第 113章 蔡熙:我太難了
深夜，城防營主帥蔡熙的書房內，燭火搖曳，光影在牆壁上不安地跳躍，蔡熙正眉頭緊皺，全神貫注地審閱著手中的城防部署圖，手中的毛筆不時在圖紙上圈圈點點。
聽聞宮珍到訪，蔡熙握著毛筆的手猛地一滯，神色瞬間一凜。他緩緩放下毛筆，靠向椅背，腦海中如走馬燈般迅速閃過各種猜測和擔憂。
宮珍身為門下省侍中，位高權重，在這深夜突然到訪，所為何事？是朝堂局勢有了新的變動，還是自己在城防事務上出了差錯被盯上了？又或者，是與太子相關的事情？
想到太子，蔡熙的心猛地一緊，之前因利用官船走私一事，雖隻受了鞭刑，但他深知與太子之間的嫌隙已深，此事會不會又被翻出來做文章？
短暫的愣神後，蔡熙迅速起身，抬手整理自己略顯淩亂的衣冠，他的手指微微顫抖，泄露了內心的緊張。
整理完畢，他在房間內來迴踱步，腳步聲在安靜的書房裏格外清晰。他試圖讓自己鎮定下來，可急促的唿吸卻暴露了他內心的不安。
每一步落下，他都在權衡著利弊，思索著應對之策，可思緒卻如亂麻般越理越亂。
終於，他停下腳步，深吸一口氣，強裝出一副鎮定自若的樣子，臉上擠出謙卑的笑容，抬腳朝著門外走去。
見到宮珍的刹那，蔡熙的心髒猛地一縮，像是被一隻無形的手攥緊。
他來不及多作思考，條件反射般，雙腿一屈，膝蓋微微顫抖著，緩緩下蹲，上身前傾，以近乎虔誠的姿態，將身形一躬到底，行出一個武將的大禮。
彎腰的瞬間，他的視線被自己的衣擺遮擋，眼前一片昏暗，這短暫的黑暗卻讓他的思維愈發活躍。
他暗自思忖，宮珍此番前來，言語之間必然暗藏玄機，自己一言一行都得萬分小心，稍有差池，便是萬劫不複。
直起身時，他臉上迅速堆起熱忱與恭敬的笑容，那笑容如同精心繪製的麵具，每一絲弧度都恰到好處，可隻有他自己清楚，這笑容之下，是怎樣的警惕與不安。
他的聲音微微發顫，卻被他巧妙地用刻意拔高的熱情掩蓋：“哎呀呀，宮相大駕光臨，卑職寒舍真是蓬蓽生輝，快請進，快請進！”
說話間，他微微側過身，伸出右手，虛引著宮珍前行，手臂看似自然地擺動，實則肌肉緊繃。他的眼睛始終低垂著，餘光卻緊緊鎖住宮珍的一舉一動，不放過任何一個細微的表情變化 。
宮珍神色泰然，穩步邁進書房，目光看似不經意地在書房內逡巡一圈，隨後在主位上從容落座。
蔡熙則像個謹小慎微的侍從，小心翼翼地候在一旁，腰始終保持著微微彎曲的姿態，臉上掛著討好的笑容，然而低垂的眼眸中卻暗藏著審視的目光。
宮珍端起茶盞，蔡熙的目光便不自覺地被吸引過去，他的喉結微微滾動，下意識地吞咽了一口唾沫。
宮珍輕吹熱氣，那動作優雅又透著幾分閑適，蔡熙卻覺得每一下吹氣都像是吹在自己的心頭，讓他愈發緊張。
書房內安靜得可怕，蔡熙甚至能聽見茶水在盞中微微晃動的聲音。
宮珍淺抿一口，蔡熙的心也跟著懸了起來，他的手指在身側微微蜷曲，指甲幾乎嵌入掌心。
此刻，他無比希望宮珍能快點開口，又害怕聽到那些可能會改變自己命運的話語。
蔡熙幹笑兩聲，試圖打破這壓抑的氣氛，可笑聲在空蕩蕩的書房裏顯得格外幹澀。他微微彎腰，向前傾身，做出一副洗耳恭聽的姿態，眼睛卻偷偷打量著宮珍手中的茶盞，仿佛那小小的物件藏著一切問題的答案。
他的唿吸變得急促而輕微，胸膛微微起伏，卻又不敢有絲毫大的動作，生怕驚擾到眼前這位位高權重的宮相。
窗外，夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，蔡熙卻覺得這聲音無比遙遠。他的全部注意力都集中在宮珍身上，等待著他的下一句話，就像等待著命運的宣判。
終於，宮珍淺抿一口後，打破了平靜：“蔡帥，你肩負城防營的重任，這份差事可不輕鬆呐。隻是如今朝堂局勢波譎雲詭，你可得為自己和家族的未來好好謀劃一番。”
蔡熙臉上的笑容愈發謙卑，一邊撓著頭，一邊憨態可掬地說道：“宮相，卑職腦子愚鈍，一直隻曉得帶兵守城這些粗活兒，朝堂上那些彎彎繞繞，實在是摸不著頭腦，還望宮相您多多指點，卑職一定洗耳恭聽。”
那裝傻充愣的模樣，倒也十分逼真。
宮珍見蔡熙如此惺惺作態，心下冷笑一聲，麵上卻依舊一派和煦，放下手中茶盞，手指輕輕叩著桌麵，不緊不慢地說道：“指點談不上，隻不過蔡帥是否想過，陛下萬年之後，太子殿下會如何對你。”
這話一出，原本靜謐的書房裏，氣氛陡然變得更加壓抑，仿佛有一層無形的陰霾籠罩。
蔡熙臉上依舊掛著那副憨厚懵懂的笑容，心裏卻“咯噔”一下，他微微抬眼，偷瞄了宮珍一眼，隨即又低下頭，裝傻充愣道：“宮相此言何意？太子殿下英明神武，心懷天下，莫非還會對卑職這等小人物不利？卑職實在是想不明白。”
可他那微微顫抖的雙手，還是泄露了內心的緊張，他悄悄在衣擺上擦了擦手心的冷汗，試圖讓自己看起來更加鎮定。
宮珍目光如炬，將蔡熙的細微反應盡收眼底，他嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容，卻並未立刻作答，而是站起身，緩緩踱步到窗前，輕輕推開窗戶，一陣夜風吹入，吹得燭火劇烈搖晃，映得兩人的身影在牆壁上扭曲變幻。
許久，宮珍才轉過身，目光直直地盯著蔡熙，沉聲道：“蔡帥，你我都是在這朝堂中摸爬滾打多年的人，就不必再揣著明白裝糊塗了。你與太子之間的那些齟齬，又豈是旁人看不出來的？”
蔡熙的笑容瞬間僵住，喉嚨像是被什麽東西哽住，一時間說不出話來。他張了張嘴，想要反駁，卻又找不到合適的言辭，額頭上也冒出了細密的汗珠，隻能強裝鎮定，幹笑兩聲：“宮相，您可別誤會，卑職對太子殿下向來是忠心耿耿，絕無二心呐。”
宮珍坐迴座位，手指有節奏地敲擊著扶手，不急不緩地說：“忠心？蔡帥，你覺得太子會這麽想嗎？你利用官船走私一事，雖受了鞭刑，但太子真的會就此揭過？別忘了，朝堂之上，最不缺的就是落井下石之人。”
蔡熙的笑容瞬間僵在臉上，眼神中閃過一絲慌亂，思緒卻被瞬間扯迴前日的朝堂對峙。
那天，陽光透過琉璃瓦灑在朝堂上，本應是莊重嚴肅的議事時刻，卻因蔡熙提出的城防軍補給新方案，引發軒然大波。
太子龍傲華端坐在上位，神色冷峻，聽完蔡熙的陳詞，眉頭緊緊皺起，眼中滿是不滿。“蔡帥，你這方案看似為城防著想，實則漏洞百出，一旦實施，怕是會拖垮國庫，動搖根基。”
他的聲音低沉，在空曠朝堂迴蕩，字字如重錘敲在蔡熙心上。
蔡熙忙拱手，急切解釋：“太子殿下，如今邊關局勢緊張，城防軍裝備陳舊，若不更新，何以禦敵？這方案雖耗費些錢糧，卻能保我朝安穩。”他額頭冒出細密汗珠，眼神中滿是焦急與懇切，期望龍傲華能理解。
但隻有他自己清楚，這份方案裏藏著不可告人的私心。除了加固城防，他還想借著這次機會中飽私囊。他打算虛報軍備損耗，把多餘的銀子納入自己囊中；還想克扣士兵軍餉，那些年輕力壯的士兵，在他眼中不過是行走的銀子，每個人的餉銀他都要撈上一筆。
然而，龍傲華並未動容，身旁的大臣們也紛紛附和太子，指責蔡熙方案的弊端。
蔡熙孤立無援，在眾人的聲討中，聲音漸漸微弱。最後，方案被否，蔡熙滿心不甘卻又無可奈何。
退朝後，蔡熙匆匆迴到府邸，顧不上換下朝服，便命人請來了周氏靈龜族族長周通。
周家雖然不是龜族的王族，但卻是最大的一族，西漢開國功臣周勃，三國“美周郎”之稱的周瑜，《愛蓮說》的作者周敦頤等都是來自周氏靈龜族。
而作為工部尚書的周通不僅是他平日裏交情深厚的官員，兩人還定下了兒女親家，在蔡熙心裏，這份關係足以讓他們在朝堂相互扶持。
周通趕來後，蔡熙屏退左右，滿臉愁容地向他傾訴心中的憤懣：“周兄，你也看到了，我那方案明明是為城防著想，太子卻一味否決，全然不顧邊關的危急形勢。”
周通眉頭緊皺，無奈地歎口氣：“蔡兄，你我都清楚，朝堂之上，站隊之事至關重要。太子如今明顯對杜氏龜族更為倚重，你這方案觸及了某些人的利益，被否也是意料之中。”
蔡熙一拳砸在桌子上，咬牙道：“難道就眼睜睜看著城防軍裝備陳舊，毫無還手之力？”他頓了頓，眼中閃過一絲期待，“周兄，你身在工部，人脈廣，能否幫我聯絡一下其他中立的大人，再向太子進言，重新考慮這方案？”
周通麵露難色，猶豫片刻後說：“蔡兄，不是我不願幫你。如今局勢微妙，我貿然去遊說，怕是會惹禍上身。”
蔡熙心中一沉，臉上的失望顯而易見，但他仍不死心：“周兄，看在咱們兩家的情分上，再考慮考慮吧，此事關乎城防安危，也關乎你我在朝堂的立足之地。”
周通含糊地應了幾聲，匆匆告辭。
蔡熙滿懷期待地等待周通的消息，誰知沒過一個時辰，等來的卻是周氏家族派人前來，委婉卻堅決地提出取消兒女婚約。
聽到這個消息的瞬間，蔡熙隻覺一陣天旋地轉，手中的茶盞“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。他怎麽也沒想到，平日裏稱兄道弟、定下兒女親家的周通，竟會因為這次朝堂風波，如此果斷地與自己劃清界限。
自那以後，太子龍傲華看向他的眼神便多了幾分疏離與不滿。此刻迴憶起來，蔡熙心裏一陣發苦。太子龍傲華的態度讓他如芒在背，連曾經的親家都避之不及。
如今宮珍舊事重提，蔡熙隻覺著一陣寒意從脊背升起，仿佛又迴到了那個被眾人指責的朝堂，無助與惶恐再次將他籠罩。
但他迅速調整，又恢複成那副謙卑惶恐的樣子，嘴唇微微顫抖著囁嚅道：“宮相，太子殿下向來仁慈寬厚，卑職之前雖然犯了錯，可也已經受到了懲罰，想來殿下不會一直揪著不放吧。”
宮珍發出一聲冷笑，嘲諷之意溢於言表：“蔡帥，你還是把事情想得太簡單了。一朝天子一朝臣，你和太子之間的嫌隙已深，他怎麽可能輕易放過你？況且，蔡帥別忘了，太子殿下的結義六弟杜逸塵，可是杜氏玄龜族的少族長。要是太子殿下登基，他難道不會扶持杜氏龜族上位？到時候，蔡家在龜族裏怕是連立錐之地都沒有，你這城防營主帥的位子，還能坐得安穩嗎？”
蔡熙的臉色瞬間變得慘白，眼睛瞪得滾圓，眼神中滿是驚恐，身體也忍不住微微顫抖起來。他張了張嘴，想要辯駁，卻感覺喉嚨像是被堵住了，半晌才艱難地擠出幾個字：“宮相，您……您說的這些，卑職還真沒仔細想過，這可如何是好啊？”
宮珍目光如炬，緊盯著蔡熙，突然說道：“蔡帥，你也是朝廷從一品大員，如此裝下去就沒意思了。”
蔡熙的身體猛地一僵，臉上的笑容瞬間消失，沉默片刻後，他長歎一口氣：“宮相勿怪，您乃是河南王殿下的舅舅，榮華富貴應有盡有，可卑職不行。卑職背後是整個蔡家，一步錯，滿盤皆輸，不得不謹慎啊。”
他的眼神中透露出疲憊與無奈，那是長久以來在權力漩渦中掙紮的滄桑。
宮珍點了點頭，神色緩和了些：“本相自然明白你的難處，所以才來給你指條明路。如今河南王殿下求賢若渴，對你的處境也有所了解。殿下承諾，隻要你願意相助，不僅會保你平安無事，還會讓蔡家在龜族中重振聲威，給予你更高的權勢地位。”
蔡熙眼中閃過一絲希望的光芒，可很快又被猶豫和擔憂取代，他皺著眉頭，小心翼翼地問道：“宮相，河南王殿下真的能說到做到嗎？卑職實在是不敢輕易冒險，萬一最後竹籃打水一場空，那卑職可就萬劫不複了。”
宮珍身子前傾，目光誠懇地看著蔡熙：“蔡帥，本相問你，太子那邊，你還有轉圜的餘地嗎？你覺得他會給蔡家一條活路？而龍傲惠殿下，如今實力漸長，朝中支持他的勢力也不在少數。他若成事，便是新君，君無戲言。”
蔡熙低頭沉思片刻，又抬起頭，眼中滿是疑慮：“宮相，話雖如此，但此事太過重大。這站隊可是要命的事，一旦站錯，蔡家便會萬劫不複。卑職若相助，具體又該如何行事？”
宮珍微微一笑，似乎早就料到他會有此一問：“蔡帥放心，殿下早有安排。起初隻需你配合散布些消息，擾亂人心即可。待到時機成熟，自有進一步的行動。這既能讓你逐步表明忠心，又不會過早暴露，危及蔡家。”
蔡熙再次陷入沉思，良久，他抬起頭，眼中的疑慮雖未完全消散，但已多了幾分決絕：“宮相，容卑職再與族中長輩商議一番，明日過後，必給您答複。”
宮珍原本溫和的神色陡然一凜，目光緊緊鎖住蔡熙，語氣中帶著不容置疑的強硬：“蔡帥，此事刻不容緩，本相沒時間與你周旋。兩個時辰，本相隻給你兩個時辰。兩個時辰後，本相要聽到你明確的答複。”
說罷，他猛地站起身，袍角帶起一陣微風，吹得書桌上的紙張沙沙作響。
蔡熙的心髒猛地一縮，臉上血色瞬間褪去，變得慘白如紙。他張了張嘴，想要說些什麽，喉嚨卻像被堵住一般，發不出半點聲音。
兩個時辰，如此短暫的時間，卻要決定蔡家上下老小的命運，這簡直比讓他在千軍萬馬中衝鋒陷陣還要艱難。
宮珍不再看他，大步朝著門口走去，每一步都踏得極重，仿佛踩在蔡熙的心上。走到門口時，他腳步頓了頓，卻並未迴頭，隻是冷冷拋下一句：“蔡帥，這兩個時辰，你最好想清楚，是要與蔡家一同覆滅，還是抓住這最後的生機。”
隨後，他邁著沉穩的步伐消失在夜色之中，隻留下蔡熙呆立原地，內心被恐懼、焦慮與糾結填滿，望著那空蕩蕩的門口，仿佛在凝視著命運的深淵，一場關乎家族命運的抉擇，沉甸甸地擺在了他的麵前。
就在這時，書房的門被輕輕推開，一陣細微的抽泣聲傳了進來。蔡熙轉過頭，隻見女兒蔡妍滿臉淚痕，腳步踉蹌地走進來。
蔡妍走到蔡熙麵前，帶著哭腔說道：“父親，周家怎麽能這樣？說退婚就退婚，女兒的名聲可怎麽辦啊？”
看到女兒這副模樣，蔡熙心裏一揪，不用問也知道是因為周家退婚的事。一股無名火瞬間從心底躥起，他“呸”了一聲，大聲說道：“呸！妍兒不哭！他周家不過仗著人多勢眾！我的妍兒好歹也是第三代鬆林學院畢業弟子，論學識、論才情，他周家的兒子給你提鞋都不配！”
蔡妍聽到父親的話，抽泣聲頓了頓，可眼中的委屈依舊濃烈。
蔡熙走上前，抬手輕輕為女兒擦去臉上的淚水，動作滿是疼惜。他長歎一口氣，聲音裏透著疲憊與無奈：“妍兒，是為父連累了你，朝堂局勢複雜，周家怕受牽連，才做出這樣的決定。”
蔡妍咬著嘴唇，眼中滿是不甘：“難道就任由他們這樣欺負我們？父親，您就不能想想辦法嗎？”
蔡熙望著女兒，心中五味雜陳，他何嚐不想為女兒撐起一片天，可現在自身都前途未卜。
他沉默片刻，緩緩說道：“妍兒，為父如今也麵臨著艱難抉擇。河南王殿下的人剛來過，讓我站隊支持他，若答應，蔡家或許還有轉機，可一旦選錯，便是萬劫不複。”
蔡妍聽到這話，眼中閃過一絲慌亂，“父親，這可如何是好？您一定要慎重啊。”
蔡熙苦笑著說：“為父本想與族中長輩商議後再做決定，可他們隻給了我兩個時辰。這兩個時辰，不僅關乎蔡家的未來，也關乎你的終身啊。”
蔡妍愣住了，她沒想到父親麵臨的壓力如此之大。
父女倆相對無言，隻有窗外的風聲在寂靜中唿嘯。
突然，蔡妍像是下定了決心，“父親，不管您做什麽決定，女兒都支持您。蔡家不能倒，女兒也不想成為您的累贅。”
蔡熙看著女兒，心中湧起一股暖流，同時也多了幾分堅定，於是開口問道：“妍兒，太子殿下和河南王殿下都是你昔日的同窗，你跟他們相處時日不短，以你的眼光，你覺得他二人如何？”
蔡妍聞言，微微一怔，記憶瞬間被拉迴鬆林學院的求學時光。她下意識地攥緊衣角，抬眸望向父親，眼中滿是認真與思索：“父親，太子殿下……”
她稍作停頓，像是在整理思緒，“他在學院時，言行舉止皆堪稱楷模，處處盡顯儲君風範。學業上出類拔萃，待人接物更是周到妥帖，堪稱完美。”
蔡熙眉頭輕皺，靜靜聆聽，腦海中不禁浮現出朝堂上太子那沉穩威嚴的模樣，他微微頷首，示意女兒接著說。
“然而，正是因為他太過優秀，身邊匯聚的皆是宮川、徐雪這般頂級驚才絕豔的人物。”蔡妍輕輕歎了口氣，“與他們相處，無形之中便會感受到巨大的壓力，那種差距，令人望塵莫及。雖說身處這樣的圈子能激勵自己進步，但時間久了，難免會覺得壓抑。”
“那河南王殿下呢？”蔡熙忍不住開口問道。
“河南王殿下與太子截然不同。”蔡妍的聲音稍稍提高，眼中閃過一絲光亮，“他似乎很清楚自己在各方麵比不上太子，或許正因如此，他反倒沒什麽架子，和他相處，輕鬆又自在。在學院裏，他從不端著皇子的架子，對待同窗真誠友善。碰上問題時，他會虛心請教，也會毫無保留地分享自己的見解。”
蔡熙若有所思地點點頭，這時，蔡妍又輕輕開口，語氣中帶著幾分感慨：“雖然陛下早就下旨，鬆林學院師生，不論出身，皆一視同仁，可太子畢竟是太子，眾人總會不自覺地以太子馬首是瞻，他的一舉一動都備受關注。而河南王殿下則更像是個普通學子，融入在人群之中，自在隨性。”
蔡熙聽完，緩緩踱步，每一步都踏得沉重而緩慢，仿佛在丈量著這個決定的重量。
窗外，風聲愈發急促，吹得窗欞嘎吱作響，像是在催促他盡快抉擇。
深夜，城防營主帥蔡熙的書房內，燭火搖曳，光影在牆壁上不安地跳躍，蔡熙正眉頭緊皺，全神貫注地審閱著手中的城防部署圖，手中的毛筆不時在圖紙上圈圈點點。
聽聞宮珍到訪，蔡熙握著毛筆的手猛地一滯，神色瞬間一凜。他緩緩放下毛筆，靠向椅背，腦海中如走馬燈般迅速閃過各種猜測和擔憂。
宮珍身為門下省侍中，位高權重，在這深夜突然到訪，所為何事？是朝堂局勢有了新的變動，還是自己在城防事務上出了差錯被盯上了？又或者，是與太子相關的事情？
想到太子，蔡熙的心猛地一緊，之前因利用官船走私一事，雖隻受了鞭刑，但他深知與太子之間的嫌隙已深，此事會不會又被翻出來做文章？
短暫的愣神後，蔡熙迅速起身，抬手整理自己略顯淩亂的衣冠，他的手指微微顫抖，泄露了內心的緊張。
整理完畢，他在房間內來迴踱步，腳步聲在安靜的書房裏格外清晰。他試圖讓自己鎮定下來，可急促的唿吸卻暴露了他內心的不安。
每一步落下，他都在權衡著利弊，思索著應對之策，可思緒卻如亂麻般越理越亂。
終於，他停下腳步，深吸一口氣，強裝出一副鎮定自若的樣子，臉上擠出謙卑的笑容，抬腳朝著門外走去。
見到宮珍的刹那，蔡熙的心髒猛地一縮，像是被一隻無形的手攥緊。
他來不及多作思考，條件反射般，雙腿一屈，膝蓋微微顫抖著，緩緩下蹲，上身前傾，以近乎虔誠的姿態，將身形一躬到底，行出一個武將的大禮。
彎腰的瞬間，他的視線被自己的衣擺遮擋，眼前一片昏暗，這短暫的黑暗卻讓他的思維愈發活躍。
他暗自思忖，宮珍此番前來，言語之間必然暗藏玄機，自己一言一行都得萬分小心，稍有差池，便是萬劫不複。
直起身時，他臉上迅速堆起熱忱與恭敬的笑容，那笑容如同精心繪製的麵具，每一絲弧度都恰到好處，可隻有他自己清楚，這笑容之下，是怎樣的警惕與不安。
他的聲音微微發顫，卻被他巧妙地用刻意拔高的熱情掩蓋：“哎呀呀，宮相大駕光臨，卑職寒舍真是蓬蓽生輝，快請進，快請進！”
說話間，他微微側過身，伸出右手，虛引著宮珍前行，手臂看似自然地擺動，實則肌肉緊繃。他的眼睛始終低垂著，餘光卻緊緊鎖住宮珍的一舉一動，不放過任何一個細微的表情變化 。
宮珍神色泰然，穩步邁進書房，目光看似不經意地在書房內逡巡一圈，隨後在主位上從容落座。
蔡熙則像個謹小慎微的侍從，小心翼翼地候在一旁，腰始終保持著微微彎曲的姿態，臉上掛著討好的笑容，然而低垂的眼眸中卻暗藏著審視的目光。
宮珍端起茶盞，蔡熙的目光便不自覺地被吸引過去，他的喉結微微滾動，下意識地吞咽了一口唾沫。
宮珍輕吹熱氣，那動作優雅又透著幾分閑適，蔡熙卻覺得每一下吹氣都像是吹在自己的心頭，讓他愈發緊張。
書房內安靜得可怕，蔡熙甚至能聽見茶水在盞中微微晃動的聲音。
宮珍淺抿一口，蔡熙的心也跟著懸了起來，他的手指在身側微微蜷曲，指甲幾乎嵌入掌心。
此刻，他無比希望宮珍能快點開口，又害怕聽到那些可能會改變自己命運的話語。
蔡熙幹笑兩聲，試圖打破這壓抑的氣氛，可笑聲在空蕩蕩的書房裏顯得格外幹澀。他微微彎腰，向前傾身，做出一副洗耳恭聽的姿態，眼睛卻偷偷打量著宮珍手中的茶盞，仿佛那小小的物件藏著一切問題的答案。
他的唿吸變得急促而輕微，胸膛微微起伏，卻又不敢有絲毫大的動作，生怕驚擾到眼前這位位高權重的宮相。
窗外，夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，蔡熙卻覺得這聲音無比遙遠。他的全部注意力都集中在宮珍身上，等待著他的下一句話，就像等待著命運的宣判。
終於，宮珍淺抿一口後，打破了平靜：“蔡帥，你肩負城防營的重任，這份差事可不輕鬆呐。隻是如今朝堂局勢波譎雲詭，你可得為自己和家族的未來好好謀劃一番。”
蔡熙臉上的笑容愈發謙卑，一邊撓著頭，一邊憨態可掬地說道：“宮相，卑職腦子愚鈍，一直隻曉得帶兵守城這些粗活兒，朝堂上那些彎彎繞繞，實在是摸不著頭腦，還望宮相您多多指點，卑職一定洗耳恭聽。”
那裝傻充愣的模樣，倒也十分逼真。
宮珍見蔡熙如此惺惺作態，心下冷笑一聲，麵上卻依舊一派和煦，放下手中茶盞，手指輕輕叩著桌麵，不緊不慢地說道：“指點談不上，隻不過蔡帥是否想過，陛下萬年之後，太子殿下會如何對你。”
這話一出，原本靜謐的書房裏，氣氛陡然變得更加壓抑，仿佛有一層無形的陰霾籠罩。
蔡熙臉上依舊掛著那副憨厚懵懂的笑容，心裏卻“咯噔”一下，他微微抬眼，偷瞄了宮珍一眼，隨即又低下頭，裝傻充愣道：“宮相此言何意？太子殿下英明神武，心懷天下，莫非還會對卑職這等小人物不利？卑職實在是想不明白。”
可他那微微顫抖的雙手，還是泄露了內心的緊張，他悄悄在衣擺上擦了擦手心的冷汗，試圖讓自己看起來更加鎮定。
宮珍目光如炬，將蔡熙的細微反應盡收眼底，他嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容，卻並未立刻作答，而是站起身，緩緩踱步到窗前，輕輕推開窗戶，一陣夜風吹入，吹得燭火劇烈搖晃，映得兩人的身影在牆壁上扭曲變幻。
許久，宮珍才轉過身，目光直直地盯著蔡熙，沉聲道：“蔡帥，你我都是在這朝堂中摸爬滾打多年的人，就不必再揣著明白裝糊塗了。你與太子之間的那些齟齬，又豈是旁人看不出來的？”
蔡熙的笑容瞬間僵住，喉嚨像是被什麽東西哽住，一時間說不出話來。他張了張嘴，想要反駁，卻又找不到合適的言辭，額頭上也冒出了細密的汗珠，隻能強裝鎮定，幹笑兩聲：“宮相，您可別誤會，卑職對太子殿下向來是忠心耿耿，絕無二心呐。”
宮珍坐迴座位，手指有節奏地敲擊著扶手，不急不緩地說：“忠心？蔡帥，你覺得太子會這麽想嗎？你利用官船走私一事，雖受了鞭刑，但太子真的會就此揭過？別忘了，朝堂之上，最不缺的就是落井下石之人。”
蔡熙的笑容瞬間僵在臉上，眼神中閃過一絲慌亂，思緒卻被瞬間扯迴前日的朝堂對峙。
那天，陽光透過琉璃瓦灑在朝堂上，本應是莊重嚴肅的議事時刻，卻因蔡熙提出的城防軍補給新方案，引發軒然大波。
太子龍傲華端坐在上位，神色冷峻，聽完蔡熙的陳詞，眉頭緊緊皺起，眼中滿是不滿。“蔡帥，你這方案看似為城防著想，實則漏洞百出，一旦實施，怕是會拖垮國庫，動搖根基。”
他的聲音低沉，在空曠朝堂迴蕩，字字如重錘敲在蔡熙心上。
蔡熙忙拱手，急切解釋：“太子殿下，如今邊關局勢緊張，城防軍裝備陳舊，若不更新，何以禦敵？這方案雖耗費些錢糧，卻能保我朝安穩。”他額頭冒出細密汗珠，眼神中滿是焦急與懇切，期望龍傲華能理解。
但隻有他自己清楚，這份方案裏藏著不可告人的私心。除了加固城防，他還想借著這次機會中飽私囊。他打算虛報軍備損耗，把多餘的銀子納入自己囊中；還想克扣士兵軍餉，那些年輕力壯的士兵，在他眼中不過是行走的銀子，每個人的餉銀他都要撈上一筆。
然而，龍傲華並未動容，身旁的大臣們也紛紛附和太子，指責蔡熙方案的弊端。
蔡熙孤立無援，在眾人的聲討中，聲音漸漸微弱。最後，方案被否，蔡熙滿心不甘卻又無可奈何。
退朝後，蔡熙匆匆迴到府邸，顧不上換下朝服，便命人請來了周氏靈龜族族長周通。
周家雖然不是龜族的王族，但卻是最大的一族，西漢開國功臣周勃，三國“美周郎”之稱的周瑜，《愛蓮說》的作者周敦頤等都是來自周氏靈龜族。
而作為工部尚書的周通不僅是他平日裏交情深厚的官員，兩人還定下了兒女親家，在蔡熙心裏，這份關係足以讓他們在朝堂相互扶持。
周通趕來後，蔡熙屏退左右，滿臉愁容地向他傾訴心中的憤懣：“周兄，你也看到了，我那方案明明是為城防著想，太子卻一味否決，全然不顧邊關的危急形勢。”
周通眉頭緊皺，無奈地歎口氣：“蔡兄，你我都清楚，朝堂之上，站隊之事至關重要。太子如今明顯對杜氏龜族更為倚重，你這方案觸及了某些人的利益，被否也是意料之中。”
蔡熙一拳砸在桌子上，咬牙道：“難道就眼睜睜看著城防軍裝備陳舊，毫無還手之力？”他頓了頓，眼中閃過一絲期待，“周兄，你身在工部，人脈廣，能否幫我聯絡一下其他中立的大人，再向太子進言，重新考慮這方案？”
周通麵露難色，猶豫片刻後說：“蔡兄，不是我不願幫你。如今局勢微妙，我貿然去遊說，怕是會惹禍上身。”
蔡熙心中一沉，臉上的失望顯而易見，但他仍不死心：“周兄，看在咱們兩家的情分上，再考慮考慮吧，此事關乎城防安危，也關乎你我在朝堂的立足之地。”
周通含糊地應了幾聲，匆匆告辭。
蔡熙滿懷期待地等待周通的消息，誰知沒過一個時辰，等來的卻是周氏家族派人前來，委婉卻堅決地提出取消兒女婚約。
聽到這個消息的瞬間，蔡熙隻覺一陣天旋地轉，手中的茶盞“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。他怎麽也沒想到，平日裏稱兄道弟、定下兒女親家的周通，竟會因為這次朝堂風波，如此果斷地與自己劃清界限。
自那以後，太子龍傲華看向他的眼神便多了幾分疏離與不滿。此刻迴憶起來，蔡熙心裏一陣發苦。太子龍傲華的態度讓他如芒在背，連曾經的親家都避之不及。
如今宮珍舊事重提，蔡熙隻覺著一陣寒意從脊背升起，仿佛又迴到了那個被眾人指責的朝堂，無助與惶恐再次將他籠罩。
但他迅速調整，又恢複成那副謙卑惶恐的樣子，嘴唇微微顫抖著囁嚅道：“宮相，太子殿下向來仁慈寬厚，卑職之前雖然犯了錯，可也已經受到了懲罰，想來殿下不會一直揪著不放吧。”
宮珍發出一聲冷笑，嘲諷之意溢於言表：“蔡帥，你還是把事情想得太簡單了。一朝天子一朝臣，你和太子之間的嫌隙已深，他怎麽可能輕易放過你？況且，蔡帥別忘了，太子殿下的結義六弟杜逸塵，可是杜氏玄龜族的少族長。要是太子殿下登基，他難道不會扶持杜氏龜族上位？到時候，蔡家在龜族裏怕是連立錐之地都沒有，你這城防營主帥的位子，還能坐得安穩嗎？”
蔡熙的臉色瞬間變得慘白，眼睛瞪得滾圓，眼神中滿是驚恐，身體也忍不住微微顫抖起來。他張了張嘴，想要辯駁，卻感覺喉嚨像是被堵住了，半晌才艱難地擠出幾個字：“宮相，您……您說的這些，卑職還真沒仔細想過，這可如何是好啊？”
宮珍目光如炬，緊盯著蔡熙，突然說道：“蔡帥，你也是朝廷從一品大員，如此裝下去就沒意思了。”
蔡熙的身體猛地一僵，臉上的笑容瞬間消失，沉默片刻後，他長歎一口氣：“宮相勿怪，您乃是河南王殿下的舅舅，榮華富貴應有盡有，可卑職不行。卑職背後是整個蔡家，一步錯，滿盤皆輸，不得不謹慎啊。”
他的眼神中透露出疲憊與無奈，那是長久以來在權力漩渦中掙紮的滄桑。
宮珍點了點頭，神色緩和了些：“本相自然明白你的難處，所以才來給你指條明路。如今河南王殿下求賢若渴，對你的處境也有所了解。殿下承諾，隻要你願意相助，不僅會保你平安無事，還會讓蔡家在龜族中重振聲威，給予你更高的權勢地位。”
蔡熙眼中閃過一絲希望的光芒，可很快又被猶豫和擔憂取代，他皺著眉頭，小心翼翼地問道：“宮相，河南王殿下真的能說到做到嗎？卑職實在是不敢輕易冒險，萬一最後竹籃打水一場空，那卑職可就萬劫不複了。”
宮珍身子前傾，目光誠懇地看著蔡熙：“蔡帥，本相問你，太子那邊，你還有轉圜的餘地嗎？你覺得他會給蔡家一條活路？而龍傲惠殿下，如今實力漸長，朝中支持他的勢力也不在少數。他若成事，便是新君，君無戲言。”
蔡熙低頭沉思片刻，又抬起頭，眼中滿是疑慮：“宮相，話雖如此，但此事太過重大。這站隊可是要命的事，一旦站錯，蔡家便會萬劫不複。卑職若相助，具體又該如何行事？”
宮珍微微一笑，似乎早就料到他會有此一問：“蔡帥放心，殿下早有安排。起初隻需你配合散布些消息，擾亂人心即可。待到時機成熟，自有進一步的行動。這既能讓你逐步表明忠心，又不會過早暴露，危及蔡家。”
蔡熙再次陷入沉思，良久，他抬起頭，眼中的疑慮雖未完全消散，但已多了幾分決絕：“宮相，容卑職再與族中長輩商議一番，明日過後，必給您答複。”
宮珍原本溫和的神色陡然一凜，目光緊緊鎖住蔡熙，語氣中帶著不容置疑的強硬：“蔡帥，此事刻不容緩，本相沒時間與你周旋。兩個時辰，本相隻給你兩個時辰。兩個時辰後，本相要聽到你明確的答複。”
說罷，他猛地站起身，袍角帶起一陣微風，吹得書桌上的紙張沙沙作響。
蔡熙的心髒猛地一縮，臉上血色瞬間褪去，變得慘白如紙。他張了張嘴，想要說些什麽，喉嚨卻像被堵住一般，發不出半點聲音。
兩個時辰，如此短暫的時間，卻要決定蔡家上下老小的命運，這簡直比讓他在千軍萬馬中衝鋒陷陣還要艱難。
宮珍不再看他，大步朝著門口走去，每一步都踏得極重，仿佛踩在蔡熙的心上。走到門口時，他腳步頓了頓，卻並未迴頭，隻是冷冷拋下一句：“蔡帥，這兩個時辰，你最好想清楚，是要與蔡家一同覆滅，還是抓住這最後的生機。”
隨後，他邁著沉穩的步伐消失在夜色之中，隻留下蔡熙呆立原地，內心被恐懼、焦慮與糾結填滿，望著那空蕩蕩的門口，仿佛在凝視著命運的深淵，一場關乎家族命運的抉擇，沉甸甸地擺在了他的麵前。
就在這時，書房的門被輕輕推開，一陣細微的抽泣聲傳了進來。蔡熙轉過頭，隻見女兒蔡妍滿臉淚痕，腳步踉蹌地走進來。
蔡妍走到蔡熙麵前，帶著哭腔說道：“父親，周家怎麽能這樣？說退婚就退婚，女兒的名聲可怎麽辦啊？”
看到女兒這副模樣，蔡熙心裏一揪，不用問也知道是因為周家退婚的事。一股無名火瞬間從心底躥起，他“呸”了一聲，大聲說道：“呸！妍兒不哭！他周家不過仗著人多勢眾！我的妍兒好歹也是第三代鬆林學院畢業弟子，論學識、論才情，他周家的兒子給你提鞋都不配！”
蔡妍聽到父親的話，抽泣聲頓了頓，可眼中的委屈依舊濃烈。
蔡熙走上前，抬手輕輕為女兒擦去臉上的淚水，動作滿是疼惜。他長歎一口氣，聲音裏透著疲憊與無奈：“妍兒，是為父連累了你，朝堂局勢複雜，周家怕受牽連，才做出這樣的決定。”
蔡妍咬著嘴唇，眼中滿是不甘：“難道就任由他們這樣欺負我們？父親，您就不能想想辦法嗎？”
蔡熙望著女兒，心中五味雜陳，他何嚐不想為女兒撐起一片天，可現在自身都前途未卜。
他沉默片刻，緩緩說道：“妍兒，為父如今也麵臨著艱難抉擇。河南王殿下的人剛來過，讓我站隊支持他，若答應，蔡家或許還有轉機，可一旦選錯，便是萬劫不複。”
蔡妍聽到這話，眼中閃過一絲慌亂，“父親，這可如何是好？您一定要慎重啊。”
蔡熙苦笑著說：“為父本想與族中長輩商議後再做決定，可他們隻給了我兩個時辰。這兩個時辰，不僅關乎蔡家的未來，也關乎你的終身啊。”
蔡妍愣住了，她沒想到父親麵臨的壓力如此之大。
父女倆相對無言，隻有窗外的風聲在寂靜中唿嘯。
突然，蔡妍像是下定了決心，“父親，不管您做什麽決定，女兒都支持您。蔡家不能倒，女兒也不想成為您的累贅。”
蔡熙看著女兒，心中湧起一股暖流，同時也多了幾分堅定，於是開口問道：“妍兒，太子殿下和河南王殿下都是你昔日的同窗，你跟他們相處時日不短，以你的眼光，你覺得他二人如何？”
蔡妍聞言，微微一怔，記憶瞬間被拉迴鬆林學院的求學時光。她下意識地攥緊衣角，抬眸望向父親，眼中滿是認真與思索：“父親，太子殿下……”
她稍作停頓，像是在整理思緒，“他在學院時，言行舉止皆堪稱楷模，處處盡顯儲君風範。學業上出類拔萃，待人接物更是周到妥帖，堪稱完美。”
蔡熙眉頭輕皺，靜靜聆聽，腦海中不禁浮現出朝堂上太子那沉穩威嚴的模樣，他微微頷首，示意女兒接著說。
“然而，正是因為他太過優秀，身邊匯聚的皆是宮川、徐雪這般頂級驚才絕豔的人物。”蔡妍輕輕歎了口氣，“與他們相處，無形之中便會感受到巨大的壓力，那種差距，令人望塵莫及。雖說身處這樣的圈子能激勵自己進步，但時間久了，難免會覺得壓抑。”
“那河南王殿下呢？”蔡熙忍不住開口問道。
“河南王殿下與太子截然不同。”蔡妍的聲音稍稍提高，眼中閃過一絲光亮，“他似乎很清楚自己在各方麵比不上太子，或許正因如此，他反倒沒什麽架子，和他相處，輕鬆又自在。在學院裏，他從不端著皇子的架子，對待同窗真誠友善。碰上問題時，他會虛心請教，也會毫無保留地分享自己的見解。”
蔡熙若有所思地點點頭，這時，蔡妍又輕輕開口，語氣中帶著幾分感慨：“雖然陛下早就下旨，鬆林學院師生，不論出身，皆一視同仁，可太子畢竟是太子，眾人總會不自覺地以太子馬首是瞻，他的一舉一動都備受關注。而河南王殿下則更像是個普通學子，融入在人群之中，自在隨性。”
蔡熙聽完，緩緩踱步，每一步都踏得沉重而緩慢，仿佛在丈量著這個決定的重量。
窗外，風聲愈發急促，吹得窗欞嘎吱作響，像是在催促他盡快抉擇。