使團啟程迴國的消息傳來，關於大周和昂國將要開戰的傳言終於漸漸平息。
嶽疏桐想著，等使團迴來，問清了個中緣由，再想一個讓昂國交出司徒熠的法子。
日子一天天過去，嶽疏桐算著，應當快到祈安城了。
可卻遲遲等不到使團的消息。
“興許是在路上有事耽擱了吧……”嶽疏桐暗想著。
可又過了三日，仍不見使團的身影。
流言蜚語再次甚囂塵上。上朝時，有官員自請帶人前去迎接使團。
段泓剛要應允，便被殿外的一陣嘈雜之聲打斷。
嶽疏桐循聲望去，隻見殿外有一位寺人，正在同侍衛交涉，似乎想要進來。
依大周律法，上朝之時，閑雜人等不得入內，那些侍衛自然不會放人進來。
“陛下，小人去看看究竟發生了什麽。”墨璽道。
段泓點了點頭。
墨璽走出殿外，同那位寺人交談起來。很快便腳步匆匆地趕迴，麵露驚慌之色。
“陛下，宮門處的侍衛攔住了一個自稱是使臣的人，那人執意要麵見陛下。”
墨璽的聲音不大，隻有段泓和嶽疏桐聽得清。
“你去看看。”段泓低聲吩咐道。
墨璽領命，轉身離開。
群臣見狀，皆麵露疑惑之色。
一炷香後，墨璽帶著那位自稱是使臣的男子來到了大殿之上。
男子衣衫襤褸，蓬頭垢麵，全無半點使臣之儀。但嶽疏桐仍能認得出來，那人確實是此次出使昂國的使臣，賀昭。
賀昭一上殿，殿上立刻響起了一陣竊竊私語之聲。
見到段泓，賀昭淚流滿麵。他艱難地挪動著步子，全身顫抖，緩緩跪地，捧出了一隻符節。
“臣賀昭，奉陛下之命出使昂國，今還朝，向陛下複命。”賀昭聲音沙啞。
“這……這是怎麽了？”段泓麵露驚愕之色，情不自禁地站了起來，想要走近賀昭。
“陛下，”嶽疏桐起身，輕輕拉住了段泓，“不如先退朝，讓賀大人先下去更衣沐浴，吃些東西，再來問他。”
“你說的有理。”
墨璽隨即宣布退朝。群臣三五成群地離開，都在議論著什麽。
賀昭被帶了下去，段泓和嶽疏桐則前往承意殿等候。
一個時辰後，賀昭走入了承意殿。
雖然已經洗去了汙穢，換上了幹淨暖和的衣裳，用了些飯菜，有了一點精神，可賀昭的麵容上仍殘留著驚魂未定。
段泓示意賀昭不必多禮。墨璽攙扶著賀昭坐下，並端上一盞熱茶。
“陛下，臣……臣有太多……太多事要稟奏陛下……”賀昭磕磕巴巴道。
“你不必著急，慢慢講。”段泓輕聲安撫道。
賀昭張了張嘴，卻沒有出聲。他眼神閃爍了幾下，突然端起茶盞，猛地飲了一大口，穩了穩心神。
“陛下，臣險些就迴不來了……那昂國國君，他……他根本就不把我大周放在眼裏！”賀昭話中盡是無奈與憤恨，“起先，臣率人到了昂國國境，昂國國君也並未慢怠，好生安頓臣等在館驛中住下，當晚，還準備了宮宴，與臣等接風洗塵。臣見昂國國君以禮相待，本以為此次事情有望。豈料，臣將國書交給昂國國君時，昂國國君當時就變了臉色。臣提出了陛下能夠許給昂國的好處，可他並未說什麽，隻說讓臣等迴館驛歇息，說第二日再召見臣，臣隻好迴去了。
第二日，昂國宮中的寺人接臣入宮，把臣帶到昂國國君同臣下議事的大殿外，卻又說國君正召見旁人，要臣稍等片刻。誰知，這一等，就是整整兩個時辰。
當時臣想著，無論昂國國君如何苛待於臣，隻要臣能不辱使命，怎樣都好。豈料，等臣終於進了大殿，卻看見，那昂國國君正同司徒熠談笑風生，竟同多年老友一般。臣看到這一幕，就覺得希望渺茫了。
那司徒熠見到臣，非但不覺得羞愧，竟還問臣，此行是不是要將他帶迴去。臣見此情形，就知道，此事沒那麽容易，隻得借故離開，想著先寫一封信，請陛下的示下。信送出去後沒幾天，便有一眾人來到館驛，說這座館驛要閉門謝客，請臣等到別處居住。臣知來者不善，卻也並無辦法，隻能跟著他們去了一處遠離皇宮，破舊不堪的院子。還未將行李放下，便有一大隊人馬，將院子團團包圍。臣質問其緣由，他們卻說，近來不太平，常有盜匪流寇，為保周全，隻得委屈臣等住在此處。臣還想再問，可是，他們卻不在理會，將臣軟禁在那裏，還不準臣外出。臣眼看情況不對，隻能再寫一封書信，買通了來送飯的婢女，設法送了出去。
其實，臣當時也不指望這封信能真的送到陛下手裏。臣已經有了赴死的決心。幸來上蒼保佑，那信真的送到了陛下手裏，陛下召臣迴去，昂國國君隻能放臣等離開。”
“既然賀大人能平安離開昂國，又為何……其他人又在哪裏？”嶽疏桐問道。
賀昭雙眼頓時盈滿了淚水。
“這就是臣接下來要說的。臣歸心似箭，率部下日夜兼程，可昂國國君和司徒熠根本不想放過臣，竟然派出了殺手，一路追殺。臣得部下相護，撿迴了一條命，可是他們，他們都……都死在了昂國人的刀下。臣之所以這般肯定那些殺手是昂國國君和司徒熠派來的，是因為臣聽到他們之間交談，說的都是昂國話。他們以為臣聽不懂，可臣偏偏懂得幾句，隻聽得他們說什麽‘陛下有令’，‘司徒大人’之類的話。”
嶽疏桐早已怒不可遏。
“他們敢對我大周使臣下手，就不怕兩國開戰！”
“嶽侯，他們根本就不怕同大周開戰。在此之前，除了穀將軍率兵打的勝仗，餘下的，都是以我大周戰敗收場。故此，昂國根本就不把我大周放在眼裏。”賀昭哽咽道。
“看來，昂國是以為，哪怕殺了我大周使臣，也不會付出什麽代價。不然，他們絕不會這麽猖狂。”段泓的聲音如堅冰一般冷。他雙手緊握，指節泛白。
“昂國其人太甚，若不施以懲戒，一來，不能安忠臣英魂，二來，也讓四海各國皆以為我大周人盡可欺。”嶽疏桐眼中的怒意洶湧澎湃。
嶽疏桐想著，等使團迴來，問清了個中緣由，再想一個讓昂國交出司徒熠的法子。
日子一天天過去，嶽疏桐算著，應當快到祈安城了。
可卻遲遲等不到使團的消息。
“興許是在路上有事耽擱了吧……”嶽疏桐暗想著。
可又過了三日，仍不見使團的身影。
流言蜚語再次甚囂塵上。上朝時，有官員自請帶人前去迎接使團。
段泓剛要應允，便被殿外的一陣嘈雜之聲打斷。
嶽疏桐循聲望去，隻見殿外有一位寺人，正在同侍衛交涉，似乎想要進來。
依大周律法，上朝之時，閑雜人等不得入內，那些侍衛自然不會放人進來。
“陛下，小人去看看究竟發生了什麽。”墨璽道。
段泓點了點頭。
墨璽走出殿外，同那位寺人交談起來。很快便腳步匆匆地趕迴，麵露驚慌之色。
“陛下，宮門處的侍衛攔住了一個自稱是使臣的人，那人執意要麵見陛下。”
墨璽的聲音不大，隻有段泓和嶽疏桐聽得清。
“你去看看。”段泓低聲吩咐道。
墨璽領命，轉身離開。
群臣見狀，皆麵露疑惑之色。
一炷香後，墨璽帶著那位自稱是使臣的男子來到了大殿之上。
男子衣衫襤褸，蓬頭垢麵，全無半點使臣之儀。但嶽疏桐仍能認得出來，那人確實是此次出使昂國的使臣，賀昭。
賀昭一上殿，殿上立刻響起了一陣竊竊私語之聲。
見到段泓，賀昭淚流滿麵。他艱難地挪動著步子，全身顫抖，緩緩跪地，捧出了一隻符節。
“臣賀昭，奉陛下之命出使昂國，今還朝，向陛下複命。”賀昭聲音沙啞。
“這……這是怎麽了？”段泓麵露驚愕之色，情不自禁地站了起來，想要走近賀昭。
“陛下，”嶽疏桐起身，輕輕拉住了段泓，“不如先退朝，讓賀大人先下去更衣沐浴，吃些東西，再來問他。”
“你說的有理。”
墨璽隨即宣布退朝。群臣三五成群地離開，都在議論著什麽。
賀昭被帶了下去，段泓和嶽疏桐則前往承意殿等候。
一個時辰後，賀昭走入了承意殿。
雖然已經洗去了汙穢，換上了幹淨暖和的衣裳，用了些飯菜，有了一點精神，可賀昭的麵容上仍殘留著驚魂未定。
段泓示意賀昭不必多禮。墨璽攙扶著賀昭坐下，並端上一盞熱茶。
“陛下，臣……臣有太多……太多事要稟奏陛下……”賀昭磕磕巴巴道。
“你不必著急，慢慢講。”段泓輕聲安撫道。
賀昭張了張嘴，卻沒有出聲。他眼神閃爍了幾下，突然端起茶盞，猛地飲了一大口，穩了穩心神。
“陛下，臣險些就迴不來了……那昂國國君，他……他根本就不把我大周放在眼裏！”賀昭話中盡是無奈與憤恨，“起先，臣率人到了昂國國境，昂國國君也並未慢怠，好生安頓臣等在館驛中住下，當晚，還準備了宮宴，與臣等接風洗塵。臣見昂國國君以禮相待，本以為此次事情有望。豈料，臣將國書交給昂國國君時，昂國國君當時就變了臉色。臣提出了陛下能夠許給昂國的好處，可他並未說什麽，隻說讓臣等迴館驛歇息，說第二日再召見臣，臣隻好迴去了。
第二日，昂國宮中的寺人接臣入宮，把臣帶到昂國國君同臣下議事的大殿外，卻又說國君正召見旁人，要臣稍等片刻。誰知，這一等，就是整整兩個時辰。
當時臣想著，無論昂國國君如何苛待於臣，隻要臣能不辱使命，怎樣都好。豈料，等臣終於進了大殿，卻看見，那昂國國君正同司徒熠談笑風生，竟同多年老友一般。臣看到這一幕，就覺得希望渺茫了。
那司徒熠見到臣，非但不覺得羞愧，竟還問臣，此行是不是要將他帶迴去。臣見此情形，就知道，此事沒那麽容易，隻得借故離開，想著先寫一封信，請陛下的示下。信送出去後沒幾天，便有一眾人來到館驛，說這座館驛要閉門謝客，請臣等到別處居住。臣知來者不善，卻也並無辦法，隻能跟著他們去了一處遠離皇宮，破舊不堪的院子。還未將行李放下，便有一大隊人馬，將院子團團包圍。臣質問其緣由，他們卻說，近來不太平，常有盜匪流寇，為保周全，隻得委屈臣等住在此處。臣還想再問，可是，他們卻不在理會，將臣軟禁在那裏，還不準臣外出。臣眼看情況不對，隻能再寫一封書信，買通了來送飯的婢女，設法送了出去。
其實，臣當時也不指望這封信能真的送到陛下手裏。臣已經有了赴死的決心。幸來上蒼保佑，那信真的送到了陛下手裏，陛下召臣迴去，昂國國君隻能放臣等離開。”
“既然賀大人能平安離開昂國，又為何……其他人又在哪裏？”嶽疏桐問道。
賀昭雙眼頓時盈滿了淚水。
“這就是臣接下來要說的。臣歸心似箭，率部下日夜兼程，可昂國國君和司徒熠根本不想放過臣，竟然派出了殺手，一路追殺。臣得部下相護，撿迴了一條命，可是他們，他們都……都死在了昂國人的刀下。臣之所以這般肯定那些殺手是昂國國君和司徒熠派來的，是因為臣聽到他們之間交談，說的都是昂國話。他們以為臣聽不懂，可臣偏偏懂得幾句，隻聽得他們說什麽‘陛下有令’，‘司徒大人’之類的話。”
嶽疏桐早已怒不可遏。
“他們敢對我大周使臣下手，就不怕兩國開戰！”
“嶽侯，他們根本就不怕同大周開戰。在此之前，除了穀將軍率兵打的勝仗，餘下的，都是以我大周戰敗收場。故此，昂國根本就不把我大周放在眼裏。”賀昭哽咽道。
“看來，昂國是以為，哪怕殺了我大周使臣，也不會付出什麽代價。不然，他們絕不會這麽猖狂。”段泓的聲音如堅冰一般冷。他雙手緊握，指節泛白。
“昂國其人太甚，若不施以懲戒，一來，不能安忠臣英魂，二來，也讓四海各國皆以為我大周人盡可欺。”嶽疏桐眼中的怒意洶湧澎湃。