【第一章 情之癡者】
閻王寨裏鐵兒郎
雪梅崗上人斷腸
梅花開得這般好，放眼望去，白皓皓一片，和銀色雪地交著一起。
風凜冽了起來，那佇立在孤墳前的偉岸身影像一座冰塑，動也未動地靜默著，隻有衣擺和黑發隨風淩亂。
"雪梅……"鐵無極念著刻在墓碑上的名字，孤傲的眼神不自覺閃進溫柔光芒，冷風刮紅雙頰，他似乎感受不到寒意，思緒如潮，已將他卷入紛擾的過往。
那是他的妻，辛雪梅，一個溫婉動人的女子。
他愛極了她氤氳水霧的雙眸，如欲訴情衷、似無心撩撥，眸光是兩潭清泉，在裏頭，他就此迷失……而她，掌握著他的弱點。
十二年前，她選擇自戕，在他懷中咽下最後一口氣之前，她仍不忘拿那種眼神軟化他……
"是我不好……我對你不起，無極……別要怪他……"
"我該受千刀萬剮，像我這樣的女子配不上你……不值得你對待，找個好姑娘去愛吧……"
"……是我、是我勾引他的，不關他的事……全是我的錯，你走後，就隻有他陪我了……我多壞、多低賤，耐不住寂寞啊……無極，別對他發怒，他是你親手足嗬……答應我？好不好你答應我？下輩子我為你做牛做馬，生生世世聽你使喚……你別為難他啊……"
就連死，她也難忘對那人的牽掛，將罪全攪在身上。
那晚，她持著繡剪，剛為那個自她體中分娩的小娃剪下臍帶，才眨眼間的事，剪子直直沒入她的胸口，牢牢依附著。一向，她偏愛白色，鮮血印著純白的衣裳，瞧起來無比刺眼、無比心驚。
她這麽柔弱，麵對死亡時卻又果斷得不可思議。
為什麽？！
鐵無極猛地合上雙眼，兩掌緊握成拳，那痛疼至心坎，他無力抑止，任由它吃咬著、沉澱著，直到麻木。再睜開雙眸時，已不見絲微風波，升華而成的隻剩漠然，淡淡的，使人猜不透的無情無緒。
細微的腳步聲驚動了鐵無極，他倏地側過半麵俊臉，瞥向來人。
"爹。"梅花林裏，一個男孩朝他步近。年齡是很難界定的，該是十一、二歲的模樣，那男孩的好容貌中有著超乎同齡的世故和沉穩。
鐵無極放鬆戒備。在弱冠那一年，由官宦子弟淪為囚犯，流放至南蠻荒地，曆經了所謂的人間地獄後，那些榮華富貴、意氣風發已離得好遠好遠，仿佛從未發生。拋棄了二十歲以前的所有印象，環境逼迫他學會冷酷，猜忌和防備的因子已滲入骨血，再不可分了，從此造就出一個截然不同的人。
"怎麽？"鐵無極麵無表情的抿了抿唇。
男孩眼中閃爍著幾近崇拜的光彩，望見父親冷肅的臉色，他低下頭，勉強將感情隱去。"武四叔要丹心來請您迴去。"
"說話時，看著對方。"鐵無極的聲音不怒而威。
"是。"聞言，丹心立刻揚起雙目，他仿照著對麵男子的神情。
轉過身來，鐵無極隨手拂掉衣上的梅瓣，語調持平，"寨子裏有事？"
"是十一叔。他前陣子委托碧煙渚為三叔尋藥，現下解藥已到手，十一叔快馬加鞭趕迴寨來，眾位叔叔們全聚在大廳等候爹。"
鐵無極微微頷首，剛峻的線條在聞知尋得解藥時稍見和緩。
"還有，朝廷來了旨意，要您選妥吉日……迎娶威遠侯府的姑娘。"丹心接著敘說，小臉上卻出現一絲鄙夷，針對那威遠侯府。
說穿了，閻王泰和威遠侯並無深遠的仇恨。但在世人眼中，占山為王、據地為寨常成了反叛作亂的起源，再加上閻王寨裏臥虎藏龍、人才濟濟，說到以何為生，隻要在道義範圍之內，議價合理，他們什麽都做，迅捷完美、絕不拖泥帶水。這些年，因鐵無極和他十二位結義弟兄的手段，閻王寨快速地竄紅江湖，武林黑白兩道，誰都得給上三分薄麵。正因此，皇帝老子懼怕他勢力壯大，將來若與北方巨擘嘯虎堡連成一氣，那他的江山可就堪慮。
結果，朝廷竟派遣功勳彪炳的威遠侯賀萬裏出兵"討孽"。
這一戰，閻王寨以地形險隘布達無數機關，不費吹灰之力便折損朝廷泰半兵馬，皇上震怒之下，將威遠侯賀萬裏與其子賀錚連貶三級，外加罰俸一年。失錢事小，失了麵子卻不得了，閻王寨和威遠侯府的梁子便這樣結下了。
至於朝廷的指婚，倒有些"和親"意味，用強的行不通，隻好運用聯婚的軟性方式。對那婚配鐵無極倒沒反應，若這麽做能使皇帝老子安心，讓閻王寨不再受無聊的侵擾，他是無所謂的。
"爹，您真要娶賀萬裏的女兒？"丹心忍不住問出，眉心皺折。套用十三叔一句話，他覺得爹"真他祖奶奶的委屈透頂"了，唉……他當然替阿爹抱不平。
"是那無能皇帝吃敗仗，您大可不必答應，若朝廷不學乖，還敢派兵來犯，咱們就打得他落花流水，教對方嚐些苦頭，然後再--"
"夠了。"鐵無極突地截斷丹心的話，臉色微沉，"大丈夫豈能言而無信？"
"是……"這一聲迴得心不甘情不願的。
鐵無極揚了揚雙眉，目光銳利地射向兒子，男孩的小臉盡是憤慨，清澈的眼瞳中無絲毫畏懼，坦然的與他對視。
鐵無極兩手負在身後，心中對他讚許卻不顯露出來，他朝丹心更近一步，轉移話題，"怎知我在這裏？"
"哦……"丹心怔了一下，隨即才說："站崗的兄弟見爹往雪梅崗來了。"
"是嗎？"鐵無極望住他。
"是。"丹心被瞧得略微心虛，反射地想垂下頭躲避，但思起爹方才告誡的話，他馬上端正姿態，兩眼定定地平視著。
其實，別人有否看見鐵無極往雪梅崗來，丹心並不清楚，但他就是知道爹會在這兒，畢竟，今天是個好奇怪的日子--
是他的生辰，也是娘的忌日。
無緣見親娘一麵嗬……可他心底知道，娘親定是個教人百般憐惜的好女子，才能動搖了爹冷然麵具下的柔情，令人難以忘懷。一想起爹要娶別人，他就要有個"後娘"忍不住，丹心的五官皺成一團。
這時，鐵無極突地眯起雙眼，濃眉淡攏，他低聲一問，打斷男孩的思緒，"那是什麽？"
丹心隨著爹的視線瞧向自個兒的胸膛，他襖衣的襟口不知何時鬆了開來，露出兩隻白色的長耳朵。
"沒什麽的！"他慌張地想伸手蓋住，可惜為時已晚，那毛茸茸的東西掙紮地探出頭來，撐開了整片衣襟，兩顆眼睛圓溜溜的，竟是一隻雪白小兔。
"是……小兔……"見事跡敗露，丹心悶聲迴答，然後他咬了咬牙，一手握住那對長耳朵將它捉出，有些猶豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地縮了縮身子。"它好像凍壞了……剛才經過梅林時，丹心在路上拾著的……"
站直身子，丹心勉強自己不去看地上發抖的白團，心中早懊惱不已。
在他心中，阿爹是高高在上而無所不能的，他教育他的方式一向嚴厲而少溫情，但阿爹應是重視他的，要不然也不會親自傳授他武術，還聘請名師教他讀書習字。他不要爹覺得他還是個孩子，他十二歲了，已稱得上是個小大人，而將來他會成為一個鐵錚錚的男子漢，和爹一般地受人敬重。
至於那隻小兔，他真後悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他這種舉動的。
鐵無極將男孩自責的神情全瞧進眼底，靜默了一會兒，他終於開口："把衣襟扣好。"
"是。"丹心大聲一應，垂下頭，兩手將襖衣的盤扣重新結好，那神情眼觀鼻、鼻觀心，仿佛這是多麽重要的大事一般。
而那隻被"丟棄"的小兔真凍壞了，跳著跳著，想尋求一處溫暖，它在鐵無極的衣擺下流連不去，圓滾的身軀蹭著衣料，接著偎近他的鞋邊。
就在丹心擔憂著他是否會一腳踢開兔兒時，鐵無極卻丟了句話，"若喜歡，就養著吧。"
"不是的。"男孩急急辯解，"丹心沒有喜歡小兔……"
鐵無極未做反應，沒再理會丹心，越過男孩，他朝著那片梅花如雪的林間走去。
自己無法恨他。鐵無極再明白不過了。
雖然這男孩的存在，證實著妻子的不貞和手足的叛情，他們對他不起，但鐵無極知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧見男孩紅潤的小臉時，他便決定要好好待他。讓他習武讀書，要他勇敢堅強，無時無刻不在鍛煉他，望他做為人中龍鳳、成為磊落光明的青年。
閻王寨裏鐵兒郎
雪梅崗上人斷腸
梅花開得這般好，放眼望去，白皓皓一片，和銀色雪地交著一起。
風凜冽了起來，那佇立在孤墳前的偉岸身影像一座冰塑，動也未動地靜默著，隻有衣擺和黑發隨風淩亂。
"雪梅……"鐵無極念著刻在墓碑上的名字，孤傲的眼神不自覺閃進溫柔光芒，冷風刮紅雙頰，他似乎感受不到寒意，思緒如潮，已將他卷入紛擾的過往。
那是他的妻，辛雪梅，一個溫婉動人的女子。
他愛極了她氤氳水霧的雙眸，如欲訴情衷、似無心撩撥，眸光是兩潭清泉，在裏頭，他就此迷失……而她，掌握著他的弱點。
十二年前，她選擇自戕，在他懷中咽下最後一口氣之前，她仍不忘拿那種眼神軟化他……
"是我不好……我對你不起，無極……別要怪他……"
"我該受千刀萬剮，像我這樣的女子配不上你……不值得你對待，找個好姑娘去愛吧……"
"……是我、是我勾引他的，不關他的事……全是我的錯，你走後，就隻有他陪我了……我多壞、多低賤，耐不住寂寞啊……無極，別對他發怒，他是你親手足嗬……答應我？好不好你答應我？下輩子我為你做牛做馬，生生世世聽你使喚……你別為難他啊……"
就連死，她也難忘對那人的牽掛，將罪全攪在身上。
那晚，她持著繡剪，剛為那個自她體中分娩的小娃剪下臍帶，才眨眼間的事，剪子直直沒入她的胸口，牢牢依附著。一向，她偏愛白色，鮮血印著純白的衣裳，瞧起來無比刺眼、無比心驚。
她這麽柔弱，麵對死亡時卻又果斷得不可思議。
為什麽？！
鐵無極猛地合上雙眼，兩掌緊握成拳，那痛疼至心坎，他無力抑止，任由它吃咬著、沉澱著，直到麻木。再睜開雙眸時，已不見絲微風波，升華而成的隻剩漠然，淡淡的，使人猜不透的無情無緒。
細微的腳步聲驚動了鐵無極，他倏地側過半麵俊臉，瞥向來人。
"爹。"梅花林裏，一個男孩朝他步近。年齡是很難界定的，該是十一、二歲的模樣，那男孩的好容貌中有著超乎同齡的世故和沉穩。
鐵無極放鬆戒備。在弱冠那一年，由官宦子弟淪為囚犯，流放至南蠻荒地，曆經了所謂的人間地獄後，那些榮華富貴、意氣風發已離得好遠好遠，仿佛從未發生。拋棄了二十歲以前的所有印象，環境逼迫他學會冷酷，猜忌和防備的因子已滲入骨血，再不可分了，從此造就出一個截然不同的人。
"怎麽？"鐵無極麵無表情的抿了抿唇。
男孩眼中閃爍著幾近崇拜的光彩，望見父親冷肅的臉色，他低下頭，勉強將感情隱去。"武四叔要丹心來請您迴去。"
"說話時，看著對方。"鐵無極的聲音不怒而威。
"是。"聞言，丹心立刻揚起雙目，他仿照著對麵男子的神情。
轉過身來，鐵無極隨手拂掉衣上的梅瓣，語調持平，"寨子裏有事？"
"是十一叔。他前陣子委托碧煙渚為三叔尋藥，現下解藥已到手，十一叔快馬加鞭趕迴寨來，眾位叔叔們全聚在大廳等候爹。"
鐵無極微微頷首，剛峻的線條在聞知尋得解藥時稍見和緩。
"還有，朝廷來了旨意，要您選妥吉日……迎娶威遠侯府的姑娘。"丹心接著敘說，小臉上卻出現一絲鄙夷，針對那威遠侯府。
說穿了，閻王泰和威遠侯並無深遠的仇恨。但在世人眼中，占山為王、據地為寨常成了反叛作亂的起源，再加上閻王寨裏臥虎藏龍、人才濟濟，說到以何為生，隻要在道義範圍之內，議價合理，他們什麽都做，迅捷完美、絕不拖泥帶水。這些年，因鐵無極和他十二位結義弟兄的手段，閻王寨快速地竄紅江湖，武林黑白兩道，誰都得給上三分薄麵。正因此，皇帝老子懼怕他勢力壯大，將來若與北方巨擘嘯虎堡連成一氣，那他的江山可就堪慮。
結果，朝廷竟派遣功勳彪炳的威遠侯賀萬裏出兵"討孽"。
這一戰，閻王寨以地形險隘布達無數機關，不費吹灰之力便折損朝廷泰半兵馬，皇上震怒之下，將威遠侯賀萬裏與其子賀錚連貶三級，外加罰俸一年。失錢事小，失了麵子卻不得了，閻王寨和威遠侯府的梁子便這樣結下了。
至於朝廷的指婚，倒有些"和親"意味，用強的行不通，隻好運用聯婚的軟性方式。對那婚配鐵無極倒沒反應，若這麽做能使皇帝老子安心，讓閻王寨不再受無聊的侵擾，他是無所謂的。
"爹，您真要娶賀萬裏的女兒？"丹心忍不住問出，眉心皺折。套用十三叔一句話，他覺得爹"真他祖奶奶的委屈透頂"了，唉……他當然替阿爹抱不平。
"是那無能皇帝吃敗仗，您大可不必答應，若朝廷不學乖，還敢派兵來犯，咱們就打得他落花流水，教對方嚐些苦頭，然後再--"
"夠了。"鐵無極突地截斷丹心的話，臉色微沉，"大丈夫豈能言而無信？"
"是……"這一聲迴得心不甘情不願的。
鐵無極揚了揚雙眉，目光銳利地射向兒子，男孩的小臉盡是憤慨，清澈的眼瞳中無絲毫畏懼，坦然的與他對視。
鐵無極兩手負在身後，心中對他讚許卻不顯露出來，他朝丹心更近一步，轉移話題，"怎知我在這裏？"
"哦……"丹心怔了一下，隨即才說："站崗的兄弟見爹往雪梅崗來了。"
"是嗎？"鐵無極望住他。
"是。"丹心被瞧得略微心虛，反射地想垂下頭躲避，但思起爹方才告誡的話，他馬上端正姿態，兩眼定定地平視著。
其實，別人有否看見鐵無極往雪梅崗來，丹心並不清楚，但他就是知道爹會在這兒，畢竟，今天是個好奇怪的日子--
是他的生辰，也是娘的忌日。
無緣見親娘一麵嗬……可他心底知道，娘親定是個教人百般憐惜的好女子，才能動搖了爹冷然麵具下的柔情，令人難以忘懷。一想起爹要娶別人，他就要有個"後娘"忍不住，丹心的五官皺成一團。
這時，鐵無極突地眯起雙眼，濃眉淡攏，他低聲一問，打斷男孩的思緒，"那是什麽？"
丹心隨著爹的視線瞧向自個兒的胸膛，他襖衣的襟口不知何時鬆了開來，露出兩隻白色的長耳朵。
"沒什麽的！"他慌張地想伸手蓋住，可惜為時已晚，那毛茸茸的東西掙紮地探出頭來，撐開了整片衣襟，兩顆眼睛圓溜溜的，竟是一隻雪白小兔。
"是……小兔……"見事跡敗露，丹心悶聲迴答，然後他咬了咬牙，一手握住那對長耳朵將它捉出，有些猶豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地縮了縮身子。"它好像凍壞了……剛才經過梅林時，丹心在路上拾著的……"
站直身子，丹心勉強自己不去看地上發抖的白團，心中早懊惱不已。
在他心中，阿爹是高高在上而無所不能的，他教育他的方式一向嚴厲而少溫情，但阿爹應是重視他的，要不然也不會親自傳授他武術，還聘請名師教他讀書習字。他不要爹覺得他還是個孩子，他十二歲了，已稱得上是個小大人，而將來他會成為一個鐵錚錚的男子漢，和爹一般地受人敬重。
至於那隻小兔，他真後悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他這種舉動的。
鐵無極將男孩自責的神情全瞧進眼底，靜默了一會兒，他終於開口："把衣襟扣好。"
"是。"丹心大聲一應，垂下頭，兩手將襖衣的盤扣重新結好，那神情眼觀鼻、鼻觀心，仿佛這是多麽重要的大事一般。
而那隻被"丟棄"的小兔真凍壞了，跳著跳著，想尋求一處溫暖，它在鐵無極的衣擺下流連不去，圓滾的身軀蹭著衣料，接著偎近他的鞋邊。
就在丹心擔憂著他是否會一腳踢開兔兒時，鐵無極卻丟了句話，"若喜歡，就養著吧。"
"不是的。"男孩急急辯解，"丹心沒有喜歡小兔……"
鐵無極未做反應，沒再理會丹心，越過男孩，他朝著那片梅花如雪的林間走去。
自己無法恨他。鐵無極再明白不過了。
雖然這男孩的存在，證實著妻子的不貞和手足的叛情，他們對他不起，但鐵無極知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧見男孩紅潤的小臉時，他便決定要好好待他。讓他習武讀書，要他勇敢堅強，無時無刻不在鍛煉他，望他做為人中龍鳳、成為磊落光明的青年。