是夜，甄龍坐著，沒有睡覺。叫魯道、魯陽帶家丁二十餘人，各執兵器在樓下伺候。
中夜，蔡鸞果然來報。甄龍叫魯道去見五人飲酒者，並告之如何說。
魯道應允而去，說：“大商人甄龍來了。”
其五人者，即為驚散。
甄龍據中座取視，器皿皆真金銀，將其全部拿迴用，邪魅遂息。
過了幾天，蔡鸞來甄府，拒絕至竇州。甄龍聞之，怒容滿麵，叫人備馬，令人挾持而行。又叫掌櫃夥計等人，夾道歡送。
蔡鸞見此，放聲大哭。巴堒問因何而泣。蔡鸞說：“眼看爾等，壞事做盡，皆成死人，我為此而落淚。”
人皆憤怒，皆罵：“他娘的，簡直不識好歹，為啥咒我們？”
蔡鸞說：“爾等是一群奸商，我咒不得好死。”
眾人欲揍，巴堒急阻之，說：“如此小人，不消我等動手。殺雞安能用牛刀，這等猖狂，自會有人收拾。”
蔡鸞辯駁：“我為小人，但尚有人性。爾等為君子，卻是禽獸。”
眾恨，散去。
蔡鸞至竇州，見範明畢。具言甄龍聯合之意，表麵上歌功頌德，實則譏諷嘲笑。
範明聽了，如鯁在喉，心裏極其不舒坦，並未明確表態答複，而是指使其至蓬山，找蔣濟商議。
長子範波問：“爹，蔡鸞如此譏嘲，為啥不攆他走？”
範明說：“蔡鸞這人，自以為是，其實是蠢才。”
範波道：“我聽說他數次侮辱甄龍，甄龍狡猾，沒有趕其走，主因恐失人望。如今指使他來說服我，想借我之手除之。”
範明說：“甄龍的目的，是讓我背上害賢的罵名，我才不會上當。現慫恿他去見蔣濟，甄龍才知我識破其詭計。”
範波佩服，說：“若不是爹英明，則上當。”
時王翽亦派遣使者到來，範明問眾人對策：“王翽又叫人來，甄龍又叫蔡鸞在此，怎麽辦？”
許啔說：“今兩雄相持，可從中讓他們產生矛盾，而後從中圖之。若其不然，將擇其善而從之。”
少頃，許啔又說：“甄龍氣度大，有謀略，實力尚可，其勢必取王翽。今若舉範氏商團以歸附甄龍，甄龍必重待之。”
範明對許啔說：“我對甄龍不太了解。這樣吧，你先去甄龍那兒，看看有啥動靜，再作商議。”
許啔為難，想找借口不去，說：“我給大當家做事，雖赴湯蹈火，在所不惜。我去了後，萬一甄龍留我，怎麽辦？”
範明說：“人往高處走，水往低處流。你就答應他。”
許啔說：“我答應了，就不能為你做事。”
範明不耐煩地說：“別哆嗦，盡管去。”
許啔辭別範明，拜見甄龍。
隻見甄府室內，掛著蔥綠撒花軟簾，四麵牆壁，玲瓏剔透。
琴劍瓶爐，皆貼在牆上，錦籠紗罩、金彩珠光，連地下踩的磚皆是碧綠鑿花。
勢力顯赫的甄龍，特意在會館接見許啔，向他探討經商之道。
許啔以前沒有見過甄龍，但打聽到甄龍，雖然經商好武，但自認為，書讀得不少，頗具文人風範。
抄了一些甄龍的詩稿，背熟了好幾首，以備不時之需。
畢竟文如其人，許啔還從甄龍詩中悟出了道理。等胸有成竹之後，許啔便前去謁見甄龍。
談到經商之道時，甄龍問：“你認為做生意，有沒有訣竅？”
許啔說：“做生意本身並沒有啥神秘的，全靠活學活用，所謂運用之妙，存乎一心，如此而已。”
甄龍聽許啔引用嶽武穆說過的話，不免另眼相看，隨即問道：“你也讀過兵書？”
許啔說：“在甄爺麵前，我怎敢說讀過兵書？不過經商之道，若不是甄爺熟讀孫子兵法，怎麽可能有如此大的成就？”
略微停頓，又說：“隻要有血氣的人，誰不想經商掙錢？隻要運用兵書得當，經商自然不是難題。我也就是在這時，自不量力，看過一兩部兵書。”
許啔三句話，不離甄龍本行。在接下來談話中，他又把讀書作用描繪得神乎其神，甄龍也感覺飄飄然。
後來，甄龍待許啔，如自家人，聘請為師爺，把經商之事托之。
巴堒聞言，入見甄龍，問：“許啔是來打探虛實的，沒有任何功勞，卻讓他當此重任。蔡鸞又無音訊，大當家派他去，又不過問，何也？”
甄龍說：“你沒看出來嗎？蔡鸞辱我太甚，故借範明之手迴擊，何必再問。”再派許啔去勸說範明。
許啔迴見範明，稱讚甄龍待他好，勸範明歸附甄氏商團。範明很生氣，大罵許啔，說：“混賬東西，兩邊通吃。”
許啔委屈地說：“非也。我有言在先，征詢了您的意見，您不是答應我的嗎？”
魯琥看不下去，說：“是的，許啔未去之前，先有此言矣。我可以作證。”
聽了魯琥如此說，範明這才消了氣。
這時，有人來報，蔣濟打了蔡鸞，蔡鸞投河自盡。
範明問其故，來人說：“蔣掌櫃與蔡鸞共飲，皆醉。蔡鸞斥說蔣掌櫃是奸商。蔣掌櫃聽不過，就扇了蔡鸞幾個耳光。蔡鸞受不了這個委屈。”
範明聞蔡鸞已死，亦感歎不已，令葬於明月山下。
甄龍知蔡鸞受害，笑了，說：“腐儒舌劍，反自殺矣！”因不見範明來投，便欲再辦法。
巴堒說：“王翽未平，周睿未除，而欲對付範明，是猶舍心腹而顧手足也。可先對付王翽，再是周睿，然後再除範明。”
甄龍然其說。
話說蔡鸞之父，叫蔡民，今知子亡，不怪他人，獨怪蔣濟，他為兇手，才導致兒子死亡。於是請刺客趙績殺了蔣濟，替子報仇。
……
這天夜晚，蔣濟獨坐喝茶，家丁皆已入寢。
忽然，見燈燭之後有一人持刀而立。
蔣濟知其必是刺客，問是何人？
刺客答：“我叫趙績，專門來取你的首級。”
蔣濟問趙績：“你是否是受蔡民所遣前來？”
趙績見蔣濟如此沉著坦然，不禁生出幾分敬意，就答說：“是。”
於是，蔣濟又說：“既然是這樣，可將我的頭取去。”
不料趙績卻說：“我本不是這樣的，故不肯殺您。唯忍您防備不嚴，遭人暗算，今特來相告。”
蔣濟感其高義，欲以金帛相贈。
趙績卻說：“若貪財物，我殺了你，還怕無錢財嗎？”
蔣濟更為其俠義所感，就想把趙績留在身邊。
趙績又說：“另外有事，不便久留。”
言畢告辭出門，躡衣一躍，跳上房頂。其時正值子夜，月如白晝。隻見趙績飛身而去，轉眼已不見蹤影了。
且說蔡貿自周睿走後，無計可施，甚是鬱悶。
又見甄龍更加驕橫，感憤成疾。便又想尋佘暖商議對策，誰知佘暖不知去向。
原來，苗俊為佘暖之美貌所吸引，可以說與佘暖一見鍾情，而佘暖對苗俊也有好感。
當時，苗俊已經有了妻子淩嫦。但佘暖毫不在乎，主動、積極地接近苗俊。佘暖是這麽說的：“我是作為一個商人，去同苗俊交往的。”
佘暖的這種說法，有一半是真的。因為兩人都有互惠互利的關係。
且不說佘暖從苗俊進貨茶葉，茶價便宜而且質量上乘，單說苗俊瞄準蓉州茶葉市場，必須要有蓉州知府沈南簽字。
而佘暖同沈南是朋友。因為佘暖在那筆茶葉生意成功之後，不斷染指出口貿易，而貿易的中介人，多依靠沈南。
佘暖結識了苗俊後，為苗俊謀取了各種方便。
苗俊在蓉州打開茶葉市場，後來能夠得以發展成一定規模，乃是有資於佘暖在背後的鼎力支持。
從這一意義上來說，佘暖是一位相當多情的女子。作為一名女商人而成名，是她充分發揮了“女人”這一武器的威力。
而佘暖能不計得失，以情為重，當是苗俊的魅力所在。
苗俊是屬於頗討女子喜歡的那種類型男人。他與佘暖的相好，在整個蓉州傳為佳話。佘暖對此感到欣然，樂意為苗俊獻身。
這倒不單是因為佘暖鍾情於苗俊這個男子的關係，而是還有著佘暖深信“此人將使中國商人臉上有光”的因素在內。
佘暖不僅是鼎力支持苗俊，還積極地援助苗俊帶來茶商。受到過佘暖照料的，可說為數不少。
從這一意義上來看，與其說佘暖是一個商人，倒不如說佘暖是一位支持茶商的女經紀人更現實。
自苗俊自殺以後，佘暖從商界上銷聲匿跡，後來，默默地離開了人世。
周義知蔡貿染病，叫人找醫生醫治。
此醫叫蔡債。蔡貿見了，竟覺意外。
原來，蔡貿經營之道，精明、敢幹、務實、靈活。不在乎幹什麽，隻要有錢賺，看好啥就推銷啥，不管是否熟悉也要幹。
“十八般武藝”，樣樣精通，樣樣使得。啥辦法管用就用啥。推銷產品，不怕你不買，就怕買多了。
“不在一棵樹上吊死”，不死守自己攤子。自己癱子不賺錢，馬上放棄它，不管對它傾注了多少心血，也不管對它付出了多少感情。
蔡貿啥玩意都經營過，如今在蓉州經營客棧。為人仗義，耿介厚道，遠近聞名。客商熙攘，南來北往，多租住其棧。
有一位客商，叫沈易，從杭州而來。年紀尚輕，隨帶仆人。從杭州販運絲綢，至蓉州售賣。當時蓉州，絲綢奇缺。
物以稀為貴，隨便一賣，就賣好價錢，淨賺銀子五百兩。
沈易歡喜若狂，來到妓院。濃妝妓女數百，聚於主廊檬麵上，以待酒客唿喚。望之宛若神仙。
受到妓女誘惑，口袋裏有了銀子，精力又旺盛，沈易呈一時衝動，遂沉迷青樓美色。因仆人礙眼，借故打發先迴。
連嫖數次。蔡貿聞之，出麵勸諫阻止，苦口婆心。沈易醒悟，斷然嫖宿。正欲迴杭州，聞得太元軍起義，漢口一帶正在打仗，水陸路皆不平順。
沈易與蔡貿商量：“今我欲迴，無奈戰爭。若帶銀兩，遇見賊人，似羊羔投入虎口，有去無迴。不如將我銀兩，暫留貴府，請您幫忙存管。待戰事稍停，我即來取。以為如何？”
蔡貿同意：“有啥不可？隻是這銀兩，不是別物，放久了，恐有閃失，老翁我須擔責。沈掌櫃即時來取，不可久存。”
除嫖資和迴程盤纏外，尚餘下四百兩，沈易存入蔡貿處。當夜，蔡貿置酒送行。次日一早，沈易起程。
誰知在路途中，蔡易臉上竟生起瘡來，七七八八，滿臉疙瘩，奇癢無比，忍不住抓一下，就出膿血。同行人說是“棉花瘡”，主因是尋花宿柳，縱情聲色，染上性疾所致。
沈易心裏明白，病出有因，甚為恐懼，尋醫診斷，果是如此。大夫開藥，不幾日，瘡收痂落，毒氣盡歸髒腑。沈易隻道痊愈，重謝郎中，便焦急趕路。
未到杭州，瘡口複發，又尋醫問藥。可是，越醫越重，結毒穿潰，膿臭難聞。不幾日，火盡油幹，病毒攻心，即使仙丹亦難治，便嗚唿哀哉。
沈易死於路途，無人收屍。便屍骨荒野，塞於狼狗之嘴。
蔡貿不知沈易已死。但見其久不來取，便尋思：“世事難料，在歸途中，莫不是碰見賊人，而遇難了呢？”
時光荏苒，光陰似箭，又過了一年，沈易還是未來取。蔡貿對自己判斷予以肯定。
蔡貿又尋思：“這四百兩銀算是巨款。放著也是放著，何不拿來當本錢，販賣貨物？此地低買，彼地高賣，賺些利息，以至於銀生銀。即使他日來取，就此還與他罷，還可與他分些利息。”
隨即動銀，從蓉州販運糧食至踵州，得利銀二百兩。
某日，蔡貿於書房躺著午睡。忽然家丁來報，沈易來了。蔡貿聞之，喜出望外，穿好衣裳，出門迎接。
沈易恭敬謙禮，打拱用揖，說來取銀。蔡貿說：“當然可以。先前用其作本錢，賺銀二百兩，分你一半，共計五百兩，一並取走。”
見此，沈易稱謝。蔡貿直喚：“管家，管家，快取銀。”管家被喚來，推了推蔡貿，把蔡貿推醒了。原來是一夢。
管家道喜：“恭喜老爺，夫人生了，一個男孩。”
蔡貿聞之，心中頓悟。尋思：“沈易確已遇難。這剛生下的孩子，肯定是他投身來討債的。”
到房中一看，雖然形容大小不同，卻仿似沈易模樣。遂取名為“蔡債”，意為“到蔡家討債之子”。
蔡債慢慢長大，凡是於他消費，但有所用，蔡貿以專簿之本，一一明白記賬。
幼兒時，接生撫育、痧淋痘疹、從師教學；少年時，好吃好穿、賭錢串戲，大有所費。雖放蕩不羈，亦不勸阻，任其所用。
直至蔡債長至十六歲成人，蔡貿將各年賬目，累計通算下來，竟然超過銀兩六百有餘。遂尋思：“利銀加本銀，略略有餘。即已償還，可以止矣。”
擇黃道吉日，置辦酒席，邀親戚鄰居相聚。席間，蔡貿說：“今日酒宴，專為蔡債所設。”倒叫蔡債，坐於酒席首位。
蔡債當然推辭。
眾皆以為蔡債過於放縱，蔡貿要發言勸戒之意，都勸蔡債說：“你這麽大了，且遵父命，權且坐了上席，不必推辭。”
蔡債這才勉強坐下。
酒過數巡，蔡貿捧出賬簿，細說沈易存銀、返家病亡、托胎要債等，眾皆唏噓不已，歎息奇異。
蔡貿說完，斟滿一杯酒，舉手奉給蔡債，說：“今日緣分，你我父子一場，你要的賬目，我已經還清。”
少頃，蔡貿又說：“你喝了這杯酒，我也不留你，你就離開這個家，自尋門路，養活自己。”
蔡債含淚飲過，便收拾包袱，自行離去。因其一直遊手好閑，沒有一門手藝討生活，隻得沿途討口要飯。
一名郎中，叫袁郎，踵州人，世代為醫。見蔡債可憐，就收留了，並教其醫術。蔡債勤學，腦子聰明，領悟力強，醫術精湛，贏得好口碑。
如今，十多年過去了，蔡債已年近三十，每當想起父母養育之恩，也曾想過迴去報答，但想到父親那麽絕情，也就罷了。
沒有想到在此碰見，偶然之然，父子相見，百感交集。蔡債對蔡貿用藥，早晚調治。常見其長籲短歎，不好問得。
時值元宵。蔡債來家，下藥欲走。蔡貿強留之，待用飯食。蔡貿以酒款之。飲至酣處，忽覺困倦，便和衣躺在椅子上，閉目養神。
有人報周睿信至，約會蔡債為內應，刺殺甄龍。蔡貿想：“甄龍當前正在對付王翽，外派人手較多，圍在其身旁人減少，正是刺殺好時機。”
又叫人探聽消息。探子迴報甄龍正在大宴賓客，慶賞元宵。
於是，蔡貿約會周睿，就在今夜，乘其甄府不備，趁虛而入。周睿然之，以衝天炮仗為信，約定即刻動手。是夜三更，夜深人靜，周睿叫人放信。
收到信號後，蔡貿手提利刀，徑直往甄府，大叫：“甄龍，你這個奸商，往哪裏逃？”一刀砍下，甄龍隨手而倒。
蔡貿猛然驚醒，原來不是真實，卻是做了一個夢，口中猶罵甄奸不止。
見此情景，蔡債向前，問：“爹，你要刺殺甄龍嗎？”蔡貿驚恐不能答。
蔡債情真意切，說：“爹，請勿驚恐。兒連日見汝長歎，又見夢中所言，原來亦有殺甄龍之意，幸勿相瞞。我願助之，效勞出力。”
蔡貿無可奈何地說：“那個甄奸，霸占老總之位，妄望自大，為人奸詐，羞辱東家，罪該萬死。無奈甄奸勢力強大，隨身保鏢甚多，隨從爪牙無數，狗人耳目遍布，我等手無縛雞之力，對其奈何不得，故此鬱悶成疾。”
蔡債說：“不消爹費心，甄龍之性命，就在我手中。”蔡貿問其故。
蔡債說：“甄龍常患奇癢病，癢時難忍，便喊我去醫治。下次若喊我去，隻用一劑毒藥，必死無疑。”
蔡貿懇切地說：“兒啊，若是這樣，殺甄奸，就全靠你了。”
沒想到隔牆有耳，此談話被家丁包猊無意偷聽得之。
是夜，蔡債辭別而歸去。
中夜，蔡鸞果然來報。甄龍叫魯道去見五人飲酒者，並告之如何說。
魯道應允而去，說：“大商人甄龍來了。”
其五人者，即為驚散。
甄龍據中座取視，器皿皆真金銀，將其全部拿迴用，邪魅遂息。
過了幾天，蔡鸞來甄府，拒絕至竇州。甄龍聞之，怒容滿麵，叫人備馬，令人挾持而行。又叫掌櫃夥計等人，夾道歡送。
蔡鸞見此，放聲大哭。巴堒問因何而泣。蔡鸞說：“眼看爾等，壞事做盡，皆成死人，我為此而落淚。”
人皆憤怒，皆罵：“他娘的，簡直不識好歹，為啥咒我們？”
蔡鸞說：“爾等是一群奸商，我咒不得好死。”
眾人欲揍，巴堒急阻之，說：“如此小人，不消我等動手。殺雞安能用牛刀，這等猖狂，自會有人收拾。”
蔡鸞辯駁：“我為小人，但尚有人性。爾等為君子，卻是禽獸。”
眾恨，散去。
蔡鸞至竇州，見範明畢。具言甄龍聯合之意，表麵上歌功頌德，實則譏諷嘲笑。
範明聽了，如鯁在喉，心裏極其不舒坦，並未明確表態答複，而是指使其至蓬山，找蔣濟商議。
長子範波問：“爹，蔡鸞如此譏嘲，為啥不攆他走？”
範明說：“蔡鸞這人，自以為是，其實是蠢才。”
範波道：“我聽說他數次侮辱甄龍，甄龍狡猾，沒有趕其走，主因恐失人望。如今指使他來說服我，想借我之手除之。”
範明說：“甄龍的目的，是讓我背上害賢的罵名，我才不會上當。現慫恿他去見蔣濟，甄龍才知我識破其詭計。”
範波佩服，說：“若不是爹英明，則上當。”
時王翽亦派遣使者到來，範明問眾人對策：“王翽又叫人來，甄龍又叫蔡鸞在此，怎麽辦？”
許啔說：“今兩雄相持，可從中讓他們產生矛盾，而後從中圖之。若其不然，將擇其善而從之。”
少頃，許啔又說：“甄龍氣度大，有謀略，實力尚可，其勢必取王翽。今若舉範氏商團以歸附甄龍，甄龍必重待之。”
範明對許啔說：“我對甄龍不太了解。這樣吧，你先去甄龍那兒，看看有啥動靜，再作商議。”
許啔為難，想找借口不去，說：“我給大當家做事，雖赴湯蹈火，在所不惜。我去了後，萬一甄龍留我，怎麽辦？”
範明說：“人往高處走，水往低處流。你就答應他。”
許啔說：“我答應了，就不能為你做事。”
範明不耐煩地說：“別哆嗦，盡管去。”
許啔辭別範明，拜見甄龍。
隻見甄府室內，掛著蔥綠撒花軟簾，四麵牆壁，玲瓏剔透。
琴劍瓶爐，皆貼在牆上，錦籠紗罩、金彩珠光，連地下踩的磚皆是碧綠鑿花。
勢力顯赫的甄龍，特意在會館接見許啔，向他探討經商之道。
許啔以前沒有見過甄龍，但打聽到甄龍，雖然經商好武，但自認為，書讀得不少，頗具文人風範。
抄了一些甄龍的詩稿，背熟了好幾首，以備不時之需。
畢竟文如其人，許啔還從甄龍詩中悟出了道理。等胸有成竹之後，許啔便前去謁見甄龍。
談到經商之道時，甄龍問：“你認為做生意，有沒有訣竅？”
許啔說：“做生意本身並沒有啥神秘的，全靠活學活用，所謂運用之妙，存乎一心，如此而已。”
甄龍聽許啔引用嶽武穆說過的話，不免另眼相看，隨即問道：“你也讀過兵書？”
許啔說：“在甄爺麵前，我怎敢說讀過兵書？不過經商之道，若不是甄爺熟讀孫子兵法，怎麽可能有如此大的成就？”
略微停頓，又說：“隻要有血氣的人，誰不想經商掙錢？隻要運用兵書得當，經商自然不是難題。我也就是在這時，自不量力，看過一兩部兵書。”
許啔三句話，不離甄龍本行。在接下來談話中，他又把讀書作用描繪得神乎其神，甄龍也感覺飄飄然。
後來，甄龍待許啔，如自家人，聘請為師爺，把經商之事托之。
巴堒聞言，入見甄龍，問：“許啔是來打探虛實的，沒有任何功勞，卻讓他當此重任。蔡鸞又無音訊，大當家派他去，又不過問，何也？”
甄龍說：“你沒看出來嗎？蔡鸞辱我太甚，故借範明之手迴擊，何必再問。”再派許啔去勸說範明。
許啔迴見範明，稱讚甄龍待他好，勸範明歸附甄氏商團。範明很生氣，大罵許啔，說：“混賬東西，兩邊通吃。”
許啔委屈地說：“非也。我有言在先，征詢了您的意見，您不是答應我的嗎？”
魯琥看不下去，說：“是的，許啔未去之前，先有此言矣。我可以作證。”
聽了魯琥如此說，範明這才消了氣。
這時，有人來報，蔣濟打了蔡鸞，蔡鸞投河自盡。
範明問其故，來人說：“蔣掌櫃與蔡鸞共飲，皆醉。蔡鸞斥說蔣掌櫃是奸商。蔣掌櫃聽不過，就扇了蔡鸞幾個耳光。蔡鸞受不了這個委屈。”
範明聞蔡鸞已死，亦感歎不已，令葬於明月山下。
甄龍知蔡鸞受害，笑了，說：“腐儒舌劍，反自殺矣！”因不見範明來投，便欲再辦法。
巴堒說：“王翽未平，周睿未除，而欲對付範明，是猶舍心腹而顧手足也。可先對付王翽，再是周睿，然後再除範明。”
甄龍然其說。
話說蔡鸞之父，叫蔡民，今知子亡，不怪他人，獨怪蔣濟，他為兇手，才導致兒子死亡。於是請刺客趙績殺了蔣濟，替子報仇。
……
這天夜晚，蔣濟獨坐喝茶，家丁皆已入寢。
忽然，見燈燭之後有一人持刀而立。
蔣濟知其必是刺客，問是何人？
刺客答：“我叫趙績，專門來取你的首級。”
蔣濟問趙績：“你是否是受蔡民所遣前來？”
趙績見蔣濟如此沉著坦然，不禁生出幾分敬意，就答說：“是。”
於是，蔣濟又說：“既然是這樣，可將我的頭取去。”
不料趙績卻說：“我本不是這樣的，故不肯殺您。唯忍您防備不嚴，遭人暗算，今特來相告。”
蔣濟感其高義，欲以金帛相贈。
趙績卻說：“若貪財物，我殺了你，還怕無錢財嗎？”
蔣濟更為其俠義所感，就想把趙績留在身邊。
趙績又說：“另外有事，不便久留。”
言畢告辭出門，躡衣一躍，跳上房頂。其時正值子夜，月如白晝。隻見趙績飛身而去，轉眼已不見蹤影了。
且說蔡貿自周睿走後，無計可施，甚是鬱悶。
又見甄龍更加驕橫，感憤成疾。便又想尋佘暖商議對策，誰知佘暖不知去向。
原來，苗俊為佘暖之美貌所吸引，可以說與佘暖一見鍾情，而佘暖對苗俊也有好感。
當時，苗俊已經有了妻子淩嫦。但佘暖毫不在乎，主動、積極地接近苗俊。佘暖是這麽說的：“我是作為一個商人，去同苗俊交往的。”
佘暖的這種說法，有一半是真的。因為兩人都有互惠互利的關係。
且不說佘暖從苗俊進貨茶葉，茶價便宜而且質量上乘，單說苗俊瞄準蓉州茶葉市場，必須要有蓉州知府沈南簽字。
而佘暖同沈南是朋友。因為佘暖在那筆茶葉生意成功之後，不斷染指出口貿易，而貿易的中介人，多依靠沈南。
佘暖結識了苗俊後，為苗俊謀取了各種方便。
苗俊在蓉州打開茶葉市場，後來能夠得以發展成一定規模，乃是有資於佘暖在背後的鼎力支持。
從這一意義上來說，佘暖是一位相當多情的女子。作為一名女商人而成名，是她充分發揮了“女人”這一武器的威力。
而佘暖能不計得失，以情為重，當是苗俊的魅力所在。
苗俊是屬於頗討女子喜歡的那種類型男人。他與佘暖的相好，在整個蓉州傳為佳話。佘暖對此感到欣然，樂意為苗俊獻身。
這倒不單是因為佘暖鍾情於苗俊這個男子的關係，而是還有著佘暖深信“此人將使中國商人臉上有光”的因素在內。
佘暖不僅是鼎力支持苗俊，還積極地援助苗俊帶來茶商。受到過佘暖照料的，可說為數不少。
從這一意義上來看，與其說佘暖是一個商人，倒不如說佘暖是一位支持茶商的女經紀人更現實。
自苗俊自殺以後，佘暖從商界上銷聲匿跡，後來，默默地離開了人世。
周義知蔡貿染病，叫人找醫生醫治。
此醫叫蔡債。蔡貿見了，竟覺意外。
原來，蔡貿經營之道，精明、敢幹、務實、靈活。不在乎幹什麽，隻要有錢賺，看好啥就推銷啥，不管是否熟悉也要幹。
“十八般武藝”，樣樣精通，樣樣使得。啥辦法管用就用啥。推銷產品，不怕你不買，就怕買多了。
“不在一棵樹上吊死”，不死守自己攤子。自己癱子不賺錢，馬上放棄它，不管對它傾注了多少心血，也不管對它付出了多少感情。
蔡貿啥玩意都經營過，如今在蓉州經營客棧。為人仗義，耿介厚道，遠近聞名。客商熙攘，南來北往，多租住其棧。
有一位客商，叫沈易，從杭州而來。年紀尚輕，隨帶仆人。從杭州販運絲綢，至蓉州售賣。當時蓉州，絲綢奇缺。
物以稀為貴，隨便一賣，就賣好價錢，淨賺銀子五百兩。
沈易歡喜若狂，來到妓院。濃妝妓女數百，聚於主廊檬麵上，以待酒客唿喚。望之宛若神仙。
受到妓女誘惑，口袋裏有了銀子，精力又旺盛，沈易呈一時衝動，遂沉迷青樓美色。因仆人礙眼，借故打發先迴。
連嫖數次。蔡貿聞之，出麵勸諫阻止，苦口婆心。沈易醒悟，斷然嫖宿。正欲迴杭州，聞得太元軍起義，漢口一帶正在打仗，水陸路皆不平順。
沈易與蔡貿商量：“今我欲迴，無奈戰爭。若帶銀兩，遇見賊人，似羊羔投入虎口，有去無迴。不如將我銀兩，暫留貴府，請您幫忙存管。待戰事稍停，我即來取。以為如何？”
蔡貿同意：“有啥不可？隻是這銀兩，不是別物，放久了，恐有閃失，老翁我須擔責。沈掌櫃即時來取，不可久存。”
除嫖資和迴程盤纏外，尚餘下四百兩，沈易存入蔡貿處。當夜，蔡貿置酒送行。次日一早，沈易起程。
誰知在路途中，蔡易臉上竟生起瘡來，七七八八，滿臉疙瘩，奇癢無比，忍不住抓一下，就出膿血。同行人說是“棉花瘡”，主因是尋花宿柳，縱情聲色，染上性疾所致。
沈易心裏明白，病出有因，甚為恐懼，尋醫診斷，果是如此。大夫開藥，不幾日，瘡收痂落，毒氣盡歸髒腑。沈易隻道痊愈，重謝郎中，便焦急趕路。
未到杭州，瘡口複發，又尋醫問藥。可是，越醫越重，結毒穿潰，膿臭難聞。不幾日，火盡油幹，病毒攻心，即使仙丹亦難治，便嗚唿哀哉。
沈易死於路途，無人收屍。便屍骨荒野，塞於狼狗之嘴。
蔡貿不知沈易已死。但見其久不來取，便尋思：“世事難料，在歸途中，莫不是碰見賊人，而遇難了呢？”
時光荏苒，光陰似箭，又過了一年，沈易還是未來取。蔡貿對自己判斷予以肯定。
蔡貿又尋思：“這四百兩銀算是巨款。放著也是放著，何不拿來當本錢，販賣貨物？此地低買，彼地高賣，賺些利息，以至於銀生銀。即使他日來取，就此還與他罷，還可與他分些利息。”
隨即動銀，從蓉州販運糧食至踵州，得利銀二百兩。
某日，蔡貿於書房躺著午睡。忽然家丁來報，沈易來了。蔡貿聞之，喜出望外，穿好衣裳，出門迎接。
沈易恭敬謙禮，打拱用揖，說來取銀。蔡貿說：“當然可以。先前用其作本錢，賺銀二百兩，分你一半，共計五百兩，一並取走。”
見此，沈易稱謝。蔡貿直喚：“管家，管家，快取銀。”管家被喚來，推了推蔡貿，把蔡貿推醒了。原來是一夢。
管家道喜：“恭喜老爺，夫人生了，一個男孩。”
蔡貿聞之，心中頓悟。尋思：“沈易確已遇難。這剛生下的孩子，肯定是他投身來討債的。”
到房中一看，雖然形容大小不同，卻仿似沈易模樣。遂取名為“蔡債”，意為“到蔡家討債之子”。
蔡債慢慢長大，凡是於他消費，但有所用，蔡貿以專簿之本，一一明白記賬。
幼兒時，接生撫育、痧淋痘疹、從師教學；少年時，好吃好穿、賭錢串戲，大有所費。雖放蕩不羈，亦不勸阻，任其所用。
直至蔡債長至十六歲成人，蔡貿將各年賬目，累計通算下來，竟然超過銀兩六百有餘。遂尋思：“利銀加本銀，略略有餘。即已償還，可以止矣。”
擇黃道吉日，置辦酒席，邀親戚鄰居相聚。席間，蔡貿說：“今日酒宴，專為蔡債所設。”倒叫蔡債，坐於酒席首位。
蔡債當然推辭。
眾皆以為蔡債過於放縱，蔡貿要發言勸戒之意，都勸蔡債說：“你這麽大了，且遵父命，權且坐了上席，不必推辭。”
蔡債這才勉強坐下。
酒過數巡，蔡貿捧出賬簿，細說沈易存銀、返家病亡、托胎要債等，眾皆唏噓不已，歎息奇異。
蔡貿說完，斟滿一杯酒，舉手奉給蔡債，說：“今日緣分，你我父子一場，你要的賬目，我已經還清。”
少頃，蔡貿又說：“你喝了這杯酒，我也不留你，你就離開這個家，自尋門路，養活自己。”
蔡債含淚飲過，便收拾包袱，自行離去。因其一直遊手好閑，沒有一門手藝討生活，隻得沿途討口要飯。
一名郎中，叫袁郎，踵州人，世代為醫。見蔡債可憐，就收留了，並教其醫術。蔡債勤學，腦子聰明，領悟力強，醫術精湛，贏得好口碑。
如今，十多年過去了，蔡債已年近三十，每當想起父母養育之恩，也曾想過迴去報答，但想到父親那麽絕情，也就罷了。
沒有想到在此碰見，偶然之然，父子相見，百感交集。蔡債對蔡貿用藥，早晚調治。常見其長籲短歎，不好問得。
時值元宵。蔡債來家，下藥欲走。蔡貿強留之，待用飯食。蔡貿以酒款之。飲至酣處，忽覺困倦，便和衣躺在椅子上，閉目養神。
有人報周睿信至，約會蔡債為內應，刺殺甄龍。蔡貿想：“甄龍當前正在對付王翽，外派人手較多，圍在其身旁人減少，正是刺殺好時機。”
又叫人探聽消息。探子迴報甄龍正在大宴賓客，慶賞元宵。
於是，蔡貿約會周睿，就在今夜，乘其甄府不備，趁虛而入。周睿然之，以衝天炮仗為信，約定即刻動手。是夜三更，夜深人靜，周睿叫人放信。
收到信號後，蔡貿手提利刀，徑直往甄府，大叫：“甄龍，你這個奸商，往哪裏逃？”一刀砍下，甄龍隨手而倒。
蔡貿猛然驚醒，原來不是真實，卻是做了一個夢，口中猶罵甄奸不止。
見此情景，蔡債向前，問：“爹，你要刺殺甄龍嗎？”蔡貿驚恐不能答。
蔡債情真意切，說：“爹，請勿驚恐。兒連日見汝長歎，又見夢中所言，原來亦有殺甄龍之意，幸勿相瞞。我願助之，效勞出力。”
蔡貿無可奈何地說：“那個甄奸，霸占老總之位，妄望自大，為人奸詐，羞辱東家，罪該萬死。無奈甄奸勢力強大，隨身保鏢甚多，隨從爪牙無數，狗人耳目遍布，我等手無縛雞之力，對其奈何不得，故此鬱悶成疾。”
蔡債說：“不消爹費心，甄龍之性命，就在我手中。”蔡貿問其故。
蔡債說：“甄龍常患奇癢病，癢時難忍，便喊我去醫治。下次若喊我去，隻用一劑毒藥，必死無疑。”
蔡貿懇切地說：“兒啊，若是這樣，殺甄奸，就全靠你了。”
沒想到隔牆有耳，此談話被家丁包猊無意偷聽得之。
是夜，蔡債辭別而歸去。