世上沒有不透風的牆，世家大族的一舉一動都難以逃過有心人的眼睛，他們與陶應暗通款曲的消息，很快就傳進了王朗的耳中。彼時，王朗正端坐在書房，審閱著各地呈來的軍情急報，眉頭緊鎖，滿臉憂色。
“大人，不好了！”幕僚匆匆闖入，神色慌張，聲音裏帶著難以掩飾的焦急，“聽聞杜家、陸家、顧家、張家那幾家，私下裏與陶應接觸頻繁，恐怕……”
王朗手中的毛筆猛地一頓，墨汁在宣紙上暈染開來，洇出一團烏黑。他緩緩抬起頭，眼中滿是疲憊與無奈，擺了擺手，示意幕僚不必再說。這些日子，他不是沒有察覺到世家們的異樣，隻是在這內憂外患的艱難處境下，他實在分身乏術。
山越的侵擾從未停歇，連綿的戰火燃遍了吳郡的諸多郡縣，百姓流離失所，軍隊疲於奔命。而他手中可用的兵力有限，糧草軍餉更是捉襟見肘，一直以來，都還指望著世家大族在財力和人力上給予支持。
盡管王朗心裏清楚，陶應此番率軍前來，絕非單純為了協助平亂，背後必然有著更深的野心，但他卻無力阻止。如今，得知世家大族竟與陶應暗通款曲，他隻覺一陣無力感從腳底蔓延至全身，仿佛有一雙無形的大手，正將他苦心維持的局麵一點點撕裂。
王朗站起身，緩緩走到窗前，望著窗外那陰霾密布的天空，久久不語。時局崩壞至此，他空有一腔抱負，卻已無迴天之力，滿心隻剩下深深的無奈與悲涼 。
正當王朗滿心無奈，對著窗外的陰霾出神時，一陣急促的腳步聲打破了屋內的寂靜。一名侍衛匆匆走進書房，單膝跪地，高聲稟報：“大人，孫策派使者桓階求見，此刻已在府外等候。”
王朗聞言，微微一怔，眼中閃過一絲詫異。孫策屢次派人前來，所為何事？他與孫策，雖同處這江東亂世，卻各懷心思，立場也不盡相同。之前的幾次會麵，雙方言語交鋒不斷，氣氛緊張。此番桓階再次到訪，莫不是又有新的變數？
王朗沉思片刻，緩緩開口：“請他進來吧。”說罷，整了整衣冠，神色恢複了幾分從容。他深知，在這複雜的局勢下，每一次應對都至關重要，稍有不慎，便可能讓吳郡陷入更深的危機。
不一會兒，桓階在侍衛的引領下步入書房。他身著一襲長袍，神色鎮定，拱手行禮道：“王大人，別來無恙。我家主公派我前來，有要事與大人相商。”王朗微微點頭，臉上擠出一絲笑容，“桓先生客氣了，請坐。不知孫將軍此番又有何見教？”書房內，氣氛再度變得微妙起來，一場新的博弈，即將拉開帷幕 。
桓階邁著沉穩的步伐走進書房，先是恭敬地向王朗行了一禮，而後臉上掛著和煦的微笑，不緊不慢地開口：“王大人，我家主公孫策向來敬重您，此次派我前來，便是想表達一番誠意與善意。如今這吳郡的局勢，大人想必比我更清楚，實在是不容樂觀呐。”
王朗坐在主位上，雙手交疊放在身前，神色看似平靜，可微微皺起的眉頭還是泄露了他內心的憂慮。聽桓階這麽說，他嘴角微微上揚，露出一絲倔強的笑意，語氣篤定地迴應道：“桓先生多慮了。如今有徐州陶應將軍的相助，山越之亂不過是疥癬之疾罷了。待我與陶將軍聯手，早晚能將這些賊寇掃除幹淨，還吳郡一片太平。”
桓階聞言，輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的遺憾，臉上依舊保持著禮貌的笑容，意味深長地說道：“王大人，這話恐怕有些牽強了。山越之勇，可不是輕易能小覷的。實不相瞞，就連我家主公，初到吳縣時，也在山越手上吃了虧，被打得兵馬難以出城。後來還是在會稽郡重新調集了大量兵馬，才勉強將山越擊退。這其中的艱難險阻，想必大人也有所耳聞。”他的聲音不高，卻字字清晰，在安靜的書房裏迴蕩，讓王朗的臉色微微一變 。
王朗的臉色瞬間變得極為難看，一陣白一陣紅，恰似打翻了調色盤，可他依舊梗著脖子，態度強硬，聲音裏帶著幾分虛張聲勢的味道：“桓先生，些許失地，不過是我軍一時疏忽所致。隻要時機一到，我軍展開反擊，那便是山越賊寇徹底覆滅之時。我在這吳郡經營多年，根基深厚，豈會被這點挫折輕易打倒？”言語間，他還努力挺直腰杆，試圖維持住那所剩不多的威嚴。
桓階神色平靜，目光卻銳利如鷹，直直地盯著王朗，不緊不慢地繼續說道：“王大人，咱們打開天窗說亮話。臨水縣、安吉縣已先後落入山越之手，如今永安城正被敵軍重重圍困，形勢岌岌可危，烏程縣也有山越勢力滲透，同樣危在旦夕。大人您多次出城迎敵，這一番番苦戰下來，折損的兵力可不少。如今城內還剩多少可用之兵，大人您心裏肯定是再清楚不過了。”他的每一個字都清晰有力，如同重錘，一下下敲在王朗的心頭。
這話恰似一把鋒利無比的利刃，精準無誤地戳中了王朗的痛處。他下意識地張了張嘴，想要反駁，可喉嚨像是被一隻無形的大手死死扼住，那些原本準備好的爭辯話語，此刻卻怎麽也說不出口。畢竟，這接連不斷的戰敗，兵力嚴重損耗的事實，在那些有心打探消息的人眼中，根本就藏不住，早已是公開的秘密。
王朗又羞又惱，憤怒瞬間衝上腦門，他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，桌上的茶杯都被震得跳了起來。緊接著，他站起身，雙眼圓睜，怒目而視，大聲吼道：“難道孫將軍派先生來，就是專門為了羞辱我一番？若真是如此，恭喜你，你的目的達到了！現在，請你立刻離開，我不想再見到你！”說罷，他用力一甩衣袖，轉過身去，背對著桓階，胸膛劇烈地起伏著，顯示出他內心難以平息的憤怒與不甘 。
桓階麵對王朗的怒火，神色未改，依舊好整以暇，抬手虛壓，示意王朗稍安勿躁：“王大人，先莫要焦急動火，我所言句句屬實，絕無半點誇大。我家將軍此次派我前來，可不是為了給您添堵，實在是誠心誠意想要幫您化解眼前這困局。”
王朗深吸一口氣，努力平複著胸腔中翻湧的情緒，臉上擠出一抹勉強的笑容，語氣故作鎮定：“桓先生的好意我心領了。雖說山越是塊難啃的硬骨頭，但如今徐州陶應公子已率領大軍趕來支援，有他相助，對付山越必然不在話下，就不勞你家孫將軍費心多慮了。”
桓階微微搖頭，眼中閃過一絲意味深長的笑意，緊接著話鋒一轉：“王大人，您真覺得事情有這麽簡單嗎？這陶應公子千裏迢迢趕來，恐怕也是來者不善呐。這世上，哪有人家平白無故、毫無所求就出兵相助的道理？他背後所圖，大人您難道從未細想過？”
這一番話恰似一記重錘，再度精準地戳中王朗內心深處最擔憂的痛點。王朗的臉色瞬間變得煞白，張了張嘴，卻半晌說不出話來。過了好一會兒，他才無奈地歎了口氣，苦笑著開口：“好吧，既然你們對這些事情都了如指掌，那也沒什麽好藏著掖著的了。不妨敞開了說，你家將軍派你前來，究竟所為何事，你就直接明言吧。”
桓階聞言，微微頷首，臉上帶著幾分誠懇：“好，大人既然如此爽快，那我便直說了。我家將軍仍舊希望能與大人攜手合作，一同對抗山越。”
王朗聽聞，眉頭瞬間擰成了個“川”字，滿臉狐疑道：“你方才還說陶應公子相助不懷好意，怎麽，難道你家孫將軍就毫無企圖？”
桓階倒也不惱，坦然迴應：“大人既然這麽問，若說我家將軍全無企圖，那也是假話。對我家將軍而言，此番擊潰山越後，願與大人兩家共分吳郡。我軍依舊掌控許貢之前的地盤，互不幹涉。”
王朗一聽，不禁冷笑一聲，質疑道：“如此，你家將軍不是白白出力？這我實在難以相信。”
桓階不慌不忙，神色鎮定，有條不紊地解釋：“大人且聽我細細道來。如今這吳郡之地，我家主公已然占據了一半，可山越賊寇隱匿於山林之中，神出鬼沒，時常出來襲擾。隻要山越一日不除，這吳郡就永遠不得安寧。正因如此，我家將軍是真心實意地想要徹底擊潰山越，以求一勞永逸，還江東百姓太平，也為鞏固我軍現有基業 ，這對雙方都有益處。”
王朗此刻坐在書房內，內心猶如翻江倒海一般，亂成了一鍋粥。迴想起陶應初來乍到的種種表現，他仍心有餘悸，脊背止不住地發涼。早些時候，徐州願意出兵相助，他本是求之不得，滿心以為救星降臨，能幫他平定山越之亂，穩固自己在吳郡的統治。可隨著局勢發展，陶應的一舉一動都透著深意，讓他逐漸意識到，這援助背後或許藏著巨大的危機，自己就像被架在火上烤，騎虎難下。
山越的勢力在吳郡肆意蔓延，強敵當前，憑他自身的力量，根本無法與之抗衡，想要取勝，又不得不依靠徐州的援助，這讓他陷入兩難。而如今，孫策風頭正盛，也將目光瞄準了吳郡，公然提出要與他合作，實則是想在自己的地盤上分一杯羹。再看陶應，其野心似乎更大，大有找機會將他的地盤徹底吞並之勢。
“大人，不好了！”幕僚匆匆闖入，神色慌張，聲音裏帶著難以掩飾的焦急，“聽聞杜家、陸家、顧家、張家那幾家，私下裏與陶應接觸頻繁，恐怕……”
王朗手中的毛筆猛地一頓，墨汁在宣紙上暈染開來，洇出一團烏黑。他緩緩抬起頭，眼中滿是疲憊與無奈，擺了擺手，示意幕僚不必再說。這些日子，他不是沒有察覺到世家們的異樣，隻是在這內憂外患的艱難處境下，他實在分身乏術。
山越的侵擾從未停歇，連綿的戰火燃遍了吳郡的諸多郡縣，百姓流離失所，軍隊疲於奔命。而他手中可用的兵力有限，糧草軍餉更是捉襟見肘，一直以來，都還指望著世家大族在財力和人力上給予支持。
盡管王朗心裏清楚，陶應此番率軍前來，絕非單純為了協助平亂，背後必然有著更深的野心，但他卻無力阻止。如今，得知世家大族竟與陶應暗通款曲，他隻覺一陣無力感從腳底蔓延至全身，仿佛有一雙無形的大手，正將他苦心維持的局麵一點點撕裂。
王朗站起身，緩緩走到窗前，望著窗外那陰霾密布的天空，久久不語。時局崩壞至此，他空有一腔抱負，卻已無迴天之力，滿心隻剩下深深的無奈與悲涼 。
正當王朗滿心無奈，對著窗外的陰霾出神時，一陣急促的腳步聲打破了屋內的寂靜。一名侍衛匆匆走進書房，單膝跪地，高聲稟報：“大人，孫策派使者桓階求見，此刻已在府外等候。”
王朗聞言，微微一怔，眼中閃過一絲詫異。孫策屢次派人前來，所為何事？他與孫策，雖同處這江東亂世，卻各懷心思，立場也不盡相同。之前的幾次會麵，雙方言語交鋒不斷，氣氛緊張。此番桓階再次到訪，莫不是又有新的變數？
王朗沉思片刻，緩緩開口：“請他進來吧。”說罷，整了整衣冠，神色恢複了幾分從容。他深知，在這複雜的局勢下，每一次應對都至關重要，稍有不慎，便可能讓吳郡陷入更深的危機。
不一會兒，桓階在侍衛的引領下步入書房。他身著一襲長袍，神色鎮定，拱手行禮道：“王大人，別來無恙。我家主公派我前來，有要事與大人相商。”王朗微微點頭，臉上擠出一絲笑容，“桓先生客氣了，請坐。不知孫將軍此番又有何見教？”書房內，氣氛再度變得微妙起來，一場新的博弈，即將拉開帷幕 。
桓階邁著沉穩的步伐走進書房，先是恭敬地向王朗行了一禮，而後臉上掛著和煦的微笑，不緊不慢地開口：“王大人，我家主公孫策向來敬重您，此次派我前來，便是想表達一番誠意與善意。如今這吳郡的局勢，大人想必比我更清楚，實在是不容樂觀呐。”
王朗坐在主位上，雙手交疊放在身前，神色看似平靜，可微微皺起的眉頭還是泄露了他內心的憂慮。聽桓階這麽說，他嘴角微微上揚，露出一絲倔強的笑意，語氣篤定地迴應道：“桓先生多慮了。如今有徐州陶應將軍的相助，山越之亂不過是疥癬之疾罷了。待我與陶將軍聯手，早晚能將這些賊寇掃除幹淨，還吳郡一片太平。”
桓階聞言，輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的遺憾，臉上依舊保持著禮貌的笑容，意味深長地說道：“王大人，這話恐怕有些牽強了。山越之勇，可不是輕易能小覷的。實不相瞞，就連我家主公，初到吳縣時，也在山越手上吃了虧，被打得兵馬難以出城。後來還是在會稽郡重新調集了大量兵馬，才勉強將山越擊退。這其中的艱難險阻，想必大人也有所耳聞。”他的聲音不高，卻字字清晰，在安靜的書房裏迴蕩，讓王朗的臉色微微一變 。
王朗的臉色瞬間變得極為難看，一陣白一陣紅，恰似打翻了調色盤，可他依舊梗著脖子，態度強硬，聲音裏帶著幾分虛張聲勢的味道：“桓先生，些許失地，不過是我軍一時疏忽所致。隻要時機一到，我軍展開反擊，那便是山越賊寇徹底覆滅之時。我在這吳郡經營多年，根基深厚，豈會被這點挫折輕易打倒？”言語間，他還努力挺直腰杆，試圖維持住那所剩不多的威嚴。
桓階神色平靜，目光卻銳利如鷹，直直地盯著王朗，不緊不慢地繼續說道：“王大人，咱們打開天窗說亮話。臨水縣、安吉縣已先後落入山越之手，如今永安城正被敵軍重重圍困，形勢岌岌可危，烏程縣也有山越勢力滲透，同樣危在旦夕。大人您多次出城迎敵，這一番番苦戰下來，折損的兵力可不少。如今城內還剩多少可用之兵，大人您心裏肯定是再清楚不過了。”他的每一個字都清晰有力，如同重錘，一下下敲在王朗的心頭。
這話恰似一把鋒利無比的利刃，精準無誤地戳中了王朗的痛處。他下意識地張了張嘴，想要反駁，可喉嚨像是被一隻無形的大手死死扼住，那些原本準備好的爭辯話語，此刻卻怎麽也說不出口。畢竟，這接連不斷的戰敗，兵力嚴重損耗的事實，在那些有心打探消息的人眼中，根本就藏不住，早已是公開的秘密。
王朗又羞又惱，憤怒瞬間衝上腦門，他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，桌上的茶杯都被震得跳了起來。緊接著，他站起身，雙眼圓睜，怒目而視，大聲吼道：“難道孫將軍派先生來，就是專門為了羞辱我一番？若真是如此，恭喜你，你的目的達到了！現在，請你立刻離開，我不想再見到你！”說罷，他用力一甩衣袖，轉過身去，背對著桓階，胸膛劇烈地起伏著，顯示出他內心難以平息的憤怒與不甘 。
桓階麵對王朗的怒火，神色未改，依舊好整以暇，抬手虛壓，示意王朗稍安勿躁：“王大人，先莫要焦急動火，我所言句句屬實，絕無半點誇大。我家將軍此次派我前來，可不是為了給您添堵，實在是誠心誠意想要幫您化解眼前這困局。”
王朗深吸一口氣，努力平複著胸腔中翻湧的情緒，臉上擠出一抹勉強的笑容，語氣故作鎮定：“桓先生的好意我心領了。雖說山越是塊難啃的硬骨頭，但如今徐州陶應公子已率領大軍趕來支援，有他相助，對付山越必然不在話下，就不勞你家孫將軍費心多慮了。”
桓階微微搖頭，眼中閃過一絲意味深長的笑意，緊接著話鋒一轉：“王大人，您真覺得事情有這麽簡單嗎？這陶應公子千裏迢迢趕來，恐怕也是來者不善呐。這世上，哪有人家平白無故、毫無所求就出兵相助的道理？他背後所圖，大人您難道從未細想過？”
這一番話恰似一記重錘，再度精準地戳中王朗內心深處最擔憂的痛點。王朗的臉色瞬間變得煞白，張了張嘴，卻半晌說不出話來。過了好一會兒，他才無奈地歎了口氣，苦笑著開口：“好吧，既然你們對這些事情都了如指掌，那也沒什麽好藏著掖著的了。不妨敞開了說，你家將軍派你前來，究竟所為何事，你就直接明言吧。”
桓階聞言，微微頷首，臉上帶著幾分誠懇：“好，大人既然如此爽快，那我便直說了。我家將軍仍舊希望能與大人攜手合作，一同對抗山越。”
王朗聽聞，眉頭瞬間擰成了個“川”字，滿臉狐疑道：“你方才還說陶應公子相助不懷好意，怎麽，難道你家孫將軍就毫無企圖？”
桓階倒也不惱，坦然迴應：“大人既然這麽問，若說我家將軍全無企圖，那也是假話。對我家將軍而言，此番擊潰山越後，願與大人兩家共分吳郡。我軍依舊掌控許貢之前的地盤，互不幹涉。”
王朗一聽，不禁冷笑一聲，質疑道：“如此，你家將軍不是白白出力？這我實在難以相信。”
桓階不慌不忙，神色鎮定，有條不紊地解釋：“大人且聽我細細道來。如今這吳郡之地，我家主公已然占據了一半，可山越賊寇隱匿於山林之中，神出鬼沒，時常出來襲擾。隻要山越一日不除，這吳郡就永遠不得安寧。正因如此，我家將軍是真心實意地想要徹底擊潰山越，以求一勞永逸，還江東百姓太平，也為鞏固我軍現有基業 ，這對雙方都有益處。”
王朗此刻坐在書房內，內心猶如翻江倒海一般，亂成了一鍋粥。迴想起陶應初來乍到的種種表現，他仍心有餘悸，脊背止不住地發涼。早些時候，徐州願意出兵相助，他本是求之不得，滿心以為救星降臨，能幫他平定山越之亂，穩固自己在吳郡的統治。可隨著局勢發展，陶應的一舉一動都透著深意，讓他逐漸意識到，這援助背後或許藏著巨大的危機，自己就像被架在火上烤，騎虎難下。
山越的勢力在吳郡肆意蔓延，強敵當前，憑他自身的力量，根本無法與之抗衡，想要取勝，又不得不依靠徐州的援助，這讓他陷入兩難。而如今，孫策風頭正盛，也將目光瞄準了吳郡，公然提出要與他合作，實則是想在自己的地盤上分一杯羹。再看陶應，其野心似乎更大，大有找機會將他的地盤徹底吞並之勢。