“老夫祝賀蕭將軍旗開得勝馬到成功。今天隻是便飯接風，明天已準備好隆重的慶功儀式。”
寒暄幾句之後，耶律普寧舉杯說道。
正月末蕭恆德率軍迴到長春州鴨子河濼東征大軍的營地。耶律普寧已命準備好燒得暖烘烘的營房和熱飯熱水為歸來的先遣軍接風洗塵。他在行轅帥帳裏單獨備下一桌酒宴專門請來蕭恆德對飲。
蕭恆德原是疲憊不堪，主帥接風他不便不來，本想會聽到一番訓斥，不想聽到卻是這樣一句話。他疑惑地看著老帥的眼睛，發現那裏麵毫無做作和嘲諷，竟是一片真誠，喟歎道：
“大帥所說末將不敢當。興師動眾耗時兩月，將士們吃了不少苦，竟是一無所獲。”
“蕭將軍怎麽這麽說，報告我已經寫好，要為將軍和將士們請功呢。”
“請功？”蕭恆德更是疑惑。
“蕭將軍年輕氣盛，難道你真的以為可以一戰就大獲全勝？將軍勇氣可嘉，但飯要一口口吃，仗要一戰戰打。你們打得很好，比老朽預想的好。”
蕭恆德心裏一陣滾燙。在得知兀惹城是個空寨那一刻，他立時就像泄了氣的皮球，驕傲和盛氣再也沒有了。隻覺得燕頗在暗中嘲笑自己，隨從的官兵在埋怨自己。也明白了為什麽五十多年來東京道會對東北束手無策，老耶律普寧會如此消極。他以為迴到大營麵見老帥一定會讓自己更加羞愧無地自容，沒想到聽到竟是誠信誠意的褒獎。紅著臉說道：
“多謝大帥的勉勵。咱們被燕頗那狗賊耍了，得了座空城，有打得好可言。”
“燕賊雖然逃了，可是能找到他的老巢就不容易，以前誰也沒做到。燕賊經營七八年的地盤沒了，元氣大傷，其他逆賊也受到震懾。不但如此，你們還摸清了那一帶的情況，數千人馬完好無損。怎麽不好。我是真的佩服將軍，吃得苦，領得兵，不是個孬種。這些我都寫在捷報上了，你再補充一份詳細的，附上請功的名單。立馬讓人送去朝廷。”
恆德感動得不知說什麽好。他原來以為這個老將遲鈍瞞憨，看來是自己看錯了人。這個老將不但頭腦清醒，而且老成忠厚。他站起來親手為普寧斟滿一杯酒，端起來送到他的麵前，自己也舉起酒杯，由衷說道：
“那我就替全體出征將士多謝大帥了。”蕭恆德這下真的舒心暢意地一飲而盡。接著說道：“大帥打算下一步怎麽辦呢？”
“下一步？”耶律普寧有些驚訝。
“咱這次隻是一次先遣行動，大軍還沒有行動，真正的東征還沒有開始，大帥您說是不是？”
蕭恆德當然不甘心就此放棄東征，即使自己想，朝廷也不會。如果放棄，被放棄的隻能是他這個人。他可不想辜負了太後的希望也斷送了自己的前程。老普寧一番話說得他又信心陡增。
“當然。將軍真是性急之人。這事老朽一直在琢磨，沒有想到將軍這麽快就提到。”
普寧摸著厚厚的肉迭起來的下頜嗬嗬笑了。作為朝廷的重大決策，東征的方略不會當然不會輕易放棄，現在雖然遇到些許挫折，在他眼裏挫折都談不上，東征肯定要繼續。這個冬天他並沒有閑著，而是一直在集合軍隊、整頓訓練、籌集糧草，最重要的是偵察敵情。他本就準備好開春之後親自率軍深入。蕭恆德還是副帥兼前鋒，他有了去冬當地作戰的經驗，加上他的英銳勇敢堅忍不拔，東征應能有所收獲。他對東北形勢的分析仍是保持了一貫的清晰冷靜，接著說道：
“將軍這次深入東北，應該對那裏的情形更加了解了。東北一團亂麻，錯綜複雜，要想徹底蕩平，讓所有生女真部落和其它羈縻蠻部都乖乖歸附朝廷，別說你我和這兩萬兵馬，就是再加一兩倍兵力也難以做到。所謂覆水難收，如果當初東丹國繼續由人皇王做國主，不遷都遺民，不空出大片土地放任不管，就不會有後來越來越亂一放而不可收的局麵，包括高麗也不會如此放肆擴張。唉，這些沒用的話且不去說它了。要想重新征服東北隻能一步一步地來，咱們第一步盯住燕頗，是最好的下手之處。”
蕭恆德這一次是誠心實意傾聽受教，他覺得老帥的看法鞭辟入裏，不住點頭，道：
“恆德過去年輕氣盛，現在才明白，大帥此論是老成謀國之見。這個燕頗也不是個容易對付的角色。我一直懷疑這賊狡兔三窟，說不定另有藏身之地。”
“是的，多少朝廷老將都栽在他的手裏。所以我說你們這一次能搗了他的老巢就是一個勝利。他雖逃了，但不管怎麽說也是傷筋動骨折了翅膀。我準備全軍進駐青嶺一帶，繼續追剿，隻有他還在契丹境內，不信抓不住他。還有那個定安國和以生女真為名的渤海餘也都不能放過。”
“大帥英明！恆德還是做您的先鋒，咱們什麽時候出發？”
“不急，撤迴來的人要好好休息整頓幾天，咱們也要再好好策劃策劃。”
“大帥，這一次不能讓完顏部知道大軍的計劃。我懷疑他們串通燕賊。”
“你說得對，這些王八蛋，兩麵三刀，不是好東西。”
東征的請功奏報送到朝廷時已經是早春二月。行營已經離開東京前往上京，正駐紮在一個叫做長濼的湖畔。它介於東京、上京和南京之間，是一個鈉缽營盤的多次駐蹕的地方。這一天朝會之後，太後蕭燕燕和皇上留下韓德讓和耶律斜軫議事。
“耶律普寧的報告你們都看到了。斜軫你建議撤換蕭恆德，可是耶律普寧卻要為他報功請賞呢？”
太後蕭燕燕開門見山問道。斜軫見太後麵有不悅，心中大為後悔上了那樣一道建議。那是附在東京留守耶律抹隻奏章後麵的一個片子。
東京留守耶律抹隻原來是樞密副使，公務上一直唯耶律斜軫馬首是瞻，私下裏他們也是無話不說的密友。新朝開基，太後當政，大手筆調整了朝廷用人，耶律氏明顯受到壓抑，蕭氏、韓氏的人受到重用。這次在東京，耶律抹隻大發牢騷，說他這個東京留守成了隻管糧草的光杆司令，手下隻有留守司幾個衛兵，大軍全都歸東征軍統轄。耶律斜軫說當初他提議過由東京留守兼任東京統領，但是沒有被接納，看來太後有意提拔重用蕭恆德。抹隻當時就說，蕭恆德年輕狂傲，成事不足。後來蕭恆德嚴冬進兵，一路軍報報到長春州中軍大營的同時也有一份發往東京留守司。耶律抹隻得知燕頗金蟬脫殼，恆德撲了個空，立即上報朝廷，彈劾蕭恆德勞師糜餉，損兵折將，請求撤換。並私下請求斜軫將他推薦上去。
斜軫也認為恆德打了敗仗，就在東京留守的奏章後麵加上了樞密院的建議。沒想到後來看到耶律普寧的奏章，竟然對蕭恆德大加稱讚。他心裏一邊罵這個老滑頭睜著眼睛說瞎話，一邊就知道太後會怪罪。心裏一直在打鼓。
他隻好硬著頭皮說：“東征調兵五萬，耗時將近半年，找到一座空城，耶律抹隻負責後勤供應，難怪他有看法。我看了他的報告也覺得有道理。”
蕭燕燕道：“同樣的一場戰事，前線主帥說勝了，地方大員卻說敗了，一個說要增兵乘勝追擊，一個說要換將，你們說到底是怎麽迴事，應該怎麽辦呢？”
燕燕有些不快，不光是對斜軫和耶律抹隻，覺得他們有意誇大小挫說成是大敗，但對蕭恆德也多少有些失望。看到皇帝耶律隆緒坐在那裏一副神不守舍的樣子，皺皺眉問道：
“皇帝，你說呢？”
隆緒不防這一問，道：
“啊？就照母後說的辦。”
燕燕又好氣又好笑道：
“哀家還什麽都沒說呢。哀家是問皇帝，到底應該按照耶律普寧的奏報給東征軍記功頒賞，還是按耶律抹隻所說下旨斥責。這同一件事大臣看法如此不同應該如何判斷。”
隆緒臉一紅，多虧他的腦筋轉得快，說道：
“不如先給口頭獎勵，命耶律普寧和蕭恆德繼續用兵，等到再有立功，一並獎賞。”
燕燕覺得這個折中辦法不失是個好主意。心裏感慨，皇帝到底年齡大了些，對國事不再完全懵懂。滿意道：
“這樣好，斜軫，北院就這樣答複。派人去長春州宣旨獎諭。散了吧。”
蕭燕燕坐了一頂暖轎迴宮。初春的長濼湖畔鴨子鳧水，垂柳吐芽。剛剛過了九九豔陽的驚蟄，萬物複蘇，生機勃勃。燕燕感到心裏有些悶得慌，看到春色宜人想要走走，跺了跺腳，轎子停了下來，她踩著腳凳走了下來，她不想一大群人跟著，又因著離宮帳不遠且是在大營之內，就命轎子和護衛都先迴去，隻留下大尚宮春喜和兩個貼身的宮女。她沿著湖邊一條青石甬道走著，一邊欣賞宜人景色，一邊想著心事。
走了大約半刻鍾的功夫，就聽見後麵馬蹄噠噠，一群人飛奔而來。燕燕幾個剛剛躲到一邊讓開大道，幾匹馬就追逐著唿嘯而來，有人大聲笑道：
“皇上，看您往哪兒跑！”
一匹白馬竄到近處，她定睛一看果然是皇帝耶律隆緒，他滿頭大汗臉色通紅拚命打馬飛奔，這時一塊石頭朝著隆緒飛來，啪地擊在他的後背。燕燕驚得“啊呀”一聲大叫，一把抓住春喜的袖子。
“太後，沒事，是雪球！”春喜睜大眼睛看清了，安慰道。
這時皇帝聽見了聲音，驟然勒住馬韁。一眼撇見母後，霍地跳到地上，臉上的顏色變得煞白。後麵的一匹灰馬追了上來，見皇帝下馬也猛地停住。燕燕一看，竟然是皇帝身邊的小內侍孫雄，隻見汗流滿麵，凍得紅蘿卜似的手裏還攥著個雪球。那孫雄順著皇帝的眼光也看到了太後，嚇得一骨碌滾下馬背，跪到地上。
燕燕驚魂未定，一時氣得說不出話來。
寒暄幾句之後，耶律普寧舉杯說道。
正月末蕭恆德率軍迴到長春州鴨子河濼東征大軍的營地。耶律普寧已命準備好燒得暖烘烘的營房和熱飯熱水為歸來的先遣軍接風洗塵。他在行轅帥帳裏單獨備下一桌酒宴專門請來蕭恆德對飲。
蕭恆德原是疲憊不堪，主帥接風他不便不來，本想會聽到一番訓斥，不想聽到卻是這樣一句話。他疑惑地看著老帥的眼睛，發現那裏麵毫無做作和嘲諷，竟是一片真誠，喟歎道：
“大帥所說末將不敢當。興師動眾耗時兩月，將士們吃了不少苦，竟是一無所獲。”
“蕭將軍怎麽這麽說，報告我已經寫好，要為將軍和將士們請功呢。”
“請功？”蕭恆德更是疑惑。
“蕭將軍年輕氣盛，難道你真的以為可以一戰就大獲全勝？將軍勇氣可嘉，但飯要一口口吃，仗要一戰戰打。你們打得很好，比老朽預想的好。”
蕭恆德心裏一陣滾燙。在得知兀惹城是個空寨那一刻，他立時就像泄了氣的皮球，驕傲和盛氣再也沒有了。隻覺得燕頗在暗中嘲笑自己，隨從的官兵在埋怨自己。也明白了為什麽五十多年來東京道會對東北束手無策，老耶律普寧會如此消極。他以為迴到大營麵見老帥一定會讓自己更加羞愧無地自容，沒想到聽到竟是誠信誠意的褒獎。紅著臉說道：
“多謝大帥的勉勵。咱們被燕頗那狗賊耍了，得了座空城，有打得好可言。”
“燕賊雖然逃了，可是能找到他的老巢就不容易，以前誰也沒做到。燕賊經營七八年的地盤沒了，元氣大傷，其他逆賊也受到震懾。不但如此，你們還摸清了那一帶的情況，數千人馬完好無損。怎麽不好。我是真的佩服將軍，吃得苦，領得兵，不是個孬種。這些我都寫在捷報上了，你再補充一份詳細的，附上請功的名單。立馬讓人送去朝廷。”
恆德感動得不知說什麽好。他原來以為這個老將遲鈍瞞憨，看來是自己看錯了人。這個老將不但頭腦清醒，而且老成忠厚。他站起來親手為普寧斟滿一杯酒，端起來送到他的麵前，自己也舉起酒杯，由衷說道：
“那我就替全體出征將士多謝大帥了。”蕭恆德這下真的舒心暢意地一飲而盡。接著說道：“大帥打算下一步怎麽辦呢？”
“下一步？”耶律普寧有些驚訝。
“咱這次隻是一次先遣行動，大軍還沒有行動，真正的東征還沒有開始，大帥您說是不是？”
蕭恆德當然不甘心就此放棄東征，即使自己想，朝廷也不會。如果放棄，被放棄的隻能是他這個人。他可不想辜負了太後的希望也斷送了自己的前程。老普寧一番話說得他又信心陡增。
“當然。將軍真是性急之人。這事老朽一直在琢磨，沒有想到將軍這麽快就提到。”
普寧摸著厚厚的肉迭起來的下頜嗬嗬笑了。作為朝廷的重大決策，東征的方略不會當然不會輕易放棄，現在雖然遇到些許挫折，在他眼裏挫折都談不上，東征肯定要繼續。這個冬天他並沒有閑著，而是一直在集合軍隊、整頓訓練、籌集糧草，最重要的是偵察敵情。他本就準備好開春之後親自率軍深入。蕭恆德還是副帥兼前鋒，他有了去冬當地作戰的經驗，加上他的英銳勇敢堅忍不拔，東征應能有所收獲。他對東北形勢的分析仍是保持了一貫的清晰冷靜，接著說道：
“將軍這次深入東北，應該對那裏的情形更加了解了。東北一團亂麻，錯綜複雜，要想徹底蕩平，讓所有生女真部落和其它羈縻蠻部都乖乖歸附朝廷，別說你我和這兩萬兵馬，就是再加一兩倍兵力也難以做到。所謂覆水難收，如果當初東丹國繼續由人皇王做國主，不遷都遺民，不空出大片土地放任不管，就不會有後來越來越亂一放而不可收的局麵，包括高麗也不會如此放肆擴張。唉，這些沒用的話且不去說它了。要想重新征服東北隻能一步一步地來，咱們第一步盯住燕頗，是最好的下手之處。”
蕭恆德這一次是誠心實意傾聽受教，他覺得老帥的看法鞭辟入裏，不住點頭，道：
“恆德過去年輕氣盛，現在才明白，大帥此論是老成謀國之見。這個燕頗也不是個容易對付的角色。我一直懷疑這賊狡兔三窟，說不定另有藏身之地。”
“是的，多少朝廷老將都栽在他的手裏。所以我說你們這一次能搗了他的老巢就是一個勝利。他雖逃了，但不管怎麽說也是傷筋動骨折了翅膀。我準備全軍進駐青嶺一帶，繼續追剿，隻有他還在契丹境內，不信抓不住他。還有那個定安國和以生女真為名的渤海餘也都不能放過。”
“大帥英明！恆德還是做您的先鋒，咱們什麽時候出發？”
“不急，撤迴來的人要好好休息整頓幾天，咱們也要再好好策劃策劃。”
“大帥，這一次不能讓完顏部知道大軍的計劃。我懷疑他們串通燕賊。”
“你說得對，這些王八蛋，兩麵三刀，不是好東西。”
東征的請功奏報送到朝廷時已經是早春二月。行營已經離開東京前往上京，正駐紮在一個叫做長濼的湖畔。它介於東京、上京和南京之間，是一個鈉缽營盤的多次駐蹕的地方。這一天朝會之後，太後蕭燕燕和皇上留下韓德讓和耶律斜軫議事。
“耶律普寧的報告你們都看到了。斜軫你建議撤換蕭恆德，可是耶律普寧卻要為他報功請賞呢？”
太後蕭燕燕開門見山問道。斜軫見太後麵有不悅，心中大為後悔上了那樣一道建議。那是附在東京留守耶律抹隻奏章後麵的一個片子。
東京留守耶律抹隻原來是樞密副使，公務上一直唯耶律斜軫馬首是瞻，私下裏他們也是無話不說的密友。新朝開基，太後當政，大手筆調整了朝廷用人，耶律氏明顯受到壓抑，蕭氏、韓氏的人受到重用。這次在東京，耶律抹隻大發牢騷，說他這個東京留守成了隻管糧草的光杆司令，手下隻有留守司幾個衛兵，大軍全都歸東征軍統轄。耶律斜軫說當初他提議過由東京留守兼任東京統領，但是沒有被接納，看來太後有意提拔重用蕭恆德。抹隻當時就說，蕭恆德年輕狂傲，成事不足。後來蕭恆德嚴冬進兵，一路軍報報到長春州中軍大營的同時也有一份發往東京留守司。耶律抹隻得知燕頗金蟬脫殼，恆德撲了個空，立即上報朝廷，彈劾蕭恆德勞師糜餉，損兵折將，請求撤換。並私下請求斜軫將他推薦上去。
斜軫也認為恆德打了敗仗，就在東京留守的奏章後麵加上了樞密院的建議。沒想到後來看到耶律普寧的奏章，竟然對蕭恆德大加稱讚。他心裏一邊罵這個老滑頭睜著眼睛說瞎話，一邊就知道太後會怪罪。心裏一直在打鼓。
他隻好硬著頭皮說：“東征調兵五萬，耗時將近半年，找到一座空城，耶律抹隻負責後勤供應，難怪他有看法。我看了他的報告也覺得有道理。”
蕭燕燕道：“同樣的一場戰事，前線主帥說勝了，地方大員卻說敗了，一個說要增兵乘勝追擊，一個說要換將，你們說到底是怎麽迴事，應該怎麽辦呢？”
燕燕有些不快，不光是對斜軫和耶律抹隻，覺得他們有意誇大小挫說成是大敗，但對蕭恆德也多少有些失望。看到皇帝耶律隆緒坐在那裏一副神不守舍的樣子，皺皺眉問道：
“皇帝，你說呢？”
隆緒不防這一問，道：
“啊？就照母後說的辦。”
燕燕又好氣又好笑道：
“哀家還什麽都沒說呢。哀家是問皇帝，到底應該按照耶律普寧的奏報給東征軍記功頒賞，還是按耶律抹隻所說下旨斥責。這同一件事大臣看法如此不同應該如何判斷。”
隆緒臉一紅，多虧他的腦筋轉得快，說道：
“不如先給口頭獎勵，命耶律普寧和蕭恆德繼續用兵，等到再有立功，一並獎賞。”
燕燕覺得這個折中辦法不失是個好主意。心裏感慨，皇帝到底年齡大了些，對國事不再完全懵懂。滿意道：
“這樣好，斜軫，北院就這樣答複。派人去長春州宣旨獎諭。散了吧。”
蕭燕燕坐了一頂暖轎迴宮。初春的長濼湖畔鴨子鳧水，垂柳吐芽。剛剛過了九九豔陽的驚蟄，萬物複蘇，生機勃勃。燕燕感到心裏有些悶得慌，看到春色宜人想要走走，跺了跺腳，轎子停了下來，她踩著腳凳走了下來，她不想一大群人跟著，又因著離宮帳不遠且是在大營之內，就命轎子和護衛都先迴去，隻留下大尚宮春喜和兩個貼身的宮女。她沿著湖邊一條青石甬道走著，一邊欣賞宜人景色，一邊想著心事。
走了大約半刻鍾的功夫，就聽見後麵馬蹄噠噠，一群人飛奔而來。燕燕幾個剛剛躲到一邊讓開大道，幾匹馬就追逐著唿嘯而來，有人大聲笑道：
“皇上，看您往哪兒跑！”
一匹白馬竄到近處，她定睛一看果然是皇帝耶律隆緒，他滿頭大汗臉色通紅拚命打馬飛奔，這時一塊石頭朝著隆緒飛來，啪地擊在他的後背。燕燕驚得“啊呀”一聲大叫，一把抓住春喜的袖子。
“太後，沒事，是雪球！”春喜睜大眼睛看清了，安慰道。
這時皇帝聽見了聲音，驟然勒住馬韁。一眼撇見母後，霍地跳到地上，臉上的顏色變得煞白。後麵的一匹灰馬追了上來，見皇帝下馬也猛地停住。燕燕一看，竟然是皇帝身邊的小內侍孫雄，隻見汗流滿麵，凍得紅蘿卜似的手裏還攥著個雪球。那孫雄順著皇帝的眼光也看到了太後，嚇得一骨碌滾下馬背，跪到地上。
燕燕驚魂未定，一時氣得說不出話來。