“拜見父皇。”禦花園涼亭之中，曹公公陪著帝皇接見九皇子。這禦花園涼亭，九皇子可是印象天殺的深刻。
當年他還是個孩童之時，就這裏從假山上跌下來一次，摔得昏迷三天。那時娘親還在，娘親急得差點給禦醫下跪，整整三天，娘親不吃不喝，就在床邊守候著他。
直到他醒過來，喊了一聲娘親。時光荏苒，一晃兒自己已是郡王，而娘親早就埋在黃土之下。娘親沒什麽顯赫的身份和地位，就是去世，也不過在帝皇陵墓中一個不起眼的配殿下葬而已。
“起來，賜座。”曹公公親自給他搬來一個繡墩，九皇子低聲謝過，才敢落座。
“多日不見，你氣色看起來，比出京之前要好。或許是經曆戰陣之過，多了那麽一絲殺伐之氣，很好。朕聽聞，你在海天關，堅持親自前往東大營救援。如此做法，值得嘉獎。我皇室男兒，絕無貪生怕死之輩。”
帝皇把手中奏折放下，和顏悅色的看著九皇子。這個兒子，比起其他幾個，不怎麽顯眼。沒想到，這次出行巡視，倒是表現十分亮眼。
“皇兒，汝之奏章，朕已經看過 。按你說法，寧武軍一片欣欣向榮之相。李成海也是精忠報國，兢兢業業。朕想問你，那為何遼東蠻子能夠突襲海天關？這到底是何因由？”
眼見父皇那張臉漸漸變得威嚴起來，九皇子平靜了一下唿吸，開口答道：“李大將軍自然是精忠報國，可惜廉頗老矣。李大將軍府中三十多房小妾，日日操勞房中事，故而精力已是不足。加之大將軍鎮守海天關，統率寧武軍十餘年，偶有鬆懈之處，在所難免。兒臣說寧武軍欣欣向榮，是說其所屬東大營部分，周亞才將軍，林園檔頭所在那邊。”
父子間陷入沉默，唯有清風拂過涼亭，亭角的銅鈴發出清脆悅耳的響聲。
“朕想問你，那西廠檔頭林園，周亞才每次奏折，都會竭力稱讚此人。昨日八百裏加急，更是說此人擊傷遼東王，斬殺遼東王座下大將莽古爾圖。算上以前所說，遼東王所謂八大柱石，他殺了四個。前三次，兵部派人核實，均迴複說是子虛烏有。而且兵部著重強調，此人乃是反賊林河幼子，萬萬不可重用。皇兒，你如何看此人？”
帝皇終於問到重點上來，九皇子對此並不意外，這是遲早的事情。就像林園的軍功，如錐處囊中，遲早都會鋒芒畢露。兵部那群飯桶，還真以為能隻手遮天麽？
“父皇，起初剛到海天關，兒臣對林園此人也是不信的。直到兒臣被龍華會邪教抓走，李成海大將軍和東廠鄭檔頭一籌莫展，是林園到來，迅速破去邪教障眼法，千鈞一發之際，將兒臣自火海中救出。東大營一戰，林園與周將軍率領不足五萬將士，與二十多萬蠻子拚死廝殺，直到兒臣與李大將軍到場。林檔頭親自上陣，血染戰袍，當場斬殺蠻子大將卓玉山。”
九皇子說到此處，頓了一下，並未接著說下去。在他看來，父皇就是揣著明白裝糊塗。他隻是嫌棄林園這反賊之後的身份罷了，不願意承認。
畢竟當年林園之父林河有強項令之名，曾經多次頂撞父皇，讓父皇心中不快。林河之所以被打成反賊，全家抄斬，也和父皇不喜他有關。此時若是承認林園軍功，那他父親怎麽辦？要不要翻案，平反昭雪。若是平反昭雪，那樣一來，父皇顏麵何存？
“你如何看待此事？”帝皇把目光投向曹公公。
“迴稟陛下，以老陳愚見。就算那林園功勞都是屬實，也不可能大肆嘉獎。他當年未被斬首，隻是年齡幼小之故。如今立下些許功勞，可算是其為自身將功贖罪。”曹公公畢竟是見慣大風大浪的人，如此說法，先維護住帝皇的顏麵，隨後又可以給林園自身赦免。
果然，曹公公這番話，深得帝皇之心。帝皇點點頭：“確實如此。他畢竟立功，那就赦免他一人便是。此外，賞他黃金五千兩，白銀三萬兩。朕記得那杆綠沉槍，是前朝留下寶物，賜予他就是。朕聽聞他手中那把玄虎劍斷過一次，著工部派遣一位鑄劍名師前去，再幫他把那柄劍重鑄便是。”
帝皇這般賞賜，九皇子心中很是滿意。他就怕帝皇繼續裝聾作啞，那就沒希望了。隻要開始賞賜，以林公公那神鬼莫測之能，再立大功根本不在話下。今日既然開始賞賜，那下迴再有大功，也自然會繼續賞賜。
“皇兒，朕打算封你為長寧親王，你可願意？”帝皇此時心情重新恢複過來，雨過天晴。
“迴稟父皇，兒臣不願意。兒臣想請父皇恩準，兒臣想去海天關。兒臣想為父皇鏟除遼東蠻子，請父皇恩準。”九皇子此言，讓曹公公都吃了一驚。他也沒想到，九皇子竟然拒絕進封親王之位，還想去邊關掌兵。
“邊關生活清苦，且有危險。你此言，可是深思熟慮過？”帝皇看著自己這個兒子，再次確認。
“迴稟父皇，兒臣深思熟慮過。兒臣願為父皇守土開疆，以盡孝道。這京都之中，不缺兒臣一個無用親王。然邊關之上，卻少一分皇家重視之意。若兒臣在邊關，邊關軍卒兒郎，都會知曉陛下看重他們，也願意為國家，為陛下死戰到底。兒臣心意已決，請父皇恩準。”
九皇子心意堅定，他不願意留在帝都之中，這裏門閥林立，根本沒有他施展的地方。
“那好，你有這一番孝心，願意為朕出力，朕心甚慰。朕改封你從三品懷遠將軍，領長寧郡王，統領海天關軍事，邊防一切事務，皆由你定。朕給你三年，若無功績，朕必然要罰你在宗人府監禁十五年，你可願意？”
“迴稟父皇，兒臣願意。”
“陛下，請恕老奴冒昧插言，三年為期過短，五年似乎更為妥當。”曹公公看不過去了，給九皇子多點時間。
“也好，那就五年為期。給你三月時間，在帝都好生修養。隨後便去邊關上任就是，賜你一千禁衛。”
帝皇說完，曹公公命人端上午膳，九皇子和曹公公作陪。與父皇一同用膳，對於九皇子來說，這就是莫大殊榮。要知道，他至少十年，未曾與帝皇一起吃飯。用過午膳之後，九皇子告退。涼亭之中，曹公公陪帝皇用茶。
“陛下，這是南方今年新來的貢品雨前茶，這茶湯顏色清亮，葉片齊整，碧綠無暇，香氣濃淡恰到好處。是近三年來，最好一批雨前茶。請陛下品鑒。”曹公公麵帶微笑，親手給帝皇斟茶。
“嗯，著實不錯。辛苦你來。”帝皇品了一口，放下茶盅。他心思還在遼東蠻子那裏，以最近形勢來看，倒是一片大好。希望自己的這個兒子，不是一時心血來潮，大吹牛皮。
這些年來，帝國四麵楚歌，國土被敵國蠶食鯨吞，可沒少丟。若是能蕩平東北蠻子，也算對宗廟有個交待。
“起奏陛下，昨日，新晉冊封的五位浩命夫人，已經入宮。依老奴看來，那董侍郎的夫人，是少見極品。老奴鬥膽，已經把五位誥命分別安排住處。此時正好無事，陛下可移駕前往，依次暗中欣賞一番。”
曹公公麵帶神秘笑容，帝皇一見自然明白。每個月，都有百官夫人奉旨進宮，名義上是皇後娘娘召見。實際上麽，是帝皇召見。為何召見，自然是欣賞美色。這是本朝慣例，前朝皇後，也偶爾召見百官妻女。但本朝帝皇，每月都見，十分頻繁。
“那還等什麽，朕這就動身。”
“遵旨，陛下，這龍虎丸，是護國真人最新開爐煉製，特意精選數十種百年份藥材，曆經三七二十一天，方才成丹。這裏有四十九粒，行房之前半個時辰，服用一粒。”
曹公公自袖裏取出一個白玉瓶，奉給帝皇。帝皇接過，藏入袖中，笑道：“還是你機靈，所有事情，都辦得妥妥帖帖。上月入宮那個李家孫女，滋味不錯，朕至今難以忘懷。你安排一下，看如何讓她最近入宮一次。”
“老奴遵旨。”曹公公對這些事情，駕輕就熟。這些年來，他親自為陛下不知安排過多少百官妻女入宮之事。其中有幾位命婦，更是在宮中逗留半年之久。能得陛下見招，取悅陛下，是她們三生有幸之事。
話說有幾個親王的女兒，如今出落得如花似玉。東廠送來的畫像上看，值得入宮獻給陛下。隻是，這些都是宗室之女。細論起來，都是帝皇的堂之女。那又如何？這天下女子，都是帝皇手中之物。
前些日子，帝皇醉酒，恰好四公主前來拜見。一時興起，也是在禦書房，成就好事。帝皇並非普通百姓，一切俗禮，於帝皇而言，都無需在意。
當年他還是個孩童之時，就這裏從假山上跌下來一次，摔得昏迷三天。那時娘親還在，娘親急得差點給禦醫下跪，整整三天，娘親不吃不喝，就在床邊守候著他。
直到他醒過來，喊了一聲娘親。時光荏苒，一晃兒自己已是郡王，而娘親早就埋在黃土之下。娘親沒什麽顯赫的身份和地位，就是去世，也不過在帝皇陵墓中一個不起眼的配殿下葬而已。
“起來，賜座。”曹公公親自給他搬來一個繡墩，九皇子低聲謝過，才敢落座。
“多日不見，你氣色看起來，比出京之前要好。或許是經曆戰陣之過，多了那麽一絲殺伐之氣，很好。朕聽聞，你在海天關，堅持親自前往東大營救援。如此做法，值得嘉獎。我皇室男兒，絕無貪生怕死之輩。”
帝皇把手中奏折放下，和顏悅色的看著九皇子。這個兒子，比起其他幾個，不怎麽顯眼。沒想到，這次出行巡視，倒是表現十分亮眼。
“皇兒，汝之奏章，朕已經看過 。按你說法，寧武軍一片欣欣向榮之相。李成海也是精忠報國，兢兢業業。朕想問你，那為何遼東蠻子能夠突襲海天關？這到底是何因由？”
眼見父皇那張臉漸漸變得威嚴起來，九皇子平靜了一下唿吸，開口答道：“李大將軍自然是精忠報國，可惜廉頗老矣。李大將軍府中三十多房小妾，日日操勞房中事，故而精力已是不足。加之大將軍鎮守海天關，統率寧武軍十餘年，偶有鬆懈之處，在所難免。兒臣說寧武軍欣欣向榮，是說其所屬東大營部分，周亞才將軍，林園檔頭所在那邊。”
父子間陷入沉默，唯有清風拂過涼亭，亭角的銅鈴發出清脆悅耳的響聲。
“朕想問你，那西廠檔頭林園，周亞才每次奏折，都會竭力稱讚此人。昨日八百裏加急，更是說此人擊傷遼東王，斬殺遼東王座下大將莽古爾圖。算上以前所說，遼東王所謂八大柱石，他殺了四個。前三次，兵部派人核實，均迴複說是子虛烏有。而且兵部著重強調，此人乃是反賊林河幼子，萬萬不可重用。皇兒，你如何看此人？”
帝皇終於問到重點上來，九皇子對此並不意外，這是遲早的事情。就像林園的軍功，如錐處囊中，遲早都會鋒芒畢露。兵部那群飯桶，還真以為能隻手遮天麽？
“父皇，起初剛到海天關，兒臣對林園此人也是不信的。直到兒臣被龍華會邪教抓走，李成海大將軍和東廠鄭檔頭一籌莫展，是林園到來，迅速破去邪教障眼法，千鈞一發之際，將兒臣自火海中救出。東大營一戰，林園與周將軍率領不足五萬將士，與二十多萬蠻子拚死廝殺，直到兒臣與李大將軍到場。林檔頭親自上陣，血染戰袍，當場斬殺蠻子大將卓玉山。”
九皇子說到此處，頓了一下，並未接著說下去。在他看來，父皇就是揣著明白裝糊塗。他隻是嫌棄林園這反賊之後的身份罷了，不願意承認。
畢竟當年林園之父林河有強項令之名，曾經多次頂撞父皇，讓父皇心中不快。林河之所以被打成反賊，全家抄斬，也和父皇不喜他有關。此時若是承認林園軍功，那他父親怎麽辦？要不要翻案，平反昭雪。若是平反昭雪，那樣一來，父皇顏麵何存？
“你如何看待此事？”帝皇把目光投向曹公公。
“迴稟陛下，以老陳愚見。就算那林園功勞都是屬實，也不可能大肆嘉獎。他當年未被斬首，隻是年齡幼小之故。如今立下些許功勞，可算是其為自身將功贖罪。”曹公公畢竟是見慣大風大浪的人，如此說法，先維護住帝皇的顏麵，隨後又可以給林園自身赦免。
果然，曹公公這番話，深得帝皇之心。帝皇點點頭：“確實如此。他畢竟立功，那就赦免他一人便是。此外，賞他黃金五千兩，白銀三萬兩。朕記得那杆綠沉槍，是前朝留下寶物，賜予他就是。朕聽聞他手中那把玄虎劍斷過一次，著工部派遣一位鑄劍名師前去，再幫他把那柄劍重鑄便是。”
帝皇這般賞賜，九皇子心中很是滿意。他就怕帝皇繼續裝聾作啞，那就沒希望了。隻要開始賞賜，以林公公那神鬼莫測之能，再立大功根本不在話下。今日既然開始賞賜，那下迴再有大功，也自然會繼續賞賜。
“皇兒，朕打算封你為長寧親王，你可願意？”帝皇此時心情重新恢複過來，雨過天晴。
“迴稟父皇，兒臣不願意。兒臣想請父皇恩準，兒臣想去海天關。兒臣想為父皇鏟除遼東蠻子，請父皇恩準。”九皇子此言，讓曹公公都吃了一驚。他也沒想到，九皇子竟然拒絕進封親王之位，還想去邊關掌兵。
“邊關生活清苦，且有危險。你此言，可是深思熟慮過？”帝皇看著自己這個兒子，再次確認。
“迴稟父皇，兒臣深思熟慮過。兒臣願為父皇守土開疆，以盡孝道。這京都之中，不缺兒臣一個無用親王。然邊關之上，卻少一分皇家重視之意。若兒臣在邊關，邊關軍卒兒郎，都會知曉陛下看重他們，也願意為國家，為陛下死戰到底。兒臣心意已決，請父皇恩準。”
九皇子心意堅定，他不願意留在帝都之中，這裏門閥林立，根本沒有他施展的地方。
“那好，你有這一番孝心，願意為朕出力，朕心甚慰。朕改封你從三品懷遠將軍，領長寧郡王，統領海天關軍事，邊防一切事務，皆由你定。朕給你三年，若無功績，朕必然要罰你在宗人府監禁十五年，你可願意？”
“迴稟父皇，兒臣願意。”
“陛下，請恕老奴冒昧插言，三年為期過短，五年似乎更為妥當。”曹公公看不過去了，給九皇子多點時間。
“也好，那就五年為期。給你三月時間，在帝都好生修養。隨後便去邊關上任就是，賜你一千禁衛。”
帝皇說完，曹公公命人端上午膳，九皇子和曹公公作陪。與父皇一同用膳，對於九皇子來說，這就是莫大殊榮。要知道，他至少十年，未曾與帝皇一起吃飯。用過午膳之後，九皇子告退。涼亭之中，曹公公陪帝皇用茶。
“陛下，這是南方今年新來的貢品雨前茶，這茶湯顏色清亮，葉片齊整，碧綠無暇，香氣濃淡恰到好處。是近三年來，最好一批雨前茶。請陛下品鑒。”曹公公麵帶微笑，親手給帝皇斟茶。
“嗯，著實不錯。辛苦你來。”帝皇品了一口，放下茶盅。他心思還在遼東蠻子那裏，以最近形勢來看，倒是一片大好。希望自己的這個兒子，不是一時心血來潮，大吹牛皮。
這些年來，帝國四麵楚歌，國土被敵國蠶食鯨吞，可沒少丟。若是能蕩平東北蠻子，也算對宗廟有個交待。
“起奏陛下，昨日，新晉冊封的五位浩命夫人，已經入宮。依老奴看來，那董侍郎的夫人，是少見極品。老奴鬥膽，已經把五位誥命分別安排住處。此時正好無事，陛下可移駕前往，依次暗中欣賞一番。”
曹公公麵帶神秘笑容，帝皇一見自然明白。每個月，都有百官夫人奉旨進宮，名義上是皇後娘娘召見。實際上麽，是帝皇召見。為何召見，自然是欣賞美色。這是本朝慣例，前朝皇後，也偶爾召見百官妻女。但本朝帝皇，每月都見，十分頻繁。
“那還等什麽，朕這就動身。”
“遵旨，陛下，這龍虎丸，是護國真人最新開爐煉製，特意精選數十種百年份藥材，曆經三七二十一天，方才成丹。這裏有四十九粒，行房之前半個時辰，服用一粒。”
曹公公自袖裏取出一個白玉瓶，奉給帝皇。帝皇接過，藏入袖中，笑道：“還是你機靈，所有事情，都辦得妥妥帖帖。上月入宮那個李家孫女，滋味不錯，朕至今難以忘懷。你安排一下，看如何讓她最近入宮一次。”
“老奴遵旨。”曹公公對這些事情，駕輕就熟。這些年來，他親自為陛下不知安排過多少百官妻女入宮之事。其中有幾位命婦，更是在宮中逗留半年之久。能得陛下見招，取悅陛下，是她們三生有幸之事。
話說有幾個親王的女兒，如今出落得如花似玉。東廠送來的畫像上看，值得入宮獻給陛下。隻是，這些都是宗室之女。細論起來，都是帝皇的堂之女。那又如何？這天下女子，都是帝皇手中之物。
前些日子，帝皇醉酒，恰好四公主前來拜見。一時興起，也是在禦書房，成就好事。帝皇並非普通百姓，一切俗禮，於帝皇而言，都無需在意。