時間一天天過去。固安反擊戰最先打響。四月二十四日，一直圍困固安，圍而不攻的南京統軍使耶律頗德奉命發起進攻。
米信率大軍撤離後，留了五千人馬守住固安，他本想與曹彬會合之後先合並打下涿州再來解固安之圍。沒想到涿州咫尺天涯，固安更可望不可即了。已被圍困一個多月的固安像一顆成熟的桃子被輕易拿下，主帥耶律頗德親自搶先登上城頭。收複固安的捷報令二次進駐駝羅口的禦帳更加歡欣鼓舞，對南京大獲全勝更加信心堅定。皇帝立即頒布對攻城有功人員的獎諭，並將消息傳布涿州前線，岐溝關的將士們士氣高漲得直追炎炎夏日的熱浪。
曹彬大軍已經半個月進退不得。固安失守的消息傳來，更令營中軍心騷動不安，但這種不安不再是雄州時的爭先恐後急於立功，而是恐懼心驚風聲鶴唳。痛苦踟躕再三，並請得密旨，曹彬再次悄悄部署撤退。作為一員老於戰陣的宿將，他知道這次撤退不比上次，是南京行動的徹底失敗，是兵法最忌諱的進退失據。形勢無比兇險，他要在這最險惡的狂濤之下力保大軍不被吞沒，他全力奮爭的目標不是追求勝利而是再一次全軍而退。
幾天前曹彬就發出了第一道撤退的命令，但不是撤退軍隊，而是讓朝廷任命的涿州刺史盧斌帥軍隊護送涿州百姓撤離出境。搬運百姓出境是趙光義的特有戰略，早在第一次攻打北漢中途撤兵時他就如此辦理過。既然占不了敵人的土地，搶走土地上的人口是同樣勝利。不但因為百姓是賦稅勞役之源，而且可以自我安慰說雖然沒能攻城略地，但已將那裏挖地三尺，什麽都帶了迴來。當涿州失守時，盧斌就奉旨將城中的百姓驅趕到岐溝關，這時便押送著他們出岐溝關過狼牙口，進入宋國境內。這些百姓已經世世代代在涿州生活了最少上百年，他們的親屬家人很多都在南京道或更遠的其他城市鄉村，宋國皇帝為了滿足一己的虛榮心，要解救他們脫離“虎口”，他們便如同牛羊一樣被驅趕著背井離鄉了。其中不乏有人一心向往宋朝的統治，但更多的人卻是故土難離，一路上泣涕悲號傷心欲絕，。
五月一日這一天，朝陽初照的天空忽然濃雲密布，電閃雷鳴。曹彬早就預感到契丹總攻一天天逼近，山雨欲來風滿樓，這時傾盆而下的大雨，仿佛預示著最後時刻終於來到。
曹彬下達了向後撤退的命令，想乘著大雨神不知鬼不覺悄悄溜掉。他老謀深算地布置了強大的阻擊，指揮後撤步步為營。
耶律休哥蜷伏靜待等的就是這一刻，一見宋軍大營開始蠕動，他就斷定敵人開始撤退，發出了全線進攻的命令。契丹騎兵裹挾著雷雨從長達六裏的戰線上像大鵬展翼般撲向曹營。契丹軍此時的兵力將近八萬，宋軍超過十萬，這是一場獅子和老虎之間的決戰。獅子養精蓄銳同仇敵愾，老虎體寬力大但心裏發虛。曹彬和他的一班久經沙場的部將們拚盡全力讓部伍保持不亂，邊戰邊退。天黑之前，宋軍終於撤到了岐溝關。這時雖然戰死了不少人馬，丟盔棄甲，輜重盡失，但隻傷及皮肉，宋軍的筋骨還在。曹彬連夜指揮將士們在岐溝關外重新設置防線，他們用上所有的大車、砍光周圍樹木，甚至揭瓦拆房拉出屋架布成一道防禦騎兵的鹿角。曹彬明知這道防線如同紙糊不堪一擊，好在離界河已經不遠，隻要能遲滯追兵的鐵騎，就能保得大軍渡河。安排好之後，曹彬召來李繼隆，命他負責斷後，自己乘夜帶著親兵過河先行逃遁了。
第二天淩晨，烏雲散去，朝霞初露，拒馬河水波光瀲灩。近十萬宋軍撤退到了拒馬河邊，將河灘寬闊的青草地變成地上的烏雲。耶律休哥的大隊人馬踏破岐溝關的所謂的防線隆隆壓來。聽著身後的喊殺聲，望著對岸的故鄉熱土，喪魂落魄的宋軍顧不上排隊過橋和等待渡船，爭先恐後湧向岸邊，上了橋的推擠成一團跌落河裏，無數船隻超載沉沒，等不及的不管水深水淺撲嗵嗵跳進河中，不等契丹兵至就已經淹死無數。
李繼隆奉了斷後的命令，心裏甜酸苦辣難以說清。既恨曹彬率先逃跑，把危險留給部下，也慶幸有此機會或許能在戰敗中立一場大功。凡逢戰爭慘敗，主帥首當其衝，部將也都罪責難逃。那些隻顧逃命的，就是活著迴去也沒有好果子吃。隻有一種人能夠雖敗猶榮火中取栗，那就是能做到退而不潰，全軍而還的。要是能挽狂瀾於既倒，救下部分大軍，更是會一戰成名，為自己敗中取勝。他下定決心，拚上一死，在此危難之中為朝廷立上一功，也顯得李繼隆並非是單靠裙帶關係立足於這個世界之上。
李繼隆立馬河邊山丘之上，召集部將們命道：
“勝敗乃兵家常事，但像這個逃法大家全都得死。全都給我迴頭殺敵，一部部次第過河。砍一顆賊首，我給計一大功，臨陣逃脫的，我砍他的狗頭！我就站在這裏看著，最後一個過河！”
他和周圍親兵穩如泰山，指揮若定，稍稍穩住潰軍，大隊人馬這才得以大部分逃過河去。直到看著大軍基本渡完，李繼隆和最後一部將士才且戰且退。
過了拒馬河，潰兵們又狂奔七十多裏，來到另一條河--沙河邊上。宋軍的殘兵敗將人數還有數萬，仍是鋪天壓地無邊無際。
這沙河又叫南易水，就是荊軻悲歌所唱“風蕭蕭兮易水寒”中的那條河。它原本是古燕國邊界。周世宗收複三州三關十七縣，易州就是那三州之一。但其實誌大才雄的柴榮隻收複了易州的一半，他從西南殺向東北，打過易水，兵臨拒馬河南岸，沒能過河就遇疾而返。於是拒馬河成了中原王朝與契丹的界河，易水成了周、宋國內的內河。岐溝關又叫做東易州，它本是易州的一部分，仍然在契丹版圖之內。所以很多史書說柴榮收複的是二州三關。這條河之所以叫做南易水，因為易水還有一條支流在岐溝關以北稱為北易水。
這些都是史話。眼下的情形是：夕陽西斜晚霞如血，殘兵敗將們一天狂奔百裏，沒吃沒喝，又饑又渴，眼見終於到了安全的地方，都癱軟在河灘上。他們已經沒有力氣渡過沙河，便支撐著疲憊不堪的身體，在河灘上做飯吃飯、包裹傷口、喘息休息。
急於去幽州城接掌大印的知幽州府事劉保勳父子也裹攜在潰退大軍之中。劉利涉好不容易給父親找來一匹戰馬，一路護著老父擠過拒馬河橋，又艱難竭蹶地奔到沙河岸邊。劉保勳癱坐在沙灘上，迴頭望著幽州方向，心想自己這個知府算是徹底當不上了，看看父子倆一副狼狽不堪的模樣，兩行濁淚流到腮邊。
誰想到耶律休哥的追兵並沒有打算將宋軍禮送出境便罷手。率領大軍殺過拒馬河追了過來。拒馬河南岸本來有守衛邊防的軍隊，但是在契丹數萬追兵麵前一觸即潰。
精疲力竭毫無戒備的宋軍潰兵們哪裏還禁得起這場突然進攻，一片散沙般湧向大沙河。除了一些身體強健氣力尚存的能夠奪路逃過河去，一多半都跌下岩岸摔死、相互踩踏而死、落在水中淹死，葬身在滔滔沙河之中。
劉利涉護著老父上馬而逃，不料馬蹄深深陷入河底泥淖之中。利涉低頭用力去拔馬腿，卻因氣力不支摔進河水之中，戰馬轟然而倒，他被壓在馬腹之下再也不能動彈。痛心疾首的劉保勳還來不及反應就被甩下馬背墜落水中，一股浪濤湧來，卷走了他和他的一腔悲哀。
宋軍屍體堆積如山，河水為之一時斷流。這條記載著千年詩篇的易水，又增添了慘烈悲壯的記憶。
駐兵沙河北岸，耶律休哥派人飛馳駝羅口，報告大捷，並請求下一步行動的指示。
“皇帝，”蕭燕燕變得清瘦的麵孔上浮出了久違的光彩，她大大地鬆了一口氣，說道：“耶律休哥實現了他的諾言，南京道全境恢複，侵略強盜全都被趕走了。休哥說軍隊士氣高昂，都嚷嚷著要報仇雪恨，打到黃河去。皇帝認為應該怎麽答複？”
“母後，朕想和耶律休哥他們一起打到黃河，讓趙光義那條瘋狗知道朕不是好欺負的。”
“韓輔政，你看呢？”
韓德讓的臉又黑又瘦，但胡子仍刮得青裏透紅，他放鬆開一直緊緊握著的拳頭，摸著下巴，欣慰笑道：
“欠債還錢，何況是血債。但現在還不是時候。山西五州都還在宋軍手裏，等道全境收複，老臣要和休哥一起出兵。”
“是啊，休哥打得收不住腳了，我也高興得差點昏了頭。還是輔政說得對。現在先要趕緊命耶律休哥去協助耶律斜軫收複山西。”蕭燕燕爽朗說道。
“母後，說宋軍已經全部從南京被趕走還不確切。”年輕的皇帝露出久違的頑皮笑容，指著手中的報告說：“在岐溝關城之中還有上萬宋國民伕和少量守軍呢。於越說他們緊閉城門，既不抵抗，也不投降。請示怎麽辦。”
宋軍調用了數萬民伕輓運糧草，大軍撤退時正有上萬人在契丹境中，慌亂中他們全都撤入岐溝關城。主力軍隊倉皇而逃，這些民伕被棄之不顧，他們惶惶不安，卻不知剛剛逃過了一場劫難。
韓德讓想著那些無助的宋國民伕如今既無糧食也沒武器，像待宰的羔羊般擁擠在岐溝關中不禁心生憐憫，說道：
“太後，明天，五月三日就是太後生辰。大戰之際無法慶賀，岐溝關大捷雖然是個好彩頭，但死人太多了，陰氣過重。太後，不如把他們放了吧。這些人都是被逼著服勞役的百姓，不是殺人的士兵，放了他們算是佛祖慈悲，也是為太後添壽。”
“好，就依你。皇帝，你說呢？好，那就迴複耶律休哥，命他撤岐溝關之圍，即刻班師迴朝。”
米信率大軍撤離後，留了五千人馬守住固安，他本想與曹彬會合之後先合並打下涿州再來解固安之圍。沒想到涿州咫尺天涯，固安更可望不可即了。已被圍困一個多月的固安像一顆成熟的桃子被輕易拿下，主帥耶律頗德親自搶先登上城頭。收複固安的捷報令二次進駐駝羅口的禦帳更加歡欣鼓舞，對南京大獲全勝更加信心堅定。皇帝立即頒布對攻城有功人員的獎諭，並將消息傳布涿州前線，岐溝關的將士們士氣高漲得直追炎炎夏日的熱浪。
曹彬大軍已經半個月進退不得。固安失守的消息傳來，更令營中軍心騷動不安，但這種不安不再是雄州時的爭先恐後急於立功，而是恐懼心驚風聲鶴唳。痛苦踟躕再三，並請得密旨，曹彬再次悄悄部署撤退。作為一員老於戰陣的宿將，他知道這次撤退不比上次，是南京行動的徹底失敗，是兵法最忌諱的進退失據。形勢無比兇險，他要在這最險惡的狂濤之下力保大軍不被吞沒，他全力奮爭的目標不是追求勝利而是再一次全軍而退。
幾天前曹彬就發出了第一道撤退的命令，但不是撤退軍隊，而是讓朝廷任命的涿州刺史盧斌帥軍隊護送涿州百姓撤離出境。搬運百姓出境是趙光義的特有戰略，早在第一次攻打北漢中途撤兵時他就如此辦理過。既然占不了敵人的土地，搶走土地上的人口是同樣勝利。不但因為百姓是賦稅勞役之源，而且可以自我安慰說雖然沒能攻城略地，但已將那裏挖地三尺，什麽都帶了迴來。當涿州失守時，盧斌就奉旨將城中的百姓驅趕到岐溝關，這時便押送著他們出岐溝關過狼牙口，進入宋國境內。這些百姓已經世世代代在涿州生活了最少上百年，他們的親屬家人很多都在南京道或更遠的其他城市鄉村，宋國皇帝為了滿足一己的虛榮心，要解救他們脫離“虎口”，他們便如同牛羊一樣被驅趕著背井離鄉了。其中不乏有人一心向往宋朝的統治，但更多的人卻是故土難離，一路上泣涕悲號傷心欲絕，。
五月一日這一天，朝陽初照的天空忽然濃雲密布，電閃雷鳴。曹彬早就預感到契丹總攻一天天逼近，山雨欲來風滿樓，這時傾盆而下的大雨，仿佛預示著最後時刻終於來到。
曹彬下達了向後撤退的命令，想乘著大雨神不知鬼不覺悄悄溜掉。他老謀深算地布置了強大的阻擊，指揮後撤步步為營。
耶律休哥蜷伏靜待等的就是這一刻，一見宋軍大營開始蠕動，他就斷定敵人開始撤退，發出了全線進攻的命令。契丹騎兵裹挾著雷雨從長達六裏的戰線上像大鵬展翼般撲向曹營。契丹軍此時的兵力將近八萬，宋軍超過十萬，這是一場獅子和老虎之間的決戰。獅子養精蓄銳同仇敵愾，老虎體寬力大但心裏發虛。曹彬和他的一班久經沙場的部將們拚盡全力讓部伍保持不亂，邊戰邊退。天黑之前，宋軍終於撤到了岐溝關。這時雖然戰死了不少人馬，丟盔棄甲，輜重盡失，但隻傷及皮肉，宋軍的筋骨還在。曹彬連夜指揮將士們在岐溝關外重新設置防線，他們用上所有的大車、砍光周圍樹木，甚至揭瓦拆房拉出屋架布成一道防禦騎兵的鹿角。曹彬明知這道防線如同紙糊不堪一擊，好在離界河已經不遠，隻要能遲滯追兵的鐵騎，就能保得大軍渡河。安排好之後，曹彬召來李繼隆，命他負責斷後，自己乘夜帶著親兵過河先行逃遁了。
第二天淩晨，烏雲散去，朝霞初露，拒馬河水波光瀲灩。近十萬宋軍撤退到了拒馬河邊，將河灘寬闊的青草地變成地上的烏雲。耶律休哥的大隊人馬踏破岐溝關的所謂的防線隆隆壓來。聽著身後的喊殺聲，望著對岸的故鄉熱土，喪魂落魄的宋軍顧不上排隊過橋和等待渡船，爭先恐後湧向岸邊，上了橋的推擠成一團跌落河裏，無數船隻超載沉沒，等不及的不管水深水淺撲嗵嗵跳進河中，不等契丹兵至就已經淹死無數。
李繼隆奉了斷後的命令，心裏甜酸苦辣難以說清。既恨曹彬率先逃跑，把危險留給部下，也慶幸有此機會或許能在戰敗中立一場大功。凡逢戰爭慘敗，主帥首當其衝，部將也都罪責難逃。那些隻顧逃命的，就是活著迴去也沒有好果子吃。隻有一種人能夠雖敗猶榮火中取栗，那就是能做到退而不潰，全軍而還的。要是能挽狂瀾於既倒，救下部分大軍，更是會一戰成名，為自己敗中取勝。他下定決心，拚上一死，在此危難之中為朝廷立上一功，也顯得李繼隆並非是單靠裙帶關係立足於這個世界之上。
李繼隆立馬河邊山丘之上，召集部將們命道：
“勝敗乃兵家常事，但像這個逃法大家全都得死。全都給我迴頭殺敵，一部部次第過河。砍一顆賊首，我給計一大功，臨陣逃脫的，我砍他的狗頭！我就站在這裏看著，最後一個過河！”
他和周圍親兵穩如泰山，指揮若定，稍稍穩住潰軍，大隊人馬這才得以大部分逃過河去。直到看著大軍基本渡完，李繼隆和最後一部將士才且戰且退。
過了拒馬河，潰兵們又狂奔七十多裏，來到另一條河--沙河邊上。宋軍的殘兵敗將人數還有數萬，仍是鋪天壓地無邊無際。
這沙河又叫南易水，就是荊軻悲歌所唱“風蕭蕭兮易水寒”中的那條河。它原本是古燕國邊界。周世宗收複三州三關十七縣，易州就是那三州之一。但其實誌大才雄的柴榮隻收複了易州的一半，他從西南殺向東北，打過易水，兵臨拒馬河南岸，沒能過河就遇疾而返。於是拒馬河成了中原王朝與契丹的界河，易水成了周、宋國內的內河。岐溝關又叫做東易州，它本是易州的一部分，仍然在契丹版圖之內。所以很多史書說柴榮收複的是二州三關。這條河之所以叫做南易水，因為易水還有一條支流在岐溝關以北稱為北易水。
這些都是史話。眼下的情形是：夕陽西斜晚霞如血，殘兵敗將們一天狂奔百裏，沒吃沒喝，又饑又渴，眼見終於到了安全的地方，都癱軟在河灘上。他們已經沒有力氣渡過沙河，便支撐著疲憊不堪的身體，在河灘上做飯吃飯、包裹傷口、喘息休息。
急於去幽州城接掌大印的知幽州府事劉保勳父子也裹攜在潰退大軍之中。劉利涉好不容易給父親找來一匹戰馬，一路護著老父擠過拒馬河橋，又艱難竭蹶地奔到沙河岸邊。劉保勳癱坐在沙灘上，迴頭望著幽州方向，心想自己這個知府算是徹底當不上了，看看父子倆一副狼狽不堪的模樣，兩行濁淚流到腮邊。
誰想到耶律休哥的追兵並沒有打算將宋軍禮送出境便罷手。率領大軍殺過拒馬河追了過來。拒馬河南岸本來有守衛邊防的軍隊，但是在契丹數萬追兵麵前一觸即潰。
精疲力竭毫無戒備的宋軍潰兵們哪裏還禁得起這場突然進攻，一片散沙般湧向大沙河。除了一些身體強健氣力尚存的能夠奪路逃過河去，一多半都跌下岩岸摔死、相互踩踏而死、落在水中淹死，葬身在滔滔沙河之中。
劉利涉護著老父上馬而逃，不料馬蹄深深陷入河底泥淖之中。利涉低頭用力去拔馬腿，卻因氣力不支摔進河水之中，戰馬轟然而倒，他被壓在馬腹之下再也不能動彈。痛心疾首的劉保勳還來不及反應就被甩下馬背墜落水中，一股浪濤湧來，卷走了他和他的一腔悲哀。
宋軍屍體堆積如山，河水為之一時斷流。這條記載著千年詩篇的易水，又增添了慘烈悲壯的記憶。
駐兵沙河北岸，耶律休哥派人飛馳駝羅口，報告大捷，並請求下一步行動的指示。
“皇帝，”蕭燕燕變得清瘦的麵孔上浮出了久違的光彩，她大大地鬆了一口氣，說道：“耶律休哥實現了他的諾言，南京道全境恢複，侵略強盜全都被趕走了。休哥說軍隊士氣高昂，都嚷嚷著要報仇雪恨，打到黃河去。皇帝認為應該怎麽答複？”
“母後，朕想和耶律休哥他們一起打到黃河，讓趙光義那條瘋狗知道朕不是好欺負的。”
“韓輔政，你看呢？”
韓德讓的臉又黑又瘦，但胡子仍刮得青裏透紅，他放鬆開一直緊緊握著的拳頭，摸著下巴，欣慰笑道：
“欠債還錢，何況是血債。但現在還不是時候。山西五州都還在宋軍手裏，等道全境收複，老臣要和休哥一起出兵。”
“是啊，休哥打得收不住腳了，我也高興得差點昏了頭。還是輔政說得對。現在先要趕緊命耶律休哥去協助耶律斜軫收複山西。”蕭燕燕爽朗說道。
“母後，說宋軍已經全部從南京被趕走還不確切。”年輕的皇帝露出久違的頑皮笑容，指著手中的報告說：“在岐溝關城之中還有上萬宋國民伕和少量守軍呢。於越說他們緊閉城門，既不抵抗，也不投降。請示怎麽辦。”
宋軍調用了數萬民伕輓運糧草，大軍撤退時正有上萬人在契丹境中，慌亂中他們全都撤入岐溝關城。主力軍隊倉皇而逃，這些民伕被棄之不顧，他們惶惶不安，卻不知剛剛逃過了一場劫難。
韓德讓想著那些無助的宋國民伕如今既無糧食也沒武器，像待宰的羔羊般擁擠在岐溝關中不禁心生憐憫，說道：
“太後，明天，五月三日就是太後生辰。大戰之際無法慶賀，岐溝關大捷雖然是個好彩頭，但死人太多了，陰氣過重。太後，不如把他們放了吧。這些人都是被逼著服勞役的百姓，不是殺人的士兵，放了他們算是佛祖慈悲，也是為太後添壽。”
“好，就依你。皇帝，你說呢？好，那就迴複耶律休哥，命他撤岐溝關之圍，即刻班師迴朝。”