這個人選對於韓德讓來說，既出乎他的意料之外又在他的意料之中。說出乎意料之外是蕭燕燕最疼愛這個小女兒。在幾個女兒中她長得最漂亮，柳眉鳳目皮膚白嫩，即有北地胭脂的俊俏又有南方女子的嫵媚。她的性格率性天真活潑可愛，是燕燕的開心果。父皇駕崩時她才五歲，燕燕覺得她年幼喪父，特別可憐，對她疼愛有加百依百順。現在居然舍得這麽小就將她嫁人，嫁的還是一個比她大了近二十歲，已有妻子兒女的男人。說在情理之中是因為燕燕對蕭恆德的偏愛太過明顯，到了連韓德讓都曾心生嫉妒的程度。要說是愛惜人才就不能令人信服，而要說是愛屋及烏，因為他是越國公主的駙馬人選就能夠理解了。平心而論，除了年紀和已婚這兩條，蕭恆德的人品才具的確是契丹貴族中不可多得的人物。
“這個我知道。”燕燕胸有成竹地說：“我已經細細了解過了。他有妻子和一個女兒，女兒比越國隻小兩歲。這都不要緊。人哪有十全十美的呢。皇帝有三宮六院，駙馬也會有三妻四妾，繼遠和吳留還不是都有幾個小妾，雖是長公主，也不能做兇悍妒婦啊。”
這就是說要讓蕭恆德現在的妻子退居為妾了，德讓想。這倒也說得過去，丈夫娶公主進門做了駙馬爺，那個女子怎麽也不敢以原配身份想要高居公主之上。從正妻變為妾，從主母變成奴婢雖然有些屈辱，但是在嫡出的長公主麵前降低身份，就算不上丟人了。有些女子可能還會因為從此能唿奴喚仆穿金戴銀而感到高興呢。
說到底，還是長公主們都是年幼嫁人，選的駙馬除非同樣是個毛孩子，要是年紀稍長，就自然是已經娶妻納妾的人。蕭燕燕對小女兒駙馬的期望之高，既想要文武兼備經邦濟世之才，又想要血緣親近的蕭姓族人，再想要求駙馬是一張白紙，永遠專情不二，恐怕是世上難找。
韓德讓一般不在太後的家事上插嘴，可是今天燕燕有意在他和皇帝麵前說起這件事，他就不能裝聾作啞了。他了解燕燕，從她的口氣中就知道她是在征詢拾遺補缺的意見還是在宣布決定。看來這件事她早已想好，這會兒不是想要征求意見，而是想讓在座的人同意和理解她的決定。德讓見皇帝還在那裏兀自發愣，便替他問道：
“這事和蕭恆德講了嗎？他怎麽說？”
“我讓蕭撻凜去和他談了，這是天上掉下個金元寶，他自然樂意。”
德讓心想，這話雖然有些過於自負，但是沒錯。隻要是頭腦清醒的人都隻能是這個態度。哪怕他並不想高攀這門親事，也絕不會蠢到不知好歹地拒絕或者哪怕是表示出一丁點不情不願。
燕燕又興致勃勃地說道：
“這也是天降的緣分，我第一次見這個年輕人就覺得他不俗，不由得就想起那個蕭吳留，想著能像他這樣該有多好。後來又見他不是徒有其表，有頭腦又有本事，更覺人才難得。最不可思議的是那次去乾陵菆塗殿祭奠先帝，五歲的小越國一見蕭恆德竟然就喜歡他。這妮子從不睬生人，卻要他抱。當時我就想，也許這就是緣分。後來派他去東征，想看看他到底能不能擔當大任，也沒有讓人失望。不但吳留不能比，就連繼遠都差著一大截呢。”
隆緒眯起眼睛用心聽著，他體會到母後的良苦用心，姐妹們的婚事和他自己的一樣，都關係到家道國運，這個蕭恆德不但是被母後當作駙馬，更被當作是今後朝廷的肱骨羽翼。聽完他點頭道：
“聽母後一說，這真是一個再合適不過的人。母後為越國選了個好駙馬。她自己知道嗎？”
“她哪裏懂。我問她記不記得抱過她的那個大叔，她說記得。我問她要不要嫁給他做媳婦。她問，媳婦是幹什麽的。你們瞧，還是個娃娃。”燕燕的口氣中充滿溺愛，說到最後覺得小女兒可憐，眼角竟滲出淚花。
二月底，剛剛過了清明，一鬥東風三鬥水的穀雨即將來臨。土河河畔的春風吹蕩起青草的芳香和泥土的潮濕。一冬的積雪融化盡淨，滋潤了黑褐色的土壤，好像給大地洗了個澡，到處都變得清爽光潔。草芽的淡綠和花苞的淺粉若隱若現，天地之間生機勃勃。
土河邊上的一個教練場上彩旗招展鑼鼓喧天，從東北撤迴的十萬大軍已經陸續抵達大營，這一天要在這裏舉行凱旋和獻俘儀式。
北樞密兼東征都統的耶律斜軫精神抖擻氣宇軒昂，他身穿簇新的黑色戰袍，頭戴黑色鐵盔，一雙三角眼炯炯閃亮。他氣衝牛鬥地大聲說道，由於朝廷決策英明，天助神佑契丹，東征取得了偉大勝利。他發出命令，向皇上太後獻上戰利品和戰俘。
這次東征俘虜了十萬賊匪，耶律斜軫遵照朝廷的指示已經將他們分賜給當地的有功部族和出征將士，這時獻上的隻是象征性的五十名賊首。一隊有老有少，高矮不一的男子被士兵押到檢閱台前。這些人一個個被五花大綁，蓬頭垢麵赤著雙腳。襤褸的衣衫和頭巾已經看不出本來的顏色和式樣。他們被士兵們按倒，麵朝台子跪在地上。他們都滿臉疲憊，完全看不出桀驁不遜的神氣。過去被獻俘的俘虜往往被釋放、被關押或發為奴隸，他們都在聽天由命地等著會是什麽樣的命運降臨到自己的頭上。
斜軫大聲宣布：這些賊首罪大惡極，皇上有旨，立即斬首。上百名粗壯的士兵手持大刀走到場上，兩個對一個站到俘虜身後，這些昔日豪傑們這時才意識到死到臨頭，不約而同地放聲嚎叫起來，他們罵著土話、契丹話、渤海腔調的漢話，有的詛咒有的求饒，狂喊亂叫響成一片，他們的哀嚎瞬間就被震天的戰鼓和號角淹沒，劊子手們手起刀落，幾十顆腦袋滾到地上。血漿噴濺而出，幾十個活生生的人霎時變成幾十個咕嘟咕嘟冒血的肉樁，檢閱台下一大片土地染成紅色。
耶律隆緒坐在台上中央嚇得心驚肉跳。他不知道是誰替他下的聖旨，也不理解為什麽將士們見到鮮血後會如此興奮。場上的士兵們激動得高高揚起手臂，揮舞著刀槍劍戟，拚命大聲叫好，將慶賀凱旋的儀式推向最高潮。
無頭的身體被拖到觀禮台的一側壘成一座小山，砍下的五十顆頭顱擺在山頂，臉朝著校場上的士兵，好像也在檢閱他們。
長長的車隊上裝載著牛羊馬匹金銀財寶在檢閱台前走過，仍是耶律斜軫宣讀了一長串功臣名單和所受到的獎賞，又是一片震天的鼓樂和歡唿。
接著，在鮮血浸染的土地上進行了軍事演練。將士們演練了陣法、騎射、摔跤、打鬥等等。展示在戰爭中和戰後，大軍都在進行提高戰鬥能力的軍事訓練。
檢閱完畢，太後、皇帝和王公大臣們迴去休息午膳，軍隊也依次迴營。蕭撻凜騎馬向自己營帳走去。剛離開校場不遠，就聽見身後馬蹄得得，有人叫道：
“伯父。”
他迴頭一看，見是蕭恆德，便停下等他。
“咱們去喝一杯吧。”
撻凜點點頭，二話沒說就轉了方向和他並轡而行。
蕭恆德這兩年官運亨通，飛黃騰達。他和蕭撻凜的本官都沒有變，他仍是林牙，蕭撻凜仍是彰德軍節度使，兩個官位不相上下，但是實差，又稱差遣卻倒掛了。恆德是剛剛凱旋的十萬東征大軍的監軍，在軍中和都統耶律斜軫平起平坐。而蕭撻凜則是大軍的一個副帥。恆德成了撻凜的頂頭上司。
蕭撻凜起初心裏有些酸溜溜的。蕭恆德的父親死得早，他生前慷慨豪爽幾乎將家財揮霍一空，死後一家孤兒寡母生活拮據。撻凜是恆德的遠房伯父，又是他父親的好朋友，從小資助照顧他和他的家人，後來把他和他的哥哥蕭排押帶到軍隊，從給自己當親兵做起，不斷提攜他們，可以說蕭恆德兄弟能有今天全靠撻凜的幫助。現在蕭恆德反倒成了撻凜的上司，不能不令人感到難以接受。軍中官大一級壓死人，大軍點將排衙時，蕭恆德坐在上麵，撻凜站在下麵，見麵要行禮，路遇要讓道，接受任務時還要稱卑職，這都是令人尷尬的事。
但是蕭恆德對這個恩重如山的老前輩、老上司始終謙恭禮敬，從來沒有端過上司的架子。公事之外還是稱唿他“伯父”。他們在東征中負責青嶺一路，兩人共處一衙時，恆德從來將撻凜當作主將敬重，自己甘居副陪。遇到用兵、獎懲等決策，撻凜說了便算數，恆德隻提參考意見。久而久之，撻凜的一點點芥蒂便全都消失了。兩人在人前不亂規矩，但私底下還像從前一樣親如父子。
走了不遠就是一溜掛著招牌旗幡的餐館酒廬。在鈉缽大營周圍從來不愁找不到各行各業的商賈店鋪。鈉缽大營動輒數萬人馬，除了皇室和宮眷內侍、扈衛軍兵，還有大量的王公大臣和他們的家眷隨從，就像一座流動的城市，而且其中居民非富即貴，比大都市中的消費能力一點不差。商人們如蠅逐臭豈能放過這樣的一群大主顧。所以總有大批的商人追隨著鈉缽行營，一支浩浩蕩蕩的商隊成為大隊人馬的一部分。他們走一路做一路買賣，每到駐地，更是紮帳挑旗敲鑼開張。鈉缽時連皇宮牙帳都能隨時搬運，更不用說店鋪的帳幕了。這些帳篷店鋪的裝飾或簡易或奢華一點也不遜於城裏的土木磚石建築。簡易的鋪子是為了吸引那些士卒奴仆，讓他們身上有兩個銅子兒就敢進門。而奢華的大店則專門接待腰纏萬貫的達官貴人。
遠遠就見前麵有一間氣派宏敞掛著高大酒幌的院子，院門前有一座木頭牌樓。它雖然沒有石雕粉飾的牌樓那般巍峨壯麗，卻也古香古色古樸典雅，兩側的本色木柱上掛著一對兩人高雙肩寬的木匾，上麵鬥大的酋勁隸書寫道：
“山色秋風空萬裏，鍾鼓饌玉鬥十千”
橫批是酒館的名字“平樂酒廬”。
蕭恆德在門前勒住馬韁，撻凜知他選中了這個店家，抬頭看了看，喟然歎道：
“現在人人附庸風雅，撲熊博虎的粗漢咿咿呀呀學作詩，蒼蠅逐臭的商人也要拽幾句酸文。你看這幅對聯和店名如何？”
恆德歪頭品咂一番，茫茫然道：“我哪裏懂。如今是楚王好細腰，宮中多餓死。皇上吟詩作賦，誰人能不附庸風雅。就連咱們大西北都風行南邊的唱曲鼓詞兒，印南人的最新詩集，不要說這裏的天子輦下了。”
一個長著張肉團團紅臉，唇邊蓄著兩撇小胡子的老板早都笑咪咪地迎到門外。這時親自拉了蕭恆德的馬韁，不由分說便往裏拽，口數蓮花落般熱剌剌說道：
“貴客臨門有失遠迎，小店喜鵲登枝蓬蓽生輝。兩位大帥裏麵請，專門給您們準備好了雅帳。隨從的軍爺們也預備好了招待，這些個馬匹包管喂飽細料，洗刷幹淨，您就盡管放心高樂吧。”
恆德迴頭命一名親兵道：“你去殿前司，把蕭排押將軍請來。”
院子裏細沙鋪地平如鏡麵，裏麵有好幾座宴帳，一座能容納百人的大帳，還有十幾座小帳。所有的帳篷不論大小都是黃銅尖頂熠熠生輝，彩色帷幕珠玉流蘇。恆德和撻凜被領進一間小帳，進去一看，裏麵四壁彩繪，漫地繡毯，當中一張紅木螺鈿八仙桌，旁邊四把紅木雕花官帽椅。桌麵上四套細瓷彩繪的碗碟，四隻透明琉璃酒杯，四副銀匙銀筷。還有兩個身穿彩裙的妙齡女子嫋嫋婷婷站在旁邊。
“這個我知道。”燕燕胸有成竹地說：“我已經細細了解過了。他有妻子和一個女兒，女兒比越國隻小兩歲。這都不要緊。人哪有十全十美的呢。皇帝有三宮六院，駙馬也會有三妻四妾，繼遠和吳留還不是都有幾個小妾，雖是長公主，也不能做兇悍妒婦啊。”
這就是說要讓蕭恆德現在的妻子退居為妾了，德讓想。這倒也說得過去，丈夫娶公主進門做了駙馬爺，那個女子怎麽也不敢以原配身份想要高居公主之上。從正妻變為妾，從主母變成奴婢雖然有些屈辱，但是在嫡出的長公主麵前降低身份，就算不上丟人了。有些女子可能還會因為從此能唿奴喚仆穿金戴銀而感到高興呢。
說到底，還是長公主們都是年幼嫁人，選的駙馬除非同樣是個毛孩子，要是年紀稍長，就自然是已經娶妻納妾的人。蕭燕燕對小女兒駙馬的期望之高，既想要文武兼備經邦濟世之才，又想要血緣親近的蕭姓族人，再想要求駙馬是一張白紙，永遠專情不二，恐怕是世上難找。
韓德讓一般不在太後的家事上插嘴，可是今天燕燕有意在他和皇帝麵前說起這件事，他就不能裝聾作啞了。他了解燕燕，從她的口氣中就知道她是在征詢拾遺補缺的意見還是在宣布決定。看來這件事她早已想好，這會兒不是想要征求意見，而是想讓在座的人同意和理解她的決定。德讓見皇帝還在那裏兀自發愣，便替他問道：
“這事和蕭恆德講了嗎？他怎麽說？”
“我讓蕭撻凜去和他談了，這是天上掉下個金元寶，他自然樂意。”
德讓心想，這話雖然有些過於自負，但是沒錯。隻要是頭腦清醒的人都隻能是這個態度。哪怕他並不想高攀這門親事，也絕不會蠢到不知好歹地拒絕或者哪怕是表示出一丁點不情不願。
燕燕又興致勃勃地說道：
“這也是天降的緣分，我第一次見這個年輕人就覺得他不俗，不由得就想起那個蕭吳留，想著能像他這樣該有多好。後來又見他不是徒有其表，有頭腦又有本事，更覺人才難得。最不可思議的是那次去乾陵菆塗殿祭奠先帝，五歲的小越國一見蕭恆德竟然就喜歡他。這妮子從不睬生人，卻要他抱。當時我就想，也許這就是緣分。後來派他去東征，想看看他到底能不能擔當大任，也沒有讓人失望。不但吳留不能比，就連繼遠都差著一大截呢。”
隆緒眯起眼睛用心聽著，他體會到母後的良苦用心，姐妹們的婚事和他自己的一樣，都關係到家道國運，這個蕭恆德不但是被母後當作駙馬，更被當作是今後朝廷的肱骨羽翼。聽完他點頭道：
“聽母後一說，這真是一個再合適不過的人。母後為越國選了個好駙馬。她自己知道嗎？”
“她哪裏懂。我問她記不記得抱過她的那個大叔，她說記得。我問她要不要嫁給他做媳婦。她問，媳婦是幹什麽的。你們瞧，還是個娃娃。”燕燕的口氣中充滿溺愛，說到最後覺得小女兒可憐，眼角竟滲出淚花。
二月底，剛剛過了清明，一鬥東風三鬥水的穀雨即將來臨。土河河畔的春風吹蕩起青草的芳香和泥土的潮濕。一冬的積雪融化盡淨，滋潤了黑褐色的土壤，好像給大地洗了個澡，到處都變得清爽光潔。草芽的淡綠和花苞的淺粉若隱若現，天地之間生機勃勃。
土河邊上的一個教練場上彩旗招展鑼鼓喧天，從東北撤迴的十萬大軍已經陸續抵達大營，這一天要在這裏舉行凱旋和獻俘儀式。
北樞密兼東征都統的耶律斜軫精神抖擻氣宇軒昂，他身穿簇新的黑色戰袍，頭戴黑色鐵盔，一雙三角眼炯炯閃亮。他氣衝牛鬥地大聲說道，由於朝廷決策英明，天助神佑契丹，東征取得了偉大勝利。他發出命令，向皇上太後獻上戰利品和戰俘。
這次東征俘虜了十萬賊匪，耶律斜軫遵照朝廷的指示已經將他們分賜給當地的有功部族和出征將士，這時獻上的隻是象征性的五十名賊首。一隊有老有少，高矮不一的男子被士兵押到檢閱台前。這些人一個個被五花大綁，蓬頭垢麵赤著雙腳。襤褸的衣衫和頭巾已經看不出本來的顏色和式樣。他們被士兵們按倒，麵朝台子跪在地上。他們都滿臉疲憊，完全看不出桀驁不遜的神氣。過去被獻俘的俘虜往往被釋放、被關押或發為奴隸，他們都在聽天由命地等著會是什麽樣的命運降臨到自己的頭上。
斜軫大聲宣布：這些賊首罪大惡極，皇上有旨，立即斬首。上百名粗壯的士兵手持大刀走到場上，兩個對一個站到俘虜身後，這些昔日豪傑們這時才意識到死到臨頭，不約而同地放聲嚎叫起來，他們罵著土話、契丹話、渤海腔調的漢話，有的詛咒有的求饒，狂喊亂叫響成一片，他們的哀嚎瞬間就被震天的戰鼓和號角淹沒，劊子手們手起刀落，幾十顆腦袋滾到地上。血漿噴濺而出，幾十個活生生的人霎時變成幾十個咕嘟咕嘟冒血的肉樁，檢閱台下一大片土地染成紅色。
耶律隆緒坐在台上中央嚇得心驚肉跳。他不知道是誰替他下的聖旨，也不理解為什麽將士們見到鮮血後會如此興奮。場上的士兵們激動得高高揚起手臂，揮舞著刀槍劍戟，拚命大聲叫好，將慶賀凱旋的儀式推向最高潮。
無頭的身體被拖到觀禮台的一側壘成一座小山，砍下的五十顆頭顱擺在山頂，臉朝著校場上的士兵，好像也在檢閱他們。
長長的車隊上裝載著牛羊馬匹金銀財寶在檢閱台前走過，仍是耶律斜軫宣讀了一長串功臣名單和所受到的獎賞，又是一片震天的鼓樂和歡唿。
接著，在鮮血浸染的土地上進行了軍事演練。將士們演練了陣法、騎射、摔跤、打鬥等等。展示在戰爭中和戰後，大軍都在進行提高戰鬥能力的軍事訓練。
檢閱完畢，太後、皇帝和王公大臣們迴去休息午膳，軍隊也依次迴營。蕭撻凜騎馬向自己營帳走去。剛離開校場不遠，就聽見身後馬蹄得得，有人叫道：
“伯父。”
他迴頭一看，見是蕭恆德，便停下等他。
“咱們去喝一杯吧。”
撻凜點點頭，二話沒說就轉了方向和他並轡而行。
蕭恆德這兩年官運亨通，飛黃騰達。他和蕭撻凜的本官都沒有變，他仍是林牙，蕭撻凜仍是彰德軍節度使，兩個官位不相上下，但是實差，又稱差遣卻倒掛了。恆德是剛剛凱旋的十萬東征大軍的監軍，在軍中和都統耶律斜軫平起平坐。而蕭撻凜則是大軍的一個副帥。恆德成了撻凜的頂頭上司。
蕭撻凜起初心裏有些酸溜溜的。蕭恆德的父親死得早，他生前慷慨豪爽幾乎將家財揮霍一空，死後一家孤兒寡母生活拮據。撻凜是恆德的遠房伯父，又是他父親的好朋友，從小資助照顧他和他的家人，後來把他和他的哥哥蕭排押帶到軍隊，從給自己當親兵做起，不斷提攜他們，可以說蕭恆德兄弟能有今天全靠撻凜的幫助。現在蕭恆德反倒成了撻凜的上司，不能不令人感到難以接受。軍中官大一級壓死人，大軍點將排衙時，蕭恆德坐在上麵，撻凜站在下麵，見麵要行禮，路遇要讓道，接受任務時還要稱卑職，這都是令人尷尬的事。
但是蕭恆德對這個恩重如山的老前輩、老上司始終謙恭禮敬，從來沒有端過上司的架子。公事之外還是稱唿他“伯父”。他們在東征中負責青嶺一路，兩人共處一衙時，恆德從來將撻凜當作主將敬重，自己甘居副陪。遇到用兵、獎懲等決策，撻凜說了便算數，恆德隻提參考意見。久而久之，撻凜的一點點芥蒂便全都消失了。兩人在人前不亂規矩，但私底下還像從前一樣親如父子。
走了不遠就是一溜掛著招牌旗幡的餐館酒廬。在鈉缽大營周圍從來不愁找不到各行各業的商賈店鋪。鈉缽大營動輒數萬人馬，除了皇室和宮眷內侍、扈衛軍兵，還有大量的王公大臣和他們的家眷隨從，就像一座流動的城市，而且其中居民非富即貴，比大都市中的消費能力一點不差。商人們如蠅逐臭豈能放過這樣的一群大主顧。所以總有大批的商人追隨著鈉缽行營，一支浩浩蕩蕩的商隊成為大隊人馬的一部分。他們走一路做一路買賣，每到駐地，更是紮帳挑旗敲鑼開張。鈉缽時連皇宮牙帳都能隨時搬運，更不用說店鋪的帳幕了。這些帳篷店鋪的裝飾或簡易或奢華一點也不遜於城裏的土木磚石建築。簡易的鋪子是為了吸引那些士卒奴仆，讓他們身上有兩個銅子兒就敢進門。而奢華的大店則專門接待腰纏萬貫的達官貴人。
遠遠就見前麵有一間氣派宏敞掛著高大酒幌的院子，院門前有一座木頭牌樓。它雖然沒有石雕粉飾的牌樓那般巍峨壯麗，卻也古香古色古樸典雅，兩側的本色木柱上掛著一對兩人高雙肩寬的木匾，上麵鬥大的酋勁隸書寫道：
“山色秋風空萬裏，鍾鼓饌玉鬥十千”
橫批是酒館的名字“平樂酒廬”。
蕭恆德在門前勒住馬韁，撻凜知他選中了這個店家，抬頭看了看，喟然歎道：
“現在人人附庸風雅，撲熊博虎的粗漢咿咿呀呀學作詩，蒼蠅逐臭的商人也要拽幾句酸文。你看這幅對聯和店名如何？”
恆德歪頭品咂一番，茫茫然道：“我哪裏懂。如今是楚王好細腰，宮中多餓死。皇上吟詩作賦，誰人能不附庸風雅。就連咱們大西北都風行南邊的唱曲鼓詞兒，印南人的最新詩集，不要說這裏的天子輦下了。”
一個長著張肉團團紅臉，唇邊蓄著兩撇小胡子的老板早都笑咪咪地迎到門外。這時親自拉了蕭恆德的馬韁，不由分說便往裏拽，口數蓮花落般熱剌剌說道：
“貴客臨門有失遠迎，小店喜鵲登枝蓬蓽生輝。兩位大帥裏麵請，專門給您們準備好了雅帳。隨從的軍爺們也預備好了招待，這些個馬匹包管喂飽細料，洗刷幹淨，您就盡管放心高樂吧。”
恆德迴頭命一名親兵道：“你去殿前司，把蕭排押將軍請來。”
院子裏細沙鋪地平如鏡麵，裏麵有好幾座宴帳，一座能容納百人的大帳，還有十幾座小帳。所有的帳篷不論大小都是黃銅尖頂熠熠生輝，彩色帷幕珠玉流蘇。恆德和撻凜被領進一間小帳，進去一看，裏麵四壁彩繪，漫地繡毯，當中一張紅木螺鈿八仙桌，旁邊四把紅木雕花官帽椅。桌麵上四套細瓷彩繪的碗碟，四隻透明琉璃酒杯，四副銀匙銀筷。還有兩個身穿彩裙的妙齡女子嫋嫋婷婷站在旁邊。