玄德與關、張馬至潁川，遠遠望見火光映天，急引兵來助，賊已敗散。玄德拜見皇甫嵩、朱儁，言明盧植之意。皇甫嵩曰：“張寶、張梁已勢窮力乏，玄德速迴，相助盧植，我等擒了二賊，即會兵廣宗，共拿賊首。”玄德領命，又馬不停蹄，連夜而迴。
行至半道，忽見一簇軍兵，護檻車迎麵而來，車中之人竟是盧植。玄德大驚，滾鞍下馬，前問其故。盧植曰：“我擊張角，因其善用妖術，未能速勝，黃門左豐前來視軍，向我索賄，我言軍糧尚缺，安有餘錢以奉天使？左豐懷恨，迴朝廷奏我高壘不戰，貽誤軍機。朝廷震怒，遣中郎將董卓代我將兵，拿植迴京問罪。”張飛一旁氣炸鋼髯，要斬官差以救盧植。玄德忙止曰：“朝廷自有公論，不可造次。”軍士護車去了。關羽曰：“盧中郎將被逮，我等不宜再迴廣宗，不如暫迴涿郡。”玄德以為然，遂引軍北行。
不二日，忽聞前山後，喊聲震天。三人縱馬高崗，見漢軍大敗，黃巾軍漫山蔽野追趕。三人引兵迎麵殺出，張角軍頓時大亂，敗走五十餘裏。玄德三人救了董卓，隨軍迴大寨入帳相見。董卓，字仲穎，隴西郡臨洮縣人，膀寬腰圓，身體粗大，臂力過人。卓善兵之好，常賄兵縱兵，治下以暴，且心懷不忠，自高自傲。時，玄德引關、張拜見。卓問三人現居何職。玄德曰：“現為白身。”董卓神色輕蔑，不以禮待。
三人出帳。張飛怒曰：“我等冒敵血戰，救了這廝，他卻如此無禮！不殺此人，難消我氣！”遂提刀就要入帳。玄德、關羽忙止曰：“他雖無義，卻是朝廷命官，不可擅殺。”張飛怒氣難消：“不殺這廝，還要帳下聽命，實不能也，二兄要留，弟投別處。”玄德曰：“我三人既為兄弟，當同生共死，豈可相離？不如同投別處。”此時，曹操隨皇甫嵩討張梁，大戰於曲陽。於是，三人連夜引本部去投朱儁。朱儁待之甚厚，兵合一處，進討張寶。
張寶一路北逃，沿途糾聚賊眾，至陽城地界，已有八九萬人，遂依山紮下營寨，抵拒官兵。朱儁令玄德為先鋒與賊交戰。兩軍相對，張寶令副將高升出馬，張飛挺矛上迎，殺不數合，一矛刺死高升。玄德揮軍衝殺，賊眾將敗，張寶就馬上仗劍作法，頓時風雷大作，一股黑氣自天而降，黑氣中無限人馬，鋪天殺來。官兵大亂，玄德敗陣而歸。
朱儁曰：“賊施妖術，可用畜血穢物破之。”玄德遂令關羽、張飛各引一千軍，攜汙穢之物，埋伏山上高坡。次日，張寶引兵搖旗挑戰，玄德出迎。剛一交鋒，張寶即作起妖法，飛沙走石，風雷大起，黑雲密霧之中，滾滾人馬自天而降。玄德退兵急走，張寶隨後緊追，抹過山腳，忽聽炮響，穢物齊下，隻見紙人草馬紛紛墜地，風雷頓息。張寶見法術被破，急忙退軍。關羽、張飛左右殺出，玄德、朱儁一起猛攻，賊兵大敗。玄德遙見一杆大旗，上書“地公將軍”，遂飛馬去趕。張寶大驚，落荒而走，玄德抬弓一箭，中其左臂，張寶帶箭奔入陽城，堅守不出。
朱儁兵攻陽城。不數日，探馬來報：“董卓屢敗，朝廷命皇甫嵩將其兵，張角病死，張梁統其軍。皇甫嵩連勝七陣，斬張梁於曲陽，發張角墓，開棺戳屍，梟其首送往京城，郡縣悉平。朝廷加皇甫嵩為車騎將軍，領冀州牧。嵩表盧植有功無罪，朝廷複其原職。曹操因功除濟南相。”朱儁聞聽，精神大振，催促人馬全力攻城。賊勢危，賊將嚴政殺張寶，開城獻首而降。朱儁兵馬，雲推風卷，蕩平諸郡，遂上表獻捷。
時，黃巾餘黨趙弘、韓忠、孫仲三人，聚眾數萬，劫掠南陽，朝廷命朱儁，領得勝之師討伐。朱儁奉詔，兵至南陽。時韓忠在宛城，朱儁令玄德為先鋒，自城西南大張旗鼓而進。韓忠盡出精銳迎戰，朱儁引二千鐵騎，自東北直突城下，韓忠大驚，急忙迴兵。劉、關、張驅兵掩殺，韓忠大敗，奔入城中。朱儁分兵，四麵圍困。
城內糧盡，韓忠使人出城請降，朱儁不許。玄德曰：“昔，高祖得天下，蓋因招降納順，公何故拒之？”朱儁曰：“彼一時，此一時也。秦末，天下大亂，民無定主，故招降賞順，以勵歸附。今海內一統，黃巾造反，若容其降，無以勸善，反使賊得勢恣意，失勢即降，此長寇之誌，非良策也。”玄德歎曰：“此論甚妙。今賊乞降不成，必然死守，萬人一心，尚不可擋，況城中數萬兵馬乎？不如撤圍東南，隻攻西北，賊必棄城而走，如此韓忠可擒矣。”朱儁大喜，遂撤東、南兩麵軍馬。
韓忠果然棄城而出。朱儁、劉、關、張三麵掩殺，韓忠死於箭下，餘眾潰散。正在追趕殘卒，忽趙弘、孫仲引賊兵到。敵情不明，朱儁收兵暫退，賊眾乘勢複占宛城。朱儁離城十裏，紮下營寨。
次日，方欲進兵，忽見一彪人馬來到，為首將廣額闊麵，虎體熊腰，姓孫名堅、字文台，吳郡富春縣人，乃兵家孫武之後。孫堅年十七時，曾隨父往錢塘縣，見賊匪十餘人，劫了財物於岸分贓。孫堅謂父曰：“此賊可破。”遂提刀上岸，揚聲大唿，東指西揮，賊匪以為官兵至，盡棄財物逃竄，孫堅趕上殺一賊。因此，郡縣聞名，薦為校尉。後，會稽郡許昌，聚眾數萬造反，自稱陽明皇帝。孫堅與郡中司馬，招募鄉勇千餘人，會合官兵破賊，斬許昌並其子許韶。揚州刺史臧旻表其功，朝廷除孫堅為鹽瀆丞，後遷盱眙丞，又遷下邳丞。今見黃巾寇起，聚鄉中少年，與淮泗精兵，一千五百餘人，前來效命。
朱儁大喜，即令孫堅攻打南門，玄德攻打北門，自引兵馬攻西門，留東門賊走。孫堅身先登城，揮刀斬賊二十餘人，賊眾奔潰。城門大開，官兵擁入，趙弘飛馬挺槊，往來衝殺。孫堅大怒，自城上一躍而下，奪了弘槊，反手刺死趙弘，飛身上鞍，挺槊前突，賊眾披靡。孫仲見大勢不妙，撞出北門，策馬而逃。玄德張弓一箭，孫仲應弦落馬。朱儁驅兵掩殺，斬首過萬，降者無數。南陽一帶三十餘縣，走馬皆平。
朱儁班師，朝廷詔封為車騎將軍、河南尹。朱儁表奏劉備、孫堅等將之功。孫堅走人情，除授別部司馬，上任去了。唯玄德聽候日久，不見除授。三人上街閑步，見洛陽衢寬樓廣，車馬濟濟，紅男綠女神采豐奕，京城人物，果然不同鄉野。三人歎曰：“若非舉義，必終老涿縣，怎見這京城場麵。”然，時過月餘，仍未見任命。
是日，又無聊上街，忽見郎中張鈞車駕，玄德忙上前禮見，具陳己況。張鈞遂入宮見帝曰：“黃巾造反，皆因十常侍賣官鬻爵，非親不用，異己必誅，以致朝野俱怨，天下亂起。今當斬十常侍，懸首南郊，以謝天下，再重賞有功將士，則四海自然清平。”十常侍忙奏曰：“我等惟帝命是從，未敢自專，張鈞當殿辱罵臣等，實乃欺君。”靈帝大怒，命武士將張鈞打出殿外。十常侍私議曰：“此必是破黃巾有功者，未得除授而生怨言，權且教省中，注錄微名。”於是，玄德除授中山郡安熹縣尉。
玄德與關、張引親隨二十餘人，至安熹縣上任。理事月餘，於民秋毫無犯，民眾戴德。劉、關、張食則同桌，寢則同床，若在大庭廣眾之處，玄德在座，關、張則侍立左右，終日不倦。到縣未滿四月，朝廷降詔，凡因軍功授長吏者淘汰。玄德似在此列。
一日，本郡督郵巡察至安熹縣，玄德出城禮迎。督郵馬上鞭指而言，神色傲慢，關、張暗自大怒。至縣館驛，督郵麵南高座，玄德侍立階下。良久，督郵問曰：“劉縣尉是何出身？”玄德曰：“備乃中山靖王之後，自討黃巾，大小三十餘戰，略有微功，得除此職。”督郵忽然大喝曰：“爾敢詐稱皇親，虛報軍功？今朝廷降詔，正要淘汰你等濫官汙吏，還不與我退下！”玄德諾諾退出。
玄德迴到縣衙，縣吏曰：“督郵作威，無非索要賄賂。”玄德歎曰：“我於民無犯，哪有財物與他。”次日天明，督郵先提縣吏，勒令其指稱縣尉害民。玄德至驛館，被督郵手下阻於門外，不肯放入，玄德無奈而迴。
張飛騎馬自館驛前過，見一班老人，聚在門前痛訴。飛下馬問其故。眾老人告曰：“督郵威逼縣吏，欲害劉公，我等前來告求，反被差役趕打。”張飛聞言，氣炸鋼髯，圓睜環目，直入館驛，差役阻攔不住。步入正堂，見督郵當廳高坐，縣吏被綁倒在地。張飛雷聲喝曰：“害民賊！認得燕人乎？”督郵大驚，未及開言，張飛一把揪住簪發，拖出驛館。拉到縣衙前，拴馬樁上綁住，扯下柳條，照督郵用力鞭打。督郵慘叫，民眾歡唿，一連打折柳條十餘根。
玄德正在鬱悶，忽聽縣前陣陣喧嘩，出視大驚，前問其故。張飛曰：“此等害民賊，不打死何用？”督郵涕淚求告：“玄德公，救我一命！”玄德見其血肉模糊，心實不忍，喝令張飛住手。關羽至曰：“兄長建許多大功，僅得縣尉，今又被督郵羞辱。弟以為，荊棘叢中非棲鸞鳳之所，不如殺了督郵，棄官還鄉，別圖遠大。”玄德即取印綬，掛於督郵頸項曰：“你害民索賄，論罪當斬。今饒你命，代我繳還印綬，備，棄官去矣。”督郵歸告中山太守。太守申文省中，差人捉拿劉、關、張。玄德往代州投劉恢。恢聞劉備乃是漢室宗親，遂留匿家中。
皇甫嵩、朱儁不肯送十常侍金帛，被趙忠等奏罷官職。靈帝又封趙忠等為車騎將軍，張讓等十三人皆為列侯。於是，朝綱愈壞，人民怨起。長沙郡區星借勢造反。漁陽郡張舉自稱天子，其弟張純稱大將軍。告急表章雪片飛來，十常侍心有顧忌，隱匿不報。
是日，帝在後園與十常侍宴樂不朝，諫議大夫劉陶，徑至帝前大悲。帝問其故。劉陶曰：“天下危在旦夕，陛下猶與侍臣宴樂，故爾悲也。”帝曰：“天下清平，有何危哉？”劉陶曰：“長沙區星造反，漁陽張舉稱帝，南北皆亂，何謂清平？”靈帝大驚。劉陶曰：“十常侍敗壞朝綱，當斬於市，以平民怨，然後四海可寧！”十常侍慌跪帝前曰：“臣等侍陛下傾心盡力，大臣竟不能容？臣等願將家產盡助軍資，歸耕田裏！”言辭悲切，涕淚俱下。靈帝見狀，大怒劉陶曰：“你家亦有近侍，何獨不容朕耶？”喝武士推出斬首。
方要行刑，司徒陳耽大喝曰：“且勿動手，待我麵帝！”司徒徑至帝前曰：“劉大夫何罪受誅？”靈帝曰：“誹謗近臣，冒犯朕躬。”陳耽曰：“天下人欲烹十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯，陛下今不醒悟，大漢社稷必將崩摧！”靈帝不耐曰：“十常侍無一忠臣乎？危言聳聽！”陳耽叩階苦諫，靈帝大怒，命與劉陶一同下獄。當夜，十常侍謀殺二臣於獄中。
朝廷降詔，加孫堅為長沙太守，討伐區星。孫文台引兵直進，雷厲橫掃，先後平定長沙、零陵、桂陽三郡。不到兩月，報捷洛陽，朝廷封孫堅為烏程侯。靈帝又升甘陵相劉虞為幽州牧，征討漁陽張舉。代州劉恢書薦玄德與劉虞。劉虞大喜，令玄德為都尉，引兵直搗賊巢。大戰數日，賊兵士氣盡墮。張純兇暴，軍士心變，頭目刺張純提頭納獻。張舉見大勢已去，自縊而死，漁陽遂平。
劉虞表玄德大功。朝廷赦免其鞭督郵之罪，除下密丞，又遷高唐尉。中郎將公孫瓚，表奏玄德前功，薦為別部司馬，後任平原令。玄德在平原，頗有錢糧，命關羽、張飛分領部曲，招兵買馬，重整舊日氣象。
行至半道，忽見一簇軍兵，護檻車迎麵而來，車中之人竟是盧植。玄德大驚，滾鞍下馬，前問其故。盧植曰：“我擊張角，因其善用妖術，未能速勝，黃門左豐前來視軍，向我索賄，我言軍糧尚缺，安有餘錢以奉天使？左豐懷恨，迴朝廷奏我高壘不戰，貽誤軍機。朝廷震怒，遣中郎將董卓代我將兵，拿植迴京問罪。”張飛一旁氣炸鋼髯，要斬官差以救盧植。玄德忙止曰：“朝廷自有公論，不可造次。”軍士護車去了。關羽曰：“盧中郎將被逮，我等不宜再迴廣宗，不如暫迴涿郡。”玄德以為然，遂引軍北行。
不二日，忽聞前山後，喊聲震天。三人縱馬高崗，見漢軍大敗，黃巾軍漫山蔽野追趕。三人引兵迎麵殺出，張角軍頓時大亂，敗走五十餘裏。玄德三人救了董卓，隨軍迴大寨入帳相見。董卓，字仲穎，隴西郡臨洮縣人，膀寬腰圓，身體粗大，臂力過人。卓善兵之好，常賄兵縱兵，治下以暴，且心懷不忠，自高自傲。時，玄德引關、張拜見。卓問三人現居何職。玄德曰：“現為白身。”董卓神色輕蔑，不以禮待。
三人出帳。張飛怒曰：“我等冒敵血戰，救了這廝，他卻如此無禮！不殺此人，難消我氣！”遂提刀就要入帳。玄德、關羽忙止曰：“他雖無義，卻是朝廷命官，不可擅殺。”張飛怒氣難消：“不殺這廝，還要帳下聽命，實不能也，二兄要留，弟投別處。”玄德曰：“我三人既為兄弟，當同生共死，豈可相離？不如同投別處。”此時，曹操隨皇甫嵩討張梁，大戰於曲陽。於是，三人連夜引本部去投朱儁。朱儁待之甚厚，兵合一處，進討張寶。
張寶一路北逃，沿途糾聚賊眾，至陽城地界，已有八九萬人，遂依山紮下營寨，抵拒官兵。朱儁令玄德為先鋒與賊交戰。兩軍相對，張寶令副將高升出馬，張飛挺矛上迎，殺不數合，一矛刺死高升。玄德揮軍衝殺，賊眾將敗，張寶就馬上仗劍作法，頓時風雷大作，一股黑氣自天而降，黑氣中無限人馬，鋪天殺來。官兵大亂，玄德敗陣而歸。
朱儁曰：“賊施妖術，可用畜血穢物破之。”玄德遂令關羽、張飛各引一千軍，攜汙穢之物，埋伏山上高坡。次日，張寶引兵搖旗挑戰，玄德出迎。剛一交鋒，張寶即作起妖法，飛沙走石，風雷大起，黑雲密霧之中，滾滾人馬自天而降。玄德退兵急走，張寶隨後緊追，抹過山腳，忽聽炮響，穢物齊下，隻見紙人草馬紛紛墜地，風雷頓息。張寶見法術被破，急忙退軍。關羽、張飛左右殺出，玄德、朱儁一起猛攻，賊兵大敗。玄德遙見一杆大旗，上書“地公將軍”，遂飛馬去趕。張寶大驚，落荒而走，玄德抬弓一箭，中其左臂，張寶帶箭奔入陽城，堅守不出。
朱儁兵攻陽城。不數日，探馬來報：“董卓屢敗，朝廷命皇甫嵩將其兵，張角病死，張梁統其軍。皇甫嵩連勝七陣，斬張梁於曲陽，發張角墓，開棺戳屍，梟其首送往京城，郡縣悉平。朝廷加皇甫嵩為車騎將軍，領冀州牧。嵩表盧植有功無罪，朝廷複其原職。曹操因功除濟南相。”朱儁聞聽，精神大振，催促人馬全力攻城。賊勢危，賊將嚴政殺張寶，開城獻首而降。朱儁兵馬，雲推風卷，蕩平諸郡，遂上表獻捷。
時，黃巾餘黨趙弘、韓忠、孫仲三人，聚眾數萬，劫掠南陽，朝廷命朱儁，領得勝之師討伐。朱儁奉詔，兵至南陽。時韓忠在宛城，朱儁令玄德為先鋒，自城西南大張旗鼓而進。韓忠盡出精銳迎戰，朱儁引二千鐵騎，自東北直突城下，韓忠大驚，急忙迴兵。劉、關、張驅兵掩殺，韓忠大敗，奔入城中。朱儁分兵，四麵圍困。
城內糧盡，韓忠使人出城請降，朱儁不許。玄德曰：“昔，高祖得天下，蓋因招降納順，公何故拒之？”朱儁曰：“彼一時，此一時也。秦末，天下大亂，民無定主，故招降賞順，以勵歸附。今海內一統，黃巾造反，若容其降，無以勸善，反使賊得勢恣意，失勢即降，此長寇之誌，非良策也。”玄德歎曰：“此論甚妙。今賊乞降不成，必然死守，萬人一心，尚不可擋，況城中數萬兵馬乎？不如撤圍東南，隻攻西北，賊必棄城而走，如此韓忠可擒矣。”朱儁大喜，遂撤東、南兩麵軍馬。
韓忠果然棄城而出。朱儁、劉、關、張三麵掩殺，韓忠死於箭下，餘眾潰散。正在追趕殘卒，忽趙弘、孫仲引賊兵到。敵情不明，朱儁收兵暫退，賊眾乘勢複占宛城。朱儁離城十裏，紮下營寨。
次日，方欲進兵，忽見一彪人馬來到，為首將廣額闊麵，虎體熊腰，姓孫名堅、字文台，吳郡富春縣人，乃兵家孫武之後。孫堅年十七時，曾隨父往錢塘縣，見賊匪十餘人，劫了財物於岸分贓。孫堅謂父曰：“此賊可破。”遂提刀上岸，揚聲大唿，東指西揮，賊匪以為官兵至，盡棄財物逃竄，孫堅趕上殺一賊。因此，郡縣聞名，薦為校尉。後，會稽郡許昌，聚眾數萬造反，自稱陽明皇帝。孫堅與郡中司馬，招募鄉勇千餘人，會合官兵破賊，斬許昌並其子許韶。揚州刺史臧旻表其功，朝廷除孫堅為鹽瀆丞，後遷盱眙丞，又遷下邳丞。今見黃巾寇起，聚鄉中少年，與淮泗精兵，一千五百餘人，前來效命。
朱儁大喜，即令孫堅攻打南門，玄德攻打北門，自引兵馬攻西門，留東門賊走。孫堅身先登城，揮刀斬賊二十餘人，賊眾奔潰。城門大開，官兵擁入，趙弘飛馬挺槊，往來衝殺。孫堅大怒，自城上一躍而下，奪了弘槊，反手刺死趙弘，飛身上鞍，挺槊前突，賊眾披靡。孫仲見大勢不妙，撞出北門，策馬而逃。玄德張弓一箭，孫仲應弦落馬。朱儁驅兵掩殺，斬首過萬，降者無數。南陽一帶三十餘縣，走馬皆平。
朱儁班師，朝廷詔封為車騎將軍、河南尹。朱儁表奏劉備、孫堅等將之功。孫堅走人情，除授別部司馬，上任去了。唯玄德聽候日久，不見除授。三人上街閑步，見洛陽衢寬樓廣，車馬濟濟，紅男綠女神采豐奕，京城人物，果然不同鄉野。三人歎曰：“若非舉義，必終老涿縣，怎見這京城場麵。”然，時過月餘，仍未見任命。
是日，又無聊上街，忽見郎中張鈞車駕，玄德忙上前禮見，具陳己況。張鈞遂入宮見帝曰：“黃巾造反，皆因十常侍賣官鬻爵，非親不用，異己必誅，以致朝野俱怨，天下亂起。今當斬十常侍，懸首南郊，以謝天下，再重賞有功將士，則四海自然清平。”十常侍忙奏曰：“我等惟帝命是從，未敢自專，張鈞當殿辱罵臣等，實乃欺君。”靈帝大怒，命武士將張鈞打出殿外。十常侍私議曰：“此必是破黃巾有功者，未得除授而生怨言，權且教省中，注錄微名。”於是，玄德除授中山郡安熹縣尉。
玄德與關、張引親隨二十餘人，至安熹縣上任。理事月餘，於民秋毫無犯，民眾戴德。劉、關、張食則同桌，寢則同床，若在大庭廣眾之處，玄德在座，關、張則侍立左右，終日不倦。到縣未滿四月，朝廷降詔，凡因軍功授長吏者淘汰。玄德似在此列。
一日，本郡督郵巡察至安熹縣，玄德出城禮迎。督郵馬上鞭指而言，神色傲慢，關、張暗自大怒。至縣館驛，督郵麵南高座，玄德侍立階下。良久，督郵問曰：“劉縣尉是何出身？”玄德曰：“備乃中山靖王之後，自討黃巾，大小三十餘戰，略有微功，得除此職。”督郵忽然大喝曰：“爾敢詐稱皇親，虛報軍功？今朝廷降詔，正要淘汰你等濫官汙吏，還不與我退下！”玄德諾諾退出。
玄德迴到縣衙，縣吏曰：“督郵作威，無非索要賄賂。”玄德歎曰：“我於民無犯，哪有財物與他。”次日天明，督郵先提縣吏，勒令其指稱縣尉害民。玄德至驛館，被督郵手下阻於門外，不肯放入，玄德無奈而迴。
張飛騎馬自館驛前過，見一班老人，聚在門前痛訴。飛下馬問其故。眾老人告曰：“督郵威逼縣吏，欲害劉公，我等前來告求，反被差役趕打。”張飛聞言，氣炸鋼髯，圓睜環目，直入館驛，差役阻攔不住。步入正堂，見督郵當廳高坐，縣吏被綁倒在地。張飛雷聲喝曰：“害民賊！認得燕人乎？”督郵大驚，未及開言，張飛一把揪住簪發，拖出驛館。拉到縣衙前，拴馬樁上綁住，扯下柳條，照督郵用力鞭打。督郵慘叫，民眾歡唿，一連打折柳條十餘根。
玄德正在鬱悶，忽聽縣前陣陣喧嘩，出視大驚，前問其故。張飛曰：“此等害民賊，不打死何用？”督郵涕淚求告：“玄德公，救我一命！”玄德見其血肉模糊，心實不忍，喝令張飛住手。關羽至曰：“兄長建許多大功，僅得縣尉，今又被督郵羞辱。弟以為，荊棘叢中非棲鸞鳳之所，不如殺了督郵，棄官還鄉，別圖遠大。”玄德即取印綬，掛於督郵頸項曰：“你害民索賄，論罪當斬。今饒你命，代我繳還印綬，備，棄官去矣。”督郵歸告中山太守。太守申文省中，差人捉拿劉、關、張。玄德往代州投劉恢。恢聞劉備乃是漢室宗親，遂留匿家中。
皇甫嵩、朱儁不肯送十常侍金帛，被趙忠等奏罷官職。靈帝又封趙忠等為車騎將軍，張讓等十三人皆為列侯。於是，朝綱愈壞，人民怨起。長沙郡區星借勢造反。漁陽郡張舉自稱天子，其弟張純稱大將軍。告急表章雪片飛來，十常侍心有顧忌，隱匿不報。
是日，帝在後園與十常侍宴樂不朝，諫議大夫劉陶，徑至帝前大悲。帝問其故。劉陶曰：“天下危在旦夕，陛下猶與侍臣宴樂，故爾悲也。”帝曰：“天下清平，有何危哉？”劉陶曰：“長沙區星造反，漁陽張舉稱帝，南北皆亂，何謂清平？”靈帝大驚。劉陶曰：“十常侍敗壞朝綱，當斬於市，以平民怨，然後四海可寧！”十常侍慌跪帝前曰：“臣等侍陛下傾心盡力，大臣竟不能容？臣等願將家產盡助軍資，歸耕田裏！”言辭悲切，涕淚俱下。靈帝見狀，大怒劉陶曰：“你家亦有近侍，何獨不容朕耶？”喝武士推出斬首。
方要行刑，司徒陳耽大喝曰：“且勿動手，待我麵帝！”司徒徑至帝前曰：“劉大夫何罪受誅？”靈帝曰：“誹謗近臣，冒犯朕躬。”陳耽曰：“天下人欲烹十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯，陛下今不醒悟，大漢社稷必將崩摧！”靈帝不耐曰：“十常侍無一忠臣乎？危言聳聽！”陳耽叩階苦諫，靈帝大怒，命與劉陶一同下獄。當夜，十常侍謀殺二臣於獄中。
朝廷降詔，加孫堅為長沙太守，討伐區星。孫文台引兵直進，雷厲橫掃，先後平定長沙、零陵、桂陽三郡。不到兩月，報捷洛陽，朝廷封孫堅為烏程侯。靈帝又升甘陵相劉虞為幽州牧，征討漁陽張舉。代州劉恢書薦玄德與劉虞。劉虞大喜，令玄德為都尉，引兵直搗賊巢。大戰數日，賊兵士氣盡墮。張純兇暴，軍士心變，頭目刺張純提頭納獻。張舉見大勢已去，自縊而死，漁陽遂平。
劉虞表玄德大功。朝廷赦免其鞭督郵之罪，除下密丞，又遷高唐尉。中郎將公孫瓚，表奏玄德前功，薦為別部司馬，後任平原令。玄德在平原，頗有錢糧，命關羽、張飛分領部曲，招兵買馬，重整舊日氣象。