諸葛洪半年來，是白天黑夜咳嗽不止，身體特別虛弱；到了晚上，那咳嗽更加厲害，常常一覺醒來，周身是大汗淋漓，手腳酸軟，四肢無力。老婆譚氏心急如焚，請了諸葛故城的馮老先生來看病，馮老先生說沒事，是老爺太勞累，太操心，需要養息，開幾包中藥調理即可。
自從諸葛洪知道三兒子諸葛常祿，要親自押運大批白布迴大山，感到十分興奮，一下精神大振，飯量大增，笑聲不斷。大家都說，是馮老先生治好了老爺的病，但譚氏心裏明白，實際是三兒子諸葛常祿治好了老爺的心病。三兒子出了牢房，又運迴大批白布，救活了染房和布行，贏了親家賈洪安，他那病不好才怪呢！可譚氏心裏明白，男人老了，身體不好了，三兒子迴大山，隻是給他打了一針強心針，但他的病根還在，而且還十分嚴重。她多次給男人提出，請山裏的馮仙娘來給他看看，他就是不願意，還說請個婆娘圍在男人身邊跳來跳去，成何體統！這幾天，男人的臉頰是紅一陣、白一陣，晚上總是出倒汗、說夢話，譚氏見了，心裏隱隱作痛。
鹹陽諸葛商號的夥計送信迴來，說三少爺離諸葛故城，隻有三天的路程了。譚氏沒理會諸葛洪的反對，派人把馮仙娘悄悄請來了。馮仙娘知道老爺不信仙娘這一套，特地跟譚氏商量，用了一個大的屏風，把老爺的房間隔斷，把請神驅鬼的場合擺在靠門這邊。
說來也巧，馮仙娘給諸葛洪請神驅鬼這天，諸葛洪是安安靜靜地睡了一整天，一滴水、一顆米都未進，直到晚上才醒，當晚就吃了個紅糖蔭米荷包蛋。諸葛洪好象恢複了元氣，譚氏喜形於色，心裏還在埋怨自己，為啥不早點請馮仙娘？要是早點請，病也早就好了。
諸葛洪昏睡了一天一夜，覺得身子舒坦多了，吃了早飯，他給老婆譚氏打了個招唿，說要出去走走；譚氏滿口答應，她把老爺身邊的兩個下人找來，囑咐了好一陣，要他們照顧好老爺。
諸葛洪徑直來到諸葛故城外，走過一片開闊地，佇立在一排排煉鐵爐前，陷入了沉思。這些煉鐵爐，是清朝光緒年間的一位官員來建的，那時諸葛洪還不到二十歲。按照朝廷的意思，這裏發現了鐵礦，朝廷要在這裏建一個煉鐵廠。消息一傳出來，就引起了大山裏的人不滿。多少年來，大山裏的人都過著日出而作，日落而息的清閑生活，人們怕煉鐵破了大山的風水，又怕擾亂了他們平靜的生活；特別是那些有山林的山主，包括諸葛山莊在內，更是堅決反對，怕朝廷煉鐵要砍伐樹木，砍了樹木朝廷又不給錢，這簡直要了他們的命。這時，諸葛洪的父親躲在山莊內，不肯與朝廷官員見麵；朝廷官員抓住諸葛洪父親故意推諉的由頭，啟奏朝廷要鏟平諸葛故城。山民們急得象熱鍋上的螞蟻，那一批有山林的山主也招架不住了，隻好請出諸葛洪的父親，代表大家向這位官員求情。俗話說，雞蛋哪能碰得過石頭，老百姓哪能鬥得過朝廷？山民們乖乖地低頭了；那官員知道諸葛山莊是山民們的頭，他怕山民反悔，要諸葛洪的父親拿個兒子出來當人質。諸葛洪有三弟兄，大哥在外麵跑生意，是家中的頂梁柱，家還安在了山外；二哥長年生病在床，根本就不可能；所以隻好把諸葛洪弄去作人質，如果煉鐵廠建不起，諸葛山莊就別想要迴這三兒子。
不到一年時間，那官員硬是在這大山深處，建起了煉鐵廠；諸葛洪是人質，目睹了建廠的全過程，也同那官員熟悉了。煉鐵廠正準備生爐煉鐵時，那官員接到命令，朝廷己撒銷這個煉鐵廠，要那位官員迴京複命。大山裏的人們得知這個消息，歡唿雀躍，象過年一樣。那官員離開大山的頭天晚上，諸葛山莊大擺宴席，故城有頭有麵的人物都參加了。
這位官員當眾說：“撒銷這個煉鐵廠，是因為大山的人厚道、樸實；是諸葛洪多次向我建議，不要破壞大山的風水，留下這塊寶地讓大山的人繁衍生存；朝廷眷戀這裏的人民，接受了我的奏折。”從那以後，大山裏的人們把朝庭撒出鐵廠，都說成是諸葛洪的功勞。諸葛洪的老爹見諸葛洪在大山裏威信高，就把他推上了諸葛山莊當家人的位子。
諸葛洪始終認為，這裏就是自己發跡的地方。多年來，他要人們保護這些煉鐵爐，說這是大山人爭取安居樂業的紀念；盡管這裏隻剩下殘垣斷壁，諸葛故城也沒有人去破壞。每年臘月三十，諸葛洪都要帶著三個兒子和孫子來祭拜，滔滔不絕地重複那眾所周知的故事。今天他站到這裏，看著殘垣斷壁，感到十分留戀，畢竟老了，該找煉鐵爐的維護人了。
迴到山莊，諸葛洪的心緒很亂，他午飯後也未上床休息，喝了幾口茶就給譚氏說：“走，到老二家坐坐！”
譚氏知道，丈夫最擔心的還是二兒子，他是丈夫的一塊心病。諸葛常福是譚氏剛生下大女兒一個月後又懷上的，當時她不知道又懷上了娃娃，隻覺得本來充足的奶水，突然就沒有了，大女兒含著乳頭吮吸幾下，扭頭就哭泣不止，白天黑夜哭鬧個不停；說請個奶媽，諸葛洪的母親整死個舅子都不願意，說有什麽祖訓，為保持諸葛世家純正的血統，凡是出生的娃娃必須由親娘奶大，譚氏隻好搗米漿來喂養。到了第三個月，譚氏身子還不見紅，請中醫一摸脈相，說是又懷上了；這可是雙喜臨門，一年生兩胎，諸葛家的人高興了好長一陣子。由於在娘的肚子裏營養不良，二兒子諸葛常福生下來就象一根黃豆芽，下地還不足兩斤半；還沒滿兩個月，又和他姐姐一起出麻疹。那可急壞了諸葛洪倆口子，他們是到處求醫求神都沒效果，最後商量，為保住諸葛家的這個龍種，譚氏把僅有的一點奶水就喂了二兒子，到後來大女兒夭折了，諸葛常福奇跡般地活下來了，可就是又瘦又矮、身子十分虛弱。正因為這些原因，山莊裏的人時時遷就他，養成了他好吃懶做、飛揚跋扈的壞毛病，最後發展到吃喝嫖賭燒鴉片，五毒俱全。
馮群仙躡手躡腳地走到床前，拍了拍睡在床上的男人，還沒等馮群仙開口，諸葛常福就一腳向老婆踢去，還罵道：“你龜兒子婆娘啥子事？老子睡點清靜瞌睡，你都不安逸，再鬧，老子整死你！”男人昨晚一夜沒迴家，早上天麻麻亮才落屋，一進家門就睡到現在，午飯都沒吃，她無奈地說：“老爺來了，可能找你有事！”
“啊呀，啊呀呀，老爺來了，你龜兒子婆娘咋個不早說嘛，壞了大事，老子要找你婆娘算帳喲！”諸葛常福從床上一躍而起，一邊穿衣服，一邊罵道。
諸葛洪老倆口一踏進廂房門，就看見二兒媳婦馮群仙畢恭畢敬地候在門邊。老倆口很喜歡這個二兒媳婦，不光是因為她聽話、孝順、勤勞，而是把這樣的媳婦配在二兒子身邊，是再合適不過了。
諸葛常福與馮群仙的這門親事，開始諸葛常福是整死不答應，還找老娘大鬧一場，質問老娘：“娘，我為啥不能娶個財主家的女兒做老婆，硬要我娶個窮婆娘？”
譚氏說：“娶財主家的女兒是可以撐門麵，可你吃喝嫖賭、抽大煙、五毒俱全，這大山裏哪個不曉得，哪個願把女兒嫁給你？馮群仙家裏確實很窮，但人樸實賢慧，尤其是膽小怕事的性子，適合你那性格；你不娶馮群仙，隻有打一輩子光棍了。”
諸葛常福聽說要當一輩子光棍，也就同意了。
諸葛洪倆口子認準這門親事後，硬是把馮群仙娶進了諸葛山莊。那馮群仙的肚皮又很爭氣，嫁給諸葛常福的第二年，就給諸葛家添了個有把子的丁，後來又生了兩個兒子，個個漂漂亮亮，不象二少爺那醜樣子，諸葛故城的人都說，這真是“歪竹子長出正筍子”。
諸葛常福聽說老爹老娘來找他，心想：“真是無事不登三寶殿。老爹近段時間身子骨特別不好，難道他來找我做諸葛山莊的當家人？哼，這是夢裏撿銀子，不可能的事，當家人無論如何也落不到我頭上！啊，是來問我誰做當家人？這我得好好想想，大哥諸葛常德的人品、本事，是沒得說頭，但他是個樹葉落到頭上都怕三分的人，身子骨又有病，他是挑不起當家人這副擔子的；尤其是，大哥愛管自己的閑事，自己賭光了，想抽一口了，找帳房借點錢，他不答應不說，還罵我是敗家子，真是可恨極了，我不同意他做當家人。他不當誰當呢？”
“兒子給倆位老人請安，爹爹的病好多了，看上去精神不錯，祝你老人家早日康複！”今天諸葛常福的幾句問候話，倒說得伸展，老倆口聽了心裏著實舒服；在場的二少奶奶馮群仙也認為，男人今天的幾句話，還象個人說的。
諸葛洪雖然對二兒子有些偏見，曉得他在外麵花天酒地的事，但他始終認為，他還是諸葛家的種，諸葛家的血脈。前不久，一家佃戶的一頭豬，被山上的棒老二搶了，諸葛常福帶起人，硬是追到山神廟路口，逼著那幾個棒老二把豬抬迴了佃戶家，當然也少不了敲佃戶一筆錢抽大煙。這天不怕地不怕的性子，在大山裏也算本事；為這事，諸葛洪當著全家人的麵，把老二肯定了一番；有時他也想：“唉，要是大兒子諸葛常德，遇事有老二這個膽量就好了。”
“常福，你三弟從鹹陽押運白布迴來，商道上的人都要來朝賀；人多事雜，防範很重要，諸葛山莊的防範就由你來負責了！”諸葛洪笑眯眯地對諸葛常福說。
諸葛常福見老爹如此信任他，已是喜出望外，拍著胸膛說：“要得，我按你老人家的要求，把諸葛故城的城裏城外，諸葛山莊的裏裏外外，認真清查一遍，要那些棒老二無藏身之地；隻是要多花點吃煙打酒的錢，要請幾個不要命的人，來護場子。”
譚氏聽了心知肚明，老二又在騙錢花。她看男人今天格外慷慨，不僅完全答應了老二的要求，還另外給老二安排了些大洋，給廂房添置些家具，這肯定有男人的用意，譚氏也就隨聲附和罷了。
老倆口小坐了一會兒，就離開了廂房。諸葛常福把老爹老娘送出廂房後，硬是高興得合不攏嘴巴，用手摸著後腦殼上，那稀稀拉拉的幾根頭發，看著馮群仙傻笑，把女人按倒床上就做那事。大白天，馮群仙看到男人那骨瘦如柴、呲牙裂嘴、癩巴巴的醜樣子，頓時閉上了眼睛。
諸葛常福找了十幾個佃戶，在諸葛故城的壩子裏訓練；這十多個人老的老，小的小，老的頭上還拖著根焦黃的長辮子，小的還沒鋤把高，站在壩子裏聽諸葛常福訓話：“你們給老子聽著，明天我三弟押布迴來，老爹要組織人歡迎，我怕有人搗亂，找你們來維持秩序；秩序整好了，冒兒頭敞開肚皮吃，燒酒盡管喝，聽清楚沒有？”
一聽說冒兒頭敞開肚皮吃，燒酒盡管喝，壩子裏的人，敞開嗓門吼：“二少爺，聽清楚了！”
諸葛常福聽了，心中暗喜：“這些人隻吃飯不拿錢，老爹撥的大洋，就落老子腰包了，又可以抽上十天半月了，嘻嘻！”諸葛常福摸著頭頂上留下的一撮毛，往大煙館跑去。
王老六隻用了半天時間，就趕迴諸葛山莊報喜。一進大門，王老六沒去老爺正房報喜，而是直奔大少奶奶肖碧玉那裏，進門就喊：“大表妹，大表妹呀，大喜事，天上掉下來的大好事啊！”
“啥子大喜事？看把你高興得，撿到銀子了！”肖碧玉不驚不詫地看著這個手忙腳亂的大表哥。
王老六把在山岔口幺店子，聽到的關於諸葛常祿在鹹陽找女人的消息，給大表妹添油加醋地描繪了一番。
這確實是一個好消息。俗話說：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”肖碧玉正愁找不到搞垮諸葛常祿的武器，這下可以打個正中，諸葛常祿就是有天大的本事，也跳不出如來佛的手掌心了。
肖碧玉給王老六使了個眼色，害怕有人聽他們的牆角，叫他快離開廂房，然後坐到椅子上想了很久。她迴想起剛嫁進諸葛山莊時，雖然這門親事是門不當戶不對，但對當上大少奶奶後的威風，她是十分的愜意；又聽說，諸葛洪老爺已把大兒子諸葛常德，選為山莊的當家人；一個小戶人家的女子，當上諸葛山莊的大少奶奶，已是一步登天了，如今她肖碧玉又要成為諸葛山莊當家人的老婆，成為諸葛山莊的內當家，更是身價百倍，大權在握了；可後來，隨著老爺的身子骨恢複了元氣，她男人做當家人的事就沒再提了。她嫁進諸葛山莊近二十年了，這個大家族中的勢力眼，她是領教夠了。老爺滿六十歲那天，譚氏特意把自己的娘家人、幾位親家和親家母，招唿到主賓席上坐，剛剛坐夠一席人。正在開席端菜時，一直說不會來的馮縣長夫婦突然駕到，弄得大家手忙腳亂不說，最使肖碧玉慪氣傷心、沒臉麵的，是諸葛洪老爺硬是當眾把她當私塾先生的爹和娘，從主賓席上換下來，請馮縣長夫婦坐，弄得她爹娘下不到台。盡管事後老爺和譚氏一再賠不是，爹娘也勸肖碧玉不要計較這些小事，可她肖碧玉就是咽不下這口氣；二媳婦馮群仙的父母未被邀請，因為他們是諸葛山莊的佃戶，這在意料之中，為啥不把三媳婦賈梅珍的父母換下來？按規矩她是大媳婦，賈梅珍是幺媳婦，要換也該換賈梅珍的父母！啊，她明白了，賈梅珍的父母是大老板，馮縣長又是她姨父，原來老爺看不起教私塾的爹！哼，勢利眼。這麽多年了，隻要想到這件事，肖碧玉的臉上就發燒，發誓要報複賈梅珍。可是近兩年來，隨著老三諸葛常祿在外做生意賺了錢，他的地位也在山莊迅速攀升，當家人的位子是指日可待，賈梅珍更是不可一世，說話時唾沫星子都能砸死人，將來老三真的當上當家人，賈梅珍更是不可一世，她肖碧玉還能在這個家活人嗎？她發誓要幫男人打垮諸葛常祿，奪迴當家人的寶坐。哈哈，真是天無絕人之路，機會終於等來了，三小子做不成當家人了，賈梅珍你死定了！
烈日高照、驕陽似火，茂密的樹林子撐起了一把天然大傘；太陽光穿透密密麻麻的樹葉，折射出耀眼的光柱；光柱穿過枝葉的間隙，飄灑在山間陡峭狹窄的小路上。
昨夜一陣雷雨，大山裏的溫度早上還是涼嗖嗖的，中午溫度驟然升高，山間的水蒸氣拔地而起，陣陣熱浪襲擾著過往的行人，讓人汗如雨下，喘不過氣來；偶爾從林中傳來幾聲蟬鳴，大山顯得更加神秘莫測。
大山深處的林間小路上，鋪滿了落葉，一百多個背二哥，背著白布，踩著石梯，發出沙沙的腳步聲；伴著腳步聲的，是背二哥艱難爬行、氣喘如牛的喘息聲；汗滴打濕了長長的石梯，草鞋踩著凹了的青石板。背二哥的腳步聲、喘息聲奏出了一曲沉重而蒼涼的悲歌，打破了山林的寂靜，穿越大山的時空，伴隨著大山人，世世代代、生生不息的繁衍。
一百多個背二哥，沿著懸崖絕壁上的羊腸小道，緩慢地向前蠕動著。過了一線天，蠕動的背二哥長龍，拉伸了身軀，直爬老鷹咀。仰望老鷹咀，老鷹咀上的背二哥，就像一群爬上大樹的螞蟻；他們的頭，幾乎都觸到前一個人的腳後跟，聞得到草鞋上的腳汗臭；他們穿著短褲，亮出瘦瘦的大腿，兩百多斤的貨壓到腿上，每個人的腿肚子上，腳背上，暴出粗粗的青筋，那青筋又粗又長，好象一條條沾到腿肚子的珠兒蟲，隨時要掉下來一樣，不忍多看；他們腳蹬手爬，一步一個台階，一步一串汗水，一步一聲喘息，爬過九百九十九步石梯，才爬上老鷹咀。
一上老鷹咀，背二哥杵上打杵子，擦把汗水，大吼道：“喔嗬！”一聲“喔嗬”，是背二哥向土地爺稟報，他們活著爬上了老鷹咀；一聲“喔嗬”，背二哥向家人稟報，二十個銅板的力錢，算是到手了，可以買三升包穀，供老婆娃兒吃幾頓飽飯。
“三少爺，三少爺，老鷹咀到了，快加油啊，使把勁！”諸葛常祿聽到狗娃子的喊聲，心裏有說不出的暢快，爬上老鷹咀，下道坡就到了諸葛故城。
突然有人在後麵吼：“快來人啦，快來人啦，忠順叔發痧了！”諸葛常祿迴頭一看，離他不遠的地方，忠順叔把背兜擱在絕壁鑿成的擱台上，用背死死地頂住背兜，兩腳死死地登著小路的邊緣，臉色慘白、額頭直冒虛汗。
諸葛常祿順著絕壁的邊沿，趕到忠順叔的身邊，幫他卸下背兜，給他刮痧。他拉伸忠順叔的手臂，把壺裏的山泉水灑在他肘彎上，用食指和中指夾住肘彎上的血管，使勁地扯了十幾下，肘彎上頓時現出一條深紅的紅印，忠順叔喘了幾口氣，臉色才漸漸好起來；剛才那慘白的臉色，疲憊不堪的身子，在懸崖峭壁上晃動，誰見了也會為他捏把汗。
諸葛常祿把忠順叔背兜頭裏的貨，分給幾個年輕人背，他背著空背兜，扶著忠順叔爬上了老鷹咀。
忠順叔真是值得人同情，他一個大男人帶著幾個娃兒，租種了諸葛山莊三畝田土；為了養活一大家人，隻要山莊裏有背兜上的活路，他都會搶著去幹。忠順叔的女人死了已經一年了，諸葛故城的人都知道，他女人是為了延續香火生兒子死的。忠順叔的女人先前生了三個娃兒，可三個都是女娃子，倆口子硬是不死心，在女人十分虛弱的情況下，又懷上娃娃，這可是雪上加霜的事。到生娃兒時，又出現難產，更可怕的是，那娃兒的腳先出來，可他女人已經是咽咽一息了。山裏的接生婆問忠順叔：“忠順，你是要大人，還是要小娃兒？”
忠順叔問接生婆：“女人肚子裏的娃兒，有沒有把兒？”
接生婆說：“是個有把把的！”
忠順叔問女人：“老婆，咋辦？”
忠順叔的女人有氣無力地說：“我終於生得出兒子了，我們家有人接香火了，不要管我，快把兒子拉出來！”
接生婆把兒子用力拉出來了，的確是個男娃兒，忠順叔臉上露出了苦笑；他女人看了一眼兒子，慘白的臉上露出了燦爛的笑容；由於大出血，那女人很快就閉上了眼睛。據接生婆說，忠順叔的女人死後，嘴角上還留著笑容。就這樣，忠順叔得到了一個延續香火的兒子，卻永遠失去了那又可憐又賢慧的女人，他也大病了一場。好在女人娘家還算通情達理，認為女兒為延續忠順叔家的香火，總算盡了責；諸葛故城的人們，還時時傳頌著這位婦道高尚的女人。
從那以後，忠順叔拚命地掙錢養兒子；為了掙那二十個銅板，今天在老鷹咀上差點丟了老命。
諸葛常祿的運布隊伍，平安地爬上了老鷹咀。
自從諸葛洪知道三兒子諸葛常祿，要親自押運大批白布迴大山，感到十分興奮，一下精神大振，飯量大增，笑聲不斷。大家都說，是馮老先生治好了老爺的病，但譚氏心裏明白，實際是三兒子諸葛常祿治好了老爺的心病。三兒子出了牢房，又運迴大批白布，救活了染房和布行，贏了親家賈洪安，他那病不好才怪呢！可譚氏心裏明白，男人老了，身體不好了，三兒子迴大山，隻是給他打了一針強心針，但他的病根還在，而且還十分嚴重。她多次給男人提出，請山裏的馮仙娘來給他看看，他就是不願意，還說請個婆娘圍在男人身邊跳來跳去，成何體統！這幾天，男人的臉頰是紅一陣、白一陣，晚上總是出倒汗、說夢話，譚氏見了，心裏隱隱作痛。
鹹陽諸葛商號的夥計送信迴來，說三少爺離諸葛故城，隻有三天的路程了。譚氏沒理會諸葛洪的反對，派人把馮仙娘悄悄請來了。馮仙娘知道老爺不信仙娘這一套，特地跟譚氏商量，用了一個大的屏風，把老爺的房間隔斷，把請神驅鬼的場合擺在靠門這邊。
說來也巧，馮仙娘給諸葛洪請神驅鬼這天，諸葛洪是安安靜靜地睡了一整天，一滴水、一顆米都未進，直到晚上才醒，當晚就吃了個紅糖蔭米荷包蛋。諸葛洪好象恢複了元氣，譚氏喜形於色，心裏還在埋怨自己，為啥不早點請馮仙娘？要是早點請，病也早就好了。
諸葛洪昏睡了一天一夜，覺得身子舒坦多了，吃了早飯，他給老婆譚氏打了個招唿，說要出去走走；譚氏滿口答應，她把老爺身邊的兩個下人找來，囑咐了好一陣，要他們照顧好老爺。
諸葛洪徑直來到諸葛故城外，走過一片開闊地，佇立在一排排煉鐵爐前，陷入了沉思。這些煉鐵爐，是清朝光緒年間的一位官員來建的，那時諸葛洪還不到二十歲。按照朝廷的意思，這裏發現了鐵礦，朝廷要在這裏建一個煉鐵廠。消息一傳出來，就引起了大山裏的人不滿。多少年來，大山裏的人都過著日出而作，日落而息的清閑生活，人們怕煉鐵破了大山的風水，又怕擾亂了他們平靜的生活；特別是那些有山林的山主，包括諸葛山莊在內，更是堅決反對，怕朝廷煉鐵要砍伐樹木，砍了樹木朝廷又不給錢，這簡直要了他們的命。這時，諸葛洪的父親躲在山莊內，不肯與朝廷官員見麵；朝廷官員抓住諸葛洪父親故意推諉的由頭，啟奏朝廷要鏟平諸葛故城。山民們急得象熱鍋上的螞蟻，那一批有山林的山主也招架不住了，隻好請出諸葛洪的父親，代表大家向這位官員求情。俗話說，雞蛋哪能碰得過石頭，老百姓哪能鬥得過朝廷？山民們乖乖地低頭了；那官員知道諸葛山莊是山民們的頭，他怕山民反悔，要諸葛洪的父親拿個兒子出來當人質。諸葛洪有三弟兄，大哥在外麵跑生意，是家中的頂梁柱，家還安在了山外；二哥長年生病在床，根本就不可能；所以隻好把諸葛洪弄去作人質，如果煉鐵廠建不起，諸葛山莊就別想要迴這三兒子。
不到一年時間，那官員硬是在這大山深處，建起了煉鐵廠；諸葛洪是人質，目睹了建廠的全過程，也同那官員熟悉了。煉鐵廠正準備生爐煉鐵時，那官員接到命令，朝廷己撒銷這個煉鐵廠，要那位官員迴京複命。大山裏的人們得知這個消息，歡唿雀躍，象過年一樣。那官員離開大山的頭天晚上，諸葛山莊大擺宴席，故城有頭有麵的人物都參加了。
這位官員當眾說：“撒銷這個煉鐵廠，是因為大山的人厚道、樸實；是諸葛洪多次向我建議，不要破壞大山的風水，留下這塊寶地讓大山的人繁衍生存；朝廷眷戀這裏的人民，接受了我的奏折。”從那以後，大山裏的人們把朝庭撒出鐵廠，都說成是諸葛洪的功勞。諸葛洪的老爹見諸葛洪在大山裏威信高，就把他推上了諸葛山莊當家人的位子。
諸葛洪始終認為，這裏就是自己發跡的地方。多年來，他要人們保護這些煉鐵爐，說這是大山人爭取安居樂業的紀念；盡管這裏隻剩下殘垣斷壁，諸葛故城也沒有人去破壞。每年臘月三十，諸葛洪都要帶著三個兒子和孫子來祭拜，滔滔不絕地重複那眾所周知的故事。今天他站到這裏，看著殘垣斷壁，感到十分留戀，畢竟老了，該找煉鐵爐的維護人了。
迴到山莊，諸葛洪的心緒很亂，他午飯後也未上床休息，喝了幾口茶就給譚氏說：“走，到老二家坐坐！”
譚氏知道，丈夫最擔心的還是二兒子，他是丈夫的一塊心病。諸葛常福是譚氏剛生下大女兒一個月後又懷上的，當時她不知道又懷上了娃娃，隻覺得本來充足的奶水，突然就沒有了，大女兒含著乳頭吮吸幾下，扭頭就哭泣不止，白天黑夜哭鬧個不停；說請個奶媽，諸葛洪的母親整死個舅子都不願意，說有什麽祖訓，為保持諸葛世家純正的血統，凡是出生的娃娃必須由親娘奶大，譚氏隻好搗米漿來喂養。到了第三個月，譚氏身子還不見紅，請中醫一摸脈相，說是又懷上了；這可是雙喜臨門，一年生兩胎，諸葛家的人高興了好長一陣子。由於在娘的肚子裏營養不良，二兒子諸葛常福生下來就象一根黃豆芽，下地還不足兩斤半；還沒滿兩個月，又和他姐姐一起出麻疹。那可急壞了諸葛洪倆口子，他們是到處求醫求神都沒效果，最後商量，為保住諸葛家的這個龍種，譚氏把僅有的一點奶水就喂了二兒子，到後來大女兒夭折了，諸葛常福奇跡般地活下來了，可就是又瘦又矮、身子十分虛弱。正因為這些原因，山莊裏的人時時遷就他，養成了他好吃懶做、飛揚跋扈的壞毛病，最後發展到吃喝嫖賭燒鴉片，五毒俱全。
馮群仙躡手躡腳地走到床前，拍了拍睡在床上的男人，還沒等馮群仙開口，諸葛常福就一腳向老婆踢去，還罵道：“你龜兒子婆娘啥子事？老子睡點清靜瞌睡，你都不安逸，再鬧，老子整死你！”男人昨晚一夜沒迴家，早上天麻麻亮才落屋，一進家門就睡到現在，午飯都沒吃，她無奈地說：“老爺來了，可能找你有事！”
“啊呀，啊呀呀，老爺來了，你龜兒子婆娘咋個不早說嘛，壞了大事，老子要找你婆娘算帳喲！”諸葛常福從床上一躍而起，一邊穿衣服，一邊罵道。
諸葛洪老倆口一踏進廂房門，就看見二兒媳婦馮群仙畢恭畢敬地候在門邊。老倆口很喜歡這個二兒媳婦，不光是因為她聽話、孝順、勤勞，而是把這樣的媳婦配在二兒子身邊，是再合適不過了。
諸葛常福與馮群仙的這門親事，開始諸葛常福是整死不答應，還找老娘大鬧一場，質問老娘：“娘，我為啥不能娶個財主家的女兒做老婆，硬要我娶個窮婆娘？”
譚氏說：“娶財主家的女兒是可以撐門麵，可你吃喝嫖賭、抽大煙、五毒俱全，這大山裏哪個不曉得，哪個願把女兒嫁給你？馮群仙家裏確實很窮，但人樸實賢慧，尤其是膽小怕事的性子，適合你那性格；你不娶馮群仙，隻有打一輩子光棍了。”
諸葛常福聽說要當一輩子光棍，也就同意了。
諸葛洪倆口子認準這門親事後，硬是把馮群仙娶進了諸葛山莊。那馮群仙的肚皮又很爭氣，嫁給諸葛常福的第二年，就給諸葛家添了個有把子的丁，後來又生了兩個兒子，個個漂漂亮亮，不象二少爺那醜樣子，諸葛故城的人都說，這真是“歪竹子長出正筍子”。
諸葛常福聽說老爹老娘來找他，心想：“真是無事不登三寶殿。老爹近段時間身子骨特別不好，難道他來找我做諸葛山莊的當家人？哼，這是夢裏撿銀子，不可能的事，當家人無論如何也落不到我頭上！啊，是來問我誰做當家人？這我得好好想想，大哥諸葛常德的人品、本事，是沒得說頭，但他是個樹葉落到頭上都怕三分的人，身子骨又有病，他是挑不起當家人這副擔子的；尤其是，大哥愛管自己的閑事，自己賭光了，想抽一口了，找帳房借點錢，他不答應不說，還罵我是敗家子，真是可恨極了，我不同意他做當家人。他不當誰當呢？”
“兒子給倆位老人請安，爹爹的病好多了，看上去精神不錯，祝你老人家早日康複！”今天諸葛常福的幾句問候話，倒說得伸展，老倆口聽了心裏著實舒服；在場的二少奶奶馮群仙也認為，男人今天的幾句話，還象個人說的。
諸葛洪雖然對二兒子有些偏見，曉得他在外麵花天酒地的事，但他始終認為，他還是諸葛家的種，諸葛家的血脈。前不久，一家佃戶的一頭豬，被山上的棒老二搶了，諸葛常福帶起人，硬是追到山神廟路口，逼著那幾個棒老二把豬抬迴了佃戶家，當然也少不了敲佃戶一筆錢抽大煙。這天不怕地不怕的性子，在大山裏也算本事；為這事，諸葛洪當著全家人的麵，把老二肯定了一番；有時他也想：“唉，要是大兒子諸葛常德，遇事有老二這個膽量就好了。”
“常福，你三弟從鹹陽押運白布迴來，商道上的人都要來朝賀；人多事雜，防範很重要，諸葛山莊的防範就由你來負責了！”諸葛洪笑眯眯地對諸葛常福說。
諸葛常福見老爹如此信任他，已是喜出望外，拍著胸膛說：“要得，我按你老人家的要求，把諸葛故城的城裏城外，諸葛山莊的裏裏外外，認真清查一遍，要那些棒老二無藏身之地；隻是要多花點吃煙打酒的錢，要請幾個不要命的人，來護場子。”
譚氏聽了心知肚明，老二又在騙錢花。她看男人今天格外慷慨，不僅完全答應了老二的要求，還另外給老二安排了些大洋，給廂房添置些家具，這肯定有男人的用意，譚氏也就隨聲附和罷了。
老倆口小坐了一會兒，就離開了廂房。諸葛常福把老爹老娘送出廂房後，硬是高興得合不攏嘴巴，用手摸著後腦殼上，那稀稀拉拉的幾根頭發，看著馮群仙傻笑，把女人按倒床上就做那事。大白天，馮群仙看到男人那骨瘦如柴、呲牙裂嘴、癩巴巴的醜樣子，頓時閉上了眼睛。
諸葛常福找了十幾個佃戶，在諸葛故城的壩子裏訓練；這十多個人老的老，小的小，老的頭上還拖著根焦黃的長辮子，小的還沒鋤把高，站在壩子裏聽諸葛常福訓話：“你們給老子聽著，明天我三弟押布迴來，老爹要組織人歡迎，我怕有人搗亂，找你們來維持秩序；秩序整好了，冒兒頭敞開肚皮吃，燒酒盡管喝，聽清楚沒有？”
一聽說冒兒頭敞開肚皮吃，燒酒盡管喝，壩子裏的人，敞開嗓門吼：“二少爺，聽清楚了！”
諸葛常福聽了，心中暗喜：“這些人隻吃飯不拿錢，老爹撥的大洋，就落老子腰包了，又可以抽上十天半月了，嘻嘻！”諸葛常福摸著頭頂上留下的一撮毛，往大煙館跑去。
王老六隻用了半天時間，就趕迴諸葛山莊報喜。一進大門，王老六沒去老爺正房報喜，而是直奔大少奶奶肖碧玉那裏，進門就喊：“大表妹，大表妹呀，大喜事，天上掉下來的大好事啊！”
“啥子大喜事？看把你高興得，撿到銀子了！”肖碧玉不驚不詫地看著這個手忙腳亂的大表哥。
王老六把在山岔口幺店子，聽到的關於諸葛常祿在鹹陽找女人的消息，給大表妹添油加醋地描繪了一番。
這確實是一個好消息。俗話說：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”肖碧玉正愁找不到搞垮諸葛常祿的武器，這下可以打個正中，諸葛常祿就是有天大的本事，也跳不出如來佛的手掌心了。
肖碧玉給王老六使了個眼色，害怕有人聽他們的牆角，叫他快離開廂房，然後坐到椅子上想了很久。她迴想起剛嫁進諸葛山莊時，雖然這門親事是門不當戶不對，但對當上大少奶奶後的威風，她是十分的愜意；又聽說，諸葛洪老爺已把大兒子諸葛常德，選為山莊的當家人；一個小戶人家的女子，當上諸葛山莊的大少奶奶，已是一步登天了，如今她肖碧玉又要成為諸葛山莊當家人的老婆，成為諸葛山莊的內當家，更是身價百倍，大權在握了；可後來，隨著老爺的身子骨恢複了元氣，她男人做當家人的事就沒再提了。她嫁進諸葛山莊近二十年了，這個大家族中的勢力眼，她是領教夠了。老爺滿六十歲那天，譚氏特意把自己的娘家人、幾位親家和親家母，招唿到主賓席上坐，剛剛坐夠一席人。正在開席端菜時，一直說不會來的馮縣長夫婦突然駕到，弄得大家手忙腳亂不說，最使肖碧玉慪氣傷心、沒臉麵的，是諸葛洪老爺硬是當眾把她當私塾先生的爹和娘，從主賓席上換下來，請馮縣長夫婦坐，弄得她爹娘下不到台。盡管事後老爺和譚氏一再賠不是，爹娘也勸肖碧玉不要計較這些小事，可她肖碧玉就是咽不下這口氣；二媳婦馮群仙的父母未被邀請，因為他們是諸葛山莊的佃戶，這在意料之中，為啥不把三媳婦賈梅珍的父母換下來？按規矩她是大媳婦，賈梅珍是幺媳婦，要換也該換賈梅珍的父母！啊，她明白了，賈梅珍的父母是大老板，馮縣長又是她姨父，原來老爺看不起教私塾的爹！哼，勢利眼。這麽多年了，隻要想到這件事，肖碧玉的臉上就發燒，發誓要報複賈梅珍。可是近兩年來，隨著老三諸葛常祿在外做生意賺了錢，他的地位也在山莊迅速攀升，當家人的位子是指日可待，賈梅珍更是不可一世，說話時唾沫星子都能砸死人，將來老三真的當上當家人，賈梅珍更是不可一世，她肖碧玉還能在這個家活人嗎？她發誓要幫男人打垮諸葛常祿，奪迴當家人的寶坐。哈哈，真是天無絕人之路，機會終於等來了，三小子做不成當家人了，賈梅珍你死定了！
烈日高照、驕陽似火，茂密的樹林子撐起了一把天然大傘；太陽光穿透密密麻麻的樹葉，折射出耀眼的光柱；光柱穿過枝葉的間隙，飄灑在山間陡峭狹窄的小路上。
昨夜一陣雷雨，大山裏的溫度早上還是涼嗖嗖的，中午溫度驟然升高，山間的水蒸氣拔地而起，陣陣熱浪襲擾著過往的行人，讓人汗如雨下，喘不過氣來；偶爾從林中傳來幾聲蟬鳴，大山顯得更加神秘莫測。
大山深處的林間小路上，鋪滿了落葉，一百多個背二哥，背著白布，踩著石梯，發出沙沙的腳步聲；伴著腳步聲的，是背二哥艱難爬行、氣喘如牛的喘息聲；汗滴打濕了長長的石梯，草鞋踩著凹了的青石板。背二哥的腳步聲、喘息聲奏出了一曲沉重而蒼涼的悲歌，打破了山林的寂靜，穿越大山的時空，伴隨著大山人，世世代代、生生不息的繁衍。
一百多個背二哥，沿著懸崖絕壁上的羊腸小道，緩慢地向前蠕動著。過了一線天，蠕動的背二哥長龍，拉伸了身軀，直爬老鷹咀。仰望老鷹咀，老鷹咀上的背二哥，就像一群爬上大樹的螞蟻；他們的頭，幾乎都觸到前一個人的腳後跟，聞得到草鞋上的腳汗臭；他們穿著短褲，亮出瘦瘦的大腿，兩百多斤的貨壓到腿上，每個人的腿肚子上，腳背上，暴出粗粗的青筋，那青筋又粗又長，好象一條條沾到腿肚子的珠兒蟲，隨時要掉下來一樣，不忍多看；他們腳蹬手爬，一步一個台階，一步一串汗水，一步一聲喘息，爬過九百九十九步石梯，才爬上老鷹咀。
一上老鷹咀，背二哥杵上打杵子，擦把汗水，大吼道：“喔嗬！”一聲“喔嗬”，是背二哥向土地爺稟報，他們活著爬上了老鷹咀；一聲“喔嗬”，背二哥向家人稟報，二十個銅板的力錢，算是到手了，可以買三升包穀，供老婆娃兒吃幾頓飽飯。
“三少爺，三少爺，老鷹咀到了，快加油啊，使把勁！”諸葛常祿聽到狗娃子的喊聲，心裏有說不出的暢快，爬上老鷹咀，下道坡就到了諸葛故城。
突然有人在後麵吼：“快來人啦，快來人啦，忠順叔發痧了！”諸葛常祿迴頭一看，離他不遠的地方，忠順叔把背兜擱在絕壁鑿成的擱台上，用背死死地頂住背兜，兩腳死死地登著小路的邊緣，臉色慘白、額頭直冒虛汗。
諸葛常祿順著絕壁的邊沿，趕到忠順叔的身邊，幫他卸下背兜，給他刮痧。他拉伸忠順叔的手臂，把壺裏的山泉水灑在他肘彎上，用食指和中指夾住肘彎上的血管，使勁地扯了十幾下，肘彎上頓時現出一條深紅的紅印，忠順叔喘了幾口氣，臉色才漸漸好起來；剛才那慘白的臉色，疲憊不堪的身子，在懸崖峭壁上晃動，誰見了也會為他捏把汗。
諸葛常祿把忠順叔背兜頭裏的貨，分給幾個年輕人背，他背著空背兜，扶著忠順叔爬上了老鷹咀。
忠順叔真是值得人同情，他一個大男人帶著幾個娃兒，租種了諸葛山莊三畝田土；為了養活一大家人，隻要山莊裏有背兜上的活路，他都會搶著去幹。忠順叔的女人死了已經一年了，諸葛故城的人都知道，他女人是為了延續香火生兒子死的。忠順叔的女人先前生了三個娃兒，可三個都是女娃子，倆口子硬是不死心，在女人十分虛弱的情況下，又懷上娃娃，這可是雪上加霜的事。到生娃兒時，又出現難產，更可怕的是，那娃兒的腳先出來，可他女人已經是咽咽一息了。山裏的接生婆問忠順叔：“忠順，你是要大人，還是要小娃兒？”
忠順叔問接生婆：“女人肚子裏的娃兒，有沒有把兒？”
接生婆說：“是個有把把的！”
忠順叔問女人：“老婆，咋辦？”
忠順叔的女人有氣無力地說：“我終於生得出兒子了，我們家有人接香火了，不要管我，快把兒子拉出來！”
接生婆把兒子用力拉出來了，的確是個男娃兒，忠順叔臉上露出了苦笑；他女人看了一眼兒子，慘白的臉上露出了燦爛的笑容；由於大出血，那女人很快就閉上了眼睛。據接生婆說，忠順叔的女人死後，嘴角上還留著笑容。就這樣，忠順叔得到了一個延續香火的兒子，卻永遠失去了那又可憐又賢慧的女人，他也大病了一場。好在女人娘家還算通情達理，認為女兒為延續忠順叔家的香火，總算盡了責；諸葛故城的人們，還時時傳頌著這位婦道高尚的女人。
從那以後，忠順叔拚命地掙錢養兒子；為了掙那二十個銅板，今天在老鷹咀上差點丟了老命。
諸葛常祿的運布隊伍，平安地爬上了老鷹咀。