這說書先生，年約四十，容貌枯瘦，頷下胡須稀疏，外麵披著一件灰衣直裰，看起來倒有幾分書生氣質。
左手拿著醒木，右手提著一張藤椅，走到台上站立，椅子放在身後。
立馬就有兩人，搬來一張桌子，放置在他身前，上麵還有一壺清茶。
其後一人退下，剩下一位十三四歲的清秀少年，立在桌子一側。
隻見說書人站在桌後，呷一口茶，清了清嗓子，也不用拍打驚堂木，聲音洪亮開口就能讓人聽得仔細。
“各位客官，還請吃好喝好，今日我給大家講一段，唐皇封正的故事。或許有的貴客早已聽過，那也不打緊，隻當是吃飯得個消遣，惠而不費，還請多多見諒。”
說完他雙手向前，作個緝禮，往幾個方向拱了拱，以示歉意。
顯然這不是他第一次在這裏說這個故事了。
然後他右手拿起醒木，往桌上一拍。
“啪”
一聲脆響，引得眾人矚目。
悠悠開口道：“話說那唐皇治世之時，年豐歲稔，天下太平，百姓有積年之糧，公卿有清正之氣，蛟龍司雲雨，風調雨順，四季輪有常，國泰民安。”
一段開場白，連說帶唱，那叫一個朗朗上口，抑揚頓挫。
側麵的清秀少年，立馬接了一句：“當真是個好年景。”
“誰說不是呢？”說書人感慨般的反問一句，接著道：“卻說有一日唐皇正安寢，夢見有一赤蛟攀於庭柱之上。
拜曰:‘我乃陛下治下涇河蛟龍，因與人私憤致隴右三月不雨，有壞公務。上清宮降罪小臣，論死。小臣知罪孽深重，求於東海龍王，不允。
聞陛下寬宏大量，小臣虔心悔改，願生生世世常駐涇河，年年歲歲司風布雨，還望陛下念小臣過往有微末之功，為小臣祈命’。”
他每說完一句，旁邊的清秀少年，便適時發出“啊，還有這事”、“如何是好”、“原來如此”，之類的驚訝短語。
聽起來倒和相聲裏的捧哏，頗為類似。
說書人接著道：“唐皇見其言辭懇切，實有悔過之心，遂問曰:‘如何祈命？’”
赤蛟曰:‘陛下乃世之真龍，吾亦當為陛下臣屬，五月初五子時，上清宮有真君將借陛下所配禦劍，斬我於剮龍台。
還望陛下在此之前，派人到玄都觀求取一張封符，貼在禦劍之上，初五夜晚把劍放置枕下不可離身，初六白天再到上清觀祈一炷香，當可保小臣一命。
此有夜光寶珠一顆，知陛下躬身節儉，可貨於佛寺僧侶，以充隴右百姓夏糧欠收之資。’
唐皇應允。
“翌日起床，果見床頭有一碩大金光寶珠。遂遣禮部侍郎至玄都觀求得一張封符，貼在禦劍之上。
五月初五重午節至，皇帝宴請群臣，賓主盡歡而散，便把禦劍放置枕下早早安寢。或是宴上飲酒過多，迷迷糊糊間覺得下腹鼓脹，遂起身去往淨房。
中途聽得輕微劍鳴，頓時酒醒。匆匆來到榻前，隻見那劍上封符已然暗淡，抽出寶劍一看，鋒尖之上留有一抹鮮紅血跡。”
“啊…”清秀少年一拍手掌，驚唿道：“那赤蛟被真君借劍斬殺了？”
說書先生點頭道:“那是自然。隻說那晚唐皇壓下心中疑慮，一夜沒好睡，天色方明就傳旨擺駕上清觀，一番禮拜，插上檀香，又與主持閑談幾句，這才心中稍安。”
“卻不知談的何事？”清秀少年問道。
說書先生一擺手，道：“此中玄妙，豈能外傳，且看後事便是。”
“不知後事如何？”少年又問。
說書先生，聲音拉長，飄渺悠遠道：“要說那赤蛟也是有些神通，翌日夜晚就找上皇宮。唐皇正感到神魂倦怠，睡不安生，恍恍惚惚間，猛然見得陰風陣陣，聽得號哭聲聲。
一條染血赤蛟抱著一顆蛟首，淒聲喊道:‘唐皇，我與你講好約定，你許諾為我祈命，我餘生為你隴右司風布雨，何以出爾反爾？以至我被你寶劍所斬，你且還我命來……還我命來……’
扯著他衣袖不放，定要討個說法。”
“嘶…”少年驚唿一聲，裝著一副害怕模樣，倒是顯得可愛非常。
說書先生又換了語調，道：“唐皇正睡不安穩，見到此景心神震蕩，又被他扯著衣袖，晃得三魂不寧七魄欲散。情知自己理虧，有口難辯，隻道‘且撒手，且撒手，非我有意，非我有意’。”
少年點了點頭，說道：“這麽說來，還真不是唐皇有意疏忽。”
說書先生也點頭道：“話雖如此，赤蛟卻隻作不理，哀道:‘縱你無意不假，害我性命卻真，你身為大國之君，又怎能失信臣屬？且還我命來……”
“嘶……！既已身死，又怎能還他性命？”少年又問。
“徒兒聰慧，唐皇也正有此問。”原來這位少年，是他新收的徒弟。
隻見他點頭之後，繼續道：“那赤蛟急躁，言說，這我不管，七日之內沒個好說法，我便化作厲鬼定不讓你安生。”
“這世間，人死之後真有厲鬼嗎？”少年又問。
說書先生搖了搖頭，歎道：“世間事情，誰說的準呢，或許那赤蛟有些法力，真能化為厲鬼也說不定。”
“隻說那唐皇聞言，也是害怕，急道:且緩一時，明日我匯集群臣問策，張榜朝野尋法，定然給你一個說辭。赤蛟乃去。”
“還真有辦法？”少年再問。
“你先莫急，聽我道來。”說書先生擺手按下他的疑問，接著道:
“且說那天五更已過，群臣候在殿外遲遲不見傳喚，心中驚疑不定，三宰商議，遣黃門問詢，方知陛下病重難起。”
“唬得眾卿驚懼不已，三省首腦六部重臣，皆入宮拜見。皇帝強打精神，言明事情緣由。群臣思量無措，隻好張榜天下，求賢問策。”
“可是有高人出現？”
“這是自然，唐皇乃聖明之主，自有上天庇佑，氣運加身。”說書先生點了點頭，接著道：“隻說皇帝身體日虛，幾欲不測。好在不日便有一遊方道士，揭榜入宮。”
言道:“赤蛟因私憤而壞公務，至萬頃良田顆粒無收，其罪固當死，然悔心甚堅，當有自新餘地。陛下亦有海量胸襟，赦其過錯，宥其罪責。故山人有一妙計，可全陛下恩德信義。”
說書先生一捋胡須，搖頭擺腦，又換了詢問的語調，“唐皇急問，仙家有何妙計，還請速速道來。”
道人笑曰：“陛下可開壇設法，建廟立祠，著禮部冊封他為水伯正神，依照赤蛟模樣，打泥胎以塑金身，聚香火以固神魂。往後隻要他誠心為民，百姓祭拜不絕，自然神魂不散，金身永固。”
“哎呀！這倒是和縣裏的城隍一樣。”清秀少年一拍雙掌，恍然大悟。
說書先生撫須大笑，“哈哈，徒兒機智，不過大江之主的水伯正神，那是能夠比肩五嶽山神的存在，又是皇帝朱筆禮部冊封，自然不是尋常城隍能比。”
清秀少年問道：“師傅，那涇河蛟龍此後可兌現了承諾？”
說書先生點頭，又歎道：“徒兒，有赤子之心，著實難得可貴，那赤蛟也算信義，隴右之地，終唐一朝，皆是風調雨順，五穀豐登，隻是對百姓而言，卻也不見得就是好事。”
言罷，頗為感慨。
少年最後問道：“這是為何？”
說書先生再次呷了一口茶，道了一首打油詩。
詩曰:
文皇賢明亦有壽，盛唐輝煌終有數，唱不完歌舞升平，道不盡鐵馬金戈，王侯公卿貪如狼，黎民百姓卑如狗，風調雨順強爭地，斷子絕孫邊庭骨。
悠悠聲音唱完，說書人站起身，向周圍一拱手，隔壁夾著醒木，兩手抓起茶壺藤椅，走了下去。
人群中，稀稀落落也有叫好聲，隻是比之前的《韓將軍臨水破陣曲》，相去甚遠。
李大狗倒是從中聽出來一點熟悉感，心下很是好奇，有心想和對方談一談。
遂拿出三兩銀子，喊來夥計，問明那位說書先生去處，打算當麵打賞銀錢，順便請他師徒二人，吃頓好飯。
夥計卻道；“那兩人已然出門吃飯去了，不過打賞銀錢可寄放在酒店，反正那對師徒還欠店裏不少食宿錢。”
“欠多少？”李大狗詢問。
夥計對他情況倒是熟悉，“十七兩五錢，今晚若在這裏吃飯，就十八兩了。”
“十八兩？怎麽欠這麽多？”李大狗大驚，他還以為三五兩就頂天了。
這金風樓他是打聽過的，酒菜飯食味道雖美，價格可一點也不美，就他今天這一桌，還沒點酒水呢，三兩銀子都打不住。
要說味道固然滿意，可其中溢價少說也有四五成。
一個說書先生，居然能在這裏住宿吃飯，還能欠這麽多錢，著實稀奇。
夥計讚同道：“那可不，客官也知道我們店的飯菜好吃，可也不便宜，那老吳還愛喝酒，欠的自然就多。”
李大狗擺手，“不是這個，我是說，你們的掌櫃，怎麽允許他欠這麽多？不怕他還不起嗎？”
“之前倒是不怕，現在卻有些擔心了，所以掌櫃的說了，欠到二十兩，就不給他賒賬了。”
“這話怎麽講？”李大狗好奇。
夥計頓時來了精神，道：“要說老吳剛來的時候，可不像今天這麽冷落，連打賞的人都沒兩個，那時候他故事講得新穎有趣，神鬼精魅，王侯將相都能講，大家也喜歡聽。”
一場說書下來，多則七八兩，少的也有三四兩。老吳那叫一個吃得好，喝得好，還能去西邊勾欄裏找女人。”
“所以有時候錢花沒了，掛賬賒欠些，掌櫃也願意，反正他第二天就能還清。隻不過時間久了，故事都講完了，大家也就沒了新鮮感。他收益自然就少了。賺錢雖然少了，老吳的花銷卻沒減多少，欠店裏的錢，漸漸也就還不上了。”
李大狗連連點頭，道一句“原來如此。”
這夥計話匣子打開了，就有些收不住，接著道：“今天倒是出了點新花樣，把他徒弟也叫上場，不過雖然多了些新意，可故事總歸是老的，自然也就沒幾個人打賞了。”
“這不，他為了多掙些錢，下午和晚上都去城隍街那邊，擺攤算命了。”
左手拿著醒木，右手提著一張藤椅，走到台上站立，椅子放在身後。
立馬就有兩人，搬來一張桌子，放置在他身前，上麵還有一壺清茶。
其後一人退下，剩下一位十三四歲的清秀少年，立在桌子一側。
隻見說書人站在桌後，呷一口茶，清了清嗓子，也不用拍打驚堂木，聲音洪亮開口就能讓人聽得仔細。
“各位客官，還請吃好喝好，今日我給大家講一段，唐皇封正的故事。或許有的貴客早已聽過，那也不打緊，隻當是吃飯得個消遣，惠而不費，還請多多見諒。”
說完他雙手向前，作個緝禮，往幾個方向拱了拱，以示歉意。
顯然這不是他第一次在這裏說這個故事了。
然後他右手拿起醒木，往桌上一拍。
“啪”
一聲脆響，引得眾人矚目。
悠悠開口道：“話說那唐皇治世之時，年豐歲稔，天下太平，百姓有積年之糧，公卿有清正之氣，蛟龍司雲雨，風調雨順，四季輪有常，國泰民安。”
一段開場白，連說帶唱，那叫一個朗朗上口，抑揚頓挫。
側麵的清秀少年，立馬接了一句：“當真是個好年景。”
“誰說不是呢？”說書人感慨般的反問一句，接著道：“卻說有一日唐皇正安寢，夢見有一赤蛟攀於庭柱之上。
拜曰:‘我乃陛下治下涇河蛟龍，因與人私憤致隴右三月不雨，有壞公務。上清宮降罪小臣，論死。小臣知罪孽深重，求於東海龍王，不允。
聞陛下寬宏大量，小臣虔心悔改，願生生世世常駐涇河，年年歲歲司風布雨，還望陛下念小臣過往有微末之功，為小臣祈命’。”
他每說完一句，旁邊的清秀少年，便適時發出“啊，還有這事”、“如何是好”、“原來如此”，之類的驚訝短語。
聽起來倒和相聲裏的捧哏，頗為類似。
說書人接著道：“唐皇見其言辭懇切，實有悔過之心，遂問曰:‘如何祈命？’”
赤蛟曰:‘陛下乃世之真龍，吾亦當為陛下臣屬，五月初五子時，上清宮有真君將借陛下所配禦劍，斬我於剮龍台。
還望陛下在此之前，派人到玄都觀求取一張封符，貼在禦劍之上，初五夜晚把劍放置枕下不可離身，初六白天再到上清觀祈一炷香，當可保小臣一命。
此有夜光寶珠一顆，知陛下躬身節儉，可貨於佛寺僧侶，以充隴右百姓夏糧欠收之資。’
唐皇應允。
“翌日起床，果見床頭有一碩大金光寶珠。遂遣禮部侍郎至玄都觀求得一張封符，貼在禦劍之上。
五月初五重午節至，皇帝宴請群臣，賓主盡歡而散，便把禦劍放置枕下早早安寢。或是宴上飲酒過多，迷迷糊糊間覺得下腹鼓脹，遂起身去往淨房。
中途聽得輕微劍鳴，頓時酒醒。匆匆來到榻前，隻見那劍上封符已然暗淡，抽出寶劍一看，鋒尖之上留有一抹鮮紅血跡。”
“啊…”清秀少年一拍手掌，驚唿道：“那赤蛟被真君借劍斬殺了？”
說書先生點頭道:“那是自然。隻說那晚唐皇壓下心中疑慮，一夜沒好睡，天色方明就傳旨擺駕上清觀，一番禮拜，插上檀香，又與主持閑談幾句，這才心中稍安。”
“卻不知談的何事？”清秀少年問道。
說書先生一擺手，道：“此中玄妙，豈能外傳，且看後事便是。”
“不知後事如何？”少年又問。
說書先生，聲音拉長，飄渺悠遠道：“要說那赤蛟也是有些神通，翌日夜晚就找上皇宮。唐皇正感到神魂倦怠，睡不安生，恍恍惚惚間，猛然見得陰風陣陣，聽得號哭聲聲。
一條染血赤蛟抱著一顆蛟首，淒聲喊道:‘唐皇，我與你講好約定，你許諾為我祈命，我餘生為你隴右司風布雨，何以出爾反爾？以至我被你寶劍所斬，你且還我命來……還我命來……’
扯著他衣袖不放，定要討個說法。”
“嘶…”少年驚唿一聲，裝著一副害怕模樣，倒是顯得可愛非常。
說書先生又換了語調，道：“唐皇正睡不安穩，見到此景心神震蕩，又被他扯著衣袖，晃得三魂不寧七魄欲散。情知自己理虧，有口難辯，隻道‘且撒手，且撒手，非我有意，非我有意’。”
少年點了點頭，說道：“這麽說來，還真不是唐皇有意疏忽。”
說書先生也點頭道：“話雖如此，赤蛟卻隻作不理，哀道:‘縱你無意不假，害我性命卻真，你身為大國之君，又怎能失信臣屬？且還我命來……”
“嘶……！既已身死，又怎能還他性命？”少年又問。
“徒兒聰慧，唐皇也正有此問。”原來這位少年，是他新收的徒弟。
隻見他點頭之後，繼續道：“那赤蛟急躁，言說，這我不管，七日之內沒個好說法，我便化作厲鬼定不讓你安生。”
“這世間，人死之後真有厲鬼嗎？”少年又問。
說書先生搖了搖頭，歎道：“世間事情，誰說的準呢，或許那赤蛟有些法力，真能化為厲鬼也說不定。”
“隻說那唐皇聞言，也是害怕，急道:且緩一時，明日我匯集群臣問策，張榜朝野尋法，定然給你一個說辭。赤蛟乃去。”
“還真有辦法？”少年再問。
“你先莫急，聽我道來。”說書先生擺手按下他的疑問，接著道:
“且說那天五更已過，群臣候在殿外遲遲不見傳喚，心中驚疑不定，三宰商議，遣黃門問詢，方知陛下病重難起。”
“唬得眾卿驚懼不已，三省首腦六部重臣，皆入宮拜見。皇帝強打精神，言明事情緣由。群臣思量無措，隻好張榜天下，求賢問策。”
“可是有高人出現？”
“這是自然，唐皇乃聖明之主，自有上天庇佑，氣運加身。”說書先生點了點頭，接著道：“隻說皇帝身體日虛，幾欲不測。好在不日便有一遊方道士，揭榜入宮。”
言道:“赤蛟因私憤而壞公務，至萬頃良田顆粒無收，其罪固當死，然悔心甚堅，當有自新餘地。陛下亦有海量胸襟，赦其過錯，宥其罪責。故山人有一妙計，可全陛下恩德信義。”
說書先生一捋胡須，搖頭擺腦，又換了詢問的語調，“唐皇急問，仙家有何妙計，還請速速道來。”
道人笑曰：“陛下可開壇設法，建廟立祠，著禮部冊封他為水伯正神，依照赤蛟模樣，打泥胎以塑金身，聚香火以固神魂。往後隻要他誠心為民，百姓祭拜不絕，自然神魂不散，金身永固。”
“哎呀！這倒是和縣裏的城隍一樣。”清秀少年一拍雙掌，恍然大悟。
說書先生撫須大笑，“哈哈，徒兒機智，不過大江之主的水伯正神，那是能夠比肩五嶽山神的存在，又是皇帝朱筆禮部冊封，自然不是尋常城隍能比。”
清秀少年問道：“師傅，那涇河蛟龍此後可兌現了承諾？”
說書先生點頭，又歎道：“徒兒，有赤子之心，著實難得可貴，那赤蛟也算信義，隴右之地，終唐一朝，皆是風調雨順，五穀豐登，隻是對百姓而言，卻也不見得就是好事。”
言罷，頗為感慨。
少年最後問道：“這是為何？”
說書先生再次呷了一口茶，道了一首打油詩。
詩曰:
文皇賢明亦有壽，盛唐輝煌終有數，唱不完歌舞升平，道不盡鐵馬金戈，王侯公卿貪如狼，黎民百姓卑如狗，風調雨順強爭地，斷子絕孫邊庭骨。
悠悠聲音唱完，說書人站起身，向周圍一拱手，隔壁夾著醒木，兩手抓起茶壺藤椅，走了下去。
人群中，稀稀落落也有叫好聲，隻是比之前的《韓將軍臨水破陣曲》，相去甚遠。
李大狗倒是從中聽出來一點熟悉感，心下很是好奇，有心想和對方談一談。
遂拿出三兩銀子，喊來夥計，問明那位說書先生去處，打算當麵打賞銀錢，順便請他師徒二人，吃頓好飯。
夥計卻道；“那兩人已然出門吃飯去了，不過打賞銀錢可寄放在酒店，反正那對師徒還欠店裏不少食宿錢。”
“欠多少？”李大狗詢問。
夥計對他情況倒是熟悉，“十七兩五錢，今晚若在這裏吃飯，就十八兩了。”
“十八兩？怎麽欠這麽多？”李大狗大驚，他還以為三五兩就頂天了。
這金風樓他是打聽過的，酒菜飯食味道雖美，價格可一點也不美，就他今天這一桌，還沒點酒水呢，三兩銀子都打不住。
要說味道固然滿意，可其中溢價少說也有四五成。
一個說書先生，居然能在這裏住宿吃飯，還能欠這麽多錢，著實稀奇。
夥計讚同道：“那可不，客官也知道我們店的飯菜好吃，可也不便宜，那老吳還愛喝酒，欠的自然就多。”
李大狗擺手，“不是這個，我是說，你們的掌櫃，怎麽允許他欠這麽多？不怕他還不起嗎？”
“之前倒是不怕，現在卻有些擔心了，所以掌櫃的說了，欠到二十兩，就不給他賒賬了。”
“這話怎麽講？”李大狗好奇。
夥計頓時來了精神，道：“要說老吳剛來的時候，可不像今天這麽冷落，連打賞的人都沒兩個，那時候他故事講得新穎有趣，神鬼精魅，王侯將相都能講，大家也喜歡聽。”
一場說書下來，多則七八兩，少的也有三四兩。老吳那叫一個吃得好，喝得好，還能去西邊勾欄裏找女人。”
“所以有時候錢花沒了，掛賬賒欠些，掌櫃也願意，反正他第二天就能還清。隻不過時間久了，故事都講完了，大家也就沒了新鮮感。他收益自然就少了。賺錢雖然少了，老吳的花銷卻沒減多少，欠店裏的錢，漸漸也就還不上了。”
李大狗連連點頭，道一句“原來如此。”
這夥計話匣子打開了，就有些收不住，接著道：“今天倒是出了點新花樣，把他徒弟也叫上場，不過雖然多了些新意，可故事總歸是老的，自然也就沒幾個人打賞了。”
“這不，他為了多掙些錢，下午和晚上都去城隍街那邊，擺攤算命了。”