王翽得知趙虎強行開工，又召集商人們商議對策：“怎麽辦？”
商人侯錚說：“還是耿掌櫃說得好，叫閑雜人等去幹擾，讓趙虎開工不成。”
苗俊問：“那叫誰呢？”
蕭強提出辦法，說：“我覺得，就喊乞丐頭目苗鶴，外號叫‘鶴瘋子’的，我看這個人挺機靈的。給點銀子，讓他去找人鬧事。”
甄龍用眼光掃視了王翽一眼，緩緩地說道：“蕭掌櫃說的這個辦法，挺好的。”
王翽說：“叫乞丐去搗亂，是一個好辦法，但隻是權宜之計。還是要給知府施壓，作為官府一級正兒作經判決下來，這才是徹底打消趙虎計劃的最好辦法。”
甄龍對蕭強說：“找乞丐，蕭掌櫃去落實，行嗎？”隨後又轉向王翽說，“給知府施壓，我自有辦法。”
甄龍在趙虎府中有一個眼線叫駱實。雖然駱實貴為趙氏商團的股東，但很是看不慣趙虎為人處事。
駱實並不聲張，隱藏很深，故意得到趙虎信任。趙虎時常把駱實帶在身邊，委任駱實一些重要事情。
當甄龍委托魯道找到駱實，讓駱實探聽趙虎動靜虛實，並許以白銀迴報。駱實答應了下來，但謝絕了迴報。駱實對魯道說：“我是真心實意地幫你，就不計報酬，否則就不幫。”
這天，駱實告訴魯道：“趙虎為了打贏這場官司，給穆睦送了一百兩黃金。”
魯道就迴來把這個消息告訴了甄龍。甄龍想，這是一個絕好的機會，是時候去找一找穆睦。
甄龍說。“大人，在您未判決之前，趙虎膽大妄為，居然藐視不遵，強行豎立正房立柱，大舉動工興建會館。請大人示期迅禁。”
穆睦懶散地說。“哦，是嗎？我怎麽不清楚呢？”
甄龍帶著一點嘲諷口氣。“大人深居衙門，深入淺出，舒舒服服的，怎麽可能知曉外麵事？我現在來報告，就知道了吧！”
姚耀在一旁插嘴。“怎麽跟大人說話呢？”
對穆睦說。“哼！大人如果不介意的話，我想單獨和您聊幾句，行嗎？”甄龍根本沒有理會，瞧了一眼姚耀，
穆睦示意姚耀退下。
等姚耀走後，甄龍附在穆睦耳邊悄悄地說。“我聽說您收了趙虎黃金一百兩，有這個事吧？”
穆睦說：“你……你威脅我！”
正欲發怒，還未及發出來，就有一名衙門差役，慌慌張張進來，向穆睦報告：“乞丐們與趙虎家丁打了起來，打得很厲害，雙方發生了械鬥，有可能傷亡到人。”
穆睦說：“立即傳令，叫焦衛帶兵丁前去製止。”
甄龍見目的已經達到，也就告辭了。穆睦心情極為複雜，並沒有理會甄龍。
原來，蕭強找了苗鶴，說明了來意。
苗鶴滿口答應了下來。糾集一幫乞丐，老老少少，穿著破破爛爛，一大幫人，一起來到趙虎建館現場。
眾乞丐到後，就直接坐在材料上，就像螞蟻爬在上麵，黑壓壓一大群。使得施工無法進行。
趙虎聞訊，指派周醍、史醐帶著一幫家丁，拿著刀劍等武器，到現場驅趕乞丐。以為乞丐見到就會跑，誰知乞丐根本不怕，穩如泰山。
周醍令家丁上前去一個一個拉下來，乞丐用手中木棍還擊打。
史醐說：“打，給我狠狠地打！”
見此情景，史醐覺得不來點真格的，乞丐們是不會走的。雙方就發生了抓扯，場麵十分混亂，也失去了控製。
圍觀的人，趕緊報官府。焦衛帶一群兵丁趕來時，雙方也沒有停止。
焦衛搭弓向梁木上射了一利箭，大吼一聲“趕快住手！”，聲如洪鍾。打群架的人全都愣住了，就停了下來。
焦衛叫兵丁把雙方為首的周醍、史醐、苗鶴帶迴衙門訊問。
穆睦見各懷意見，輾轉爭執，滋生事端，可能會朝著惡性方向發展，發展到以後就更加難以把控，則令姚耀抓緊啟動審理程序。
姚耀覺著拖不下去，隻能辦照。
過了幾日，經署州飭差論止，懸牌示訊。以王翽、甄龍為首的商盟，無一人到場。趙虎、虞瑁、趙豹、段熙卻是提前到了。
穆睦以一方不到場為由，沒有做出判決，而是叫趙虎等人迴去等通知。
事情到了這裏，就比較棘手。王翽、甄龍前後兩次威脅穆睦，趙虎那邊又送了黃金，兩邊都不能得罪，穆睦處於左右為難這境地。
穆睦問師爺姚耀：“怎麽辦？”
姚耀出了一個餿主意：“說實話，趙虎所建會館，並不妨礙踵州儒學。但是，大人又不敢得罪王翽等人，因而遲遲未曾明確訊斷。與其如此，不如將此難題踢給上級巡撫，讓巡撫決斷下來，無論如何，對兩邊都好交待。”
穆睦突然往腦袋上一拍，說：“是啊，我怎麽沒有想到呢？”他以為是一個好主意，其實正是因為這個主意，將自己害了。
隨即，讓姚耀起草官文，向四川巡撫稟詳，詳述互控來由，稟報其處理經過。在文末提到“仰祈憲台鑒核，俯賜遴委大員來州，會同複勘訊斷，俾免執滋事，實為公便。”
時任四川巡撫繆彝，接到穆睦上報，心想：“這個穆睦，是個草包。把矛盾問題難點往上交，以為就沒事了嗎？這恰恰是有事的，嚴重暴露了他為政能力太弱了。”
遂以“該州所管轄區域風氣敗壞，士商桀驁不尋可知，有司之庸懦無能亦可概見。之所以如此，皆因政令不行，難勝知府之任，以溺職例參劾。”
也就是說，穆睦因不勝任職務而被革職。
數日後，讓靳宯接任踵州知府。
靳宯長相，天庭飽滿，身材凜凜，相貌堂堂。
上車伊始，先不去衙門報到，而是深入所轄各縣民間微服私訪。
不著官服，穿一套補丁服裝，隻帶著長隨葛路一人，沒有誰能分得清他是一名官員。
長隨是官員的仆人，跟隨官員左右，隨時侍候官員，屬於賤民。
官員出門時，長隨要帶上內裝官員名帖的護書盒，以備官員拜客之用。
到所拜人家，長隨便拿出一張名帖遞上去。
若官員喜歡吸水煙，長隨還得隨時帶著水煙袋，以供官員煙癮發作時吸兩口。
官員出門在外要換衣，要坐得舒服，所以跟班要背著衣飾等物，拿著坐墊。
官員如由京師出任外地，跟班還要辦發紅諭，問沿途風俗物產，送書送印等事務，以及同沿途的官府交涉。
他們及其子弟都不得應考出仕，即使有軍功，也當不了官。
長隨身份低微，但由於身在官場，侍奉做官的老爺，接觸的也都是達官責人，手中也有那麽不大不小的權，因此，大有油水可撈。
有些長隨雖是仆人，家產卻抵得上大財主，甚至超過了當官的主人。
所以，長隨這項看似下賤的職業，還往往出現世襲，成為長隨世家，子承父業，孫承子業，代代相傳。
長隨緊跟官員，對官員、官衙中事一清二楚。
當官的怕他們辭去之後，或張大其詞，以排同類，或點級其事，以謗主人，訛言肆播，捅出婁子，敗壞官聲，也就樂意讓其世襲，養成黨羽爪牙。
而一般人要當長隨，就要費盡心機，削尖腦袋往裏鑽。
這日，長隨葛路問。“大人為何不先去衙門報到？”
靳宯反問。“知府這個官，大不大？”
葛路答：“當然大。”他很驚奇，不知道老爺為何如此反問。
靳宯說：“作為最高長官，統管踵州政務，治民、進賢、決訟、檢奸，任免所屬掾史，權力可謂不小。”
葛路說：“為了不亂用權力，所以到下麵摸情況。”他腦袋開了竅，突然冒出一句，他為自己說這句話感到自豪。
靳宯說：“是啊，知屋漏者在宇下，知政失者在草野。我現在剛上任，還沒人認識我，趁這個機會，就該直接入百姓家，拉家常，聊家事，問政風，詢吏習，走到哪家天黑，就到哪家暫住，與百姓無異。這樣才能打聽得到真實情況。”
帶著葛路，靳宯利用一個月時間，走遍了踵州所轄五縣，即江城、西山、鄰城、銀州、龍塘。對各級官吏表現，掌握得一清二楚，甚至了如指掌。
一日，靳宯坐著批公文，有些累了，見葛路站在旁邊，伸了一個懶腰，問：“葛路，跟著我跑了這麽久，說說看哪個縣官口碑最差？”
葛路答：“我作為下人，可以評價官老爺嗎？
靳宯說：“當然可以。”
葛路說：“銀州縣百姓對縣令郝琯口碑較差。”
靳宯說：“對官員之優劣，群眾最有發言權。你說得對，但隻是聽說，還得有實證。百姓又提供不出。路遙知馬力，日久見人心，以後也許慢慢會發現的。”靳宯說，他心想，得找時間與郝琯好好談一談。
基本弄清轄區情況，靳宯這才至知府衙門報到。姚耀迎著匯報，當說到官吏表現時。“別說了，這個我已經知道。”弄得姚耀先是詫異，之後感覺很尷尬。
靳宯召集官吏幕僚訓話，宣布“不準貪贓枉法、魚肉百姓”等幾條規定。並且懲治了幾個囤積糧食、牟取暴利的奸商和橫暴鄉裏的惡霸。
在查明姚耀收受甄龍等人白銀而拖延投訊的事實後，靳宯就把姚耀解除了，不讓他擔任幕僚，而由詹鶚接替。
甄龍、孟超、曲波、錢寨、陶營等踵州富豪劣紳們，又氣又惱。
錢寨說：“新來的知府果然厲害，我們得想辦法拉攏腐蝕他，不然以後日子不好過。”
曲波問：“怎麽辦？”
甄龍說：“這不難，我們就以接風為名，聯名請他來赴宴，在宴席上適時收買他。我看他會不會來？”
於是，商人們派家丁送去了一張大紅請帖。
等到赴宴的一天，原以為靳宯不會來，誰料到靳宯坐著轎子，帶上一班人馬，鳴鑼開道，威風凜凜，居然來了，讓甄龍他們高興得不得了。
到了大門口，靳宯慢騰騰地走下轎，同出來迎接他的甄龍、孟超、曲波、錢寨、陶營等富人權貴們一一客套，施禮，寒暄。
恰好今日逢場，趕集的人很多。
眾人便圍過來看熱鬧，連苗鶴帶著一幫乞丐也來了。
苗鶴看見這個情景，心裏涼了大半截，憤憤地說：“我原以為他是個清官，鬧了半天，還是一個同有錢人穿一條褲子的。”
周圍群眾也是紛紛議論的。
突然，靳宯走上大門外的台階上，轉過身來，對在場所有的人大聲地說：
“我不是來赴宴的，而是借這個機會來告訴各位，本官不赴私人宴會，不收錢財之禮……誰假公濟私、欺壓民眾和趁救災機會貪汙，嚴懲不貸。”
靳宯一席話，把企圖拉攏他的人，說得目瞪口呆，圍在四周的老百姓，卻都高興得歡笑起來。
苗鶴豎起了大拇指，說：“這才是清官應有的風範。”
丐者苗鶴，善泅水。伏於水中，能月餘不食，又嬌捷不懼死。
有山賊入侵，官府招募勇士，苗鶴應募。知府令苗鶴，打前戰。
苗鶴應允。
數泅水入賊巢，得真耗，且時斬倭首以獻。
事後，有銀牌犒金之賜，俱不受。請歸府庫。
知府靳宯賜以酒肉，苗鶴則受。
賊平論功，應分得豪宅一套，妻妾美女數人，苗鶴卻之。
惟願乞食，夜則臥廟中，嬉嬉則無憂色。
後來，又有賊人來侵。
靳宯主督平賊之事，又招募數百人，讓苗鶴當首領。
苗鶴率眾，與賊人決鬥。
隻見一個賊人，舞雙刀而來，苗鶴坐不動。將至，身忽躍起，從賊頂過。以鐵棍擊賊首，於是諸賊氣沮。
苗鶴隻顯身手，足令眾賊喪膽，可見其武功不凡。
餘者自為隊伍，掩殺過來。持鐵棒，擊殺賊，甚眾，大獲全勝。
苗鶴參加數次戰鬥，屢立戰功，被朝廷賞賜四品之官職。
苗鶴仍笑不受。
若贈與酒肉，則欣然受之，謝而去。
苗鶴以乞丐身份，卻有俠義殺賊之心，且淡薄名義，果腹之外，別無所求。
且說靳宯在微服私訪中發現問題，如官吏不作為、懶惰等，則升堂審理，整肅政風，提振士氣，扶正祛邪，大刀闊斧，理順秩序，勵精圖治。
懲罰為非之員，處理作歹之官；獎勵勤政之人，提拔廉明之吏。因賞罰分明，官場為之而震懾，使貪汙受賄者，趕緊收手；使懶政庸務者，不敢放肆。
此舉得到了朝廷上下讚譽，皇帝在紫金城親自召見靳宯。皇帝關切地問起靳宯母親身體情況，並賞賜給靳宯母親一件棉襖。
雖說這個棉襖並不值什麽錢，放在平常家就是尋常暖冬衣服，但它是皇帝賞賜之物，意義不一樣，自然身價倍增。這可讓靳宯很是左右為難。
原來，靳宯父親靳翱娶了二位妻子。正房叫曹莎，稍微賢惠一些，卻不曾生育，而喜歡孩子；次妻叫董秀，整天隻知吃穿打扮，卻不喜歡養孩子。
董秀生下靳宯後，就一直由曹莎撫養。也就是說靳宯既有生母也有養母。
知道皇帝賞賜靳宯一件給母親穿的棉襖後，董秀與曹莎兩人開始爭風吃醋。
兩人都覺得自己是靳宯母親，都想來領取皇帝的恩典。
曹莎說：“這件棉襖應該拿給我穿，我把宯兒養大成人，一把屎一潑尿，三更半夜睡不成覺，起來給他喝奶粉，整天提心吊膽，怕他餓了冷了。我的功勞最大。”
董秀當仁不讓，說：“宯兒是從我肚子裏麵出來的，要說母親身份，我才最有資格。你算老幾？”
曹莎說：“你隻是把他生了出來，根本就沒有操過心，算是啥子母親？”
董秀說：“我就是他母親，如果沒有我生出來，哪來他現在得的棉襖？”
兩人吵來吵去，吵得不可開交。
靳宯既不敢得罪生母，也不敢讓養母生氣，覺得挺煩心。這幾天，寇菲看靳宯唉聲歎氣的，忙問何故？靳宯一股腦把煩心事和盤托出。
妻子寇菲說：“都是這件棉襖惹的禍，與其這樣左右為難，不如把這件棉襖退迴去。上書皇帝說明情況，以求得諒解。”
當時，詹鶚外出辦事，未歸。靳宯就叫府中文牘葛路草擬文稿。
其大意是：“皇帝賞賜棉襖，本是好事，微臣得而喜，莫大榮幸。可是棉襖隻有一件，我卻有兩位母親，即養母與生母，兩人爭執不下，為此，在下感到為難，已令人還迴皇宮。萬望皇赦罪。”
葛路剛擬好疏文，恰在這時，詹鶚從外麵迴來，看了後直搖頭，說：“這恐怕有點不妥，如果將此文呈與皇上，恐怕會讓皇帝笑話，有失老爺體麵。”
葛路無可奈何聳聳肩，說：“這也是老爺的意思，讓我這樣寫的。”
詹鶚說：“我們當幕僚的，不是讓幹啥就幹啥，而是要多動腦筋，從維護老爺形象出發，為老爺多出主意、想辦法，不然要我們來做甚？”
葛路問：“那應該怎樣修改呢？”
詹鶚說：“把‘爭執不下’改成‘相讓不迭’，是不是好些？”詹鶚靈機一動。葛路拍手稱讚，一直叫妙，對詹鶚佩服得五體投地。將此文拿給靳宯看，靳宯也稱讚詹鶚腦子靈光。
此疏到了皇宮，皇帝一看，笑了，自責地說：“是寡人不對，沒有問清靳知府家裏情況，擅自主張，隻給了一件棉襖，讓他為難了。靳宯有兩位這麽賢德的母親，也難怪他與眾不同，出人頭地。”
於是命人把那件棉襖仿製，成了兩件一模一樣的棉襖，分別賜給生母與養母。
曹莎與董秀知道事情原委後，慚愧不已，從此一改過去秉性，變得相互謙讓起來，使家庭越來越和睦。
可是沒有過幾年，曹莎與董秀先後相繼去世，這讓靳宯十分悲痛。在整理她們遺物時，發現床底下藏有幾錠紋銀，對於她們勤儉自守，讓靳宯感動萬分。
商人侯錚說：“還是耿掌櫃說得好，叫閑雜人等去幹擾，讓趙虎開工不成。”
苗俊問：“那叫誰呢？”
蕭強提出辦法，說：“我覺得，就喊乞丐頭目苗鶴，外號叫‘鶴瘋子’的，我看這個人挺機靈的。給點銀子，讓他去找人鬧事。”
甄龍用眼光掃視了王翽一眼，緩緩地說道：“蕭掌櫃說的這個辦法，挺好的。”
王翽說：“叫乞丐去搗亂，是一個好辦法，但隻是權宜之計。還是要給知府施壓，作為官府一級正兒作經判決下來，這才是徹底打消趙虎計劃的最好辦法。”
甄龍對蕭強說：“找乞丐，蕭掌櫃去落實，行嗎？”隨後又轉向王翽說，“給知府施壓，我自有辦法。”
甄龍在趙虎府中有一個眼線叫駱實。雖然駱實貴為趙氏商團的股東，但很是看不慣趙虎為人處事。
駱實並不聲張，隱藏很深，故意得到趙虎信任。趙虎時常把駱實帶在身邊，委任駱實一些重要事情。
當甄龍委托魯道找到駱實，讓駱實探聽趙虎動靜虛實，並許以白銀迴報。駱實答應了下來，但謝絕了迴報。駱實對魯道說：“我是真心實意地幫你，就不計報酬，否則就不幫。”
這天，駱實告訴魯道：“趙虎為了打贏這場官司，給穆睦送了一百兩黃金。”
魯道就迴來把這個消息告訴了甄龍。甄龍想，這是一個絕好的機會，是時候去找一找穆睦。
甄龍說。“大人，在您未判決之前，趙虎膽大妄為，居然藐視不遵，強行豎立正房立柱，大舉動工興建會館。請大人示期迅禁。”
穆睦懶散地說。“哦，是嗎？我怎麽不清楚呢？”
甄龍帶著一點嘲諷口氣。“大人深居衙門，深入淺出，舒舒服服的，怎麽可能知曉外麵事？我現在來報告，就知道了吧！”
姚耀在一旁插嘴。“怎麽跟大人說話呢？”
對穆睦說。“哼！大人如果不介意的話，我想單獨和您聊幾句，行嗎？”甄龍根本沒有理會，瞧了一眼姚耀，
穆睦示意姚耀退下。
等姚耀走後，甄龍附在穆睦耳邊悄悄地說。“我聽說您收了趙虎黃金一百兩，有這個事吧？”
穆睦說：“你……你威脅我！”
正欲發怒，還未及發出來，就有一名衙門差役，慌慌張張進來，向穆睦報告：“乞丐們與趙虎家丁打了起來，打得很厲害，雙方發生了械鬥，有可能傷亡到人。”
穆睦說：“立即傳令，叫焦衛帶兵丁前去製止。”
甄龍見目的已經達到，也就告辭了。穆睦心情極為複雜，並沒有理會甄龍。
原來，蕭強找了苗鶴，說明了來意。
苗鶴滿口答應了下來。糾集一幫乞丐，老老少少，穿著破破爛爛，一大幫人，一起來到趙虎建館現場。
眾乞丐到後，就直接坐在材料上，就像螞蟻爬在上麵，黑壓壓一大群。使得施工無法進行。
趙虎聞訊，指派周醍、史醐帶著一幫家丁，拿著刀劍等武器，到現場驅趕乞丐。以為乞丐見到就會跑，誰知乞丐根本不怕，穩如泰山。
周醍令家丁上前去一個一個拉下來，乞丐用手中木棍還擊打。
史醐說：“打，給我狠狠地打！”
見此情景，史醐覺得不來點真格的，乞丐們是不會走的。雙方就發生了抓扯，場麵十分混亂，也失去了控製。
圍觀的人，趕緊報官府。焦衛帶一群兵丁趕來時，雙方也沒有停止。
焦衛搭弓向梁木上射了一利箭，大吼一聲“趕快住手！”，聲如洪鍾。打群架的人全都愣住了，就停了下來。
焦衛叫兵丁把雙方為首的周醍、史醐、苗鶴帶迴衙門訊問。
穆睦見各懷意見，輾轉爭執，滋生事端，可能會朝著惡性方向發展，發展到以後就更加難以把控，則令姚耀抓緊啟動審理程序。
姚耀覺著拖不下去，隻能辦照。
過了幾日，經署州飭差論止，懸牌示訊。以王翽、甄龍為首的商盟，無一人到場。趙虎、虞瑁、趙豹、段熙卻是提前到了。
穆睦以一方不到場為由，沒有做出判決，而是叫趙虎等人迴去等通知。
事情到了這裏，就比較棘手。王翽、甄龍前後兩次威脅穆睦，趙虎那邊又送了黃金，兩邊都不能得罪，穆睦處於左右為難這境地。
穆睦問師爺姚耀：“怎麽辦？”
姚耀出了一個餿主意：“說實話，趙虎所建會館，並不妨礙踵州儒學。但是，大人又不敢得罪王翽等人，因而遲遲未曾明確訊斷。與其如此，不如將此難題踢給上級巡撫，讓巡撫決斷下來，無論如何，對兩邊都好交待。”
穆睦突然往腦袋上一拍，說：“是啊，我怎麽沒有想到呢？”他以為是一個好主意，其實正是因為這個主意，將自己害了。
隨即，讓姚耀起草官文，向四川巡撫稟詳，詳述互控來由，稟報其處理經過。在文末提到“仰祈憲台鑒核，俯賜遴委大員來州，會同複勘訊斷，俾免執滋事，實為公便。”
時任四川巡撫繆彝，接到穆睦上報，心想：“這個穆睦，是個草包。把矛盾問題難點往上交，以為就沒事了嗎？這恰恰是有事的，嚴重暴露了他為政能力太弱了。”
遂以“該州所管轄區域風氣敗壞，士商桀驁不尋可知，有司之庸懦無能亦可概見。之所以如此，皆因政令不行，難勝知府之任，以溺職例參劾。”
也就是說，穆睦因不勝任職務而被革職。
數日後，讓靳宯接任踵州知府。
靳宯長相，天庭飽滿，身材凜凜，相貌堂堂。
上車伊始，先不去衙門報到，而是深入所轄各縣民間微服私訪。
不著官服，穿一套補丁服裝，隻帶著長隨葛路一人，沒有誰能分得清他是一名官員。
長隨是官員的仆人，跟隨官員左右，隨時侍候官員，屬於賤民。
官員出門時，長隨要帶上內裝官員名帖的護書盒，以備官員拜客之用。
到所拜人家，長隨便拿出一張名帖遞上去。
若官員喜歡吸水煙，長隨還得隨時帶著水煙袋，以供官員煙癮發作時吸兩口。
官員出門在外要換衣，要坐得舒服，所以跟班要背著衣飾等物，拿著坐墊。
官員如由京師出任外地，跟班還要辦發紅諭，問沿途風俗物產，送書送印等事務，以及同沿途的官府交涉。
他們及其子弟都不得應考出仕，即使有軍功，也當不了官。
長隨身份低微，但由於身在官場，侍奉做官的老爺，接觸的也都是達官責人，手中也有那麽不大不小的權，因此，大有油水可撈。
有些長隨雖是仆人，家產卻抵得上大財主，甚至超過了當官的主人。
所以，長隨這項看似下賤的職業，還往往出現世襲，成為長隨世家，子承父業，孫承子業，代代相傳。
長隨緊跟官員，對官員、官衙中事一清二楚。
當官的怕他們辭去之後，或張大其詞，以排同類，或點級其事，以謗主人，訛言肆播，捅出婁子，敗壞官聲，也就樂意讓其世襲，養成黨羽爪牙。
而一般人要當長隨，就要費盡心機，削尖腦袋往裏鑽。
這日，長隨葛路問。“大人為何不先去衙門報到？”
靳宯反問。“知府這個官，大不大？”
葛路答：“當然大。”他很驚奇，不知道老爺為何如此反問。
靳宯說：“作為最高長官，統管踵州政務，治民、進賢、決訟、檢奸，任免所屬掾史，權力可謂不小。”
葛路說：“為了不亂用權力，所以到下麵摸情況。”他腦袋開了竅，突然冒出一句，他為自己說這句話感到自豪。
靳宯說：“是啊，知屋漏者在宇下，知政失者在草野。我現在剛上任，還沒人認識我，趁這個機會，就該直接入百姓家，拉家常，聊家事，問政風，詢吏習，走到哪家天黑，就到哪家暫住，與百姓無異。這樣才能打聽得到真實情況。”
帶著葛路，靳宯利用一個月時間，走遍了踵州所轄五縣，即江城、西山、鄰城、銀州、龍塘。對各級官吏表現，掌握得一清二楚，甚至了如指掌。
一日，靳宯坐著批公文，有些累了，見葛路站在旁邊，伸了一個懶腰，問：“葛路，跟著我跑了這麽久，說說看哪個縣官口碑最差？”
葛路答：“我作為下人，可以評價官老爺嗎？
靳宯說：“當然可以。”
葛路說：“銀州縣百姓對縣令郝琯口碑較差。”
靳宯說：“對官員之優劣，群眾最有發言權。你說得對，但隻是聽說，還得有實證。百姓又提供不出。路遙知馬力，日久見人心，以後也許慢慢會發現的。”靳宯說，他心想，得找時間與郝琯好好談一談。
基本弄清轄區情況，靳宯這才至知府衙門報到。姚耀迎著匯報，當說到官吏表現時。“別說了，這個我已經知道。”弄得姚耀先是詫異，之後感覺很尷尬。
靳宯召集官吏幕僚訓話，宣布“不準貪贓枉法、魚肉百姓”等幾條規定。並且懲治了幾個囤積糧食、牟取暴利的奸商和橫暴鄉裏的惡霸。
在查明姚耀收受甄龍等人白銀而拖延投訊的事實後，靳宯就把姚耀解除了，不讓他擔任幕僚，而由詹鶚接替。
甄龍、孟超、曲波、錢寨、陶營等踵州富豪劣紳們，又氣又惱。
錢寨說：“新來的知府果然厲害，我們得想辦法拉攏腐蝕他，不然以後日子不好過。”
曲波問：“怎麽辦？”
甄龍說：“這不難，我們就以接風為名，聯名請他來赴宴，在宴席上適時收買他。我看他會不會來？”
於是，商人們派家丁送去了一張大紅請帖。
等到赴宴的一天，原以為靳宯不會來，誰料到靳宯坐著轎子，帶上一班人馬，鳴鑼開道，威風凜凜，居然來了，讓甄龍他們高興得不得了。
到了大門口，靳宯慢騰騰地走下轎，同出來迎接他的甄龍、孟超、曲波、錢寨、陶營等富人權貴們一一客套，施禮，寒暄。
恰好今日逢場，趕集的人很多。
眾人便圍過來看熱鬧，連苗鶴帶著一幫乞丐也來了。
苗鶴看見這個情景，心裏涼了大半截，憤憤地說：“我原以為他是個清官，鬧了半天，還是一個同有錢人穿一條褲子的。”
周圍群眾也是紛紛議論的。
突然，靳宯走上大門外的台階上，轉過身來，對在場所有的人大聲地說：
“我不是來赴宴的，而是借這個機會來告訴各位，本官不赴私人宴會，不收錢財之禮……誰假公濟私、欺壓民眾和趁救災機會貪汙，嚴懲不貸。”
靳宯一席話，把企圖拉攏他的人，說得目瞪口呆，圍在四周的老百姓，卻都高興得歡笑起來。
苗鶴豎起了大拇指，說：“這才是清官應有的風範。”
丐者苗鶴，善泅水。伏於水中，能月餘不食，又嬌捷不懼死。
有山賊入侵，官府招募勇士，苗鶴應募。知府令苗鶴，打前戰。
苗鶴應允。
數泅水入賊巢，得真耗，且時斬倭首以獻。
事後，有銀牌犒金之賜，俱不受。請歸府庫。
知府靳宯賜以酒肉，苗鶴則受。
賊平論功，應分得豪宅一套，妻妾美女數人，苗鶴卻之。
惟願乞食，夜則臥廟中，嬉嬉則無憂色。
後來，又有賊人來侵。
靳宯主督平賊之事，又招募數百人，讓苗鶴當首領。
苗鶴率眾，與賊人決鬥。
隻見一個賊人，舞雙刀而來，苗鶴坐不動。將至，身忽躍起，從賊頂過。以鐵棍擊賊首，於是諸賊氣沮。
苗鶴隻顯身手，足令眾賊喪膽，可見其武功不凡。
餘者自為隊伍，掩殺過來。持鐵棒，擊殺賊，甚眾，大獲全勝。
苗鶴參加數次戰鬥，屢立戰功，被朝廷賞賜四品之官職。
苗鶴仍笑不受。
若贈與酒肉，則欣然受之，謝而去。
苗鶴以乞丐身份，卻有俠義殺賊之心，且淡薄名義，果腹之外，別無所求。
且說靳宯在微服私訪中發現問題，如官吏不作為、懶惰等，則升堂審理，整肅政風，提振士氣，扶正祛邪，大刀闊斧，理順秩序，勵精圖治。
懲罰為非之員，處理作歹之官；獎勵勤政之人，提拔廉明之吏。因賞罰分明，官場為之而震懾，使貪汙受賄者，趕緊收手；使懶政庸務者，不敢放肆。
此舉得到了朝廷上下讚譽，皇帝在紫金城親自召見靳宯。皇帝關切地問起靳宯母親身體情況，並賞賜給靳宯母親一件棉襖。
雖說這個棉襖並不值什麽錢，放在平常家就是尋常暖冬衣服，但它是皇帝賞賜之物，意義不一樣，自然身價倍增。這可讓靳宯很是左右為難。
原來，靳宯父親靳翱娶了二位妻子。正房叫曹莎，稍微賢惠一些，卻不曾生育，而喜歡孩子；次妻叫董秀，整天隻知吃穿打扮，卻不喜歡養孩子。
董秀生下靳宯後，就一直由曹莎撫養。也就是說靳宯既有生母也有養母。
知道皇帝賞賜靳宯一件給母親穿的棉襖後，董秀與曹莎兩人開始爭風吃醋。
兩人都覺得自己是靳宯母親，都想來領取皇帝的恩典。
曹莎說：“這件棉襖應該拿給我穿，我把宯兒養大成人，一把屎一潑尿，三更半夜睡不成覺，起來給他喝奶粉，整天提心吊膽，怕他餓了冷了。我的功勞最大。”
董秀當仁不讓，說：“宯兒是從我肚子裏麵出來的，要說母親身份，我才最有資格。你算老幾？”
曹莎說：“你隻是把他生了出來，根本就沒有操過心，算是啥子母親？”
董秀說：“我就是他母親，如果沒有我生出來，哪來他現在得的棉襖？”
兩人吵來吵去，吵得不可開交。
靳宯既不敢得罪生母，也不敢讓養母生氣，覺得挺煩心。這幾天，寇菲看靳宯唉聲歎氣的，忙問何故？靳宯一股腦把煩心事和盤托出。
妻子寇菲說：“都是這件棉襖惹的禍，與其這樣左右為難，不如把這件棉襖退迴去。上書皇帝說明情況，以求得諒解。”
當時，詹鶚外出辦事，未歸。靳宯就叫府中文牘葛路草擬文稿。
其大意是：“皇帝賞賜棉襖，本是好事，微臣得而喜，莫大榮幸。可是棉襖隻有一件，我卻有兩位母親，即養母與生母，兩人爭執不下，為此，在下感到為難，已令人還迴皇宮。萬望皇赦罪。”
葛路剛擬好疏文，恰在這時，詹鶚從外麵迴來，看了後直搖頭，說：“這恐怕有點不妥，如果將此文呈與皇上，恐怕會讓皇帝笑話，有失老爺體麵。”
葛路無可奈何聳聳肩，說：“這也是老爺的意思，讓我這樣寫的。”
詹鶚說：“我們當幕僚的，不是讓幹啥就幹啥，而是要多動腦筋，從維護老爺形象出發，為老爺多出主意、想辦法，不然要我們來做甚？”
葛路問：“那應該怎樣修改呢？”
詹鶚說：“把‘爭執不下’改成‘相讓不迭’，是不是好些？”詹鶚靈機一動。葛路拍手稱讚，一直叫妙，對詹鶚佩服得五體投地。將此文拿給靳宯看，靳宯也稱讚詹鶚腦子靈光。
此疏到了皇宮，皇帝一看，笑了，自責地說：“是寡人不對，沒有問清靳知府家裏情況，擅自主張，隻給了一件棉襖，讓他為難了。靳宯有兩位這麽賢德的母親，也難怪他與眾不同，出人頭地。”
於是命人把那件棉襖仿製，成了兩件一模一樣的棉襖，分別賜給生母與養母。
曹莎與董秀知道事情原委後，慚愧不已，從此一改過去秉性，變得相互謙讓起來，使家庭越來越和睦。
可是沒有過幾年，曹莎與董秀先後相繼去世，這讓靳宯十分悲痛。在整理她們遺物時，發現床底下藏有幾錠紋銀，對於她們勤儉自守，讓靳宯感動萬分。