“想搞懂依憑是什麽，還要先學本源相關的知識定理？”遠在極地科考中心的檔案室裏，劉刕雖被咖啡苦得麻舌頭，腦袋照舊脹得厲害，“這書多的，翻也翻死了，得讀到哪年去？唉，咋沒有電子版呢，趕不上時代潮流啊。”
“電子版？方便你們拷一份出去倒換錢？”管檔案室的老婆婆收了劉刕的書，趕他下樓歇息，“熬了一天半，不知道的還以為你是舊年月那些考編的官兒迷，著了魔了！下樓下樓，別等猝死了找咱們訛喪葬錢！”
被推進電梯的劉刕隻能暗歎這裏的老人沒一個好脾氣，都粗獷得緊。
電梯口，領取到電梯通行磁卡的亞德瓦爾正嚼著薄荷糖，見了他，立刻抓住他的胳膊，驚喜難掩：
“維奧威夫？你這幾天是泡在檔案室了？難怪到處都找不到你！走，去食堂喝杯咖啡吧！”
“咖啡？饒了我吧，我還想睡個午覺呢！”維奧威夫連連告饒，往休息的角度跌撞，“有空的話，幫我留心下祈信之力方麵的資料？麻煩啦。”
“你怎麽關心起祈信之力了？哪一類的？”
“嗯…計算祈信之力的每一道巔峰具有多少能量值？哈哈，反正就是那種用通俗的語言解釋祈信之力的量級的科普讀物，越直白越好，感激不盡！”
等亞德瓦爾撐起嫌棄的神情走進了電梯，維奧威夫走進洗手間，用冷水澆了臉，稍稍爭迴了些神智，朝進餐的地方去了。
他深知，人最疲憊的時候反而最需要補充能量，切不可貪夢，虧待了胃口。
科考中心的食堂餐品豐盛，瑟蘭到朝晟的菜色一應俱全。這裏的食客多數是格威蘭的學生，他們吃著由巨龍馱運來的山珍海味，批評冰堡的管理者不如用這些巨獸接送探險者，進而把翻越天際山脈的傷亡率降至零。
維奧威夫深表讚同。他剛排到食堂窗口，要打份蔬菜湯養胃，忽有一口奪人注意的灰都腔衝散了他的困倦。是一名作博薩人打扮的中年格威蘭男士擠開排隊的學生、立到他的身後，用不知羞恥的口氣哀求廚師：
“嘿！高明的朝晟廚師！來份炸薯條、南瓜派和牛奶糕吧！幫浪跡天涯的人感慰家鄉的風情吧！”
聽這位戰神被插隊的學生們是驚訝高過憤怒，或目光詫異，或交頭接耳，更有人後仰著躲閃並嘀咕：
“帝皇在上，世上真有人愛吃大便？”
維奧威夫不明白內情，便厚著臉皮鑽迴去，多付了些錢，加了一套與中年男士同款的菜品。廚師隻管收錢照做，不多議論，而中年男士則豎起大拇指，邀請維奧威夫同桌共餐：
“朝晟的朋友，你是有品味的！”
等一勺牛奶糕、一口南瓜派、一根炸薯條下肚，維奧威夫卻掐著喉嚨，幹嘔不止。他馬上從靈魂深處理解了學生們的奇異反應——
世界上竟有這麽難吃的家鄉菜！牛奶糕是漿糊口感的，南瓜派是甜得齁口的，炸薯條是脫光水分的，這分明就是有毒有害垃圾，吃了影響心情！
維奧威夫很難想象，這種僅憑想象都能推測出製作方法的簡餐，還能難吃到這個地步。而他同桌的中年男士當真吃得津津有味，如皸裂的旱土迎來瓢潑大雨，滋潤了幹涸的精神。
中年男士拍響啤酒肚，豪爽地唿了飽嗝：
“哦，朋友，對我來說，這可是比中洲人的駝峰更誘人的美食啊！”
“恕我不能苟同…這簡直…”
中年男士從袖袋裏掏出盒牙線，悠閑地剔起牙來：
“簡直是一盤狗屎，對吧？”
“嗯，先生，您吃飯談這些，不嫌倒胃口？”
“哈哈，跟北共治區的難兄難弟學的呀！我在那裏逃亡的日子，常看著校門口的孩子買來羊肉卷餅，站在垃圾桶或一泡狗屎前吃飯，久而久之，也學會了他們的耐性，且排泄走了格威蘭人與生俱來的虛偽。你瞧，如今的我是多爽快的一個人，用博薩人的話講，率性啊！”
“逃亡？”維奧威夫的昏沉一掃而空，“你是逃犯？朋友，你這玩笑開得挺大啊。”
中年男士抱肘抬頭，頗感懷戀地眯眼瞄吊燈，講起自己的故事：
“唔哦哦，我？按照格威蘭的法律，的確算是逃犯吧。”
中年男士來自灰都，是王庭的公務人員，小有家資。在父母的催促下，他娶了位全職太太，養了一雙兒女，生活也算是美滿幸福。可有一天，他生了痢疾，請假迴家，撞破了妻子和修理工的醜事，才知道自己頭頂綠帽好幾年。
震怒之下，他把妻子告上法庭，申訴離婚。他原想著自己是受害者，兒女的撫養權理應歸他所有，可他犯了一個近乎致命的錯誤——
他工作繁重，孩子長期受妻子養護，早就疏遠了他，甚至和妻子統一口徑，汙蔑他濫用家庭暴力，誣陷他多次毆打妻子。
若不是熱心的鄰居作證，他早被正義感爆棚的法官打入監獄，再難展開冷血的報複。
令他憤怒的是，即使逃過牢獄之災，他百分之七十的家產仍被法官分割給前妻。更令他絕望的是，法官判決他每年需負擔前妻與孩子至少一萬威爾的撫養費、生活費，直到前妻再嫁、孩子成年為止。
經過深思熟慮，他策劃了一出導致聖岩列入管製銷售品的謀殺案。先是法官、庭審員與辯護律師被他用莫名之矛刺穿心髒，掛在法院門前的天平雕塑上放幹了血以泄憤；後是前妻及前妻包括兒女在內的直係親屬都被他扔進碎木機攪成肉塊，串在鍾樓上喂布穀鳥。
由於他一日之內連殺二十人，且殘殺數位法務人員，被灰都警署定性為極惡暴徒，受到力度空前的追捕。萬幸他膽識過人，徒步爬過高琴科索山，躲進共治區，買入假的身份證件，走陸路進博薩。當年，博薩還沒有與格威蘭簽訂引渡協議，他得以在博薩快活了十幾年，偶爾登報挑釁灰都警署，罵王庭和議會的人是一群隻懂得勸民眾顧全大局、自身卻立於大局之外的蛇蟲鼠蟻。
他的挑釁無疑是在格威蘭的底線上蹦迪。王庭罕有地動用非常手段，讓博薩政府同意引渡，迫使他逃亡到北共治區，勢要抓他迴灰都接受審判。
可他再一次打了王庭的臉。他在博薩的十幾年可不是白浪蕩的，他靠著新聞采訪的人氣攢了一筆小錢，閑暇時精研海事學問，一逃進北共治區便買了條小船，漂入極地，索求朝晟的庇護，在冰堡和科考中心裏安度餘生。
這話講完，人氣騰騰的食堂變作破了窗的冰窖，凍得維奧威夫肺腑發涼。他極想著挪動位置，和中年男士保持距離。可恨食堂的座位是固定的，他不得不忍受著毛骨悚然的寒意，強露僵硬的笑容：
“故事編得真精彩啊，您是小說家嗎？”
“朋友，我的罪名毋庸置疑啊，”中年男士用牙線刮著牙，一口健康的牙齒白得發慘，“至今仍有同胞致敬我的壯舉，不坐客輪，自駕小艇登陸極地呢。”
聯想到兩位老紳士來極地旅行的方式，維奧威夫不再懷疑，幾乎是脫口高唿：
“你…你真殺過人？”
中年男人驕傲又謹慎地以食指貼唇，借提醒的方式出起風頭：
“噓噓，小聲，安靜！朋友，你有電腦或智能手機嗎？打開搜索引擎，輸入灰都、5996.12.31、滅門、法務人員，檢索次數最多的詞條就是我的案子。”
“你連自己孩子都殺？”
“我的孩子？”中年男人不屑且同情地做手勢祈禱，“帝皇才清楚那是誰的孩子！”
維奧威夫忍著抓起沒吃完的垃圾砸他臉的衝動，壓低聲反問：
“那你做親子鑒定啊！鑒定非親生，不就能打贏官司了？！”
“哎呀，你們這些朝晟人，絲毫不懂格威蘭的法律體係啊。我那會兒，要做親子鑒定需得法官首肯，法官不同意的話，私自做就是侵犯女士與兒童的隱私，沒有法律效力，不能算證據，還要害我刑期延長，不如雇偵探偷拍她的出軌錄像來得實用。”
維奧威夫聽糊塗了，竟失口詛咒：
“胡扯！這也太荒謬了！”
“荒謬嗎？”中年男士點了根廉價香煙，吐煙過肺，似嘲似笑，“我原本以為，出了我這個變態殺人狂，他們起碼要改動一下不合理的法律條款，避免再次誘發類似的悲劇，可你知道，老國王的死訊公布之前，王庭和議會通過了哪條新法律？”
維奧威夫被熏得惡心，兩腿發抖，心裏想走想逃，可口頭還得揚出硬漢風範：
“我是朝晟人，我怎麽會知道！”
“嗬，他們規定，即使妻子生的是其他男人的野種，丈夫也有責任撫養其長大成人！哎呀，他們啊，是生怕王庭的戰車馬力不足，拚命踩油門加速，把格威蘭逼上死亡公路哇。”
“雖然我不太了解格威蘭的政局，但我想，一個國家的政治精英不至於目光短淺到這種程度。”
“朋友，他們不是政治精英，也不是政治家，而是政客！我在王庭幹過，王庭和議會的高層是什麽品性，我看透了！
對他們而言，隻要用恐嚇式的手法減少他們任期、任地內的離婚人數，提升他們的政績，一切就完美了。至於以後的結婚率？帝皇有眼，他們要麽高升要麽退休，那些事情，跟他們還有瓜葛嗎？你不見，他們把北共治區的駐軍慣縱成什麽樣了？吃迴扣，偷軍費，他們為了眼前的利益，已經是喪心病狂了。
想想奇羅卡姆統一第二帝國前的特羅倫軍閥，與他們多相近啊！
共治區！特羅倫人的土地！帝國的舊壤！同化人心的魔力！”
“行了！”維奧威夫再也無法忍受與逃脫製裁的殺人犯共處一室，何況這個殺人犯是受朝晟包庇才逍遙法外。於是他離座告辭，走時不忘反擊，“照您這麽說，格威蘭是要完蛋了？”
“完蛋了，完蛋了，海軍入灰都，陸軍滯帝國，遲早完蛋…”中年男士兩手插兜，一走路一踮步，步態似囂張的小醜。他雖背身而走，但任誰也體會得到，他的表情有多玩世不恭，“共治區要完蛋，博薩要完蛋，瑟蘭也要完蛋，你們朝晟…是僅有的幸存者嗎？朋友，假如他年你再至極地，希望你到冰堡的廣場找我，我會在那裏等你，等你聲斥朝晟的弊政吧。”
維奧威夫不願張口，快步逃開。他能迴答什麽？難道他要說自己對朝晟的政壇有著絕對的自信，他篤信朝晟並無滋養弊政的孽土？
不，他不敢說，因為他已然驚惶躁亂——
他懷疑亞德瓦爾和那些格威蘭人的偏見是有根據的。朝晟的政府隻是擺設，朝晟真正的統治者，是那寄宿在全體朝晟人體內的奇跡之網…
政出非人，方無弊政，是這迴事麽？罷了，待睡醒後，再找些與「網」相關的資料拜讀吧。
他匆匆而去，躲過了食堂裏中年男人那幽靈似的歌聲，卻逃不開歌聲裏的五味雜陳：
“我的兄弟，你陷入一段熱戀，你笑我為何不找對象？為何不娶姑娘迴家？
兄弟，多年不見，為何女人迷住了你的心？
你說她是你的愛人，她對你的愛是何等深沉。
兄弟啊，除了女人，再無人愛你？不，是你忘了如何愛自己。
瞧啊，美麗的格威蘭，姑娘的擁躉是五個男孩。五個錢包，五條巧舌，五件禮物，五個癡情男，傳為美談。
她說，那是四位男性密友，你要學會大度！人們說，新時代的女性也有社交需要，身為男人的你要氣量充足！
追趕啊，繁榮的格威蘭，男人生來討人嫌，餓著肚子買奢侈品，用劣質的貴物釣姑娘的歡心，看不清自己是直鉤的魚竿！
兄弟，終有一日，你幡然醒悟，痛哭流涕，忠告我，娶妻要娶賢良…
那麽，我便贈你人生中第一束曼陀羅，哀悼你死去的自由之心——
兄弟，你死不足惜！”
可惜維奧威夫走得太急，無緣品析食堂裏的爭端了。他隻隱約聽到，一些人叫嚷著“惡劣的謀殺者，你怎麽能戕害孩童？”，一人譏嘲著“我有精神病，你有嗎？”，最終，貌似有人扭打起來，且喊出“現在有了！現在有了！”這樣叫人一頭霧水的話，招來了息事寧人的安保。
等在深夜睡醒後，維奧威夫看著十幾個未接來電，趕忙衝了涼水澡，到檔案室找亞德瓦爾道歉。亞德瓦爾倒沒怨他睡得死，隻讓他拿一頓晚餐來交換自己辛苦搜集的資料條目。
穩賺不賠的買賣，維奧威夫自然求之不得。他點了道菜單上最珍奇的野生菌汆龍躉片，好生奢侈了一把不說，還向亞德瓦爾吹噓中午的事故，把中年男士的經曆誇張化地複述一遍。
聽到中途，亞德瓦爾便抬手示意他暫停，用憐憫的眼神打量他這個傻瓜：
“維奧威夫，第一次來這裏吃飯，我就見過他了！他自稱是格威蘭的旅行家，為埋葬父親的骨灰盒才來挑戰天際山。”
“啊？那他…”
“你不會問問食堂的員工嗎？他在灰都的電視台當過記者，是叫《一線訪談》？聽說他嗜好編故事騙別的遊客玩，並記錄受騙者的反應，稱之為社會實驗…
你不會被他嚇得打哆嗦了吧？維奧威夫？”
維奧威夫用遊戲機的瀏覽器搜索中年男士說過的關鍵詞，結果沒有查到任何符合描述的詞條，臉一陣紅一陣白，氣得發出顫音：
“他最好是在編故事！”
亞德瓦爾吮著野生菌，遮嘴竊笑，笑維奧威夫是個白癡：
“消消氣！詐不到人是他本事不過關，詐到了嘛，賴你命運不濟吧！”
維奧威夫不堪受辱，埋怨格威蘭人總有些擰巴的惡趣味。對此，亞德瓦爾深表讚同。格威蘭人確實古怪，作為最先製定並施行公製的民族，又在近代改用古典度量衡，僅僅是因為前任博度斯卡覺得古典度量衡的單位更複雜，能夠在口語中體現王族氣質。而灰都的貴族和精英們爭相效仿，短短數年便發展到書麵表達以出現公製為恥。民間則認為貴族與有錢人追捧的必是高雅正統，遂加速跟進，在學校裏推行古製、公製兩套教學方案，惹出許多考試與科研方麵的趣談。
維奧威夫聞之而沉默，再發言，已分不清是取笑還是感懷：
“他們是真愛複古啊！”
“複古這項賽事，冠軍仍屬晨曦的老…老派貴族。但灰都強不出多少，你補覺時，又有新的醜聞登上頭版了。”
“怎麽說？”
“議會的部分議員和海軍達成了交易。他們力挺緹潔雅公主登基，為換取一項特權——
假如他們在退休之前離職，他們的職位由副手直接頂替，而他們的副手連學曆、聲望和選舉都不需要，多由子女情人擔任…”
“灰都的政客瘋了？還想玩爵位世襲？這又不是帝國時期！”維奧威夫難以相信，大國格威蘭的政治竟荒唐到官位世襲，不由發問，“唉，誰能告訴我，是什麽把他們的心害得這樣醜陋？”
亞德瓦爾飲著濃黃的菌湯，隨口揣測：
“沒準是追求祖訓裏的體麵，追求得瘋魔了。這種滿腦子古典榮譽的怪人，瑟蘭也多的是。”
“你們瑟蘭的男女關係…和格威蘭一樣混沌？”
“你問金精靈？我們金精靈尚可，沒有婚嫁陋習，像彩禮、嫁妝、奢華的婚禮，一概不論，但是要留足精力養孩子，家庭之間以兒女多者為榮。”
“挺傳統嘛，等會兒，木精靈呢？”
“他們？你捫心自問，在外人眼裏，他們之間有男女的分別嗎？”
“你涉嫌種族歧視了啊，朋友。”
“切，狡猾的家夥。
木精靈我接觸的不多，我隻聽說，他們的改姓原則是自成一派。
第一胎是雙胞胎的話，生的男孩便從父姓，生的女孩便從母姓。如果是單胎，生了男孩，妻子便同孩子一齊隨丈夫姓；生了女孩，丈夫便同孩子一道隨妻子姓。
至於理由？順從自然的繁衍法則，尊重帝皇欽定的命運。”
維奧威夫感觸良多，不禁說迴朝晟話：
“這生殖崇拜挺嚴重的啊，哪像低欲望種族…”
亞德瓦爾用調羹敲響碗碟，用目光警醒他——
講瑟蘭語，維奧威夫。
他忙改口，聊迴資料的事：
“沒什麽，資料清單可以給我了嗎？”
“拿去。你們朝晟人啊，比缺乏保養的鐵斧還遲鈍…”
拿到資料清單，維奧威夫的鬱悶全轉換為喜慶。他看著亞德瓦爾用紅筆特別標注的一行字，艱難地念出了那拗口的書名：
“可怕的本源——用花哨的齒輪組解讀本源的奧妙！簡明扼要，適齡讀者…
六歲以上？”
“電子版？方便你們拷一份出去倒換錢？”管檔案室的老婆婆收了劉刕的書，趕他下樓歇息，“熬了一天半，不知道的還以為你是舊年月那些考編的官兒迷，著了魔了！下樓下樓，別等猝死了找咱們訛喪葬錢！”
被推進電梯的劉刕隻能暗歎這裏的老人沒一個好脾氣，都粗獷得緊。
電梯口，領取到電梯通行磁卡的亞德瓦爾正嚼著薄荷糖，見了他，立刻抓住他的胳膊，驚喜難掩：
“維奧威夫？你這幾天是泡在檔案室了？難怪到處都找不到你！走，去食堂喝杯咖啡吧！”
“咖啡？饒了我吧，我還想睡個午覺呢！”維奧威夫連連告饒，往休息的角度跌撞，“有空的話，幫我留心下祈信之力方麵的資料？麻煩啦。”
“你怎麽關心起祈信之力了？哪一類的？”
“嗯…計算祈信之力的每一道巔峰具有多少能量值？哈哈，反正就是那種用通俗的語言解釋祈信之力的量級的科普讀物，越直白越好，感激不盡！”
等亞德瓦爾撐起嫌棄的神情走進了電梯，維奧威夫走進洗手間，用冷水澆了臉，稍稍爭迴了些神智，朝進餐的地方去了。
他深知，人最疲憊的時候反而最需要補充能量，切不可貪夢，虧待了胃口。
科考中心的食堂餐品豐盛，瑟蘭到朝晟的菜色一應俱全。這裏的食客多數是格威蘭的學生，他們吃著由巨龍馱運來的山珍海味，批評冰堡的管理者不如用這些巨獸接送探險者，進而把翻越天際山脈的傷亡率降至零。
維奧威夫深表讚同。他剛排到食堂窗口，要打份蔬菜湯養胃，忽有一口奪人注意的灰都腔衝散了他的困倦。是一名作博薩人打扮的中年格威蘭男士擠開排隊的學生、立到他的身後，用不知羞恥的口氣哀求廚師：
“嘿！高明的朝晟廚師！來份炸薯條、南瓜派和牛奶糕吧！幫浪跡天涯的人感慰家鄉的風情吧！”
聽這位戰神被插隊的學生們是驚訝高過憤怒，或目光詫異，或交頭接耳，更有人後仰著躲閃並嘀咕：
“帝皇在上，世上真有人愛吃大便？”
維奧威夫不明白內情，便厚著臉皮鑽迴去，多付了些錢，加了一套與中年男士同款的菜品。廚師隻管收錢照做，不多議論，而中年男士則豎起大拇指，邀請維奧威夫同桌共餐：
“朝晟的朋友，你是有品味的！”
等一勺牛奶糕、一口南瓜派、一根炸薯條下肚，維奧威夫卻掐著喉嚨，幹嘔不止。他馬上從靈魂深處理解了學生們的奇異反應——
世界上竟有這麽難吃的家鄉菜！牛奶糕是漿糊口感的，南瓜派是甜得齁口的，炸薯條是脫光水分的，這分明就是有毒有害垃圾，吃了影響心情！
維奧威夫很難想象，這種僅憑想象都能推測出製作方法的簡餐，還能難吃到這個地步。而他同桌的中年男士當真吃得津津有味，如皸裂的旱土迎來瓢潑大雨，滋潤了幹涸的精神。
中年男士拍響啤酒肚，豪爽地唿了飽嗝：
“哦，朋友，對我來說，這可是比中洲人的駝峰更誘人的美食啊！”
“恕我不能苟同…這簡直…”
中年男士從袖袋裏掏出盒牙線，悠閑地剔起牙來：
“簡直是一盤狗屎，對吧？”
“嗯，先生，您吃飯談這些，不嫌倒胃口？”
“哈哈，跟北共治區的難兄難弟學的呀！我在那裏逃亡的日子，常看著校門口的孩子買來羊肉卷餅，站在垃圾桶或一泡狗屎前吃飯，久而久之，也學會了他們的耐性，且排泄走了格威蘭人與生俱來的虛偽。你瞧，如今的我是多爽快的一個人，用博薩人的話講，率性啊！”
“逃亡？”維奧威夫的昏沉一掃而空，“你是逃犯？朋友，你這玩笑開得挺大啊。”
中年男士抱肘抬頭，頗感懷戀地眯眼瞄吊燈，講起自己的故事：
“唔哦哦，我？按照格威蘭的法律，的確算是逃犯吧。”
中年男士來自灰都，是王庭的公務人員，小有家資。在父母的催促下，他娶了位全職太太，養了一雙兒女，生活也算是美滿幸福。可有一天，他生了痢疾，請假迴家，撞破了妻子和修理工的醜事，才知道自己頭頂綠帽好幾年。
震怒之下，他把妻子告上法庭，申訴離婚。他原想著自己是受害者，兒女的撫養權理應歸他所有，可他犯了一個近乎致命的錯誤——
他工作繁重，孩子長期受妻子養護，早就疏遠了他，甚至和妻子統一口徑，汙蔑他濫用家庭暴力，誣陷他多次毆打妻子。
若不是熱心的鄰居作證，他早被正義感爆棚的法官打入監獄，再難展開冷血的報複。
令他憤怒的是，即使逃過牢獄之災，他百分之七十的家產仍被法官分割給前妻。更令他絕望的是，法官判決他每年需負擔前妻與孩子至少一萬威爾的撫養費、生活費，直到前妻再嫁、孩子成年為止。
經過深思熟慮，他策劃了一出導致聖岩列入管製銷售品的謀殺案。先是法官、庭審員與辯護律師被他用莫名之矛刺穿心髒，掛在法院門前的天平雕塑上放幹了血以泄憤；後是前妻及前妻包括兒女在內的直係親屬都被他扔進碎木機攪成肉塊，串在鍾樓上喂布穀鳥。
由於他一日之內連殺二十人，且殘殺數位法務人員，被灰都警署定性為極惡暴徒，受到力度空前的追捕。萬幸他膽識過人，徒步爬過高琴科索山，躲進共治區，買入假的身份證件，走陸路進博薩。當年，博薩還沒有與格威蘭簽訂引渡協議，他得以在博薩快活了十幾年，偶爾登報挑釁灰都警署，罵王庭和議會的人是一群隻懂得勸民眾顧全大局、自身卻立於大局之外的蛇蟲鼠蟻。
他的挑釁無疑是在格威蘭的底線上蹦迪。王庭罕有地動用非常手段，讓博薩政府同意引渡，迫使他逃亡到北共治區，勢要抓他迴灰都接受審判。
可他再一次打了王庭的臉。他在博薩的十幾年可不是白浪蕩的，他靠著新聞采訪的人氣攢了一筆小錢，閑暇時精研海事學問，一逃進北共治區便買了條小船，漂入極地，索求朝晟的庇護，在冰堡和科考中心裏安度餘生。
這話講完，人氣騰騰的食堂變作破了窗的冰窖，凍得維奧威夫肺腑發涼。他極想著挪動位置，和中年男士保持距離。可恨食堂的座位是固定的，他不得不忍受著毛骨悚然的寒意，強露僵硬的笑容：
“故事編得真精彩啊，您是小說家嗎？”
“朋友，我的罪名毋庸置疑啊，”中年男士用牙線刮著牙，一口健康的牙齒白得發慘，“至今仍有同胞致敬我的壯舉，不坐客輪，自駕小艇登陸極地呢。”
聯想到兩位老紳士來極地旅行的方式，維奧威夫不再懷疑，幾乎是脫口高唿：
“你…你真殺過人？”
中年男人驕傲又謹慎地以食指貼唇，借提醒的方式出起風頭：
“噓噓，小聲，安靜！朋友，你有電腦或智能手機嗎？打開搜索引擎，輸入灰都、5996.12.31、滅門、法務人員，檢索次數最多的詞條就是我的案子。”
“你連自己孩子都殺？”
“我的孩子？”中年男人不屑且同情地做手勢祈禱，“帝皇才清楚那是誰的孩子！”
維奧威夫忍著抓起沒吃完的垃圾砸他臉的衝動，壓低聲反問：
“那你做親子鑒定啊！鑒定非親生，不就能打贏官司了？！”
“哎呀，你們這些朝晟人，絲毫不懂格威蘭的法律體係啊。我那會兒，要做親子鑒定需得法官首肯，法官不同意的話，私自做就是侵犯女士與兒童的隱私，沒有法律效力，不能算證據，還要害我刑期延長，不如雇偵探偷拍她的出軌錄像來得實用。”
維奧威夫聽糊塗了，竟失口詛咒：
“胡扯！這也太荒謬了！”
“荒謬嗎？”中年男士點了根廉價香煙，吐煙過肺，似嘲似笑，“我原本以為，出了我這個變態殺人狂，他們起碼要改動一下不合理的法律條款，避免再次誘發類似的悲劇，可你知道，老國王的死訊公布之前，王庭和議會通過了哪條新法律？”
維奧威夫被熏得惡心，兩腿發抖，心裏想走想逃，可口頭還得揚出硬漢風範：
“我是朝晟人，我怎麽會知道！”
“嗬，他們規定，即使妻子生的是其他男人的野種，丈夫也有責任撫養其長大成人！哎呀，他們啊，是生怕王庭的戰車馬力不足，拚命踩油門加速，把格威蘭逼上死亡公路哇。”
“雖然我不太了解格威蘭的政局，但我想，一個國家的政治精英不至於目光短淺到這種程度。”
“朋友，他們不是政治精英，也不是政治家，而是政客！我在王庭幹過，王庭和議會的高層是什麽品性，我看透了！
對他們而言，隻要用恐嚇式的手法減少他們任期、任地內的離婚人數，提升他們的政績，一切就完美了。至於以後的結婚率？帝皇有眼，他們要麽高升要麽退休，那些事情，跟他們還有瓜葛嗎？你不見，他們把北共治區的駐軍慣縱成什麽樣了？吃迴扣，偷軍費，他們為了眼前的利益，已經是喪心病狂了。
想想奇羅卡姆統一第二帝國前的特羅倫軍閥，與他們多相近啊！
共治區！特羅倫人的土地！帝國的舊壤！同化人心的魔力！”
“行了！”維奧威夫再也無法忍受與逃脫製裁的殺人犯共處一室，何況這個殺人犯是受朝晟包庇才逍遙法外。於是他離座告辭，走時不忘反擊，“照您這麽說，格威蘭是要完蛋了？”
“完蛋了，完蛋了，海軍入灰都，陸軍滯帝國，遲早完蛋…”中年男士兩手插兜，一走路一踮步，步態似囂張的小醜。他雖背身而走，但任誰也體會得到，他的表情有多玩世不恭，“共治區要完蛋，博薩要完蛋，瑟蘭也要完蛋，你們朝晟…是僅有的幸存者嗎？朋友，假如他年你再至極地，希望你到冰堡的廣場找我，我會在那裏等你，等你聲斥朝晟的弊政吧。”
維奧威夫不願張口，快步逃開。他能迴答什麽？難道他要說自己對朝晟的政壇有著絕對的自信，他篤信朝晟並無滋養弊政的孽土？
不，他不敢說，因為他已然驚惶躁亂——
他懷疑亞德瓦爾和那些格威蘭人的偏見是有根據的。朝晟的政府隻是擺設，朝晟真正的統治者，是那寄宿在全體朝晟人體內的奇跡之網…
政出非人，方無弊政，是這迴事麽？罷了，待睡醒後，再找些與「網」相關的資料拜讀吧。
他匆匆而去，躲過了食堂裏中年男人那幽靈似的歌聲，卻逃不開歌聲裏的五味雜陳：
“我的兄弟，你陷入一段熱戀，你笑我為何不找對象？為何不娶姑娘迴家？
兄弟，多年不見，為何女人迷住了你的心？
你說她是你的愛人，她對你的愛是何等深沉。
兄弟啊，除了女人，再無人愛你？不，是你忘了如何愛自己。
瞧啊，美麗的格威蘭，姑娘的擁躉是五個男孩。五個錢包，五條巧舌，五件禮物，五個癡情男，傳為美談。
她說，那是四位男性密友，你要學會大度！人們說，新時代的女性也有社交需要，身為男人的你要氣量充足！
追趕啊，繁榮的格威蘭，男人生來討人嫌，餓著肚子買奢侈品，用劣質的貴物釣姑娘的歡心，看不清自己是直鉤的魚竿！
兄弟，終有一日，你幡然醒悟，痛哭流涕，忠告我，娶妻要娶賢良…
那麽，我便贈你人生中第一束曼陀羅，哀悼你死去的自由之心——
兄弟，你死不足惜！”
可惜維奧威夫走得太急，無緣品析食堂裏的爭端了。他隻隱約聽到，一些人叫嚷著“惡劣的謀殺者，你怎麽能戕害孩童？”，一人譏嘲著“我有精神病，你有嗎？”，最終，貌似有人扭打起來，且喊出“現在有了！現在有了！”這樣叫人一頭霧水的話，招來了息事寧人的安保。
等在深夜睡醒後，維奧威夫看著十幾個未接來電，趕忙衝了涼水澡，到檔案室找亞德瓦爾道歉。亞德瓦爾倒沒怨他睡得死，隻讓他拿一頓晚餐來交換自己辛苦搜集的資料條目。
穩賺不賠的買賣，維奧威夫自然求之不得。他點了道菜單上最珍奇的野生菌汆龍躉片，好生奢侈了一把不說，還向亞德瓦爾吹噓中午的事故，把中年男士的經曆誇張化地複述一遍。
聽到中途，亞德瓦爾便抬手示意他暫停，用憐憫的眼神打量他這個傻瓜：
“維奧威夫，第一次來這裏吃飯，我就見過他了！他自稱是格威蘭的旅行家，為埋葬父親的骨灰盒才來挑戰天際山。”
“啊？那他…”
“你不會問問食堂的員工嗎？他在灰都的電視台當過記者，是叫《一線訪談》？聽說他嗜好編故事騙別的遊客玩，並記錄受騙者的反應，稱之為社會實驗…
你不會被他嚇得打哆嗦了吧？維奧威夫？”
維奧威夫用遊戲機的瀏覽器搜索中年男士說過的關鍵詞，結果沒有查到任何符合描述的詞條，臉一陣紅一陣白，氣得發出顫音：
“他最好是在編故事！”
亞德瓦爾吮著野生菌，遮嘴竊笑，笑維奧威夫是個白癡：
“消消氣！詐不到人是他本事不過關，詐到了嘛，賴你命運不濟吧！”
維奧威夫不堪受辱，埋怨格威蘭人總有些擰巴的惡趣味。對此，亞德瓦爾深表讚同。格威蘭人確實古怪，作為最先製定並施行公製的民族，又在近代改用古典度量衡，僅僅是因為前任博度斯卡覺得古典度量衡的單位更複雜，能夠在口語中體現王族氣質。而灰都的貴族和精英們爭相效仿，短短數年便發展到書麵表達以出現公製為恥。民間則認為貴族與有錢人追捧的必是高雅正統，遂加速跟進，在學校裏推行古製、公製兩套教學方案，惹出許多考試與科研方麵的趣談。
維奧威夫聞之而沉默，再發言，已分不清是取笑還是感懷：
“他們是真愛複古啊！”
“複古這項賽事，冠軍仍屬晨曦的老…老派貴族。但灰都強不出多少，你補覺時，又有新的醜聞登上頭版了。”
“怎麽說？”
“議會的部分議員和海軍達成了交易。他們力挺緹潔雅公主登基，為換取一項特權——
假如他們在退休之前離職，他們的職位由副手直接頂替，而他們的副手連學曆、聲望和選舉都不需要，多由子女情人擔任…”
“灰都的政客瘋了？還想玩爵位世襲？這又不是帝國時期！”維奧威夫難以相信，大國格威蘭的政治竟荒唐到官位世襲，不由發問，“唉，誰能告訴我，是什麽把他們的心害得這樣醜陋？”
亞德瓦爾飲著濃黃的菌湯，隨口揣測：
“沒準是追求祖訓裏的體麵，追求得瘋魔了。這種滿腦子古典榮譽的怪人，瑟蘭也多的是。”
“你們瑟蘭的男女關係…和格威蘭一樣混沌？”
“你問金精靈？我們金精靈尚可，沒有婚嫁陋習，像彩禮、嫁妝、奢華的婚禮，一概不論，但是要留足精力養孩子，家庭之間以兒女多者為榮。”
“挺傳統嘛，等會兒，木精靈呢？”
“他們？你捫心自問，在外人眼裏，他們之間有男女的分別嗎？”
“你涉嫌種族歧視了啊，朋友。”
“切，狡猾的家夥。
木精靈我接觸的不多，我隻聽說，他們的改姓原則是自成一派。
第一胎是雙胞胎的話，生的男孩便從父姓，生的女孩便從母姓。如果是單胎，生了男孩，妻子便同孩子一齊隨丈夫姓；生了女孩，丈夫便同孩子一道隨妻子姓。
至於理由？順從自然的繁衍法則，尊重帝皇欽定的命運。”
維奧威夫感觸良多，不禁說迴朝晟話：
“這生殖崇拜挺嚴重的啊，哪像低欲望種族…”
亞德瓦爾用調羹敲響碗碟，用目光警醒他——
講瑟蘭語，維奧威夫。
他忙改口，聊迴資料的事：
“沒什麽，資料清單可以給我了嗎？”
“拿去。你們朝晟人啊，比缺乏保養的鐵斧還遲鈍…”
拿到資料清單，維奧威夫的鬱悶全轉換為喜慶。他看著亞德瓦爾用紅筆特別標注的一行字，艱難地念出了那拗口的書名：
“可怕的本源——用花哨的齒輪組解讀本源的奧妙！簡明扼要，適齡讀者…
六歲以上？”