馬超終於將甘寧手頭這一連串棘手事務料理得滴水不漏，前腳剛忙完，魯肅後腳便拉著馬超，尋了處營帳，幾人圍坐下來。營帳內燭火搖曳，映照著他們凝重的麵龐，氣氛壓抑得厲害。
魯肅此刻眉頭擰成個“川”字，語氣透著焦急：“主公呐，和談這事兒，可不能再慢條斯理地挑時間了。咱得爭分奪秒，趕緊和對方坐下來談。伯符將軍那邊，眼巴巴盼著消息，多耽擱一刻，局勢就多一分變數，實在拖不起啦！”
馬超深吸一口氣，重重點頭，長歎一聲：“誰說不是呢。昨天才剛到這陌生地界，本想著能喘口氣，好好休整一番，誰能料到，今天就一頭栽進興霸收拾後的亂局裏，這攤子事兒，一樁接著一樁。”這話一出口，站在角落的甘寧，臉上閃過一抹不自然，神色間滿是愧疚，不自覺地低下了頭，小聲嘟囔：“都怪我考慮不周，給主公添麻煩了。”
馬超擺了擺手，神色堅定：“興霸別自責，這事兒不怪你。既然如此，就定在明日，明日我親自去會會沙摩柯，把話攤開了說。這事兒拖得越久，越容易節外生枝，諸多事務都火燒眉毛了，咱們得一步一個腳印，穩穩推進，才能把控住局勢。”
魯肅在一旁，微微點頭，神色間卻透著幾分擔憂，輕聲提醒道：“主公，還有件事兒，您可得多留個心眼兒。前幾日晚宴上，沙摩柯的妹妹莎莉兒，看向您的眼神那叫一個含情脈脈，滿是傾慕之意，您往後打交道，還得小心應對才是。”
馬超聽了，苦笑著搖頭，無奈感慨：“唉，子敬呐，這世間最難消受的，就是美人恩。我這感情上的事兒，本就剪不斷理還亂，實在不想再平白無故招惹新的情債，徒增煩惱。”
這話一落，坐在旁邊的武安國和潘鳳，心有靈犀般對視一眼，接著便捧腹大笑起來。武安國笑得前俯後仰，一邊拍著大腿，一邊打趣：“誰讓主公您生得這般儀表堂堂、氣宇軒昂呢。像我和潘鳳兄，模樣粗獷，平日裏就難有女子這般親近，和主公比起來，可真是天差地別。”
甘寧在一旁，嘴角一撇，滿臉寫著不屑，嘲諷道：“你們二位，也不瞅瞅自己，五大三粗的，怎麽能跟主公相提並論？也不掂量掂量，還敢說這話，真是大言不慚。”
潘鳳和武安國一聽這話，瞬間火冒三丈，橫眉豎起，雙眼瞪得滾圓，惡狠狠地看向甘寧，那眼神仿佛要把甘寧生吞了似的。甘寧卻像沒事人一樣，不僅不收斂，還變本加厲地調侃：“嘿，你們倆別不服氣。要是你們能有主公一半的風采，昨晚那好機會，說不定早就和佳人成雙成對了。”
馬超聽著眾人的嬉笑怒罵，佯裝生氣，笑罵道：“行了，興霸，你別得了便宜還賣乖。是不是皮癢了，想再嚐嚐軍棍的滋味？看來之前潘鳳和武安國下手太輕，三十軍棍都沒讓你長記性，還在這兒沒大沒小地胡咧咧。”
眾人聽了馬超這番話，原本劍拔弩張的緊張氣氛，瞬間煙消雲散。大家你看看我，我看看你，忍不住再度爆發出一陣爽朗的大笑。這笑聲，衝破營帳，在寂靜的夜空裏久久迴蕩，驅散了連日來趕路的陰霾與疲憊 。
來到營寨的第三日，用過早餐後，馬超便帶著甘寧、魯肅等人專程前往沙摩柯的營帳拜訪。隻見他們個個身著整潔的衣甲，神情莊重，顯然是經過了精心的準備，顯得格外精神抖擻。
不多時，沙摩柯也匆匆趕到營帳。見馬超一行人如此鄭重其事，他不禁微微一愣，眼中閃過一絲意外之色，開口道：“馬首領，今日這是為何？這般正式，倒讓我感覺有些不自在了。”
馬超一臉正色，拱手行禮後說道：“沙摩柯首領，今日我等前來，確實是有要事相商，並非如酒宴之上那般輕鬆隨意。我所談之事，皆關乎我們兩方的合作發展，甚至會影響到未來的走向，所以萬不可草率行事，一笑而過。”
沙摩柯聽聞，臉上那一絲戲謔的笑容瞬間消失，也正色道：“既然如此，馬首領但說無妨。你若需要我山越之人如何配合，或是提供何種便利與幫助，盡管直言。我沙摩柯向來敬重英雄，對馬首領這一身本領更是佩服得五體投地。即便此次合作不成，您若有什麽需求或是需要幫助的地方，盡管開口，我沙摩柯絕無二話。”
此時，魯肅敏銳地察覺到，沙摩柯雖對馬超個人的英武頗為敬重，態度也足夠熱情，但對馬超身後的勢力卻缺乏了解，言談之中盡顯驕傲自負。魯肅略作思忖，便明白山越人長期僻居山林，消息閉塞，壓根不清楚馬超背後蘊藏的強大能量，這才坐井觀天，沒把馬超放在平等地位，甚至天真地以為馬超有求於他。魯肅深知，若不點破這層誤會，雙方合作怕是難有進展。
於是，魯肅清了清嗓子，開口說道：“沙摩柯首領，據我所知，你們山越人由眾多部落聚集而成，至今尚未推舉出真正的共主。雖說您的部落規模較大，在山越之中也頗具威望，可不知您是否有一統山越的宏圖大誌？”
話剛落音，還沒等沙摩柯迴應，一旁的木金搶先接過話茬，語氣中滿是不屑：“你們漢人，就愛拿這些誌向抱負、大道理來高談闊論。真要付諸實踐，哪有那麽容易？我們山越各部族，勢力範圍橫跨吳郡、會稽郡、豫章郡，乃至交州的南海郡等地。各個部落之間雖有往來，可地域遼闊、情況複雜，哪能像你說的，跟你們錦帆賊縱橫江上那般，動動嘴皮子就能成事兒？”言語間，不僅透著自傲，還對甘寧的錦帆賊出身表露輕視。
甘寧一聽這話，頓時聽出了其中濃濃的輕視之意，不由得心頭火起，雙目圓睜，怒聲喝道：“你說什麽？我錦帆部眾怎就不行了？我們縱橫江上之時，麵對官兵的圍追堵截，何曾有過一絲懼色？不僅每次都能全身而退，還屢次將他們打得落花流水。反觀你們，前陣子在吳郡，不也被官軍打得丟盔棄甲、狼狽逃竄麽！”
木金嘴角一撇，滿臉嘲諷地迴應道：“哼，你們錦帆部才多少人？能跟我們比？你們在江上，仗著水勢之便，進退容易，官兵拿你們一時沒轍罷了。可我們呢？實打實去攻打縣城，那是真刀真槍、硬仗惡仗。就憑你們這群江洋大盜，也敢妄與我們山越部眾相提並論？簡直可笑至極！”
甘寧氣得額頭上青筋暴起，大聲吼道：“我錦帆部即便隻有三千人馬，那也是能征善戰的精銳之師，豈容你這般詆毀！不服氣的話，咱們現在就擺開陣勢，大戰一場！”
“三千部眾，也敢叫囂著跟我們開戰？”木金、木銀兄弟倆同時發出一陣冷笑，那笑聲裏滿是輕蔑。木金接著張狂地說道：“別的暫且不提，就說我們這次攻打吳郡，出動的兵力足足有五萬之多，而這還僅僅隻是我們吳郡境內的山越部落。更別說要是把會稽郡、南海郡、豫章郡等地的部落全都算上，能出戰的兵力合起來十萬之眾都不止。雖說我們山越目前沒有共推的大王，但我們沙摩柯首領在山越之中威望極高，他老人家一聲令下，所有山越部落誰敢不遵從？你們區區三千人，還大言不慚地跑來跟我們談合作，這不是滑天下之大稽，讓人笑掉大牙麽！”
沙摩柯與馬超靜靜瞧著甘寧與木金、木銀爭得臉紅脖子粗，都默契地選擇沉默。畢竟這事關國家與部族的前途命運，他們清楚，此時讓眾人充分抒發己見、盡情碰撞觀點，尤為重要。
就在局麵僵持不下、氣氛劍拔弩張之時，魯肅卻突然仰頭大笑起來，那笑聲響亮，瞬間打破了緊張態勢。他笑意盈盈地看向木金、木銀兄弟，以及周遭的山越眾人，開口道：“諸位，先聽我講個趣事兒。”
“從前，漢朝使者出訪西南。滇王問使者：‘漢朝與我國相比，誰更大？’使者還沒來得及作答，一旁的夜郎國國王也問道：‘漢朝與我的國家，誰更大？’殊不知，夜郎國不過是漢朝邊境的一個小附屬國，土地麵積僅和漢朝一個縣相當，可夜郎國王卻因身處偏僻之地，交通閉塞，對外界了解甚少，竟天真地以為自己的國家是天下最大。”
講完典故，魯肅收起笑容，神色變得嚴肅，目光沉穩且滿含深意，看向山越眾人，語重心長地說道：“這夜郎國王，就因見識短淺、閉目塞聽，才鬧出這般笑話。諸位方才聽聞我家主公人馬數量，便輕易輕視我們，這與夜郎國王又有何異？我家主公馬超，不僅武藝超群，在戰場上威風凜凜，更具雄才大略，身旁還匯聚了眾多能征善戰、足智多謀之士，背後勢力不容小覷。我們此番前來，懷揣著十足的誠意，一心謀求合作，共同開辟廣闊未來，絕非是來仰人鼻息、尋求庇護的。還望諸位能放下成見，以更廣闊的視野、更長遠的眼光，審視此次合作。”
木家兄弟聽聞魯肅之言，頓時怒目圓睜，臉上的肌肉都因憤怒而微微顫抖。木金向前跨出一步，伸手指著魯肅，大聲吼道：“休要拿這些話來含沙射影！你不就是想說我們山越人如那夜郎國般自大無知嘛！哼，少在這拐彎抹角！既然如此，你們有什麽真本事，盡管亮出來，要是真能讓我們心服口服，算你們厲害！”
木銀也不甘示弱，雙手叉腰，附和道：“就是！別光耍嘴皮子，我們山越人最瞧不起的就是隻會空談的人。你們若想讓我們認可合作，那就把看家本領、厲害之處都擺出來，別藏著掖著！” ，他們身後的一眾山越戰士也紛紛握緊武器，眼神中透露出不滿與質疑，氣氛再度劍拔弩張起來。
魯肅此刻眉頭擰成個“川”字，語氣透著焦急：“主公呐，和談這事兒，可不能再慢條斯理地挑時間了。咱得爭分奪秒，趕緊和對方坐下來談。伯符將軍那邊，眼巴巴盼著消息，多耽擱一刻，局勢就多一分變數，實在拖不起啦！”
馬超深吸一口氣，重重點頭，長歎一聲：“誰說不是呢。昨天才剛到這陌生地界，本想著能喘口氣，好好休整一番，誰能料到，今天就一頭栽進興霸收拾後的亂局裏，這攤子事兒，一樁接著一樁。”這話一出口，站在角落的甘寧，臉上閃過一抹不自然，神色間滿是愧疚，不自覺地低下了頭，小聲嘟囔：“都怪我考慮不周，給主公添麻煩了。”
馬超擺了擺手，神色堅定：“興霸別自責，這事兒不怪你。既然如此，就定在明日，明日我親自去會會沙摩柯，把話攤開了說。這事兒拖得越久，越容易節外生枝，諸多事務都火燒眉毛了，咱們得一步一個腳印，穩穩推進，才能把控住局勢。”
魯肅在一旁，微微點頭，神色間卻透著幾分擔憂，輕聲提醒道：“主公，還有件事兒，您可得多留個心眼兒。前幾日晚宴上，沙摩柯的妹妹莎莉兒，看向您的眼神那叫一個含情脈脈，滿是傾慕之意，您往後打交道，還得小心應對才是。”
馬超聽了，苦笑著搖頭，無奈感慨：“唉，子敬呐，這世間最難消受的，就是美人恩。我這感情上的事兒，本就剪不斷理還亂，實在不想再平白無故招惹新的情債，徒增煩惱。”
這話一落，坐在旁邊的武安國和潘鳳，心有靈犀般對視一眼，接著便捧腹大笑起來。武安國笑得前俯後仰，一邊拍著大腿，一邊打趣：“誰讓主公您生得這般儀表堂堂、氣宇軒昂呢。像我和潘鳳兄，模樣粗獷，平日裏就難有女子這般親近，和主公比起來，可真是天差地別。”
甘寧在一旁，嘴角一撇，滿臉寫著不屑，嘲諷道：“你們二位，也不瞅瞅自己，五大三粗的，怎麽能跟主公相提並論？也不掂量掂量，還敢說這話，真是大言不慚。”
潘鳳和武安國一聽這話，瞬間火冒三丈，橫眉豎起，雙眼瞪得滾圓，惡狠狠地看向甘寧，那眼神仿佛要把甘寧生吞了似的。甘寧卻像沒事人一樣，不僅不收斂，還變本加厲地調侃：“嘿，你們倆別不服氣。要是你們能有主公一半的風采，昨晚那好機會，說不定早就和佳人成雙成對了。”
馬超聽著眾人的嬉笑怒罵，佯裝生氣，笑罵道：“行了，興霸，你別得了便宜還賣乖。是不是皮癢了，想再嚐嚐軍棍的滋味？看來之前潘鳳和武安國下手太輕，三十軍棍都沒讓你長記性，還在這兒沒大沒小地胡咧咧。”
眾人聽了馬超這番話，原本劍拔弩張的緊張氣氛，瞬間煙消雲散。大家你看看我，我看看你，忍不住再度爆發出一陣爽朗的大笑。這笑聲，衝破營帳，在寂靜的夜空裏久久迴蕩，驅散了連日來趕路的陰霾與疲憊 。
來到營寨的第三日，用過早餐後，馬超便帶著甘寧、魯肅等人專程前往沙摩柯的營帳拜訪。隻見他們個個身著整潔的衣甲，神情莊重，顯然是經過了精心的準備，顯得格外精神抖擻。
不多時，沙摩柯也匆匆趕到營帳。見馬超一行人如此鄭重其事，他不禁微微一愣，眼中閃過一絲意外之色，開口道：“馬首領，今日這是為何？這般正式，倒讓我感覺有些不自在了。”
馬超一臉正色，拱手行禮後說道：“沙摩柯首領，今日我等前來，確實是有要事相商，並非如酒宴之上那般輕鬆隨意。我所談之事，皆關乎我們兩方的合作發展，甚至會影響到未來的走向，所以萬不可草率行事，一笑而過。”
沙摩柯聽聞，臉上那一絲戲謔的笑容瞬間消失，也正色道：“既然如此，馬首領但說無妨。你若需要我山越之人如何配合，或是提供何種便利與幫助，盡管直言。我沙摩柯向來敬重英雄，對馬首領這一身本領更是佩服得五體投地。即便此次合作不成，您若有什麽需求或是需要幫助的地方，盡管開口，我沙摩柯絕無二話。”
此時，魯肅敏銳地察覺到，沙摩柯雖對馬超個人的英武頗為敬重，態度也足夠熱情，但對馬超身後的勢力卻缺乏了解，言談之中盡顯驕傲自負。魯肅略作思忖，便明白山越人長期僻居山林，消息閉塞，壓根不清楚馬超背後蘊藏的強大能量，這才坐井觀天，沒把馬超放在平等地位，甚至天真地以為馬超有求於他。魯肅深知，若不點破這層誤會，雙方合作怕是難有進展。
於是，魯肅清了清嗓子，開口說道：“沙摩柯首領，據我所知，你們山越人由眾多部落聚集而成，至今尚未推舉出真正的共主。雖說您的部落規模較大，在山越之中也頗具威望，可不知您是否有一統山越的宏圖大誌？”
話剛落音，還沒等沙摩柯迴應，一旁的木金搶先接過話茬，語氣中滿是不屑：“你們漢人，就愛拿這些誌向抱負、大道理來高談闊論。真要付諸實踐，哪有那麽容易？我們山越各部族，勢力範圍橫跨吳郡、會稽郡、豫章郡，乃至交州的南海郡等地。各個部落之間雖有往來，可地域遼闊、情況複雜，哪能像你說的，跟你們錦帆賊縱橫江上那般，動動嘴皮子就能成事兒？”言語間，不僅透著自傲，還對甘寧的錦帆賊出身表露輕視。
甘寧一聽這話，頓時聽出了其中濃濃的輕視之意，不由得心頭火起，雙目圓睜，怒聲喝道：“你說什麽？我錦帆部眾怎就不行了？我們縱橫江上之時，麵對官兵的圍追堵截，何曾有過一絲懼色？不僅每次都能全身而退，還屢次將他們打得落花流水。反觀你們，前陣子在吳郡，不也被官軍打得丟盔棄甲、狼狽逃竄麽！”
木金嘴角一撇，滿臉嘲諷地迴應道：“哼，你們錦帆部才多少人？能跟我們比？你們在江上，仗著水勢之便，進退容易，官兵拿你們一時沒轍罷了。可我們呢？實打實去攻打縣城，那是真刀真槍、硬仗惡仗。就憑你們這群江洋大盜，也敢妄與我們山越部眾相提並論？簡直可笑至極！”
甘寧氣得額頭上青筋暴起，大聲吼道：“我錦帆部即便隻有三千人馬，那也是能征善戰的精銳之師，豈容你這般詆毀！不服氣的話，咱們現在就擺開陣勢，大戰一場！”
“三千部眾，也敢叫囂著跟我們開戰？”木金、木銀兄弟倆同時發出一陣冷笑，那笑聲裏滿是輕蔑。木金接著張狂地說道：“別的暫且不提，就說我們這次攻打吳郡，出動的兵力足足有五萬之多，而這還僅僅隻是我們吳郡境內的山越部落。更別說要是把會稽郡、南海郡、豫章郡等地的部落全都算上，能出戰的兵力合起來十萬之眾都不止。雖說我們山越目前沒有共推的大王，但我們沙摩柯首領在山越之中威望極高，他老人家一聲令下，所有山越部落誰敢不遵從？你們區區三千人，還大言不慚地跑來跟我們談合作，這不是滑天下之大稽，讓人笑掉大牙麽！”
沙摩柯與馬超靜靜瞧著甘寧與木金、木銀爭得臉紅脖子粗，都默契地選擇沉默。畢竟這事關國家與部族的前途命運，他們清楚，此時讓眾人充分抒發己見、盡情碰撞觀點，尤為重要。
就在局麵僵持不下、氣氛劍拔弩張之時，魯肅卻突然仰頭大笑起來，那笑聲響亮，瞬間打破了緊張態勢。他笑意盈盈地看向木金、木銀兄弟，以及周遭的山越眾人，開口道：“諸位，先聽我講個趣事兒。”
“從前，漢朝使者出訪西南。滇王問使者：‘漢朝與我國相比，誰更大？’使者還沒來得及作答，一旁的夜郎國國王也問道：‘漢朝與我的國家，誰更大？’殊不知，夜郎國不過是漢朝邊境的一個小附屬國，土地麵積僅和漢朝一個縣相當，可夜郎國王卻因身處偏僻之地，交通閉塞，對外界了解甚少，竟天真地以為自己的國家是天下最大。”
講完典故，魯肅收起笑容，神色變得嚴肅，目光沉穩且滿含深意，看向山越眾人，語重心長地說道：“這夜郎國王，就因見識短淺、閉目塞聽，才鬧出這般笑話。諸位方才聽聞我家主公人馬數量，便輕易輕視我們，這與夜郎國王又有何異？我家主公馬超，不僅武藝超群，在戰場上威風凜凜，更具雄才大略，身旁還匯聚了眾多能征善戰、足智多謀之士，背後勢力不容小覷。我們此番前來，懷揣著十足的誠意，一心謀求合作，共同開辟廣闊未來，絕非是來仰人鼻息、尋求庇護的。還望諸位能放下成見，以更廣闊的視野、更長遠的眼光，審視此次合作。”
木家兄弟聽聞魯肅之言，頓時怒目圓睜，臉上的肌肉都因憤怒而微微顫抖。木金向前跨出一步，伸手指著魯肅，大聲吼道：“休要拿這些話來含沙射影！你不就是想說我們山越人如那夜郎國般自大無知嘛！哼，少在這拐彎抹角！既然如此，你們有什麽真本事，盡管亮出來，要是真能讓我們心服口服，算你們厲害！”
木銀也不甘示弱，雙手叉腰，附和道：“就是！別光耍嘴皮子，我們山越人最瞧不起的就是隻會空談的人。你們若想讓我們認可合作，那就把看家本領、厲害之處都擺出來，別藏著掖著！” ，他們身後的一眾山越戰士也紛紛握緊武器，眼神中透露出不滿與質疑，氣氛再度劍拔弩張起來。