“老爺，師爺今日還未來衙門。”書吏提醒張本善。
“什麽時辰了，師爺怎的還沒來上值？”張本善不悅地皺起眉頭。
“大人，小的迴來了……”張本善語音剛落，就見牛師爺從堂外急匆匆往堂上跑來，氣喘籲籲地叫道。
張本善不滿地令已跑到身側的牛師爺:“將證物拿上來。”
牛師爺掃了一眼堂下的曹行之，忙下堂，接過曹行之手上的證物，恭敬地托放到張本善的公案上。
張本善望著那黑油油的布，嫌惡地吸了吸鼻，道:“火油味甚重。”
“對，是火油的氣味。”牛師爺今日連聞到兩次火油的氣味，興奮地忙接了張本善的話。
牛師爺擅自接話，惹的張本善愈加不悅，將驚堂木“啪”的一拍，驚的牛師爺與曹行之一個激靈。
“歹人著實是猖狂，竟敢在本縣的管轄地作奸犯科。來呀，牛師爺聽令。”張本善抽出一支令牌，威嚴地發號施令:“牛師爺，本縣令你帶上衙役，速與曹管事去周記茶場查看現場，尋找縱火歹徒的蹤跡，一經查明，順藤摸瓜，將歹人一網打盡，嚴懲不貸。”
“是，大人。”牛師爺欣然領令。
“謝青天大老爺。”曹行之見張大人辦案雷厲風行，心下著實敬佩，感激地跪地叩謝。
“退堂。”張本善起身，往內府去。
“你且先在此等著。”牛師爺吩咐曹行之後，急急往後院追張本善去:“大人……”
聽牛師爺在身後叫喚，張本善冷哼一聲，對牛師爺今日上值晚，張本善相當的不滿。
待牛師爺追上了並未停步的張本善，躬身隨在一側，諂笑道:“大人，小的已發現了那幫縱火歹徒。”
“哦……師爺，莫非你……”聽牛師爺說已發現了縱火歹徒，張本善驚詫地停下身來，不置信地盯著牛師爺。
牛師爺肯定的、目光堅定地重重點了點頭。
“走，上茶室說。”張本善興致頓增，忙喚了牛師爺，去往茶室。
曹行之望眼欲穿地在公堂上等牛師爺。半炷香後，見牛師爺紅光滿麵地從後堂出來，點了幾名衙役，招唿曹行之帶路。騎馬的騎馬，坐馬車的坐馬車，一行人，往周記新茶場奔去。
牛師爺與曹行之同乘一輛馬車，方便牛師爺向曹行之了解情況。曹行之自是一五一十地將周記新老茶場的情況一一詳告稟與牛師爺。
牛師爺一副勝券在握的表情，安撫曹行之:“曹管事且安下心來，待本師爺將那縱火歹徒一網打盡。”
曹行之見牛師爺這般的篤定，大喜，忙從袖袋裏掏出一張五十兩的銀票，雙手奉到牛師爺麵前:“區區茶銀，不成敬意，待歹人落網，小民定向東家稟明，屆時再重謝牛師爺。”
“好說好說。”牛師爺收下曹行之孝敬給自己的茶銀，心下明白，這些有錢人，隻要護他們周全，賞銀定是不缺的。
錢滿糧圍著周記老茶場巡視了一圈後，便返迴了韻樓。
鳳朝鳴與易方圓向錢滿糧詳稟了隔壁兩個房間裏的人數，並聽到之後又有一人迴到了房裏。
錢滿望著鳳朝鳴與易方圓，讚賞地道:“你們做的很好。”
夜如期而至，到處寂靜的不同往常，連那狗吠聲都有一聲沒一聲的。
錢滿糧將易方圓與鳳朝鳴留在韻樓房裏，自己帶了其餘四名護衛，從韻樓後門悄然摸出韻樓，往周記老茶場去。
天色剛暗，牛師爺便將早已召集的衙役與閑幫，共百來號人，安排了十餘人隱在韻樓附近，盯緊韻樓大門。剩下的全部安排到周記老茶場，在茶場各個進出口設伏，就等歹人來自投羅網。
子夜剛到，就見從韻樓大門處魚貫而出十個身著黑衣的人，其中五人手裏提著黑布包裹。
這十人出了韻樓，便全部戴上了黑麵巾，目標明確地向韻樓對麵兩裏開外的周記老茶場悄然潛去。
待這十個黑衣人急走出十丈開外後，又從韻樓附近湧出十餘人，在領頭人的示意下，拉開一定距離，尾隨在前麵十個黑衣人的身後。
此時，易方圓也出韻樓來，不緊不慢地跟在前麵兩夥人的後麵。
那十個黑衣人，定是早就踩過點了，徑直繞到周家老茶場的側邊，在茶場中段停下身。
隻聽那為首的壓低聲指揮道:“你們二人去前麵的一號口進。你二人去後麵的二號口進。你二人在三號口進。你二人從後段口進去。我和老十從此口進。一切按安排好的進行，完事後在此碰頭。都聽清楚了嗎？”
“是，大哥，都清楚了。”九人齊齊輕聲應和。
“好，分頭行動。”為首大哥一揮手，十人分成五組，分頭行動。
半炷香後，周家老茶場內，在中心位置，每隔一裏地便亮起了火撚子，一共亮了五處。
正當這十人要將捏在手裏沾滿火油的布點著時，周圍突然衝出十餘人來，一擁而上，將正要縱火的十人全部一一擒獲。
隨即，眾衙役與閑幫點起火把，將十名縱火犯捆了，押往縣衙。
待牛師爺領了衙役凱旋而去後，周記茶場又恢複了寂靜。
錢滿糧帶了四名護衛，隱在茶場邊唯一的一處小林裏。
半炷香後，從小林深處，傳來“窸窸窣窣”腳踩草葉的聲音。不多時，便見三個身著夜行衣的人，鬼鬼祟祟地走到林邊，向周記茶場張望。
“沙爺，他們被抓了。”其中一人輕聲道。
“我也沒料到武縣衙門會出手這般的快。”那個被叫作沙爺的沉聲迴應，語調裏帶著失望。
“沙爺，現在怎麽辦？”
“隻能另想它法了……”
“沙爺，衙門抓了那十人，定會放鬆警惕，何不趁此機會，我們再雇人來，將這茶場點了。”又一人出謀劃策。
“武縣我們人生地不熟，再雇人，談何容易。”沙爺應道。
“沙爺，在下知這武縣有一處能雇人辦事的地方。”
“哦……說來聽聽。”沙爺似很感興趣。
“武縣縣城有一處叫武戈館的武館，專門對外雇武師，隻要銀子到位，殺人越貨，什麽單都接。”
“這著實有趣了……”沙爺語帶欣喜，輕語道。
“什麽時辰了，師爺怎的還沒來上值？”張本善不悅地皺起眉頭。
“大人，小的迴來了……”張本善語音剛落，就見牛師爺從堂外急匆匆往堂上跑來，氣喘籲籲地叫道。
張本善不滿地令已跑到身側的牛師爺:“將證物拿上來。”
牛師爺掃了一眼堂下的曹行之，忙下堂，接過曹行之手上的證物，恭敬地托放到張本善的公案上。
張本善望著那黑油油的布，嫌惡地吸了吸鼻，道:“火油味甚重。”
“對，是火油的氣味。”牛師爺今日連聞到兩次火油的氣味，興奮地忙接了張本善的話。
牛師爺擅自接話，惹的張本善愈加不悅，將驚堂木“啪”的一拍，驚的牛師爺與曹行之一個激靈。
“歹人著實是猖狂，竟敢在本縣的管轄地作奸犯科。來呀，牛師爺聽令。”張本善抽出一支令牌，威嚴地發號施令:“牛師爺，本縣令你帶上衙役，速與曹管事去周記茶場查看現場，尋找縱火歹徒的蹤跡，一經查明，順藤摸瓜，將歹人一網打盡，嚴懲不貸。”
“是，大人。”牛師爺欣然領令。
“謝青天大老爺。”曹行之見張大人辦案雷厲風行，心下著實敬佩，感激地跪地叩謝。
“退堂。”張本善起身，往內府去。
“你且先在此等著。”牛師爺吩咐曹行之後，急急往後院追張本善去:“大人……”
聽牛師爺在身後叫喚，張本善冷哼一聲，對牛師爺今日上值晚，張本善相當的不滿。
待牛師爺追上了並未停步的張本善，躬身隨在一側，諂笑道:“大人，小的已發現了那幫縱火歹徒。”
“哦……師爺，莫非你……”聽牛師爺說已發現了縱火歹徒，張本善驚詫地停下身來，不置信地盯著牛師爺。
牛師爺肯定的、目光堅定地重重點了點頭。
“走，上茶室說。”張本善興致頓增，忙喚了牛師爺，去往茶室。
曹行之望眼欲穿地在公堂上等牛師爺。半炷香後，見牛師爺紅光滿麵地從後堂出來，點了幾名衙役，招唿曹行之帶路。騎馬的騎馬，坐馬車的坐馬車，一行人，往周記新茶場奔去。
牛師爺與曹行之同乘一輛馬車，方便牛師爺向曹行之了解情況。曹行之自是一五一十地將周記新老茶場的情況一一詳告稟與牛師爺。
牛師爺一副勝券在握的表情，安撫曹行之:“曹管事且安下心來，待本師爺將那縱火歹徒一網打盡。”
曹行之見牛師爺這般的篤定，大喜，忙從袖袋裏掏出一張五十兩的銀票，雙手奉到牛師爺麵前:“區區茶銀，不成敬意，待歹人落網，小民定向東家稟明，屆時再重謝牛師爺。”
“好說好說。”牛師爺收下曹行之孝敬給自己的茶銀，心下明白，這些有錢人，隻要護他們周全，賞銀定是不缺的。
錢滿糧圍著周記老茶場巡視了一圈後，便返迴了韻樓。
鳳朝鳴與易方圓向錢滿糧詳稟了隔壁兩個房間裏的人數，並聽到之後又有一人迴到了房裏。
錢滿望著鳳朝鳴與易方圓，讚賞地道:“你們做的很好。”
夜如期而至，到處寂靜的不同往常，連那狗吠聲都有一聲沒一聲的。
錢滿糧將易方圓與鳳朝鳴留在韻樓房裏，自己帶了其餘四名護衛，從韻樓後門悄然摸出韻樓，往周記老茶場去。
天色剛暗，牛師爺便將早已召集的衙役與閑幫，共百來號人，安排了十餘人隱在韻樓附近，盯緊韻樓大門。剩下的全部安排到周記老茶場，在茶場各個進出口設伏，就等歹人來自投羅網。
子夜剛到，就見從韻樓大門處魚貫而出十個身著黑衣的人，其中五人手裏提著黑布包裹。
這十人出了韻樓，便全部戴上了黑麵巾，目標明確地向韻樓對麵兩裏開外的周記老茶場悄然潛去。
待這十個黑衣人急走出十丈開外後，又從韻樓附近湧出十餘人，在領頭人的示意下，拉開一定距離，尾隨在前麵十個黑衣人的身後。
此時，易方圓也出韻樓來，不緊不慢地跟在前麵兩夥人的後麵。
那十個黑衣人，定是早就踩過點了，徑直繞到周家老茶場的側邊，在茶場中段停下身。
隻聽那為首的壓低聲指揮道:“你們二人去前麵的一號口進。你二人去後麵的二號口進。你二人在三號口進。你二人從後段口進去。我和老十從此口進。一切按安排好的進行，完事後在此碰頭。都聽清楚了嗎？”
“是，大哥，都清楚了。”九人齊齊輕聲應和。
“好，分頭行動。”為首大哥一揮手，十人分成五組，分頭行動。
半炷香後，周家老茶場內，在中心位置，每隔一裏地便亮起了火撚子，一共亮了五處。
正當這十人要將捏在手裏沾滿火油的布點著時，周圍突然衝出十餘人來，一擁而上，將正要縱火的十人全部一一擒獲。
隨即，眾衙役與閑幫點起火把，將十名縱火犯捆了，押往縣衙。
待牛師爺領了衙役凱旋而去後，周記茶場又恢複了寂靜。
錢滿糧帶了四名護衛，隱在茶場邊唯一的一處小林裏。
半炷香後，從小林深處，傳來“窸窸窣窣”腳踩草葉的聲音。不多時，便見三個身著夜行衣的人，鬼鬼祟祟地走到林邊，向周記茶場張望。
“沙爺，他們被抓了。”其中一人輕聲道。
“我也沒料到武縣衙門會出手這般的快。”那個被叫作沙爺的沉聲迴應，語調裏帶著失望。
“沙爺，現在怎麽辦？”
“隻能另想它法了……”
“沙爺，衙門抓了那十人，定會放鬆警惕，何不趁此機會，我們再雇人來，將這茶場點了。”又一人出謀劃策。
“武縣我們人生地不熟，再雇人，談何容易。”沙爺應道。
“沙爺，在下知這武縣有一處能雇人辦事的地方。”
“哦……說來聽聽。”沙爺似很感興趣。
“武縣縣城有一處叫武戈館的武館，專門對外雇武師，隻要銀子到位，殺人越貨，什麽單都接。”
“這著實有趣了……”沙爺語帶欣喜，輕語道。