“父皇永遠也不會丟下你不管的，就算是到了迫不得已之時，也不會……”乾元帝壓抑著喉嚨口一陣陣湧動的巨咳，衝女兒勉強笑道。“聽父皇的話，別再鬧了！他若心中有你，自然會信守諾言前來下聘，否則你就該認清這個人，不必再為他虛耗心力，隻當從沒見過就罷了。你是公主，要什麽有什麽，還愁挑不著個好駙馬麽？”
“他若來，我自然等他，若不來，我也不會再嫁別人。此生隻許一次，此心隻付一人。”
“你……”乾元帝再也忍不住了，一腔咳嗽幾乎是噴薄而出，咳得上氣不接下氣。夢靈和宮女們忙端茶的端茶，捶背的捶背，好一通忙亂才伺候得他止住了咳嗽。
乾元帝指著夢靈搖頭歎息，卻是一句話也說不出來，滿心裏全被那個塵封的身影所占據，這樣決絕的神情，這樣倔強的脾氣，就連說的話都那麽相似，世事輪迴，沒想到這麽多年過去終是擺脫不了宿命！他心中苦笑：你看到了嗎？這孩子我該拿她怎麽辦才好？若是你在，該多好！
“你這性子，日後會吃虧的。”他輕歎。
“有父皇在，靈兒才不怕呢！您不會看著我受委屈的。”夢靈揉了揉發紅的眼圈，有恃無恐。
“可是父皇老了，總有一天要離開你，哪能管得了你一輩子呢！”乾元帝歎息道，“因此我才千挑萬選想替你尋個可靠的駙馬，將來父皇一旦走了，他可以替我照顧你一生！偏你又……咳，父母的苦心，你們這些孩子總是不以為意，總有一天等你們自己當了爹娘，才能體會朕此刻的心情。”
夢靈見他神情悲戚，神色疲倦，越發顯得蒼老衰邁，仿佛幾天裏一下老了十歲，連白頭發都牽藤爬蔓一樣冒了出來，成片地糾集在一起，直達頭頂那尊象征著帝王威嚴和尊榮的帝冠。與一月前為她選駙馬時已不可同日而語，遂不忍再與他頂嘴，惹他傷心，雖心裏抱定瑾懷必不會負她，而她亦不會放棄瑾懷的信念，但言語上卻不再糾纏，而是岔開話題逗乾元帝開心，自然便聊到眼下最能令乾元帝開懷之事——他的大胖孫子身上。
“父皇，下月大倌就滿月了，您可備好了賀禮不曾？兒臣聽說五哥正在尋它山玉，想給大倌雕一塊長生牌，兒臣那裏倒是有整塊的，隻可惜已雕做了一個荷葉洗和一對梅花寶瓶，不然倒能送他一塊。”
“它山玉如今世上已難得一見了，玉質好還是其次，難得的是那位它山師傅的手藝，可惜他早已作古，遺世珍品早被世宦大家收了去，又兼連年兵荒馬亂的，多已杳無蹤跡，外頭哪裏還能尋得到？你那幾件還是你母後當年之物，虧得是收藏在宮裏頭，才得以保全。迴頭朕命人再去找找，不知內庫中還有沒有了？若尋出來，你便拿去送給大倌，也是你這當姑姑的一點心意。”
夢靈笑道：“多謝父皇！兒臣替大倌也先謝過父皇！”
乾元帝慈愛地看著女兒，心想若夢靈早些成親，或者自己還能抱上外孫，她的孩子一定也像極了她，他便能像夢靈小時候一樣將那粉團似的小娃兒抱在膝頭，逗他喜笑顏開，那該是多快樂的日子……可再一想，她一心執拗在趙瑾懷身上，要掰過來可不容易，倘若真是嫁與此人，還不如晚些成親，留在自己身邊好過嫁過去受苦！
因此又不願意她早嫁了，真是進退維穀橫豎都不好，自己也不禁啞然失笑，從這女兒一出生起他便牽腸掛肚憂慮愁思，沒想到如今大了更叫人煩惱，真是“養兒一百歲，常憂九十九”！
如果當年未曾發生那件事，如果她的生母還在世，如果……是不是一切就不同了？她也許會是個有父母寵愛更快樂更幸福的公主，也許也不會遇上趙瑾懷，更不會喜歡上他，甚至她可能永遠成為鹿家的人……可惜世上沒有如果二字，況且即便真有，乾元帝也寧願夢靈還是他的女兒！
“父皇，您在想什麽呢？”
夢靈輕輕一句問話，將乾元帝的思緒瞬間拉了迴來，他定了定神，強自從往事的哀傷中費力掙脫出來，勉強微笑道：“沒什麽……不過是近來越發覺得神思不濟，大約是國事繁忙太過勞累的緣故，時常坐著就發愣，睜開眼就胡思亂想。朕真是老了！”
“父皇您剛過知天命之年，哪裏就說到一個老字了？”夢靈嗔道。
“你不必寬慰我，年過中秋月過半，人生亦是如此。到了朕這般年紀，心有餘而力不足，雖知天命，卻無力迴天。”
夢靈見他頹然的樣子，全無往日裏意氣風發的氣魄，心下不由一陣酸楚。父皇當年是何等的英姿勃發氣吞山河，他從皇爺爺手中接過一個初具規模的大楚，盡心盡力苦心經營多年，才有了如今的乾元盛世。可是這樣一位立世之主，到了暮年卻也不免生出如此悲觀沮喪的情緒來，可見人間最不幸的兩件事便是英雄遲暮，美人白頭！
“您這是近來總悶在屋子裏，才生出這許多感慨來。等天氣暖和一些，您常到外頭走動走動，自然心情就大不同了。到時換上兩件鮮亮顏色衣裳，保管比七哥都帥氣！”
“你這丫頭，淨會逗朕開心！”乾元帝啞然失笑，刮了下夢靈的鼻子，麵有矜色道，“若說起朕青春年少的時候，可比擇善有模樣多了，要不你母後如何會傾心於我！”
“父皇好不害臊，哪有這麽自誇的！”夢靈樂不可支，直拿手指在自己臉上比劃羞他。
“朕說的可是大實話，就許你們現在講究一見鍾情兩情相悅不成？我們當年可比你們有過之而無不及呢……”說起當年，乾元帝心中便有無限感慨，那如煙的往事裏有他無盡的遺憾傷痛，或許也糾結著楚國的未來。他看著巧笑倩兮的夢靈，若有所思。
“他若來，我自然等他，若不來，我也不會再嫁別人。此生隻許一次，此心隻付一人。”
“你……”乾元帝再也忍不住了，一腔咳嗽幾乎是噴薄而出，咳得上氣不接下氣。夢靈和宮女們忙端茶的端茶，捶背的捶背，好一通忙亂才伺候得他止住了咳嗽。
乾元帝指著夢靈搖頭歎息，卻是一句話也說不出來，滿心裏全被那個塵封的身影所占據，這樣決絕的神情，這樣倔強的脾氣，就連說的話都那麽相似，世事輪迴，沒想到這麽多年過去終是擺脫不了宿命！他心中苦笑：你看到了嗎？這孩子我該拿她怎麽辦才好？若是你在，該多好！
“你這性子，日後會吃虧的。”他輕歎。
“有父皇在，靈兒才不怕呢！您不會看著我受委屈的。”夢靈揉了揉發紅的眼圈，有恃無恐。
“可是父皇老了，總有一天要離開你，哪能管得了你一輩子呢！”乾元帝歎息道，“因此我才千挑萬選想替你尋個可靠的駙馬，將來父皇一旦走了，他可以替我照顧你一生！偏你又……咳，父母的苦心，你們這些孩子總是不以為意，總有一天等你們自己當了爹娘，才能體會朕此刻的心情。”
夢靈見他神情悲戚，神色疲倦，越發顯得蒼老衰邁，仿佛幾天裏一下老了十歲，連白頭發都牽藤爬蔓一樣冒了出來，成片地糾集在一起，直達頭頂那尊象征著帝王威嚴和尊榮的帝冠。與一月前為她選駙馬時已不可同日而語，遂不忍再與他頂嘴，惹他傷心，雖心裏抱定瑾懷必不會負她，而她亦不會放棄瑾懷的信念，但言語上卻不再糾纏，而是岔開話題逗乾元帝開心，自然便聊到眼下最能令乾元帝開懷之事——他的大胖孫子身上。
“父皇，下月大倌就滿月了，您可備好了賀禮不曾？兒臣聽說五哥正在尋它山玉，想給大倌雕一塊長生牌，兒臣那裏倒是有整塊的，隻可惜已雕做了一個荷葉洗和一對梅花寶瓶，不然倒能送他一塊。”
“它山玉如今世上已難得一見了，玉質好還是其次，難得的是那位它山師傅的手藝，可惜他早已作古，遺世珍品早被世宦大家收了去，又兼連年兵荒馬亂的，多已杳無蹤跡，外頭哪裏還能尋得到？你那幾件還是你母後當年之物，虧得是收藏在宮裏頭，才得以保全。迴頭朕命人再去找找，不知內庫中還有沒有了？若尋出來，你便拿去送給大倌，也是你這當姑姑的一點心意。”
夢靈笑道：“多謝父皇！兒臣替大倌也先謝過父皇！”
乾元帝慈愛地看著女兒，心想若夢靈早些成親，或者自己還能抱上外孫，她的孩子一定也像極了她，他便能像夢靈小時候一樣將那粉團似的小娃兒抱在膝頭，逗他喜笑顏開，那該是多快樂的日子……可再一想，她一心執拗在趙瑾懷身上，要掰過來可不容易，倘若真是嫁與此人，還不如晚些成親，留在自己身邊好過嫁過去受苦！
因此又不願意她早嫁了，真是進退維穀橫豎都不好，自己也不禁啞然失笑，從這女兒一出生起他便牽腸掛肚憂慮愁思，沒想到如今大了更叫人煩惱，真是“養兒一百歲，常憂九十九”！
如果當年未曾發生那件事，如果她的生母還在世，如果……是不是一切就不同了？她也許會是個有父母寵愛更快樂更幸福的公主，也許也不會遇上趙瑾懷，更不會喜歡上他，甚至她可能永遠成為鹿家的人……可惜世上沒有如果二字，況且即便真有，乾元帝也寧願夢靈還是他的女兒！
“父皇，您在想什麽呢？”
夢靈輕輕一句問話，將乾元帝的思緒瞬間拉了迴來，他定了定神，強自從往事的哀傷中費力掙脫出來，勉強微笑道：“沒什麽……不過是近來越發覺得神思不濟，大約是國事繁忙太過勞累的緣故，時常坐著就發愣，睜開眼就胡思亂想。朕真是老了！”
“父皇您剛過知天命之年，哪裏就說到一個老字了？”夢靈嗔道。
“你不必寬慰我，年過中秋月過半，人生亦是如此。到了朕這般年紀，心有餘而力不足，雖知天命，卻無力迴天。”
夢靈見他頹然的樣子，全無往日裏意氣風發的氣魄，心下不由一陣酸楚。父皇當年是何等的英姿勃發氣吞山河，他從皇爺爺手中接過一個初具規模的大楚，盡心盡力苦心經營多年，才有了如今的乾元盛世。可是這樣一位立世之主，到了暮年卻也不免生出如此悲觀沮喪的情緒來，可見人間最不幸的兩件事便是英雄遲暮，美人白頭！
“您這是近來總悶在屋子裏，才生出這許多感慨來。等天氣暖和一些，您常到外頭走動走動，自然心情就大不同了。到時換上兩件鮮亮顏色衣裳，保管比七哥都帥氣！”
“你這丫頭，淨會逗朕開心！”乾元帝啞然失笑，刮了下夢靈的鼻子，麵有矜色道，“若說起朕青春年少的時候，可比擇善有模樣多了，要不你母後如何會傾心於我！”
“父皇好不害臊，哪有這麽自誇的！”夢靈樂不可支，直拿手指在自己臉上比劃羞他。
“朕說的可是大實話，就許你們現在講究一見鍾情兩情相悅不成？我們當年可比你們有過之而無不及呢……”說起當年，乾元帝心中便有無限感慨，那如煙的往事裏有他無盡的遺憾傷痛，或許也糾結著楚國的未來。他看著巧笑倩兮的夢靈，若有所思。