在朝廷聖旨的嚴令震懾之下，揚州的官場風氣陡然一變。往昔裏那些慣於陽奉陰違的各級官員，此刻皆被那聖旨的凜凜威嚴所攝服，不敢再有絲毫的違逆之舉。他們深知，這一次，天子動了真怒，若再心存僥幸，必是萬劫不複之境，故而紛紛收起往日的敷衍塞責，全力配合起查案行動來。
而鹽商們，這群平日裏精於算計、逐利不休的商賈之輩，見此情形，也慌了手腳。他們深知自身在兩淮鹽案中的所作所為難以逃脫幹係，為求能在這場風波中保全自身，便趕忙將那些曾經秘而不宣、深藏不露的賬冊、信件以及各種證據紛紛翻找出來。他們滿心期望著，能借此表明自己雖涉足其中，但不過是些微末角色，或是受了他人脅迫，以此來博取朝廷的寬宥，在這洶湧的政治風暴裏覓得一線生機。
高恆目睹著這一切，心中滿是苦澀與無奈。他精心構思、處心積慮謀劃的種種計劃，本以為能夠在這複雜的局勢中為自己開辟出一條生路，卻不想如今竟全盤皆亂，陷入了如此被動的僵局之中。更沒想到和珅年紀輕輕，行事居然如此老練。他深知，若再不想出應對之策，自己必定難逃嚴懲。思來想去，他決定劍走偏鋒，嚐試用收買的手段來拉攏和珅。
他找來漕幫的淩世天，神色凝重地囑托道：“淩大俠，如今你我皆身處險地，唯有設法說動和珅，或許方能轉危為安。我聽聞此人雖狡猾多端，卻也並非全然不講情麵。你且帶上我精心準備的這些珍貴禮物去找他，這些寶物皆是世間罕有，價值連城，或許能入得他的法眼。”說著，高恆命人將一箱箱裝滿了奇珍異寶的禮盒抬了出來。
淩世天看著那些禮盒，麵露難色：“大人，這和珅可是清差大臣，他真的會接受嗎？”
高恆若有所思，緩緩開口道：“他和珅，出身尋常，家中貧寒，自幼苦日子過慣了。年紀輕輕便入了官場，哪曾見識過這世間真正的奢華與富貴。他在這官場之中，雖靠著幾分機靈勁兒和那見風使舵的本事，勉強站穩了腳跟，可到底根基尚淺。如今這兩淮鹽案局勢晦暗不明，各方勢力交錯縱橫，他一個毛頭小子，心裏定是打著自己的小算盤，權衡利弊，生怕行差踏錯一步，斷不會貿然得罪任何一方勢力。你且帶著這些珍貴禮物放心去找他，那些個奇珍異寶、金銀細軟，他怕是平日裏見都沒見過。這等誘惑擺在眼前，他定會好好思量一番，知曉該如何抉擇才是對自己最為有利。”
淩世天領命而去，帶著禮物求見和珅。和珅的臨時行轅位於瘦西湖附近的一座園林。冬日的瘦西湖，湖波在冷風中微漾，殘荷於瘦水間伶仃，寒枝瑟瑟，與亭台樓榭一同在冬霧裏朦朧，似透著幽冷的墨韻。
雖值冬日，但揚州的草木仍有幾分綠意，卻也在薄霜下失了生機，假山石涼，曲徑幽寂，唯臘梅初綻，為這行轅添了一抹冷香與幽情。
和珅聽聞漕幫之人來訪，他知曉漕幫和高國舅的關係，心中已然猜到了幾分來意。待見到那些珍貴的禮物時，他的眼中閃過一絲不易察覺的光亮，但臉上卻依舊不動聲色。
和珅微笑著對淩世天說道：“淩大俠，這是何意啊？本大人奉公守法，隻知按朝廷旨意辦事，可不敢收受這些東西。”
淩世天趕忙說道：“和大人，您說笑了。高國舅深知您在這兩淮鹽案中的辛苦，這些不過是一點心意，略表敬意。還望大人您多多關照，高國舅說，隻要您能在這案子上稍加通融，日後定有重謝。”
和珅聽後，假意沉吟片刻，然後哈哈一笑：“淩大俠，你且迴去告訴國舅爺，他的心意我和珅領了。請國舅放心，我和珅也不是那不通情理之人，定會妥當辦事，不會讓他為難。”
淩世天以為和珅應允，麵露喜色，匆忙拜別。和珅麵不改色地收下禮物，待侍從將其安置妥當，屋內僅餘和珅與親信。和珅緩緩踱步，神色漸轉陰鷙，他目光落在那些禮盒上，冷笑道：“這些物件，看著倒也眼熟，分明是從前欽差劉墉行轅裏搜出來的。”
親信一驚，麵露疑惑：“大人，這是何意？”和珅停下腳步，眼神中閃過一絲狠厲：“哼，那劉墉之前在揚州查辦事務，誰能知曉他是否清正廉潔？如今高恆妄圖用這些賄賂於我，我又怎會如他所願。待時機成熟，這些便是劉墉從高恆處收受賄賂的鐵證。”
和珅重新坐下，手指有節奏地敲擊桌麵：“在這官場之中，風雲變幻，人人都在為自己謀算。高恆以為可以買通我，卻不知我和珅豈會為了這一時之利，而放棄長遠。那劉墉，雖素有清名，但隻要有這些‘證據’，他也難脫幹係。”
親信唯唯諾諾：“大人深謀遠慮，隻是如此布局，可有十足把握？”和珅自信一笑：“本大人自有安排。如今兩淮鹽案錯綜複雜，各方勢力相互交織，我既要在皇上麵前表明忠心，全力查案，又要利用這些棋子，為自己在這朝局之中贏得更多籌碼。”言罷，和珅不再多言，繼續思索著後續計劃。
高恆起初聽聞和珅收了禮物，心中大喜過望，自以為這一場風波便可就此平息，自己能夠安然無恙地躲過懲處，繼續逍遙法外。然而，日子一天天過去，他卻驚覺和珅查案的步伐絲毫未減，依舊雷厲風行地深入調查兩淮鹽案的每一處細節，將揚州官場與鹽商之間錯綜複雜的利益關係逐漸剖析開來。
高恆大怒，心中的憤懣如洶湧的潮水般澎湃。他在屋內來迴踱步，焦躁不已，此時才驚覺自己的軍師王同權竟在這關鍵時刻不知所蹤，身邊連個能出謀劃策之人都沒有，仿佛置身於茫茫大海中的孤舟，無助且迷茫。
“這可如何是好？難不成真要坐以待斃？”高恆喃喃自語，額頭上青筋暴起。突然，他腦海中靈光一閃，想起了茅山五魁中的陳正靈。他曾偶然發現，陳正靈的身形與李鐵錚有著幾分相似之處。“或許，可以利用這一點，讓陳正靈偽裝成李鐵錚去刺殺和珅，然後將此事嫁禍給李鐵錚，如此一來，局麵或許會變得對我有利。”高恆眼中閃過一絲狠厲，心中暗自盤算著。
高恆心急如焚，即刻差人去請陳正靈。俄頃，陳正靈闊步前來。隻見他一襲灰色道袍在風中鼓動，身姿挺拔，健碩的體格將那道袍撐得滿滿當當，仿佛蘊含著無窮的力量。一頭亂發披散於肩，更添幾分灑脫不羈，雙眸圓睜而明亮，眼神中不羈與狂傲肆意流淌，可麵對高恆，仍依禮拱手：“高大人，召貧道前來，所為何事？
而鹽商們，這群平日裏精於算計、逐利不休的商賈之輩，見此情形，也慌了手腳。他們深知自身在兩淮鹽案中的所作所為難以逃脫幹係，為求能在這場風波中保全自身，便趕忙將那些曾經秘而不宣、深藏不露的賬冊、信件以及各種證據紛紛翻找出來。他們滿心期望著，能借此表明自己雖涉足其中，但不過是些微末角色，或是受了他人脅迫，以此來博取朝廷的寬宥，在這洶湧的政治風暴裏覓得一線生機。
高恆目睹著這一切，心中滿是苦澀與無奈。他精心構思、處心積慮謀劃的種種計劃，本以為能夠在這複雜的局勢中為自己開辟出一條生路，卻不想如今竟全盤皆亂，陷入了如此被動的僵局之中。更沒想到和珅年紀輕輕，行事居然如此老練。他深知，若再不想出應對之策，自己必定難逃嚴懲。思來想去，他決定劍走偏鋒，嚐試用收買的手段來拉攏和珅。
他找來漕幫的淩世天，神色凝重地囑托道：“淩大俠，如今你我皆身處險地，唯有設法說動和珅，或許方能轉危為安。我聽聞此人雖狡猾多端，卻也並非全然不講情麵。你且帶上我精心準備的這些珍貴禮物去找他，這些寶物皆是世間罕有，價值連城，或許能入得他的法眼。”說著，高恆命人將一箱箱裝滿了奇珍異寶的禮盒抬了出來。
淩世天看著那些禮盒，麵露難色：“大人，這和珅可是清差大臣，他真的會接受嗎？”
高恆若有所思，緩緩開口道：“他和珅，出身尋常，家中貧寒，自幼苦日子過慣了。年紀輕輕便入了官場，哪曾見識過這世間真正的奢華與富貴。他在這官場之中，雖靠著幾分機靈勁兒和那見風使舵的本事，勉強站穩了腳跟，可到底根基尚淺。如今這兩淮鹽案局勢晦暗不明，各方勢力交錯縱橫，他一個毛頭小子，心裏定是打著自己的小算盤，權衡利弊，生怕行差踏錯一步，斷不會貿然得罪任何一方勢力。你且帶著這些珍貴禮物放心去找他，那些個奇珍異寶、金銀細軟，他怕是平日裏見都沒見過。這等誘惑擺在眼前，他定會好好思量一番，知曉該如何抉擇才是對自己最為有利。”
淩世天領命而去，帶著禮物求見和珅。和珅的臨時行轅位於瘦西湖附近的一座園林。冬日的瘦西湖，湖波在冷風中微漾，殘荷於瘦水間伶仃，寒枝瑟瑟，與亭台樓榭一同在冬霧裏朦朧，似透著幽冷的墨韻。
雖值冬日，但揚州的草木仍有幾分綠意，卻也在薄霜下失了生機，假山石涼，曲徑幽寂，唯臘梅初綻，為這行轅添了一抹冷香與幽情。
和珅聽聞漕幫之人來訪，他知曉漕幫和高國舅的關係，心中已然猜到了幾分來意。待見到那些珍貴的禮物時，他的眼中閃過一絲不易察覺的光亮，但臉上卻依舊不動聲色。
和珅微笑著對淩世天說道：“淩大俠，這是何意啊？本大人奉公守法，隻知按朝廷旨意辦事，可不敢收受這些東西。”
淩世天趕忙說道：“和大人，您說笑了。高國舅深知您在這兩淮鹽案中的辛苦，這些不過是一點心意，略表敬意。還望大人您多多關照，高國舅說，隻要您能在這案子上稍加通融，日後定有重謝。”
和珅聽後，假意沉吟片刻，然後哈哈一笑：“淩大俠，你且迴去告訴國舅爺，他的心意我和珅領了。請國舅放心，我和珅也不是那不通情理之人，定會妥當辦事，不會讓他為難。”
淩世天以為和珅應允，麵露喜色，匆忙拜別。和珅麵不改色地收下禮物，待侍從將其安置妥當，屋內僅餘和珅與親信。和珅緩緩踱步，神色漸轉陰鷙，他目光落在那些禮盒上，冷笑道：“這些物件，看著倒也眼熟，分明是從前欽差劉墉行轅裏搜出來的。”
親信一驚，麵露疑惑：“大人，這是何意？”和珅停下腳步，眼神中閃過一絲狠厲：“哼，那劉墉之前在揚州查辦事務，誰能知曉他是否清正廉潔？如今高恆妄圖用這些賄賂於我，我又怎會如他所願。待時機成熟，這些便是劉墉從高恆處收受賄賂的鐵證。”
和珅重新坐下，手指有節奏地敲擊桌麵：“在這官場之中，風雲變幻，人人都在為自己謀算。高恆以為可以買通我，卻不知我和珅豈會為了這一時之利，而放棄長遠。那劉墉，雖素有清名，但隻要有這些‘證據’，他也難脫幹係。”
親信唯唯諾諾：“大人深謀遠慮，隻是如此布局，可有十足把握？”和珅自信一笑：“本大人自有安排。如今兩淮鹽案錯綜複雜，各方勢力相互交織，我既要在皇上麵前表明忠心，全力查案，又要利用這些棋子，為自己在這朝局之中贏得更多籌碼。”言罷，和珅不再多言，繼續思索著後續計劃。
高恆起初聽聞和珅收了禮物，心中大喜過望，自以為這一場風波便可就此平息，自己能夠安然無恙地躲過懲處，繼續逍遙法外。然而，日子一天天過去，他卻驚覺和珅查案的步伐絲毫未減，依舊雷厲風行地深入調查兩淮鹽案的每一處細節，將揚州官場與鹽商之間錯綜複雜的利益關係逐漸剖析開來。
高恆大怒，心中的憤懣如洶湧的潮水般澎湃。他在屋內來迴踱步，焦躁不已，此時才驚覺自己的軍師王同權竟在這關鍵時刻不知所蹤，身邊連個能出謀劃策之人都沒有，仿佛置身於茫茫大海中的孤舟，無助且迷茫。
“這可如何是好？難不成真要坐以待斃？”高恆喃喃自語，額頭上青筋暴起。突然，他腦海中靈光一閃，想起了茅山五魁中的陳正靈。他曾偶然發現，陳正靈的身形與李鐵錚有著幾分相似之處。“或許，可以利用這一點，讓陳正靈偽裝成李鐵錚去刺殺和珅，然後將此事嫁禍給李鐵錚，如此一來，局麵或許會變得對我有利。”高恆眼中閃過一絲狠厲，心中暗自盤算著。
高恆心急如焚，即刻差人去請陳正靈。俄頃，陳正靈闊步前來。隻見他一襲灰色道袍在風中鼓動，身姿挺拔，健碩的體格將那道袍撐得滿滿當當，仿佛蘊含著無窮的力量。一頭亂發披散於肩，更添幾分灑脫不羈，雙眸圓睜而明亮，眼神中不羈與狂傲肆意流淌，可麵對高恆，仍依禮拱手：“高大人，召貧道前來，所為何事？