譚家人離開後，申屠灼把苗渠長叫了過來。
迴想起昨夜之事，酒醒後的苗渠長隱隱覺得哪裏不太對，但不該收的禮他糊裏糊塗地收了，眼下也隻能硬著頭皮繼續往下走。
今天早上他幾次想要來縣衙見申屠灼，都被衙役擋了，說水曹掾大人正與縣令商討河渠改道的線路，沒空搭理他。
苗渠長當下就有些懊惱，到底是昨夜那場豔福耽誤了，若是他心智再堅定些，不受那美嬌娘的誘惑，就應當趁著水曹掾大人吃過酒尚且渾渾噩噩的時候給他提建議，興許就能提前把改道線路定下，拖到這會兒，這事怕是難辦了。
所以他想不明白，既然譚老爺一心想讓他把引渠到外舅田地的事情辦成，昨晚上又為何給他安排了那樣一出呢？自己那時候也不知怎麽了，腦袋裏什麽都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什麽也想不起來了。淩晨他饜足又倉惶地離開譚家老宅，算是明白為啥那麽多公子流連蘭英館了，可真是神仙一樣快活。
可讓他就此放棄，他又不大甘心，琢磨著怎麽也該試一試。他算是個實誠人，要真的辦不成，莫說那些銀錢得退還給譚老爺，單是那美嬌娘的人情債他就消受不起。他覺得至少自己可以去探問一下，若是水曹掾大人正好想從那邊改道，也省得他多費口舌，事情總歸是辦成了。即便定下來河渠不能從那邊走，他好歹是爭取過了，良心上能好過點。
這般想著，他時不時就在縣衙門口晃蕩一下，打算覷準時機去問問，結果就看見譚老爺帶著家眷進了縣衙。
苗渠長頓時有些慌了。
怎地譚老爺親自來了？還帶著譚夫人和自家長子？莫不是見他遲遲沒有動作，怕他收了好處不辦事，隻能自己來求了？
那、那他的銀錢當真要退迴去了？
譚老爺不會向水曹掾大人提起自己吧？要是發現他受了賄，大人指不定要怎麽罰他了！哎，明知水曹掾大人油鹽不進，昨夜就不該應承下這個事！
苗渠長恨不得甩自己幾個大嘴巴。
譚老爺一家走後，聽聞申屠灼把他叫進去問話，苗渠長那顆懸著的心終於死了。完了，肯定是東窗事發，要治他受賄之罪了。
申屠灼的確是來追究他收下的三貫銀錢的。
苗渠長訥訥交代，說自己昨夜被酒漿蒙了心，收了譚老爺的銀錢，想去老宅找他商量河渠改道的事，結果昏了頭迷了路，沒找著他人。
他沒好意思說出自己那段豔福，申屠灼也沒有追問，隻道：“河渠自然是要順著地下泉的走向改道的，我已重新丈量過，要想經過譚老爺外舅家的田地就必須繞路，費時又費力，絕不可能遷就。此事我已經與譚老爺分說清楚了，你也趁早死心吧。”
“是，我這就退了譚老爺的銀錢。”苗渠長灰頭土臉地說。
“銀錢不用退了，你上交給縣衙就行。”申屠灼道，“譚老爺說就當自己給大家辛苦開渠捐糧餉了，麵上還光彩些。”
“好，好，我一會兒就把銀錢送來。”
“銀錢雖然捐了，不過你私相授受，按規矩還是要受罰。”申屠灼幹脆利落地給他下了判，“就此罷免你渠長之職，去敦煌郡做活吧，那邊又要開渠又要鑿窟，正缺人手。”
苗渠長哪敢不從，隻得應下了。
事已至此，他終究於心不安，試探著問道：“水曹掾大人，昨夜您在譚家老宅……可曾聽到什麽不尋常的動靜？”
申屠灼一臉茫然：“什麽動靜？我哪有閑工夫在那兒久待，昨夜喝完醒酒湯就離開了，還抽空跟兩個渠卒一起探查了地下泉。怎麽，你遇上什麽了？”
苗渠長撓了撓頭，羞赧道：“我、我見到一個天仙似的美嬌娘……”
申屠灼翻了個白眼：“我看你真是醉得不輕，發什麽美夢呢？荒野老宅，哪兒來的美嬌娘，就算真的有，怎地不來找我，就奔著你去了？”
那倒也是……
這下苗渠長自己也迷糊了，真是自己醉酒發夢，或是遇到精怪了？
苗渠長上交了三貫銀錢，革職去了敦煌郡，這事就算不聲不響地過去了。
譚安芙保住了名聲，卻還是不怎麽安分。據說她在家中吵鬧多日，直把譚夫人都鬧煩了，最後將她送到了老宅，隻等著徹底消停了，讓她在鄉下找個老實人嫁了。
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申屠灼繼續開鑿“千金渠”，並頗有建樹。
開春之時，黑水河冰麵消融，水位漸漸漲了起來，連帶著各路溝渠開閘蓄水，令整個張掖郡的土地蘇醒過來。
申屠灼數日未眠，挨個查看著每一條溝渠的引水狀況。
池郡守來縣裏找他的時候，正看見他囑咐渠卒按照“測水牌”的刻度分流，饒有興致地問：“不是應該放滿水嗎？這裏頭有什麽講究？”
申屠灼解釋道：“依《水品》律令，軍屯田優先引水，所以要按刻度牌分流，民田水至牌三刻，軍田至牌滿。”
池郡守滿意地誇讚：“好，好，還是你辦差細致，不枉我為你竭力舉薦呐。”
申屠灼精神一振：“可是察舉有什麽消息了？”
在水利上有了這等政績，池郡守的麵上也有光，對他的事也更為上心，這次便是帶著安都那邊的迴複來的。
池郡守道：“光祿勳認可了你的茂才和治劇之能，待千金渠完全竣工，你便盡快動身去安都吧。你出身名門，又曾在太學就讀，朝廷還要考察你的射策和對策。身為你的舉薦人，我特來提醒一句，要想獲得重用，經學萬萬不可丟下。”
申屠灼恭恭敬敬朝他一揖：“多謝郡守大人指教。”
當夜，他滿身疲憊卻又無法入眠，輾轉多時，索性起身沾墨，給譚懷柯寫信。
他絮絮寫下先前譚安芙設計害他一事，感歎道：好險就成了你姊夫，幸而我堅守本心，終不至鑄成大錯。倒是你那自食惡果的阿姊，這迴摔了個大跟頭，被關在老宅中，日日足不出戶，再鬧騰不起來了。
又自誇說自己治劇有方，千金渠已臨近完工，不日就要啟程去參加光祿勳的考核，心中萬般焦急，隻想與她相約在安都重逢……
絹帛上密密匝匝寫滿了字跡，他卻沒有喚來朔雁傳遞，而是放在燭火上燒成了灰燼。
他很清楚，此時譚懷柯那邊處處都是險境，不能出半點紕漏。
因而再多牽掛，最終也隻能付之一炬。
昏黃的燭火明滅，輕煙飄散到窗外，似乎還是擾動了千裏之遙的人。
夜半驚醒，譚懷柯又夢到那張斑駁可怖的臉。
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迴想起昨夜之事，酒醒後的苗渠長隱隱覺得哪裏不太對，但不該收的禮他糊裏糊塗地收了，眼下也隻能硬著頭皮繼續往下走。
今天早上他幾次想要來縣衙見申屠灼，都被衙役擋了，說水曹掾大人正與縣令商討河渠改道的線路，沒空搭理他。
苗渠長當下就有些懊惱，到底是昨夜那場豔福耽誤了，若是他心智再堅定些，不受那美嬌娘的誘惑，就應當趁著水曹掾大人吃過酒尚且渾渾噩噩的時候給他提建議，興許就能提前把改道線路定下，拖到這會兒，這事怕是難辦了。
所以他想不明白，既然譚老爺一心想讓他把引渠到外舅田地的事情辦成，昨晚上又為何給他安排了那樣一出呢？自己那時候也不知怎麽了，腦袋裏什麽都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什麽也想不起來了。淩晨他饜足又倉惶地離開譚家老宅，算是明白為啥那麽多公子流連蘭英館了，可真是神仙一樣快活。
可讓他就此放棄，他又不大甘心，琢磨著怎麽也該試一試。他算是個實誠人，要真的辦不成，莫說那些銀錢得退還給譚老爺，單是那美嬌娘的人情債他就消受不起。他覺得至少自己可以去探問一下，若是水曹掾大人正好想從那邊改道，也省得他多費口舌，事情總歸是辦成了。即便定下來河渠不能從那邊走，他好歹是爭取過了，良心上能好過點。
這般想著，他時不時就在縣衙門口晃蕩一下，打算覷準時機去問問，結果就看見譚老爺帶著家眷進了縣衙。
苗渠長頓時有些慌了。
怎地譚老爺親自來了？還帶著譚夫人和自家長子？莫不是見他遲遲沒有動作，怕他收了好處不辦事，隻能自己來求了？
那、那他的銀錢當真要退迴去了？
譚老爺不會向水曹掾大人提起自己吧？要是發現他受了賄，大人指不定要怎麽罰他了！哎，明知水曹掾大人油鹽不進，昨夜就不該應承下這個事！
苗渠長恨不得甩自己幾個大嘴巴。
譚老爺一家走後，聽聞申屠灼把他叫進去問話，苗渠長那顆懸著的心終於死了。完了，肯定是東窗事發，要治他受賄之罪了。
申屠灼的確是來追究他收下的三貫銀錢的。
苗渠長訥訥交代，說自己昨夜被酒漿蒙了心，收了譚老爺的銀錢，想去老宅找他商量河渠改道的事，結果昏了頭迷了路，沒找著他人。
他沒好意思說出自己那段豔福，申屠灼也沒有追問，隻道：“河渠自然是要順著地下泉的走向改道的，我已重新丈量過，要想經過譚老爺外舅家的田地就必須繞路，費時又費力，絕不可能遷就。此事我已經與譚老爺分說清楚了，你也趁早死心吧。”
“是，我這就退了譚老爺的銀錢。”苗渠長灰頭土臉地說。
“銀錢不用退了，你上交給縣衙就行。”申屠灼道，“譚老爺說就當自己給大家辛苦開渠捐糧餉了，麵上還光彩些。”
“好，好，我一會兒就把銀錢送來。”
“銀錢雖然捐了，不過你私相授受，按規矩還是要受罰。”申屠灼幹脆利落地給他下了判，“就此罷免你渠長之職，去敦煌郡做活吧，那邊又要開渠又要鑿窟，正缺人手。”
苗渠長哪敢不從，隻得應下了。
事已至此，他終究於心不安，試探著問道：“水曹掾大人，昨夜您在譚家老宅……可曾聽到什麽不尋常的動靜？”
申屠灼一臉茫然：“什麽動靜？我哪有閑工夫在那兒久待，昨夜喝完醒酒湯就離開了，還抽空跟兩個渠卒一起探查了地下泉。怎麽，你遇上什麽了？”
苗渠長撓了撓頭，羞赧道：“我、我見到一個天仙似的美嬌娘……”
申屠灼翻了個白眼：“我看你真是醉得不輕，發什麽美夢呢？荒野老宅，哪兒來的美嬌娘，就算真的有，怎地不來找我，就奔著你去了？”
那倒也是……
這下苗渠長自己也迷糊了，真是自己醉酒發夢，或是遇到精怪了？
苗渠長上交了三貫銀錢，革職去了敦煌郡，這事就算不聲不響地過去了。
譚安芙保住了名聲，卻還是不怎麽安分。據說她在家中吵鬧多日，直把譚夫人都鬧煩了，最後將她送到了老宅，隻等著徹底消停了，讓她在鄉下找個老實人嫁了。
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申屠灼繼續開鑿“千金渠”，並頗有建樹。
開春之時，黑水河冰麵消融，水位漸漸漲了起來，連帶著各路溝渠開閘蓄水，令整個張掖郡的土地蘇醒過來。
申屠灼數日未眠，挨個查看著每一條溝渠的引水狀況。
池郡守來縣裏找他的時候，正看見他囑咐渠卒按照“測水牌”的刻度分流，饒有興致地問：“不是應該放滿水嗎？這裏頭有什麽講究？”
申屠灼解釋道：“依《水品》律令，軍屯田優先引水，所以要按刻度牌分流，民田水至牌三刻，軍田至牌滿。”
池郡守滿意地誇讚：“好，好，還是你辦差細致，不枉我為你竭力舉薦呐。”
申屠灼精神一振：“可是察舉有什麽消息了？”
在水利上有了這等政績，池郡守的麵上也有光，對他的事也更為上心，這次便是帶著安都那邊的迴複來的。
池郡守道：“光祿勳認可了你的茂才和治劇之能，待千金渠完全竣工，你便盡快動身去安都吧。你出身名門，又曾在太學就讀，朝廷還要考察你的射策和對策。身為你的舉薦人，我特來提醒一句，要想獲得重用，經學萬萬不可丟下。”
申屠灼恭恭敬敬朝他一揖：“多謝郡守大人指教。”
當夜，他滿身疲憊卻又無法入眠，輾轉多時，索性起身沾墨，給譚懷柯寫信。
他絮絮寫下先前譚安芙設計害他一事，感歎道：好險就成了你姊夫，幸而我堅守本心，終不至鑄成大錯。倒是你那自食惡果的阿姊，這迴摔了個大跟頭，被關在老宅中，日日足不出戶，再鬧騰不起來了。
又自誇說自己治劇有方，千金渠已臨近完工，不日就要啟程去參加光祿勳的考核，心中萬般焦急，隻想與她相約在安都重逢……
絹帛上密密匝匝寫滿了字跡，他卻沒有喚來朔雁傳遞，而是放在燭火上燒成了灰燼。
他很清楚，此時譚懷柯那邊處處都是險境，不能出半點紕漏。
因而再多牽掛，最終也隻能付之一炬。
昏黃的燭火明滅，輕煙飄散到窗外，似乎還是擾動了千裏之遙的人。
夜半驚醒，譚懷柯又夢到那張斑駁可怖的臉。
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