旎嘯聽得獨孤修自之話，眉頭緊鎖，百思不得其解，遂問道：“此中緣由，實難揣測。屠公公與他曾有八拜之交，情誼非淺，他何以至此，對屠公公恨之入骨？”
獨孤修自細細道來：“此事說來話長，皆因少莊主您昔日助屠公公與狄將軍大破韃子胡僧之詭計，斬敵上萬，更兼西域胡僧、番僧、韃子高手數千，功勳卓著。
“萬歲爺論功行賞，屠公公因此晉升，昔日位階反超夏公公，且屠公公所借之百名廠衛，本是夏公公麾下精銳，經此一役，盡歸屠公公所有，成為其得力臂膀。夏公公自感顏麵掃地，更兼失去這百名親手調教的精英，心中之恨，可想而知了。”
旎嘯微微頷首，眸中閃過一抹深思，“可我那年赴京之時，確聞此事非屠公公之過，乃聖上旨意，何能歸咎於他？”
獨孤修自輕歎一聲，解釋道：“夏公公對屠公公之恨，非全然因此。實則，乃是屠公公斷了夏公公那條不為人知的財路。”
“財路？”旎嘯眉頭微蹙，更顯疑惑，“莫非與西域胡商或韃子馬匪有關？”
獨孤修自嘴角勾起一抹淡笑，搖頭道：“那倒不是，夏公公仗著與屠公公的情誼，竟涉足走私軍需物資，乃至火銃、紅衣大炮等國之重器。”
旎嘯見說，震驚之餘又感憤怒，獨孤修自繼續說道：“夏公公向屠公公提議，言洮州、岷州衛地處腹地，西番之人無需此等利器，不如變賣換金。
“此言一出，屠公公勃然大怒，嚴詞拒絕，念及舊情，未將此事上奏朝廷。甚至詢問夏公公所需銀兩幾何，豈料夏公公所求非金銀所能衡量，乃是欲積累足以立國的財富。
“屠公公對此一無所知，加之他鎮守涼州，扼守西域要道，無形中斷了夏公公的財路，這才招致夏公公的刻骨之恨。”
旎嘯至此方恍然大悟，冷笑連連：“我原還念及舊情，欲借屠公公之手引夏公公離開，如今看來，此人惡貫滿盈，形如野獸，不除不足以平民憤，天理難容。日後我自會與屠公公言明，他定會支持我的決定。”
言罷，旎嘯略作停頓，複又問道：“後來呢？你還聽到了什麽？”
獨孤修自答道：“後續並無太多，隻是夏公公突然發難，我驚懼之下欲拚死一搏，他卻轉身遁入另一山洞。待其離去，我方敢現身，循那曲折幽深的山洞而出。
“那山洞雖長近三十丈，卻難掩夏公公之敏銳，竟察覺有人偷聽。被殺之人，我識得，乃夏公公麾下得力廠衛，武藝高強。至此，我方知夏公公武功之深不可測，恐已不遜於武當衝虛道長與少林覺深方丈。”
旎嘯聞言，神色微變，“你竟有幸見過武當與少林掌門？”
“迴少莊主，確有此事。十數年前，隨軍征討中原白蓮教時，有幸目睹衝虛道長與覺深方丈率兩派弟子共赴戰場，其風采至今難忘。”
旎嘯聽罷，輕點其首，目光深邃，“隨後，你可曾探明那廠衛尾隨之謎，是緣何而起？”
獨孤修自沉吟片刻，答道：“屬下雖未親查，卻偶聞其同鄉私下議論，道是朝中幾位權臣對夏公公生疑，而那枉死的廠衛，實則是六扇門密探，喬裝潛入，隻為探尋一位早年入兩衛、侍奉夏公公的遠親侄兒下落。”
旎嘯見說，心中盤算，緩緩道：“夏公公頻繁向宮中索人，此等行徑，自然難以逃脫眾人耳目，惹人猜忌也是情理之中。”
獨孤修自頷首讚同，“正是如此，夏公公每次索人理由雖各異，然時日一長，即便是他手眼通天，也難掩真相。
“故而我揣測，南總兵自遼東調至此地，或許也是夏公公布局中的一環，更令我疑慮的是，南總兵似受夏公公某種要挾，隻是其中詳情，尚待查明。”
旎嘯漫步幾步，仰望蒼穹，隨後轉身問道：“眼前之事暫且擱置，我山莊弟子在兩衛中潛伏者有多少？”
獨孤修自恭敬迴稟：“不過四人，其中兩人身為百戶，各在衛所任職，另有一人隱於喂馬雜役之中。”
旎嘯輕輕點頭，“那麽，兩衛之中，除去那些軍痞惡霸、為非作歹之徒，尚有多少可用之兵？”
獨孤修自略作思量，沉聲道：“依屬下觀察，恐怕不足半數。夏公公盤踞此地數十載，加之暗中縱容，兩衛風氣敗壞，民怨沸騰，即便是衛所軍戶，亦多心懷不滿。”
旎嘯眉頭緊鎖，再問道：“聞兩衛軍戶過萬，依你之見，能凝聚一戰之力者，又能幾何？”
獨孤修自沉吟片刻，語氣凝重地說道：“依屬下這些年深入兩衛各地百戶所的觀察，兩衛雖號稱軍戶過萬，然能披甲執銳，真正堪當一戰之力的壯士，不過區區千人。”
旎嘯聽罷，心中不由得一震，愣怔片刻後，難以置信地問道：“你是說，這僅是洮州衛或是岷州衛嗎？”
獨孤修自苦笑，搖了搖頭，“不，是兩衛合計，能戰之士，不過千餘。”
旎嘯麵色凝重，心中暗自喟歎，若兩衛身處邊疆，直麵韃虜胡騎，隻怕半日之間，便會被外族鐵蹄踏破，中原腹地亦將危在旦夕，生靈塗炭，難以想象。
又或涼州衛若換作夏公公與南總兵掌舵，大明西北恐早已淪為韃子牧場，陝西全境生靈塗炭，河南、山西、四川等地亦將飽受外族侵擾，燒殺搶掠，民不聊生。
獨孤修自察言觀色，知旎嘯心中所想，遂寬慰道：“所幸此地北有涼州衛為屏障，西有崇山峻嶺阻隔，番人與羌人雖存，卻非烏思藏宣慰司那般勢大。且洮州衛之西夷族眾多，雖人員複雜，卻也便於朝廷分而治之。”
旎嘯聽罷，苦笑不已，又是一聲長歎，隨後問道：“那麽，如今兩衛之中，真正能迅速集結，投入戰鬥的兵力，又有幾何？”
獨孤修自答道：“不過三百精銳，除去夥房、馬廄、軍需等後勤之眾，實際可戰之兵，不足百人，甚至不及夏公公麾下廠衛之數。”
旎嘯輕輕點頭，略作思索後，果斷下令：“半月之內，你需將衛所中可信賴之士盡數帶往西邊，並設法阻斷歸途，至少能拖延十日。至於岷州衛，你需設法讓那些忠誠可靠的軍營士兵悄然撤離。”
獨孤修自聞言，並未多問，隻是略一沉思，便胸有成竹地說道：“稟少莊主，此事倒也不難。南邊占藏先結簇司與阿昔洞簇司，對兩衛及夏公公積怨已久。
“眼下時值秋末冬初，兩司番人正為食物、鹽巴及禦寒藥物發愁，多次欲通商中原，卻遭夏公公重重阻撓，關卡林立，十稅其七，且僅開一兩條商路，令兩司長官司心生怨恨，暗中已有聯合之意，欲尋機發難。此正是我等可利用之機。”
旎嘯微微頷首，沉思片刻後，語帶深意：“好，你便以此事為契機，但需謹記，切勿貪功冒進。連同山莊其餘三名弟子，務必將這份機緣贈予那些累積軍功、才幹過人，卻久未得誌的百戶、千戶乃至參將，讓他們得以展露鋒芒。”
獨孤修自躬身領命，聲音堅定：“遵少莊主之命，屬下定當謹慎行事。”
言罷，秋風如刀，割麵而過，天邊紅日隱於雲霧之後，陰霾籠罩，旎嘯未作多想，足下生風，直奔鳥鼠山而去。
獨孤修自細細道來：“此事說來話長，皆因少莊主您昔日助屠公公與狄將軍大破韃子胡僧之詭計，斬敵上萬，更兼西域胡僧、番僧、韃子高手數千，功勳卓著。
“萬歲爺論功行賞，屠公公因此晉升，昔日位階反超夏公公，且屠公公所借之百名廠衛，本是夏公公麾下精銳，經此一役，盡歸屠公公所有，成為其得力臂膀。夏公公自感顏麵掃地，更兼失去這百名親手調教的精英，心中之恨，可想而知了。”
旎嘯微微頷首，眸中閃過一抹深思，“可我那年赴京之時，確聞此事非屠公公之過，乃聖上旨意，何能歸咎於他？”
獨孤修自輕歎一聲，解釋道：“夏公公對屠公公之恨，非全然因此。實則，乃是屠公公斷了夏公公那條不為人知的財路。”
“財路？”旎嘯眉頭微蹙，更顯疑惑，“莫非與西域胡商或韃子馬匪有關？”
獨孤修自嘴角勾起一抹淡笑，搖頭道：“那倒不是，夏公公仗著與屠公公的情誼，竟涉足走私軍需物資，乃至火銃、紅衣大炮等國之重器。”
旎嘯見說，震驚之餘又感憤怒，獨孤修自繼續說道：“夏公公向屠公公提議，言洮州、岷州衛地處腹地，西番之人無需此等利器，不如變賣換金。
“此言一出，屠公公勃然大怒，嚴詞拒絕，念及舊情，未將此事上奏朝廷。甚至詢問夏公公所需銀兩幾何，豈料夏公公所求非金銀所能衡量，乃是欲積累足以立國的財富。
“屠公公對此一無所知，加之他鎮守涼州，扼守西域要道，無形中斷了夏公公的財路，這才招致夏公公的刻骨之恨。”
旎嘯至此方恍然大悟，冷笑連連：“我原還念及舊情，欲借屠公公之手引夏公公離開，如今看來，此人惡貫滿盈，形如野獸，不除不足以平民憤，天理難容。日後我自會與屠公公言明，他定會支持我的決定。”
言罷，旎嘯略作停頓，複又問道：“後來呢？你還聽到了什麽？”
獨孤修自答道：“後續並無太多，隻是夏公公突然發難，我驚懼之下欲拚死一搏，他卻轉身遁入另一山洞。待其離去，我方敢現身，循那曲折幽深的山洞而出。
“那山洞雖長近三十丈，卻難掩夏公公之敏銳，竟察覺有人偷聽。被殺之人，我識得，乃夏公公麾下得力廠衛，武藝高強。至此，我方知夏公公武功之深不可測，恐已不遜於武當衝虛道長與少林覺深方丈。”
旎嘯聞言，神色微變，“你竟有幸見過武當與少林掌門？”
“迴少莊主，確有此事。十數年前，隨軍征討中原白蓮教時，有幸目睹衝虛道長與覺深方丈率兩派弟子共赴戰場，其風采至今難忘。”
旎嘯聽罷，輕點其首，目光深邃，“隨後，你可曾探明那廠衛尾隨之謎，是緣何而起？”
獨孤修自沉吟片刻，答道：“屬下雖未親查，卻偶聞其同鄉私下議論，道是朝中幾位權臣對夏公公生疑，而那枉死的廠衛，實則是六扇門密探，喬裝潛入，隻為探尋一位早年入兩衛、侍奉夏公公的遠親侄兒下落。”
旎嘯見說，心中盤算，緩緩道：“夏公公頻繁向宮中索人，此等行徑，自然難以逃脫眾人耳目，惹人猜忌也是情理之中。”
獨孤修自頷首讚同，“正是如此，夏公公每次索人理由雖各異，然時日一長，即便是他手眼通天，也難掩真相。
“故而我揣測，南總兵自遼東調至此地，或許也是夏公公布局中的一環，更令我疑慮的是，南總兵似受夏公公某種要挾，隻是其中詳情，尚待查明。”
旎嘯漫步幾步，仰望蒼穹，隨後轉身問道：“眼前之事暫且擱置，我山莊弟子在兩衛中潛伏者有多少？”
獨孤修自恭敬迴稟：“不過四人，其中兩人身為百戶，各在衛所任職，另有一人隱於喂馬雜役之中。”
旎嘯輕輕點頭，“那麽，兩衛之中，除去那些軍痞惡霸、為非作歹之徒，尚有多少可用之兵？”
獨孤修自略作思量，沉聲道：“依屬下觀察，恐怕不足半數。夏公公盤踞此地數十載，加之暗中縱容，兩衛風氣敗壞，民怨沸騰，即便是衛所軍戶，亦多心懷不滿。”
旎嘯眉頭緊鎖，再問道：“聞兩衛軍戶過萬，依你之見，能凝聚一戰之力者，又能幾何？”
獨孤修自沉吟片刻，語氣凝重地說道：“依屬下這些年深入兩衛各地百戶所的觀察，兩衛雖號稱軍戶過萬，然能披甲執銳，真正堪當一戰之力的壯士，不過區區千人。”
旎嘯聽罷，心中不由得一震，愣怔片刻後，難以置信地問道：“你是說，這僅是洮州衛或是岷州衛嗎？”
獨孤修自苦笑，搖了搖頭，“不，是兩衛合計，能戰之士，不過千餘。”
旎嘯麵色凝重，心中暗自喟歎，若兩衛身處邊疆，直麵韃虜胡騎，隻怕半日之間，便會被外族鐵蹄踏破，中原腹地亦將危在旦夕，生靈塗炭，難以想象。
又或涼州衛若換作夏公公與南總兵掌舵，大明西北恐早已淪為韃子牧場，陝西全境生靈塗炭，河南、山西、四川等地亦將飽受外族侵擾，燒殺搶掠，民不聊生。
獨孤修自察言觀色，知旎嘯心中所想，遂寬慰道：“所幸此地北有涼州衛為屏障，西有崇山峻嶺阻隔，番人與羌人雖存，卻非烏思藏宣慰司那般勢大。且洮州衛之西夷族眾多，雖人員複雜，卻也便於朝廷分而治之。”
旎嘯聽罷，苦笑不已，又是一聲長歎，隨後問道：“那麽，如今兩衛之中，真正能迅速集結，投入戰鬥的兵力，又有幾何？”
獨孤修自答道：“不過三百精銳，除去夥房、馬廄、軍需等後勤之眾，實際可戰之兵，不足百人，甚至不及夏公公麾下廠衛之數。”
旎嘯輕輕點頭，略作思索後，果斷下令：“半月之內，你需將衛所中可信賴之士盡數帶往西邊，並設法阻斷歸途，至少能拖延十日。至於岷州衛，你需設法讓那些忠誠可靠的軍營士兵悄然撤離。”
獨孤修自聞言，並未多問，隻是略一沉思，便胸有成竹地說道：“稟少莊主，此事倒也不難。南邊占藏先結簇司與阿昔洞簇司，對兩衛及夏公公積怨已久。
“眼下時值秋末冬初，兩司番人正為食物、鹽巴及禦寒藥物發愁，多次欲通商中原，卻遭夏公公重重阻撓，關卡林立，十稅其七，且僅開一兩條商路，令兩司長官司心生怨恨，暗中已有聯合之意，欲尋機發難。此正是我等可利用之機。”
旎嘯微微頷首，沉思片刻後，語帶深意：“好，你便以此事為契機，但需謹記，切勿貪功冒進。連同山莊其餘三名弟子，務必將這份機緣贈予那些累積軍功、才幹過人，卻久未得誌的百戶、千戶乃至參將，讓他們得以展露鋒芒。”
獨孤修自躬身領命，聲音堅定：“遵少莊主之命，屬下定當謹慎行事。”
言罷，秋風如刀，割麵而過，天邊紅日隱於雲霧之後，陰霾籠罩，旎嘯未作多想，足下生風，直奔鳥鼠山而去。