第一百七十八章 應對
夜色如墨，濃稠得化不開，破廟內，幾盞昏黃的燭火在風中瑟瑟發抖，光影搖曳在眾人臉上，映出或猙獰、或貪婪、或猶疑的神情。
劉霸天，這個紅蓮教在當地的頭目，身形壯碩如山，滿臉橫肉隨著他的動作抖動。
他粗壯的手指重重地戳在，那張破舊卻詳盡的永平城地圖上：“兄弟們，瞅清楚了，這兒是縣衙，那是平日裏縣太爺作威作福的地兒，金銀財寶堆成山，這兒是糧倉，裝滿了糧食，夠咱們逍遙好幾月。”
“還有這兒，小武庫，拿下它，幾百巡防軍就成了沒牙的老虎。咱們的人已經神不知鬼不覺地混進了城，三日後子時，他們會在這幾處同時放火，到時候，城裏必定亂成一鍋粥。守軍哪見過這陣仗，必然得分兵救援，城門的防守一空虛，咱們便如天兵天將般趁機攻入，這永平城，就是咱們的囊中之物了！”他的聲音低沉沙啞，卻透著不容置疑的篤定，在破廟內嗡嗡迴響。
趙猛，一個滿臉絡腮胡、五大三粗的莽漢，聽聞此言，下意識地舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒，那光芒仿佛餓狼盯上了獵物：
“大哥，殺進城後，咱能不能先提個要求，聽聞那縣官老爺家的家眷，縣尊老爺三個女兒可是個個生得閉月羞花，傾國傾城呐！咱兄弟們平日裏風裏來雨裏去，也該享受享受這等豔福。”一想到那嬌柔的美人，他的唿吸都急促了幾分。
劉霸天仰頭發出一陣獰笑，笑聲在寂靜的夜裏格外刺耳：“男的，一個不留，統統殺掉，斬草除根，省得日後麻煩；女的和孩子嘛……嘿嘿，教中的兄弟們這段時間可都憋壞了，正好拿來犒勞犒勞，讓大夥都開開葷。”
說罷，他還意猶未盡地拍了拍趙猛的肩膀，那力道差點把趙猛拍得一個踉蹌。
眾人哄堂大笑，粗俗的笑聲震得破廟的房梁都似要抖上三抖，他們仿佛已經置身於勝利之後的狂歡盛宴，眼前盡是金銀財寶、美酒佳人。唯有王二麻子，縮在角落裏，眉頭緊鎖，像是這歡慶氛圍裏的一塊突兀的礁石。
“大哥，”王二麻子猶豫再三，還是開了口，聲音帶著幾分怯懦：
“我覺得還是小心為上。您別忘了，那個戶部侍郎，這次來負責賑災巡查，身邊跟著錦衣衛呢。那可是直接效命於小皇帝的親信，可不是咱們平日裏碰到的那些軟腳蝦。聽聞那錦衣衛個個武藝高強，能夠以一敵百，飛簷走壁如履平地，咱們要是稍有差池，露了馬腳，查到了這據點，光憑咱們，這個據點的這百十號兄弟，怕是還不夠人家揮揮手砍的，到時候別說搶錢搶女人了，腦袋能不能保住都兩說。”一想到錦衣衛的威名，他的後背就滲出一層冷汗。
“怕什麽！”劉霸天雙眼一瞪，滿臉的不屑：“他們再厲害，終究也隻是肉體凡胎。咱們有教中秘傳的‘紅蓮聖丹’和‘聖水’，這可是咱們的保命符、製勝法寶。喝了之後，力大無窮，別說普通刀劍，就是砍山的斧頭劈上來，都傷不了咱們分毫，還怕他們錦衣衛？”
說著，他從懷裏掏出一個黑布包裹的小瓶子，輕輕晃了晃，裏麵傳來輕微的液體晃動聲，眾人的目光瞬間被吸引過來，眼中都露出狂熱之色。
這“紅蓮聖丹”和“聖水”，一直是紅蓮教的不傳之秘。傳說中，服用者能在短時間內激發身體潛能，變得勇猛無比，不知疼痛，仿佛被戰神附體。雖說藥效過後，人會如同被抽幹精氣的癆病鬼，元氣大傷，但在這生死存亡、搶奪城池的關鍵時刻，無疑是能扭轉戰局的神器。
“好了，都別囉嗦了，都去準備吧。記住，三日後子時，以火為號，一舉拿下永平！”劉霸天大手一揮，那氣勢仿若揮斥千軍萬馬。眾人連忙收起嬉笑，紛紛站起身來，魚貫而出，各自準備去了。
破廟重歸寂靜，隻剩下搖曳的燭光和彌漫的陰謀氣息。
兩名衙役對視一眼，其中年長者做了個“撤“的手勢。二人借著夜色的掩護，如狸貓般悄無聲息地退出破廟範，年輕衙役才壓低聲音道：“王哥，咱們現在...“
“噤聲！“王姓衙役突然按住同伴肩膀，兩人同時伏低身形。隻見破廟方向晃出兩點火光，竟是兩名紅蓮教徒舉著火把出來巡哨。
待巡哨者走遠，王衙役才貼著同伴耳朵道：“此事非同小可，必須即刻稟報劉大人。你留在此處，遠遠的繼續監視，我迴城報信。“
說著從懷中掏出一支竹筒塞給同伴：“若探得其他重要消息，老規矩，將情報處儲藏地做好標記……“
年輕衙役鄭重點頭，身影很快隱入灌木叢中。王衙役則借著月光辨認方向，朝著永平縣城疾奔而去，靴底裹著布條，奔跑時竟隻發出輕微聲響。
—————
永平縣衙，夜已深沉。
三更時分，永平縣衙後門響起有節奏的叩擊聲。值夜的衙役剛打開條門縫，渾身汗濕的王衙役就閃身而入：“速帶我去見大人！“
廂房內，劉晏正在燭下批閱文書，劉晏披衣坐在案前，眉頭緊鎖，翻閱著手中的賑災賬冊。忽然，門外傳來急促的腳步聲。
“大人，有緊急軍情！”衙役氣喘籲籲地衝進來，單膝跪地。
劉晏猛地抬頭：“講！”
衙役將破廟中所見所聞一五一十地稟報，劉晏的臉色越來越凝重，他站起身，腦中飛速思索對策
“紅蓮教竟有如此大的陰謀……”劉晏喃喃自語，“三日後便要起事，時間緊迫啊。”
劉晏一直在縣衙內焦急地踱步，劉晏的臉色愈發凝重，事態遠比他想象的還要嚴重，在行陽、臨漳、河間，已經無可挽迴。
他深知，如今朝廷賑災事宜本就千頭萬緒，兵力又分散各地忙於救災，若紅蓮教此時發難，無疑是雪上加霜。
“大人，此事重大，咱們須得立刻上報朝廷，向府城，請求援兵。”一名衙役急切地說道：“大人，當務之急，需即刻增兵守城，加強戒備。”
“自是要上報的。”劉晏負手而立，緩聲道：“但此刻若大張旗鼓增兵，恐打草驚蛇，讓紅蓮教提前發難。”
劉晏目光深邃，繼而開口：“周邊州府兵力調動需層層審批，流程繁瑣至極。三日內援軍難至，咱們隻有三日時間，一來一迴，即便是按照最快的行軍速度，府城收到消息，援兵最快至少也要，四五天才能到永平縣地，遠水救不了近火，等朝廷府兵援兵到來，隻怕永平早已淪陷，當下，咱們隻能先靠自己，撐多撐一兩日。”
他在屋內來迴踱步，腳步急促而沉重，每一步都似踏在眾人的心尖上。大腦飛速運轉，思索著應對之策，眉頭緊鎖成一個“川”字，平日裏清朗的麵容此刻滿是憂慮與堅毅。
“大人，依屬下之見，咱們可先暗中在城內加強戒備，增派兵力巡邏，尤其是他們提及的關鍵位置，務必嚴防死守。”另一名衙役建言道，他微微弓著身子，眼神中透著幾分果敢，說話間還下意識地摸了摸腰間的佩刀。
“這固然是一方麵，但僅靠防守恐難抵擋紅蓮教的攻勢。他們既準備裏應外合，咱們就得先斬斷他們的內應。”劉晏沉聲道，語氣中透著不容置疑的威嚴。他的目光冷峻，掃過屋內眾人，眾人皆不自覺地挺直了脊背。
他當機立斷，決定雙管齊下。
一方麵，安排隨行的錦衣衛，秘密排查城內與紅蓮教勾結之人。
另一方麵，緊急籌措物資，糧倉裏堆積的糧食、武庫中的兵器，皆被一一清點、轉運。準備應對可能到來的圍城之戰，至於城外的百姓，劉晏無奈搖頭，掌兵者不可婦人之仁，文官亦是，舍小保大才是重中之重。可那微微顫抖的指尖，還是泄露了他內心深處的不忍。
劉晏目光堅定：“以本官巡查使的名義，立即召集縣中所有衙役和守軍將領，以商討賑災具體事宜為由議事。另外，派人快馬加鞭，向青雲府求援，務必在五日之內趕到！”話語擲地有聲，在屋內久久迴蕩。
劉晏眼中閃過一抹決然：“眼下，唯有以智取勝。”說著，看向另一名心腹：“把我們帶來的所有衙役、三班快手召集起來，秘密部署。”那眼神仿若寒星，透著破釜沉舟的決心。
“是！”衙役領命而去，腳步聲迅速消失在長廊盡頭。
隨後，劉晏又招來負責賑災事務的幾位小吏，低聲吩咐：“從明日起，施粥之時，有意無意向災民透露，朝廷後續四日後會有大批賑災物資即將運抵，不日便到。務必說得真切，讓消息傳遍全城。”
小吏們領命而去，身影融入漸暗的天色之中。
劉晏獨自站在堂中，望著空蕩蕩的門口，希望此消息能夠拖延一二。他深知一旦戰起城中存糧更如風中殘燭，若不能穩住民心，一旦生亂，後果不堪設想。這幾日，他為賑災之事殫精竭慮，眼窩深陷，身形也愈發消瘦。
未過多久，堂外匆匆進來一位身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛小旗官，此人腳步沉穩，踏入堂中，抱拳道：“劉大人，卑職錦衣衛百戶趙文麾下小旗孫佑，奉百戶大人之命，協助百戶大人，巡查賑災款，前來複命……”
劉晏微微頷首抬眼打量眼前這位年輕的錦衣衛，見他目光冷峻，卻透著幾分幹練，心中暗忖，錦衣衛不愧是陛下親信。
“有錦衣衛助力，實乃災民之幸。孫小旗來的正好。”劉晏麵色嚴肅，將紅蓮教之事，以及自己的布置，說了一遍：“聖丹，聖水，前世中，皆是邪教蠱惑人心的幌子，他們打著救災祛病之名，暗中在城中四處散播謠言，稱隻有服用聖丹、飲用聖水，方能逃過疫病。而如今我等降臨的此界，卻是不同，紅蓮教匪首聲稱……這種效果……寧可信其有，不可信其無……另外搜查抓捕城中內應知識就得拜托錦衣衛的各位同僚了。”
“大人說的是。”孫佑劍眉緊蹙，眼中寒芒一閃，抱拳道：“大人放心，既已知曉這些賊子的目的，錦衣衛必將其一網打盡，我等職責所在，便是保國安民。”
劉晏微微點頭，眼中滿是欣慰：“有孫小旗這番話，劉某便安心許多。當下最要緊的，是先尋出紅蓮教在城中的巢穴，搗毀其根基，截住那些，企圖裏應外合之人。我已安排人手在市井街巷留意可疑之人，孫小旗手下的錦衣衛耳目眾多，若能雙管齊下，必能事半功倍。”
“大人英明，卑職這就迴去，與百戶大人商議，加派人手，配合大人行動。”孫佑說罷，轉身欲走。
“且慢，孫小旗。”劉晏喚住他：“還有一事，那紅蓮教行事詭秘，背後或許藏有更大的陰謀。聽聞近些時日，有神秘人物頻繁出入一些富戶之家，疑似在拉攏勾結，為其籌措資金。你等在查探之時，留意這些線索，切莫放過任何蛛絲馬跡。”
孫佑神色一凜，難道這就是陛下說的，運氣感應，果然，每位華夏人傑，在其身旁，皆有所助+1，應道：
“卑職明白，定當全力以赴，不過大人，深受皇恩，位高權重，這小小永平縣……大人還是要以自身安危為重，必要之時，卑職……也隻能得罪了。”
言畢，大步流星而去。
劉晏望著他離去的背影，自知其意，從陛下登基這一兩個月的作風來看，便能管中窺豹，了解幾分其一個怎樣的皇帝，長舒一口氣，可心底的憂慮卻並未減輕多少，人這種東西即便重活一世，也難以看淡一切。
——————
第二日清晨，永平縣城仿若被一層灰暗的紗幕所籠罩，陰霾沉沉，壓抑得讓人喘不過氣來。
施粥處，那幾口碩大的鐵鍋前，粥香嫋嫋升騰，卻難掩空氣中彌漫的愁緒。災民們衣衫襤褸、身形佝僂，早已在破曉時分便自發地排起了蜿蜒曲折的長隊，他們麵容憔悴，眼神中交織著深深的疲憊與對食物、對生機的熾熱渴望。
衙役們身著皂衣，神色冷峻又不失警覺，依照劉晏的細密指示，看似漫不經心地穿梭於人群之間。
他們三兩成群，一邊揮舞著手中的棍棒，佯裝嚴厲地維持著秩序，不讓急切的災民們亂了陣腳；一邊壓低聲音，用閑聊的口吻，把那個精心編造的“好消息”不動聲色地透露出去。
這消息仿若一縷春風，輕柔地拂過平靜湖麵，刹那間，泛起層層激蕩的漣漪，迅速在災民群體中如野火燎原般傳開。
“聽說了嗎？四天後，朝廷後續有好多糧食要來，這下咱們有救啦！”一位頭發花白的老者，用枯瘦如柴的手緊緊拽著身旁年輕人的胳膊，渾濁的眼眸中閃爍出久違的光亮。
“真的？那咱這苦日子可算要到頭了。”年輕人眼中滿是憧憬，聲音因激動而微微顫抖，那緊鎖多日的眉頭也稍稍舒展開來，引得周圍人紛紛側目，交頭接耳間，希望的火苗越燒越旺。
……
窩棚區內，殘敗的帳篷在微風中搖搖欲墜，幾個身形鬼祟、行跡可疑之人隱匿在陰影之中。
破廟內，陰暗潮濕，蛛網橫生，佛像早已缺胳膊少腿，沒了往昔的莊嚴神聖。
劉霸天坐在一張破舊不堪的太師椅上，這椅子“嘎吱”作響，仿佛下一秒就要散架。聽聞手下帶迴來的消息，他那濃密粗黑的眉頭緊緊擰成一個“川”字，心中疑慮仿若洶湧的潮水般頓生：
“這消息來得蹊蹺，莫不是官府有所察覺，故意放出來迷惑咱們的？”他的聲音低沉沙啞，猶如夜梟啼鳴，在空曠的廟宇內迴蕩，透著絲絲寒意。
王二麻子眼珠子滴溜一轉，麵對這種誘惑，變沒了小聰明，貪婪之色仿若暗夜流星般一閃而過，他湊上前去，諂媚地笑道：“大哥，依我看，官府就算有所察覺，也未必能料到咱們三日後便動手。說不定是他們為了安撫民心，隨口一說，亦或者真的還有一大批糧食要到來，若是我們按原計劃行事，運糧隊若收到消息，中途折返，那我們可就虧大了，左右不過一天的時間，不妨等一等，到那時咱們吞的他連骨頭都不剩嘿。”
一想到即將到手的巨額財富，他不禁舔了舔幹裂的嘴唇，眼中的貪欲愈發濃烈。
“說的也是，況且，行陽、臨漳、河間，那邊，有幾個狗東西跟咱可不怎麽對付，他們倒是精兵糧足，哼！”劉霸天沉吟片刻，腦海中浮現出那些對頭的囂張嘴臉，牙齒咬得咯咯作響。
轉而，他麵露喜色，微微點頭道：“你說得有理，不過還是得小心謹慎。這兩日，多派些人手去打探消息，盯緊官府一舉一動。”
說罷，他大手一揮，幾個手下領命而去，破廟內頓時陷入一片死寂。
(本章完)
夜色如墨，濃稠得化不開，破廟內，幾盞昏黃的燭火在風中瑟瑟發抖，光影搖曳在眾人臉上，映出或猙獰、或貪婪、或猶疑的神情。
劉霸天，這個紅蓮教在當地的頭目，身形壯碩如山，滿臉橫肉隨著他的動作抖動。
他粗壯的手指重重地戳在，那張破舊卻詳盡的永平城地圖上：“兄弟們，瞅清楚了，這兒是縣衙，那是平日裏縣太爺作威作福的地兒，金銀財寶堆成山，這兒是糧倉，裝滿了糧食，夠咱們逍遙好幾月。”
“還有這兒，小武庫，拿下它，幾百巡防軍就成了沒牙的老虎。咱們的人已經神不知鬼不覺地混進了城，三日後子時，他們會在這幾處同時放火，到時候，城裏必定亂成一鍋粥。守軍哪見過這陣仗，必然得分兵救援，城門的防守一空虛，咱們便如天兵天將般趁機攻入，這永平城，就是咱們的囊中之物了！”他的聲音低沉沙啞，卻透著不容置疑的篤定，在破廟內嗡嗡迴響。
趙猛，一個滿臉絡腮胡、五大三粗的莽漢，聽聞此言，下意識地舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒，那光芒仿佛餓狼盯上了獵物：
“大哥，殺進城後，咱能不能先提個要求，聽聞那縣官老爺家的家眷，縣尊老爺三個女兒可是個個生得閉月羞花，傾國傾城呐！咱兄弟們平日裏風裏來雨裏去，也該享受享受這等豔福。”一想到那嬌柔的美人，他的唿吸都急促了幾分。
劉霸天仰頭發出一陣獰笑，笑聲在寂靜的夜裏格外刺耳：“男的，一個不留，統統殺掉，斬草除根，省得日後麻煩；女的和孩子嘛……嘿嘿，教中的兄弟們這段時間可都憋壞了，正好拿來犒勞犒勞，讓大夥都開開葷。”
說罷，他還意猶未盡地拍了拍趙猛的肩膀，那力道差點把趙猛拍得一個踉蹌。
眾人哄堂大笑，粗俗的笑聲震得破廟的房梁都似要抖上三抖，他們仿佛已經置身於勝利之後的狂歡盛宴，眼前盡是金銀財寶、美酒佳人。唯有王二麻子，縮在角落裏，眉頭緊鎖，像是這歡慶氛圍裏的一塊突兀的礁石。
“大哥，”王二麻子猶豫再三，還是開了口，聲音帶著幾分怯懦：
“我覺得還是小心為上。您別忘了，那個戶部侍郎，這次來負責賑災巡查，身邊跟著錦衣衛呢。那可是直接效命於小皇帝的親信，可不是咱們平日裏碰到的那些軟腳蝦。聽聞那錦衣衛個個武藝高強，能夠以一敵百，飛簷走壁如履平地，咱們要是稍有差池，露了馬腳，查到了這據點，光憑咱們，這個據點的這百十號兄弟，怕是還不夠人家揮揮手砍的，到時候別說搶錢搶女人了，腦袋能不能保住都兩說。”一想到錦衣衛的威名，他的後背就滲出一層冷汗。
“怕什麽！”劉霸天雙眼一瞪，滿臉的不屑：“他們再厲害，終究也隻是肉體凡胎。咱們有教中秘傳的‘紅蓮聖丹’和‘聖水’，這可是咱們的保命符、製勝法寶。喝了之後，力大無窮，別說普通刀劍，就是砍山的斧頭劈上來，都傷不了咱們分毫，還怕他們錦衣衛？”
說著，他從懷裏掏出一個黑布包裹的小瓶子，輕輕晃了晃，裏麵傳來輕微的液體晃動聲，眾人的目光瞬間被吸引過來，眼中都露出狂熱之色。
這“紅蓮聖丹”和“聖水”，一直是紅蓮教的不傳之秘。傳說中，服用者能在短時間內激發身體潛能，變得勇猛無比，不知疼痛，仿佛被戰神附體。雖說藥效過後，人會如同被抽幹精氣的癆病鬼，元氣大傷，但在這生死存亡、搶奪城池的關鍵時刻，無疑是能扭轉戰局的神器。
“好了，都別囉嗦了，都去準備吧。記住，三日後子時，以火為號，一舉拿下永平！”劉霸天大手一揮，那氣勢仿若揮斥千軍萬馬。眾人連忙收起嬉笑，紛紛站起身來，魚貫而出，各自準備去了。
破廟重歸寂靜，隻剩下搖曳的燭光和彌漫的陰謀氣息。
兩名衙役對視一眼，其中年長者做了個“撤“的手勢。二人借著夜色的掩護，如狸貓般悄無聲息地退出破廟範，年輕衙役才壓低聲音道：“王哥，咱們現在...“
“噤聲！“王姓衙役突然按住同伴肩膀，兩人同時伏低身形。隻見破廟方向晃出兩點火光，竟是兩名紅蓮教徒舉著火把出來巡哨。
待巡哨者走遠，王衙役才貼著同伴耳朵道：“此事非同小可，必須即刻稟報劉大人。你留在此處，遠遠的繼續監視，我迴城報信。“
說著從懷中掏出一支竹筒塞給同伴：“若探得其他重要消息，老規矩，將情報處儲藏地做好標記……“
年輕衙役鄭重點頭，身影很快隱入灌木叢中。王衙役則借著月光辨認方向，朝著永平縣城疾奔而去，靴底裹著布條，奔跑時竟隻發出輕微聲響。
—————
永平縣衙，夜已深沉。
三更時分，永平縣衙後門響起有節奏的叩擊聲。值夜的衙役剛打開條門縫，渾身汗濕的王衙役就閃身而入：“速帶我去見大人！“
廂房內，劉晏正在燭下批閱文書，劉晏披衣坐在案前，眉頭緊鎖，翻閱著手中的賑災賬冊。忽然，門外傳來急促的腳步聲。
“大人，有緊急軍情！”衙役氣喘籲籲地衝進來，單膝跪地。
劉晏猛地抬頭：“講！”
衙役將破廟中所見所聞一五一十地稟報，劉晏的臉色越來越凝重，他站起身，腦中飛速思索對策
“紅蓮教竟有如此大的陰謀……”劉晏喃喃自語，“三日後便要起事，時間緊迫啊。”
劉晏一直在縣衙內焦急地踱步，劉晏的臉色愈發凝重，事態遠比他想象的還要嚴重，在行陽、臨漳、河間，已經無可挽迴。
他深知，如今朝廷賑災事宜本就千頭萬緒，兵力又分散各地忙於救災，若紅蓮教此時發難，無疑是雪上加霜。
“大人，此事重大，咱們須得立刻上報朝廷，向府城，請求援兵。”一名衙役急切地說道：“大人，當務之急，需即刻增兵守城，加強戒備。”
“自是要上報的。”劉晏負手而立，緩聲道：“但此刻若大張旗鼓增兵，恐打草驚蛇，讓紅蓮教提前發難。”
劉晏目光深邃，繼而開口：“周邊州府兵力調動需層層審批，流程繁瑣至極。三日內援軍難至，咱們隻有三日時間，一來一迴，即便是按照最快的行軍速度，府城收到消息，援兵最快至少也要，四五天才能到永平縣地，遠水救不了近火，等朝廷府兵援兵到來，隻怕永平早已淪陷，當下，咱們隻能先靠自己，撐多撐一兩日。”
他在屋內來迴踱步，腳步急促而沉重，每一步都似踏在眾人的心尖上。大腦飛速運轉，思索著應對之策，眉頭緊鎖成一個“川”字，平日裏清朗的麵容此刻滿是憂慮與堅毅。
“大人，依屬下之見，咱們可先暗中在城內加強戒備，增派兵力巡邏，尤其是他們提及的關鍵位置，務必嚴防死守。”另一名衙役建言道，他微微弓著身子，眼神中透著幾分果敢，說話間還下意識地摸了摸腰間的佩刀。
“這固然是一方麵，但僅靠防守恐難抵擋紅蓮教的攻勢。他們既準備裏應外合，咱們就得先斬斷他們的內應。”劉晏沉聲道，語氣中透著不容置疑的威嚴。他的目光冷峻，掃過屋內眾人，眾人皆不自覺地挺直了脊背。
他當機立斷，決定雙管齊下。
一方麵，安排隨行的錦衣衛，秘密排查城內與紅蓮教勾結之人。
另一方麵，緊急籌措物資，糧倉裏堆積的糧食、武庫中的兵器，皆被一一清點、轉運。準備應對可能到來的圍城之戰，至於城外的百姓，劉晏無奈搖頭，掌兵者不可婦人之仁，文官亦是，舍小保大才是重中之重。可那微微顫抖的指尖，還是泄露了他內心深處的不忍。
劉晏目光堅定：“以本官巡查使的名義，立即召集縣中所有衙役和守軍將領，以商討賑災具體事宜為由議事。另外，派人快馬加鞭，向青雲府求援，務必在五日之內趕到！”話語擲地有聲，在屋內久久迴蕩。
劉晏眼中閃過一抹決然：“眼下，唯有以智取勝。”說著，看向另一名心腹：“把我們帶來的所有衙役、三班快手召集起來，秘密部署。”那眼神仿若寒星，透著破釜沉舟的決心。
“是！”衙役領命而去，腳步聲迅速消失在長廊盡頭。
隨後，劉晏又招來負責賑災事務的幾位小吏，低聲吩咐：“從明日起，施粥之時，有意無意向災民透露，朝廷後續四日後會有大批賑災物資即將運抵，不日便到。務必說得真切，讓消息傳遍全城。”
小吏們領命而去，身影融入漸暗的天色之中。
劉晏獨自站在堂中，望著空蕩蕩的門口，希望此消息能夠拖延一二。他深知一旦戰起城中存糧更如風中殘燭，若不能穩住民心，一旦生亂，後果不堪設想。這幾日，他為賑災之事殫精竭慮，眼窩深陷，身形也愈發消瘦。
未過多久，堂外匆匆進來一位身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛小旗官，此人腳步沉穩，踏入堂中，抱拳道：“劉大人，卑職錦衣衛百戶趙文麾下小旗孫佑，奉百戶大人之命，協助百戶大人，巡查賑災款，前來複命……”
劉晏微微頷首抬眼打量眼前這位年輕的錦衣衛，見他目光冷峻，卻透著幾分幹練，心中暗忖，錦衣衛不愧是陛下親信。
“有錦衣衛助力，實乃災民之幸。孫小旗來的正好。”劉晏麵色嚴肅，將紅蓮教之事，以及自己的布置，說了一遍：“聖丹，聖水，前世中，皆是邪教蠱惑人心的幌子，他們打著救災祛病之名，暗中在城中四處散播謠言，稱隻有服用聖丹、飲用聖水，方能逃過疫病。而如今我等降臨的此界，卻是不同，紅蓮教匪首聲稱……這種效果……寧可信其有，不可信其無……另外搜查抓捕城中內應知識就得拜托錦衣衛的各位同僚了。”
“大人說的是。”孫佑劍眉緊蹙，眼中寒芒一閃，抱拳道：“大人放心，既已知曉這些賊子的目的，錦衣衛必將其一網打盡，我等職責所在，便是保國安民。”
劉晏微微點頭，眼中滿是欣慰：“有孫小旗這番話，劉某便安心許多。當下最要緊的，是先尋出紅蓮教在城中的巢穴，搗毀其根基，截住那些，企圖裏應外合之人。我已安排人手在市井街巷留意可疑之人，孫小旗手下的錦衣衛耳目眾多，若能雙管齊下，必能事半功倍。”
“大人英明，卑職這就迴去，與百戶大人商議，加派人手，配合大人行動。”孫佑說罷，轉身欲走。
“且慢，孫小旗。”劉晏喚住他：“還有一事，那紅蓮教行事詭秘，背後或許藏有更大的陰謀。聽聞近些時日，有神秘人物頻繁出入一些富戶之家，疑似在拉攏勾結，為其籌措資金。你等在查探之時，留意這些線索，切莫放過任何蛛絲馬跡。”
孫佑神色一凜，難道這就是陛下說的，運氣感應，果然，每位華夏人傑，在其身旁，皆有所助+1，應道：
“卑職明白，定當全力以赴，不過大人，深受皇恩，位高權重，這小小永平縣……大人還是要以自身安危為重，必要之時，卑職……也隻能得罪了。”
言畢，大步流星而去。
劉晏望著他離去的背影，自知其意，從陛下登基這一兩個月的作風來看，便能管中窺豹，了解幾分其一個怎樣的皇帝，長舒一口氣，可心底的憂慮卻並未減輕多少，人這種東西即便重活一世，也難以看淡一切。
——————
第二日清晨，永平縣城仿若被一層灰暗的紗幕所籠罩，陰霾沉沉，壓抑得讓人喘不過氣來。
施粥處，那幾口碩大的鐵鍋前，粥香嫋嫋升騰，卻難掩空氣中彌漫的愁緒。災民們衣衫襤褸、身形佝僂，早已在破曉時分便自發地排起了蜿蜒曲折的長隊，他們麵容憔悴，眼神中交織著深深的疲憊與對食物、對生機的熾熱渴望。
衙役們身著皂衣，神色冷峻又不失警覺，依照劉晏的細密指示，看似漫不經心地穿梭於人群之間。
他們三兩成群，一邊揮舞著手中的棍棒，佯裝嚴厲地維持著秩序，不讓急切的災民們亂了陣腳；一邊壓低聲音，用閑聊的口吻，把那個精心編造的“好消息”不動聲色地透露出去。
這消息仿若一縷春風，輕柔地拂過平靜湖麵，刹那間，泛起層層激蕩的漣漪，迅速在災民群體中如野火燎原般傳開。
“聽說了嗎？四天後，朝廷後續有好多糧食要來，這下咱們有救啦！”一位頭發花白的老者，用枯瘦如柴的手緊緊拽著身旁年輕人的胳膊，渾濁的眼眸中閃爍出久違的光亮。
“真的？那咱這苦日子可算要到頭了。”年輕人眼中滿是憧憬，聲音因激動而微微顫抖，那緊鎖多日的眉頭也稍稍舒展開來，引得周圍人紛紛側目，交頭接耳間，希望的火苗越燒越旺。
……
窩棚區內，殘敗的帳篷在微風中搖搖欲墜，幾個身形鬼祟、行跡可疑之人隱匿在陰影之中。
破廟內，陰暗潮濕，蛛網橫生，佛像早已缺胳膊少腿，沒了往昔的莊嚴神聖。
劉霸天坐在一張破舊不堪的太師椅上，這椅子“嘎吱”作響，仿佛下一秒就要散架。聽聞手下帶迴來的消息，他那濃密粗黑的眉頭緊緊擰成一個“川”字，心中疑慮仿若洶湧的潮水般頓生：
“這消息來得蹊蹺，莫不是官府有所察覺，故意放出來迷惑咱們的？”他的聲音低沉沙啞，猶如夜梟啼鳴，在空曠的廟宇內迴蕩，透著絲絲寒意。
王二麻子眼珠子滴溜一轉，麵對這種誘惑，變沒了小聰明，貪婪之色仿若暗夜流星般一閃而過，他湊上前去，諂媚地笑道：“大哥，依我看，官府就算有所察覺，也未必能料到咱們三日後便動手。說不定是他們為了安撫民心，隨口一說，亦或者真的還有一大批糧食要到來，若是我們按原計劃行事，運糧隊若收到消息，中途折返，那我們可就虧大了，左右不過一天的時間，不妨等一等，到那時咱們吞的他連骨頭都不剩嘿。”
一想到即將到手的巨額財富，他不禁舔了舔幹裂的嘴唇，眼中的貪欲愈發濃烈。
“說的也是，況且，行陽、臨漳、河間，那邊，有幾個狗東西跟咱可不怎麽對付，他們倒是精兵糧足，哼！”劉霸天沉吟片刻，腦海中浮現出那些對頭的囂張嘴臉，牙齒咬得咯咯作響。
轉而，他麵露喜色，微微點頭道：“你說得有理，不過還是得小心謹慎。這兩日，多派些人手去打探消息，盯緊官府一舉一動。”
說罷，他大手一揮，幾個手下領命而去，破廟內頓時陷入一片死寂。
(本章完)