建安七年正月，日暖冰消，曹操命夏侯惇、滿寵守汝南，留荀彧、曹仁守許都，自統大軍自白馬渡黃，陳兵黎陽河上。冀州袁紹，病體稍愈，見春暖花開，商議興兵。審配曰：“去歲，官渡、倉亭兩次大敗，今軍勢未振，不宜興兵，當深溝高壘，以養軍力。”正議間，忽人來報：“曹操渡河，陳兵黎陽。”紹怒曰：“操賊兵犯我界，我當親領大軍，迎戰曹操！”袁尚奮然曰：“父親不必遠征，兒願統兵破敵！”袁紹大喜，即差快馬飛檄，召青、幽、並三州人馬，齊聚黎陽，同破曹操。
袁尚本有勇力，自箭殺史渙，更是自負，欲獨攬大功。於是，不待袁譚、袁熙、高幹三路兵到，自引本部數萬，出黎陽與操軍對陣。張遼挺槍出馬，袁尚舞刀上迎，戰不三合，袁尚招架不住敗走，操軍趁勢掩殺，尚兵一敗塗地，急惶惶奔走一百六十多裏，連夜逃迴冀州城中。
袁紹聞尚大敗，又驚又氣，吐血數口，昏倒於地。左右忙救入臥內，病情漸危。劉夫人急召審配、逢紀至紹榻前，商議後事。袁紹以手指尚，口不能言。劉夫人問曰：“立尚為嗣否？”紹點頭，審配即於榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，吐血鬥餘而死。時，建安七年夏五月。
後人詩曰：“累世公卿樹大名，少年意氣任縱橫，空招豪傑三千客，徒有雄武百萬兵。羊骨虎皮功不就，鳳毛雞體事難成，橫跨河朔並四州，到頭不過一場空。”
有評論曰：“紹初以豪門得眾，遂懷雄霸之圖，天下興兵者，莫不假其名號。每臨陣對敵，悍將用命，於深帷高議，智士傾心，遂據河北，而攬四州，盛哉乎，如日中天。然，非英雄之主，一時強盛，不過鏡花水月。”
袁紹既死。劉夫人將袁紹寵妾五人，盡皆殺害，又禿其發，刺其麵，毀其屍，殘忍嫉妒，令人發指。袁尚恐寵妾家人為仇，又引甲兵盡數收而殺之。母子所為，大寒河北士人之心。審配、逢紀召集文武，立袁尚為大司馬、領四州牧，遣使報喪與長子袁譚，次子袁熙，外甥高幹。
時袁譚引兵已離青州，忽聞父死，乃與郭圖、辛評商議。郭圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立袁尚為主，當倍道而進。”辛評曰：“審配，逢紀必早定計謀，主公若貿然入城，恐遭其害。”袁譚曰：“如此奈何？”郭圖曰：“可屯兵冀州城外，某入城一探究竟。”兵至鄴城，下寨城外，郭圖匹馬入見袁尚。
尚問曰：“父喪，長兄為何不至？”郭圖曰：“將軍突發惡疾，不能下地。”尚曰：“我受遺命，立為河北之主，今操軍壓境，加封兄長為車騎將軍，去破曹操，我隨後派兵接應。”郭圖曰：“軍中乏人商議良策，乞請審正南、逢元圖為助。”袁尚曰：“我亦仰仗二人早晚劃策，如何去得？”郭圖曰：“如此，差一人助軍可也。”尚不得已，乃命逢紀隨軍。
逢紀無奈，與郭圖同至袁譚帳中，拜呈車騎將軍印綬。袁譚拍案怒曰：“立尚為主，定是你與審配之謀！”喝令刀斧手，推出帳外。逢紀汗流浹背，叩地求饒。郭圖附譚耳曰：“今操軍壓境，暫留逢紀，以安尚心，待破了操兵，殺之不遲。”譚聽其言，饒了逢紀，拔寨起軍。
曹操雖大敗袁尚，卻不乘勝進兵，仍收軍踞於河上。袁譚兵至黎陽，不待袁熙、高幹兵到，即與曹操對陣。袁譚命大將汪昭出戰，徐晃舉長斧迎敵。二將走馬錯鐙，殺在一處，不數合，徐晃斧劈汪昭於馬下。曹操乘勢揮鞭，虎豹騎山崩前突，袁譚大敗，奔入黎陽。快馬一匹往鄴城求救，袁尚隻發五千步卒來助。曹操聞報，命樂進、李典各引兵一萬，半道埋伏。援兵至，前後堵住，先是排箭，再是騎兵，後是長槍，五千步卒，盡皆殺盡。
探馬報入黎陽，袁譚大怒，欲斬逢紀。逢紀汗如雨下伏地求曰：“容在下作書致尚，其必親率大軍來救！”譚即令其作書，差人送往冀州。袁尚乃與審配商議。審配曰：“今若助袁譚破了操兵，其必來爭冀州，不如借操兵之手除之。”尚遂拒發救兵。使者迴報，袁譚立斬逢紀。郭圖曰：“尚不發兵，乃欲借操除我，我亦可借操除尚也，將軍降操，不失封侯之位，強於被尚所害。”遂議降操之事。
細作連夜報入冀州。審配曰：“若譚降操，合力來攻，冀州危矣。”袁尚乃留審配與大將蘇由守鄴城，自領人馬三萬，命呂曠、呂翔為先鋒，來救袁譚。譚聞大喜，遂罷降操之意。袁譚屯兵黎陽城中，袁尚城外下寨，不數日，袁熙、高幹兩軍亦到。自此每戰，操軍每勝，至建安八年春二月，曹操分兵攻打，袁尚、袁譚、袁熙、高幹皆大敗，棄黎陽而走。
曹操引兵追至冀州城下，袁尚奔入城中據守，袁譚、袁熙、高幹離城三十裏紮營，以為前後夾擊之勢。鄴城牆高壕深，曹操連攻數日不下，乃聚眾謀士曰：“兵攻堅城，此兵之下策也，諸公有何良謀？”郭嘉曰：“袁紹廢長立幼，卻又使譚領州在外，此取亂之道也。今袁氏兄弟相爭，各自樹黨，攻之則相救，緩之則相伐，不如舉兵南向征劉表，以候袁氏兄弟自我相殘。”操用其計，提兵而迴，命賈詡為太守留黎陽，命曹洪督軍屯河上，自引大兵南向荊州。
袁譚、袁尚見操自退，遂相慶賀，袁熙、高幹各自辭去。袁譚謂郭圖、辛評曰：“我為嫡長子，不能承父業，尚乃幼子，繼母所生，反襲大爵，心實不甘。”郭圖曰：“主公可請袁尚、審配赴宴，就席間殺之，大事成矣。”袁譚聞言大喜。恰別駕王修自青州來，袁譚將計告之。王修曰：“兄弟者，手足也，今與人搏，卻自斷手足，言曰必勝，可能乎？夫，棄兄弟而不親，天下誰人可親？獻此計者，以殘骨肉而求一朝之利，萬不可聽之。”袁譚大怒，斥退王修，即差人請尚。
袁尚與審配商議。審配曰：“此必郭圖之計也，主公若往，必被殺害，不如提兵攻之。”袁尚乃引五萬兵出。袁譚亦領兵來迎。尚指譚罵曰：“父親屍骨未寒，身為兄長，何敢違逆父命，密謀造反？”譚亦罵曰：“你毒死生父，篡奪爵位，今又提兵，來殺兄長，與禽獸何異！”兄弟二人，揮刃廝殺，尚有勇力，袁譚大敗，袁尚引兵追趕，譚敗走青州，袁尚收兵而迴。
袁譚引敗兵奔至平原，乃與郭圖議曰：“若就此而迴，大事休矣。”遂招來大將岑璧，提兵殺迴。袁尚引兵出城，兩軍對陣，岑璧出馬叫戰，袁尚大將呂曠，拍馬舞刀上迎。馬走盤桓，殺在一處，不數合，呂曠一刀劈岑璧落馬，譚兵再敗，又奔平原。審配勸尚追至平原地麵，袁譚抵擋不住，退入城中，袁尚圍城，三麵攻打。
袁譚與郭圖議曰：“尚軍若連月攻打，早晚城破，奈何？”郭圖曰：“為今之計，隻有詐降曹操，使其將兵攻鄴，尚還救，我襲其後。操若破尚，我收其軍，以拒曹操，操兵遠來，糧草不續，必自退兵，主公則穩據冀州。”袁譚曰：“獻書降操，何人為使？”郭圖曰：“辛評之弟辛毗，現為平原令，此人能言善辯，可為使命。”袁譚即修書一封，召辛毗至，辛毗欣然領命。袁譚遂派三千軍，送其出境。
曹操引兵伐劉表，細作報入襄陽，劉景升即遣玄德為前部，領兵迎敵。建安八年八月，曹操大軍進至西平縣，未及與劉備交鋒，辛毗到寨。操見書信，乃與眾謀士商議。程昱曰：“袁譚被尚攻急，不得已而降，非真心也。”呂虔、滿寵亦曰：“丞相引大兵至此，豈可空勞軍旅，舍表而迴？”荀攸曰：“三公之言雖是，然，未盡事之機也。以某度之，天下大亂，而劉表坐守江漢，未曾展足，其無四方之誌，由此可知矣。袁氏兄弟據四州之廣，帶甲數十萬，一旦兄弟和睦，天下大勢未可知也。今當趁其兄弟相攻，先除袁尚，再滅袁譚，天下定矣。”操聞言大喜。
曹操邀辛毗共飲。乃問曰：“袁譚降我，真也，詐也？袁尚果易勝乎？”辛毗對曰：“明公，勿問真與詐，隻觀其勢可也。袁氏連年敗喪，兵將折於外，謀臣誅於內，兄弟成仇，國分為二，加之旱蝗並起，天災人禍，無論智愚，皆知其將土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。明公提兵攻鄴，袁尚不還救則失巢穴，若還救，袁譚必襲其後。以明公威猛之師，擊尚疲憊之眾，必如迅風掃落葉。倘舍此不為，而伐荊州。荊州乃豐樂之地，國和民順，不可撼也。況四方之患，莫大於河北，河北若平，則霸業成矣。”曹操聞言欣然曰：“恨與佐治相見晚矣。”當日，曹操即拔寨而還。
建安八年，冬十月，曹操引兵自白馬過黃河。袁尚聞報忙引軍還鄴，命大將呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚軍退，盡起兵馬隨後追趕。行不二十裏，忽聽炮響，兩軍齊出，左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人圍住袁譚。譚勒馬喝曰：“我父在日，未慢待二位將軍，今為何從庶出，而相逼嫡長耶？”二將聞言，乃下馬而降。
袁譚引呂曠、呂翔往黎陽見操。曹操大喜，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽用，將愛女許袁譚為妻。譚請操攻鄴，曹操曰：“黎陽至鄴城水流密橫，每雨道甚難行，若兵馬北征，糧草難續，我欲遏淇水入白溝，以為糧道，然後進兵。”於是，曹操屯兵黎陽，令袁譚暫居平原。
郭圖謂袁譚曰：“曹操以令愛許婚，又封呂曠、呂翔為列侯，此乃籠絡河北人心之舉也。主公可製將軍印兩顆，差人暗送二呂，令做內應，待操破了袁尚，裏應外合，以圖曹操。”袁譚依計而行。二呂受印，即徑來告操。操笑曰：“此乃小兒之計也，袁譚暗送將印，欲使你二人為內應，待我破尚之後，裏應外合，以圖我也。你二人暫且受之，我自有主張。”二將告退。自此，操有殺譚之心。
曹操動兵數萬，開河十五裏，建安九年春二月，遏淇水入白溝，糧路遂暢。探馬報入冀州，袁尙急與審配議曰：“曹操糧走白溝，必來攻鄴，如此奈何？”審配曰：“可發檄令：命武安長尹楷，屯兵毛城，以保我上黨糧道；命沮授之子沮鵠，屯兵邯鄲，以為唿應之勢。主公則速攻袁譚，先除內憂，再攘外患。”袁尚即留審配、陳琳守鄴城，命馬延、張顗為先鋒，連夜起兵，攻打平原。
袁譚聞報，忙差快馬告急曹操。操曰：“萬事俱備，正待此機，今番進兵，誓破冀州。”忽，許攸自許都來，入帳即曰：“丞相久坐黎陽，欲待天雷擊殺二袁乎？”曹操笑曰：“已定進取之計矣。”遂令曹洪進兵攻鄴，操自領大軍，下寨洹水之上，先攻尹楷。
曹操兵臨毛城，尹楷引軍出戰。兩軍列陣，尹楷躍馬而出，許褚縱騎上迎，戰不數合，尹楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下，餘眾奔潰，曹操收降大半。操勒兵取邯鄲，沮鵠進兵來迎，兩軍對陣曠野。張遼出馬，與沮鵠殺未三合，沮鵠敗走，張遼取弓一箭，沮鵠應弦落馬。曹操揮軍掩殺，眾皆奔散。操遂提大軍直抵冀州城下，與曹洪合兵，築起土山，圍城攻打。
審配統兵守城，法令嚴謹。東門守將馮禮，醉酒誤巡，審配依法杖責，馮禮懷恨，越城降操。操問破城之計。馮禮曰：“突門土厚，可掘地道而入。”操即命馮禮，引三百精壯，夤夜挖掘地道。審配城上巡視，見突門外，漆黑一片，大驚曰：“必是馮禮，自突門掘地道而入。”急令軍兵運來大石，自突門上擊下。土崩道閉，馮禮與三百精壯，皆死土中。操遂令停止攻城，專候袁尚迴軍。
袁尚正攻平原，忽聞曹操已破尹楷、沮鵠，大兵圍鄴，慌忙勒兵迴救。部將馬延曰：“若行大路，恐有伏兵，不如徑取西山，出滏水口，突襲操後，鄴城之圍可解矣。”袁尚用其計，自統大軍先行，令馬延、張顗斷後。早有細作報入操寨。曹操曰：“袁尚兵至，必以舉火為號，內外夾攻我軍，我先遏住袁尚，擊退城中之敵，再迴軍擊尚。”
袁尚出滏水口，屯兵距城十七裏之陽平亭。天黑舉火，又命主簿李孚，扮作操軍，直至城下叫門。審配先見火號大起，又聽李孚叫城，忙令放入。李孚曰：“尚兵已至陽平亭，明日可令城中百姓出降，曹操必然不備，兵馬突然隨後殺出，尚自外接應，內外夾攻，可破曹操！”審配聞言大喜。
次日天明，城上豎起白旗，上書“鄴城百姓出降”。曹操笑曰：“昨夜火號大起，今明即舉百姓降旗，此必是詐降之計，百姓出城，其後必有兵馬。”遂令張遼、徐晃各引五千軍，埋伏左右。曹操乘馬，親至城下迎降。城門洞開，百姓扶老攜幼，高挑白旗而出。百姓方盡，兵馬突然殺出，曹操揮軍正麵迎擊，張遼、徐晃左右掩殺，三麵夾攻，城中兵馬大敗而迴，曹操引兵趕至壕邊，城上箭矢如雨，射倒曹操坐騎，操盔亦中兩箭，矢鋒透盔，險傷其頂，眾將急忙救迴。
曹操更盔換馬，即引眾將去攻袁尚。各路人馬爭先衝突，尚兵大敗而走，退至西山下寨。袁尚差人催馬延、張顗速來合軍。其不知，曹操使呂曠、呂翔，早已招降二將。操亦封馬延、張顗為列侯，令四將斷了袁尚上黨糧道。曹操進兵攻打西山，袁尚守寨不住，連夜敗走濫水口。安營未穩，伏兵四起，尚兵人不及甲，馬不及鞍，倉惶而走，奔潰五十餘裏。袁尚勢窮力乏，乃遣豫州刺史陰夔，至操營請降。操假許之，以懈尚備。遂命張遼、徐晃連夜劫寨。袁尚自夢中驚醒，盡棄印綬節鉞，逃往中山。
曹操迴兵攻鄴，仍是堅城難下。操正愁坐大帳，忽許攸入曰：“何必煩惱，某有一計，可抵十萬精兵，不損一卒，可破鄴城。”操喜曰：“子遠，有何妙計教我？”許攸曰：“可掘漳水，以灌鄴城。”曹操拍案曰：“如此妙策，我為何未想及也？”許攸笑曰：“因阿瞞非許攸矣。”曹操大笑，遂令軍兵掘壕。審配西門上望之，見壕深不足三尺，笑曰：“曹操欲掘漳河，以灌鄴城，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。
至夜，月黑風高，曹操添兵十倍，奮力挖掘，至天明壕成，廣深各兩丈，外築圍堰。遂引漳水灌城，城中水深三尺，煙火盡絕，衣食不周。自五月至八月，軍兵餓死過半。辛毗引軍兵槍挑袁尚衣甲印綬，城下招降，城中人心惶惶。審配之侄審容，見大勢已去，乃寫獻門密書，射下城頭。辛毗見書，呈報曹操。操即下令：“兵入鄴城，不得擅殺袁紹家小，無論軍民，降者免死。”
次日，審容大開東門，操兵大隊人馬擁入。審配正在西南城上，見操兵入城，急令人往獄中，將辛評一家，八十餘口，盡皆斬殺。自引數騎下城，欲拚死一戰，東西大街，正迎徐晃，走馬一合，被晃生擒。綁至城外見操。曹操曰：“正南，知獻門者乎？”審配曰：“不知。”操曰：“你侄審容也。”審配曰：“小兒不忠，以致城破。”操曰：“莫怪審容，勢所致矣。向日，我馬到壕邊，你放箭何其多耶？”審配曰：“隻恨箭少，未能將你射死。”曹操曰：“正南忠主，理當如此，今城破被擒，肯降否？”審配曰：“我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，受主大恩，安肯降乎？請速斬審配！”操仍有不舍。忽，辛毗自外哭罵而入。操乃令左右，將審配推出。臨刑審配喝刀斧手曰：“我主在北，不可使我麵南而死。”遂麵北而跪，引頸受刃。曹操憐其忠烈，命厚葬於袁紹墓旁。
眾將方欲請操入城，忽見刀斧手擁陳琳至。曹操曰：“當初，你為袁紹作檄，罪我可也，為何辱我父祖？”陳琳答曰：“箭在弦上，不得不發。”左右激憤，勸操殺之。曹操愛其文才，乃赦之，用為從事。
袁尚本有勇力，自箭殺史渙，更是自負，欲獨攬大功。於是，不待袁譚、袁熙、高幹三路兵到，自引本部數萬，出黎陽與操軍對陣。張遼挺槍出馬，袁尚舞刀上迎，戰不三合，袁尚招架不住敗走，操軍趁勢掩殺，尚兵一敗塗地，急惶惶奔走一百六十多裏，連夜逃迴冀州城中。
袁紹聞尚大敗，又驚又氣，吐血數口，昏倒於地。左右忙救入臥內，病情漸危。劉夫人急召審配、逢紀至紹榻前，商議後事。袁紹以手指尚，口不能言。劉夫人問曰：“立尚為嗣否？”紹點頭，審配即於榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，吐血鬥餘而死。時，建安七年夏五月。
後人詩曰：“累世公卿樹大名，少年意氣任縱橫，空招豪傑三千客，徒有雄武百萬兵。羊骨虎皮功不就，鳳毛雞體事難成，橫跨河朔並四州，到頭不過一場空。”
有評論曰：“紹初以豪門得眾，遂懷雄霸之圖，天下興兵者，莫不假其名號。每臨陣對敵，悍將用命，於深帷高議，智士傾心，遂據河北，而攬四州，盛哉乎，如日中天。然，非英雄之主，一時強盛，不過鏡花水月。”
袁紹既死。劉夫人將袁紹寵妾五人，盡皆殺害，又禿其發，刺其麵，毀其屍，殘忍嫉妒，令人發指。袁尚恐寵妾家人為仇，又引甲兵盡數收而殺之。母子所為，大寒河北士人之心。審配、逢紀召集文武，立袁尚為大司馬、領四州牧，遣使報喪與長子袁譚，次子袁熙，外甥高幹。
時袁譚引兵已離青州，忽聞父死，乃與郭圖、辛評商議。郭圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立袁尚為主，當倍道而進。”辛評曰：“審配，逢紀必早定計謀，主公若貿然入城，恐遭其害。”袁譚曰：“如此奈何？”郭圖曰：“可屯兵冀州城外，某入城一探究竟。”兵至鄴城，下寨城外，郭圖匹馬入見袁尚。
尚問曰：“父喪，長兄為何不至？”郭圖曰：“將軍突發惡疾，不能下地。”尚曰：“我受遺命，立為河北之主，今操軍壓境，加封兄長為車騎將軍，去破曹操，我隨後派兵接應。”郭圖曰：“軍中乏人商議良策，乞請審正南、逢元圖為助。”袁尚曰：“我亦仰仗二人早晚劃策，如何去得？”郭圖曰：“如此，差一人助軍可也。”尚不得已，乃命逢紀隨軍。
逢紀無奈，與郭圖同至袁譚帳中，拜呈車騎將軍印綬。袁譚拍案怒曰：“立尚為主，定是你與審配之謀！”喝令刀斧手，推出帳外。逢紀汗流浹背，叩地求饒。郭圖附譚耳曰：“今操軍壓境，暫留逢紀，以安尚心，待破了操兵，殺之不遲。”譚聽其言，饒了逢紀，拔寨起軍。
曹操雖大敗袁尚，卻不乘勝進兵，仍收軍踞於河上。袁譚兵至黎陽，不待袁熙、高幹兵到，即與曹操對陣。袁譚命大將汪昭出戰，徐晃舉長斧迎敵。二將走馬錯鐙，殺在一處，不數合，徐晃斧劈汪昭於馬下。曹操乘勢揮鞭，虎豹騎山崩前突，袁譚大敗，奔入黎陽。快馬一匹往鄴城求救，袁尚隻發五千步卒來助。曹操聞報，命樂進、李典各引兵一萬，半道埋伏。援兵至，前後堵住，先是排箭，再是騎兵，後是長槍，五千步卒，盡皆殺盡。
探馬報入黎陽，袁譚大怒，欲斬逢紀。逢紀汗如雨下伏地求曰：“容在下作書致尚，其必親率大軍來救！”譚即令其作書，差人送往冀州。袁尚乃與審配商議。審配曰：“今若助袁譚破了操兵，其必來爭冀州，不如借操兵之手除之。”尚遂拒發救兵。使者迴報，袁譚立斬逢紀。郭圖曰：“尚不發兵，乃欲借操除我，我亦可借操除尚也，將軍降操，不失封侯之位，強於被尚所害。”遂議降操之事。
細作連夜報入冀州。審配曰：“若譚降操，合力來攻，冀州危矣。”袁尚乃留審配與大將蘇由守鄴城，自領人馬三萬，命呂曠、呂翔為先鋒，來救袁譚。譚聞大喜，遂罷降操之意。袁譚屯兵黎陽城中，袁尚城外下寨，不數日，袁熙、高幹兩軍亦到。自此每戰，操軍每勝，至建安八年春二月，曹操分兵攻打，袁尚、袁譚、袁熙、高幹皆大敗，棄黎陽而走。
曹操引兵追至冀州城下，袁尚奔入城中據守，袁譚、袁熙、高幹離城三十裏紮營，以為前後夾擊之勢。鄴城牆高壕深，曹操連攻數日不下，乃聚眾謀士曰：“兵攻堅城，此兵之下策也，諸公有何良謀？”郭嘉曰：“袁紹廢長立幼，卻又使譚領州在外，此取亂之道也。今袁氏兄弟相爭，各自樹黨，攻之則相救，緩之則相伐，不如舉兵南向征劉表，以候袁氏兄弟自我相殘。”操用其計，提兵而迴，命賈詡為太守留黎陽，命曹洪督軍屯河上，自引大兵南向荊州。
袁譚、袁尚見操自退，遂相慶賀，袁熙、高幹各自辭去。袁譚謂郭圖、辛評曰：“我為嫡長子，不能承父業，尚乃幼子，繼母所生，反襲大爵，心實不甘。”郭圖曰：“主公可請袁尚、審配赴宴，就席間殺之，大事成矣。”袁譚聞言大喜。恰別駕王修自青州來，袁譚將計告之。王修曰：“兄弟者，手足也，今與人搏，卻自斷手足，言曰必勝，可能乎？夫，棄兄弟而不親，天下誰人可親？獻此計者，以殘骨肉而求一朝之利，萬不可聽之。”袁譚大怒，斥退王修，即差人請尚。
袁尚與審配商議。審配曰：“此必郭圖之計也，主公若往，必被殺害，不如提兵攻之。”袁尚乃引五萬兵出。袁譚亦領兵來迎。尚指譚罵曰：“父親屍骨未寒，身為兄長，何敢違逆父命，密謀造反？”譚亦罵曰：“你毒死生父，篡奪爵位，今又提兵，來殺兄長，與禽獸何異！”兄弟二人，揮刃廝殺，尚有勇力，袁譚大敗，袁尚引兵追趕，譚敗走青州，袁尚收兵而迴。
袁譚引敗兵奔至平原，乃與郭圖議曰：“若就此而迴，大事休矣。”遂招來大將岑璧，提兵殺迴。袁尚引兵出城，兩軍對陣，岑璧出馬叫戰，袁尚大將呂曠，拍馬舞刀上迎。馬走盤桓，殺在一處，不數合，呂曠一刀劈岑璧落馬，譚兵再敗，又奔平原。審配勸尚追至平原地麵，袁譚抵擋不住，退入城中，袁尚圍城，三麵攻打。
袁譚與郭圖議曰：“尚軍若連月攻打，早晚城破，奈何？”郭圖曰：“為今之計，隻有詐降曹操，使其將兵攻鄴，尚還救，我襲其後。操若破尚，我收其軍，以拒曹操，操兵遠來，糧草不續，必自退兵，主公則穩據冀州。”袁譚曰：“獻書降操，何人為使？”郭圖曰：“辛評之弟辛毗，現為平原令，此人能言善辯，可為使命。”袁譚即修書一封，召辛毗至，辛毗欣然領命。袁譚遂派三千軍，送其出境。
曹操引兵伐劉表，細作報入襄陽，劉景升即遣玄德為前部，領兵迎敵。建安八年八月，曹操大軍進至西平縣，未及與劉備交鋒，辛毗到寨。操見書信，乃與眾謀士商議。程昱曰：“袁譚被尚攻急，不得已而降，非真心也。”呂虔、滿寵亦曰：“丞相引大兵至此，豈可空勞軍旅，舍表而迴？”荀攸曰：“三公之言雖是，然，未盡事之機也。以某度之，天下大亂，而劉表坐守江漢，未曾展足，其無四方之誌，由此可知矣。袁氏兄弟據四州之廣，帶甲數十萬，一旦兄弟和睦，天下大勢未可知也。今當趁其兄弟相攻，先除袁尚，再滅袁譚，天下定矣。”操聞言大喜。
曹操邀辛毗共飲。乃問曰：“袁譚降我，真也，詐也？袁尚果易勝乎？”辛毗對曰：“明公，勿問真與詐，隻觀其勢可也。袁氏連年敗喪，兵將折於外，謀臣誅於內，兄弟成仇，國分為二，加之旱蝗並起，天災人禍，無論智愚，皆知其將土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。明公提兵攻鄴，袁尚不還救則失巢穴，若還救，袁譚必襲其後。以明公威猛之師，擊尚疲憊之眾，必如迅風掃落葉。倘舍此不為，而伐荊州。荊州乃豐樂之地，國和民順，不可撼也。況四方之患，莫大於河北，河北若平，則霸業成矣。”曹操聞言欣然曰：“恨與佐治相見晚矣。”當日，曹操即拔寨而還。
建安八年，冬十月，曹操引兵自白馬過黃河。袁尚聞報忙引軍還鄴，命大將呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚軍退，盡起兵馬隨後追趕。行不二十裏，忽聽炮響，兩軍齊出，左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人圍住袁譚。譚勒馬喝曰：“我父在日，未慢待二位將軍，今為何從庶出，而相逼嫡長耶？”二將聞言，乃下馬而降。
袁譚引呂曠、呂翔往黎陽見操。曹操大喜，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽用，將愛女許袁譚為妻。譚請操攻鄴，曹操曰：“黎陽至鄴城水流密橫，每雨道甚難行，若兵馬北征，糧草難續，我欲遏淇水入白溝，以為糧道，然後進兵。”於是，曹操屯兵黎陽，令袁譚暫居平原。
郭圖謂袁譚曰：“曹操以令愛許婚，又封呂曠、呂翔為列侯，此乃籠絡河北人心之舉也。主公可製將軍印兩顆，差人暗送二呂，令做內應，待操破了袁尚，裏應外合，以圖曹操。”袁譚依計而行。二呂受印，即徑來告操。操笑曰：“此乃小兒之計也，袁譚暗送將印，欲使你二人為內應，待我破尚之後，裏應外合，以圖我也。你二人暫且受之，我自有主張。”二將告退。自此，操有殺譚之心。
曹操動兵數萬，開河十五裏，建安九年春二月，遏淇水入白溝，糧路遂暢。探馬報入冀州，袁尙急與審配議曰：“曹操糧走白溝，必來攻鄴，如此奈何？”審配曰：“可發檄令：命武安長尹楷，屯兵毛城，以保我上黨糧道；命沮授之子沮鵠，屯兵邯鄲，以為唿應之勢。主公則速攻袁譚，先除內憂，再攘外患。”袁尚即留審配、陳琳守鄴城，命馬延、張顗為先鋒，連夜起兵，攻打平原。
袁譚聞報，忙差快馬告急曹操。操曰：“萬事俱備，正待此機，今番進兵，誓破冀州。”忽，許攸自許都來，入帳即曰：“丞相久坐黎陽，欲待天雷擊殺二袁乎？”曹操笑曰：“已定進取之計矣。”遂令曹洪進兵攻鄴，操自領大軍，下寨洹水之上，先攻尹楷。
曹操兵臨毛城，尹楷引軍出戰。兩軍列陣，尹楷躍馬而出，許褚縱騎上迎，戰不數合，尹楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下，餘眾奔潰，曹操收降大半。操勒兵取邯鄲，沮鵠進兵來迎，兩軍對陣曠野。張遼出馬，與沮鵠殺未三合，沮鵠敗走，張遼取弓一箭，沮鵠應弦落馬。曹操揮軍掩殺，眾皆奔散。操遂提大軍直抵冀州城下，與曹洪合兵，築起土山，圍城攻打。
審配統兵守城，法令嚴謹。東門守將馮禮，醉酒誤巡，審配依法杖責，馮禮懷恨，越城降操。操問破城之計。馮禮曰：“突門土厚，可掘地道而入。”操即命馮禮，引三百精壯，夤夜挖掘地道。審配城上巡視，見突門外，漆黑一片，大驚曰：“必是馮禮，自突門掘地道而入。”急令軍兵運來大石，自突門上擊下。土崩道閉，馮禮與三百精壯，皆死土中。操遂令停止攻城，專候袁尚迴軍。
袁尚正攻平原，忽聞曹操已破尹楷、沮鵠，大兵圍鄴，慌忙勒兵迴救。部將馬延曰：“若行大路，恐有伏兵，不如徑取西山，出滏水口，突襲操後，鄴城之圍可解矣。”袁尚用其計，自統大軍先行，令馬延、張顗斷後。早有細作報入操寨。曹操曰：“袁尚兵至，必以舉火為號，內外夾攻我軍，我先遏住袁尚，擊退城中之敵，再迴軍擊尚。”
袁尚出滏水口，屯兵距城十七裏之陽平亭。天黑舉火，又命主簿李孚，扮作操軍，直至城下叫門。審配先見火號大起，又聽李孚叫城，忙令放入。李孚曰：“尚兵已至陽平亭，明日可令城中百姓出降，曹操必然不備，兵馬突然隨後殺出，尚自外接應，內外夾攻，可破曹操！”審配聞言大喜。
次日天明，城上豎起白旗，上書“鄴城百姓出降”。曹操笑曰：“昨夜火號大起，今明即舉百姓降旗，此必是詐降之計，百姓出城，其後必有兵馬。”遂令張遼、徐晃各引五千軍，埋伏左右。曹操乘馬，親至城下迎降。城門洞開，百姓扶老攜幼，高挑白旗而出。百姓方盡，兵馬突然殺出，曹操揮軍正麵迎擊，張遼、徐晃左右掩殺，三麵夾攻，城中兵馬大敗而迴，曹操引兵趕至壕邊，城上箭矢如雨，射倒曹操坐騎，操盔亦中兩箭，矢鋒透盔，險傷其頂，眾將急忙救迴。
曹操更盔換馬，即引眾將去攻袁尚。各路人馬爭先衝突，尚兵大敗而走，退至西山下寨。袁尚差人催馬延、張顗速來合軍。其不知，曹操使呂曠、呂翔，早已招降二將。操亦封馬延、張顗為列侯，令四將斷了袁尚上黨糧道。曹操進兵攻打西山，袁尚守寨不住，連夜敗走濫水口。安營未穩，伏兵四起，尚兵人不及甲，馬不及鞍，倉惶而走，奔潰五十餘裏。袁尚勢窮力乏，乃遣豫州刺史陰夔，至操營請降。操假許之，以懈尚備。遂命張遼、徐晃連夜劫寨。袁尚自夢中驚醒，盡棄印綬節鉞，逃往中山。
曹操迴兵攻鄴，仍是堅城難下。操正愁坐大帳，忽許攸入曰：“何必煩惱，某有一計，可抵十萬精兵，不損一卒，可破鄴城。”操喜曰：“子遠，有何妙計教我？”許攸曰：“可掘漳水，以灌鄴城。”曹操拍案曰：“如此妙策，我為何未想及也？”許攸笑曰：“因阿瞞非許攸矣。”曹操大笑，遂令軍兵掘壕。審配西門上望之，見壕深不足三尺，笑曰：“曹操欲掘漳河，以灌鄴城，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。
至夜，月黑風高，曹操添兵十倍，奮力挖掘，至天明壕成，廣深各兩丈，外築圍堰。遂引漳水灌城，城中水深三尺，煙火盡絕，衣食不周。自五月至八月，軍兵餓死過半。辛毗引軍兵槍挑袁尚衣甲印綬，城下招降，城中人心惶惶。審配之侄審容，見大勢已去，乃寫獻門密書，射下城頭。辛毗見書，呈報曹操。操即下令：“兵入鄴城，不得擅殺袁紹家小，無論軍民，降者免死。”
次日，審容大開東門，操兵大隊人馬擁入。審配正在西南城上，見操兵入城，急令人往獄中，將辛評一家，八十餘口，盡皆斬殺。自引數騎下城，欲拚死一戰，東西大街，正迎徐晃，走馬一合，被晃生擒。綁至城外見操。曹操曰：“正南，知獻門者乎？”審配曰：“不知。”操曰：“你侄審容也。”審配曰：“小兒不忠，以致城破。”操曰：“莫怪審容，勢所致矣。向日，我馬到壕邊，你放箭何其多耶？”審配曰：“隻恨箭少，未能將你射死。”曹操曰：“正南忠主，理當如此，今城破被擒，肯降否？”審配曰：“我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，受主大恩，安肯降乎？請速斬審配！”操仍有不舍。忽，辛毗自外哭罵而入。操乃令左右，將審配推出。臨刑審配喝刀斧手曰：“我主在北，不可使我麵南而死。”遂麵北而跪，引頸受刃。曹操憐其忠烈，命厚葬於袁紹墓旁。
眾將方欲請操入城，忽見刀斧手擁陳琳至。曹操曰：“當初，你為袁紹作檄，罪我可也，為何辱我父祖？”陳琳答曰：“箭在弦上，不得不發。”左右激憤，勸操殺之。曹操愛其文才，乃赦之，用為從事。