天文十四年（1546）7月1日，南近江觀音寺城天守閣。
在京都碰了一鼻子灰的六角定賴心情很不好。他留下了六角軍的部分主力，在山城國南部繼續支持細川晴元，和已經徹底坐穩了京都的三好長慶纏鬥。而他自己則迴到了領內，開始處理因為喪失威信招致的一屁股麻煩。
但還沒等他把屁股坐熱，壞消息馬上又來了。
“什麽，三好家勾結了伊賀忍者裏的百地三太夫（百地丹波之父百地正永），想要趁我騰不出手，把自家勢力滲入伊賀國，還要對甲賀也動手？”六角定賴將信將疑地聽完了忍者的奏報，又打量了一眼麵前這個年輕的上忍，“你是叫伴長信是吧？伴家的人？你敢確保這消息屬實嗎？”
“小的確定。”伴長信俯身叩首道，“本家的忍者已經看到三好家的人了，也看到百地家的人和他們混在一起了。”
這位名叫伴長信的忍者，在前世的曆史上曾經受雇於德川家康，在德川家康於桶狹間後獨立時為其效命，潛入今川家的城池製造混亂，甚至暗殺了今川家的侍大將。當然，他更為人熟知的故事，還是在《真田太平記》裏作為德川家的忍者登場，與身為主角的真田十勇士為敵。
“這幫四國來的混球，連我六角家的祖地都想撬開？手敢伸這麽長？”六角定賴有些氣急敗壞地罵了幾句粗口，這對於一向頗有涵養的他而言可實屬罕見。但也難怪他這麽生氣，因為甲賀-伊賀地區對於六角家來說有著別樣的意義。
在60年前的長享元年（1487），六角家因為在應仁之亂後擅自侵吞幕府的領地，招致了時任幕府九代將軍足利義尚的討伐。南近江毗鄰京都，幕府軍幾乎是朝發夕至。麵對洶湧而來的大軍，六角家家督六角高賴也不得不放棄觀音寺城南逃，躲進了甲賀-伊賀的群山間。六角高賴也依托著和自家關係密切的甲賀忍者，不停地通過遊擊戰騷擾幕府軍，最後竟然拖到了足利義尚在軍陣中去世，即赫赫有名的“鉤之陣”，令足利幕府威信掃地。半個多世紀裏，每次當六角家遭遇危機時，總會求助於甲賀的忍者力量，也總是能夠化險為夷，幫助著六角家一步步取得了今天的威勢。
可以說，如果南近江是枝繁葉茂，那甲賀-伊賀那片忍者之鄉就是六角家得以叱吒近畿的命根子。如今，三好家居然得勢不饒人，想趁六角家新敗之際，直接撅了六角家的根基。
甲賀忍者是六角家忠實的擁躉，而相較而言，伊賀和六角家之間隻是簡單的雇傭關係。甚至由於甲賀和伊賀之間的仇怨，六角家和伊賀忍者眾的關係也有些微妙。也難怪他們願意和三好家聯手，想要清除六角家的勢力。
“傳令，征調甲賀五十三家。”六角定賴沉下眉來，從懷中掏出信物，交給了麵前的伴長信，“給我排山倒海的搜查圍剿，把三好家和百地家的臭蟲清掃幹淨。”
甲賀五十三家，是在“鉤之陣”裏，和六角家並肩作戰，立下汗馬功勞的五十三家忍者裏，也是甲賀流忍術的傳承者們。在這之中，望月家又是甲賀五十三家的筆頭。天文十四年（1546）7月2日，以時任望月出雲守為首，有柏木三家之稱的山中家、伴家、美濃家的忍者也精銳盡出，甲賀忍者們大規模地撲向了伊賀。
·
天文十四年（1546）7月2日傍晚，伊賀國朝宮城東南十裏外。
翻越這個山頭，今川家一行人就將離開森田家的勢力範圍了。雖然森田家仍然會派出一支百人的隊伍暗中掩護，但是附近就沒有可依托避難的據點了。過了這裏，也才算是真正進入了伊賀群山之中。每一個山窪、每一座丘陵、每一片密林後，都可能隱藏著敵對的忍者。想要在這裏安全通過，離不開那些精通地勢的本地忍者的幫助。
受雇於今川家的藤林保豐此刻就正帶著藤林家的忍者們鞍前馬後，散開了不小的情報屏障，爭取在今川義元麵前留個好印象。
“治部殿下，南邊十五裏內都排查過了，絕對沒有問題。請您稍息，小的這就去北麵繼續看看。”已經奔波了一天的藤林保豐連口飯都沒時間吃，更別提休息睡覺了，就馬不停蹄地準備奔赴下一站。今川義元知道，從出了朝宮城開始，藤林保豐就一刻不停地偵察著，昨夜好像也沒有休息，眼睛上的紅色血絲密密麻麻，幾乎連眼白都看不清切了。隨風送來的還有他身上那粘稠濃厚的汗騷味和體臭，一聞就是不知道多少天沒洗過澡了。
“長門守不妨休息一下，交給手下人便是，大家輪流警戒，保持精力。”今川義元隨口找了個理由寬慰了一句，想勸藤林保豐休息。可誰曾想藤林保豐聽到這句話後卻是打了雞血一般，猛地跪地叩首道：
“承蒙治部殿下厚愛！小的必然竭盡全力，不負治部殿下所托，哪敢休息？”
說罷，他背後的其他忍者們也都是齊齊叩首，隨後立刻奔赴山林而去。
“這是怎麽了，聽不懂話嗎？”今川義元苦笑著看向左右，“蠻好休息一下的呀。”
“殿下這般厚禮，哪怕人家不是真的感動得肝腦塗地，嚇也被嚇得不敢休息了。”田沈健太郎打趣了一句道。
“哎？厚禮？”今川義元被田沈健太郎這一說給說愣了，思索片刻後才歪著腦袋確認道：“是因為我叫了他‘長門守’嗎？確實，應該叫‘藤林’比較合適一些。問題是我也沒加尊稱啊，‘長門守殿下’、‘長門守大人’之類的……”
“叫‘藤林’都是抬舉了，何況‘長門守’呢？區區忍者，又哪敢陪殿下用尊稱？天方夜譚。”小原鎮實在一旁冷哼了一聲，麵色不睦地低聲勸諫道：“殿下知書達禮是好，但也不可如此對下人寬容，怕是會讓人家瞧不起今川家，仿佛我們自降身段一樣。那家夥說不定尾巴已經翹到天上去了，開始幻想著我們今川家能給他們一片封地，讓他們轉為武士呢。”
“肥前守這樣說就有些過了吧。我一向都是，比我地位高或相近的人以官職配尊稱，比我地位低但年長的人以官職，比我地位低且年紀相仿或年輕的直唿苗字。那藤林長門守怎麽看也比我大上不少，叫一聲‘長門守’也不過分吧。”今川義元對小原鎮實那刻薄的言辭稍有微詞。
“這是武士間的稱唿，不適用於忍者。”小原鎮實淡淡地抗辯道，語氣卻是不容置疑，仿佛是在糾正今川義元的錯誤觀念一樣，“殿下自幼生在佛門，可能對這些不大精通，武士和忍者之間有著天塹一樣的差距，絕無可能正眼看他們。”
“肥前守……”今川義元皺緊了眉頭，有些抱歉地看了眼身側另一邊的土原子經——他也是忍者，還是跟隨太原雪齋多年的老臣。小原鎮實哪怕看不起藤林保豐，但是當著土原子經的麵說這些也太過分了吧。
不過土原子經自己卻仿佛對這樣的歧視並無所謂，畢竟小原鎮實同樣也是跟隨太原雪齋多年，可能兩個人之間早就習慣了吧。
“土原好歹是武士了。”小原鎮實注意到了今川義元的目光，有些生硬地解釋了一句——依舊沒有用“土原大人”。看來哪怕是合作多年的同僚，小原鎮實還是看不上忍者出身的人。
“哦？原來土原大人是武士了麽？”田沈健太郎聞言有些驚訝，隨後便拱手道：“恭喜！”
“謝過田沈大人。”土原子經則是恭敬一禮，用比田沈健太郎低一輩的禮節迴道——雖然成為了武士，但卻仍然以忍者的身份自居。
“很多忍者一輩子的夢想，就是為某位大名服務，立下功勞，可以賺個武士的身份。雖然還是難免被人指著這出身戳脊梁骨，但過個幾代人，遇到不熟悉內情的，便會真以為他的身份是武士了。”小原鎮實繼續為今川義元解釋著：“畢竟幹的都是偷襲、放火、下毒這些見不得人的下賤勾當，能被武士看得起才奇怪。”
今川義元剛想反駁，一旁的土原子經自己卻已經認了下來道：“肥前守大人說的是。承蒙雪齋大師和家督殿下厚愛，才賜予了我這家名和家紋，實在是三生有幸。以後也定當為今川軍殫精竭慮！”
“既然土原自己都覺得沒什麽……那……”今川義元見狀也不再多說什麽。
就在這時，遠處卻忽然有一騎本來。天色已經昏暗了，近了些才認出來，是藤林保豐剛才帶在身邊的一個小忍者藤林青岡，據說是藤林忍者裏乃至於整個伊賀裏數一數二的少年才俊，也是伊賀國多年來最年輕的上忍。
“啟稟殿下，我家主子向您匯報，說東北方向有不明身份的忍者的活動痕跡，需要再做偵察，請您先停留一下！如果不嫌棄，今晚就在這裏宿營也可以。等到小的們查清了情況，再來通知您。”
“辛苦了。”今川義元看著那個打著火把的少年忍者，和火光照耀下那還尚顯稚嫩的麵龐——約莫隻有10歲出頭的樣子，卻已經帶上了成年人才有的風霜和世故。想想自己這麽大的時候，還是在寺裏無憂無慮地踢蹴鞠呢。衣來伸手，飯來張口。可這忍者裏的孩子，卻已是過上了刀頭舔血的日子。
“都是這樣的，殿下。”土原子經看出了今川義元的惻隱之心，便出言寬解道：“沒有人生來就想當忍者。忍者之所以是忍者，就是因為地方太窮，連耕地都沒多少，養不活人，才隻能出去接這些不光彩的活，成了忍者裏。小孩子不出來接活，也沒有飯吃。都是這樣的……”
在京都碰了一鼻子灰的六角定賴心情很不好。他留下了六角軍的部分主力，在山城國南部繼續支持細川晴元，和已經徹底坐穩了京都的三好長慶纏鬥。而他自己則迴到了領內，開始處理因為喪失威信招致的一屁股麻煩。
但還沒等他把屁股坐熱，壞消息馬上又來了。
“什麽，三好家勾結了伊賀忍者裏的百地三太夫（百地丹波之父百地正永），想要趁我騰不出手，把自家勢力滲入伊賀國，還要對甲賀也動手？”六角定賴將信將疑地聽完了忍者的奏報，又打量了一眼麵前這個年輕的上忍，“你是叫伴長信是吧？伴家的人？你敢確保這消息屬實嗎？”
“小的確定。”伴長信俯身叩首道，“本家的忍者已經看到三好家的人了，也看到百地家的人和他們混在一起了。”
這位名叫伴長信的忍者，在前世的曆史上曾經受雇於德川家康，在德川家康於桶狹間後獨立時為其效命，潛入今川家的城池製造混亂，甚至暗殺了今川家的侍大將。當然，他更為人熟知的故事，還是在《真田太平記》裏作為德川家的忍者登場，與身為主角的真田十勇士為敵。
“這幫四國來的混球，連我六角家的祖地都想撬開？手敢伸這麽長？”六角定賴有些氣急敗壞地罵了幾句粗口，這對於一向頗有涵養的他而言可實屬罕見。但也難怪他這麽生氣，因為甲賀-伊賀地區對於六角家來說有著別樣的意義。
在60年前的長享元年（1487），六角家因為在應仁之亂後擅自侵吞幕府的領地，招致了時任幕府九代將軍足利義尚的討伐。南近江毗鄰京都，幕府軍幾乎是朝發夕至。麵對洶湧而來的大軍，六角家家督六角高賴也不得不放棄觀音寺城南逃，躲進了甲賀-伊賀的群山間。六角高賴也依托著和自家關係密切的甲賀忍者，不停地通過遊擊戰騷擾幕府軍，最後竟然拖到了足利義尚在軍陣中去世，即赫赫有名的“鉤之陣”，令足利幕府威信掃地。半個多世紀裏，每次當六角家遭遇危機時，總會求助於甲賀的忍者力量，也總是能夠化險為夷，幫助著六角家一步步取得了今天的威勢。
可以說，如果南近江是枝繁葉茂，那甲賀-伊賀那片忍者之鄉就是六角家得以叱吒近畿的命根子。如今，三好家居然得勢不饒人，想趁六角家新敗之際，直接撅了六角家的根基。
甲賀忍者是六角家忠實的擁躉，而相較而言，伊賀和六角家之間隻是簡單的雇傭關係。甚至由於甲賀和伊賀之間的仇怨，六角家和伊賀忍者眾的關係也有些微妙。也難怪他們願意和三好家聯手，想要清除六角家的勢力。
“傳令，征調甲賀五十三家。”六角定賴沉下眉來，從懷中掏出信物，交給了麵前的伴長信，“給我排山倒海的搜查圍剿，把三好家和百地家的臭蟲清掃幹淨。”
甲賀五十三家，是在“鉤之陣”裏，和六角家並肩作戰，立下汗馬功勞的五十三家忍者裏，也是甲賀流忍術的傳承者們。在這之中，望月家又是甲賀五十三家的筆頭。天文十四年（1546）7月2日，以時任望月出雲守為首，有柏木三家之稱的山中家、伴家、美濃家的忍者也精銳盡出，甲賀忍者們大規模地撲向了伊賀。
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天文十四年（1546）7月2日傍晚，伊賀國朝宮城東南十裏外。
翻越這個山頭，今川家一行人就將離開森田家的勢力範圍了。雖然森田家仍然會派出一支百人的隊伍暗中掩護，但是附近就沒有可依托避難的據點了。過了這裏，也才算是真正進入了伊賀群山之中。每一個山窪、每一座丘陵、每一片密林後，都可能隱藏著敵對的忍者。想要在這裏安全通過，離不開那些精通地勢的本地忍者的幫助。
受雇於今川家的藤林保豐此刻就正帶著藤林家的忍者們鞍前馬後，散開了不小的情報屏障，爭取在今川義元麵前留個好印象。
“治部殿下，南邊十五裏內都排查過了，絕對沒有問題。請您稍息，小的這就去北麵繼續看看。”已經奔波了一天的藤林保豐連口飯都沒時間吃，更別提休息睡覺了，就馬不停蹄地準備奔赴下一站。今川義元知道，從出了朝宮城開始，藤林保豐就一刻不停地偵察著，昨夜好像也沒有休息，眼睛上的紅色血絲密密麻麻，幾乎連眼白都看不清切了。隨風送來的還有他身上那粘稠濃厚的汗騷味和體臭，一聞就是不知道多少天沒洗過澡了。
“長門守不妨休息一下，交給手下人便是，大家輪流警戒，保持精力。”今川義元隨口找了個理由寬慰了一句，想勸藤林保豐休息。可誰曾想藤林保豐聽到這句話後卻是打了雞血一般，猛地跪地叩首道：
“承蒙治部殿下厚愛！小的必然竭盡全力，不負治部殿下所托，哪敢休息？”
說罷，他背後的其他忍者們也都是齊齊叩首，隨後立刻奔赴山林而去。
“這是怎麽了，聽不懂話嗎？”今川義元苦笑著看向左右，“蠻好休息一下的呀。”
“殿下這般厚禮，哪怕人家不是真的感動得肝腦塗地，嚇也被嚇得不敢休息了。”田沈健太郎打趣了一句道。
“哎？厚禮？”今川義元被田沈健太郎這一說給說愣了，思索片刻後才歪著腦袋確認道：“是因為我叫了他‘長門守’嗎？確實，應該叫‘藤林’比較合適一些。問題是我也沒加尊稱啊，‘長門守殿下’、‘長門守大人’之類的……”
“叫‘藤林’都是抬舉了，何況‘長門守’呢？區區忍者，又哪敢陪殿下用尊稱？天方夜譚。”小原鎮實在一旁冷哼了一聲，麵色不睦地低聲勸諫道：“殿下知書達禮是好，但也不可如此對下人寬容，怕是會讓人家瞧不起今川家，仿佛我們自降身段一樣。那家夥說不定尾巴已經翹到天上去了，開始幻想著我們今川家能給他們一片封地，讓他們轉為武士呢。”
“肥前守這樣說就有些過了吧。我一向都是，比我地位高或相近的人以官職配尊稱，比我地位低但年長的人以官職，比我地位低且年紀相仿或年輕的直唿苗字。那藤林長門守怎麽看也比我大上不少，叫一聲‘長門守’也不過分吧。”今川義元對小原鎮實那刻薄的言辭稍有微詞。
“這是武士間的稱唿，不適用於忍者。”小原鎮實淡淡地抗辯道，語氣卻是不容置疑，仿佛是在糾正今川義元的錯誤觀念一樣，“殿下自幼生在佛門，可能對這些不大精通，武士和忍者之間有著天塹一樣的差距，絕無可能正眼看他們。”
“肥前守……”今川義元皺緊了眉頭，有些抱歉地看了眼身側另一邊的土原子經——他也是忍者，還是跟隨太原雪齋多年的老臣。小原鎮實哪怕看不起藤林保豐，但是當著土原子經的麵說這些也太過分了吧。
不過土原子經自己卻仿佛對這樣的歧視並無所謂，畢竟小原鎮實同樣也是跟隨太原雪齋多年，可能兩個人之間早就習慣了吧。
“土原好歹是武士了。”小原鎮實注意到了今川義元的目光，有些生硬地解釋了一句——依舊沒有用“土原大人”。看來哪怕是合作多年的同僚，小原鎮實還是看不上忍者出身的人。
“哦？原來土原大人是武士了麽？”田沈健太郎聞言有些驚訝，隨後便拱手道：“恭喜！”
“謝過田沈大人。”土原子經則是恭敬一禮，用比田沈健太郎低一輩的禮節迴道——雖然成為了武士，但卻仍然以忍者的身份自居。
“很多忍者一輩子的夢想，就是為某位大名服務，立下功勞，可以賺個武士的身份。雖然還是難免被人指著這出身戳脊梁骨，但過個幾代人，遇到不熟悉內情的，便會真以為他的身份是武士了。”小原鎮實繼續為今川義元解釋著：“畢竟幹的都是偷襲、放火、下毒這些見不得人的下賤勾當，能被武士看得起才奇怪。”
今川義元剛想反駁，一旁的土原子經自己卻已經認了下來道：“肥前守大人說的是。承蒙雪齋大師和家督殿下厚愛，才賜予了我這家名和家紋，實在是三生有幸。以後也定當為今川軍殫精竭慮！”
“既然土原自己都覺得沒什麽……那……”今川義元見狀也不再多說什麽。
就在這時，遠處卻忽然有一騎本來。天色已經昏暗了，近了些才認出來，是藤林保豐剛才帶在身邊的一個小忍者藤林青岡，據說是藤林忍者裏乃至於整個伊賀裏數一數二的少年才俊，也是伊賀國多年來最年輕的上忍。
“啟稟殿下，我家主子向您匯報，說東北方向有不明身份的忍者的活動痕跡，需要再做偵察，請您先停留一下！如果不嫌棄，今晚就在這裏宿營也可以。等到小的們查清了情況，再來通知您。”
“辛苦了。”今川義元看著那個打著火把的少年忍者，和火光照耀下那還尚顯稚嫩的麵龐——約莫隻有10歲出頭的樣子，卻已經帶上了成年人才有的風霜和世故。想想自己這麽大的時候，還是在寺裏無憂無慮地踢蹴鞠呢。衣來伸手，飯來張口。可這忍者裏的孩子，卻已是過上了刀頭舔血的日子。
“都是這樣的，殿下。”土原子經看出了今川義元的惻隱之心，便出言寬解道：“沒有人生來就想當忍者。忍者之所以是忍者，就是因為地方太窮，連耕地都沒多少，養不活人，才隻能出去接這些不光彩的活，成了忍者裏。小孩子不出來接活，也沒有飯吃。都是這樣的……”