縣衙內，李知縣坐在那有些昏暗的大堂之上，往日的威嚴此刻也被深深的憂慮所取代。他眉頭緊鎖，仿佛兩道深壑刻在額間，雙手不停地揉搓著太陽穴，心中滿是懊悔與無奈。本想著借著城中的亂象打壓一下漕幫，可哪曾想局麵竟失控到如此地步，陳昌遇刺身亡，漕幫總舵派來的支援人手也在途中遇襲身亡，這下可好，漕幫上下已然陷入了近乎瘋狂的悲憤之中，整個揚州城更是亂成了一鍋粥，各方勢力都在暗中蠢蠢欲動，隨時可能爆發更大的衝突。
“唉，真是搬起石頭砸自己的腳啊，本以為能趁機掌控局勢，如今卻成了這般模樣，這可如何是好啊。” 李知縣喃喃自語著，聲音中透著一絲疲憊與無助。一旁的師爺見狀，小心翼翼地湊上前，輕聲說道：“大人，如今這局勢，單靠縣衙的力量怕是難以平息了，倒不如邀請城內大大小小的勢力，共同組建一個聯合調查隊，對近期發生的這些事兒進行詳細調查，也好盡快找出幕後黑手，平息眾怒啊。”
“若是想盡辦法都無法找出那個隱藏極深之人，那麽倒也不妨換個思路行事。我們大可以將這期間所發生的一切醃臢之事徹查清楚，並詳細地記錄下來。如此一來，哪怕最終未能揪出幕後黑手，但至少能讓這些肮髒勾當無所遁形。將這份卷宗準備好以備查看。而那些與此相關的人，無論他們身份高低、權勢大小，都休想逃脫幹係，統統都會被牽扯進來，深陷這潭渾水之中。”
李知縣微微抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，若是這麽做，他或許能跑脫，但以後就不能在整個淮南道混了，但思索片刻後，緩緩地點了點頭：“也隻能如此了，你這就去安排，務必把帖子送到各勢力手中，言辭懇切些，就說為了揚州城的安穩，希望大家齊心協力。” 師爺應了一聲，便匆匆退下，著手去準備邀請事宜了。
消息傳開後，城內各勢力也是反應不一。有的覺得這是個趁機在揚州城嶄露頭角、擴充勢力的好機會，欣然應允；有的則心存疑慮，擔心這其中有什麽陰謀，畢竟如今局勢不明，誰也不想輕易卷入這趟渾水；還有的則純粹抱著觀望的態度，想看看這聯合調查隊到底能折騰出個什麽名堂來。
幾日之後，各路受邀之人陸續來到了縣衙大堂。漕幫此次來了總舵中頗有威望的長老，他們雖臉被打的疼，但也明白此刻必須要找出真兇，還漕幫一個公道，所以強忍著憤怒前來。眾人皆是麵色凝重，大堂內的氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣來。
李知縣清了清嗓子，站起身來，朝著眾人拱手行禮，一臉誠懇地說道：“各位英雄豪傑，近日揚州城遭遇連番禍事，想必大家都有所耳聞。先是謝坤兄弟的草藥被燒、遇刺，接著漕幫陳昌舵主中毒身亡，漕幫總舵派來的援手也慘遭毒手，這一樁樁一件件，已然讓我揚州城陷入了水深火熱之中。本官深知，僅憑縣衙之力，難以徹查真相，還揚州城往日安寧，所以特邀請各位前來，共同組建這聯合調查隊，希望大家摒棄前嫌，齊心協力，揪出那藏在暗處的幕後黑手，還我揚州城一片清明啊。”
眾人聽了李知縣的話，先是一陣沉默，隨後便竊竊私語起來。這時，漕幫的長老站了出來，他目光如炬，直視著李知縣，語氣中帶著一絲質問：“李知縣，你說得倒是好聽，可此前你與我漕幫之間的種種矛盾，大家也都心知肚明。這聯合調查之事，叫我們如何相信你不是別有用心？”
李知縣正了神色，趕忙解釋道：“長老誤會了啊，此前雖與漕幫有些摩擦，但那也都是為了揚州城的一些瑣事。如今這等大亂之局，本官豈會分不清輕重？若不盡快平息，揚州城毀了，對誰都沒好處啊。我李某人在此發誓，此次聯合調查，定當公正無私，若有半分私心，叫我不得好死，天打雷劈！”
見李知縣發下如此重誓，眾人的神色稍稍緩和了些。淮南道鎮武司的高璞也站了出來，說道：“李大人既然有此決心，那我等高某自然也願意出一份力。不過，這調查隊的人員構成、行事規則，都得細細商議，務必做到公平公正，不能讓某些人借這機會公報私仇或是謀取私利。”
眾人紛紛點頭表示讚同，接下來的時間裏，大家便圍繞著調查隊的組建、分工以及調查的方向等問題，展開了激烈的討論。有人提議從幾起刺殺案的現場線索入手，集中力量重新勘查；有人覺得應該先從城中近期出現的可疑人物排查起，不放過任何一個可能與幕後黑手有關的線索；還有人建議分別去調查與各事件相關的利益糾葛，看看是否有人能從中獲益，從而鎖定嫌疑人。
就在眾人討論得熱火朝天之時，謝辰和朱宇也在暗中密切關注著縣衙這邊的動靜。他隱藏在縣衙附近的一處茶樓二樓，透過窗戶觀察著進出縣衙的人，謝坤皺著眉頭，對朱宇說道：“大師兄，這李知縣有意思。”
朱宇微微眯起眼睛，端起茶杯輕抿了一口，緩緩說道：“你說有意思就有意思唄，反正動腦子你很擅長，倒也確實需要各方聯合起來，才能匯聚更多線索。讓謝坤在裏麵配合李知縣，當好攪屎棍。一定要把本地勢力的各種醃臢事給查清楚，暗中公布出來。”
經過一番商討，聯合調查隊終於初步組建完成。隊伍裏既有漕幫經驗豐富的幫眾，他們熟悉江湖門道，擅長追蹤線索、辨認江湖人物；也有縣衙的捕快，他們對揚州城的大街小巷了如指掌，知曉城中各類人員的情況，有著辦案的專業能力；還有鎮武司的一些高手，武藝高強，負責在調查過程中的安保工作，以防調查人員遭遇不測。此外，城內一些有頭有臉的商會代表、江湖門派的弟子等也紛紛加入，各自帶著自己的資源和優勢，為調查提供助力。謝坤也帶著兩名隨從加入了調查隊。
調查隊成立後的第一天，便決定先從陳昌遇刺的現場重新勘查起。眾人來到那條偏僻的胡同，此時的胡同依舊透著一股陰森的氣息，仿佛還殘留著那日的血腥與殺意。漕幫的幫眾們看著地上隱隱可見的血跡，眼中滿是悲憤，他們仔細地搜索著每一個角落，不放過任何可能被遺漏的線索。
一位漕幫的兄弟突然喊道：“大家快來看，這裏有個奇怪的標記！” 眾人聽聞，趕忙圍了過去，隻見在胡同一側的牆壁上，刻著一個形似飛鳥卻又有著獨特紋路的標記，那標記刻痕嶄新，顯然是不久前才留下的。眾人麵麵相覷，都不清楚這標記代表著什麽意思。
縣衙的一位老捕快摸著下巴，思索片刻後說道：“我在揚州城辦了這麽多年案，卻從未見過這樣的標記，會不會是某個外來的勢力或者新崛起的江湖組織留下的？” 眾人紛紛點頭，覺得有這個可能，當下便決定以此為突破口，派人去打聽這標記的來曆，看看能否通過它找到與刺殺陳昌相關的線索。
與此同時，另一隊人則去調查漕幫總舵來人遇襲的荒野。那荒野地處偏僻，平日裏鮮有人至，如今更是透著一股荒涼與死寂。調查隊員們分散開來，在周圍仔細查看，不一會兒，有人發現了一些獨特的腳印，這些腳印大小不一，深淺也不同，似乎是多人混戰留下的痕跡。而且腳印的鞋底紋路十分奇特，像是一種特製的靴子才會留下的印記。
鎮武司的一位高手蹲下身子，仔細端詳著腳印，說道：“從這腳印的分布和力度來看，當時的打鬥十分激烈，這些刺客人數不少，且個個身手不凡。這靴子的樣式我倒是有些眼熟，好像在江湖上某個擅長暗殺的組織裏見過，隻是一時想不起具體是哪個了。” 眾人聽聞，趕忙記錄下腳印的特征，準備迴去後再仔細查閱資料，看看能否確定這靴子所屬的組織。
而在城內，負責排查可疑人物的隊員們也沒閑著。他們穿梭在大街小巷，詢問著街邊的小販、客棧的掌櫃、酒館的夥計等，看看是否有近期行為異常的陌生人出現。一家客棧的掌櫃迴憶道：“前些日子確實有幾個操著外地口音的客人入住，他們行蹤很是神秘，白天幾乎不出門，一到晚上就不見蹤影了，而且看著眼神兇狠，不太像是好人。不過他們前幾天就退房離開了，具體去了哪兒我也不清楚啊。”
調查隊員們一聽，覺得這幾個人十分可疑，便詳細詢問了那幾人的外貌特征、口音特點等情況，然後在城中各處張貼了畫像，懸賞征集線索，希望能找到他們的蹤跡。
隨著調查的深入，越來越多的線索被挖掘出來，可這些線索就像是一團亂麻，看似都與幕後黑手有關，卻又難以理出個頭緒來。聯合調查隊每天都會聚集在一起，匯總各自收集到的信息，然後進行分析討論，試圖找出其中的關鍵所在。
謝辰一直在暗中觀察著調查隊的一舉一動，看到他們沒有遇到困難，也要創造困難，心中也頗為讚賞，有李知縣和謝坤，甚至還有高璞在，這調查隊要是能調查出一點蛛絲馬跡才有怪事。
謝辰對謝坤說道：“謝坤，你們找的那個飛鳥圖案，確定不是年久失修，自然風化形成的嗎？誰刺殺失敗還專門留個印記。”
謝坤對此也是有些無語，“李知縣的人還是太浮誇了，雖然有著我和高璞幫著說話，但漕幫的人竟然信了，這就很離譜。”
謝辰點頭表示同意：“這手段並不新鮮，甚至連話本裏麵都有，可能他們真的是不讀書的江湖草莽吧。”
原本風平浪靜的調查工作，隨著時間的推移，逐漸變得詭異起來。調查隊成員們在深入探查的過程中，竟然察覺到一些令人意想不到的情況——他們彼此之間在調查期間偷偷夾帶私貨！這一驚人的發現讓整個局麵瞬間失控。
這些隊員們利用職務之便，將個人私欲融入到調查之中，使得原本單純的任務變得錯綜複雜。於是乎，無論是那些看似微不足道的小勢力，還是根深蒂固、實力雄厚的大勢力，無一幸免地被徹徹底底地清查了一遍。
而其中最為離譜的是，就連某個家族的嫡次子曾經光顧過幾次青樓這樣的私密之事，也堂而皇之地出現在了卷宗之上。仿佛這場調查已經變成了一場揭露隱私和醜聞的狂歡。
然而，事情並未就此結束。當調查的觸角延伸至漕幫時，一個更為驚人的真相浮出水麵：漕幫揚州分舵隱藏多年的種種肮髒勾當，此刻竟毫無保留地暴露在了陽光之下！樁樁件件，觸目驚心。
“唉，真是搬起石頭砸自己的腳啊，本以為能趁機掌控局勢，如今卻成了這般模樣，這可如何是好啊。” 李知縣喃喃自語著，聲音中透著一絲疲憊與無助。一旁的師爺見狀，小心翼翼地湊上前，輕聲說道：“大人，如今這局勢，單靠縣衙的力量怕是難以平息了，倒不如邀請城內大大小小的勢力，共同組建一個聯合調查隊，對近期發生的這些事兒進行詳細調查，也好盡快找出幕後黑手，平息眾怒啊。”
“若是想盡辦法都無法找出那個隱藏極深之人，那麽倒也不妨換個思路行事。我們大可以將這期間所發生的一切醃臢之事徹查清楚，並詳細地記錄下來。如此一來，哪怕最終未能揪出幕後黑手，但至少能讓這些肮髒勾當無所遁形。將這份卷宗準備好以備查看。而那些與此相關的人，無論他們身份高低、權勢大小，都休想逃脫幹係，統統都會被牽扯進來，深陷這潭渾水之中。”
李知縣微微抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，若是這麽做，他或許能跑脫，但以後就不能在整個淮南道混了，但思索片刻後，緩緩地點了點頭：“也隻能如此了，你這就去安排，務必把帖子送到各勢力手中，言辭懇切些，就說為了揚州城的安穩，希望大家齊心協力。” 師爺應了一聲，便匆匆退下，著手去準備邀請事宜了。
消息傳開後，城內各勢力也是反應不一。有的覺得這是個趁機在揚州城嶄露頭角、擴充勢力的好機會，欣然應允；有的則心存疑慮，擔心這其中有什麽陰謀，畢竟如今局勢不明，誰也不想輕易卷入這趟渾水；還有的則純粹抱著觀望的態度，想看看這聯合調查隊到底能折騰出個什麽名堂來。
幾日之後，各路受邀之人陸續來到了縣衙大堂。漕幫此次來了總舵中頗有威望的長老，他們雖臉被打的疼，但也明白此刻必須要找出真兇，還漕幫一個公道，所以強忍著憤怒前來。眾人皆是麵色凝重，大堂內的氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣來。
李知縣清了清嗓子，站起身來，朝著眾人拱手行禮，一臉誠懇地說道：“各位英雄豪傑，近日揚州城遭遇連番禍事，想必大家都有所耳聞。先是謝坤兄弟的草藥被燒、遇刺，接著漕幫陳昌舵主中毒身亡，漕幫總舵派來的援手也慘遭毒手，這一樁樁一件件，已然讓我揚州城陷入了水深火熱之中。本官深知，僅憑縣衙之力，難以徹查真相，還揚州城往日安寧，所以特邀請各位前來，共同組建這聯合調查隊，希望大家摒棄前嫌，齊心協力，揪出那藏在暗處的幕後黑手，還我揚州城一片清明啊。”
眾人聽了李知縣的話，先是一陣沉默，隨後便竊竊私語起來。這時，漕幫的長老站了出來，他目光如炬，直視著李知縣，語氣中帶著一絲質問：“李知縣，你說得倒是好聽，可此前你與我漕幫之間的種種矛盾，大家也都心知肚明。這聯合調查之事，叫我們如何相信你不是別有用心？”
李知縣正了神色，趕忙解釋道：“長老誤會了啊，此前雖與漕幫有些摩擦，但那也都是為了揚州城的一些瑣事。如今這等大亂之局，本官豈會分不清輕重？若不盡快平息，揚州城毀了，對誰都沒好處啊。我李某人在此發誓，此次聯合調查，定當公正無私，若有半分私心，叫我不得好死，天打雷劈！”
見李知縣發下如此重誓，眾人的神色稍稍緩和了些。淮南道鎮武司的高璞也站了出來，說道：“李大人既然有此決心，那我等高某自然也願意出一份力。不過，這調查隊的人員構成、行事規則，都得細細商議，務必做到公平公正，不能讓某些人借這機會公報私仇或是謀取私利。”
眾人紛紛點頭表示讚同，接下來的時間裏，大家便圍繞著調查隊的組建、分工以及調查的方向等問題，展開了激烈的討論。有人提議從幾起刺殺案的現場線索入手，集中力量重新勘查；有人覺得應該先從城中近期出現的可疑人物排查起，不放過任何一個可能與幕後黑手有關的線索；還有人建議分別去調查與各事件相關的利益糾葛，看看是否有人能從中獲益，從而鎖定嫌疑人。
就在眾人討論得熱火朝天之時，謝辰和朱宇也在暗中密切關注著縣衙這邊的動靜。他隱藏在縣衙附近的一處茶樓二樓，透過窗戶觀察著進出縣衙的人，謝坤皺著眉頭，對朱宇說道：“大師兄，這李知縣有意思。”
朱宇微微眯起眼睛，端起茶杯輕抿了一口，緩緩說道：“你說有意思就有意思唄，反正動腦子你很擅長，倒也確實需要各方聯合起來，才能匯聚更多線索。讓謝坤在裏麵配合李知縣，當好攪屎棍。一定要把本地勢力的各種醃臢事給查清楚，暗中公布出來。”
經過一番商討，聯合調查隊終於初步組建完成。隊伍裏既有漕幫經驗豐富的幫眾，他們熟悉江湖門道，擅長追蹤線索、辨認江湖人物；也有縣衙的捕快，他們對揚州城的大街小巷了如指掌，知曉城中各類人員的情況，有著辦案的專業能力；還有鎮武司的一些高手，武藝高強，負責在調查過程中的安保工作，以防調查人員遭遇不測。此外，城內一些有頭有臉的商會代表、江湖門派的弟子等也紛紛加入，各自帶著自己的資源和優勢，為調查提供助力。謝坤也帶著兩名隨從加入了調查隊。
調查隊成立後的第一天，便決定先從陳昌遇刺的現場重新勘查起。眾人來到那條偏僻的胡同，此時的胡同依舊透著一股陰森的氣息，仿佛還殘留著那日的血腥與殺意。漕幫的幫眾們看著地上隱隱可見的血跡，眼中滿是悲憤，他們仔細地搜索著每一個角落，不放過任何可能被遺漏的線索。
一位漕幫的兄弟突然喊道：“大家快來看，這裏有個奇怪的標記！” 眾人聽聞，趕忙圍了過去，隻見在胡同一側的牆壁上，刻著一個形似飛鳥卻又有著獨特紋路的標記，那標記刻痕嶄新，顯然是不久前才留下的。眾人麵麵相覷，都不清楚這標記代表著什麽意思。
縣衙的一位老捕快摸著下巴，思索片刻後說道：“我在揚州城辦了這麽多年案，卻從未見過這樣的標記，會不會是某個外來的勢力或者新崛起的江湖組織留下的？” 眾人紛紛點頭，覺得有這個可能，當下便決定以此為突破口，派人去打聽這標記的來曆，看看能否通過它找到與刺殺陳昌相關的線索。
與此同時，另一隊人則去調查漕幫總舵來人遇襲的荒野。那荒野地處偏僻，平日裏鮮有人至，如今更是透著一股荒涼與死寂。調查隊員們分散開來，在周圍仔細查看，不一會兒，有人發現了一些獨特的腳印，這些腳印大小不一，深淺也不同，似乎是多人混戰留下的痕跡。而且腳印的鞋底紋路十分奇特，像是一種特製的靴子才會留下的印記。
鎮武司的一位高手蹲下身子，仔細端詳著腳印，說道：“從這腳印的分布和力度來看，當時的打鬥十分激烈，這些刺客人數不少，且個個身手不凡。這靴子的樣式我倒是有些眼熟，好像在江湖上某個擅長暗殺的組織裏見過，隻是一時想不起具體是哪個了。” 眾人聽聞，趕忙記錄下腳印的特征，準備迴去後再仔細查閱資料，看看能否確定這靴子所屬的組織。
而在城內，負責排查可疑人物的隊員們也沒閑著。他們穿梭在大街小巷，詢問著街邊的小販、客棧的掌櫃、酒館的夥計等，看看是否有近期行為異常的陌生人出現。一家客棧的掌櫃迴憶道：“前些日子確實有幾個操著外地口音的客人入住，他們行蹤很是神秘，白天幾乎不出門，一到晚上就不見蹤影了，而且看著眼神兇狠，不太像是好人。不過他們前幾天就退房離開了，具體去了哪兒我也不清楚啊。”
調查隊員們一聽，覺得這幾個人十分可疑，便詳細詢問了那幾人的外貌特征、口音特點等情況，然後在城中各處張貼了畫像，懸賞征集線索，希望能找到他們的蹤跡。
隨著調查的深入，越來越多的線索被挖掘出來，可這些線索就像是一團亂麻，看似都與幕後黑手有關，卻又難以理出個頭緒來。聯合調查隊每天都會聚集在一起，匯總各自收集到的信息，然後進行分析討論，試圖找出其中的關鍵所在。
謝辰一直在暗中觀察著調查隊的一舉一動，看到他們沒有遇到困難，也要創造困難，心中也頗為讚賞，有李知縣和謝坤，甚至還有高璞在，這調查隊要是能調查出一點蛛絲馬跡才有怪事。
謝辰對謝坤說道：“謝坤，你們找的那個飛鳥圖案，確定不是年久失修，自然風化形成的嗎？誰刺殺失敗還專門留個印記。”
謝坤對此也是有些無語，“李知縣的人還是太浮誇了，雖然有著我和高璞幫著說話，但漕幫的人竟然信了，這就很離譜。”
謝辰點頭表示同意：“這手段並不新鮮，甚至連話本裏麵都有，可能他們真的是不讀書的江湖草莽吧。”
原本風平浪靜的調查工作，隨著時間的推移，逐漸變得詭異起來。調查隊成員們在深入探查的過程中，竟然察覺到一些令人意想不到的情況——他們彼此之間在調查期間偷偷夾帶私貨！這一驚人的發現讓整個局麵瞬間失控。
這些隊員們利用職務之便，將個人私欲融入到調查之中，使得原本單純的任務變得錯綜複雜。於是乎，無論是那些看似微不足道的小勢力，還是根深蒂固、實力雄厚的大勢力，無一幸免地被徹徹底底地清查了一遍。
而其中最為離譜的是，就連某個家族的嫡次子曾經光顧過幾次青樓這樣的私密之事，也堂而皇之地出現在了卷宗之上。仿佛這場調查已經變成了一場揭露隱私和醜聞的狂歡。
然而，事情並未就此結束。當調查的觸角延伸至漕幫時，一個更為驚人的真相浮出水麵：漕幫揚州分舵隱藏多年的種種肮髒勾當，此刻竟毫無保留地暴露在了陽光之下！樁樁件件，觸目驚心。