“尤記得去年這個光景，我府上小妻險些為譙國公家的府兵當街杖殺，自此就有了這一年之約。料想小公爺跋山涉水的，應該早已到了蜀地。若是天可憐見，他大難不死，臣也該去索命了！”
三皇子聞言登時一陣愕然，隨即訕訕一笑，“染之，往事已矣，你又何必耿耿於懷呢！”
不過這沒來由地話鋒一轉，同樣令二皇子摸不著頭腦。
林盡染冷冷一笑，眸光卻未落在他身上，反而是緊盯著二皇子不放，“這是陛下與臣的約定，說好的一年！”
三皇子暗暗狐疑，方才究竟是哪句話刺痛了他的神經，怎又在陳若棠一事上開始針鋒相對。可剛剛林盡染自稱是欠了老二一個人情，老二又對他的事了若指掌，莫非他二人早已暗通款曲？難怪老二對林明禮的歸順無動於衷，看來是已伺機收服。
“若棠遠在蜀地，現今又有譙國公看護，染之怕是得再斟酌斟酌。”
林盡染挑了挑眉，“三殿下眼下傳信還來得及，隻怕屆時小公爺的頭顱會先交到譙國公的手裏。”
“染之，你是在說笑嗎？”三皇子不由地在他二人之間來迴打量，臉色顯然難看許多，對林盡染與老二穿一條褲子的想法更是堅定不移。
“三殿下覺得臣是在說笑嗎？”林盡染毫不留情地反問迴去，眸光終於落在他的身上，語氣中滿是傲然，“突厥的王帳臣都敢闖，何況是區區一片蜀地！”
‘倘若再逗留下去，吾才是真正的笑話！可老二究竟是憑什麽收服了他？’三皇子即便是想破腦袋也想不明白，老二究竟何時與林盡染搭上的關係。
查！必須得查清楚，是什麽樣的人情能令他放下往日承諾，選擇站在老二那邊。
適逢三皇子正在忖量該從何處著手時，林盡染的語音又響起，“聽聞三殿下不日封王，臣在此先行恭賀。”
這無疑是點燃他心中的怒火，雙手是緊了又鬆，鬆了又緊。
依製皇子若是封王，就得在受封大典之後立即前往屬地，往後算是與爭儲徹底無緣。
太子解禁的消息遲遲未有，反倒是自己封王的消息已有苗頭。林盡染是內閣大學士，又常進出文英殿，封王的消息若是從別人口中傳出，三皇子或許不信；可若是連他都談論起封王一事，恐不是空穴來風。
誠然，冒死開罪太子、拉攏譙國公與林明禮······往昔種種付出的努力都算甚，是替老二做嫁衣嗎？
“二哥都未曾封王，吾怎敢先於他呐！”三皇子露出一絲笑容，可看起來多少都有些牽強，話語中也抱著幾分僥幸。
林盡染緩緩踱上前兩步，壓低了聲音問道，“往昔殿下做的荒唐事，難道就忘了嗎？儲君若是有為人說道的詬病，怕也不太妥當。殿下以為呢？”
居德坊內明明人聲鼎沸，喝道聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜，喧嘩不已。
可他的這番話，令三皇子登時腦袋一空，眼前一黑，仿若置身深海，什麽都看不清，什麽也聽不見，隻感覺到一陣難言的窒息。
“居德坊，好一個居德坊！”林盡染不由地感歎一聲，繼而稍欠欠身，揖禮拜別，“臣還有要事，二位殿下請自便。”
這番慨歎也不知有意還是無意，然在三皇子耳中聽來卻是嘲諷其無才無德！
二皇子本想看看他到底賣的是什麽關子，如今算是聽明白了，這是借老三再給自己下馬威啊！的確，當下他已是走投無路，倘若李時安真有什麽好歹，或許他會不顧一切地帶人闖入寒園。眼下還未有動作，隻不過是尚未確認三益丸的下落。
畢竟是血脈相連的兄弟，眼見老三血氣上湧，臉頰漲的通紅，身子止不住地往後倒。二皇子趕忙上前扶住他，又命人攙他迴府。
也不知何時，二皇子緊跟著追趕來，“吾與染之一樣，對此嗤之以鼻。”
“殿下的意思是，對全盤一無所知？”林盡染遽然頓住腳步，冷冷一笑。
二皇子眉峰一蹙，默然片刻，心中暗暗忖度該如何迴答。若是佯裝壓根兒不知道這迴事，恐他也不會相信，可偏偏這些醃臢事在此之前，確隻知一二分。
“臣聽得出來，殿下不過是個傳話的。”林盡染麵色清寒，緩緩轉過身去，直視他的雙眸，冷聲道，“還請殿下將臣方才所言如數轉告！”
二皇子的麵頰緊繃，語調微沉，“染之，這樣的後果···你可知意味著什麽！”
楚帝和趙氏的合作是各取所需，趙氏如此配合，怕也是為日後做著打算，可凍土一事終究是見不得光，如此才會在京城又布局攬月樓的計劃。而下一步，無非是想利用自己背靠的上柱國，也就是李氏向楚帝施壓，林盡染對此心知肚明。
正因雙方皆有顧忌，顯然眼下可暫且不予理會，作壁上觀。林盡染相信，現今遲遲不落子，著急的就該是淑貴妃，至於她是否真會傳信給上柱國······嗬！這種你中有我，我中有你的局麵，可任誰都說不清楚。
唯一擔心的便是仍活躍在江北一帶的任來風。這瘋子若與趙氏已到了貌合神離的地步，趁機將罪行悉數推到趙氏身上，此舉又何嚐不是替他掃清障礙。
二皇子見林盡染不說什麽話，隨即微微搖了搖頭，也不再深問，反倒談論起方才的事，“你是想引三弟去追查？”
顯然，林盡染表現出和他曖昧不清、若即若離的關係，與對待老三時那股子戾氣形成鮮明的對比，加上一個含糊不清的人情和難辨真偽的封王消息，當下的老三勢必要有動作。
僅一個林明禮和遠在蜀郡的譙國公根本不足以支撐爭儲。故而，縱然林盡染和老三鬧得再不愉快，終究是僅限在陳若棠這件事上。如今他隱約表現出站隊的心思，這人情老二能做得，老三為何做不得？
方才這場戲，表麵他看似咄咄逼人，實則是為激怒老三，不惜一切代價也要深挖他二人之間的貓膩。
林盡染沒有否認，“臣人微言輕、勢單力薄，隻能借一借三殿下的勢。”
二皇子的麵色更是凝重，厲聲道，“染之，你這是在將他往絕路上逼啊！”
“他可是三皇子！況且······臣也想看看，這兄弟情深的場麵。”
“倘若吾······見死不救呢？”
畢竟少一個人爭儲，就多一分勝算。
“臣剛剛說了，他可是三皇子！”林盡染欠身行禮，辭別道，“臣還有要事，先失陪了。”
有必要讓三皇子知曉全部的內情嗎？也未必，僅尋來能替李時安紓解寒毒的三益丸就已是潑天的人情。可凍土一案能否讓他深查下去，這似乎又將選擇權交還到二皇子手裏。
倘若老三真發現些端倪，是殺還是不殺？畢竟相較於汙蔑太子清譽，帝、後與淑貴妃的罪行可就重的多了！這老三反倒是成為儲君的最優之選。然，一旦皇子出了任何差池，這可不是隨意找個大理寺的司直查案就能敷衍了事。
林盡染隻遠遠地站在人群外，眼見學子們有條不紊地魚貫入院，也未刻意上前與向成林閑聊，有裴謙和楊湜綰已然足矣。
當中倒是有不少學子行過他麵前，不論老少，都是恭恭敬敬地見禮。起初林盡染還禮貌性地頷首迴應，多了之後也隻是冷眼看他們路過。
適逢入院的隊伍不知怎地停滯不前，興許是依次搜身時遇到幾個企圖蒙混過關的學子，眼見幾個被扒光的學子丟出貢院。
有了這前車之鑒，這大門前的場麵頃刻間是愈發地震撼。該脫鞋的脫鞋，該寬衣的寬衣，這群斯文學子總算辦了件不算斯文的事，好好地當眾臊了臊這臉麵。
“林禦史！”
林盡染瞧著有趣，忽聞有人上前招唿，下意識地迴禮，未承想竟是林明禮，“大公子也要排隊嗎？”
林明禮稍愣，又淡然一笑，“家父雖是此次科考的主裁，卻也不能因私廢公，這該守的規矩豈能落下。”
“那就祝大公子旗開得勝、金榜題名。”
“承林禦史吉言。聽說向兄也參加了此次科考？”
說話間，林明禮的目光往最邊上的隊伍一瞥，透過摩肩接踵的人群，卻又很輕易地望見裴謙和楊湜綰二人，畢竟女子出來相送赴考屬實稀罕。
林盡染收迴視線，雙手本是交疊在身前，忍不住豎起大拇指，讚歎道，“大公子的眼光果真鋒利，連某都未瞧見向成林的身影。”
“林禦史說的哪裏話，明禮不過是聽崔先生說起這得意門生。”
林明禮的語音中聽來有幾分吃味，畢竟能得老師重視，又有如此姻緣，加之他又是與林盡染同乘而來，樁樁件件數來實在是令他豔羨。
“向成林在拜師時，崔伯伯曾說過，若他此次科考不中，就全當沒有這段師生情份。”
林明禮也不知是驚喜還是疑惑地‘啊’了一聲，又頓覺失態，忙找補道，“明禮倒是聽崔先生說起，向兄拜師還是由林禦史引薦，隻是不知竟還有這段過往。”
“現今崔伯伯對這個學生尚算滿意，興許就算是不中，也不會怎樣。”林盡染這番話看似是在戲耍，實則是暗暗打量他究竟會有何反應。
可他似乎毫不意外，笑著說道，“向兄天份極佳，先生舍不得自在情理之中。”
本就是見麵打個照麵，閑聊幾句，林明禮便以隊伍前行為由往前踱了幾步。
然滿地的臭鞋、破碎的紙屑，還有寫著密密麻麻小抄的內衫，貢院門口核驗學子身份的文書見狀，將將遣人來打掃，這隊伍怕是一時半會兒也難以動彈。林明禮顯然是不想深聊的意思，林盡染也不會自討沒趣。
畢竟，從那夜宋韞初替吳蘭亭診脈起，兩家已生嫌隙；以至於後來吳蘭亭不知從哪兒聽來凍土的消息，擅自透露給李時安，對此林盡染對她更是無甚好感，遑論還有楊湜綰的這樁親事了。
悠揚而又威嚴的鍾鼓聲在蕭瑟寡靜的坊間跌宕迴響，在高亢的一聲“鎖院”中，兩扇厚重的朱漆大門緩緩合攏，科考緊鑼密鼓地拉開序幕。
三皇子聞言登時一陣愕然，隨即訕訕一笑，“染之，往事已矣，你又何必耿耿於懷呢！”
不過這沒來由地話鋒一轉，同樣令二皇子摸不著頭腦。
林盡染冷冷一笑，眸光卻未落在他身上，反而是緊盯著二皇子不放，“這是陛下與臣的約定，說好的一年！”
三皇子暗暗狐疑，方才究竟是哪句話刺痛了他的神經，怎又在陳若棠一事上開始針鋒相對。可剛剛林盡染自稱是欠了老二一個人情，老二又對他的事了若指掌，莫非他二人早已暗通款曲？難怪老二對林明禮的歸順無動於衷，看來是已伺機收服。
“若棠遠在蜀地，現今又有譙國公看護，染之怕是得再斟酌斟酌。”
林盡染挑了挑眉，“三殿下眼下傳信還來得及，隻怕屆時小公爺的頭顱會先交到譙國公的手裏。”
“染之，你是在說笑嗎？”三皇子不由地在他二人之間來迴打量，臉色顯然難看許多，對林盡染與老二穿一條褲子的想法更是堅定不移。
“三殿下覺得臣是在說笑嗎？”林盡染毫不留情地反問迴去，眸光終於落在他的身上，語氣中滿是傲然，“突厥的王帳臣都敢闖，何況是區區一片蜀地！”
‘倘若再逗留下去，吾才是真正的笑話！可老二究竟是憑什麽收服了他？’三皇子即便是想破腦袋也想不明白，老二究竟何時與林盡染搭上的關係。
查！必須得查清楚，是什麽樣的人情能令他放下往日承諾，選擇站在老二那邊。
適逢三皇子正在忖量該從何處著手時，林盡染的語音又響起，“聽聞三殿下不日封王，臣在此先行恭賀。”
這無疑是點燃他心中的怒火，雙手是緊了又鬆，鬆了又緊。
依製皇子若是封王，就得在受封大典之後立即前往屬地，往後算是與爭儲徹底無緣。
太子解禁的消息遲遲未有，反倒是自己封王的消息已有苗頭。林盡染是內閣大學士，又常進出文英殿，封王的消息若是從別人口中傳出，三皇子或許不信；可若是連他都談論起封王一事，恐不是空穴來風。
誠然，冒死開罪太子、拉攏譙國公與林明禮······往昔種種付出的努力都算甚，是替老二做嫁衣嗎？
“二哥都未曾封王，吾怎敢先於他呐！”三皇子露出一絲笑容，可看起來多少都有些牽強，話語中也抱著幾分僥幸。
林盡染緩緩踱上前兩步，壓低了聲音問道，“往昔殿下做的荒唐事，難道就忘了嗎？儲君若是有為人說道的詬病，怕也不太妥當。殿下以為呢？”
居德坊內明明人聲鼎沸，喝道聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜，喧嘩不已。
可他的這番話，令三皇子登時腦袋一空，眼前一黑，仿若置身深海，什麽都看不清，什麽也聽不見，隻感覺到一陣難言的窒息。
“居德坊，好一個居德坊！”林盡染不由地感歎一聲，繼而稍欠欠身，揖禮拜別，“臣還有要事，二位殿下請自便。”
這番慨歎也不知有意還是無意，然在三皇子耳中聽來卻是嘲諷其無才無德！
二皇子本想看看他到底賣的是什麽關子，如今算是聽明白了，這是借老三再給自己下馬威啊！的確，當下他已是走投無路，倘若李時安真有什麽好歹，或許他會不顧一切地帶人闖入寒園。眼下還未有動作，隻不過是尚未確認三益丸的下落。
畢竟是血脈相連的兄弟，眼見老三血氣上湧，臉頰漲的通紅，身子止不住地往後倒。二皇子趕忙上前扶住他，又命人攙他迴府。
也不知何時，二皇子緊跟著追趕來，“吾與染之一樣，對此嗤之以鼻。”
“殿下的意思是，對全盤一無所知？”林盡染遽然頓住腳步，冷冷一笑。
二皇子眉峰一蹙，默然片刻，心中暗暗忖度該如何迴答。若是佯裝壓根兒不知道這迴事，恐他也不會相信，可偏偏這些醃臢事在此之前，確隻知一二分。
“臣聽得出來，殿下不過是個傳話的。”林盡染麵色清寒，緩緩轉過身去，直視他的雙眸，冷聲道，“還請殿下將臣方才所言如數轉告！”
二皇子的麵頰緊繃，語調微沉，“染之，這樣的後果···你可知意味著什麽！”
楚帝和趙氏的合作是各取所需，趙氏如此配合，怕也是為日後做著打算，可凍土一事終究是見不得光，如此才會在京城又布局攬月樓的計劃。而下一步，無非是想利用自己背靠的上柱國，也就是李氏向楚帝施壓，林盡染對此心知肚明。
正因雙方皆有顧忌，顯然眼下可暫且不予理會，作壁上觀。林盡染相信，現今遲遲不落子，著急的就該是淑貴妃，至於她是否真會傳信給上柱國······嗬！這種你中有我，我中有你的局麵，可任誰都說不清楚。
唯一擔心的便是仍活躍在江北一帶的任來風。這瘋子若與趙氏已到了貌合神離的地步，趁機將罪行悉數推到趙氏身上，此舉又何嚐不是替他掃清障礙。
二皇子見林盡染不說什麽話，隨即微微搖了搖頭，也不再深問，反倒談論起方才的事，“你是想引三弟去追查？”
顯然，林盡染表現出和他曖昧不清、若即若離的關係，與對待老三時那股子戾氣形成鮮明的對比，加上一個含糊不清的人情和難辨真偽的封王消息，當下的老三勢必要有動作。
僅一個林明禮和遠在蜀郡的譙國公根本不足以支撐爭儲。故而，縱然林盡染和老三鬧得再不愉快，終究是僅限在陳若棠這件事上。如今他隱約表現出站隊的心思，這人情老二能做得，老三為何做不得？
方才這場戲，表麵他看似咄咄逼人，實則是為激怒老三，不惜一切代價也要深挖他二人之間的貓膩。
林盡染沒有否認，“臣人微言輕、勢單力薄，隻能借一借三殿下的勢。”
二皇子的麵色更是凝重，厲聲道，“染之，你這是在將他往絕路上逼啊！”
“他可是三皇子！況且······臣也想看看，這兄弟情深的場麵。”
“倘若吾······見死不救呢？”
畢竟少一個人爭儲，就多一分勝算。
“臣剛剛說了，他可是三皇子！”林盡染欠身行禮，辭別道，“臣還有要事，先失陪了。”
有必要讓三皇子知曉全部的內情嗎？也未必，僅尋來能替李時安紓解寒毒的三益丸就已是潑天的人情。可凍土一案能否讓他深查下去，這似乎又將選擇權交還到二皇子手裏。
倘若老三真發現些端倪，是殺還是不殺？畢竟相較於汙蔑太子清譽，帝、後與淑貴妃的罪行可就重的多了！這老三反倒是成為儲君的最優之選。然，一旦皇子出了任何差池，這可不是隨意找個大理寺的司直查案就能敷衍了事。
林盡染隻遠遠地站在人群外，眼見學子們有條不紊地魚貫入院，也未刻意上前與向成林閑聊，有裴謙和楊湜綰已然足矣。
當中倒是有不少學子行過他麵前，不論老少，都是恭恭敬敬地見禮。起初林盡染還禮貌性地頷首迴應，多了之後也隻是冷眼看他們路過。
適逢入院的隊伍不知怎地停滯不前，興許是依次搜身時遇到幾個企圖蒙混過關的學子，眼見幾個被扒光的學子丟出貢院。
有了這前車之鑒，這大門前的場麵頃刻間是愈發地震撼。該脫鞋的脫鞋，該寬衣的寬衣，這群斯文學子總算辦了件不算斯文的事，好好地當眾臊了臊這臉麵。
“林禦史！”
林盡染瞧著有趣，忽聞有人上前招唿，下意識地迴禮，未承想竟是林明禮，“大公子也要排隊嗎？”
林明禮稍愣，又淡然一笑，“家父雖是此次科考的主裁，卻也不能因私廢公，這該守的規矩豈能落下。”
“那就祝大公子旗開得勝、金榜題名。”
“承林禦史吉言。聽說向兄也參加了此次科考？”
說話間，林明禮的目光往最邊上的隊伍一瞥，透過摩肩接踵的人群，卻又很輕易地望見裴謙和楊湜綰二人，畢竟女子出來相送赴考屬實稀罕。
林盡染收迴視線，雙手本是交疊在身前，忍不住豎起大拇指，讚歎道，“大公子的眼光果真鋒利，連某都未瞧見向成林的身影。”
“林禦史說的哪裏話，明禮不過是聽崔先生說起這得意門生。”
林明禮的語音中聽來有幾分吃味，畢竟能得老師重視，又有如此姻緣，加之他又是與林盡染同乘而來，樁樁件件數來實在是令他豔羨。
“向成林在拜師時，崔伯伯曾說過，若他此次科考不中，就全當沒有這段師生情份。”
林明禮也不知是驚喜還是疑惑地‘啊’了一聲，又頓覺失態，忙找補道，“明禮倒是聽崔先生說起，向兄拜師還是由林禦史引薦，隻是不知竟還有這段過往。”
“現今崔伯伯對這個學生尚算滿意，興許就算是不中，也不會怎樣。”林盡染這番話看似是在戲耍，實則是暗暗打量他究竟會有何反應。
可他似乎毫不意外，笑著說道，“向兄天份極佳，先生舍不得自在情理之中。”
本就是見麵打個照麵，閑聊幾句，林明禮便以隊伍前行為由往前踱了幾步。
然滿地的臭鞋、破碎的紙屑，還有寫著密密麻麻小抄的內衫，貢院門口核驗學子身份的文書見狀，將將遣人來打掃，這隊伍怕是一時半會兒也難以動彈。林明禮顯然是不想深聊的意思，林盡染也不會自討沒趣。
畢竟，從那夜宋韞初替吳蘭亭診脈起，兩家已生嫌隙；以至於後來吳蘭亭不知從哪兒聽來凍土的消息，擅自透露給李時安，對此林盡染對她更是無甚好感，遑論還有楊湜綰的這樁親事了。
悠揚而又威嚴的鍾鼓聲在蕭瑟寡靜的坊間跌宕迴響，在高亢的一聲“鎖院”中，兩扇厚重的朱漆大門緩緩合攏，科考緊鑼密鼓地拉開序幕。