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“弟弟小心。”金飛聽到背後傳來一聲怪響，迴頭一看，一腳將孫招遠踢落馬下。隻見一支箭從背後射出，若是孫招遠還在馬背上，定是射穿了胸膛。孫招遠方才跌落馬下，如今又重摔下來，甚覺頭暈耳鳴，目不能視，躺在地上，哎喲啊喲亂叫。
“什麽人，膽敢偷襲，是漢子有種的，便快快現身。拿上兵器，我們決一雌雄。”金飛嚷道。
樹林裏麵顯出十來個人來，騎著馬，個個肌肉粗壯，掌巨指粗，拿著長矛，金飛認出來，是方才那夥土匪。為首那人卻從未見過，手執一把弓箭。剛才放冷箭者，必是此人。“二哥，就是這夥人，放了冷箭，殺了大哥。”其中一個土匪嚷道。
“不想我大哥一世豪傑，卻命喪於你幾個無名小輩之手。我這條命是二十年前大哥所救，，他是我救命恩人，再生父母，大哥之仇，我做弟弟的一定要親手報了。你們就死吧！”為首那人道。
原來，這人是土匪寨裏的二當家，方才打劫孫招遠一行時，因和壓寨二夫人廝混，未隨眾人，想原是一場普通劫掠，不足掛齒，卻不想自家大哥被楊長銘一箭射死。土匪驚恐，未知誰是下黑手之人，還道是金飛一行，便奔迴寨子，告與二當家。二當家立時怒發衝冠，等不及眾人，帶著幾個最得力的，騎馬追了過來。誓要幾人陪葬。
金飛思忖，雖土匪隻有十來個，卻都手持長矛，要是使出方才長矛陣型，必然吃虧，不若和那二當家單挑，勝算才大。
金飛嚷道：“憑你們小小幾個毛賊，我還未看在眼裏。那個喊話的，你口氣甚大，什麽要我幾個陪葬，我且問你，你有何本事，敢出此狂言，我看你乃一手無縛雞之力無用之人。若是條真漢子，為自家兄弟報仇，你有馬，我也有馬，我兩個單打獨鬥，其餘人不許幫忙，若你勝了，我們幾兄弟的頭顱，你拿走。敢是不敢？”
二當家將弓箭給旁邊土匪，道：“有甚不敢，諒你也不是對手。”二當家平時打家劫舍，殺人放火，打小又是練家子出身，便沒把金飛看在眼裏，抽出腰間鋼刀，騎馬出陣。
兩人騎馬立於陣前，金飛高叫：“有什麽本事，使出來就是！”
話音未落，二當家拍馬舞刀，向金飛撲來。金飛持刀接戰，兩人拔刀互砍，隻聽得兵器之聲，鐺鐺作響，刀落之處，火星四溢，兩人都在想，低估了對方實力。
鬥了一百餘合，勝負不分，那二當家殺得性起，衝迴己方，換了長矛，想那矛畢竟一寸長一寸強，最適合馬戰，兩個又鬥到三十餘合，金飛左閃右躲，伺機靠近二當家，舉刀便砍。二當家扭頭閃過，一矛便刺向金飛心口。
金飛一側身，用左手將矛牢牢夾住，突然左手挽住長矛，將矛生生拗斷，二當家驚恐萬分，失了兵器，便奔迴己方陣營，金飛哪肯失去寶貴良機，拍馬在後麵追，那馬是農家養來賣給官府大員的名馬，幾下追上，金飛手起刀落，結果了二當家。
其餘土匪看見又死了一個頭領，便四散奔走，再不敢迴來。
金飛下馬去看孫招遠，扶他起來。孫招遠躺在地上，有氣無力的站了起來，道：“哥哥，你一腳可是把我的命都給踢沒了。”金飛看他氣色神采判若兩人。之前看他神色，仿佛文曲星下凡，神采奕奕，氣度不凡。現再看他，灰頭土臉，眼神中更無半點自信，這一跤真是摔得不輕。
金飛道：“怪我腳重了，剛才情況危急，那箭已在路上，稍遲一些，弟弟恐怕就不在人世了。把弟弟踢得頭暈目眩，口眼斜視，也是情非得已。”
孫招遠想引經據典，化解這個尷尬，叫金飛不要自責，可是愣了半晌，竟然腦海裏麵沒有半字冒出。待在原地，仿佛傻了一般。
薑富貴和陸大強看在眼裏，悄悄對著金飛道：“大哥，你莫不是把別人踢傻了，看他模樣，腦子傷的不輕。”
金飛也心裏打鼓，不知發生何事，道：“弟弟身體哪兒抱恙，前麵經過鎮子，可在鎮子找尋大夫醫治。”
孫招遠摸了摸自己身上，又摸摸臉，也未覺哪兒有異，想說話時，腦子裏麵空無一物，隻有些家常詞語。孫招遠道：“方才摔了兩跤，待休息一下，便會好轉。”
金飛等人便原地休整，等孫招遠恢複。過了半個時辰，孫招遠不再頭暈目眩，雖未覺痊愈，但掛念著鹽府燈會，便起身趕路了。一路上，金飛三兄弟覺著奇怪，卻不知孫招遠為何像變了一個人，憨憨傻傻，言語之中，再不見往日聰睿。但凡三人請教，那孫招遠隻嗯喔作答，並不理睬。隻在聊些閑散話語時，孫招遠方稍顯常態，心智卻和一般二八小孩相比，還是高些。
行了兩日，便到了鹽府。
那鹽府地勢起伏，上山下坎，又與都城府大不相同，房屋皆依丘陵而建，青瓦木牆，庭院別致，路為青石所鋪，拾級而下，蜿蜒曲折，不過百丈，便沒入屋後。金飛道：“一路風餐露宿，甚是艱辛，連累弟弟受苦，這鹽府乃是好吃客天堂，這便帶弟弟前去一飽口福。”
鹽府乃產鹽富庶之地，其菜係鮮香麻辣，口味甚重，自成一派，家家婦女，皆燒得一手好菜。街上酒家，百年老店，味道更是一絕，從那店門經過，聞一下飄出味道，便口舌生津，怎地也要掏出銀兩，大快朵頤。說來奇怪，這好吃之地，想來應該人人肥胖，個個贅肉，偏生鹽府之人，皆生的體態勻稱，眉清目秀，女人尤甚貌美，美人之眾，永安州有口皆碑。一來鹽府好食兔蛙魚肉，這些食材，全是精瘦之肉，肥膩不存，二來鹽府之人每日上山下坎，每日所食，皆消於日常。
行不多時，便來到一家大店，店招大書：弘荷鮮鍋兔。這店已逾百年，為一夫妻所創，男名偉弘，女名白荷，燒的一手好菜，便自創菜式，做出鮮鍋美兔，取男女各一字，以作店招。自開店伊始，生意興隆，全城聞名，爭相捧場，食客絡繹不絕，傳至當下，已逾三代。
金飛道：“弟弟下馬，這便是那路上常常提及的弘荷鮮鍋兔。”
說完，四人下馬，拴於店前，跨步入內，擇一空桌坐下，薑富貴道：“店小二，來十斤鮮鍋兔，要現殺的肥兔，再拿五斤酒來，越快越好。”
店小二還在招唿其他客人，便在店的那頭，答道：“稍等，客官，馬上好酒好菜奉上。”招待完其餘客人，便過來擺上杯筷，問道：“客官，吃什麽菜？”
薑富貴嗔怒道：“你聾了嗎？剛才已說過一遍。莫不是存心戲耍我？”
店小二擺出一臉歉笑：“客官息怒，得罪了，這店內人多，招唿不周，方才雖應答，一轉頭卻忘記了。請客官再說一次，好讓後廚快些準備，免得耽誤了客官。”
薑富貴見他說得誠懇，便平息了怒氣道：“快快準備十斤鮮鍋兔，要現殺肥兔。還要五斤好酒，我等餓了半日，快些上菜上酒。”
店小二一句客官稍坐，便到後廚令人按需備菜備酒。那店家不愧是行家裏手，不過一炷香光景，一鍋鮮香兔肉便擺上桌上，饒是香氣逼人，催人猛咽口水。
四人細看那鍋兔肉，紅綠黃三色皆有，仔薑提鮮，花椒味麻，紅椒增辣，綠椒提色，生薑和大蒜增香，兔肉緊實，香油鋥亮。聞之望之皆是絕色。四人將筷子擇了兔肉，往嘴裏一送，便覺鮮美異常，兔肉裹挾油脂，嚼勁甚為滑彈，更有一種清新白酒之味，及香甜餘味，留於齒間喉後，原是店家加了二兩白酒，兩錢白糖。眾人皆曰：“大妙！大秒！”就著美酒，推杯換盞，狼吞虎咽。不多時，已風卷殘雲，桌上隻剩下碎骨。
四人在桌上閑聊，商談今晚逛燈會之事。
卻不想，店內有人打鬧起來。原是那店小二昨晚出去廝混，今日又忙，頭暈腦脹，出了許多差錯，偏生來了一夥壯漢，店小二三番五次弄錯，要麽碗筷少了，要麽招唿不應，這一夥人惱羞成怒，得理不饒人，抓住小二，作勢要打，那店小二，作揖求饒，這夥人卻不住手，掀翻了桌子，好生打了店小二幾個嘴巴。
一名大漢突然伸手從背後抱住店小二，店小二猝不及防，被抓到空中，手足亂舞，嚇得哇哇大叫。一夥人哈哈大笑。那大漢一甩手，將店小二摔到了另外一桌，砰的一聲，桌子斷成兩截。
店小二大叫：“來人啦，打人啦。”那夥人又是哈哈大笑。不想那桌剛坐下三人喝著熱茶等吃兔肉，無端店小二被摔落桌上，茶水濺到身上，桌上中年男人喝道：“你等真是有辱斯文，有辱斯文！”
那夥人循聲望去，見一中年男子氣宇軒昂，衣裳整潔，一中年女子生的明目皓齒，眼大膚白，身材端正，還有一二八豆蔻少女亭亭玉立，明豔動人。原是一家三口。
那夥人道：“和你有甚相關，莫不是你周邊兩個美人無人溫暖，想讓我兄弟幾人代為效勞。”說著，便將三人圍了起來。兩女子害怕起來，偎在男子身上。
那男子道：“蟊賊安敢傷我，我去報官，將你幾個拿了。”
那夥人道：“盡管報官，先訓你一頓，調教兩個美人，也不枉費。”
金飛低聲道：“這人是城東名醫餘曉生，兩個女子，是他的妻子任熙華和女兒餘音喬，有次我在此地，被仇家追上，砍了八刀，危在旦夕，是餘大夫將我從鬼門關救了迴來，今日撞見此事，必要相助。”
薑富貴道：“大哥，這是鹽幫大本營，不怕暴露了身份，被鹽幫追殺？鹽幫本部高手眾多，甚是兇險。”
金飛道：“管不了許多了。”
薑富貴陸大強道：“大哥既然出手，我們怎肯落後。”
金飛嚷道：“喂，你幾個蟊賊，欺負文弱書生，店內小二，有甚本事，有本事與我一鬥。”眼見那夥人將店小二摔得死去活來，心頭有氣，再加那餘曉生是他救命恩人，怎肯就此助手。金飛今日想教訓教訓他們。
那夥人齊向四人走來。一人問道：“你個短命鬼，說的什麽話，別惹事生非。和你無關，莫要多管閑事。”
金飛道：“這個閑事，今日我是管定了的。”
一名大漢怒目圓睜，對著金飛道：“這個爛貨，今日便給你幾坨子，打得你爹媽不認，讓你以後好生做人。”
那人提起酒壺，劈麵便飛了出去。金飛一扭頭，酒壺便側身而出，刹那間，那夥人一起提起家夥板凳，便向四人襲來。金飛等人，知這夥人是普通角色，沒必要使出兵器，便徒手搏鬥。手打腳踹，有兩人已經倒地，頓時店內亂做一團。
還有兩個嘍嘍，藏在後麵，想那餘曉生也在逞強，今日也連他一起教訓了。端起灶上熱湯，便潑向那一家三口。兩個女人哇哇亂叫：“你快放下。”話還未落，這滾燙熱湯，已然潑出。三人眼見今日大難於此，雖不致死，但是皮開肉綻，難是避免，毀去絕世容顏，也未可知。
那孫招遠躲在一旁，觀店內打鬥，雖然沒有武功，卻還是想趁機助拳。見那家三口遭此大難，其心甚為良善，正好今日下雨，有人帶傘放在桌上，便飛速打開雨傘，衝上前去，生生擋下這鍋熱湯。那油紙傘生生化了，還有些許熱湯，濺於孫招遠身上，燙起幾個大泡，卻無甚大礙。
金飛那邊已將那夥人盡數打倒，看到這邊情形，飛過來兩個碗碟，將兩個嘍嘍打倒在地。
幾人不想再糾纏，金飛將手裏碎銀擲給店家，賠償損失，帶上那一家三口，出了店門。
餘曉生拱手道：“方才危急，謝各位出手相救，這位小弟，身體是否有恙？我府上有上好燙傷膏藥，就去我府上貼些再議。”
金飛道：“甚好，這便前去醫治一番。不知餘大夫是否還記得我？前幾年我到府上問診，身中八刀，危在旦夕，虧得餘大夫出手相救，才不至身死，大恩大德，沒齒難忘。是以今日出手助餘大夫脫困。”
那餘曉生每日接診無數，不乏垂危之人，哪還記得？便道：“這也是奇緣，你我互救一命，乃是天意。”
幾人說話間，便到了餘家院子。那院子前店後家，前麵是藥鋪診所，後麵是內院住屋。
餘曉生將燙傷膏藥取了出來，細細將黃色膏藥塗在孫招遠身上。餘曉生道：“聽各位口音，不像本地人士，不知來此有何要事？”
金飛道：“也無甚要事，不過是我家招遠賢弟想看那燈會，吃些美味，暫住鹽府月餘。”
餘曉生道：“既是恩人想觀燈會，正好我家三口今日也打算前往，不若一起如何。”
孫招遠怔怔的看著餘音喬，如呆似癡，一聽那餘曉生提議一起看燈會，便一口應下，道：“好極好極，聽說那個燈會極大，有人帶路，方不會迷路。”
餘音喬笑道：“你都多大了，還會迷路？”
孫招遠笑道：“我是個外地人，又受了傷，自然是辨不了方向。”
幾人休整了半天，天擦黑時，便起身出門，直往燈會。
燈會在一片難得平坦之地，占地百餘畝。隻見門口各色花燈閃灼，皆係紗綾紮成，精致非常。燈會大門上麵有一燈匾，寫著“富庶永久”四個燙金大字。
隻見人山人海，果然熱鬧非常，香煙繚繞，花影繽紛，燈光相映，照亮半邊夜空，那龍鳳牛蛇，財神武將，皆栩栩如生，燈會內更有舞獅舞龍，鞭炮齊鳴。這喧嘩景象，惹得眾人暫且放下平日勞心之事。
餘音喬領著孫招遠，到了旁邊，說道：“這邊有對聯遊戲，我們去玩一玩，領些獎品。”
孫招遠道：“好極好極，我最好對聯，我們便去贏了所有獎品。”
兩人跑到猜謎對聯攤位前。第一幅對聯上聯：“切肉要用功，燒火要用功，更要炒菜做湯，精於耍刀弄鏟，方顯得鹽府本事”。
餘音喬道：“剛才你大話放出來了，要贏去所有獎品，快對此聯。”
孫招遠已是個腦袋受損之人，實在難以出手。恰好此聯並不高深，餘音喬覺的孫招遠應能對答。孫招遠撓了撓頭，半晌寫道：“右手拿蔥薑，左手取豬肉，做個小炒肉片，端上家常菜式，方能夠養活全家”。
餘音喬看完，在那邊一陣大笑，道：“你真是個傻子。這個對聯一點都不工整，笑死人了，快點取下來。”
孫招遠便把對聯取了下來。餘音喬越想越覺得好笑，停不下來，半晌說道：“我來對吧。”思慮半晌，寫道：“識才需勤奮，問學需勤奮，更要舞文弄墨，善於布棋作畫，才看見公井胸襟”。那鹽府在古代被稱作公井。
那攤主道：“這個不錯，獎你一個泥人娃娃。”那餘音喬領了娃娃，手舞足蹈。孫招遠看餘音喬高興，也是欣喜異常。餘音喬道：“快快快，再對下個對聯。”
第二幅對聯上聯：“舉頭有神明，施善作惡皆隨你。”
餘音喬用手捅了捅孫招遠，道：“你來答你來答。”
孫招遠撓了撓頭，取筆寫道：“低頭見米飯，變胖變瘦都是誰”。
餘音喬又是一陣大笑，眼淚都笑出來了，道：“你寫的怎麽都是吃的？”
孫招遠道：“以前沒吃過鹽府這麽好吃的菜，腦子裏都是飯菜。”
餘音喬又是笑道：“你莫不是個飯桶，還是我來。”說完，提筆就書下聯：“翹腳見判官，上天入地都由他”。翹腳為永安州方言去世之意。
那攤主又讚道：“小女娃好生厲害，來，再獎你個泥人娃娃。”那餘音喬一下拿了兩個娃娃，對著孫招遠笑著閃了個鬼臉。餘音喬道：“還有一個，快對快對。”
孫招遠看那上聯：“百菜還是白菜好”。孫招遠道：“這可有點難，不好對呢。”
餘音喬道：“這次是吃的對子，你卻對不上了。我還準備笑會兒呢。”不待孫招遠，道：“這個我會這個我會。”拿起筆就書下聯：“諸肉還是豬肉香”。
孫招遠讚到：“絕對。”攤主又給了個娃娃，兩人笑吟吟的走了。
月至中天，一行人走出燈會，餘曉生拱手道：“幾位在此可有地方暫住？若是不嫌棄，可暫住在我府上。”
金飛拱手道：“怎好意思叨擾大夫，我們幾個行走江湖多時，客棧便是我幾個之家，到得城中，找個幹淨客棧宿下即可，何必尊駕勞神。”
孫招遠道：“一路走來盡是客棧，好多不懷好意的歹人，若是能有個僻靜地方稍作休整，便可美美睡上一覺。”
餘曉生笑道：“既然恩人想要僻靜之處，巧極，我府上有閑置客房兩間，本用於招待親戚，遠離道路，甚是安靜，迴府我命下人收拾幹淨，恩人可好生休息。”
孫招遠道：“好極妙極。”偷瞄了一眼餘音喬。兩人相視一笑。
不多時，迴到餘府，果然有兩間客房，金飛三人行走江湖，都是住在一起，怕晚上有事好有照應，那三人便選了一間稍大的房間，剩下小的就給孫招遠。一個下人抱了幹淨被褥，進到金飛三人房間，幾人在房內收拾。
孫招遠也迴屋收拾，突然有人推門，孫招遠抬頭一看，不是餘音喬是誰！餘音喬抱了一床幹淨被褥，端到床頭，一邊鋪床一邊道：“其他下人都睡了，我想收拾床鋪也不是什麽難事，便來幫你了，畢竟你是客人，我是主人，主人要招待好客人。”孫招遠進門時明明看見另外一個下人拿著床褥走向自己房間，也不好戳破，便嘿嘿笑道：“妹妹放著，我來做就好了。”
餘音喬嗔道：“你坐著，坐著，平時在家裏都是下人丫鬟在做雜事，我平時閑的慌，好不容易可以動動手，活動下筋骨。”
孫招遠道：“那還要謝我一謝，不是我，你還沒有活動筋骨的時候。”
餘音喬道：“對對對，我謝你大恩大德，都要給你去廟裏祈個平安咒，日日誦讀。”
孫招遠道：“那大可不必，有這點時間，不如陪我一起玩耍。鹽府好吃的，好耍的，都帶我去吃了，耍了，那才算對得起我。”
餘音喬道：“你可真是個傻子，一不讀書二不理事，一天盡想些玩的耍的吃的，沒有本事，考不了功名，以後如何娶妻生子，難不成娶了妻子，生了孩子，一家老小，都喝那西北風嗦。”
孫招遠道：“誰說我不讀書不理事？我可是十裏八鄉有名的博學少年。”
餘音喬一陣大笑，把手頭的活停了下來，道：“你對的那個對聯，還好意思說自己博學。想是讀書之時，請的老師也是半吊子水貨。”
孫招遠撓頭，道：“我也不知怎地，上次墜馬之後，便記力大減，以前所學，再不記得半點。想是傷了肝血。”
餘音喬嗤笑道：“你倒是說辭很多，幸好我爹是中醫，那肝血是管人氣色，腎脈才主記力。你看你，還誇自己乃博學之人，怎地，連個女子都不如。”
孫招遠實在無力證明，道：“好好好，我就是個好吃懶做，不學無術之人，以後會娶不到媳婦生不了孩子，不似你，博聞強識，縱覽東西，上知天文，下知地理，以後肯定嫁個好人家，有個好夫君。”
餘音喬羞了臉，道：“好好的幹嘛扯上我呢。”突然想起什麽，欲言又止，忙轉移了話題：“你還沒說你的身世呢。”
那孫招遠想，既然直說餘音喬肯定不信，那就瞎編一個吧。孫招遠正正神色，道：“沒什麽好說的。我是一個孤兒。”
餘音喬驚道：“啊？孤兒？”
孫招遠甚覺好笑，強忍住，道：“我生的時候，我娘難產死了，我爹掛記著我娘，沒過半年，便抑鬱成疾，也隨我娘去了。”
餘音喬道：“啊？原來你身世這麽可憐。難怪看你相貌端正，學問卻沒有，原是這個原因。那你其他親戚呢？”
孫招遠扭過頭去，憋著笑，故作悲傷之聲：“我沒有親戚，我爹娘也是孤兒。”
餘音喬道：“怎麽這麽淒慘？......”突然想到什麽，道：“那你怎知道你身世？還有你如何長大？莫不是被狼叼了去，撫養成人....不對，撫養成狼人。”
孫招遠暗自拍自己嘴巴，說漏嘴了，道：“那是遇見了我隔壁鄰居是個心善之人，見我孤苦，便撫養我成人。待我十四歲後，便給了我一些銀兩，讓我自謀生計。我拿這些銀兩，開了個客棧，誰知生意甚好，更認識了金飛哥哥三人，待我不薄，原是上天無絕人之路。”
餘音喬道：“世間竟有如此良善鄰居，真是難得。難怪養你養得也是俠肝義膽。”
孫招遠看餘音喬信了，怕她再問露陷，便轉移話題，問道：“那你呢？”
餘音喬道：“我？你又不是不知，我是餘大夫和任夫人的女兒。他們彼此恩愛，養得我也如花似玉。”餘音喬說到恩愛開始，音調突然提升，裝作是個女童，甚是可愛。
孫招遠道：“如花似玉我倒是見了，彼此恩愛倒是沒看見。怎個恩愛法？
餘音喬道：“這個故事就扯得很遠了。想當年，我娘是鹽府有名的美人......”
孫招遠打斷道：“如何有名？”
餘音喬道：“參加了鹽府選美比賽，得了第二。”
孫招遠道：“那第一豈不是貌若天仙，不，你娘是天仙，那第一是賽天仙。”
餘音喬道：“我娘參加了選美比賽，一時媒人踏破了家裏門檻，我娘一個也未相中。”
孫招遠道：“那你娘倒是心高氣傲。”
餘音喬道：“那也不是，我娘想嫁之人，要是個顧家心細、有學問涵養、相貌端正、心善有愛之人。”
孫招遠道：“那這要求倒也不高。”
餘音喬道：“要求不高，但是能把這些要求湊齊之人，寥寥無幾。上天總是這樣弄人，那有錢之人，沒有才華，有才華之人，沒有人品，有人品之人，沒有相貌，有相貌之人，又沒有錢財。好不容易碰到又有錢財、又有才華、又有人品，相貌又端正之人，卻是個矮子，你說是不是這樣？”
孫招遠伏在桌上，笑了半天，道：“好像是這個道理。”
餘音喬道：“所以我娘一直沒有遇到如意之人。那年冬天，我娘出去賞雪，卻意外落水，身上盡濕，迴去就生了場大病，幾日不見好轉。聽說家旁邊新開一個藥鋪診所，便掙紮起來，家人攙扶，前去看病，那大夫正是我爹。我爹開了幾幅方子，迴去吃了，我娘之病就好了。自此之後，我爹經常在我娘家門口道路站著，也不說話，隻是默默看著我娘。我娘當然知道他心意，想此人是個郎中，定然心善有愛，學問涵養更不必說，相貌也是端正，看他日日在門前站著，如此心誠，顧家心細應也是不在話下，便經常主動找他說話，後來，我爹準備了聘禮，將我娘明媒正娶了。你說，這，可是恩愛。”
孫招遠道：“這個是恩愛無疑了。”孫招遠又道：“那你呢？想嫁之人，有何要求？”
餘音喬羞了臉，道：“問這個做甚？和你又沒有什麽關係。”
孫招遠道：“我猜，你必是想嫁個能有功名之人。”
餘音喬道：“你怎知道？”
孫招遠道：“都說是我猜的，怎的？猜中了麽？”
餘音喬道：“原來你也不是太傻。”
孫招遠道：“那我再猜，你還想要個相貌端正之人。”
餘音喬道：“那是自然，我雖沒有我娘這麽貌美，也不想找個頭大身小的。他就是個天大的英雄，要是相貌實在欠佳，我也是千萬個不願意。”
孫招遠道：“那就這兩條，我看也是難找了。能考取功名之人，已是人中龍鳳。而能少年中舉，更是難得。少年中舉又相貌端正者，我看永安州一地，一年也就寥寥幾個，且不說，你兩怎會認識，便是認識，如此青年才俊，怎會不納個三妻四妾。我看你也不是個願意忍辱負重之人。”
餘音喬道：“那是自然，我要向我爹對我娘一樣，一心一意之夫君。”
孫招遠：“你看你看，這個要求，更是高了，我怕這樣的夫君，此生難尋。”
餘音喬道：“你怎知沒有？”說完，床鋪整理幹淨，起身便走了，頭也未迴。
果然一夜好覺。孫招遠睡到太陽已出，街上熙熙嚷嚷。被餘音喬叩門叫醒：“孫招遠，快起來吃飯了，我娘做好了早飯，就等你呢。”
孫招遠應了一聲，便起床洗漱，不多時，來至飯廳，原來餘曉生、金飛、薑富貴、陸大強等已吃過，餘曉生去前麵鋪子看病，金飛三人出門辦那販鹽之事，飯廳隻有任熙華和餘音喬。
任熙華道：“小弟快來坐著，嚐嚐我做的牛肉湯和包子。”
孫招遠過去端坐，不多時，任熙華將一碗牛肉湯及兩個包子端至孫招遠麵前。
孫招遠拿起湯勺，喝了一口，讚到：“甚好！”
那牛肉湯，選了上好牛腩，配上紅蘿卜及白蘿卜，就著八角、枸杞、白扣、香草香料，小火慢燉兩個時辰，香氣四溢，牛腩肥瘦相宜，已然耙軟，那紅蘿卜白蘿卜和枸杞香甜之味，融入肉中湯中，八角白扣香草等香料味道，也皆融入其間。一口下去，香軟綿糯，滋味無窮。不多時，已經將一碗牛肉湯落入肚中。
再咬開那包子，和別的包子大不相同，其他包子皆是白色，那包子是白色混著一圈辣椒油色，原是麵皮裹了豬肚肉，裏麵加了紅油辣子、花椒粉末，就著切碎小蔥，放在火上蒸一炷香時間，立時變得鮮豔可口，讓人一看，食欲大增。孫招遠幾口便吃下，對今日早飯讚不絕口。鹽府之人，皆是神廚，此言不虛。
吃完飯後，婢女拿著一個禮盒進來，道：“報夫人，李家送來兩個玉鐲，說是前幾日才從安邊國送來的料子，叫南門的巧手師傅細心打磨了，做成鐲子送給夫人和小姐。”
任熙華笑著，道：“李家也是有心了。我看看是個什麽鐲子，要從安邊國運迴來。”下人將玉鐲遞上來了，果然是晶瑩剔透，毫無瑕疵，溫潤可人，那玉鐲還包了一指長的金圈，是為金鑲玉。任熙華道：“果然是好玉，彩兒將前幾日從烏山州送來的人參，挑三根粗壯的，送至李家，禮尚往來。”婢女彩兒領命去了。
孫招遠道：“這個婢女是何人？昨日卻未見過。”
任熙華道：“這個婢女說來身世也是可憐。十七年前，本地杜家村來了一個蓬頭垢麵之人，想是餓極，便向一村民討要剩飯，那村民姓杜，一片好心，給了那人剩飯，更是收留其做些粗俗雜事，給其活路。卻不想，此人趁夜強暴了杜家之女，那杜家，不敢辱沒名聲，沒得法子，便招了那人做上門女婿，遮蓋如此醜事，那人便搖頭一變，有了田地房屋，饒是這般，還常打罵杜女，那杜女也是個愚忠女子，逆來順受。過不一年，便生下這婢女喚作彩兒。彩兒與那母親，經常被責罵。”
孫招遠道：“可憐女子，竟有如此父親。”
任熙華道：“這還不是最慘之事。彩兒長到八歲，突然問他爹道，我可還有父家親戚。他爹沉默良久，答道，還有。那彩兒便日日求著他爹帶他迴父家要見奶奶。原來那彩兒從小沒有奶奶，見其他孩童都有，便拚著要見，天天哭鬧。他爹無法，就說他原來是邊疆人士，欠了巨債，逃難避禍來了永安州，若是帶她娘倆迴老家，務必要小心謹慎，免得那些債主知道，再不能跑脫。帶著彩兒母女迴了老家，離鎮子約二十裏地，便不肯再走，直到夜黑方在啟程，摸黑進了家門，一進門，那奶奶抱著男人頭痛哭，想是幾年不見，甚是掛念，不想當夜官差就來捉人，把男人帶走了。原來那男人哪是欠了巨債，那奶奶是個溺愛之人，灌得那男人平時賭博吃酒，為非作歹，欺男霸女，是當地有名的土匪惡霸。有次酒後與人鬥毆，失手殺了人，於是潛逃，不敢歸家。那被打死之人也是個有錢人家，便買了幾個探子暗中喬裝，日夜監視，幾年過去，一無所獲，本已放棄，沒想那夜有人入門，偷偷躲在窗後看，不是殺人犯是誰，立馬報官。”
孫招遠道：“還有這種奇事，這女子好生可憐，本想著有個兇神惡煞的父親可憐，沒想著連父親都沒有了。”
任熙華道：“迴家後，這事就遮蓋不住了，她娘這麽多年，一直在忍受，又想起同鄉恥笑，又想起幾次差點被那男人打死，便瘋了，天天嚷著不要殺我不要殺我，神誌不清。那杜家老漢覺得家門不幸，便將彩兒送到城裏當了婢女。也算讓她解脫。那彩兒早年不幸，甚是早熟，做事細心，不同常人，也很勤快，用著很是順手。”
餘音喬道：“就是性格有些古怪，不和人親近，看人總是帶著疏離之意。”
任熙華道：“喬喬不要多心，那是彩兒天生脾氣，等再大些，就好了。”
說了一會兒話，便到晌午，餘音喬道：“娘，這傻子昨日叫我帶他去吃些好吃的菜式，中午你給我點銀兩，我和他出去吃。”
任熙華笑著點了下她頭，道：“什麽傻子傻子，人家不是有名字嗎？好生叫人，好沒規矩。”
餘音喬笑道：“隻是想起昨日對聯之事，真真好笑。”
兩個人又笑了起來，想是餘音喬已和任熙華說了昨日見聞。玩笑了會兒，任熙華道：“那我給你些散碎銀子，你們去就是，可帶小孫去吃那家五二七肥腸，也算鹽府特色。”
孫招遠以為聽錯了，又問道：“五二七肥腸？怎會有如此怪名？”
餘音喬道：“永安州盡出怪才。這店主燒得一手好菜，隻是性格怪癖，又不好交際，卻窮困潦倒，實在無法，便開了一家店子專賣肥腸，以尋活路。怪人就是不走常路，那店子開得偏僻異常，離城甚遠，店名又怪，取自己生辰五月二十七，便名五二七肥腸。這種怪店，按理說應該早就倒閉，卻不想突然全城聞名，食客雲集，我一家三口，早年去吃，甚是好吃，便為他家常客。菜式雖好，隻是那老板實在太怪，店裏夥計，不招唿客人，客人自己寫好菜單及桌號，送到後廚，先付錢兩，店裏夥計再將飯菜端出，若不是味道絕美，這種店家早就該倒閉了的，但是想到要肚子將軍點頭稱道，便是忍辱偷生，常常光顧。”
孫招遠聽後，覺得不可思議，便道：“你們永安州人，真是為了滿足口腹之欲，什麽苟且偷生之事皆可為之。”
三人大笑，餘音喬道：“這還不是最特別的，有些店子，因為味道絕美，開在茅廁旁邊，取名字叫什麽“茅廁兔肉”、“茅廁蛙肉”，也是食客不斷，甚是奇特，料其他州府，絕對無嘴饞如此的好吃客。”
孫招遠聽完，胃口翻滾，道：“我單是聽到這種名字，都快嘔吐，那些食客，是如何下得去嘴。”
餘音喬道：“沒有吃過，我也不知，快走，不然誤了時辰，那店家要關門，對了，他家還有個怪脾氣就是過時不候，每天隻中午、下午各賣一個時辰，其餘時間，就要打烊，我們再不出門，就趕不上時候了。”
說話間，兩人出門，共騎孫招遠大馬，往城外飛奔而去。
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“弟弟小心。”金飛聽到背後傳來一聲怪響，迴頭一看，一腳將孫招遠踢落馬下。隻見一支箭從背後射出，若是孫招遠還在馬背上，定是射穿了胸膛。孫招遠方才跌落馬下，如今又重摔下來，甚覺頭暈耳鳴，目不能視，躺在地上，哎喲啊喲亂叫。
“什麽人，膽敢偷襲，是漢子有種的，便快快現身。拿上兵器，我們決一雌雄。”金飛嚷道。
樹林裏麵顯出十來個人來，騎著馬，個個肌肉粗壯，掌巨指粗，拿著長矛，金飛認出來，是方才那夥土匪。為首那人卻從未見過，手執一把弓箭。剛才放冷箭者，必是此人。“二哥，就是這夥人，放了冷箭，殺了大哥。”其中一個土匪嚷道。
“不想我大哥一世豪傑，卻命喪於你幾個無名小輩之手。我這條命是二十年前大哥所救，，他是我救命恩人，再生父母，大哥之仇，我做弟弟的一定要親手報了。你們就死吧！”為首那人道。
原來，這人是土匪寨裏的二當家，方才打劫孫招遠一行時，因和壓寨二夫人廝混，未隨眾人，想原是一場普通劫掠，不足掛齒，卻不想自家大哥被楊長銘一箭射死。土匪驚恐，未知誰是下黑手之人，還道是金飛一行，便奔迴寨子，告與二當家。二當家立時怒發衝冠，等不及眾人，帶著幾個最得力的，騎馬追了過來。誓要幾人陪葬。
金飛思忖，雖土匪隻有十來個，卻都手持長矛，要是使出方才長矛陣型，必然吃虧，不若和那二當家單挑，勝算才大。
金飛嚷道：“憑你們小小幾個毛賊，我還未看在眼裏。那個喊話的，你口氣甚大，什麽要我幾個陪葬，我且問你，你有何本事，敢出此狂言，我看你乃一手無縛雞之力無用之人。若是條真漢子，為自家兄弟報仇，你有馬，我也有馬，我兩個單打獨鬥，其餘人不許幫忙，若你勝了，我們幾兄弟的頭顱，你拿走。敢是不敢？”
二當家將弓箭給旁邊土匪，道：“有甚不敢，諒你也不是對手。”二當家平時打家劫舍，殺人放火，打小又是練家子出身，便沒把金飛看在眼裏，抽出腰間鋼刀，騎馬出陣。
兩人騎馬立於陣前，金飛高叫：“有什麽本事，使出來就是！”
話音未落，二當家拍馬舞刀，向金飛撲來。金飛持刀接戰，兩人拔刀互砍，隻聽得兵器之聲，鐺鐺作響，刀落之處，火星四溢，兩人都在想，低估了對方實力。
鬥了一百餘合，勝負不分，那二當家殺得性起，衝迴己方，換了長矛，想那矛畢竟一寸長一寸強，最適合馬戰，兩個又鬥到三十餘合，金飛左閃右躲，伺機靠近二當家，舉刀便砍。二當家扭頭閃過，一矛便刺向金飛心口。
金飛一側身，用左手將矛牢牢夾住，突然左手挽住長矛，將矛生生拗斷，二當家驚恐萬分，失了兵器，便奔迴己方陣營，金飛哪肯失去寶貴良機，拍馬在後麵追，那馬是農家養來賣給官府大員的名馬，幾下追上，金飛手起刀落，結果了二當家。
其餘土匪看見又死了一個頭領，便四散奔走，再不敢迴來。
金飛下馬去看孫招遠，扶他起來。孫招遠躺在地上，有氣無力的站了起來，道：“哥哥，你一腳可是把我的命都給踢沒了。”金飛看他氣色神采判若兩人。之前看他神色，仿佛文曲星下凡，神采奕奕，氣度不凡。現再看他，灰頭土臉，眼神中更無半點自信，這一跤真是摔得不輕。
金飛道：“怪我腳重了，剛才情況危急，那箭已在路上，稍遲一些，弟弟恐怕就不在人世了。把弟弟踢得頭暈目眩，口眼斜視，也是情非得已。”
孫招遠想引經據典，化解這個尷尬，叫金飛不要自責，可是愣了半晌，竟然腦海裏麵沒有半字冒出。待在原地，仿佛傻了一般。
薑富貴和陸大強看在眼裏，悄悄對著金飛道：“大哥，你莫不是把別人踢傻了，看他模樣，腦子傷的不輕。”
金飛也心裏打鼓，不知發生何事，道：“弟弟身體哪兒抱恙，前麵經過鎮子，可在鎮子找尋大夫醫治。”
孫招遠摸了摸自己身上，又摸摸臉，也未覺哪兒有異，想說話時，腦子裏麵空無一物，隻有些家常詞語。孫招遠道：“方才摔了兩跤，待休息一下，便會好轉。”
金飛等人便原地休整，等孫招遠恢複。過了半個時辰，孫招遠不再頭暈目眩，雖未覺痊愈，但掛念著鹽府燈會，便起身趕路了。一路上，金飛三兄弟覺著奇怪，卻不知孫招遠為何像變了一個人，憨憨傻傻，言語之中，再不見往日聰睿。但凡三人請教，那孫招遠隻嗯喔作答，並不理睬。隻在聊些閑散話語時，孫招遠方稍顯常態，心智卻和一般二八小孩相比，還是高些。
行了兩日，便到了鹽府。
那鹽府地勢起伏，上山下坎，又與都城府大不相同，房屋皆依丘陵而建，青瓦木牆，庭院別致，路為青石所鋪，拾級而下，蜿蜒曲折，不過百丈，便沒入屋後。金飛道：“一路風餐露宿，甚是艱辛，連累弟弟受苦，這鹽府乃是好吃客天堂，這便帶弟弟前去一飽口福。”
鹽府乃產鹽富庶之地，其菜係鮮香麻辣，口味甚重，自成一派，家家婦女，皆燒得一手好菜。街上酒家，百年老店，味道更是一絕，從那店門經過，聞一下飄出味道，便口舌生津，怎地也要掏出銀兩，大快朵頤。說來奇怪，這好吃之地，想來應該人人肥胖，個個贅肉，偏生鹽府之人，皆生的體態勻稱，眉清目秀，女人尤甚貌美，美人之眾，永安州有口皆碑。一來鹽府好食兔蛙魚肉，這些食材，全是精瘦之肉，肥膩不存，二來鹽府之人每日上山下坎，每日所食，皆消於日常。
行不多時，便來到一家大店，店招大書：弘荷鮮鍋兔。這店已逾百年，為一夫妻所創，男名偉弘，女名白荷，燒的一手好菜，便自創菜式，做出鮮鍋美兔，取男女各一字，以作店招。自開店伊始，生意興隆，全城聞名，爭相捧場，食客絡繹不絕，傳至當下，已逾三代。
金飛道：“弟弟下馬，這便是那路上常常提及的弘荷鮮鍋兔。”
說完，四人下馬，拴於店前，跨步入內，擇一空桌坐下，薑富貴道：“店小二，來十斤鮮鍋兔，要現殺的肥兔，再拿五斤酒來，越快越好。”
店小二還在招唿其他客人，便在店的那頭，答道：“稍等，客官，馬上好酒好菜奉上。”招待完其餘客人，便過來擺上杯筷，問道：“客官，吃什麽菜？”
薑富貴嗔怒道：“你聾了嗎？剛才已說過一遍。莫不是存心戲耍我？”
店小二擺出一臉歉笑：“客官息怒，得罪了，這店內人多，招唿不周，方才雖應答，一轉頭卻忘記了。請客官再說一次，好讓後廚快些準備，免得耽誤了客官。”
薑富貴見他說得誠懇，便平息了怒氣道：“快快準備十斤鮮鍋兔，要現殺肥兔。還要五斤好酒，我等餓了半日，快些上菜上酒。”
店小二一句客官稍坐，便到後廚令人按需備菜備酒。那店家不愧是行家裏手，不過一炷香光景，一鍋鮮香兔肉便擺上桌上，饒是香氣逼人，催人猛咽口水。
四人細看那鍋兔肉，紅綠黃三色皆有，仔薑提鮮，花椒味麻，紅椒增辣，綠椒提色，生薑和大蒜增香，兔肉緊實，香油鋥亮。聞之望之皆是絕色。四人將筷子擇了兔肉，往嘴裏一送，便覺鮮美異常，兔肉裹挾油脂，嚼勁甚為滑彈，更有一種清新白酒之味，及香甜餘味，留於齒間喉後，原是店家加了二兩白酒，兩錢白糖。眾人皆曰：“大妙！大秒！”就著美酒，推杯換盞，狼吞虎咽。不多時，已風卷殘雲，桌上隻剩下碎骨。
四人在桌上閑聊，商談今晚逛燈會之事。
卻不想，店內有人打鬧起來。原是那店小二昨晚出去廝混，今日又忙，頭暈腦脹，出了許多差錯，偏生來了一夥壯漢，店小二三番五次弄錯，要麽碗筷少了，要麽招唿不應，這一夥人惱羞成怒，得理不饒人，抓住小二，作勢要打，那店小二，作揖求饒，這夥人卻不住手，掀翻了桌子，好生打了店小二幾個嘴巴。
一名大漢突然伸手從背後抱住店小二，店小二猝不及防，被抓到空中，手足亂舞，嚇得哇哇大叫。一夥人哈哈大笑。那大漢一甩手，將店小二摔到了另外一桌，砰的一聲，桌子斷成兩截。
店小二大叫：“來人啦，打人啦。”那夥人又是哈哈大笑。不想那桌剛坐下三人喝著熱茶等吃兔肉，無端店小二被摔落桌上，茶水濺到身上，桌上中年男人喝道：“你等真是有辱斯文，有辱斯文！”
那夥人循聲望去，見一中年男子氣宇軒昂，衣裳整潔，一中年女子生的明目皓齒，眼大膚白，身材端正，還有一二八豆蔻少女亭亭玉立，明豔動人。原是一家三口。
那夥人道：“和你有甚相關，莫不是你周邊兩個美人無人溫暖，想讓我兄弟幾人代為效勞。”說著，便將三人圍了起來。兩女子害怕起來，偎在男子身上。
那男子道：“蟊賊安敢傷我，我去報官，將你幾個拿了。”
那夥人道：“盡管報官，先訓你一頓，調教兩個美人，也不枉費。”
金飛低聲道：“這人是城東名醫餘曉生，兩個女子，是他的妻子任熙華和女兒餘音喬，有次我在此地，被仇家追上，砍了八刀，危在旦夕，是餘大夫將我從鬼門關救了迴來，今日撞見此事，必要相助。”
薑富貴道：“大哥，這是鹽幫大本營，不怕暴露了身份，被鹽幫追殺？鹽幫本部高手眾多，甚是兇險。”
金飛道：“管不了許多了。”
薑富貴陸大強道：“大哥既然出手，我們怎肯落後。”
金飛嚷道：“喂，你幾個蟊賊，欺負文弱書生，店內小二，有甚本事，有本事與我一鬥。”眼見那夥人將店小二摔得死去活來，心頭有氣，再加那餘曉生是他救命恩人，怎肯就此助手。金飛今日想教訓教訓他們。
那夥人齊向四人走來。一人問道：“你個短命鬼，說的什麽話，別惹事生非。和你無關，莫要多管閑事。”
金飛道：“這個閑事，今日我是管定了的。”
一名大漢怒目圓睜，對著金飛道：“這個爛貨，今日便給你幾坨子，打得你爹媽不認，讓你以後好生做人。”
那人提起酒壺，劈麵便飛了出去。金飛一扭頭，酒壺便側身而出，刹那間，那夥人一起提起家夥板凳，便向四人襲來。金飛等人，知這夥人是普通角色，沒必要使出兵器，便徒手搏鬥。手打腳踹，有兩人已經倒地，頓時店內亂做一團。
還有兩個嘍嘍，藏在後麵，想那餘曉生也在逞強，今日也連他一起教訓了。端起灶上熱湯，便潑向那一家三口。兩個女人哇哇亂叫：“你快放下。”話還未落，這滾燙熱湯，已然潑出。三人眼見今日大難於此，雖不致死，但是皮開肉綻，難是避免，毀去絕世容顏，也未可知。
那孫招遠躲在一旁，觀店內打鬥，雖然沒有武功，卻還是想趁機助拳。見那家三口遭此大難，其心甚為良善，正好今日下雨，有人帶傘放在桌上，便飛速打開雨傘，衝上前去，生生擋下這鍋熱湯。那油紙傘生生化了，還有些許熱湯，濺於孫招遠身上，燙起幾個大泡，卻無甚大礙。
金飛那邊已將那夥人盡數打倒，看到這邊情形，飛過來兩個碗碟，將兩個嘍嘍打倒在地。
幾人不想再糾纏，金飛將手裏碎銀擲給店家，賠償損失，帶上那一家三口，出了店門。
餘曉生拱手道：“方才危急，謝各位出手相救，這位小弟，身體是否有恙？我府上有上好燙傷膏藥，就去我府上貼些再議。”
金飛道：“甚好，這便前去醫治一番。不知餘大夫是否還記得我？前幾年我到府上問診，身中八刀，危在旦夕，虧得餘大夫出手相救，才不至身死，大恩大德，沒齒難忘。是以今日出手助餘大夫脫困。”
那餘曉生每日接診無數，不乏垂危之人，哪還記得？便道：“這也是奇緣，你我互救一命，乃是天意。”
幾人說話間，便到了餘家院子。那院子前店後家，前麵是藥鋪診所，後麵是內院住屋。
餘曉生將燙傷膏藥取了出來，細細將黃色膏藥塗在孫招遠身上。餘曉生道：“聽各位口音，不像本地人士，不知來此有何要事？”
金飛道：“也無甚要事，不過是我家招遠賢弟想看那燈會，吃些美味，暫住鹽府月餘。”
餘曉生道：“既是恩人想觀燈會，正好我家三口今日也打算前往，不若一起如何。”
孫招遠怔怔的看著餘音喬，如呆似癡，一聽那餘曉生提議一起看燈會，便一口應下，道：“好極好極，聽說那個燈會極大，有人帶路，方不會迷路。”
餘音喬笑道：“你都多大了，還會迷路？”
孫招遠笑道：“我是個外地人，又受了傷，自然是辨不了方向。”
幾人休整了半天，天擦黑時，便起身出門，直往燈會。
燈會在一片難得平坦之地，占地百餘畝。隻見門口各色花燈閃灼，皆係紗綾紮成，精致非常。燈會大門上麵有一燈匾，寫著“富庶永久”四個燙金大字。
隻見人山人海，果然熱鬧非常，香煙繚繞，花影繽紛，燈光相映，照亮半邊夜空，那龍鳳牛蛇，財神武將，皆栩栩如生，燈會內更有舞獅舞龍，鞭炮齊鳴。這喧嘩景象，惹得眾人暫且放下平日勞心之事。
餘音喬領著孫招遠，到了旁邊，說道：“這邊有對聯遊戲，我們去玩一玩，領些獎品。”
孫招遠道：“好極好極，我最好對聯，我們便去贏了所有獎品。”
兩人跑到猜謎對聯攤位前。第一幅對聯上聯：“切肉要用功，燒火要用功，更要炒菜做湯，精於耍刀弄鏟，方顯得鹽府本事”。
餘音喬道：“剛才你大話放出來了，要贏去所有獎品，快對此聯。”
孫招遠已是個腦袋受損之人，實在難以出手。恰好此聯並不高深，餘音喬覺的孫招遠應能對答。孫招遠撓了撓頭，半晌寫道：“右手拿蔥薑，左手取豬肉，做個小炒肉片，端上家常菜式，方能夠養活全家”。
餘音喬看完，在那邊一陣大笑，道：“你真是個傻子。這個對聯一點都不工整，笑死人了，快點取下來。”
孫招遠便把對聯取了下來。餘音喬越想越覺得好笑，停不下來，半晌說道：“我來對吧。”思慮半晌，寫道：“識才需勤奮，問學需勤奮，更要舞文弄墨，善於布棋作畫，才看見公井胸襟”。那鹽府在古代被稱作公井。
那攤主道：“這個不錯，獎你一個泥人娃娃。”那餘音喬領了娃娃，手舞足蹈。孫招遠看餘音喬高興，也是欣喜異常。餘音喬道：“快快快，再對下個對聯。”
第二幅對聯上聯：“舉頭有神明，施善作惡皆隨你。”
餘音喬用手捅了捅孫招遠，道：“你來答你來答。”
孫招遠撓了撓頭，取筆寫道：“低頭見米飯，變胖變瘦都是誰”。
餘音喬又是一陣大笑，眼淚都笑出來了，道：“你寫的怎麽都是吃的？”
孫招遠道：“以前沒吃過鹽府這麽好吃的菜，腦子裏都是飯菜。”
餘音喬又是笑道：“你莫不是個飯桶，還是我來。”說完，提筆就書下聯：“翹腳見判官，上天入地都由他”。翹腳為永安州方言去世之意。
那攤主又讚道：“小女娃好生厲害，來，再獎你個泥人娃娃。”那餘音喬一下拿了兩個娃娃，對著孫招遠笑著閃了個鬼臉。餘音喬道：“還有一個，快對快對。”
孫招遠看那上聯：“百菜還是白菜好”。孫招遠道：“這可有點難，不好對呢。”
餘音喬道：“這次是吃的對子，你卻對不上了。我還準備笑會兒呢。”不待孫招遠，道：“這個我會這個我會。”拿起筆就書下聯：“諸肉還是豬肉香”。
孫招遠讚到：“絕對。”攤主又給了個娃娃，兩人笑吟吟的走了。
月至中天，一行人走出燈會，餘曉生拱手道：“幾位在此可有地方暫住？若是不嫌棄，可暫住在我府上。”
金飛拱手道：“怎好意思叨擾大夫，我們幾個行走江湖多時，客棧便是我幾個之家，到得城中，找個幹淨客棧宿下即可，何必尊駕勞神。”
孫招遠道：“一路走來盡是客棧，好多不懷好意的歹人，若是能有個僻靜地方稍作休整，便可美美睡上一覺。”
餘曉生笑道：“既然恩人想要僻靜之處，巧極，我府上有閑置客房兩間，本用於招待親戚，遠離道路，甚是安靜，迴府我命下人收拾幹淨，恩人可好生休息。”
孫招遠道：“好極妙極。”偷瞄了一眼餘音喬。兩人相視一笑。
不多時，迴到餘府，果然有兩間客房，金飛三人行走江湖，都是住在一起，怕晚上有事好有照應，那三人便選了一間稍大的房間，剩下小的就給孫招遠。一個下人抱了幹淨被褥，進到金飛三人房間，幾人在房內收拾。
孫招遠也迴屋收拾，突然有人推門，孫招遠抬頭一看，不是餘音喬是誰！餘音喬抱了一床幹淨被褥，端到床頭，一邊鋪床一邊道：“其他下人都睡了，我想收拾床鋪也不是什麽難事，便來幫你了，畢竟你是客人，我是主人，主人要招待好客人。”孫招遠進門時明明看見另外一個下人拿著床褥走向自己房間，也不好戳破，便嘿嘿笑道：“妹妹放著，我來做就好了。”
餘音喬嗔道：“你坐著，坐著，平時在家裏都是下人丫鬟在做雜事，我平時閑的慌，好不容易可以動動手，活動下筋骨。”
孫招遠道：“那還要謝我一謝，不是我，你還沒有活動筋骨的時候。”
餘音喬道：“對對對，我謝你大恩大德，都要給你去廟裏祈個平安咒，日日誦讀。”
孫招遠道：“那大可不必，有這點時間，不如陪我一起玩耍。鹽府好吃的，好耍的，都帶我去吃了，耍了，那才算對得起我。”
餘音喬道：“你可真是個傻子，一不讀書二不理事，一天盡想些玩的耍的吃的，沒有本事，考不了功名，以後如何娶妻生子，難不成娶了妻子，生了孩子，一家老小，都喝那西北風嗦。”
孫招遠道：“誰說我不讀書不理事？我可是十裏八鄉有名的博學少年。”
餘音喬一陣大笑，把手頭的活停了下來，道：“你對的那個對聯，還好意思說自己博學。想是讀書之時，請的老師也是半吊子水貨。”
孫招遠撓頭，道：“我也不知怎地，上次墜馬之後，便記力大減，以前所學，再不記得半點。想是傷了肝血。”
餘音喬嗤笑道：“你倒是說辭很多，幸好我爹是中醫，那肝血是管人氣色，腎脈才主記力。你看你，還誇自己乃博學之人，怎地，連個女子都不如。”
孫招遠實在無力證明，道：“好好好，我就是個好吃懶做，不學無術之人，以後會娶不到媳婦生不了孩子，不似你，博聞強識，縱覽東西，上知天文，下知地理，以後肯定嫁個好人家，有個好夫君。”
餘音喬羞了臉，道：“好好的幹嘛扯上我呢。”突然想起什麽，欲言又止，忙轉移了話題：“你還沒說你的身世呢。”
那孫招遠想，既然直說餘音喬肯定不信，那就瞎編一個吧。孫招遠正正神色，道：“沒什麽好說的。我是一個孤兒。”
餘音喬驚道：“啊？孤兒？”
孫招遠甚覺好笑，強忍住，道：“我生的時候，我娘難產死了，我爹掛記著我娘，沒過半年，便抑鬱成疾，也隨我娘去了。”
餘音喬道：“啊？原來你身世這麽可憐。難怪看你相貌端正，學問卻沒有，原是這個原因。那你其他親戚呢？”
孫招遠扭過頭去，憋著笑，故作悲傷之聲：“我沒有親戚，我爹娘也是孤兒。”
餘音喬道：“怎麽這麽淒慘？......”突然想到什麽，道：“那你怎知道你身世？還有你如何長大？莫不是被狼叼了去，撫養成人....不對，撫養成狼人。”
孫招遠暗自拍自己嘴巴，說漏嘴了，道：“那是遇見了我隔壁鄰居是個心善之人，見我孤苦，便撫養我成人。待我十四歲後，便給了我一些銀兩，讓我自謀生計。我拿這些銀兩，開了個客棧，誰知生意甚好，更認識了金飛哥哥三人，待我不薄，原是上天無絕人之路。”
餘音喬道：“世間竟有如此良善鄰居，真是難得。難怪養你養得也是俠肝義膽。”
孫招遠看餘音喬信了，怕她再問露陷，便轉移話題，問道：“那你呢？”
餘音喬道：“我？你又不是不知，我是餘大夫和任夫人的女兒。他們彼此恩愛，養得我也如花似玉。”餘音喬說到恩愛開始，音調突然提升，裝作是個女童，甚是可愛。
孫招遠道：“如花似玉我倒是見了，彼此恩愛倒是沒看見。怎個恩愛法？
餘音喬道：“這個故事就扯得很遠了。想當年，我娘是鹽府有名的美人......”
孫招遠打斷道：“如何有名？”
餘音喬道：“參加了鹽府選美比賽，得了第二。”
孫招遠道：“那第一豈不是貌若天仙，不，你娘是天仙，那第一是賽天仙。”
餘音喬道：“我娘參加了選美比賽，一時媒人踏破了家裏門檻，我娘一個也未相中。”
孫招遠道：“那你娘倒是心高氣傲。”
餘音喬道：“那也不是，我娘想嫁之人，要是個顧家心細、有學問涵養、相貌端正、心善有愛之人。”
孫招遠道：“那這要求倒也不高。”
餘音喬道：“要求不高，但是能把這些要求湊齊之人，寥寥無幾。上天總是這樣弄人，那有錢之人，沒有才華，有才華之人，沒有人品，有人品之人，沒有相貌，有相貌之人，又沒有錢財。好不容易碰到又有錢財、又有才華、又有人品，相貌又端正之人，卻是個矮子，你說是不是這樣？”
孫招遠伏在桌上，笑了半天，道：“好像是這個道理。”
餘音喬道：“所以我娘一直沒有遇到如意之人。那年冬天，我娘出去賞雪，卻意外落水，身上盡濕，迴去就生了場大病，幾日不見好轉。聽說家旁邊新開一個藥鋪診所，便掙紮起來，家人攙扶，前去看病，那大夫正是我爹。我爹開了幾幅方子，迴去吃了，我娘之病就好了。自此之後，我爹經常在我娘家門口道路站著，也不說話，隻是默默看著我娘。我娘當然知道他心意，想此人是個郎中，定然心善有愛，學問涵養更不必說，相貌也是端正，看他日日在門前站著，如此心誠，顧家心細應也是不在話下，便經常主動找他說話，後來，我爹準備了聘禮，將我娘明媒正娶了。你說，這，可是恩愛。”
孫招遠道：“這個是恩愛無疑了。”孫招遠又道：“那你呢？想嫁之人，有何要求？”
餘音喬羞了臉，道：“問這個做甚？和你又沒有什麽關係。”
孫招遠道：“我猜，你必是想嫁個能有功名之人。”
餘音喬道：“你怎知道？”
孫招遠道：“都說是我猜的，怎的？猜中了麽？”
餘音喬道：“原來你也不是太傻。”
孫招遠道：“那我再猜，你還想要個相貌端正之人。”
餘音喬道：“那是自然，我雖沒有我娘這麽貌美，也不想找個頭大身小的。他就是個天大的英雄，要是相貌實在欠佳，我也是千萬個不願意。”
孫招遠道：“那就這兩條，我看也是難找了。能考取功名之人，已是人中龍鳳。而能少年中舉，更是難得。少年中舉又相貌端正者，我看永安州一地，一年也就寥寥幾個，且不說，你兩怎會認識，便是認識，如此青年才俊，怎會不納個三妻四妾。我看你也不是個願意忍辱負重之人。”
餘音喬道：“那是自然，我要向我爹對我娘一樣，一心一意之夫君。”
孫招遠：“你看你看，這個要求，更是高了，我怕這樣的夫君，此生難尋。”
餘音喬道：“你怎知沒有？”說完，床鋪整理幹淨，起身便走了，頭也未迴。
果然一夜好覺。孫招遠睡到太陽已出，街上熙熙嚷嚷。被餘音喬叩門叫醒：“孫招遠，快起來吃飯了，我娘做好了早飯，就等你呢。”
孫招遠應了一聲，便起床洗漱，不多時，來至飯廳，原來餘曉生、金飛、薑富貴、陸大強等已吃過，餘曉生去前麵鋪子看病，金飛三人出門辦那販鹽之事，飯廳隻有任熙華和餘音喬。
任熙華道：“小弟快來坐著，嚐嚐我做的牛肉湯和包子。”
孫招遠過去端坐，不多時，任熙華將一碗牛肉湯及兩個包子端至孫招遠麵前。
孫招遠拿起湯勺，喝了一口，讚到：“甚好！”
那牛肉湯，選了上好牛腩，配上紅蘿卜及白蘿卜，就著八角、枸杞、白扣、香草香料，小火慢燉兩個時辰，香氣四溢，牛腩肥瘦相宜，已然耙軟，那紅蘿卜白蘿卜和枸杞香甜之味，融入肉中湯中，八角白扣香草等香料味道，也皆融入其間。一口下去，香軟綿糯，滋味無窮。不多時，已經將一碗牛肉湯落入肚中。
再咬開那包子，和別的包子大不相同，其他包子皆是白色，那包子是白色混著一圈辣椒油色，原是麵皮裹了豬肚肉，裏麵加了紅油辣子、花椒粉末，就著切碎小蔥，放在火上蒸一炷香時間，立時變得鮮豔可口，讓人一看，食欲大增。孫招遠幾口便吃下，對今日早飯讚不絕口。鹽府之人，皆是神廚，此言不虛。
吃完飯後，婢女拿著一個禮盒進來，道：“報夫人，李家送來兩個玉鐲，說是前幾日才從安邊國送來的料子，叫南門的巧手師傅細心打磨了，做成鐲子送給夫人和小姐。”
任熙華笑著，道：“李家也是有心了。我看看是個什麽鐲子，要從安邊國運迴來。”下人將玉鐲遞上來了，果然是晶瑩剔透，毫無瑕疵，溫潤可人，那玉鐲還包了一指長的金圈，是為金鑲玉。任熙華道：“果然是好玉，彩兒將前幾日從烏山州送來的人參，挑三根粗壯的，送至李家，禮尚往來。”婢女彩兒領命去了。
孫招遠道：“這個婢女是何人？昨日卻未見過。”
任熙華道：“這個婢女說來身世也是可憐。十七年前，本地杜家村來了一個蓬頭垢麵之人，想是餓極，便向一村民討要剩飯，那村民姓杜，一片好心，給了那人剩飯，更是收留其做些粗俗雜事，給其活路。卻不想，此人趁夜強暴了杜家之女，那杜家，不敢辱沒名聲，沒得法子，便招了那人做上門女婿，遮蓋如此醜事，那人便搖頭一變，有了田地房屋，饒是這般，還常打罵杜女，那杜女也是個愚忠女子，逆來順受。過不一年，便生下這婢女喚作彩兒。彩兒與那母親，經常被責罵。”
孫招遠道：“可憐女子，竟有如此父親。”
任熙華道：“這還不是最慘之事。彩兒長到八歲，突然問他爹道，我可還有父家親戚。他爹沉默良久，答道，還有。那彩兒便日日求著他爹帶他迴父家要見奶奶。原來那彩兒從小沒有奶奶，見其他孩童都有，便拚著要見，天天哭鬧。他爹無法，就說他原來是邊疆人士，欠了巨債，逃難避禍來了永安州，若是帶她娘倆迴老家，務必要小心謹慎，免得那些債主知道，再不能跑脫。帶著彩兒母女迴了老家，離鎮子約二十裏地，便不肯再走，直到夜黑方在啟程，摸黑進了家門，一進門，那奶奶抱著男人頭痛哭，想是幾年不見，甚是掛念，不想當夜官差就來捉人，把男人帶走了。原來那男人哪是欠了巨債，那奶奶是個溺愛之人，灌得那男人平時賭博吃酒，為非作歹，欺男霸女，是當地有名的土匪惡霸。有次酒後與人鬥毆，失手殺了人，於是潛逃，不敢歸家。那被打死之人也是個有錢人家，便買了幾個探子暗中喬裝，日夜監視，幾年過去，一無所獲，本已放棄，沒想那夜有人入門，偷偷躲在窗後看，不是殺人犯是誰，立馬報官。”
孫招遠道：“還有這種奇事，這女子好生可憐，本想著有個兇神惡煞的父親可憐，沒想著連父親都沒有了。”
任熙華道：“迴家後，這事就遮蓋不住了，她娘這麽多年，一直在忍受，又想起同鄉恥笑，又想起幾次差點被那男人打死，便瘋了，天天嚷著不要殺我不要殺我，神誌不清。那杜家老漢覺得家門不幸，便將彩兒送到城裏當了婢女。也算讓她解脫。那彩兒早年不幸，甚是早熟，做事細心，不同常人，也很勤快，用著很是順手。”
餘音喬道：“就是性格有些古怪，不和人親近，看人總是帶著疏離之意。”
任熙華道：“喬喬不要多心，那是彩兒天生脾氣，等再大些，就好了。”
說了一會兒話，便到晌午，餘音喬道：“娘，這傻子昨日叫我帶他去吃些好吃的菜式，中午你給我點銀兩，我和他出去吃。”
任熙華笑著點了下她頭，道：“什麽傻子傻子，人家不是有名字嗎？好生叫人，好沒規矩。”
餘音喬笑道：“隻是想起昨日對聯之事，真真好笑。”
兩個人又笑了起來，想是餘音喬已和任熙華說了昨日見聞。玩笑了會兒，任熙華道：“那我給你些散碎銀子，你們去就是，可帶小孫去吃那家五二七肥腸，也算鹽府特色。”
孫招遠以為聽錯了，又問道：“五二七肥腸？怎會有如此怪名？”
餘音喬道：“永安州盡出怪才。這店主燒得一手好菜，隻是性格怪癖，又不好交際，卻窮困潦倒，實在無法，便開了一家店子專賣肥腸，以尋活路。怪人就是不走常路，那店子開得偏僻異常，離城甚遠，店名又怪，取自己生辰五月二十七，便名五二七肥腸。這種怪店，按理說應該早就倒閉，卻不想突然全城聞名，食客雲集，我一家三口，早年去吃，甚是好吃，便為他家常客。菜式雖好，隻是那老板實在太怪，店裏夥計，不招唿客人，客人自己寫好菜單及桌號，送到後廚，先付錢兩，店裏夥計再將飯菜端出，若不是味道絕美，這種店家早就該倒閉了的，但是想到要肚子將軍點頭稱道，便是忍辱偷生，常常光顧。”
孫招遠聽後，覺得不可思議，便道：“你們永安州人，真是為了滿足口腹之欲，什麽苟且偷生之事皆可為之。”
三人大笑，餘音喬道：“這還不是最特別的，有些店子，因為味道絕美，開在茅廁旁邊，取名字叫什麽“茅廁兔肉”、“茅廁蛙肉”，也是食客不斷，甚是奇特，料其他州府，絕對無嘴饞如此的好吃客。”
孫招遠聽完，胃口翻滾，道：“我單是聽到這種名字，都快嘔吐，那些食客，是如何下得去嘴。”
餘音喬道：“沒有吃過，我也不知，快走，不然誤了時辰，那店家要關門，對了，他家還有個怪脾氣就是過時不候，每天隻中午、下午各賣一個時辰，其餘時間，就要打烊，我們再不出門，就趕不上時候了。”
說話間，兩人出門，共騎孫招遠大馬，往城外飛奔而去。