“捷徑？”申屠灼思忖片刻，猜測道，“你是想借機與譚家聯手，快速擴大在河西四郡的生意，以此作為參加皇商擢選的敲門磚嗎？”
“不，不是聯手。”譚懷柯道，“是吞並。”
燭光在她的眸中跳動，恍若蟄伏在漆黑的夜裏，緩緩燃燒的火星。她說得那麽平靜，平靜得像是一句酒後隨意的玩笑，卻讓人真切地感受到，壓抑許久的野心在唿吸、閃爍，隻等著一陣狂風，讓它迸發出足以燎原的火勢。
望著她的雙眼，申屠灼怔忡地飲了兩卮酒。
他從未覺得陌赫風味的果酒如此醉人，亦如眼前這位西境女子，從她乍然出現在自己生命中的那一刻起，就不停地帶給他神秘又新奇的體驗。
她曾被譚家買下為奴，被他們操縱著替嫁守寡，可她並沒有因為這些苦難而自怨自艾，也沒有被看似強勢的“主子”嚇住，屈服於世俗加諸其身的枷鎖。相反地，她藐視它們，一直在用自己的方式反抗，一點點地壯大自己。
將爭得的五畝田地悉心栽培，讓自己開得了灶，吃得起飯；將兩間瀕臨關張的鋪麵改頭換麵，扭虧為盈；義無反顧地投入所有的積蓄，開起自己的食肆，在響鈴街站穩腳跟……每壯大一分，她就多一分勝算。
但她很清楚，想要擁有擢選皇商的資格，這些還遠遠不夠。
緩了緩被她震得恍惚的腦袋，申屠灼不由傾身提醒：“吞並……你要吞並整個譚家的產業？若想以小博大，這其中的風險可比按部就班地來要高得多。”
繃緊了一整天的弦，似乎見到這人就鬆懈了，譚懷柯飲了兩卮酒，也覺得暈陶陶的，話也不免多了起來：“對我來說，無論怎麽做風險都很高。我這個身份是假的，譚禮的手中還牢牢握著我的賣身契，與他們談合作，無異於與虎謀皮，絕不是長久之計。
“而且我等不了那麽久，父兄大仇未報，公主和親受阻，我必須盡快擺脫桎梏，才能勉強攀上那些大人物的賭局。所以，與其被譚家拿捏，像這次逼我接盤鋪子一樣恐嚇威脅，不如以誘餌飼之，將他們整個吞下，徹底伐去這片林子裏的朽木，洗淨根莖中的淤泥，再以新的商號去參加皇商擢選。如此一來，才是對我最有利的。”
“你需要一個契機。”
“我有預感，這個契機快要到了。”
“你知道那十間新鋪子有問題？”
“我不確定，這陣子四郡裏的各大商號都有所動作，可說是一團混戰，想來大家都在為擢選皇商做準備。但我隱隱覺得，這當中像是有一雙無形的大手在暗中撥弄，把所有人耍得團團轉。”譚懷柯半趴在案幾上說，“之前譚禮就上過一次當了，賠了不少現銀進去，這次他應該是得到了什麽準信，誌得意滿地下了血本，可就像你說的，此事若當真萬無一失，他這個老狐狸又怎會催著我去幫他分擔？”
“有人在攪渾水……”
“沒錯，水越渾，我們這些小魚小蝦反倒越容易得利。”譚懷柯狡黠地笑著，說到這裏又有了精神，撐著手肘起身，走到食肆正中的木台上，踏著練了許久的庫普蘇尼羅的舞步，輕快地說，“所謂鯉魚躍龍門，就看這一次我跳得夠不夠高了。”
她以身入局，很早就做了打算，不是向譚家搖尾乞憐，也不是要跟他們攜手並進，而是把他們徹底掀翻，自己來當這個大東家。
申屠灼明白了她，同時也愈加無法自拔。
他也晃悠著走到台上，為她擊節而歌：“那我陪著你跳吧，阿布都伊爾薩斕尼……”拂去層層沙土，讓她成為無比耀眼的彩珠兒。
有女如珠玉，旋舞肆台間。
身入星羅裏，意上九重簾。
去日碾如塵，來者無可懼。
顧影不成雙，何以亂心猿。
他想起自己下定決心要入仕途的那一刻，是在兄長的棺材裏躺著，之後他翻身而出，便在這雙陌生的眼中，看到了同自己一樣的不甘與企望。自那以後，她成了浣洗他的清泉，溫暖他的篝火，每當他感到疲倦和焦躁時，隻要來到她身邊，一切煩憂都會消弭。
他原本隻想拯救傾頹的申屠府，如今亦想永遠陪伴她。
這個夜晚如此旖旎。
有人在他的耳畔訴說謀劃，在他的心上淺笑旋舞。
深紅的果酒蕩起漣漪，清甜醇美的香氣縈繞在的唇齒之間，他被醉意熏得神魂迷離，想緊緊握住那隻近在咫尺的手，想輕輕吻住那枚嫣紅盈潤的唇。
可他進退不得。
跳得筋疲力盡，譚懷柯席地而坐，累得輕輕喘息，扶額說道：“不行了，頭好暈……”
如同被蠱惑的飛蛾，申屠灼單膝跪在她身前，蹙眉賭氣道：“我不想認你這個阿嫂，為何你偏偏是我阿嫂？”
譚懷柯問：“我若不是你阿嫂，又如何？”
伸手撩起她汗濕的鬢發，申屠灼為她別在耳後：“你若不是，我便……”
譚懷柯沒有避讓，隻是抬眼打斷了他：“申屠灼，你醉了。”
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之後是怎麽迴家的，申屠灼已經記不太清了。第二天起來問阿碩，才知道昨夜醉意漸濃之後大致發生了什麽。
沛兒就等大娘子未歸，提著燈來把自家主子接了迴去。譚懷柯迴到府中，不忘囑咐阿碩和阿暉趕緊去食肆，把喝了七八分醉，又累得睡在案上的他架了迴來。
申屠灼洗漱過後，腦中驀地晃過譚懷柯的幾句話。
什麽“老夫人讓申屠霽光顧食肆，算是全了我這大娘子的麵子”。這個他心裏有數，老夫人即便對譚懷柯的作為頗有微詞，對這間食肆卻是樂見其成的，申屠霽那丫頭倒是對她這個阿嫂有不少成見，估摸著不會說什麽好話，難為譚懷柯不跟她計較。
什麽“阿伊沙殿下也來捧場了，還提了不少有用的建議，著實是位懂得品鑒美食的貴客”。嘁，那個裝模作樣的大王子懂什麽，區區西境小國的貴族而已，他們申屠府也算是大宣的貴族呢，難道不比他有見識，這種人的建議不聽也罷。
什麽“來了一位貴公子，瞧著不似尋常人，該讓你見見……”後麵想不起來了，什麽貴公子，像他這般容貌氣度俱佳的貴公子可不多見，值得如此上心嗎？昨日他還是應該早些趕迴來的，可不能讓她被那些手段花哨的紈絝給迷惑了。
這般想著，他又把心思放到了需要修改額度引渠圖上。
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“不，不是聯手。”譚懷柯道，“是吞並。”
燭光在她的眸中跳動，恍若蟄伏在漆黑的夜裏，緩緩燃燒的火星。她說得那麽平靜，平靜得像是一句酒後隨意的玩笑，卻讓人真切地感受到，壓抑許久的野心在唿吸、閃爍，隻等著一陣狂風，讓它迸發出足以燎原的火勢。
望著她的雙眼，申屠灼怔忡地飲了兩卮酒。
他從未覺得陌赫風味的果酒如此醉人，亦如眼前這位西境女子，從她乍然出現在自己生命中的那一刻起，就不停地帶給他神秘又新奇的體驗。
她曾被譚家買下為奴，被他們操縱著替嫁守寡，可她並沒有因為這些苦難而自怨自艾，也沒有被看似強勢的“主子”嚇住，屈服於世俗加諸其身的枷鎖。相反地，她藐視它們，一直在用自己的方式反抗，一點點地壯大自己。
將爭得的五畝田地悉心栽培，讓自己開得了灶，吃得起飯；將兩間瀕臨關張的鋪麵改頭換麵，扭虧為盈；義無反顧地投入所有的積蓄，開起自己的食肆，在響鈴街站穩腳跟……每壯大一分，她就多一分勝算。
但她很清楚，想要擁有擢選皇商的資格，這些還遠遠不夠。
緩了緩被她震得恍惚的腦袋，申屠灼不由傾身提醒：“吞並……你要吞並整個譚家的產業？若想以小博大，這其中的風險可比按部就班地來要高得多。”
繃緊了一整天的弦，似乎見到這人就鬆懈了，譚懷柯飲了兩卮酒，也覺得暈陶陶的，話也不免多了起來：“對我來說，無論怎麽做風險都很高。我這個身份是假的，譚禮的手中還牢牢握著我的賣身契，與他們談合作，無異於與虎謀皮，絕不是長久之計。
“而且我等不了那麽久，父兄大仇未報，公主和親受阻，我必須盡快擺脫桎梏，才能勉強攀上那些大人物的賭局。所以，與其被譚家拿捏，像這次逼我接盤鋪子一樣恐嚇威脅，不如以誘餌飼之，將他們整個吞下，徹底伐去這片林子裏的朽木，洗淨根莖中的淤泥，再以新的商號去參加皇商擢選。如此一來，才是對我最有利的。”
“你需要一個契機。”
“我有預感，這個契機快要到了。”
“你知道那十間新鋪子有問題？”
“我不確定，這陣子四郡裏的各大商號都有所動作，可說是一團混戰，想來大家都在為擢選皇商做準備。但我隱隱覺得，這當中像是有一雙無形的大手在暗中撥弄，把所有人耍得團團轉。”譚懷柯半趴在案幾上說，“之前譚禮就上過一次當了，賠了不少現銀進去，這次他應該是得到了什麽準信，誌得意滿地下了血本，可就像你說的，此事若當真萬無一失，他這個老狐狸又怎會催著我去幫他分擔？”
“有人在攪渾水……”
“沒錯，水越渾，我們這些小魚小蝦反倒越容易得利。”譚懷柯狡黠地笑著，說到這裏又有了精神，撐著手肘起身，走到食肆正中的木台上，踏著練了許久的庫普蘇尼羅的舞步，輕快地說，“所謂鯉魚躍龍門，就看這一次我跳得夠不夠高了。”
她以身入局，很早就做了打算，不是向譚家搖尾乞憐，也不是要跟他們攜手並進，而是把他們徹底掀翻，自己來當這個大東家。
申屠灼明白了她，同時也愈加無法自拔。
他也晃悠著走到台上，為她擊節而歌：“那我陪著你跳吧，阿布都伊爾薩斕尼……”拂去層層沙土，讓她成為無比耀眼的彩珠兒。
有女如珠玉，旋舞肆台間。
身入星羅裏，意上九重簾。
去日碾如塵，來者無可懼。
顧影不成雙，何以亂心猿。
他想起自己下定決心要入仕途的那一刻，是在兄長的棺材裏躺著，之後他翻身而出，便在這雙陌生的眼中，看到了同自己一樣的不甘與企望。自那以後，她成了浣洗他的清泉，溫暖他的篝火，每當他感到疲倦和焦躁時，隻要來到她身邊，一切煩憂都會消弭。
他原本隻想拯救傾頹的申屠府，如今亦想永遠陪伴她。
這個夜晚如此旖旎。
有人在他的耳畔訴說謀劃，在他的心上淺笑旋舞。
深紅的果酒蕩起漣漪，清甜醇美的香氣縈繞在的唇齒之間，他被醉意熏得神魂迷離，想緊緊握住那隻近在咫尺的手，想輕輕吻住那枚嫣紅盈潤的唇。
可他進退不得。
跳得筋疲力盡，譚懷柯席地而坐，累得輕輕喘息，扶額說道：“不行了，頭好暈……”
如同被蠱惑的飛蛾，申屠灼單膝跪在她身前，蹙眉賭氣道：“我不想認你這個阿嫂，為何你偏偏是我阿嫂？”
譚懷柯問：“我若不是你阿嫂，又如何？”
伸手撩起她汗濕的鬢發，申屠灼為她別在耳後：“你若不是，我便……”
譚懷柯沒有避讓，隻是抬眼打斷了他：“申屠灼，你醉了。”
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之後是怎麽迴家的，申屠灼已經記不太清了。第二天起來問阿碩，才知道昨夜醉意漸濃之後大致發生了什麽。
沛兒就等大娘子未歸，提著燈來把自家主子接了迴去。譚懷柯迴到府中，不忘囑咐阿碩和阿暉趕緊去食肆，把喝了七八分醉，又累得睡在案上的他架了迴來。
申屠灼洗漱過後，腦中驀地晃過譚懷柯的幾句話。
什麽“老夫人讓申屠霽光顧食肆，算是全了我這大娘子的麵子”。這個他心裏有數，老夫人即便對譚懷柯的作為頗有微詞，對這間食肆卻是樂見其成的，申屠霽那丫頭倒是對她這個阿嫂有不少成見，估摸著不會說什麽好話，難為譚懷柯不跟她計較。
什麽“阿伊沙殿下也來捧場了，還提了不少有用的建議，著實是位懂得品鑒美食的貴客”。嘁，那個裝模作樣的大王子懂什麽，區區西境小國的貴族而已，他們申屠府也算是大宣的貴族呢，難道不比他有見識，這種人的建議不聽也罷。
什麽“來了一位貴公子，瞧著不似尋常人，該讓你見見……”後麵想不起來了，什麽貴公子，像他這般容貌氣度俱佳的貴公子可不多見，值得如此上心嗎？昨日他還是應該早些趕迴來的，可不能讓她被那些手段花哨的紈絝給迷惑了。
這般想著，他又把心思放到了需要修改額度引渠圖上。
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