肖碧玉最擔心的，還是女兒諸葛雲彩的婚事，有時愁得通宵達旦睡不著覺。肖碧玉從王老六那裏聽說，雲彩和馮二娃子近段時間，幾乎天天都要到竹林裏去玩，她特意上繡樓，來觀察女兒諸葛雲彩的動靜。
肖碧玉語重心長地對女兒雲彩說：“十七八歲的大姑娘了，不要再跟馮二娃子滿山跑了；還是坐下來給自己做些嫁妝，等媒婆來了，就把你與張家那門親事定下來！”
馮二娃子和雲彩同歲，是青梅竹馬的朋友。馮二娃子家裏煮了點啥子好吃的，都要給雲彩拿點來吃；雲彩在家裏雖然頓頓有大魚大肉，但哪怕是馮二娃子拿根泡豇豆來，她都覺得好吃。要是遇到雲彩心情不好，馮二娃子會護著她，陪著她，直到她心情好了才離開。
坐在繡床前的雲彩頭沒抬、話沒說，把肖碧玉的話當成耳邊風。
肖碧玉又說：“雲彩，你和馮二娃子都大了，都到了談婚論嫁的時候了，你們在一起瘋跑，諸葛故城的人說閑話了；要是你們再做出個啥子事來，你這輩子就完了！再說，馮二娃子是啥人？是山莊長工的兒子，你是千金小姐，能嫁給他嗎？”
這席話可觸動了雲彩，她斬釘截鐵地說：“我不想嫁人，更不想嫁給張家。張家那個男人得了癆病，一天到晚都在咳嗽；床前放一堆灰，咳的痰就吐在那灰上，想起我就要吐！”
“不可能，媒婆說張家是大富大貴人家，有良田千畝，開有油房染房，不比我們家差；張家少爺年紀輕輕的，就當了張家的當家人，哪裏會生癆病？是不是那個馮二娃子亂說的？”肖碧玉生氣地說。
雲彩把繡花針往繡布上一紮，大聲說：“你當娘的也該去訪一訪，嫁給一個癆病殼殼，我一輩子的幸福你管不管？我反正不嫁，就呆在山莊！”
雲彩確實看中了長工馮四的兒子馮二娃子；橫看豎看，馮二娃子就是自己心目中要找的男人。雖說馮二娃子是諸葛山莊佃戶的娃兒，可雲彩從未看輕過他；她始終認為，馮二娃子是個有血有肉的男子漢，懂感情，會關心女人。馮二娃子做啥子事，都有那麽一股子勁；就說編扇子，他可以編出一把有簸箕那麽大的扇子，也可以編出手指那麽小的扇子；扇子上的花紋，啥子花草蟲魚，啥子公子小姐，隨手編出來，活龍活現。他給諸葛洪老爺編的扇子，老爺把扇子掛在牆上當裝飾品；隻要有人進房，他就要給人家介紹一番，說這小子是大山裏的能工巧匠，將來一定會有出息。諸葛洪喜歡馮二娃子編的扇子，除了這扇子的篾活精道外，還就是老爺子身子骨正在恢複，陽氣不足，時常有腳手酸軟的感覺；當他看到扇子上鴛鴦戲水的圖案時，就覺得迴到了年輕時代，心態就年輕了許多，覺睡得好了，飯吃得香了，腳手不酸了，臉上有陽氣了。山莊裏的人都說，老爺恢複得真快，就象沒生過大病似的。
有一天，王老六跑進肖碧玉的廂房，著急地說：“表妹，我昨天下午收租迴來，在那片竹林邊，又看見雲彩和馮二娃子在一起；他們見到我，就急忙鑽進了竹林。我看這樣下去，遲早要弄出點事來。”
諸葛家的大小姐喜歡上佃戶的兒子，諸葛故城的人早就議論紛紛：“馮二娃子是佃戶的兒子，雲彩是山莊的大小姐，真是癩蛤蟆吃上了天鵝肉！”
肖碧玉生氣地對王老六說：“表哥，你去把馮四和他老婆叫來，我要給他們說個明白。這馮二娃子是個不知天高地厚的家夥，也不拉個稀屎照照，他是個啥子東西，咋個纏著雲彩不放手！”
一會兒，馮四領著老婆顫顫驚驚來到廂房，兩口子“撲通”一下跪到了大少奶奶麵前；好象他們知道肖碧玉要說啥子事。
肖碧玉坐在椅子上，翹起個二郎腿，嘴裏“咕嚕咕嚕”地抽著水煙；她過足了煙癮，把紙撚子慢慢地插進盒子，然後昂著頭，眼睛瞪著馮四和他老婆，厲聲道：“馮四，今天我叫你的名子，你以為老爺稱你馮四叔，我就怕你不成？你那年欠山莊的銀子還了沒有？你兒子馮二娃子橫豎站起一大堆，不去掙錢還山莊的大洋，在屋裏沒事幹，盡想些癩蛤蟆想吃天鵝肉的事，你們教的啥兒子？”
馮四聽說要還大洋，腦殼“嗡”地一聲響，一下子癱坐地上，半天說不出話來。他想的是這災荒年連口飽飯都吃不上，叫還大洋還不是要命嗎！
馮四借山莊大洋的事，已是二十年前的事了。那年天大旱，有母女倆討飯到山莊大門邊，那女娃的娘餓得快暈死了；恰遇馮四打柴迴來，他把母女倆引到柴屋，給她們弄了點吃的。這事很快傳到了管家王老六那裏，王老六找了兩個夥計，強行要把母女倆趕出山莊，那老婦人死活都不走，要山莊給她女兒一口飯吃，否則就要撞死在這裏。這事傳到譚氏那裏，譚氏到了柴屋，見馮四正在給老婦人喂米湯，看樣子也活不了幾時了；譚氏是個吃齋念佛之人，心想這母女倆沒往別處走，偏走到了山莊大門前；在山莊大門前沒碰到其他人，偏就碰到打柴的馮四，這裏就是姻緣！她把這事告訴了諸葛洪，男人也覺得蹊蹺，就同意把母女倆留下來，當即把那女子許跟了馮四當老婆。馮四已是三十好幾的人了，還是兩隻筷子夾根骨頭，光棍一條，對老爺和譚氏是感激涕零；就在那女子與馮四成親的當天，老婦人就死了。
馮四的老婆還算個有福之人，沒過兩月就懷上了馮四的娃兒；可就是光生病，馮四在帳房借了好些錢，都治不好病。他老婆生第一個娃兒，生了兩天兩夜，結果生下來還是個死娃，幸好老婆的命保住了。沒過多久，馮四老婆懷上馮二娃子，馮四器重得很；凡是山莊分點好吃的，他都拿迴家給老婆吃。老婆沒負他，順利地生下了馮二娃子；可沒幾天，大山裏就出現瘟疫，大人小娃都拉肚子，馮四又求山莊借了一筆錢，又是吃藥，又是請仙娘，才把母子倆的命保住。馮四在山莊借的錢，加起來有二十多個大洋。一家人連飯都吃不飽，沒法還大洋，馮四就與帳房簽契約，把兒子抵給山莊做長工。馮四對老婆說：“我今生無怨無悔，隻要有了兒子，管他長工短工，都是馮家的香火！”
有一天晚上，棒老二下山了，就在山莊後麵放黑槍，莊內一片混亂。諸葛洪聽到一聲槍響，一個夥計衝過來擋在他身前，他脫險了，夥計受傷了；第二天，諸葛洪知道擋槍子的就是馮四，是馮四救了他的命。諸葛洪為了報答馮四，當眾宣布廢除帳房給馮四立的契約，還叫子孫把馮四叫叔；從那以後，山莊的人都叫他馮四叔。
這麽多年了，馮四弄不清楚，老爺宣布廢了契約，兒子用不著當長工了，可那筆欠帳了結沒有？他沒膽量去問老爺，帳房也沒說清楚。馮四曾想過，待兒子長大了，還是要掙錢還這筆債。
“都快過年了，你家裏不可能沒有一點錢，這債欠了二十年了，不收你的利息，本也該還了！”肖碧玉說。
癱坐在地上的馮四，想：“要還這筆債，談何容易，這天大旱連吃飯都難，哪來的錢還債？大少奶奶今天逼債，是把我們一家往死裏逼喲！”他坐在地上仍沒有說話。
“沒有錢，你兒子還想討老婆？以為討老婆就那麽簡單！”肖碧玉步步緊逼。
馮四終於聽出點名堂來了。他知道兒子喜歡大小姐雲彩，大少奶奶肯定是衝著這事來的，他想：“這個不爭氣的兒子，討個窮老婆都沒錢，你還敢去攀山莊的大小姐？”於是，馮四說：“大少奶奶，我們會管教兒子的，我們是山莊的下人，不能有非份之想，哪能讓二娃子胡思亂想。大少奶奶，我們當爹娘的沒管好娃兒，給你陪罪了！”說完連磕了三個響頭，那額頭都磕破了皮，血逐漸地滲透出來，那皮由白開始變紅了。
馮四老婆說：“大少奶奶，你大人大量啊，我那不爭氣的鬼東西，我們迴去收拾他。”說完也連磕了三個響頭。
“有你們這幾句話就行了，隻要懂規矩，啥事都好辦！兒子不知天高地厚，當爹娘的該知天高地厚吧。山莊的規矩，哪個敢違背？你家欠山莊的債，肯定是要還的；如不講規矩，馮二娃子再去糾纏雲彩，我要你們馬上還債。”
聽到這話後，馮四和老婆跪在那裏，不停地給大少奶奶磕頭，說保證兒子不再去糾纏大小姐了。
王老六出這點子還真靈，自從肖碧玉給馮四兩口子訓話後，馮二娃子好多天沒在山莊露麵；諸葛雲彩也很規矩，坐到繡樓上沒下過樓。
肖碧玉還不放心，她給男人說：“我看張家是個大戶人家，算是門當戶對。擇個黃道吉日，把雲彩這門婚事訂下來；這麽大的人了，不快點嫁出去，遲早要鬧出事來的！”
諸葛常德也有幾分擔心，雲彩的婚事是大事，諸葛家的大小姐，哪能跟佃戶的兒子成親？他說：“媒婆說，年後張家就要送彩禮來，我看大喜的日子就定在正月十五以前，山莊的活路也好有個考慮。老爹老娘的身子骨一天不如一天，雲寶成親了，再把雲彩的婚事辦了，也好了他們一個心願！”
“乳娘，你去把雲貴叫過來，跟弟弟妹妹一塊識字，看來要培養他讀書的興趣才行。”韓秋紅說。
蘭青萍有些難為情，站在火爐子旁邊，提著茶壺沒開腔。
秋紅見她那樣子，知道她還在生賈梅珍的氣，開導說：“乳娘，你不要跟大姐見氣，她這個人就這樣，明明曉得人家說的是對的，也死要麵子。你再去跟她說，教雲貴識字，對娃兒將來有好處，她也許會想得通這個道理！”
青萍出了廂房門，邊走邊擦眼淚，心裏有說不出的苦處。本來教娃兒識字是天大的好事，三少奶奶應該懂這個道理；可她去接雲貴過來識字，有好幾次都是碰了一鼻子灰。
賈梅珍很不高興地說：“你一個下人，咋個不懂規矩，我的娃兒你想叫就叫？雲貴將來的事，還用你操心！”
賈梅珍養雲貴，那真的是用了心的。雲貴的生活起居、吃飯穿衣，她都要一一過目；丫頭桃兒隻要有點不盡心，她都要把桃兒罵半天。
秋紅知道梅珍疼雲貴，但她認為梅珍把雲貴管得太嚴，廂房門都不準出。隻要梅珍不在家，雲貴就跑出山莊，滿山遍野地跑。有一次，天都黑了，雲貴還沒迴家，到處都找遍了，都沒找到，梅珍和秋紅都急得團團轉。後來，還是一個背二哥把他背了迴來，說是在山上的路邊睡著了。還有，就是梅珍不許雲貴到秋紅廂房來玩；就是雲貴正在秋紅廂房裏玩得正高興，隻要聽到大娘迴來了，他會馬上甩下手中的東西，一溜煙地跑了；迴到梅珍那裏，還得教訓半天。弟妹想與他一起玩，他也不理；現在年齡大了，性格更怪了，見到秋紅招唿也不打。
青萍走到三少奶奶的廂房門邊，就聽見三少奶奶在說：“雲貴，你那小娘好狠心喲，你是她親生的，她就是不要你，生下來第二天就抱給我了；你幸好抱跟我，不然就慘了！”
蘭青萍不是第一次聽到這些話，可她從來沒跟秋紅說過，她怕秋紅受不了；唉，當初秋紅好心好意地把雲貴抱給三少奶奶，三少奶奶不但沒一句感謝的話，還說那些難聽的話，這不是狗咬呂洞濱，不識好人心嗎！
“三少奶奶，秋紅叫我把雲貴接過去識字；雲貴，走呀，你弟妹還等著你呢！”青萍小聲地說。
賈梅珍盯著蘭青萍，隔了好一陣，她才“哼哼”兩聲，說：“這災荒年，年都過不起，識字能當飯吃？雲貴，你去不去？識字當飯吃！”
雲貴把眼睛一瞪，大聲吼道：“不去，就不去！”桃兒拉起雲貴就跑了。
每到年關，諸葛山莊帳房盤點，是人們最興奮的時候，都想帳房把帳算快一點，拿了錢，忙著迴去備年貨。今年這年關實在難過。臘月間的天氣，山頂上是厚厚的積雪；山下田裏、河溝裏都結了冰；樹枝上、竹葉上都掛滿了冰棍；冷風嗖嗖、寒氣逼人。山莊的地壩裏，站滿了人，有些人提著小烘籠，夾到褲襠裏烤，都還說冷。這小烘籠多是年齡大的才享用，它是用竹篾編的籠子，裏麵放個小沙鍋或土碗，把火坑裏燒過的木炭，夾在裏麵，用灰蓋上，可以管半天不熄火。有的年輕人，幹脆用爛了的瓦缸，撿來些幹柴放在缸裏燒火烤，三個一堆，五個一夥蹲在那裏，邊烤火，邊擺龍門陣。也有些人站在那裏，一邊跺腳，一邊用手哈氣取暖。大多數人都來過好幾次了，帳房都說帳沒算出來，要大家耐心等待。
今年這鬼天氣，春旱連夏旱，夏旱連伏旱，田裏幹得起了裂縫，秧是沒栽上，包穀顆粒無收。人也不爭氣，山上山下，山裏山外的人都拉稀，拉得一個個黃皮寡瘦，真是天災人禍啊！
臘月二十八，當家人諸葛常祿終於從鹹陽迴來了。他一進山莊大門，地壩裏的人就吼起來了，說：“當家人迴來了，帳房的帳應該算得清了，拿得到過年錢了！”
諸葛常祿沒有往年那種一唿百應的氣勢，隻是苦笑了幾下，說：“請你們相信，我諸葛常祿肯定要跟你們結清工錢的，包你們有錢置年貨！”
地壩裏頓時安靜多了。有的年輕人則不睬禍事，說：“你山莊不把工錢結了，到明年，你當家人再行，恐怕也請不到人做活路了！”
諸葛常祿首先去見了大哥諸葛常德，把鹹陽生意結帳的事說了一遍。原來打算把鹹陽生意上的帳結了，拿些錢迴來，把山莊所欠的工錢結了；可鹹陽商號賣出去的貨，收不到錢，大山運過去的貨，又積壓在庫房裏；如今物價飛漲，商號還虧了一大截。諸葛常祿憂心忡忡地說：“大哥，做這麽多年的生意，我還沒遇到過今年這個樣子，真是屋漏又遭連夜雨，吃炒麵偏偏遇吹大風！可能要挖生肉才過得了年啊！”
諸葛常德也感到事態的嚴重，他建議把帳房的情況，讓諸葛家的人都來聽一聽，這樣大家心中有數。
兩兄弟主意拿定後，就到了老爹老娘的正房。
諸葛洪的身子骨，是一年不如一年了。衝喜後，是輕輕鬆鬆地活了好幾年；可今年的秋天，拉了半個月肚子後，就再沒恢複原氣，睡到床上已起不來了。
諸葛常祿給老爹稟報了今年的收成，還說了如何度過年關的想法。
還沒等諸葛常祿說完，諸葛洪就說：“這種年成，誰做當家人都惱火；有你們這樣努力，我就放心了；我現在幫不了你們，少給你們添麻煩就不錯了！”
諸葛常祿很感動，他想：“父親對自己這樣信任，我決不能辜負他老人家的期望；現在，我要盡最大努力，度過這個難關。我這個當家人，不能虧了諸葛家的人，也不能虧了山莊的長工和下人，尤其是故城聯防隊的背二哥。在這大災之年，故城裏的秩序不能亂，否則棒老二趁火打劫，恐怕山莊就危險了！”
在諸葛家堂屋，當家人召集諸葛家人議事，把山莊今年的收成，給大家報了帳，他說：“大煙的生意全年走平；諸葛故城商鋪門店生意賺的錢，隻有往年的百分之四十；最差的是山下三百多畝水稻，由於幹旱，幾乎沒有收成。山莊不僅收不到租子，還有好多佃戶沒飯吃；這些勞動力養不住，來年的莊稼沒人種，又是難題。鹹陽商號生意周轉不靈，庫房積壓的貨賣不出去，原本要抽迴來的資金，抽不迴來。”當家人帳報的簡單，沒有跟大家仔細算虧損；這有他的想法，大家若是接受不了，不僅解決不了問題，反而說三道四，幫倒忙。
當家人從鹹陽空手而歸，這災年的年關如何過？堂屋鴉雀無聲。諸葛家所有人都知道年難過，就是那愛聲張的二少爺，今天也大氣沒出。沉悶的氣氛壓得大家喘不過氣來。
大家意想不到的是，當家人把給諸葛雲彩辦婚事的事定了，他說：“大小姐雲彩的婚事照常辦。俗話說，男大當婚，女大當嫁；就是今年收成不好，也不能耽誤雲彩的終身大事。”
山莊還要給雲彩辦婚事，諸葛家的人一下興奮起來了，都說：“當家人既然有錢給大小姐辦喜事，說明有錢過年了。”
諸葛常福覺得機會來了，他說：“當家人有錢給大小姐辦喜事，當然也會給廂房多發點過年錢；我家的幾個娃兒，還等著要壓歲錢喲！”
地壩裏的人，聽說山莊還有錢給大小姐辦喜事，也就安心多了，這說明山莊還是有底子嘛！一個老長工給周圍的人說：“諸葛山莊能沒底子嗎？在米倉古道上跑這麽多年，餓死的駱駝比馬大，大船爛了也有三千釘，人家不會欠我們工錢的。”
中午時辰，有幾個人在柴火堆上烤起了包穀饃饃，這年成，能吃上這東西的，也隻有極少的人家了；當然，多是家裏的女人，為了給男人在外麵撐麵子，從牙齒縫縫裏省點出來，讓男人在體麵場合裝門麵。大多數人，都是帶了幾根生紅苕，拿著就啃，渴了，就到地壩邊喝幾口井水。
諸葛常祿東拚西湊，終於擠出一筆錢來，結了所有的的工錢，山莊裏的地壩才空了。
年前，張家給諸葛山莊送來了訂婚彩禮。張家的彩禮，是幾十個抬盒，幾十個挑子，送禮的人足足扯了一兩裏路長。
一方一俗，張家的排場是講夠了的。豬腦殼就裝了三個抬盒，每個抬盒裏有兩個豬腦殼，豬臉和豬嘴還打了朱紅；糧食抬了十多個抬盒，大米分糯米和粘米，包穀分黃包穀、黑包穀、白包穀三種，雜糧分葫豆、黃豆、綠豆、紅豆，麵分灰麵、掛麵；糧食上都蓋了紅綢子。
張家害怕棒老二攔路搶劫，請保裏的二十多個保丁，背上火藥槍護送。
送彩禮的隊伍一進故城，這氣勢把人們驚呆了，看著抬盒和挑子裏的東西，好多人都在流口水；心想要是有兩碗雜糧，加點紅苕煮一鍋，婆娘娃兒就能吃上一頓飽飯。
張公子首先拜見了雲彩的爹娘。肖碧玉見未來的姑爺，樣子清秀，精精幹幹，根本不象雲彩說的，是個癆病殼殼，心裏有說不出的高興。張公子很有教養，在肖碧玉的引領下，到正房拜過老爺和譚氏，然後又拜過山莊的當家人和女主人，拜過二少爺和二少奶奶，就是沒到秋紅廂房去。
蘭青萍聽說未來的姑爺要來拜廂房，她把秋紅箱子裏的新衣服拿了出來，要秋紅穿得講究點，不能太寒酸。秋紅覺得青萍說的也對，讓青萍給梳洗打扮了一番。可不知咋的，秋紅一等也沒來，二等也沒來。
青萍坐不住了，跑到堂屋看個究竟，可到了堂屋門前，賈梅珍有意擋住青萍，弄得青萍十分難堪。
諸葛常祿看見了青萍，他上前問道：“乳娘，你有事嗎？”
青萍紅著臉，難以啟齒。
諸葛常祿看出了青萍的來意，他把張公子拉到門邊，說：“這是我家娃兒的乳娘，你拜過秋紅二娘嗎？二娘可是大戶人家出身，在大城市呆過，有學問，懂禮教，在大山裏可是獨一無二的喲！她現在都成了諸葛山莊裏的私塾先生了！”
張公子不知所措，不知道拜脫了哪個二娘？隻好給當家人賠不是。
肖碧玉也覺得過意不去，忙起身說：“唉，真還把秋紅妹子拜脫了，快快快，我陪張公子去拜秋紅二娘。”
賈梅珍聽到男人誇韓秋紅，心裏難受極了，臉上紅一陣的、白一陣，張公子拜了韓秋紅迴來，她還沒迴過神來。
大山裏有規矩，新娘新郎沒拜堂之前，是不能見麵的，所以雲彩仍呆在繡樓上，足不出戶；張家公子是個啥模樣，她也沒見過。肖碧玉認為雲彩很懂事，從張家送了彩禮後，她幾乎都呆在繡樓上沒出門，也沒去見馮二娃子。
大山裏過年，按慣例由諸葛山莊出錢，要在諸葛故城裏掛上大紅燈籠。諸葛家人認為，大災之年，過年也要講點喜氣；說不定把這大紅燈籠高高掛起，還能把災年的邪氣衝掉。
諸葛常祿早就給王老六作了安排，要把去年掛過的舊燈籠，從庫房裏清出來，打掃幹淨，用紅染料塗刷，能用的都要用上，然後把購置新燈籠的錢減了一大半。
王老六露出一副難為情的樣子。
諸葛常祿說：“掛大紅燈籠，圖的就是一個‘喜’字，這‘喜’字，圖的就是一個‘紅’字，不管是新燈籠，還是舊燈籠，隻要把大紅顏色弄到位，也能趕走邪氣的。把舊的掛在小街小巷，把新的掛在大街大巷，諸葛故城的年味，就會不減當年。”
臘月二十九，該掛大紅燈籠了，王老六感到從未有過的沮喪。往年，隻要王老六神氣十足地領著夥計們，把那一串串大紅燈籠扛出來。故城裏的人，不管是大人還是小娃，不管是老人還是年輕人，都會爭先恐後地幫忙；有時，為大紅燈籠掛的高低，人們爭得是麵紅耳赤，還得由王老六來主持公道。這時的山莊大管家，那威風是抖夠了的。
可今年，燈籠擱在他們的門邊，一個個沒精打彩的，看也不看大紅燈籠一眼。別說幫忙了，你叫他拿個梯子來，脾氣好的，坐在門坎上不動，懶得拿就算了；脾氣不好的，他不但不拿，還指桑罵槐地罵半天：“老天爺不讓人活命了，菩薩不保佑我們了；閻王爺你要收人，就早點收嗎，肚子餓巴了背，到閻王殿掃地，我是掃不動的了。”
王老六向當家人訴苦。諸葛常祿說：“要是明年老天還不下雨，他們就不是罵幾句了，是要揭杆造反了！”
人無論咋個窮，年總是要想法過的。
諸葛故城的集市，在米倉古道上是很有名的。每到了年前，山貨擺滿了大街，什麽銀耳、木耳、香菇、黃花、幹筍，什麽豹皮、熊皮、羚羊皮，什麽麂子、野豬、野兔、野雞，什麽大煙、土漆，應有盡有；那山外來的商人，把山外的花布、紅糖、鹽巴、洋火等小百貨運進諸葛故城；集市上，到處在野豬換花布，野兔換洋火，木耳換鹽巴等等，山民和商人們在衣襟下捏手指講價錢，熱鬧非凡。
可今非昔比，今年已經都到臘月二十八了，故城街上一片淒涼，稀稀拉拉地擺有幾處小百貨攤，還有幾個小吃攤，還有幾個守著背篼賣山貨的人，……
兩條野狗為爭奪一根幹焦了的骨頭，發出“汪汪”的嘶叫聲，從故城的上街，打鬥到了下街，……
忠順叔天不亮就起床，拉著兒子幹豇豆，就到了故城。走到一個吃攤前，兒子盯著吃食不轉眼，忠順叔看了也心酸，取下一隻野雞遞給小販；幹豇豆接過一塊粘了米粉的米糕，就往嘴巴裏塞。幹豇豆吃急了，米粉嗆進喉嚨裏，嗆得直翻白眼，忠順叔嚇得臉青麵黑，問道：“你那吃食有沒有毒？你把老子的娃兒毒死了，老子要找你扯死人經喲！”
小販白了忠順叔一眼，隨手拿過一把茶壺，把壺嘴伸到幹豇豆口裏，隻聽到“咕嚕”一聲；幹豇豆猛吞了一口茶水，就沒事了，忠順叔幹癟的臉上露出了笑容。
忠順叔年終去諸葛山莊帳房結帳，結了個倒擦皮，給諸葛山莊當了一年背二哥，不但沒領到一文錢，還倒欠了山莊五十個銅元。諸葛常祿念忠順叔死了女人後，日子艱難，還是給了他五升包穀迴家過年。
忠順叔想：“大女兒已是十六歲的大姑娘了，其他人家的姑娘都會繡花了，可大女兒從娘死後，都在屋裏帶弟妹，煮飯洗衣服，一直都想扯點布，買點針線，跟鄰居家的大姐學繡花。今天一定要換二尺布和一點針線迴去，讓女兒學繡花！”
大山裏，女娃兒做不來針線活，那是找不到婆家的。
忠順叔的兒子幹豇豆，你說他幹瘦，那腦殼並不笨；看到老爹給大姐換了布和針線，才十來歲的娃兒，也曉得跟老子頂嘴，說：“爹，你把那點山貨全部用來給大姐換了針線，我們過年喝涼水？你隻給大姐換了，二姐和三姐要找你打鬼架！”
“啥子打鬼架喲！過年過節的，點點大的娃兒，你曉得個啥喲！你莫鬧，我要給你們換半升米迴去，加點包穀米，過年包你吃上冒兒頭！”
聽說
肖碧玉語重心長地對女兒雲彩說：“十七八歲的大姑娘了，不要再跟馮二娃子滿山跑了；還是坐下來給自己做些嫁妝，等媒婆來了，就把你與張家那門親事定下來！”
馮二娃子和雲彩同歲，是青梅竹馬的朋友。馮二娃子家裏煮了點啥子好吃的，都要給雲彩拿點來吃；雲彩在家裏雖然頓頓有大魚大肉，但哪怕是馮二娃子拿根泡豇豆來，她都覺得好吃。要是遇到雲彩心情不好，馮二娃子會護著她，陪著她，直到她心情好了才離開。
坐在繡床前的雲彩頭沒抬、話沒說，把肖碧玉的話當成耳邊風。
肖碧玉又說：“雲彩，你和馮二娃子都大了，都到了談婚論嫁的時候了，你們在一起瘋跑，諸葛故城的人說閑話了；要是你們再做出個啥子事來，你這輩子就完了！再說，馮二娃子是啥人？是山莊長工的兒子，你是千金小姐，能嫁給他嗎？”
這席話可觸動了雲彩，她斬釘截鐵地說：“我不想嫁人，更不想嫁給張家。張家那個男人得了癆病，一天到晚都在咳嗽；床前放一堆灰，咳的痰就吐在那灰上，想起我就要吐！”
“不可能，媒婆說張家是大富大貴人家，有良田千畝，開有油房染房，不比我們家差；張家少爺年紀輕輕的，就當了張家的當家人，哪裏會生癆病？是不是那個馮二娃子亂說的？”肖碧玉生氣地說。
雲彩把繡花針往繡布上一紮，大聲說：“你當娘的也該去訪一訪，嫁給一個癆病殼殼，我一輩子的幸福你管不管？我反正不嫁，就呆在山莊！”
雲彩確實看中了長工馮四的兒子馮二娃子；橫看豎看，馮二娃子就是自己心目中要找的男人。雖說馮二娃子是諸葛山莊佃戶的娃兒，可雲彩從未看輕過他；她始終認為，馮二娃子是個有血有肉的男子漢，懂感情，會關心女人。馮二娃子做啥子事，都有那麽一股子勁；就說編扇子，他可以編出一把有簸箕那麽大的扇子，也可以編出手指那麽小的扇子；扇子上的花紋，啥子花草蟲魚，啥子公子小姐，隨手編出來，活龍活現。他給諸葛洪老爺編的扇子，老爺把扇子掛在牆上當裝飾品；隻要有人進房，他就要給人家介紹一番，說這小子是大山裏的能工巧匠，將來一定會有出息。諸葛洪喜歡馮二娃子編的扇子，除了這扇子的篾活精道外，還就是老爺子身子骨正在恢複，陽氣不足，時常有腳手酸軟的感覺；當他看到扇子上鴛鴦戲水的圖案時，就覺得迴到了年輕時代，心態就年輕了許多，覺睡得好了，飯吃得香了，腳手不酸了，臉上有陽氣了。山莊裏的人都說，老爺恢複得真快，就象沒生過大病似的。
有一天，王老六跑進肖碧玉的廂房，著急地說：“表妹，我昨天下午收租迴來，在那片竹林邊，又看見雲彩和馮二娃子在一起；他們見到我，就急忙鑽進了竹林。我看這樣下去，遲早要弄出點事來。”
諸葛家的大小姐喜歡上佃戶的兒子，諸葛故城的人早就議論紛紛：“馮二娃子是佃戶的兒子，雲彩是山莊的大小姐，真是癩蛤蟆吃上了天鵝肉！”
肖碧玉生氣地對王老六說：“表哥，你去把馮四和他老婆叫來，我要給他們說個明白。這馮二娃子是個不知天高地厚的家夥，也不拉個稀屎照照，他是個啥子東西，咋個纏著雲彩不放手！”
一會兒，馮四領著老婆顫顫驚驚來到廂房，兩口子“撲通”一下跪到了大少奶奶麵前；好象他們知道肖碧玉要說啥子事。
肖碧玉坐在椅子上，翹起個二郎腿，嘴裏“咕嚕咕嚕”地抽著水煙；她過足了煙癮，把紙撚子慢慢地插進盒子，然後昂著頭，眼睛瞪著馮四和他老婆，厲聲道：“馮四，今天我叫你的名子，你以為老爺稱你馮四叔，我就怕你不成？你那年欠山莊的銀子還了沒有？你兒子馮二娃子橫豎站起一大堆，不去掙錢還山莊的大洋，在屋裏沒事幹，盡想些癩蛤蟆想吃天鵝肉的事，你們教的啥兒子？”
馮四聽說要還大洋，腦殼“嗡”地一聲響，一下子癱坐地上，半天說不出話來。他想的是這災荒年連口飽飯都吃不上，叫還大洋還不是要命嗎！
馮四借山莊大洋的事，已是二十年前的事了。那年天大旱，有母女倆討飯到山莊大門邊，那女娃的娘餓得快暈死了；恰遇馮四打柴迴來，他把母女倆引到柴屋，給她們弄了點吃的。這事很快傳到了管家王老六那裏，王老六找了兩個夥計，強行要把母女倆趕出山莊，那老婦人死活都不走，要山莊給她女兒一口飯吃，否則就要撞死在這裏。這事傳到譚氏那裏，譚氏到了柴屋，見馮四正在給老婦人喂米湯，看樣子也活不了幾時了；譚氏是個吃齋念佛之人，心想這母女倆沒往別處走，偏走到了山莊大門前；在山莊大門前沒碰到其他人，偏就碰到打柴的馮四，這裏就是姻緣！她把這事告訴了諸葛洪，男人也覺得蹊蹺，就同意把母女倆留下來，當即把那女子許跟了馮四當老婆。馮四已是三十好幾的人了，還是兩隻筷子夾根骨頭，光棍一條，對老爺和譚氏是感激涕零；就在那女子與馮四成親的當天，老婦人就死了。
馮四的老婆還算個有福之人，沒過兩月就懷上了馮四的娃兒；可就是光生病，馮四在帳房借了好些錢，都治不好病。他老婆生第一個娃兒，生了兩天兩夜，結果生下來還是個死娃，幸好老婆的命保住了。沒過多久，馮四老婆懷上馮二娃子，馮四器重得很；凡是山莊分點好吃的，他都拿迴家給老婆吃。老婆沒負他，順利地生下了馮二娃子；可沒幾天，大山裏就出現瘟疫，大人小娃都拉肚子，馮四又求山莊借了一筆錢，又是吃藥，又是請仙娘，才把母子倆的命保住。馮四在山莊借的錢，加起來有二十多個大洋。一家人連飯都吃不飽，沒法還大洋，馮四就與帳房簽契約，把兒子抵給山莊做長工。馮四對老婆說：“我今生無怨無悔，隻要有了兒子，管他長工短工，都是馮家的香火！”
有一天晚上，棒老二下山了，就在山莊後麵放黑槍，莊內一片混亂。諸葛洪聽到一聲槍響，一個夥計衝過來擋在他身前，他脫險了，夥計受傷了；第二天，諸葛洪知道擋槍子的就是馮四，是馮四救了他的命。諸葛洪為了報答馮四，當眾宣布廢除帳房給馮四立的契約，還叫子孫把馮四叫叔；從那以後，山莊的人都叫他馮四叔。
這麽多年了，馮四弄不清楚，老爺宣布廢了契約，兒子用不著當長工了，可那筆欠帳了結沒有？他沒膽量去問老爺，帳房也沒說清楚。馮四曾想過，待兒子長大了，還是要掙錢還這筆債。
“都快過年了，你家裏不可能沒有一點錢，這債欠了二十年了，不收你的利息，本也該還了！”肖碧玉說。
癱坐在地上的馮四，想：“要還這筆債，談何容易，這天大旱連吃飯都難，哪來的錢還債？大少奶奶今天逼債，是把我們一家往死裏逼喲！”他坐在地上仍沒有說話。
“沒有錢，你兒子還想討老婆？以為討老婆就那麽簡單！”肖碧玉步步緊逼。
馮四終於聽出點名堂來了。他知道兒子喜歡大小姐雲彩，大少奶奶肯定是衝著這事來的，他想：“這個不爭氣的兒子，討個窮老婆都沒錢，你還敢去攀山莊的大小姐？”於是，馮四說：“大少奶奶，我們會管教兒子的，我們是山莊的下人，不能有非份之想，哪能讓二娃子胡思亂想。大少奶奶，我們當爹娘的沒管好娃兒，給你陪罪了！”說完連磕了三個響頭，那額頭都磕破了皮，血逐漸地滲透出來，那皮由白開始變紅了。
馮四老婆說：“大少奶奶，你大人大量啊，我那不爭氣的鬼東西，我們迴去收拾他。”說完也連磕了三個響頭。
“有你們這幾句話就行了，隻要懂規矩，啥事都好辦！兒子不知天高地厚，當爹娘的該知天高地厚吧。山莊的規矩，哪個敢違背？你家欠山莊的債，肯定是要還的；如不講規矩，馮二娃子再去糾纏雲彩，我要你們馬上還債。”
聽到這話後，馮四和老婆跪在那裏，不停地給大少奶奶磕頭，說保證兒子不再去糾纏大小姐了。
王老六出這點子還真靈，自從肖碧玉給馮四兩口子訓話後，馮二娃子好多天沒在山莊露麵；諸葛雲彩也很規矩，坐到繡樓上沒下過樓。
肖碧玉還不放心，她給男人說：“我看張家是個大戶人家，算是門當戶對。擇個黃道吉日，把雲彩這門婚事訂下來；這麽大的人了，不快點嫁出去，遲早要鬧出事來的！”
諸葛常德也有幾分擔心，雲彩的婚事是大事，諸葛家的大小姐，哪能跟佃戶的兒子成親？他說：“媒婆說，年後張家就要送彩禮來，我看大喜的日子就定在正月十五以前，山莊的活路也好有個考慮。老爹老娘的身子骨一天不如一天，雲寶成親了，再把雲彩的婚事辦了，也好了他們一個心願！”
“乳娘，你去把雲貴叫過來，跟弟弟妹妹一塊識字，看來要培養他讀書的興趣才行。”韓秋紅說。
蘭青萍有些難為情，站在火爐子旁邊，提著茶壺沒開腔。
秋紅見她那樣子，知道她還在生賈梅珍的氣，開導說：“乳娘，你不要跟大姐見氣，她這個人就這樣，明明曉得人家說的是對的，也死要麵子。你再去跟她說，教雲貴識字，對娃兒將來有好處，她也許會想得通這個道理！”
青萍出了廂房門，邊走邊擦眼淚，心裏有說不出的苦處。本來教娃兒識字是天大的好事，三少奶奶應該懂這個道理；可她去接雲貴過來識字，有好幾次都是碰了一鼻子灰。
賈梅珍很不高興地說：“你一個下人，咋個不懂規矩，我的娃兒你想叫就叫？雲貴將來的事，還用你操心！”
賈梅珍養雲貴，那真的是用了心的。雲貴的生活起居、吃飯穿衣，她都要一一過目；丫頭桃兒隻要有點不盡心，她都要把桃兒罵半天。
秋紅知道梅珍疼雲貴，但她認為梅珍把雲貴管得太嚴，廂房門都不準出。隻要梅珍不在家，雲貴就跑出山莊，滿山遍野地跑。有一次，天都黑了，雲貴還沒迴家，到處都找遍了，都沒找到，梅珍和秋紅都急得團團轉。後來，還是一個背二哥把他背了迴來，說是在山上的路邊睡著了。還有，就是梅珍不許雲貴到秋紅廂房來玩；就是雲貴正在秋紅廂房裏玩得正高興，隻要聽到大娘迴來了，他會馬上甩下手中的東西，一溜煙地跑了；迴到梅珍那裏，還得教訓半天。弟妹想與他一起玩，他也不理；現在年齡大了，性格更怪了，見到秋紅招唿也不打。
青萍走到三少奶奶的廂房門邊，就聽見三少奶奶在說：“雲貴，你那小娘好狠心喲，你是她親生的，她就是不要你，生下來第二天就抱給我了；你幸好抱跟我，不然就慘了！”
蘭青萍不是第一次聽到這些話，可她從來沒跟秋紅說過，她怕秋紅受不了；唉，當初秋紅好心好意地把雲貴抱給三少奶奶，三少奶奶不但沒一句感謝的話，還說那些難聽的話，這不是狗咬呂洞濱，不識好人心嗎！
“三少奶奶，秋紅叫我把雲貴接過去識字；雲貴，走呀，你弟妹還等著你呢！”青萍小聲地說。
賈梅珍盯著蘭青萍，隔了好一陣，她才“哼哼”兩聲，說：“這災荒年，年都過不起，識字能當飯吃？雲貴，你去不去？識字當飯吃！”
雲貴把眼睛一瞪，大聲吼道：“不去，就不去！”桃兒拉起雲貴就跑了。
每到年關，諸葛山莊帳房盤點，是人們最興奮的時候，都想帳房把帳算快一點，拿了錢，忙著迴去備年貨。今年這年關實在難過。臘月間的天氣，山頂上是厚厚的積雪；山下田裏、河溝裏都結了冰；樹枝上、竹葉上都掛滿了冰棍；冷風嗖嗖、寒氣逼人。山莊的地壩裏，站滿了人，有些人提著小烘籠，夾到褲襠裏烤，都還說冷。這小烘籠多是年齡大的才享用，它是用竹篾編的籠子，裏麵放個小沙鍋或土碗，把火坑裏燒過的木炭，夾在裏麵，用灰蓋上，可以管半天不熄火。有的年輕人，幹脆用爛了的瓦缸，撿來些幹柴放在缸裏燒火烤，三個一堆，五個一夥蹲在那裏，邊烤火，邊擺龍門陣。也有些人站在那裏，一邊跺腳，一邊用手哈氣取暖。大多數人都來過好幾次了，帳房都說帳沒算出來，要大家耐心等待。
今年這鬼天氣，春旱連夏旱，夏旱連伏旱，田裏幹得起了裂縫，秧是沒栽上，包穀顆粒無收。人也不爭氣，山上山下，山裏山外的人都拉稀，拉得一個個黃皮寡瘦，真是天災人禍啊！
臘月二十八，當家人諸葛常祿終於從鹹陽迴來了。他一進山莊大門，地壩裏的人就吼起來了，說：“當家人迴來了，帳房的帳應該算得清了，拿得到過年錢了！”
諸葛常祿沒有往年那種一唿百應的氣勢，隻是苦笑了幾下，說：“請你們相信，我諸葛常祿肯定要跟你們結清工錢的，包你們有錢置年貨！”
地壩裏頓時安靜多了。有的年輕人則不睬禍事，說：“你山莊不把工錢結了，到明年，你當家人再行，恐怕也請不到人做活路了！”
諸葛常祿首先去見了大哥諸葛常德，把鹹陽生意結帳的事說了一遍。原來打算把鹹陽生意上的帳結了，拿些錢迴來，把山莊所欠的工錢結了；可鹹陽商號賣出去的貨，收不到錢，大山運過去的貨，又積壓在庫房裏；如今物價飛漲，商號還虧了一大截。諸葛常祿憂心忡忡地說：“大哥，做這麽多年的生意，我還沒遇到過今年這個樣子，真是屋漏又遭連夜雨，吃炒麵偏偏遇吹大風！可能要挖生肉才過得了年啊！”
諸葛常德也感到事態的嚴重，他建議把帳房的情況，讓諸葛家的人都來聽一聽，這樣大家心中有數。
兩兄弟主意拿定後，就到了老爹老娘的正房。
諸葛洪的身子骨，是一年不如一年了。衝喜後，是輕輕鬆鬆地活了好幾年；可今年的秋天，拉了半個月肚子後，就再沒恢複原氣，睡到床上已起不來了。
諸葛常祿給老爹稟報了今年的收成，還說了如何度過年關的想法。
還沒等諸葛常祿說完，諸葛洪就說：“這種年成，誰做當家人都惱火；有你們這樣努力，我就放心了；我現在幫不了你們，少給你們添麻煩就不錯了！”
諸葛常祿很感動，他想：“父親對自己這樣信任，我決不能辜負他老人家的期望；現在，我要盡最大努力，度過這個難關。我這個當家人，不能虧了諸葛家的人，也不能虧了山莊的長工和下人，尤其是故城聯防隊的背二哥。在這大災之年，故城裏的秩序不能亂，否則棒老二趁火打劫，恐怕山莊就危險了！”
在諸葛家堂屋，當家人召集諸葛家人議事，把山莊今年的收成，給大家報了帳，他說：“大煙的生意全年走平；諸葛故城商鋪門店生意賺的錢，隻有往年的百分之四十；最差的是山下三百多畝水稻，由於幹旱，幾乎沒有收成。山莊不僅收不到租子，還有好多佃戶沒飯吃；這些勞動力養不住，來年的莊稼沒人種，又是難題。鹹陽商號生意周轉不靈，庫房積壓的貨賣不出去，原本要抽迴來的資金，抽不迴來。”當家人帳報的簡單，沒有跟大家仔細算虧損；這有他的想法，大家若是接受不了，不僅解決不了問題，反而說三道四，幫倒忙。
當家人從鹹陽空手而歸，這災年的年關如何過？堂屋鴉雀無聲。諸葛家所有人都知道年難過，就是那愛聲張的二少爺，今天也大氣沒出。沉悶的氣氛壓得大家喘不過氣來。
大家意想不到的是，當家人把給諸葛雲彩辦婚事的事定了，他說：“大小姐雲彩的婚事照常辦。俗話說，男大當婚，女大當嫁；就是今年收成不好，也不能耽誤雲彩的終身大事。”
山莊還要給雲彩辦婚事，諸葛家的人一下興奮起來了，都說：“當家人既然有錢給大小姐辦喜事，說明有錢過年了。”
諸葛常福覺得機會來了，他說：“當家人有錢給大小姐辦喜事，當然也會給廂房多發點過年錢；我家的幾個娃兒，還等著要壓歲錢喲！”
地壩裏的人，聽說山莊還有錢給大小姐辦喜事，也就安心多了，這說明山莊還是有底子嘛！一個老長工給周圍的人說：“諸葛山莊能沒底子嗎？在米倉古道上跑這麽多年，餓死的駱駝比馬大，大船爛了也有三千釘，人家不會欠我們工錢的。”
中午時辰，有幾個人在柴火堆上烤起了包穀饃饃，這年成，能吃上這東西的，也隻有極少的人家了；當然，多是家裏的女人，為了給男人在外麵撐麵子，從牙齒縫縫裏省點出來，讓男人在體麵場合裝門麵。大多數人，都是帶了幾根生紅苕，拿著就啃，渴了，就到地壩邊喝幾口井水。
諸葛常祿東拚西湊，終於擠出一筆錢來，結了所有的的工錢，山莊裏的地壩才空了。
年前，張家給諸葛山莊送來了訂婚彩禮。張家的彩禮，是幾十個抬盒，幾十個挑子，送禮的人足足扯了一兩裏路長。
一方一俗，張家的排場是講夠了的。豬腦殼就裝了三個抬盒，每個抬盒裏有兩個豬腦殼，豬臉和豬嘴還打了朱紅；糧食抬了十多個抬盒，大米分糯米和粘米，包穀分黃包穀、黑包穀、白包穀三種，雜糧分葫豆、黃豆、綠豆、紅豆，麵分灰麵、掛麵；糧食上都蓋了紅綢子。
張家害怕棒老二攔路搶劫，請保裏的二十多個保丁，背上火藥槍護送。
送彩禮的隊伍一進故城，這氣勢把人們驚呆了，看著抬盒和挑子裏的東西，好多人都在流口水；心想要是有兩碗雜糧，加點紅苕煮一鍋，婆娘娃兒就能吃上一頓飽飯。
張公子首先拜見了雲彩的爹娘。肖碧玉見未來的姑爺，樣子清秀，精精幹幹，根本不象雲彩說的，是個癆病殼殼，心裏有說不出的高興。張公子很有教養，在肖碧玉的引領下，到正房拜過老爺和譚氏，然後又拜過山莊的當家人和女主人，拜過二少爺和二少奶奶，就是沒到秋紅廂房去。
蘭青萍聽說未來的姑爺要來拜廂房，她把秋紅箱子裏的新衣服拿了出來，要秋紅穿得講究點，不能太寒酸。秋紅覺得青萍說的也對，讓青萍給梳洗打扮了一番。可不知咋的，秋紅一等也沒來，二等也沒來。
青萍坐不住了，跑到堂屋看個究竟，可到了堂屋門前，賈梅珍有意擋住青萍，弄得青萍十分難堪。
諸葛常祿看見了青萍，他上前問道：“乳娘，你有事嗎？”
青萍紅著臉，難以啟齒。
諸葛常祿看出了青萍的來意，他把張公子拉到門邊，說：“這是我家娃兒的乳娘，你拜過秋紅二娘嗎？二娘可是大戶人家出身，在大城市呆過，有學問，懂禮教，在大山裏可是獨一無二的喲！她現在都成了諸葛山莊裏的私塾先生了！”
張公子不知所措，不知道拜脫了哪個二娘？隻好給當家人賠不是。
肖碧玉也覺得過意不去，忙起身說：“唉，真還把秋紅妹子拜脫了，快快快，我陪張公子去拜秋紅二娘。”
賈梅珍聽到男人誇韓秋紅，心裏難受極了，臉上紅一陣的、白一陣，張公子拜了韓秋紅迴來，她還沒迴過神來。
大山裏有規矩，新娘新郎沒拜堂之前，是不能見麵的，所以雲彩仍呆在繡樓上，足不出戶；張家公子是個啥模樣，她也沒見過。肖碧玉認為雲彩很懂事，從張家送了彩禮後，她幾乎都呆在繡樓上沒出門，也沒去見馮二娃子。
大山裏過年，按慣例由諸葛山莊出錢，要在諸葛故城裏掛上大紅燈籠。諸葛家人認為，大災之年，過年也要講點喜氣；說不定把這大紅燈籠高高掛起，還能把災年的邪氣衝掉。
諸葛常祿早就給王老六作了安排，要把去年掛過的舊燈籠，從庫房裏清出來，打掃幹淨，用紅染料塗刷，能用的都要用上，然後把購置新燈籠的錢減了一大半。
王老六露出一副難為情的樣子。
諸葛常祿說：“掛大紅燈籠，圖的就是一個‘喜’字，這‘喜’字，圖的就是一個‘紅’字，不管是新燈籠，還是舊燈籠，隻要把大紅顏色弄到位，也能趕走邪氣的。把舊的掛在小街小巷，把新的掛在大街大巷，諸葛故城的年味，就會不減當年。”
臘月二十九，該掛大紅燈籠了，王老六感到從未有過的沮喪。往年，隻要王老六神氣十足地領著夥計們，把那一串串大紅燈籠扛出來。故城裏的人，不管是大人還是小娃，不管是老人還是年輕人，都會爭先恐後地幫忙；有時，為大紅燈籠掛的高低，人們爭得是麵紅耳赤，還得由王老六來主持公道。這時的山莊大管家，那威風是抖夠了的。
可今年，燈籠擱在他們的門邊，一個個沒精打彩的，看也不看大紅燈籠一眼。別說幫忙了，你叫他拿個梯子來，脾氣好的，坐在門坎上不動，懶得拿就算了；脾氣不好的，他不但不拿，還指桑罵槐地罵半天：“老天爺不讓人活命了，菩薩不保佑我們了；閻王爺你要收人，就早點收嗎，肚子餓巴了背，到閻王殿掃地，我是掃不動的了。”
王老六向當家人訴苦。諸葛常祿說：“要是明年老天還不下雨，他們就不是罵幾句了，是要揭杆造反了！”
人無論咋個窮，年總是要想法過的。
諸葛故城的集市，在米倉古道上是很有名的。每到了年前，山貨擺滿了大街，什麽銀耳、木耳、香菇、黃花、幹筍，什麽豹皮、熊皮、羚羊皮，什麽麂子、野豬、野兔、野雞，什麽大煙、土漆，應有盡有；那山外來的商人，把山外的花布、紅糖、鹽巴、洋火等小百貨運進諸葛故城；集市上，到處在野豬換花布，野兔換洋火，木耳換鹽巴等等，山民和商人們在衣襟下捏手指講價錢，熱鬧非凡。
可今非昔比，今年已經都到臘月二十八了，故城街上一片淒涼，稀稀拉拉地擺有幾處小百貨攤，還有幾個小吃攤，還有幾個守著背篼賣山貨的人，……
兩條野狗為爭奪一根幹焦了的骨頭，發出“汪汪”的嘶叫聲，從故城的上街，打鬥到了下街，……
忠順叔天不亮就起床，拉著兒子幹豇豆，就到了故城。走到一個吃攤前，兒子盯著吃食不轉眼，忠順叔看了也心酸，取下一隻野雞遞給小販；幹豇豆接過一塊粘了米粉的米糕，就往嘴巴裏塞。幹豇豆吃急了，米粉嗆進喉嚨裏，嗆得直翻白眼，忠順叔嚇得臉青麵黑，問道：“你那吃食有沒有毒？你把老子的娃兒毒死了，老子要找你扯死人經喲！”
小販白了忠順叔一眼，隨手拿過一把茶壺，把壺嘴伸到幹豇豆口裏，隻聽到“咕嚕”一聲；幹豇豆猛吞了一口茶水，就沒事了，忠順叔幹癟的臉上露出了笑容。
忠順叔年終去諸葛山莊帳房結帳，結了個倒擦皮，給諸葛山莊當了一年背二哥，不但沒領到一文錢，還倒欠了山莊五十個銅元。諸葛常祿念忠順叔死了女人後，日子艱難，還是給了他五升包穀迴家過年。
忠順叔想：“大女兒已是十六歲的大姑娘了，其他人家的姑娘都會繡花了，可大女兒從娘死後，都在屋裏帶弟妹，煮飯洗衣服，一直都想扯點布，買點針線，跟鄰居家的大姐學繡花。今天一定要換二尺布和一點針線迴去，讓女兒學繡花！”
大山裏，女娃兒做不來針線活，那是找不到婆家的。
忠順叔的兒子幹豇豆，你說他幹瘦，那腦殼並不笨；看到老爹給大姐換了布和針線，才十來歲的娃兒，也曉得跟老子頂嘴，說：“爹，你把那點山貨全部用來給大姐換了針線，我們過年喝涼水？你隻給大姐換了，二姐和三姐要找你打鬼架！”
“啥子打鬼架喲！過年過節的，點點大的娃兒，你曉得個啥喲！你莫鬧，我要給你們換半升米迴去，加點包穀米，過年包你吃上冒兒頭！”
聽說