，這會兒放下杯子，字斟句酌地說道：
“說到這兒，我正好有一件事情要請丞相的示下。南京過去養二萬五千常備軍，現在要養五萬，足足翻了一倍。我想請朝廷減輕南京上交國庫的賦稅。我知道丞相現在主持軍事改革，正需要糧草銀兩，可是如果不減輕南京的負擔，就難以維持了。我不要求軍費翻倍，但起碼增加一半是合理的吧。這些年欠下朝廷不少租稅，現在上麵天天催，這件事還得請丞相解決。”
話說到這裏進入最實際的問題。契丹征服南京、東京、雲中等地後，實行中原的製度，百姓承擔租稅徭役，租稅除了供養當地的常備軍隊都要上交國庫。契丹和北方部族的製度則不同，按照祖製，他們是全民皆兵，所有十六歲到五十歲的男子都在兵籍，一旦需要，便要無償提供兵源和勞役。他們不繳納賦稅，從軍時富戶充當騎兵，要自備馬匹、裝備和武器，貧者充當副兵，隻出人力。他們也不需要朝廷的糧草軍餉，都是靠在戰爭中搶掠，不但能以戰養戰，還以繳獲人口財貨作為戰利帶迴家鄉。契丹和北方部族聞戰則喜，因為戰爭中的俘獲搶掠是他們財富的最大來源。現在朝廷禁止搶掠，部族軍隊必須發放糧草軍餉，而財物的來源仍然是隻有漢地和渤海等地區的賦稅。這便是進行這項改革最困難的地方。
現在南京要求減少上繳賦稅，實在是很令韓德讓頭疼。但這卻在他的意料之中，軍隊數量翻了一倍，南京人口並沒有增加，四年前的大戰還令人口銳減，民生凋敝，這幾年雖然有所複原，但最多也就剛剛恢複戰前水平，不可能讓它以原來的收入承擔翻倍的軍隊需要。剛才休哥算必須的兵力，看來也是有備而言的。不過他說的話應該是很實在的。剛想要說話，隻聽蕭隗因一本正經說道：
“於越的話千真萬確，我可以證明。於越做南京留守一年，以軍法治軍治民。五萬軍隊沒有空額，地方官不敢貪汙，單這兩項，我敢說起碼就省下一萬軍隊的開支。但是軍隊增加了一倍，再怎麽省也不夠啊。府庫官員天天叫苦，都說快要發不出軍餉，庫房也快要見底了。”
韓德讓聽了更加覺得耶律休哥剛才的話是懇切實在的話。怪不得軍隊增加一倍，休哥隻要求增加一半軍費，原來他已經盡了極大的努力。德讓做過南京留守，深知軍隊吃空額是個痼疾。不是個別人的貪婪，而是層層軍官都要靠這個得到些油水。作為武將隻吃五分之一的空額就算很少的了，要做到一點空額不吃簡直比登天還難。不光要自己廉潔，還要得罪多少手下驕兵悍將，沒有霹靂手段是絕做不到的。地方上的貪墨更是難以杜絕，從州縣官員到芝麻小吏層層利益都在賦稅的加碼中，那些額外增加的名目多得數不清，比本來的賦稅翻倍都不稀奇。不禁也覺得有些不可思議，好奇問道：
“於越是怎麽用軍法管製的呢？”
蕭隗因又拿出講故事的本領，清清喉嚨道：
“於越剛來時，下令清理軍隊人數，說既往不咎，但如果再有不實，必定軍法從事。你知道從前荊王那個糊塗蟲，下麵的人不糊弄他才怪。做了三年南京留守，留下一屁股爛賬，實在是有些過分。軍中都知於越威名，規矩的便如實改了過來，但總有那自作聰明的，依舊留了一手。沒想到於越玩的是真的，一個指揮一個指揮親自照冊點名。有一人不實便將指揮、營將、軍將一連串撤的撤、貶的貶。有兩個最過分的，於越命各打四十軍棍攆出軍營。一個當場打死了，一個隻剩了一口氣。嚇得沒人再敢虛報。今年秋天，收成不錯，於越讓我下鄉監查收稅。那些官吏真的是小心翼翼，不敢克扣加碼，百姓完稅也很痛快。百姓說，雖然為了備戰增加了兩成租稅，但他們心甘情願，因為實際上繳的沒有增加反而減少了。我有一個從小一起玩大的好兄弟，我薦他當了涿州的一個巡檢，他一見麵就罵我害他，說原本以為當官能發財，沒想到隻有幹巴巴一點俸祿，連家都養不起，還不如從前當混混來錢容易。我說他胡扯，別人怎麽當官都能發財，他說原來的確是這樣，但是於越一來，那些膽大妄為的都進了南京大牢，誰還敢再往槍口上撞，隻好都勒緊褲帶了。”
隗因一半由衷一半奉承，說得煞有介事。德讓知道這些事說說容易要做到有多難，現在也不可能一清如洗，但比從前大為清明是可信的。點頭讚道：
“於越不但是國之長城，還是朝廷棟梁。於越這樣苦心經營是對德讓的最大支持。如果全國都造此辦理，何愁改革不成契丹不強。南京的要求合情合理，我迴去就和朝臣們商量，將欠繳的賦稅免去，今後重新核定數額。”
休哥愁眉頓展雙手合十道：
“那我就先替南京的百姓多謝丞相了。丞相所為，休哥舉雙手讚成，其實誰都明白，不這樣是不行的。像從前那樣靠搶掠養兵怎麽能行，比如南京，兩邊都嚴守邊防，搶誰去呢？就是能搶到，也是鼠目寸光，要財不要土地不要民心。”
德讓感動極了，手拍桌案道：
“要是所有人都能這樣想就好了！當年太宗皇帝從中原撤兵總結教訓就說過，不該放任軍隊劫掠，這是中原得而複失的主要原因之一。如果早認識到這點，說不定那時契丹就入主中原了，哪裏會有什麽劉知遠，更不會有郭威、趙匡胤。也就不會有今日改革之難。”
他指的是太宗會同九年（947年）太宗曾率軍攻入石重貴的首都東京汴梁，滅了晉國。第二年正月初一，太宗以中原皇帝的儀仗進入皇宮，在崇元殿接受百官朝賀。他下詔將國號由“大契丹國”改為“大遼”，將會同十年改為大同元年，便是打算做中原皇帝了。後來就是因為遼軍大肆搶掠導致人民反抗，太宗被迫放棄東京，率軍北返，並死在半路。他臨死總結了三條失敗教訓，第一條就是不該放任軍隊打草穀。劉知遠是晉國的河東節度使。晉國滅亡後，他也曾派人奉表於遼太宗，耶律德光唿其為兒。等到契丹軍隊無法在中原立足而北撤時，劉知遠看準時機在太原稱帝，建立漢。而郭威是劉知遠手下大將，後來滅漢立周。趙匡胤又是郭威父子手下大將，後來滅周立宋。
休哥也跟著感歎一番，道：“我算過一筆賬，契丹雖然沒有宋國富有，但是正像丞相剛才所說，我們有的是一流戰馬一流騎兵，我們的士兵可以以少勝多，靠國庫完全養得起一隻天下最強的軍隊。”
德讓擊掌道：“對。宋國人多兵多，以它目前大約四百萬戶計算，差不多六戶出一兵。我們人少兵也少，以現在局部開戰的情形，養兵二十萬，全國約百萬戶，大約五戶一兵，相差並不大。”
休哥又道：“丞相放心，你的其它政策，包括擴大教育科舉，丹漢同罪同罰的律法改革等等都是於國於民有利的事，南京都會帶頭實行。”
德讓高興地站起來，高舉茶杯，道：“太好了！別的話不說了，於越和德讓誌同道合，何愁大遼不興，何愁國家不強。”
不甘寂寞的蕭隗因也站起來，騷騷後腦勺咧嘴笑道：“還有我呢，我也和四哥、於越誌同道合哩。”
三人都一起哈哈大笑。
韓德讓計劃第二天就走，已經命隨從們都準備好。一大清早剛剛起床，還沒有洗漱早飯，蕭隗因就來了。德讓奇怪道：
“咦？你怎麽這麽早就來了？說了不要你送。”
隗因憨笑道：“不是來送人是來留人。奉了夫人的命，要請四哥去府上做客。”
德讓詫異，這可不是小妹的作風，道：“昨天不是讓你帶話了嗎？讓你告訴她這次忙不過來，不去看她了，下次再去。她有什麽事嗎？該不是生病了吧？”
隗因一副不達目的誓不罷休的模樣，道：“病到沒病，隻是想四哥想得厲害。她要不是在月子裏，就自己來了。你要是不去，我迴去可要跪搓板了。再說四哥你還沒見過小外甥不是？人人都說他長得像舅舅呢。”
“你就胡扯吧，才多大就看出像我。”德讓被他纏得哭笑不得，轉念一想，看看妹妹也是應該，順便也看看剛剛出生的小外甥。便道：
“也好，我去看看她，今天的住宿的驛站不算遠，緊趕一趕天黑之前還能趕到。”
隗因佯作不快道：“那可不行，最少也要吃了午飯。吃完午飯今天就走不了了，索性再吃了晚飯。在我那敝舍輕鬆歇上一天明天再走。千裏迢迢來一趟，幹嘛匆匆忙忙。”
德讓拗不過，想不過晚迴去一天罷了，苦笑著點了頭。
剛出了驛站大門，正要上自己的駟馬高車，就見耶律休哥騎著馬，帶著一隊親兵來了，見了麵笑道：
“想不到國舅爺也這麽早來給丞相送行。”
德讓連連拱手道：“他哪裏是送行，是來劫持的。於越怎麽來了。”
休哥笑道：“不早了，我已經練了一陣子武藝了。每天這個時間該要巡城，順便來送丞相。丞相本也應該去國舅府轉轉。既然如此，丞相就多住一天，我明天再來送行。”
三人分路而行。韓德讓隨蕭隗因走了幾條街，就到了一座門麵軒敞的大宅前，隻見高大的門上掛一塊黑底金字額匾，上寫“國舅府”幾個大字。
在南北開戰之前，德讓擔任南京代留守時，南京常備兵馬在二萬五千左右，現在南北處於交戰中的暫時對峙狀態，兵力自然要增加。他原來還在考慮，如果東征需要增兵，是不是還能從南京抽調部分兵力。休哥仿佛看透了丞相的心思，說道：
“對，五萬兵馬已是最低限度了。戰前南京常駐有二萬五千人馬，城內一萬，各州相加一萬五千。現在多了一倍，主要是加強了前沿各州縣的防備。不能不防宋賊再次傾國進犯。對麵宋國河北的兵力也較開戰之前增加了一倍，宋初西蜀、江南連年用兵，兵力不過三十多萬，現在全國已經增加到六十萬。河北的定州、鎮州、關南和高陽關三大鎮，各屯兵三萬，還有雄州、霸州等前線州縣堡寨少則數百多則上千，加起來最少十萬。這隻是第一道戰線，河北最大的軍鎮大名府還有數萬兵馬，整個河北相加仍是我們的兩倍。”
以朝廷掌握的情報，韓德讓知道休哥說得雖然不是非常準確，但大致不差。讚歎道：“於越真不愧國之長城。對宋軍全國和河北的兵力都了如指掌。”
蕭隗因第一次聽到這麽清晰的數字對比，摸著額頭嘖嘖道：
“敢情咱們一直是以一對三。宋賊仗著財大氣粗軍隊多，卻不是咱們的對手！”
德讓見他打岔，便接著他的話道：
“以一對三是不錯，但是別忘了，兵馬兵馬，不但要算兵，還要算馬，契丹騎兵占到軍隊總數的約四分之一，每個騎兵配三匹戰馬，你算算和宋軍是怎麽個比法。”
隗因掰著指頭算了算，卻算不清，道：“宋軍也有騎兵，但占軍隊的比例少得多，最多也就十分之一，別說一人三馬，一人兩馬就不錯。再說他們那馬也算戰馬？在咱們這兒隻能拉車。這可怎麽算得清呢？”
休哥一邊慢慢啜茶一邊沉思，這會兒放下杯子，字斟句酌地說道：
“說到這兒，我正好有一件事情要請丞相的示下。南京過去養二萬五千常備軍，現在要養五萬，足足翻了一倍。我想請朝廷減輕南京上交國庫的賦稅。我知道丞相現在主持軍事改革，正需要糧草銀兩，可是如果不減輕南京的負擔，就難以維持了。我不要求軍費翻倍，但起碼增加一半是合理的吧。這些年欠下朝廷不少租稅，現在上麵天天催，這件事還得請丞相解決。”
話說到這裏進入最實際的問題。契丹征服南京、東京、雲中等地後，實行中原的製度，百姓承擔租稅徭役，租稅除了供養當地的常備軍隊都要上交國庫。契丹和北方部族的製度則不同，按照祖製，他們是全民皆兵，所有十六歲到五十歲的男子都在兵籍，一旦需要，便要無償提供兵源和勞役。他們不繳納賦稅，從軍時富戶充當騎兵，要自備馬匹、裝備和武器，貧者充當副兵，隻出人力。他們也不需要朝廷的糧草軍餉，都是靠在戰爭中搶掠，不但能以戰養戰，還以繳獲人口財貨作為戰利帶迴家鄉。契丹和北方部族聞戰則喜，因為戰爭中的俘獲搶掠是他們財富的最大來源。現在朝廷禁止搶掠，部族軍隊必須發放糧草軍餉，而財物的來源仍然是隻有漢地和渤海等地區的賦稅。這便是進行這項改革最困難的地方。
現在南京要求減少上繳賦稅，實在是很令韓德讓頭疼。但這卻在他的意料之中，軍隊數量翻了一倍，南京人口並沒有增加，四年前的大戰還令人口銳減，民生凋敝，這幾年雖然有所複原，但最多也就剛剛恢複戰前水平，不可能讓它以原來的收入承擔翻倍的軍隊需要。剛才休哥算必須的兵力，看來也是有備而言的。不過他說的話應該是很實在的。剛想要說話，隻聽蕭隗因一本正經說道：
“於越的話千真萬確，我可以證明。於越做南京留守一年，以軍法治軍治民。五萬軍隊沒有空額，地方官不敢貪汙，單這兩項，我敢說起碼就省下一萬軍隊的開支。但是軍隊增加了一倍，再怎麽省也不夠啊。府庫官員天天叫苦，都說快要發不出軍餉，庫房也快要見底了。”
韓德讓聽了更加覺得耶律休哥剛才的話是懇切實在的話。怪不得軍隊增加一倍，休哥隻要求增加一半軍費，原來他已經盡了極大的努力。德讓做過南京留守，深知軍隊吃空額是個痼疾。不是個別人的貪婪，而是層層軍官都要靠這個得到些油水。作為武將隻吃五分之一的空額就算很少的了，要做到一點空額不吃簡直比登天還難。不光要自己廉潔，還要得罪多少手下驕兵悍將，沒有霹靂手段是絕做不到的。地方上的貪墨更是難以杜絕，從州縣官員到芝麻小吏層層利益都在賦稅的加碼中，那些額外增加的名目多得數不清，比本來的賦稅翻倍都不稀奇。不禁也覺得有些不可思議，好奇問道：
“於越是怎麽用軍法管製的呢？”
蕭隗因又拿出講故事的本領，清清喉嚨道：
“於越剛來時，下令清理軍隊人數，說既往不咎，但如果再有不實，必定軍法從事。你知道從前荊王那個糊塗蟲，下麵的人不糊弄他才怪。做了三年南京留守，留下一屁股爛賬，實在是有些過分。軍中都知於越威名，規矩的便如實改了過來，但總有那自作聰明的，依舊留了一手。沒想到於越玩的是真的，一個指揮一個指揮親自照冊點名。有一人不實便將指揮、營將、軍將一連串撤的撤、貶的貶。有兩個最過分的，於越命各打四十軍棍攆出軍營。一個當場打死了，一個隻剩了一口氣。嚇得沒人再敢虛報。今年秋天，收成不錯，於越讓我下鄉監查收稅。那些官吏真的是小心翼翼，不敢克扣加碼，百姓完稅也很痛快。百姓說，雖然為了備戰增加了兩成租稅，但他們心甘情願，因為實際上繳的沒有增加反而減少了。我有一個從小一起玩大的好兄弟，我薦他當了涿州的一個巡檢，他一見麵就罵我害他，說原本以為當官能發財，沒想到隻有幹巴巴一點俸祿，連家都養不起，還不如從前當混混來錢容易。我說他胡扯，別人怎麽當官都能發財，他說原來的確是這樣，但是於越一來，那些膽大妄為的都進了南京大牢，誰還敢再往槍口上撞，隻好都勒緊褲帶了。”
隗因一半由衷一半奉承，說得煞有介事。德讓知道這些事說說容易要做到有多難，現在也不可能一清如洗，但比從前大為清明是可信的。點頭讚道：
“於越不但是國之長城，還是朝廷棟梁。於越這樣苦心經營是對德讓的最大支持。如果全國都造此辦理，何愁改革不成契丹不強。南京的要求合情合理，我迴去就和朝臣們商量，將欠繳的賦稅免去，今後重新核定數額。”
休哥愁眉頓展雙手合十道：
“那我就先替南京的百姓多謝丞相了。丞相所為，休哥舉雙手讚成，其實誰都明白，不這樣是不行的。像從前那樣靠搶掠養兵怎麽能行，比如南京，兩邊都嚴守邊防，搶誰去呢？就是能搶到，也是鼠目寸光，要財不要土地不要民心。”
德讓感動極了，手拍桌案道：
“要是所有人都能這樣想就好了！當年太宗皇帝從中原撤兵總結教訓就說過，不該放任軍隊劫掠，這是中原得而複失的主要原因之一。如果早認識到這點，說不定那時契丹就入主中原了，哪裏會有什麽劉知遠，更不會有郭威、趙匡胤。也就不會有今日改革之難。”
他指的是太宗會同九年（947年）太宗曾率軍攻入石重貴的首都東京汴梁，滅了晉國。第二年正月初一，太宗以中原皇帝的儀仗進入皇宮，在崇元殿接受百官朝賀。他下詔將國號由“大契丹國”改為“大遼”，將會同十年改為大同元年，便是打算做中原皇帝了。後來就是因為遼軍大肆搶掠導致人民反抗，太宗被迫放棄東京，率軍北返，並死在半路。他臨死總結了三條失敗教訓，第一條就是不該放任軍隊打草穀。劉知遠是晉國的河東節度使。晉國滅亡後，他也曾派人奉表於遼太宗，耶律德光唿其為兒。等到契丹軍隊無法在中原立足而北撤時，劉知遠看準時機在太原稱帝，建立漢。而郭威是劉知遠手下大將，後來滅漢立周。趙匡胤又是郭威父子手下大將，後來滅周立宋。
休哥也跟著感歎一番，道：“我算過一筆賬，契丹雖然沒有宋國富有，但是正像丞相剛才所說，我們有的是一流戰馬一流騎兵，我們的士兵可以以少勝多，靠國庫完全養得起一隻天下最強的軍隊。”
德讓擊掌道：“對。宋國人多兵多，以它目前大約四百萬戶計算，差不多六戶出一兵。我們人少兵也少，以現在局部開戰的情形，養兵二十萬，全國約百萬戶，大約五戶一兵，相差並不大。”
休哥又道：“丞相放心，你的其它政策，包括擴大教育科舉，丹漢同罪同罰的律法改革等等都是於國於民有利的事，南京都會帶頭實行。”
德讓高興地站起來，高舉茶杯，道：“太好了！別的話不說了，於越和德讓誌同道合，何愁大遼不興，何愁國家不強。”
不甘寂寞的蕭隗因也站起來，騷騷後腦勺咧嘴笑道：“還有我呢，我也和四哥、於越誌同道合哩。”
三人都一起哈哈大笑。
韓德讓計劃第二天就走，已經命隨從們都準備好。一大清早剛剛起床，還沒有洗漱早飯，蕭隗因就來了。德讓奇怪道：
“咦？你怎麽這麽早就來了？說了不要你送。”
隗因憨笑道：“不是來送人是來留人。奉了夫人的命，要請四哥去府上做客。”
德讓詫異，這可不是小妹的作風，道：“昨天不是讓你帶話了嗎？讓你告訴她這次忙不過來，不去看她了，下次再去。她有什麽事嗎？該不是生病了吧？”
隗因一副不達目的誓不罷休的模樣，道：“病到沒病，隻是想四哥想得厲害。她要不是在月子裏，就自己來了。你要是不去，我迴去可要跪搓板了。再說四哥你還沒見過小外甥不是？人人都說他長得像舅舅呢。”
“你就胡扯吧，才多大就看出像我。”德讓被他纏得哭笑不得，轉念一想，看看妹妹也是應該，順便也看看剛剛出生的小外甥。便道：
“也好，我去看看她，今天的住宿的驛站不算遠，緊趕一趕天黑之前還能趕到。”
隗因佯作不快道：“那可不行，最少也要吃了午飯。吃完午飯今天就走不了了，索性再吃了晚飯。在我那敝舍輕鬆歇上一天明天再走。千裏迢迢來一趟，幹嘛匆匆忙忙。”
德讓拗不過，想不過晚迴去一天罷了，苦笑著點了頭。
剛出了驛站大門，正要上自己的駟馬高車，就見耶律休哥騎著馬，帶著一隊親兵來了，見了麵笑道：
“想不到國舅爺也這麽早來給丞相送行。”
德讓連連拱手道：“他哪裏是送行，是來劫持的。於越怎麽來了。”
休哥笑道：“不早了，我已經練了一陣子武藝了。每天這個時間該要巡城，順便來送丞相。丞相本也應該去國舅府轉轉。既然如此，丞相就多住一天，我明天再來送行。”
三人分路而行。韓德讓隨蕭隗因走了幾條街，就到了一座門麵軒敞的大宅前，隻見高大的門上掛一塊黑底金字額匾，上寫“國舅府”幾個大字。