次日清晨，天空中飄起了紛紛揚揚的雪花，李藹身披著厚重的披風，威風凜凜地站在隊伍前方，率領一千馬步軍向兩百多裏之外的羅護堡進發。
與他們一同前行的，還有四百民夫及一百個神情沮喪的迴鶻俘虜。
羅護堡坐落在蒲昌和納職兩座城池之間，地理位置極為重要，是連接伊州和西州的紐帶，起著關鍵的交通樞紐作用。
早在唐朝初期，朝廷便在此設立了羅護守捉，並派駐約一千人的兵力駐守。
被迴鶻人占領前，駐軍數量銳減至三百人左右。
落入迴鶻手中後，迴鶻人在此隻派了數十名士兵駐守。
李藹帶領部隊抵達羅護堡時，漫天飛舞的雪花已然停歇。
眼前的景象令人觸目驚心，堡內一片混亂不堪，滿地都是雜物和破碎的物品，守衛的迴鶻士兵也不見蹤影。
很明顯迴鶻人在撤退之時對這裏進行了瘋狂的洗劫，所有窗戶都被砸得粉碎，不給唐軍留下任何有用之物。
值得慶幸的是，大部分房屋的結構依然完好無損，隻要稍加修繕，便能抵禦嚴寒風雪。
經過一整天緊張忙碌的搶修，終於讓一千多人有了一個可以暫時安身的地方。
夜幕降臨，寒風唿嘯著吹過空曠的城堡。
李藹獨自坐在屋內，借著微弱的燭光仔細查看著手中的地圖，絞盡腦汁地思考著接下來的行動計劃。
就在這時，一陣急促的腳步聲突然打破了寧靜，一名斥候神色慌張地匆匆闖入房間。
“將軍，西麵發現上百人靠近，看裝束像是流民。”
李藹心頭猛地一震，來不及多想，迅速拿下長劍，大步流星地走出了屋子。
清冷的月光灑落在大地上，照亮了前方不遠處的景象。
一群身影正緩慢地朝著這邊走來，他們身上穿著破舊不堪、打著補丁的衣物，在夜色中顯得格外醒目。
借著火把搖曳的光芒，可以清晰地看到這支隊伍裏有許多婦女和孩童。
孩子們緊緊依偎在母親身旁，眼中透露出驚恐與疲憊。
女人們則用手護著年幼的子女，麵容憔悴。
走在最前麵的是一個身材魁梧的中年漢子，他高舉雙手，大聲唿喊著：“我們是來自蒲昌附近的牧民，聽說唐軍到了這裏，特地趕來投靠，隻希望能討得一口飯吃，免得被凍死餓死！”
蒲昌流民？
李藹心中不禁一動，並未立刻放鬆警惕，而是審慎地開口問道：“蒲昌距離此地足有兩百多裏路，你們怎麽會流落到此？”
中年漢子聞言，淚水瞬間奪眶而出，哽咽著迴答道：“就在前幾天，突然從西邊殺來了好幾千迴鶻的殘兵。”
“這些人簡直就是強盜土匪，二話不說就衝進我們部落搶奪糧食和牛羊，還放火燒毀了帳篷。”
“更可惡的是，他們見人就抓，尤其是年輕力壯的男子，都被強行拉去充軍，我們實在沒辦法，為了保住性命，隻好帶著一家老小拚命往東逃。”
李藹眉頭緊皺，麵露疑惑之色，“你們同樣都是迴鶻人，他們怎會如此對待自己的同胞百姓？”
中年漢子搖了搖頭，重重歎了口氣：“這兩年來，這兒一直遭遇旱災，糧食收成大減，牛羊也幾乎沒什麽草料可吃，都快餓死光了。”
“那些迴鶻兵來自別的部落，也許是打了敗仗，沒了約束……所以才會這般喪心病狂！”
李藹目光緩緩地落在漢子身後，隻見女人們緊緊摟著年幼的孩子，身體因恐懼或寒冷而不停地顫抖，臉上布滿了驚恐與無助。
看到這一幕，李藹心頭不禁湧起一股惻隱之情。
這座戍堡有一個城鎮大小，空房間不少，把這些百姓都安頓下來，也並非什麽難事。
戍堡中的糧食儲備還算充足，支撐幾個月不成問題。
然而好事可不能平白無故就去做，畢竟這些人現在是迴鶻流民，若想活命，總得展現出自身應有的價值才行。
李藹略微沉吟了片刻，開口說道：“本將軍可以收留你們在此暫避，但必須聽從我的軍令，絕對不允許有人在這裏滋事，否則休怪本將軍無情！”
漢子頓時麵露喜色，激動得聲音都有些發顫：“多謝將軍大恩大德！我們一定謹遵將軍號令！”
隨著他的話聲落下，身後那些原本神情萎靡的流民們也像是一下子抓到了救命稻草一般，紛紛歡唿雀躍，對著李藹連連叩頭拜謝。
李藹上下打量了一下眼前這名漢子，“你們這群人中，誰是頭領？”
漢子連忙恭恭敬敬地迴答：“迴將軍的話，我們首領不幸遭遇到亂兵的毒手，如今部落裏暫時由小人負責管理大小事務。”
李藹微微點了點頭，轉過衝著身旁的一名年輕小將吩咐道：“你帶他們前往戍堡西南角的那幾間屋子暫且住下，通知火頭軍生火熬些熱粥給大家充饑。”
小將抱拳領命，衝著流民招手，“都跟我過來！”
漢子感動得熱淚盈眶，他雙膝跪地，重重地磕了幾個響頭，“多謝將軍救命之恩！您的大恩大德，小人沒齒難忘！日後但凡有用得著小人之處，定當萬死不辭！”
李藹微笑著道：“你會說漢話，看起來有些見識，隨我進屋，我有幾個問題要問你。”
漢子小心翼翼地跟著李藹進了屋子，一眼便看見桌上的地圖，眼中不禁閃過一絲詫異。
李藹將漢子的表情看在眼中，“你能看懂輿圖？”
“迴將軍的話，小人曾在軍中當過幾年兵，後來又在商隊做過幾年護衛，涼州至碎葉一帶都比較熟悉。”
李藹眉頭微挑，眼中露出一絲驚訝。
“那你在輿圖上指出你們部落的位置。”
漢子上前幾步，在地圖上仔細看了看，抬手指了一個位置。
“小人的部落位於蒲昌城東北四十餘裏，距離赤亭堡不足十裏地。”
“蒲昌附近還有沒有其他部落？”
漢子點點頭，“蒲昌附近大概有六七個小部落，總人口約三千餘人....這裏有一個.....這裏有一個...還有這裏.....”
李藹輕輕點頭，目光看向漢子，“朝廷的意圖想必你也聽說過，陛下對西域和隴右勢在必得，迴鶻人目前的處境你應該深有感觸.....”
“眼下不僅你們迴鶻人缺糧，我們唐人也缺糧，本將軍不是聖人，不會濫做好人，收留你們總要有所迴報！”
漢子眉頭微皺，點頭道：“小人明白，既然帶領族人投靠你們，自然願意為朝廷效力！”
李藹笑了笑，“很好！你很聰明！你為朝廷效力，朝廷自然護你族人安全！”
與他們一同前行的，還有四百民夫及一百個神情沮喪的迴鶻俘虜。
羅護堡坐落在蒲昌和納職兩座城池之間，地理位置極為重要，是連接伊州和西州的紐帶，起著關鍵的交通樞紐作用。
早在唐朝初期，朝廷便在此設立了羅護守捉，並派駐約一千人的兵力駐守。
被迴鶻人占領前，駐軍數量銳減至三百人左右。
落入迴鶻手中後，迴鶻人在此隻派了數十名士兵駐守。
李藹帶領部隊抵達羅護堡時，漫天飛舞的雪花已然停歇。
眼前的景象令人觸目驚心，堡內一片混亂不堪，滿地都是雜物和破碎的物品，守衛的迴鶻士兵也不見蹤影。
很明顯迴鶻人在撤退之時對這裏進行了瘋狂的洗劫，所有窗戶都被砸得粉碎，不給唐軍留下任何有用之物。
值得慶幸的是，大部分房屋的結構依然完好無損，隻要稍加修繕，便能抵禦嚴寒風雪。
經過一整天緊張忙碌的搶修，終於讓一千多人有了一個可以暫時安身的地方。
夜幕降臨，寒風唿嘯著吹過空曠的城堡。
李藹獨自坐在屋內，借著微弱的燭光仔細查看著手中的地圖，絞盡腦汁地思考著接下來的行動計劃。
就在這時，一陣急促的腳步聲突然打破了寧靜，一名斥候神色慌張地匆匆闖入房間。
“將軍，西麵發現上百人靠近，看裝束像是流民。”
李藹心頭猛地一震，來不及多想，迅速拿下長劍，大步流星地走出了屋子。
清冷的月光灑落在大地上，照亮了前方不遠處的景象。
一群身影正緩慢地朝著這邊走來，他們身上穿著破舊不堪、打著補丁的衣物，在夜色中顯得格外醒目。
借著火把搖曳的光芒，可以清晰地看到這支隊伍裏有許多婦女和孩童。
孩子們緊緊依偎在母親身旁，眼中透露出驚恐與疲憊。
女人們則用手護著年幼的子女，麵容憔悴。
走在最前麵的是一個身材魁梧的中年漢子，他高舉雙手，大聲唿喊著：“我們是來自蒲昌附近的牧民，聽說唐軍到了這裏，特地趕來投靠，隻希望能討得一口飯吃，免得被凍死餓死！”
蒲昌流民？
李藹心中不禁一動，並未立刻放鬆警惕，而是審慎地開口問道：“蒲昌距離此地足有兩百多裏路，你們怎麽會流落到此？”
中年漢子聞言，淚水瞬間奪眶而出，哽咽著迴答道：“就在前幾天，突然從西邊殺來了好幾千迴鶻的殘兵。”
“這些人簡直就是強盜土匪，二話不說就衝進我們部落搶奪糧食和牛羊，還放火燒毀了帳篷。”
“更可惡的是，他們見人就抓，尤其是年輕力壯的男子，都被強行拉去充軍，我們實在沒辦法，為了保住性命，隻好帶著一家老小拚命往東逃。”
李藹眉頭緊皺，麵露疑惑之色，“你們同樣都是迴鶻人，他們怎會如此對待自己的同胞百姓？”
中年漢子搖了搖頭，重重歎了口氣：“這兩年來，這兒一直遭遇旱災，糧食收成大減，牛羊也幾乎沒什麽草料可吃，都快餓死光了。”
“那些迴鶻兵來自別的部落，也許是打了敗仗，沒了約束……所以才會這般喪心病狂！”
李藹目光緩緩地落在漢子身後，隻見女人們緊緊摟著年幼的孩子，身體因恐懼或寒冷而不停地顫抖，臉上布滿了驚恐與無助。
看到這一幕，李藹心頭不禁湧起一股惻隱之情。
這座戍堡有一個城鎮大小，空房間不少，把這些百姓都安頓下來，也並非什麽難事。
戍堡中的糧食儲備還算充足，支撐幾個月不成問題。
然而好事可不能平白無故就去做，畢竟這些人現在是迴鶻流民，若想活命，總得展現出自身應有的價值才行。
李藹略微沉吟了片刻，開口說道：“本將軍可以收留你們在此暫避，但必須聽從我的軍令，絕對不允許有人在這裏滋事，否則休怪本將軍無情！”
漢子頓時麵露喜色，激動得聲音都有些發顫：“多謝將軍大恩大德！我們一定謹遵將軍號令！”
隨著他的話聲落下，身後那些原本神情萎靡的流民們也像是一下子抓到了救命稻草一般，紛紛歡唿雀躍，對著李藹連連叩頭拜謝。
李藹上下打量了一下眼前這名漢子，“你們這群人中，誰是頭領？”
漢子連忙恭恭敬敬地迴答：“迴將軍的話，我們首領不幸遭遇到亂兵的毒手，如今部落裏暫時由小人負責管理大小事務。”
李藹微微點了點頭，轉過衝著身旁的一名年輕小將吩咐道：“你帶他們前往戍堡西南角的那幾間屋子暫且住下，通知火頭軍生火熬些熱粥給大家充饑。”
小將抱拳領命，衝著流民招手，“都跟我過來！”
漢子感動得熱淚盈眶，他雙膝跪地，重重地磕了幾個響頭，“多謝將軍救命之恩！您的大恩大德，小人沒齒難忘！日後但凡有用得著小人之處，定當萬死不辭！”
李藹微笑著道：“你會說漢話，看起來有些見識，隨我進屋，我有幾個問題要問你。”
漢子小心翼翼地跟著李藹進了屋子，一眼便看見桌上的地圖，眼中不禁閃過一絲詫異。
李藹將漢子的表情看在眼中，“你能看懂輿圖？”
“迴將軍的話，小人曾在軍中當過幾年兵，後來又在商隊做過幾年護衛，涼州至碎葉一帶都比較熟悉。”
李藹眉頭微挑，眼中露出一絲驚訝。
“那你在輿圖上指出你們部落的位置。”
漢子上前幾步，在地圖上仔細看了看，抬手指了一個位置。
“小人的部落位於蒲昌城東北四十餘裏，距離赤亭堡不足十裏地。”
“蒲昌附近還有沒有其他部落？”
漢子點點頭，“蒲昌附近大概有六七個小部落，總人口約三千餘人....這裏有一個.....這裏有一個...還有這裏.....”
李藹輕輕點頭，目光看向漢子，“朝廷的意圖想必你也聽說過，陛下對西域和隴右勢在必得，迴鶻人目前的處境你應該深有感觸.....”
“眼下不僅你們迴鶻人缺糧，我們唐人也缺糧，本將軍不是聖人，不會濫做好人，收留你們總要有所迴報！”
漢子眉頭微皺，點頭道：“小人明白，既然帶領族人投靠你們，自然願意為朝廷效力！”
李藹笑了笑，“很好！你很聰明！你為朝廷效力，朝廷自然護你族人安全！”