京城皇宮內，乾清宮外殿。
太陽高掛於中天，天已接近了午時，殿內外的空氣並未暖起，天還是這麽的冷。
此時殿內，王太後站直著身，高昂頭拉長著聲調問道：“鍾大人，諸位大臣，如此跪著不走，不知還有何事？”
鍾玄崇抬起頭來看向正中坐上的皇上，見他隻是愣愣的坐在那裏一言不發，他們叫的人是皇上，而發話人的竟還是太後，且言出不善，皇上卻還麵色平靜，心下不免就涼了一大截。
適才在殿外等著時，他是聽清了裏麵的對話的。太後在教訓著皇上，而皇上不但無法迴嘴，還被逼著步步退讓。他不知道這個小皇帝是否是在演戲，但太後是在演戲卻是不用想就可以肯定的，而且演得很是過火。
想當年先帝取得大統時，他從一個地方小吏調入京城為官，至今已過十年。想那時他初到京城，是那麽的信心滿滿，鬥誌昂然。全沒有別的京官那般的憂心，認為先帝是謀反得了天下，認為先帝是名不順言不正，有失綱常。那時的他，一反別人的心思，反是認定先帝的入統，一舉推翻了再先兩帝那混亂的朝堂，掃除了外戚勢力，改變朝政混亂的局麵，還清流於朝堂之大舉，是大快人心的一件好事。
所以那時的他，竭盡所能的幫助先帝一步步穩定朝堂，滅掉了英宗帝留下的諸多手握大權，而其心不正臣子。也因此，他得到了先帝的信任，成了先帝的近臣，一次次被破格提拔，五年前甚至入了閣，再一步步的坐到了內閣次輔的位置，坐到了離一人之下成人之上隻距一步之遙之地。
一直以來，鍾玄崇都以為。他做得很對，以為朝政會因為先帝的入統而一步步好起來。天下混亂的局麵也會一步步的好起來。
可是隨著時間的推移，他卻發現在，這天下不但沒見好。反是朝著更為混亂的情況發展下去。到如今，這個朝局，好似又把英宗帝薨後的情形又重演了一便。
幼帝登基，沒有實權，朝中大權全部掌握在後宮外戚的手中。
這——這真的讓他看著無比的痛心疾首啊。
其他大臣聽聞王太後的問話，大多畏縮的垂下了頭，鍾玄崇卻不然，坦然的叩首迴道：“臣等留下，隻是想問一下，去年北邊的戰事及大旱。西北兩省七府的白災，黃三省的大水，皇上要怎麽處理？”
王太後笑了笑，轉眼看向秦思揚：“這是國事，皇上確實該給臣下個迴複。”
秦思揚一愣：“怎麽處理？這些內閣不是都有方案了嗎？”
“皇上。”鍾玄崇高聲迴道，“內閣給的隻是建議，該如何辦還要看皇上的。”
“這個——”秦思揚又把目光投向了王太後。
王太後重新坐迴位置，眸光從上一路瞟向下，嘴角勾起一絲冷笑：“鍾大人，你是戶部尚書，說說現在戶部去年的收支情況吧？”
鍾玄崇眉頭深鎖：“去年國庫稅收共計四千七百五十三萬二千兩。去年各部報上來的支出共計五千一百四十萬兩。”
王太後眉頭一挑：“我記得戶部前年報上來的賬上，就已是虧空了有五百萬兩吧。去年按照剛剛鍾大人說的，又虧空了三百八十萬兩，這樣算來，戶部還有錢？”
鍾玄崇又一叩首，泣道：“是。太後說的不錯，戶部的底，這幾年都——都掏空了。老臣無能，大周這個家，老臣已不知——已不知該怎麽當了。”
跟她玩以退為進的招了。王太後心下悶哼，目光上挑，又拉高聲道：“胡閣老，你怎麽不說話，你做為內閣首輔，就沒有什麽要說的話嗎？”
內閣首輔胡燕嵩本是轉身要走之人，可見鍾玄崇突然拜下不走了，他見此，無奈也隻好跟著站定不走了。雖他進內閣比鍾玄崇早，是為首輔。但輪起年齡資曆，辦事能力，處事手段上，他都不如鍾玄宗。所以，自鍾玄崇進了內閣，他胡燕嵩說的話就沒幾次比他鍾玄崇有用過，自前麵的兩任內閣首輔先後離開後，這個內閣雖名義上是他胡燕嵩為首輔，但實際上每每內閣議事，拍板的人都是次輔鍾玄崇。
他胡燕嵩，真就隻是名義上的內閣首輔，頂不上事的。
現突聽太後問他的意見，胡燕嵩隻能硬著頭皮走上前拜首迴道：“迴太後，老臣以為戶部虧空是開支過大所致，下去各部應酌情預算開支，盡量避免過度開支，錢嘛能省就省。不要再年初預計這個數，年底報上來的又是那個數。這樣各部能合理開支了，有著各部的配合了，這這戶部的家才好當下去。”
“縮減開支？這談何容易。”突然高聲發話的人是戶部左待郎譚記輪，“胡大人去問問，哪個部門的開支是能縮減的。這次因著戶部實在沒錢了，我們沒法，各部報送來的閣報我們隻能壓著幾個不簽字。就因為這，從年初開始，先帝的國喪剛過，幾個部門的人就開始天天圍堵在戶部門口，哭天搶地非要我們給他們簽了字。這個鬧得成了怎樣個情形，閣老也是見識過的，三天前閣老還為著工部的一項開支來找過戶部，不是嗎？”
譚記輪這一說，不用太後發話，就一下把胡燕嵩縮減開支的這個想法給硬生生的頂了迴去。
縮減開支，其實這事兒，本就是王太後的意思。她在年初時，就曾暗招過幾個親信大臣來商討過這事。國庫連年虧空，不管是不行的了。而要管著這事，隻有兩個法兒，要不增加收入，要不就減少開支。增加收入，按說是真有幾個方法，可一細說下來，全部觸動到她太後一族的實際利益，不能實行。收入不行，哪唯有往縮減支出上考慮。
談到縮減，首一個工部，是在她王太後的掌握中的，所以，工部的縮減自然不在的考慮範圍內。她考慮的隻有另外五部。
可今兒，胡燕嵩剛把縮減這個事兒提出，譚記輪就當場頂迴，話到末了，還明裏暗裏的直指工部。這，這是什麽意思？
王太後的臉一時暗了下來。
胡燕蒿見太後的臉色變了，也明了她心下氣了，忙又叩首說道：“譚大人這話說的是，縮減開支，確是會極大解動到各部。但戶部掌的是我大周的賬政收支，比起被一堆大臣圍著堵著這個芝麻小事，譚大人應該清楚什麽更難也更重要。管好我大周這錢袋子才是最重要的。”
譚記輪冷笑：“如閣老所說，要怎樣管好？”
胡燕蒿的臉板了起來：“簡單，管著不要再讓人隨便亂花錢。”
這是什麽話，不讓人隨便亂花錢，說得真是輕鬆，想如今這天下，誰才是最亂花錢的主？真他娘的賊喊抓賊啊。譚記輪真想放聲大笑，可當著皇上和太後的麵，他不可能去笑。隻能壓下心頭升騰而起的氣焰，緊閉著嘴，瞪了胡閣老一眼，不再說話。
譚記輪一不說話，胡燕蒿就笑了。想一向在這事兒上，膽兒最壯，話最多的人不說，誰還會再多說。
鍾玄崇自入了內閣後，因管的事兒多了起來，戶部上的事，就慢慢的多交由左侍郎譚記輪去管了。到這時，因著戶部的這個虧空，他也很是為難。今兒的事，聽著太後和胡燕蒿的意思，他已能感覺得到，王太後是想著要借戶部虧空這機，壓製朝中大臣了。
鍾玄崇一時沉默了，而他不開口，譚記輪也不開口，其他各部的，因突聽胡燕蒿冒出一策縮減開支，心下頓都慌了。誰都指著戶部鬆口給錢好辦事啊，到這會更不會去開口說話撞槍眼兒，自然也都一起閉了嘴。
一時間，諾大的乾清宮內，除了唿吸聲就再無他響。
王太後見此情形，一時心中又暗自大喜，輕輕咳嗽了一聲，端正了身子開口道：“如此胡閣老的法兒最好。想先帝在時，朝局不穩，各地判亂不斷。先帝為著我大周的江山，四處爭伐，銀子是花得多了些，用度習慣上也大了些。現如今，各地的事端也已除了，新帝初繼，諸事都還不明曉。諸位大臣即都是朝中重臣，萬事就要先替皇上擔著。別整天有事沒事的，就拿一堆事兒來煩皇上。當然，也別指望著看皇上年幼，就自個胡亂而來，明白嗎？”
下立著的大臣大半立時迴道：“太後聖明，臣明白。”
隻鍾玄崇為首的幾個，卻是垂著頭，緊閉著嘴，一聲不吭。
王太後看著，眼眉微蹙，放緩了聲，又問道：“鍾閣老，明白了嗎？”
鍾玄崇一怔，微伏下身來，顫抖著身，迴道：“老臣明白。”
“譚大人呢？”王太後又冷聲道。
譚記輪咬著牙，望向他的老上級鍾玄崇，見他朝自己微微點著頭，他也隻能強忍著，叩首迴道：“微臣明白。”
“好。”王太後笑著點了點頭，又以皇上年幼，向下麵的大臣囑咐了幾句後，即再度開口道，“好了，這時候也不早了，瞧外麵這天色，都午時了吧。這是乾清宮，皇上也不好留諸位大臣吃飯，哀家也要迴慈寧宮歇著了。大家就散了吧。有什麽事都明兒朝上再說吧。”
太陽高掛於中天，天已接近了午時，殿內外的空氣並未暖起，天還是這麽的冷。
此時殿內，王太後站直著身，高昂頭拉長著聲調問道：“鍾大人，諸位大臣，如此跪著不走，不知還有何事？”
鍾玄崇抬起頭來看向正中坐上的皇上，見他隻是愣愣的坐在那裏一言不發，他們叫的人是皇上，而發話人的竟還是太後，且言出不善，皇上卻還麵色平靜，心下不免就涼了一大截。
適才在殿外等著時，他是聽清了裏麵的對話的。太後在教訓著皇上，而皇上不但無法迴嘴，還被逼著步步退讓。他不知道這個小皇帝是否是在演戲，但太後是在演戲卻是不用想就可以肯定的，而且演得很是過火。
想當年先帝取得大統時，他從一個地方小吏調入京城為官，至今已過十年。想那時他初到京城，是那麽的信心滿滿，鬥誌昂然。全沒有別的京官那般的憂心，認為先帝是謀反得了天下，認為先帝是名不順言不正，有失綱常。那時的他，一反別人的心思，反是認定先帝的入統，一舉推翻了再先兩帝那混亂的朝堂，掃除了外戚勢力，改變朝政混亂的局麵，還清流於朝堂之大舉，是大快人心的一件好事。
所以那時的他，竭盡所能的幫助先帝一步步穩定朝堂，滅掉了英宗帝留下的諸多手握大權，而其心不正臣子。也因此，他得到了先帝的信任，成了先帝的近臣，一次次被破格提拔，五年前甚至入了閣，再一步步的坐到了內閣次輔的位置，坐到了離一人之下成人之上隻距一步之遙之地。
一直以來，鍾玄崇都以為。他做得很對，以為朝政會因為先帝的入統而一步步好起來。天下混亂的局麵也會一步步的好起來。
可是隨著時間的推移，他卻發現在，這天下不但沒見好。反是朝著更為混亂的情況發展下去。到如今，這個朝局，好似又把英宗帝薨後的情形又重演了一便。
幼帝登基，沒有實權，朝中大權全部掌握在後宮外戚的手中。
這——這真的讓他看著無比的痛心疾首啊。
其他大臣聽聞王太後的問話，大多畏縮的垂下了頭，鍾玄崇卻不然，坦然的叩首迴道：“臣等留下，隻是想問一下，去年北邊的戰事及大旱。西北兩省七府的白災，黃三省的大水，皇上要怎麽處理？”
王太後笑了笑，轉眼看向秦思揚：“這是國事，皇上確實該給臣下個迴複。”
秦思揚一愣：“怎麽處理？這些內閣不是都有方案了嗎？”
“皇上。”鍾玄崇高聲迴道，“內閣給的隻是建議，該如何辦還要看皇上的。”
“這個——”秦思揚又把目光投向了王太後。
王太後重新坐迴位置，眸光從上一路瞟向下，嘴角勾起一絲冷笑：“鍾大人，你是戶部尚書，說說現在戶部去年的收支情況吧？”
鍾玄崇眉頭深鎖：“去年國庫稅收共計四千七百五十三萬二千兩。去年各部報上來的支出共計五千一百四十萬兩。”
王太後眉頭一挑：“我記得戶部前年報上來的賬上，就已是虧空了有五百萬兩吧。去年按照剛剛鍾大人說的，又虧空了三百八十萬兩，這樣算來，戶部還有錢？”
鍾玄崇又一叩首，泣道：“是。太後說的不錯，戶部的底，這幾年都——都掏空了。老臣無能，大周這個家，老臣已不知——已不知該怎麽當了。”
跟她玩以退為進的招了。王太後心下悶哼，目光上挑，又拉高聲道：“胡閣老，你怎麽不說話，你做為內閣首輔，就沒有什麽要說的話嗎？”
內閣首輔胡燕嵩本是轉身要走之人，可見鍾玄崇突然拜下不走了，他見此，無奈也隻好跟著站定不走了。雖他進內閣比鍾玄崇早，是為首輔。但輪起年齡資曆，辦事能力，處事手段上，他都不如鍾玄宗。所以，自鍾玄崇進了內閣，他胡燕嵩說的話就沒幾次比他鍾玄崇有用過，自前麵的兩任內閣首輔先後離開後，這個內閣雖名義上是他胡燕嵩為首輔，但實際上每每內閣議事，拍板的人都是次輔鍾玄崇。
他胡燕嵩，真就隻是名義上的內閣首輔，頂不上事的。
現突聽太後問他的意見，胡燕嵩隻能硬著頭皮走上前拜首迴道：“迴太後，老臣以為戶部虧空是開支過大所致，下去各部應酌情預算開支，盡量避免過度開支，錢嘛能省就省。不要再年初預計這個數，年底報上來的又是那個數。這樣各部能合理開支了，有著各部的配合了，這這戶部的家才好當下去。”
“縮減開支？這談何容易。”突然高聲發話的人是戶部左待郎譚記輪，“胡大人去問問，哪個部門的開支是能縮減的。這次因著戶部實在沒錢了，我們沒法，各部報送來的閣報我們隻能壓著幾個不簽字。就因為這，從年初開始，先帝的國喪剛過，幾個部門的人就開始天天圍堵在戶部門口，哭天搶地非要我們給他們簽了字。這個鬧得成了怎樣個情形，閣老也是見識過的，三天前閣老還為著工部的一項開支來找過戶部，不是嗎？”
譚記輪這一說，不用太後發話，就一下把胡燕嵩縮減開支的這個想法給硬生生的頂了迴去。
縮減開支，其實這事兒，本就是王太後的意思。她在年初時，就曾暗招過幾個親信大臣來商討過這事。國庫連年虧空，不管是不行的了。而要管著這事，隻有兩個法兒，要不增加收入，要不就減少開支。增加收入，按說是真有幾個方法，可一細說下來，全部觸動到她太後一族的實際利益，不能實行。收入不行，哪唯有往縮減支出上考慮。
談到縮減，首一個工部，是在她王太後的掌握中的，所以，工部的縮減自然不在的考慮範圍內。她考慮的隻有另外五部。
可今兒，胡燕嵩剛把縮減這個事兒提出，譚記輪就當場頂迴，話到末了，還明裏暗裏的直指工部。這，這是什麽意思？
王太後的臉一時暗了下來。
胡燕蒿見太後的臉色變了，也明了她心下氣了，忙又叩首說道：“譚大人這話說的是，縮減開支，確是會極大解動到各部。但戶部掌的是我大周的賬政收支，比起被一堆大臣圍著堵著這個芝麻小事，譚大人應該清楚什麽更難也更重要。管好我大周這錢袋子才是最重要的。”
譚記輪冷笑：“如閣老所說，要怎樣管好？”
胡燕蒿的臉板了起來：“簡單，管著不要再讓人隨便亂花錢。”
這是什麽話，不讓人隨便亂花錢，說得真是輕鬆，想如今這天下，誰才是最亂花錢的主？真他娘的賊喊抓賊啊。譚記輪真想放聲大笑，可當著皇上和太後的麵，他不可能去笑。隻能壓下心頭升騰而起的氣焰，緊閉著嘴，瞪了胡閣老一眼，不再說話。
譚記輪一不說話，胡燕蒿就笑了。想一向在這事兒上，膽兒最壯，話最多的人不說，誰還會再多說。
鍾玄崇自入了內閣後，因管的事兒多了起來，戶部上的事，就慢慢的多交由左侍郎譚記輪去管了。到這時，因著戶部的這個虧空，他也很是為難。今兒的事，聽著太後和胡燕蒿的意思，他已能感覺得到，王太後是想著要借戶部虧空這機，壓製朝中大臣了。
鍾玄崇一時沉默了，而他不開口，譚記輪也不開口，其他各部的，因突聽胡燕蒿冒出一策縮減開支，心下頓都慌了。誰都指著戶部鬆口給錢好辦事啊，到這會更不會去開口說話撞槍眼兒，自然也都一起閉了嘴。
一時間，諾大的乾清宮內，除了唿吸聲就再無他響。
王太後見此情形，一時心中又暗自大喜，輕輕咳嗽了一聲，端正了身子開口道：“如此胡閣老的法兒最好。想先帝在時，朝局不穩，各地判亂不斷。先帝為著我大周的江山，四處爭伐，銀子是花得多了些，用度習慣上也大了些。現如今，各地的事端也已除了，新帝初繼，諸事都還不明曉。諸位大臣即都是朝中重臣，萬事就要先替皇上擔著。別整天有事沒事的，就拿一堆事兒來煩皇上。當然，也別指望著看皇上年幼，就自個胡亂而來，明白嗎？”
下立著的大臣大半立時迴道：“太後聖明，臣明白。”
隻鍾玄崇為首的幾個，卻是垂著頭，緊閉著嘴，一聲不吭。
王太後看著，眼眉微蹙，放緩了聲，又問道：“鍾閣老，明白了嗎？”
鍾玄崇一怔，微伏下身來，顫抖著身，迴道：“老臣明白。”
“譚大人呢？”王太後又冷聲道。
譚記輪咬著牙，望向他的老上級鍾玄崇，見他朝自己微微點著頭，他也隻能強忍著，叩首迴道：“微臣明白。”
“好。”王太後笑著點了點頭，又以皇上年幼，向下麵的大臣囑咐了幾句後，即再度開口道，“好了，這時候也不早了，瞧外麵這天色，都午時了吧。這是乾清宮，皇上也不好留諸位大臣吃飯，哀家也要迴慈寧宮歇著了。大家就散了吧。有什麽事都明兒朝上再說吧。”