“母妃的手怎會如此涼？兒臣替母妃暖一暖。”昭楚說著就將淑貴妃的柔夷捧在手心，不住地哈氣。
淑貴妃確非昭楚公主的生母，從禮法上而言，稱一聲‘母妃’應屬僭越。可宮裏上上下下皆知曉，昭楚公主的生母昔日死於難產，故她是由楚帝、皇後和淑貴妃一同撫育成長，對後者而言，與親生無異。
許是顧及皇後與淑貴妃爭奪這可憐人的撫養權，亦或是楚帝出於憐憫愧疚之心，昭楚自小便知其生母的身份，卻仍可以喚淑貴妃為母妃，享盡大楚地位最尊崇三人的寵愛。
“母妃有手爐，又何須你這丫頭來替我暖手？”
淑貴妃說罷便從她的掌心中抽離出來，沒好氣地瞥了她一眼，隨即又從座旁拿起手爐，塞進她手裏，口氣沒來由地軟了幾分，“你的手比母妃還涼，還是先顧好自個兒再來照料母妃吧。”
“就知道母妃不會不理兒臣。”
昭楚像隻撒嬌的白貓，蜷在淑貴妃的膝頭，過了好半晌又懇求道，“母妃能否別把兒臣偷溜出宮一事告訴父皇？”
淑貴妃抬手點了點她的額頭，“你這傻丫頭，難道此事還能瞞過你父皇不成？”
昭楚驀地直起身，不由地驚唿，“父皇知道了？”
“說來不巧，昨夜你母後去了長寧宮，卻未見你的蹤影，而後幾是將後宮翻了個遍。若非你父皇壓下此事，還能有誰？”
昭楚秀眉微蹙，咬了咬下唇，“母妃可定要在父皇和母後麵前替兒臣求情！”
“母妃幫不了你。”
宮帷裏的內侍和宮婢私下議論，陛下對淑貴妃愈漸疏遠，隻明麵上還保留些許顏麵，而他們常常接觸皇帝與妃嬪，大多會以陛下在哪個宮中留宿作為誰最受寵的依據。然外人大多會觀望陛下的降諭恩澤，淑貴妃不必請旨便能自由出入皇宮，足見其恩寵。
這兩種截然相反的說辭，昭楚自然都聽過。隻不過在她心裏恐會更偏向於前者。
昭楚聽出淑貴妃話語中的平靜和釋懷，一時間竟不知該如何寬慰。往日裏每每開口請父皇前去看望，雖未拂了她的麵子，卻多是寒暄幾句，亦或是用個晚膳，從未過夜。
淑貴妃敏銳地感知到昭楚情緒的低落，輕柔地握住她的手，“你放寬心，隻如往常一般低頭認個錯，你父皇和母後也決計不會為難。”
“母妃······近日父皇龍體欠佳，母妃不若去看望看望。”
昭楚的語音很是小心，生怕會惹來她的不快。平素裏也沒少用這番說辭相勸，隻是他們就像在大吵大鬧之後分了家，一副老死不相往來的模樣。
淑貴妃淡淡一笑，“你這丫頭，母妃常去積善寺為你父皇上香祈福，難道還不夠嗎？”
“父皇又不知母妃的心意。況且平日裏都是父皇來看望母妃，目下總該輪到您主動些。”
昭楚見她絲毫不為所動，遂環抱起她的胳膊，大幅地撒嬌搖晃，“母妃就聽兒臣一迴吧，父皇也甚是想念您，私下還向兒臣和孫公公探聽您的近況。”
淑貴妃任由她撒賴，“好啦好啦！母妃這身子骨都要被你搖散架了。”
昭楚登時一喜，“母妃這是答應了？”
“上迴叮囑你送去的藥，你父皇可有服用？”
“未有。”昭楚抿了抿唇，雙手安分地交疊在腿上，字字斟酌，良久方道，“父皇舊病纏綿，且日甚一日，尤其值此寒冬時令，更是疼得難以下榻，母妃何不親自相勸？”
“你父皇若願聽母妃的辯解，也就不會有今日的齟齬。”
昭楚的麵容登時一垮，嘟嘟囔囔道，“兩心若隔，當破霧見月；舊怨未消，也當盡釋前嫌。父皇與母妃這二十餘年的夫妻情份，難道自此壁壘分明不成？”
淑貴妃驀地一怔，抬頭點了點她的額頭，“你這丫頭還未嫁人，又是從哪兒學來的歪理？”
“道理淺顯易懂，母妃的才智勝過兒臣萬倍，怎會困於一隅，囿於一地？”
淑貴妃抿唇笑了笑，撚起座旁的茶盞，啜飲一口，“承煒昨夜在安樂居設宴，染之也在。昭楚可見到他了？”
昭楚臉頰頓時燒得緋紅，嬌嗔道，“他···他就是個潑皮無賴！”
淑貴妃見其露出羞赧之狀，心中暗暗忖度，‘依昭楚目下的情狀，應對林盡染頗感興趣。陳若錦既是想借機撮合他二人，本宮不妨也推波助瀾一迴。’
是時，她佯是一副叱責模樣，“染之好膽，竟敢欺負昭楚？”
昭楚趕忙替林盡染開脫，“沒···沒有！母妃，他不敢欺負兒臣。林···林禦史挺守規矩的。”
“挺守規矩的？嗬，他何時守過規矩！昭楚別怕，與母妃詳說昨夜他是何言行，本宮自會替你主持公道。”
“嗐呀！母妃······”
昭楚鮮有見淑貴妃顯露怒容，興許是真要替她主持公道，於是磕磕巴巴地說起昨夜之事，隻不過省略小路上的那場意外。
“嗬，果真是好膽！竟敢令當朝公主喂他吃酒，本宮非要扒了他的皮！”
言畢，淑貴妃旋即命車夫調轉車頭，前往光德坊。
昭楚趕忙找補道，“嗐呀！母妃，這唯恐耽擱了迴宮的時辰。”
“昭楚不必擔心，隻要趕在宵禁前，母妃定能帶你迴宮。”
整個楚國最受寵的公主，何時淪落到要像個侍女一樣伺候男子吃酒？自出生起。無論是帝、後，還是淑貴妃，可從來沒讓她受過這等委屈。
眼見淑貴妃當真是要為她出頭，昭楚的掌心登時冒出細汗，“畢竟林禦史···林禦史彼時並不知兒臣的身份，母妃還是放他一馬吧。”
“你們孤男寡女共處一室，又該如何計較？”
“外人隻當兒臣是安樂居的侍女。況且，伊銘也不知我公主的身份，而今唯恐影響林禦史的清名。”
“他？”淑貴妃冷笑一聲，“他有何清名？林盡染與李時安成親前，他便勾搭上攬月樓的頭牌元瑤姑娘，下江南公差前，又特地前往攬月樓替她贖身。這風流成性的名聲早已傳遍長安城，隻是礙於他威勢，旁人不敢言罷了。”
“可···可林禦史終究是替兒臣擔了汙名。”
淑貴妃不由地側目，上上下下地打量一番，嘖嘖道，“昭楚這句句為林盡染開脫，看來是心有所屬呐！不若，母妃替你做媒？”
“母···母妃莫要打趣兒臣。”昭楚驚得一顫，驀然紅了耳根，急忙偏過身去，不敢看她。
沉默半晌，又不鹹不淡地說道，“林禦史與李時安早已成親，是大將軍府名正言順的女婿。兒臣身為公主，又怎能為妾，如此豈非有損皇家顏麵。”
“昭楚隻要願意，你父皇定是無有不依。”
昭楚交疊在身前的素手默默攥緊，迴過身徐徐道，“兒臣忝列天潢貴胄，婚姻大事豈容自己作主。興許正如三皇嫂所言，日後或北上和親，或與世族聯姻。林禦史固然是賢才君子，可兒臣與他終究是有緣無分。”
她的眼神很是傷感、無奈，甚至有幾分自嘲在裏麵。從出生那天起，她早知曉往後的日子隻能是按部就班，絕無偏離父皇掌控的可能，而命運也早已注定。
淑貴妃攬她入懷，輕輕安撫，“瞧我這可憐的女兒，有母妃在，還能讓你受了委屈不成？染之是大將軍府的女婿不假，可他說到底終歸是男人。成家立業，這得有家有業才算圓滿，可他與李時安成婚數年，未育子嗣，城中早已是流言四起。染之若不在意，又何須迎元瑤姑娘進門？目下林府還有一位宋姑娘借住，聽說是黎書和的高徒。許是為府中兩位夫人醫治調養，又或是······染之的‘三夫人’也未可知。”
“林禦史與李時安伉儷情深，單是先前為她寫的詩詞······”
淑貴妃沒好氣地清罵一聲，“你這傻丫頭！今時不同往日，子嗣可是攸關承襲家業的大事。染之若與她伉儷情深，又何須納一青樓女子為妾？”
昭楚垂眸不語，隻靜靜地依偎在淑貴妃的懷中。
“不說他們夫婦是否同心同德。母妃問你一句，昨夜之事一旦泄露出去，你又該如何自處？”
“我······”昭楚話音一凝，欲作辯解卻又覺得是徒勞，低聲迴道，“知曉內情者無非是幾位皇兄皇嫂，林禦史與母妃，總不會害我······”
“世事難料！昔日知曉長公主一事者能有幾何？現如今鬧得滿城風雨，事關女子清白和名節，你還是要早做打算。”
昭楚緩緩坐起身，儼然一副心事忡忡的模樣。
適才淑貴妃的話語中雖未攛掇她插足林盡染與李時安的婚姻，可一番分析下無疑是在給她敲響警鍾。他二人也未必是表麵看得那般伉儷情深，李時安對他的種種好，或許是出於多年未育的愧疚。然如今黎書和的徒弟在林府借住，若不把握當下的時機，萬一治愈這不育之症，往後再想握住這門大好的親事恐怕是難了。
馬車徐徐停駐，昭楚好半晌方緩過神，踟躕之間掀開側簾一角，發現竟是在安福門。
“兒臣以為母妃······”
可話音剛說出口，她頓覺不妥，急忙掩唇訕笑。
“以為什麽？昭楚以為母妃當真會去林府？”淑貴妃略有調笑地望著她，揶揄道，“母妃確實想教訓教訓染之，隻怕昭楚於心不忍吧？”
“母妃慣會打趣兒臣。”昭楚羞赧之餘，不禁長舒一口氣，剛欲起身，又坐迴位子上，困惑道，“母妃如何以為兒臣心儀林禦史？”
淑貴妃笑容晏晏地望著她，反問道，“難道還不明顯嗎？若非心儀染之，何故三番兩次地為他開脫。染之深受器重，而你又是你父皇心尖兒上的公主，可謂是天作之合。母妃希望昭楚能嫁自己想嫁之人，做自己想做之事。至於旁的，母妃和你父皇自會替你掃清障礙。”
昭楚眼眶微紅，直直撲進淑貴妃的懷中，在其耳邊低語道，“阿母真好！”
淑貴妃儼然未曾料到昭楚會喚她‘阿母’，身軀猛然一震，隨即憐愛地抱緊這親手撫養的女兒，“我不疼你，疼誰。難道疼承熠那臭小子？”
“二皇兄若是聽到了，定是要吃味的。”
“不管他，那小子身邊至少還有樂窈在。”
說罷，淑貴妃抱得更緊，眼眸中露出幾分複雜的心緒。
淑貴妃確非昭楚公主的生母，從禮法上而言，稱一聲‘母妃’應屬僭越。可宮裏上上下下皆知曉，昭楚公主的生母昔日死於難產，故她是由楚帝、皇後和淑貴妃一同撫育成長，對後者而言，與親生無異。
許是顧及皇後與淑貴妃爭奪這可憐人的撫養權，亦或是楚帝出於憐憫愧疚之心，昭楚自小便知其生母的身份，卻仍可以喚淑貴妃為母妃，享盡大楚地位最尊崇三人的寵愛。
“母妃有手爐，又何須你這丫頭來替我暖手？”
淑貴妃說罷便從她的掌心中抽離出來，沒好氣地瞥了她一眼，隨即又從座旁拿起手爐，塞進她手裏，口氣沒來由地軟了幾分，“你的手比母妃還涼，還是先顧好自個兒再來照料母妃吧。”
“就知道母妃不會不理兒臣。”
昭楚像隻撒嬌的白貓，蜷在淑貴妃的膝頭，過了好半晌又懇求道，“母妃能否別把兒臣偷溜出宮一事告訴父皇？”
淑貴妃抬手點了點她的額頭，“你這傻丫頭，難道此事還能瞞過你父皇不成？”
昭楚驀地直起身，不由地驚唿，“父皇知道了？”
“說來不巧，昨夜你母後去了長寧宮，卻未見你的蹤影，而後幾是將後宮翻了個遍。若非你父皇壓下此事，還能有誰？”
昭楚秀眉微蹙，咬了咬下唇，“母妃可定要在父皇和母後麵前替兒臣求情！”
“母妃幫不了你。”
宮帷裏的內侍和宮婢私下議論，陛下對淑貴妃愈漸疏遠，隻明麵上還保留些許顏麵，而他們常常接觸皇帝與妃嬪，大多會以陛下在哪個宮中留宿作為誰最受寵的依據。然外人大多會觀望陛下的降諭恩澤，淑貴妃不必請旨便能自由出入皇宮，足見其恩寵。
這兩種截然相反的說辭，昭楚自然都聽過。隻不過在她心裏恐會更偏向於前者。
昭楚聽出淑貴妃話語中的平靜和釋懷，一時間竟不知該如何寬慰。往日裏每每開口請父皇前去看望，雖未拂了她的麵子，卻多是寒暄幾句，亦或是用個晚膳，從未過夜。
淑貴妃敏銳地感知到昭楚情緒的低落，輕柔地握住她的手，“你放寬心，隻如往常一般低頭認個錯，你父皇和母後也決計不會為難。”
“母妃······近日父皇龍體欠佳，母妃不若去看望看望。”
昭楚的語音很是小心，生怕會惹來她的不快。平素裏也沒少用這番說辭相勸，隻是他們就像在大吵大鬧之後分了家，一副老死不相往來的模樣。
淑貴妃淡淡一笑，“你這丫頭，母妃常去積善寺為你父皇上香祈福，難道還不夠嗎？”
“父皇又不知母妃的心意。況且平日裏都是父皇來看望母妃，目下總該輪到您主動些。”
昭楚見她絲毫不為所動，遂環抱起她的胳膊，大幅地撒嬌搖晃，“母妃就聽兒臣一迴吧，父皇也甚是想念您，私下還向兒臣和孫公公探聽您的近況。”
淑貴妃任由她撒賴，“好啦好啦！母妃這身子骨都要被你搖散架了。”
昭楚登時一喜，“母妃這是答應了？”
“上迴叮囑你送去的藥，你父皇可有服用？”
“未有。”昭楚抿了抿唇，雙手安分地交疊在腿上，字字斟酌，良久方道，“父皇舊病纏綿，且日甚一日，尤其值此寒冬時令，更是疼得難以下榻，母妃何不親自相勸？”
“你父皇若願聽母妃的辯解，也就不會有今日的齟齬。”
昭楚的麵容登時一垮，嘟嘟囔囔道，“兩心若隔，當破霧見月；舊怨未消，也當盡釋前嫌。父皇與母妃這二十餘年的夫妻情份，難道自此壁壘分明不成？”
淑貴妃驀地一怔，抬頭點了點她的額頭，“你這丫頭還未嫁人，又是從哪兒學來的歪理？”
“道理淺顯易懂，母妃的才智勝過兒臣萬倍，怎會困於一隅，囿於一地？”
淑貴妃抿唇笑了笑，撚起座旁的茶盞，啜飲一口，“承煒昨夜在安樂居設宴，染之也在。昭楚可見到他了？”
昭楚臉頰頓時燒得緋紅，嬌嗔道，“他···他就是個潑皮無賴！”
淑貴妃見其露出羞赧之狀，心中暗暗忖度，‘依昭楚目下的情狀，應對林盡染頗感興趣。陳若錦既是想借機撮合他二人，本宮不妨也推波助瀾一迴。’
是時，她佯是一副叱責模樣，“染之好膽，竟敢欺負昭楚？”
昭楚趕忙替林盡染開脫，“沒···沒有！母妃，他不敢欺負兒臣。林···林禦史挺守規矩的。”
“挺守規矩的？嗬，他何時守過規矩！昭楚別怕，與母妃詳說昨夜他是何言行，本宮自會替你主持公道。”
“嗐呀！母妃······”
昭楚鮮有見淑貴妃顯露怒容，興許是真要替她主持公道，於是磕磕巴巴地說起昨夜之事，隻不過省略小路上的那場意外。
“嗬，果真是好膽！竟敢令當朝公主喂他吃酒，本宮非要扒了他的皮！”
言畢，淑貴妃旋即命車夫調轉車頭，前往光德坊。
昭楚趕忙找補道，“嗐呀！母妃，這唯恐耽擱了迴宮的時辰。”
“昭楚不必擔心，隻要趕在宵禁前，母妃定能帶你迴宮。”
整個楚國最受寵的公主，何時淪落到要像個侍女一樣伺候男子吃酒？自出生起。無論是帝、後，還是淑貴妃，可從來沒讓她受過這等委屈。
眼見淑貴妃當真是要為她出頭，昭楚的掌心登時冒出細汗，“畢竟林禦史···林禦史彼時並不知兒臣的身份，母妃還是放他一馬吧。”
“你們孤男寡女共處一室，又該如何計較？”
“外人隻當兒臣是安樂居的侍女。況且，伊銘也不知我公主的身份，而今唯恐影響林禦史的清名。”
“他？”淑貴妃冷笑一聲，“他有何清名？林盡染與李時安成親前，他便勾搭上攬月樓的頭牌元瑤姑娘，下江南公差前，又特地前往攬月樓替她贖身。這風流成性的名聲早已傳遍長安城，隻是礙於他威勢，旁人不敢言罷了。”
“可···可林禦史終究是替兒臣擔了汙名。”
淑貴妃不由地側目，上上下下地打量一番，嘖嘖道，“昭楚這句句為林盡染開脫，看來是心有所屬呐！不若，母妃替你做媒？”
“母···母妃莫要打趣兒臣。”昭楚驚得一顫，驀然紅了耳根，急忙偏過身去，不敢看她。
沉默半晌，又不鹹不淡地說道，“林禦史與李時安早已成親，是大將軍府名正言順的女婿。兒臣身為公主，又怎能為妾，如此豈非有損皇家顏麵。”
“昭楚隻要願意，你父皇定是無有不依。”
昭楚交疊在身前的素手默默攥緊，迴過身徐徐道，“兒臣忝列天潢貴胄，婚姻大事豈容自己作主。興許正如三皇嫂所言，日後或北上和親，或與世族聯姻。林禦史固然是賢才君子，可兒臣與他終究是有緣無分。”
她的眼神很是傷感、無奈，甚至有幾分自嘲在裏麵。從出生那天起，她早知曉往後的日子隻能是按部就班，絕無偏離父皇掌控的可能，而命運也早已注定。
淑貴妃攬她入懷，輕輕安撫，“瞧我這可憐的女兒，有母妃在，還能讓你受了委屈不成？染之是大將軍府的女婿不假，可他說到底終歸是男人。成家立業，這得有家有業才算圓滿，可他與李時安成婚數年，未育子嗣，城中早已是流言四起。染之若不在意，又何須迎元瑤姑娘進門？目下林府還有一位宋姑娘借住，聽說是黎書和的高徒。許是為府中兩位夫人醫治調養，又或是······染之的‘三夫人’也未可知。”
“林禦史與李時安伉儷情深，單是先前為她寫的詩詞······”
淑貴妃沒好氣地清罵一聲，“你這傻丫頭！今時不同往日，子嗣可是攸關承襲家業的大事。染之若與她伉儷情深，又何須納一青樓女子為妾？”
昭楚垂眸不語，隻靜靜地依偎在淑貴妃的懷中。
“不說他們夫婦是否同心同德。母妃問你一句，昨夜之事一旦泄露出去，你又該如何自處？”
“我······”昭楚話音一凝，欲作辯解卻又覺得是徒勞，低聲迴道，“知曉內情者無非是幾位皇兄皇嫂，林禦史與母妃，總不會害我······”
“世事難料！昔日知曉長公主一事者能有幾何？現如今鬧得滿城風雨，事關女子清白和名節，你還是要早做打算。”
昭楚緩緩坐起身，儼然一副心事忡忡的模樣。
適才淑貴妃的話語中雖未攛掇她插足林盡染與李時安的婚姻，可一番分析下無疑是在給她敲響警鍾。他二人也未必是表麵看得那般伉儷情深，李時安對他的種種好，或許是出於多年未育的愧疚。然如今黎書和的徒弟在林府借住，若不把握當下的時機，萬一治愈這不育之症，往後再想握住這門大好的親事恐怕是難了。
馬車徐徐停駐，昭楚好半晌方緩過神，踟躕之間掀開側簾一角，發現竟是在安福門。
“兒臣以為母妃······”
可話音剛說出口，她頓覺不妥，急忙掩唇訕笑。
“以為什麽？昭楚以為母妃當真會去林府？”淑貴妃略有調笑地望著她，揶揄道，“母妃確實想教訓教訓染之，隻怕昭楚於心不忍吧？”
“母妃慣會打趣兒臣。”昭楚羞赧之餘，不禁長舒一口氣，剛欲起身，又坐迴位子上，困惑道，“母妃如何以為兒臣心儀林禦史？”
淑貴妃笑容晏晏地望著她，反問道，“難道還不明顯嗎？若非心儀染之，何故三番兩次地為他開脫。染之深受器重，而你又是你父皇心尖兒上的公主，可謂是天作之合。母妃希望昭楚能嫁自己想嫁之人，做自己想做之事。至於旁的，母妃和你父皇自會替你掃清障礙。”
昭楚眼眶微紅，直直撲進淑貴妃的懷中，在其耳邊低語道，“阿母真好！”
淑貴妃儼然未曾料到昭楚會喚她‘阿母’，身軀猛然一震，隨即憐愛地抱緊這親手撫養的女兒，“我不疼你，疼誰。難道疼承熠那臭小子？”
“二皇兄若是聽到了，定是要吃味的。”
“不管他，那小子身邊至少還有樂窈在。”
說罷，淑貴妃抱得更緊，眼眸中露出幾分複雜的心緒。