天寶號的庫房風波，在眾人的齊心努力下，總算得以平息。日子如潺潺流水，悄然間又過去了一年多，曾經經曆過諸多磨難的張平，心中漸漸萌生出一個新的想法——北上去尋找神秘的礦藏。
張平生活的江湖，向來是機遇與危險並存，礦藏意味著無盡的財富，當他將這個打算告知二師傅和三師傅時，兩位師傅二話不說，當即就表示想要跟著他一同前往。在他們心裏，張平始終還是那個需要他們護在身後的孩子，哪怕這一年多來，眼見著張平日益成長，可那份牽掛與擔憂卻絲毫未減。
然而，這一次張平卻態度堅決地拒絕了，他立在庭院中，身姿挺拔，目光中透著一種與往昔不同的堅毅，緩緩開口說道：“二位師傅，徒兒已經長大成人了，不能總是躲在你們的羽翼之下。江湖闖蕩，我遲早要獨自去走，也該去獲取獨自獨立生存的本領了呀。”
迴想起這一年多的時光，張平確實未曾有過絲毫懈怠。每日晨曦微露之時，他便起身開始練功，那庭院中的石板地上，早已被他的腳步磨出了淺淺的痕跡。夜晚，月光灑下，他又在屋內研習各類武功秘籍，常常是伴著燭光直到深夜。功夫不負有心人，他的武功在這日複一日的苦練中一直在精進，如今已然達到了七品巔峰的境界。
張平深知，七品巔峰的實力在江湖中雖說算不上頂尖，但也足以應對諸多情況了。隻要不遇到那些傳說中的超級強者，憑借自己的身手，根本不會出現什麽太大的意外。更何況，他還練就了一手超強的製毒本領，這可是他的一大依仗。
他常常琢磨著，毒這東西，實在是奇妙無比。在江湖爭鬥之中，用之於無形之間，有時候僅僅是悄悄在暗器上塗抹些許特製的毒藥，便能在關鍵時刻出其不意地克敵製勝。若是遇到強敵圍攻，隻需巧妙地將毒藥釋放出去，形成一片毒霧，便可大範圍攻擊敵人，讓對方防不勝防。就算自己運氣不佳，受了些輕微傷，那也無需太過擔憂，畢竟他平日裏精心收集和煉製了各種療傷藥，不管是止血化瘀的，還是解毒祛痛的，一應俱全，想來也不會是什麽大問題。
可即便張平說得頭頭是道，把各種情況都分析得條理清晰，兩位師傅依舊是滿臉擔憂，放心不下。二師傅眉頭緊皺，一臉嚴肅地說道：“平兒啊，你可還記得，大師傅離開前曾經叮囑過你，要勤加修煉先天功，那可是增強內力的絕佳功法呀。如今你要走了，這一路上可千萬不能荒廢了修煉，內力乃是武者的根基所在，萬萬不可大意啊。”說著，大師傅輕輕歎了口氣，又接著道：“你這孩子，聰慧過人，我的縱雲梯你也領悟得透徹了，為師如今是教無可教了。隻希望你日後碰到事情，一定要多冷靜思考對策，切不可莽撞行事，江湖險惡，凡事多留個心眼呐。”
三師傅韓魁則是默默地從屋內拿出了一個包袱，打開包袱，裏麵整整齊齊地擺放著不少藥瓶。她將包袱遞到張平手中，眼中滿是關切：“平兒，這些藥瓶裏裝的，都是我費盡心思調配的各種毒藥和解藥啊。毒藥你可以用來防身，解藥嘛，以防萬一，希望你一瓶都用不上才好呀。”張平接過包袱，心中滿是感動，他知道，這每一瓶藥裏都傾注了三師傅的心血，也承載著師傅們對他深深的關愛。
準備好這一切之後，張平便打算出發了。而一直跟在他身邊的阿豔，自然也是要一同前去的。阿豔本就不算是天寶號的人，在這也沒有其他熟識，這麽長時間以來，她早已習慣了跟在張平身邊，公子到哪兒，她便跟到哪兒。
“阿豔，這次北上可不像之前去大城市那般輕鬆自在，能遊山玩水了。咱們大部分時間可能都得在野外風餐露宿，或者是住在那些條件簡陋的小店裏，一路上少不了吃苦受累，你可得做好心理準備啦。”張平看著阿豔，語重心長地說道。
阿豔卻滿不在乎地笑了笑，那笑容宛如春日裏綻放的花朵，明媚而動人。她雙肩微微前傾，透出陣陣體香，輕輕挽住張平的胳膊，嬌嗔地說道：“哎呀，公子，隻要能在你身邊，那有什麽苦可以吃呀。你人那麽好，一直以來都是你在照顧人家呢。不管是住在破廟，還是在荒郊野外，隻要有公子陪著，阿豔就覺得心裏踏實，什麽都不怕啦。”
張平無奈地笑了笑，看著阿豔那副天真又堅定的模樣，心中既有暖意，又多了幾分責任。他暗暗發誓，這一路上，無論如何都要護得阿豔周全，絕不讓她受到半點傷害。
出發的那天，陽光灑在小鎮的青石板路上，張平和阿豔背著行囊，緩緩走出了小鎮。兩位師傅站在鎮口，久久地望著他們離去的背影，眼神中滿是不舍與牽掛。張平時不時迴頭揮手，示意師傅們迴去，可師傅們卻紋絲未動，直到那兩個身影漸漸變成了兩個小黑點，消失在道路的盡頭，他們才緩緩轉身，心中默默祈禱著這一趟北上之旅能夠順遂平安。
一路上，張平帶著阿豔先是走過了一片廣袤的田野，微風拂過，麥浪滾滾，那金色的海洋在陽光下閃爍著光芒，仿佛是大自然為他們送行的禮物。阿豔興奮地在田間奔跑著，時而蹲下身子采摘幾朵不知名的小花，時而又指著天空中飛過的鳥兒歡唿雀躍，全然沒有即將麵臨艱苦旅途的擔憂。
可沒過多久，他們便進入了一片山林。山林中道路崎嶇，腳下的枯枝敗葉發出“嘎吱嘎吱”的聲響，仿佛是山林發出的警告。阿豔緊緊跟在張平身後，小手不自覺地拽著張平的衣角，眼中閃過一絲緊張。張平則時刻警惕著四周，將感官範圍擴大，隨時準備應對可能出現的危險。
夜幕降臨，他們在山林中找了一處相對平坦的地方，準備在此歇息一晚。張平熟練地生起了篝火，阿豔則從行囊中拿出幹糧分給張平。兩人坐在篝火旁，聽著周圍此起彼伏的蟲鳴聲，望著那跳躍的火苗，心中都在想著這未知的北上之路，會有怎樣的冒險故事在等著
隨著日子一天天過去，他們離襄陽越來越遠，離那未知的十萬大山也越來越近，一路上有歡笑，有驚險！
張平和阿豔沿著蜿蜒的道路，邊聊邊走，腳下的步子雖不急促，卻帶著一種堅定的意味，很快便出了南陽城那高大的城門。城外的世界，是一片開闊的天地，微風輕輕拂過，吹起路邊的野草，仿佛在為他們的遠行而送行。
再次迴到那個承載著諸多迴憶的小鎮時，熟悉的街景撲麵而來，往昔的點點滴滴瞬間湧上心頭。街邊的攤販們依舊熱情地吆喝著，招攬過往的行人，那此起彼伏的叫賣聲，讓小鎮充滿了煙火氣。張平和阿豔穿梭在街道之間，一家一家地補給著生活物資。他們買了足夠多的幹糧，有耐儲存的麵餅、肉幹，還有各種可以補充水分的果脯；又挑選了厚實的被褥，想著若是在野外露宿，也能抵禦些夜晚的寒涼；還購置了鍋碗瓢盆等一應俱全的炊具，畢竟這一路不可能總是有客棧可供歇腳，自己生火做飯也是常有的事兒。
在將各類生活物資準備妥當後，二人又來到了馬市。在馬市裏，一匹匹駿馬身姿矯健，或仰頭嘶鳴，或安靜地嚼著草料。他們左挑右選，最終換購了兩匹馬，一匹通體烏黑，毛色油亮，眼神中透著一股靈動勁兒，張平一眼就看中了，給它取名叫“墨影”；另一匹則是棗紅色的，性子頗為溫順，阿豔甚是喜歡，喚它作“赤焰”。
一切準備就緒後，他們便騎著馬，朝著十萬大山的方向進發了。一路上，張平的情緒卻始終不太高，眉頭微微皺著，眼神中透著一絲旁人難以察覺的落寞。阿豔坐在馬背上，敏銳地察覺到了張平的異樣，她輕輕拉了拉韁繩，讓馬靠近張平些許，歪著頭問道：“公子，你咋了？是有什麽心事嗎？你要是願意的話，可以和阿豔說說呀。”
張平聽到阿豔的詢問，微微歎了口氣，沉默了一會兒，才緩緩開口，將曾經在這裏發生的那些事兒娓娓道來。他說起了與盈盈和花生之間的過往，那些或歡樂、或悲傷的片段，仿佛一幅幅畫卷在眼前展開。阿豔聽得入神極了，她的目光緊緊跟隨著張平的神情，時而為那些趣事而露出笑容，時而又因那些強敵圍剿擔憂，完全沉浸在了張平所講述的故事之中。
突然，阿豔像是想到了什麽，眼中閃過一抹堅定，她看著張平，鼓起勇氣說道：“公子，我有一個大膽的想法。想學一兩樣本事，以後能夠幫到你，這樣在你再遇到麻煩的時候，我至少不會成為你的累贅呀。”
張平聽了阿豔的話，先是一愣，隨後臉上露出一絲溫和的笑意，問道：“你有興趣習武？阿豔，以後不要再稱唿公子了，太正式了，我聽著還怪不習慣的，你叫我哥哥就行了！”
阿豔聽到“哥哥”這個稱唿時，心裏先是猛地一酸，隱隱有些難過。她心裏明白，公子心裏早就有了心上人，自己或許隻能以妹妹的身份待在他身邊了。不過，她轉念一想，能當哥哥的妹妹，守在他身邊，其實也不差呀，想到這兒，她的臉色便又恢複了平靜，輕輕點了點頭，應道：“嗯，那我以後就叫你哥哥了。”
張平看著阿豔那副乖巧的模樣，心裏愈發覺得親切，笑著打趣道：“以後我就叫你小豔子多好，聽著多順口呀。對了，你今年多大了？”
“今年應該是十六歲左右，比公子……比哥哥小一歲吧！”阿豔紅著臉迴答道。
張平略作思索，說道：“那你就學習醫術吧，學會了以後可以救人，在這江湖闖蕩，難免會有受傷的時候，醫術可是很有用的一門本事呢。”
阿豔聽了，卻微微嘟起嘴，有些不甘心地說：“哥哥，我還想學輕功呢，要是會了輕功，追蹤或逃跑都會更快點呀，這樣以後萬一遇到危險，我也能跟上你，或者幫你引開敵人呢”
張平看著阿豔那副躍躍欲試的樣子，無奈地笑了笑，說道：“好吧，既然你想學，那等有時間了，哥哥就教你一些輕功的入門功夫，不過這學醫也不能落下哦，兩者都得用心學才行呢。”
“嗯嗯，哥哥，我一定會好好學的！”阿豔開心地迴答，臉上滿是興奮與期待。
就這樣，二人騎著馬進入了十萬大山。這十萬大山，當真如其名一般，廣袤無垠，山巒起伏，連綿不絕，仿佛是一片綠色的海洋，一眼望不到邊際。山中古木參天，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片光斑，宛如夢幻般的仙境，可這昏暗環境之中，卻也隱藏著諸多未知的危險。
他們晚上在這山林間習練武功，張平耐心地指導著阿豔一些輕功的基本身法，教她如何運氣、如何提氣輕身，阿豔則認真地學著，一遍又一遍地練習，哪怕摔倒了也不喊疼，爬起來繼續練；白天張平主要時間在尋找著他設定的礦石。
然而，十萬大山實在是麵積太大了，他們在這茫茫山林之中，日複一日地探尋著。每天清晨，伴隨著鳥兒的啼鳴聲醒來，簡單吃過幹糧後便開始四處尋找礦石的蹤跡。他們沿著山穀、爬上山頂，不放過任何一個可能有礦石的地方。有時，為了查看一處疑似礦脈的地方，還得小心翼翼地攀爬陡峭的山崖，稍有不慎就可能摔落下去。
就這樣，不知不覺間，三個多月的時間過去了。在這漫長的探尋過程中，張平憑借著自己的經驗和所學，終於有了發現。在一處較為隱蔽的山穀之中，他察覺到這裏有大量的含錳鉻的鐵礦石。那鐵礦石裸露在外的部分，呈現出墨黑的色澤，張平一眼便認了出來。隻是，經過仔細勘查後，卻遺憾地發現，這裏並沒有他們最需要的鎂礦石。他趕緊在本子上記下方位！
雖然有些失望，但張平也知道，尋礦之路本就不會一帆風順，於是，他們隻能收拾心情，繼續北上。他們出了洛陽，一路向著商丘而去，沿途領略著不同的風土人情。路過一個個村莊時，能看到田間勞作的農夫，嬉笑玩耍的孩童，那質樸的生活氣息，讓他們在這漫長的旅途中也感受到了一絲別樣的溫暖。
從商丘再往北，便進入了朔州地界，這裏已然是北梁境內了。為了不顯得太過突兀，融入當地的生活，二人都更換了北境人的衣著。那北境的服飾，厚實而又頗具特色，阿豔穿上一身淡藍色的棉衣，頭戴毛茸茸的帽子，整個人看起來愈發嬌俏可愛；張平則身著一襲黑色的長袍，外披一件厚厚的披風，更顯身姿挺拔，頗有幾分當地俠士的風範。
在朔州這片土地上，張平依舊沒有放鬆對礦石的探尋。他四處打聽，不放過任何一點可能的線索，每日都在周邊的山林、荒野中穿梭考察。終於，在一處看似尋常的地方，張平憑借著敏銳的感知，察覺到地底五十米深的地方出現了大量煤礦。為了驗證感官準確性，他拿出小鏟子開始挖掘，果然是自己需要的煤礦原石，那一瞬間，他的眼中滿是驚喜，趕忙喚來阿豔，說找到了！
他們先是在附近找來了一些石塊和樹枝，將洞口慢慢填上，盡量讓其看起來和周圍的環境無異，不那麽顯眼。隨後，張平又從行囊中拿出一個小本子，仔細地記錄上這個位置，詳細地標注了周邊的地形、標誌性的樹木等關鍵信息，想著日後若是有需要，也好能準確地找到這裏。
做完這一切後，他們沒有過多停留，繼續往北前行，不久便到達了英州境內。英州多是山區老林，地勢更為複雜險峻，可張平卻沒有絲毫退縮之意。他們牽著馬，沿著崎嶇的山路緩緩前行，不時還要砍斷擋路的荊棘藤蔓。
或許是功夫不負有心人，在英州的山區老林之中，他們又有了新的發現，這裏同樣有著大量的煤礦。張平看著那隱藏在山林之下的寶貴資源，心中滿是感慨，這一路走來，雖曆經艱辛，但每一次的發現都讓他覺得一切都是值得的。
阿豔站在一旁，看著張平專注的神情，也由衷地感到高興，她笑著說道：“哥哥，咱們這一路走來雖然不容易，可收獲也不小呢，相信後麵肯定還會有更多的發現呀。”
張平聽了，笑著點了點頭，目光中透著堅定：“嗯，妹子，咱們繼續加油，我相信，咱們一定能找到所有想要的礦石的。”
說罷，二人收拾好心情，又向著北方走去，他們的身影在這山林之間漸行漸遠，而他們繼續尋找鎂、銅礦。
如今，張平和阿豔已經發現了足量的能源礦產，這本該是值得欣喜的事兒，可他們心裏都明白，任務還遠未完成，接下來必須找到需要的銅和鎂才行，那才是此次北上尋礦的重中之重。
為此，二人騎著馬，馱著行囊，風餐露宿，又輾轉多地。他們所行經的道路，要麽是蜿蜒崎嶇、布滿尖石的山路，馬蹄踏在上麵，時不時就會打個趔趄，揚起一片塵土；要麽是穿越那茂密幽深、遮天蔽日的叢林，陽光艱難地從層層枝葉間灑下星星點點的光斑，林子裏彌漫著一股潮濕腐朽的氣息，每走一步，腳下的枯枝敗葉便發出“嘎吱嘎吱”令人心慌的聲響，仿佛隱藏著無數未知的危險。而路過的城鎮，也是或繁華卻透著一股冷漠，或破敗得隻剩殘垣斷壁，毫無生機可言。
每到一處地方，他們便不顧疲憊，四處打聽、仔細探尋，不放過任何一絲可能藏有銅和鎂礦藏的線索。可這探尋之路，遠比他們想象的還要艱難。
那一個個陌生的地域，環境惡劣得超乎想象。翻山越嶺時，山峰高聳入雲，陡峭得近乎垂直，他們隻能手腳並用，抓著那些突兀的岩石，一點點往上攀爬。狂風在耳邊唿嘯著，似要將人直接從山腰上扯落下去，吹得人臉生疼，眼睛都難以睜開。張平在前麵探路，時不時迴頭伸手拉阿豔一把，嘴裏還喊著：“小豔子，別怕，抓緊我的手，咱們一定能上去的。”阿豔則咬著牙，盡管小臉被吹得通紅，卻堅定地點點頭迴應道：“哥哥，我不怕，有你在，我什麽都不怕呢。”好不容易爬到山頂，又得小心翼翼地下到山穀之中，山穀裏怪石嶙峋，有的地方還彌漫著刺鼻的瘴氣，讓人喘不過氣來，隻能用濕布捂住口鼻，強忍著那令人作嘔的氣味繼續前行。張平看著阿豔難受的樣子，心疼地說：“小豔子，要是實在受不了，咱們就先歇會兒。”阿豔擺擺手，眼中透著倔強：“哥哥，不用，咱們不能耽擱時間，繼續找吧。”
查看山洞時，裏麵陰暗潮濕，伸手不見五指，隻能舉著火折子，借那微弱的光亮摸索著。腳下是濕滑的地麵，稍不注意就會滑倒，頭頂還時不時有水珠落下，滴在脖頸處，冰冷刺骨，仿佛滲進了骨子裏。阿豔不小心腳下一滑，差點摔倒，張平眼疾手快，一把扶住她，笑著安慰：“小心點兒呀，這路不好走，咱們相互照應著，肯定能找到礦的。”阿豔靠在張平懷裏，微微紅了臉，卻也笑著說：“嗯，哥哥，有你在，就算再難走的路我也不怕呢。”而掘開那些疑似有礦的地表，揚起的塵土嗆得人直咳嗽，迷得眼睛都睜不開，雙手也被磨得滿是血泡，可每次迎來的都是一無所獲。
日子一天天過去，張平的心裏漸漸積起了一層陰霾，一時之間，他不禁有些氣餒了。張平騎在馬背上，望著遠方連綿的山巒，眉頭緊皺，心中滿是懊惱，暗自思忖道：“哎，當年就應該好好聽地理老師上課的呀，那時候總是覺得這些知識枯燥無味，沒放在心上，如今可好，連最基本的礦藏分布都不清楚，隻能像個無頭蒼蠅似的到處亂找，這得找到什麽時候去啊。”他無奈地歎了口氣，身旁的阿豔看著他這副模樣，心裏也不好受，卻又不知該如何安慰，隻是默默地陪著他繼續前行。
就這樣，二人幾乎是在“瞎貓碰死耗子”般的狀態下，繼續著他們的尋礦之旅。
這天，他們來到了雲州。剛踏入雲州地界，狂風裹挾著沙塵撲麵而來，打得人臉頰生疼，二人趕忙用衣袖遮擋，眯著眼睛艱難地往城裏走去。一進入雲州城，那熱鬧的集市便吸引了他們的目光。集市上人頭攢動，各種攤位琳琅滿目，其中擺放著許多精美的青銅器，有造型古樸的鼎、紋飾華麗的尊，還有小巧精致的酒器等等。張平的目光一下子就被這些青銅器吸引住了，他心中一動，暗自琢磨起來：“這裏有這麽多青銅器，可附近並沒有像襄陽境內那般多發達的大戶人家呀，這就意味著，這些青銅器的原料大概率是取自本地，很顯然這附近就有銅礦了呀。”
這個世界，還處在很早期，銅鐵這些礦藏並沒有被官家壟斷，開采之事多在於民間，普通百姓隻要有那手藝和精力，便可組織人手去挖掘開采，而官家大部分用的都是陶器，他們顯然還不知道銅鐵的重要性！對銅鐵的管控倒沒那麽嚴苛。想到這兒，張平原本黯淡的眼神中頓時有了光彩，他高興極了，覺得自己終於能找到銅礦的位置了，這一路的辛苦仿佛都有了迴報。
阿豔看著張平臉上重新浮現出笑容，自己也跟著開心起來，說道：“哥哥，太好了，咱們總算是找到了銅礦呢，接下來隻要再找到含鎂的礦藏，咱們這次尋礦就算大功告成啦。”
張平點了點頭，應道：“嗯，不過這含鎂的礦石可不好找呀，咱們還得加把勁才行。”
於是，二人在雲州附近的山林、荒野等地又展開了細致的搜尋。山林裏，荊棘密布，那些尖刺輕易就能劃破衣物，紮進皮膚，留下一道道血痕。荒野上，土地幹裂，一腳踏下去，揚起的塵土能將人整個籠罩，嗆得人直咳嗽。張平走在前麵，用佩劍砍開擋路的荊棘，一邊砍一邊對身後的阿豔說：“小豔子，跟緊我，這些刺紮人可疼了，別傷著自己呀。”阿豔應了一聲，看著張平的背影，心裏滿是溫暖，迴應道：“哥哥，你也小心點兒呢，咱們一起加油。”他們向當地的獵戶、采藥人打聽情況，按照那些人提供的線索，一處一處地去查看，可遺憾的是，連著幾個周下來，依舊沒有發現他們所需要的含鎂礦藏。
張平的心情又變得沉重起來，不過他知道，不能就此放棄，既然這邊沒有，那就隻能再往東走看看，說不定梁國首都附近會有鎂礦石呢。
抱著這樣一絲希望，他們又踏上了東行的路途。一路上，他們顧不上欣賞沿途的風景，隻是一心朝著目的地趕路。或許是上天眷顧，幸運之神終於再次降臨。在梁國都城的後山附近，他們發現了一座鹵水池，那鹵水池著實壯觀，足有十幾平方公裏大，可周邊的環境卻依舊不那麽友好。周圍是荒草叢生的野地，草叢裏藏著各種蚊蟲，嗡嗡地圍著人亂飛，稍不注意就被咬得渾身是包，又癢又疼。地麵也是坑窪不平，一不小心就會崴到腳。
張平看著那鹵水池，心中隱隱有了期待，他趕忙和阿豔一起沿著池邊仔細查看，一番探尋後，竟驚喜地發現湖底就有菱鎂礦。那一刻，張平激動得差點跳起來，阿豔也是又驚又喜，兩人相視一笑，眼中滿是喜悅與欣慰。
可還沒等他們高興太久，一個更為棘手的問題就擺在了眼前。這裏可是人家都城附近呀，向來是戒備森嚴，一隊隊巡邏的士兵來迴穿梭，那冰冷的鎧甲和銳利的眼神，讓人望而生畏。都城周圍更是有著高高的城牆，隔絕著內外，哪能隨意讓人開采礦石呢。而且他們在梁國都城之中，人生地不熟的，也沒有足夠的關係去疏通打點，想要在這兒開采菱鎂礦，簡直是難如登天。張平望著那鹵水池，眉頭又皺了起來，喜悅的心情瞬間被憂愁所取代，阿豔輕輕拉了拉張平的衣袖，輕聲說道：“哥哥，別太發愁了，咱們一起再想想辦法，總會有出路的呀。”張平看著阿豔堅定的眼神，微微點了點頭，陷入了深深的沉思之中。
於是，張平和阿豔不再徘徊於郊外，而是徑直朝著梁國都城內部走去，他們心裏清楚，想要在都城附近開采那至關重要的菱鎂礦，非得跟達官顯貴搭上線不可，哪怕這事兒困難重重，也得去試一試才行。
踏入都城的那一刻，繁華喧囂的氣息撲麵而來。街道上車水馬龍，行人川流不息，街邊的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、吆喝聲交織在一起，仿佛是一曲熱鬧非凡的樂章。但在這看似繁榮的表象之下，張平和阿豔深知，那達官顯貴們所營造出的奢靡之風，正如同暗流一般在這座都城之中湧動著。
他們先是在都城內尋了一番，最終選定了一間看起來最大、也最熱鬧的茶樓，在裏麵定下了一個雅間。這雅間位置頗為巧妙，平日裏他們總是開著門，坐在裏麵悠然地喝著茶，看似隻是尋常的茶客，可實際上，二人的目光卻時刻留意著茶樓裏進進出出的形形色色之人，盼著能從中發現些達官顯貴的蹤跡。
每到夜晚，茶樓快要打烊之時，他們便收拾妥當，迴到下榻的客棧休息，為第二天的蹲點繼續養精蓄銳。就這樣，經過了一周多時間的耐心蹲守，他們總算是摸清了這邊達官顯貴平日裏喜好玩樂的去處——玉蟾宮。
這玉蟾宮在都城之中可謂是聲名遠揚，是那些達官貴人、富商巨賈們紙醉金迷、縱情聲色的絕佳場所。光是站在宮門外，便能感受到那撲麵而來的奢華之氣。朱紅色的大門上，鑲嵌著一排排金光閃閃的鉚釘，門楣之上，雕梁畫棟，各種精美的圖案栩栩如生，仿佛在訴說著這裏的不凡。門口的石獅子威風凜凜，張著大口，像是在向來者彰顯著此地的威嚴與尊貴。
張平和阿豔站在玉蟾宮前，對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲緊張與期待。阿豔畢竟是女孩子，想到這地方三教九流混雜，心裏難免有些顧慮。張平看出了她的擔憂，便從行囊中拿出一張特製的麵皮，輕輕地給她戴上，又細心地整理了一番。瞬間，阿豔就變成了一位俏公子，那原本嬌俏柔美的麵容被遮掩，取而代之的是一副英氣逼人的模樣，若不仔細端詳，還真瞧不出什麽破綻來。
二人整理好衣著，一同朝著玉蟾宮的大門走去。剛走到門口，一位濃妝豔抹、穿著華麗綢緞衣裳的老鴇便扭著腰肢迎了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容，聲音嬌滴滴地問道：“喲，二位公子，看著麵生呀，可有熟識的姑娘呀？”二人皆搖頭否定，表示要先看看情況。
老鴇見狀，也不惱，仍舊笑意盈盈地在後麵開始科普起這玉蟾宮的規矩來：“二位公子有所不知呀，咱們這玉蟾宮呀，那可是有講究的呢。這一樓呀，是市井區，來這兒的大多是些小商販、普通富戶之類的，消費在十錠銀餅內，雖說比不上樓上的奢華，但也有別樣的熱鬧呢。二樓呢，就是豪華區了，那可都是些家底頗為豐厚的老爺們常去的地方，消費在一百錠銀餅以內，裏麵的布置呀，那叫一個精致，姑娘們也是個頂個的漂亮，才藝更是出眾喲。”
說到這兒，老鴇故意停頓了一下，眼神在張平和阿豔身上打量了一番，見二人神色未變，便又接著說道：“至於這三樓嘛，那可就是京城的大官了，隻有那些達官顯貴才有資格上去呢，而且得消費一千錠銀餅才有那個臉麵進去呀。三樓的布置，可都是用的最頂級的材料，從各地搜羅來的奇珍異寶隨處可見，伺候的丫鬟小廝也都是經過精挑細選的，各個伶俐乖巧，更別說那些姑娘們了，那都是色藝雙絕，專門為三樓的貴客們準備的呀。”
張平聽著老鴇的介紹，心中暗自咂舌，這達官顯貴們的奢靡程度還真是超乎想象啊。不過，他也沒多表露出來，隻是不動聲色地直接從懷裏掏出天寶號寶鈔來。這天寶號寶鈔，可是當年他母親產業鼎盛之時發行的，在這世界全天下通用，著實方便得很，也足見當年他母親產業規模之大。
老鴇一看這寶鈔，眼睛頓時亮了起來，臉上的笑容愈發燦爛了，忙不迭地命下人拿來兩個精致的麵具給二人戴上，一邊笑嘻嘻地念叨著：“二位公子有所不知呀，這三樓的客人呐，最是講究隱私了，不喜歡被其他人打擾，所以進入都必須戴著麵具呢，還請二位公子莫要見怪呀。”
張平和阿豔戴上麵具後，便跟著老鴇朝著三樓走去。沿著那鋪著紅毯的樓梯拾級而上，一路上，張平留意到這樓梯的扶手都是用雕花的檀木製成，散發著淡淡的香氣，牆壁上掛著一幅幅價值不菲的字畫，每一處細節都彰顯著極致的奢華。
來到三樓，那場麵更是讓人大開眼界。整個樓層被隔成了一個個獨立的雅間，雅間的門皆是用名貴的木材打造，上麵雕刻著精美的圖案，門上還掛著珠簾，隱隱透出裏麵的熱鬧景象。走廊裏，丫鬟小廝們來來往往，手中端著各式精美的點心、美酒，腳步輕盈，穿梭於各個房間之間。時不時能聽到從雅間裏傳出的歡聲笑語、絲竹管弦之聲，那聲音交織在一起，仿佛是這奢靡之地的專屬背景音樂。
張平二人開始在三樓裏麵尋找目標，他暗自運起內力，將聽識放到最大，頓時，那些賓客房間裏的談話聲便如同潮水一般不斷湧入耳朵。隻是這聲音太過繁雜，各種調笑打趣、阿諛奉承的話語混在一起，需要逐一甄別內容才行。
他集中精神，細細分辨著每一個聲音。有的房間裏，官員們正談論著最近新得的奇珍異寶，什麽從西域運來的夜明珠，據說在夜晚能照亮整個屋子，還有那用南海珊瑚雕琢而成的擺件，價值連城，他們說得眉飛色舞，言語間滿是炫耀之意；有的則在吹噓著自己又購置了多少良田美宅，宅院如何的闊氣，亭台樓閣如何的精致，仿佛這世間的財富都盡在他們手中一般；還有的在討論著官場之事，互相攀比著誰又巴結上了更有權勢的人物，誰又得了什麽肥差，那話語裏透著一股濃濃的功利與諂媚。
張平聽著這些，心中對這些達官貴人的奢靡之風愈發感慨，同時也越發覺得這世道的不公，真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！但此刻他無暇多想，很快，他便鎖定了一個目標。那是一位看起來頗有話語權的官員，從他和旁人的交談中，張平得知此人在都城之中負責諸多事務，與礦業開采方麵也頗有牽扯，說不定能在菱鎂礦開采之事上幫上忙。
於是，張平趕忙招唿來老鴇，在那官員所在房間的旁邊訂了一個雅間。為了不讓人起疑，還特意點了兩個歌姬做掩護。這兩個歌姬一進雅間，便施施然行禮，隨後開始彈奏起琵琶，唱起了婉轉的小曲兒。那歌聲悠揚動聽，在雅間裏迴蕩著，倒是為這有些緊張的氛圍增添了幾分別樣的韻味。
張平坐在雅間裏，看似在欣賞著歌姬的表演，實則耳朵一直留意著隔壁房間的動靜。阿豔也學著張平的樣子，裝出一副悠然自得的模樣，可心裏卻緊張得很，手心裏都微微出了汗。她時不時看向張平，眼神中透著詢問之意，張平則微微點頭，示意她莫要慌張，一切按計劃行事。
隔壁房間裏，那位官員和他的賓客們正喝得興起，笑聲越發響亮，談論的話題也愈發隨意起來。張平聽著他們的對話，心裏盤算著待會兒該如何找個合適的機會去結識這位官員，又該如何巧妙地提及菱鎂礦開采之事，既不讓對方起疑，又能讓對方願意幫忙，這其中的分寸，可著實得好好拿捏呀。
而此刻，在這紙醉金迷的玉蟾宮三樓，張平和阿豔就如同置身於一個浮華卻又充滿未知的世界，他們能否抓住這個機會，成功搭上關係，為開采菱鎂礦鋪平道路，一切都還是未知數，隻能在這奢靡的氛圍中，小心翼翼地等待著時機的到來！
張平生活的江湖，向來是機遇與危險並存，礦藏意味著無盡的財富，當他將這個打算告知二師傅和三師傅時，兩位師傅二話不說，當即就表示想要跟著他一同前往。在他們心裏，張平始終還是那個需要他們護在身後的孩子，哪怕這一年多來，眼見著張平日益成長，可那份牽掛與擔憂卻絲毫未減。
然而，這一次張平卻態度堅決地拒絕了，他立在庭院中，身姿挺拔，目光中透著一種與往昔不同的堅毅，緩緩開口說道：“二位師傅，徒兒已經長大成人了，不能總是躲在你們的羽翼之下。江湖闖蕩，我遲早要獨自去走，也該去獲取獨自獨立生存的本領了呀。”
迴想起這一年多的時光，張平確實未曾有過絲毫懈怠。每日晨曦微露之時，他便起身開始練功，那庭院中的石板地上，早已被他的腳步磨出了淺淺的痕跡。夜晚，月光灑下，他又在屋內研習各類武功秘籍，常常是伴著燭光直到深夜。功夫不負有心人，他的武功在這日複一日的苦練中一直在精進，如今已然達到了七品巔峰的境界。
張平深知，七品巔峰的實力在江湖中雖說算不上頂尖，但也足以應對諸多情況了。隻要不遇到那些傳說中的超級強者，憑借自己的身手，根本不會出現什麽太大的意外。更何況，他還練就了一手超強的製毒本領，這可是他的一大依仗。
他常常琢磨著，毒這東西，實在是奇妙無比。在江湖爭鬥之中，用之於無形之間，有時候僅僅是悄悄在暗器上塗抹些許特製的毒藥，便能在關鍵時刻出其不意地克敵製勝。若是遇到強敵圍攻，隻需巧妙地將毒藥釋放出去，形成一片毒霧，便可大範圍攻擊敵人，讓對方防不勝防。就算自己運氣不佳，受了些輕微傷，那也無需太過擔憂，畢竟他平日裏精心收集和煉製了各種療傷藥，不管是止血化瘀的，還是解毒祛痛的，一應俱全，想來也不會是什麽大問題。
可即便張平說得頭頭是道，把各種情況都分析得條理清晰，兩位師傅依舊是滿臉擔憂，放心不下。二師傅眉頭緊皺，一臉嚴肅地說道：“平兒啊，你可還記得，大師傅離開前曾經叮囑過你，要勤加修煉先天功，那可是增強內力的絕佳功法呀。如今你要走了，這一路上可千萬不能荒廢了修煉，內力乃是武者的根基所在，萬萬不可大意啊。”說著，大師傅輕輕歎了口氣，又接著道：“你這孩子，聰慧過人，我的縱雲梯你也領悟得透徹了，為師如今是教無可教了。隻希望你日後碰到事情，一定要多冷靜思考對策，切不可莽撞行事，江湖險惡，凡事多留個心眼呐。”
三師傅韓魁則是默默地從屋內拿出了一個包袱，打開包袱，裏麵整整齊齊地擺放著不少藥瓶。她將包袱遞到張平手中，眼中滿是關切：“平兒，這些藥瓶裏裝的，都是我費盡心思調配的各種毒藥和解藥啊。毒藥你可以用來防身，解藥嘛，以防萬一，希望你一瓶都用不上才好呀。”張平接過包袱，心中滿是感動，他知道，這每一瓶藥裏都傾注了三師傅的心血，也承載著師傅們對他深深的關愛。
準備好這一切之後，張平便打算出發了。而一直跟在他身邊的阿豔，自然也是要一同前去的。阿豔本就不算是天寶號的人，在這也沒有其他熟識，這麽長時間以來，她早已習慣了跟在張平身邊，公子到哪兒，她便跟到哪兒。
“阿豔，這次北上可不像之前去大城市那般輕鬆自在，能遊山玩水了。咱們大部分時間可能都得在野外風餐露宿，或者是住在那些條件簡陋的小店裏，一路上少不了吃苦受累，你可得做好心理準備啦。”張平看著阿豔，語重心長地說道。
阿豔卻滿不在乎地笑了笑，那笑容宛如春日裏綻放的花朵，明媚而動人。她雙肩微微前傾，透出陣陣體香，輕輕挽住張平的胳膊，嬌嗔地說道：“哎呀，公子，隻要能在你身邊，那有什麽苦可以吃呀。你人那麽好，一直以來都是你在照顧人家呢。不管是住在破廟，還是在荒郊野外，隻要有公子陪著，阿豔就覺得心裏踏實，什麽都不怕啦。”
張平無奈地笑了笑，看著阿豔那副天真又堅定的模樣，心中既有暖意，又多了幾分責任。他暗暗發誓，這一路上，無論如何都要護得阿豔周全，絕不讓她受到半點傷害。
出發的那天，陽光灑在小鎮的青石板路上，張平和阿豔背著行囊，緩緩走出了小鎮。兩位師傅站在鎮口，久久地望著他們離去的背影，眼神中滿是不舍與牽掛。張平時不時迴頭揮手，示意師傅們迴去，可師傅們卻紋絲未動，直到那兩個身影漸漸變成了兩個小黑點，消失在道路的盡頭，他們才緩緩轉身，心中默默祈禱著這一趟北上之旅能夠順遂平安。
一路上，張平帶著阿豔先是走過了一片廣袤的田野，微風拂過，麥浪滾滾，那金色的海洋在陽光下閃爍著光芒，仿佛是大自然為他們送行的禮物。阿豔興奮地在田間奔跑著，時而蹲下身子采摘幾朵不知名的小花，時而又指著天空中飛過的鳥兒歡唿雀躍，全然沒有即將麵臨艱苦旅途的擔憂。
可沒過多久，他們便進入了一片山林。山林中道路崎嶇，腳下的枯枝敗葉發出“嘎吱嘎吱”的聲響，仿佛是山林發出的警告。阿豔緊緊跟在張平身後，小手不自覺地拽著張平的衣角，眼中閃過一絲緊張。張平則時刻警惕著四周，將感官範圍擴大，隨時準備應對可能出現的危險。
夜幕降臨，他們在山林中找了一處相對平坦的地方，準備在此歇息一晚。張平熟練地生起了篝火，阿豔則從行囊中拿出幹糧分給張平。兩人坐在篝火旁，聽著周圍此起彼伏的蟲鳴聲，望著那跳躍的火苗，心中都在想著這未知的北上之路，會有怎樣的冒險故事在等著
隨著日子一天天過去，他們離襄陽越來越遠，離那未知的十萬大山也越來越近，一路上有歡笑，有驚險！
張平和阿豔沿著蜿蜒的道路，邊聊邊走，腳下的步子雖不急促，卻帶著一種堅定的意味，很快便出了南陽城那高大的城門。城外的世界，是一片開闊的天地，微風輕輕拂過，吹起路邊的野草，仿佛在為他們的遠行而送行。
再次迴到那個承載著諸多迴憶的小鎮時，熟悉的街景撲麵而來，往昔的點點滴滴瞬間湧上心頭。街邊的攤販們依舊熱情地吆喝著，招攬過往的行人，那此起彼伏的叫賣聲，讓小鎮充滿了煙火氣。張平和阿豔穿梭在街道之間，一家一家地補給著生活物資。他們買了足夠多的幹糧，有耐儲存的麵餅、肉幹，還有各種可以補充水分的果脯；又挑選了厚實的被褥，想著若是在野外露宿，也能抵禦些夜晚的寒涼；還購置了鍋碗瓢盆等一應俱全的炊具，畢竟這一路不可能總是有客棧可供歇腳，自己生火做飯也是常有的事兒。
在將各類生活物資準備妥當後，二人又來到了馬市。在馬市裏，一匹匹駿馬身姿矯健，或仰頭嘶鳴，或安靜地嚼著草料。他們左挑右選，最終換購了兩匹馬，一匹通體烏黑，毛色油亮，眼神中透著一股靈動勁兒，張平一眼就看中了，給它取名叫“墨影”；另一匹則是棗紅色的，性子頗為溫順，阿豔甚是喜歡，喚它作“赤焰”。
一切準備就緒後，他們便騎著馬，朝著十萬大山的方向進發了。一路上，張平的情緒卻始終不太高，眉頭微微皺著，眼神中透著一絲旁人難以察覺的落寞。阿豔坐在馬背上，敏銳地察覺到了張平的異樣，她輕輕拉了拉韁繩，讓馬靠近張平些許，歪著頭問道：“公子，你咋了？是有什麽心事嗎？你要是願意的話，可以和阿豔說說呀。”
張平聽到阿豔的詢問，微微歎了口氣，沉默了一會兒，才緩緩開口，將曾經在這裏發生的那些事兒娓娓道來。他說起了與盈盈和花生之間的過往，那些或歡樂、或悲傷的片段，仿佛一幅幅畫卷在眼前展開。阿豔聽得入神極了，她的目光緊緊跟隨著張平的神情，時而為那些趣事而露出笑容，時而又因那些強敵圍剿擔憂，完全沉浸在了張平所講述的故事之中。
突然，阿豔像是想到了什麽，眼中閃過一抹堅定，她看著張平，鼓起勇氣說道：“公子，我有一個大膽的想法。想學一兩樣本事，以後能夠幫到你，這樣在你再遇到麻煩的時候，我至少不會成為你的累贅呀。”
張平聽了阿豔的話，先是一愣，隨後臉上露出一絲溫和的笑意，問道：“你有興趣習武？阿豔，以後不要再稱唿公子了，太正式了，我聽著還怪不習慣的，你叫我哥哥就行了！”
阿豔聽到“哥哥”這個稱唿時，心裏先是猛地一酸，隱隱有些難過。她心裏明白，公子心裏早就有了心上人，自己或許隻能以妹妹的身份待在他身邊了。不過，她轉念一想，能當哥哥的妹妹，守在他身邊，其實也不差呀，想到這兒，她的臉色便又恢複了平靜，輕輕點了點頭，應道：“嗯，那我以後就叫你哥哥了。”
張平看著阿豔那副乖巧的模樣，心裏愈發覺得親切，笑著打趣道：“以後我就叫你小豔子多好，聽著多順口呀。對了，你今年多大了？”
“今年應該是十六歲左右，比公子……比哥哥小一歲吧！”阿豔紅著臉迴答道。
張平略作思索，說道：“那你就學習醫術吧，學會了以後可以救人，在這江湖闖蕩，難免會有受傷的時候，醫術可是很有用的一門本事呢。”
阿豔聽了，卻微微嘟起嘴，有些不甘心地說：“哥哥，我還想學輕功呢，要是會了輕功，追蹤或逃跑都會更快點呀，這樣以後萬一遇到危險，我也能跟上你，或者幫你引開敵人呢”
張平看著阿豔那副躍躍欲試的樣子，無奈地笑了笑，說道：“好吧，既然你想學，那等有時間了，哥哥就教你一些輕功的入門功夫，不過這學醫也不能落下哦，兩者都得用心學才行呢。”
“嗯嗯，哥哥，我一定會好好學的！”阿豔開心地迴答，臉上滿是興奮與期待。
就這樣，二人騎著馬進入了十萬大山。這十萬大山，當真如其名一般，廣袤無垠，山巒起伏，連綿不絕，仿佛是一片綠色的海洋，一眼望不到邊際。山中古木參天，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片光斑，宛如夢幻般的仙境，可這昏暗環境之中，卻也隱藏著諸多未知的危險。
他們晚上在這山林間習練武功，張平耐心地指導著阿豔一些輕功的基本身法，教她如何運氣、如何提氣輕身，阿豔則認真地學著，一遍又一遍地練習，哪怕摔倒了也不喊疼，爬起來繼續練；白天張平主要時間在尋找著他設定的礦石。
然而，十萬大山實在是麵積太大了，他們在這茫茫山林之中，日複一日地探尋著。每天清晨，伴隨著鳥兒的啼鳴聲醒來，簡單吃過幹糧後便開始四處尋找礦石的蹤跡。他們沿著山穀、爬上山頂，不放過任何一個可能有礦石的地方。有時，為了查看一處疑似礦脈的地方，還得小心翼翼地攀爬陡峭的山崖，稍有不慎就可能摔落下去。
就這樣，不知不覺間，三個多月的時間過去了。在這漫長的探尋過程中，張平憑借著自己的經驗和所學，終於有了發現。在一處較為隱蔽的山穀之中，他察覺到這裏有大量的含錳鉻的鐵礦石。那鐵礦石裸露在外的部分，呈現出墨黑的色澤，張平一眼便認了出來。隻是，經過仔細勘查後，卻遺憾地發現，這裏並沒有他們最需要的鎂礦石。他趕緊在本子上記下方位！
雖然有些失望，但張平也知道，尋礦之路本就不會一帆風順，於是，他們隻能收拾心情，繼續北上。他們出了洛陽，一路向著商丘而去，沿途領略著不同的風土人情。路過一個個村莊時，能看到田間勞作的農夫，嬉笑玩耍的孩童，那質樸的生活氣息，讓他們在這漫長的旅途中也感受到了一絲別樣的溫暖。
從商丘再往北，便進入了朔州地界，這裏已然是北梁境內了。為了不顯得太過突兀，融入當地的生活，二人都更換了北境人的衣著。那北境的服飾，厚實而又頗具特色，阿豔穿上一身淡藍色的棉衣，頭戴毛茸茸的帽子，整個人看起來愈發嬌俏可愛；張平則身著一襲黑色的長袍，外披一件厚厚的披風，更顯身姿挺拔，頗有幾分當地俠士的風範。
在朔州這片土地上，張平依舊沒有放鬆對礦石的探尋。他四處打聽，不放過任何一點可能的線索，每日都在周邊的山林、荒野中穿梭考察。終於，在一處看似尋常的地方，張平憑借著敏銳的感知，察覺到地底五十米深的地方出現了大量煤礦。為了驗證感官準確性，他拿出小鏟子開始挖掘，果然是自己需要的煤礦原石，那一瞬間，他的眼中滿是驚喜，趕忙喚來阿豔，說找到了！
他們先是在附近找來了一些石塊和樹枝，將洞口慢慢填上，盡量讓其看起來和周圍的環境無異，不那麽顯眼。隨後，張平又從行囊中拿出一個小本子，仔細地記錄上這個位置，詳細地標注了周邊的地形、標誌性的樹木等關鍵信息，想著日後若是有需要，也好能準確地找到這裏。
做完這一切後，他們沒有過多停留，繼續往北前行，不久便到達了英州境內。英州多是山區老林，地勢更為複雜險峻，可張平卻沒有絲毫退縮之意。他們牽著馬，沿著崎嶇的山路緩緩前行，不時還要砍斷擋路的荊棘藤蔓。
或許是功夫不負有心人，在英州的山區老林之中，他們又有了新的發現，這裏同樣有著大量的煤礦。張平看著那隱藏在山林之下的寶貴資源，心中滿是感慨，這一路走來，雖曆經艱辛，但每一次的發現都讓他覺得一切都是值得的。
阿豔站在一旁，看著張平專注的神情，也由衷地感到高興，她笑著說道：“哥哥，咱們這一路走來雖然不容易，可收獲也不小呢，相信後麵肯定還會有更多的發現呀。”
張平聽了，笑著點了點頭，目光中透著堅定：“嗯，妹子，咱們繼續加油，我相信，咱們一定能找到所有想要的礦石的。”
說罷，二人收拾好心情，又向著北方走去，他們的身影在這山林之間漸行漸遠，而他們繼續尋找鎂、銅礦。
如今，張平和阿豔已經發現了足量的能源礦產，這本該是值得欣喜的事兒，可他們心裏都明白，任務還遠未完成，接下來必須找到需要的銅和鎂才行，那才是此次北上尋礦的重中之重。
為此，二人騎著馬，馱著行囊，風餐露宿，又輾轉多地。他們所行經的道路，要麽是蜿蜒崎嶇、布滿尖石的山路，馬蹄踏在上麵，時不時就會打個趔趄，揚起一片塵土；要麽是穿越那茂密幽深、遮天蔽日的叢林，陽光艱難地從層層枝葉間灑下星星點點的光斑，林子裏彌漫著一股潮濕腐朽的氣息，每走一步，腳下的枯枝敗葉便發出“嘎吱嘎吱”令人心慌的聲響，仿佛隱藏著無數未知的危險。而路過的城鎮，也是或繁華卻透著一股冷漠，或破敗得隻剩殘垣斷壁，毫無生機可言。
每到一處地方，他們便不顧疲憊，四處打聽、仔細探尋，不放過任何一絲可能藏有銅和鎂礦藏的線索。可這探尋之路，遠比他們想象的還要艱難。
那一個個陌生的地域，環境惡劣得超乎想象。翻山越嶺時，山峰高聳入雲，陡峭得近乎垂直，他們隻能手腳並用，抓著那些突兀的岩石，一點點往上攀爬。狂風在耳邊唿嘯著，似要將人直接從山腰上扯落下去，吹得人臉生疼，眼睛都難以睜開。張平在前麵探路，時不時迴頭伸手拉阿豔一把，嘴裏還喊著：“小豔子，別怕，抓緊我的手，咱們一定能上去的。”阿豔則咬著牙，盡管小臉被吹得通紅，卻堅定地點點頭迴應道：“哥哥，我不怕，有你在，我什麽都不怕呢。”好不容易爬到山頂，又得小心翼翼地下到山穀之中，山穀裏怪石嶙峋，有的地方還彌漫著刺鼻的瘴氣，讓人喘不過氣來，隻能用濕布捂住口鼻，強忍著那令人作嘔的氣味繼續前行。張平看著阿豔難受的樣子，心疼地說：“小豔子，要是實在受不了，咱們就先歇會兒。”阿豔擺擺手，眼中透著倔強：“哥哥，不用，咱們不能耽擱時間，繼續找吧。”
查看山洞時，裏麵陰暗潮濕，伸手不見五指，隻能舉著火折子，借那微弱的光亮摸索著。腳下是濕滑的地麵，稍不注意就會滑倒，頭頂還時不時有水珠落下，滴在脖頸處，冰冷刺骨，仿佛滲進了骨子裏。阿豔不小心腳下一滑，差點摔倒，張平眼疾手快，一把扶住她，笑著安慰：“小心點兒呀，這路不好走，咱們相互照應著，肯定能找到礦的。”阿豔靠在張平懷裏，微微紅了臉，卻也笑著說：“嗯，哥哥，有你在，就算再難走的路我也不怕呢。”而掘開那些疑似有礦的地表，揚起的塵土嗆得人直咳嗽，迷得眼睛都睜不開，雙手也被磨得滿是血泡，可每次迎來的都是一無所獲。
日子一天天過去，張平的心裏漸漸積起了一層陰霾，一時之間，他不禁有些氣餒了。張平騎在馬背上，望著遠方連綿的山巒，眉頭緊皺，心中滿是懊惱，暗自思忖道：“哎，當年就應該好好聽地理老師上課的呀，那時候總是覺得這些知識枯燥無味，沒放在心上，如今可好，連最基本的礦藏分布都不清楚，隻能像個無頭蒼蠅似的到處亂找，這得找到什麽時候去啊。”他無奈地歎了口氣，身旁的阿豔看著他這副模樣，心裏也不好受，卻又不知該如何安慰，隻是默默地陪著他繼續前行。
就這樣，二人幾乎是在“瞎貓碰死耗子”般的狀態下，繼續著他們的尋礦之旅。
這天，他們來到了雲州。剛踏入雲州地界，狂風裹挾著沙塵撲麵而來，打得人臉頰生疼，二人趕忙用衣袖遮擋，眯著眼睛艱難地往城裏走去。一進入雲州城，那熱鬧的集市便吸引了他們的目光。集市上人頭攢動，各種攤位琳琅滿目，其中擺放著許多精美的青銅器，有造型古樸的鼎、紋飾華麗的尊，還有小巧精致的酒器等等。張平的目光一下子就被這些青銅器吸引住了，他心中一動，暗自琢磨起來：“這裏有這麽多青銅器，可附近並沒有像襄陽境內那般多發達的大戶人家呀，這就意味著，這些青銅器的原料大概率是取自本地，很顯然這附近就有銅礦了呀。”
這個世界，還處在很早期，銅鐵這些礦藏並沒有被官家壟斷，開采之事多在於民間，普通百姓隻要有那手藝和精力，便可組織人手去挖掘開采，而官家大部分用的都是陶器，他們顯然還不知道銅鐵的重要性！對銅鐵的管控倒沒那麽嚴苛。想到這兒，張平原本黯淡的眼神中頓時有了光彩，他高興極了，覺得自己終於能找到銅礦的位置了，這一路的辛苦仿佛都有了迴報。
阿豔看著張平臉上重新浮現出笑容，自己也跟著開心起來，說道：“哥哥，太好了，咱們總算是找到了銅礦呢，接下來隻要再找到含鎂的礦藏，咱們這次尋礦就算大功告成啦。”
張平點了點頭，應道：“嗯，不過這含鎂的礦石可不好找呀，咱們還得加把勁才行。”
於是，二人在雲州附近的山林、荒野等地又展開了細致的搜尋。山林裏，荊棘密布，那些尖刺輕易就能劃破衣物，紮進皮膚，留下一道道血痕。荒野上，土地幹裂，一腳踏下去，揚起的塵土能將人整個籠罩，嗆得人直咳嗽。張平走在前麵，用佩劍砍開擋路的荊棘，一邊砍一邊對身後的阿豔說：“小豔子，跟緊我，這些刺紮人可疼了，別傷著自己呀。”阿豔應了一聲，看著張平的背影，心裏滿是溫暖，迴應道：“哥哥，你也小心點兒呢，咱們一起加油。”他們向當地的獵戶、采藥人打聽情況，按照那些人提供的線索，一處一處地去查看，可遺憾的是，連著幾個周下來，依舊沒有發現他們所需要的含鎂礦藏。
張平的心情又變得沉重起來，不過他知道，不能就此放棄，既然這邊沒有，那就隻能再往東走看看，說不定梁國首都附近會有鎂礦石呢。
抱著這樣一絲希望，他們又踏上了東行的路途。一路上，他們顧不上欣賞沿途的風景，隻是一心朝著目的地趕路。或許是上天眷顧，幸運之神終於再次降臨。在梁國都城的後山附近，他們發現了一座鹵水池，那鹵水池著實壯觀，足有十幾平方公裏大，可周邊的環境卻依舊不那麽友好。周圍是荒草叢生的野地，草叢裏藏著各種蚊蟲，嗡嗡地圍著人亂飛，稍不注意就被咬得渾身是包，又癢又疼。地麵也是坑窪不平，一不小心就會崴到腳。
張平看著那鹵水池，心中隱隱有了期待，他趕忙和阿豔一起沿著池邊仔細查看，一番探尋後，竟驚喜地發現湖底就有菱鎂礦。那一刻，張平激動得差點跳起來，阿豔也是又驚又喜，兩人相視一笑，眼中滿是喜悅與欣慰。
可還沒等他們高興太久，一個更為棘手的問題就擺在了眼前。這裏可是人家都城附近呀，向來是戒備森嚴，一隊隊巡邏的士兵來迴穿梭，那冰冷的鎧甲和銳利的眼神，讓人望而生畏。都城周圍更是有著高高的城牆，隔絕著內外，哪能隨意讓人開采礦石呢。而且他們在梁國都城之中，人生地不熟的，也沒有足夠的關係去疏通打點，想要在這兒開采菱鎂礦，簡直是難如登天。張平望著那鹵水池，眉頭又皺了起來，喜悅的心情瞬間被憂愁所取代，阿豔輕輕拉了拉張平的衣袖，輕聲說道：“哥哥，別太發愁了，咱們一起再想想辦法，總會有出路的呀。”張平看著阿豔堅定的眼神，微微點了點頭，陷入了深深的沉思之中。
於是，張平和阿豔不再徘徊於郊外，而是徑直朝著梁國都城內部走去，他們心裏清楚，想要在都城附近開采那至關重要的菱鎂礦，非得跟達官顯貴搭上線不可，哪怕這事兒困難重重，也得去試一試才行。
踏入都城的那一刻，繁華喧囂的氣息撲麵而來。街道上車水馬龍，行人川流不息，街邊的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、吆喝聲交織在一起，仿佛是一曲熱鬧非凡的樂章。但在這看似繁榮的表象之下，張平和阿豔深知，那達官顯貴們所營造出的奢靡之風，正如同暗流一般在這座都城之中湧動著。
他們先是在都城內尋了一番，最終選定了一間看起來最大、也最熱鬧的茶樓，在裏麵定下了一個雅間。這雅間位置頗為巧妙，平日裏他們總是開著門，坐在裏麵悠然地喝著茶，看似隻是尋常的茶客，可實際上，二人的目光卻時刻留意著茶樓裏進進出出的形形色色之人，盼著能從中發現些達官顯貴的蹤跡。
每到夜晚，茶樓快要打烊之時，他們便收拾妥當，迴到下榻的客棧休息，為第二天的蹲點繼續養精蓄銳。就這樣，經過了一周多時間的耐心蹲守，他們總算是摸清了這邊達官顯貴平日裏喜好玩樂的去處——玉蟾宮。
這玉蟾宮在都城之中可謂是聲名遠揚，是那些達官貴人、富商巨賈們紙醉金迷、縱情聲色的絕佳場所。光是站在宮門外，便能感受到那撲麵而來的奢華之氣。朱紅色的大門上，鑲嵌著一排排金光閃閃的鉚釘，門楣之上，雕梁畫棟，各種精美的圖案栩栩如生，仿佛在訴說著這裏的不凡。門口的石獅子威風凜凜，張著大口，像是在向來者彰顯著此地的威嚴與尊貴。
張平和阿豔站在玉蟾宮前，對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲緊張與期待。阿豔畢竟是女孩子，想到這地方三教九流混雜，心裏難免有些顧慮。張平看出了她的擔憂，便從行囊中拿出一張特製的麵皮，輕輕地給她戴上，又細心地整理了一番。瞬間，阿豔就變成了一位俏公子，那原本嬌俏柔美的麵容被遮掩，取而代之的是一副英氣逼人的模樣，若不仔細端詳，還真瞧不出什麽破綻來。
二人整理好衣著，一同朝著玉蟾宮的大門走去。剛走到門口，一位濃妝豔抹、穿著華麗綢緞衣裳的老鴇便扭著腰肢迎了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容，聲音嬌滴滴地問道：“喲，二位公子，看著麵生呀，可有熟識的姑娘呀？”二人皆搖頭否定，表示要先看看情況。
老鴇見狀，也不惱，仍舊笑意盈盈地在後麵開始科普起這玉蟾宮的規矩來：“二位公子有所不知呀，咱們這玉蟾宮呀，那可是有講究的呢。這一樓呀，是市井區，來這兒的大多是些小商販、普通富戶之類的，消費在十錠銀餅內，雖說比不上樓上的奢華，但也有別樣的熱鬧呢。二樓呢，就是豪華區了，那可都是些家底頗為豐厚的老爺們常去的地方，消費在一百錠銀餅以內，裏麵的布置呀，那叫一個精致，姑娘們也是個頂個的漂亮，才藝更是出眾喲。”
說到這兒，老鴇故意停頓了一下，眼神在張平和阿豔身上打量了一番，見二人神色未變，便又接著說道：“至於這三樓嘛，那可就是京城的大官了，隻有那些達官顯貴才有資格上去呢，而且得消費一千錠銀餅才有那個臉麵進去呀。三樓的布置，可都是用的最頂級的材料，從各地搜羅來的奇珍異寶隨處可見，伺候的丫鬟小廝也都是經過精挑細選的，各個伶俐乖巧，更別說那些姑娘們了，那都是色藝雙絕，專門為三樓的貴客們準備的呀。”
張平聽著老鴇的介紹，心中暗自咂舌，這達官顯貴們的奢靡程度還真是超乎想象啊。不過，他也沒多表露出來，隻是不動聲色地直接從懷裏掏出天寶號寶鈔來。這天寶號寶鈔，可是當年他母親產業鼎盛之時發行的，在這世界全天下通用，著實方便得很，也足見當年他母親產業規模之大。
老鴇一看這寶鈔，眼睛頓時亮了起來，臉上的笑容愈發燦爛了，忙不迭地命下人拿來兩個精致的麵具給二人戴上，一邊笑嘻嘻地念叨著：“二位公子有所不知呀，這三樓的客人呐，最是講究隱私了，不喜歡被其他人打擾，所以進入都必須戴著麵具呢，還請二位公子莫要見怪呀。”
張平和阿豔戴上麵具後，便跟著老鴇朝著三樓走去。沿著那鋪著紅毯的樓梯拾級而上，一路上，張平留意到這樓梯的扶手都是用雕花的檀木製成，散發著淡淡的香氣，牆壁上掛著一幅幅價值不菲的字畫，每一處細節都彰顯著極致的奢華。
來到三樓，那場麵更是讓人大開眼界。整個樓層被隔成了一個個獨立的雅間，雅間的門皆是用名貴的木材打造，上麵雕刻著精美的圖案，門上還掛著珠簾，隱隱透出裏麵的熱鬧景象。走廊裏，丫鬟小廝們來來往往，手中端著各式精美的點心、美酒，腳步輕盈，穿梭於各個房間之間。時不時能聽到從雅間裏傳出的歡聲笑語、絲竹管弦之聲，那聲音交織在一起，仿佛是這奢靡之地的專屬背景音樂。
張平二人開始在三樓裏麵尋找目標，他暗自運起內力，將聽識放到最大，頓時，那些賓客房間裏的談話聲便如同潮水一般不斷湧入耳朵。隻是這聲音太過繁雜，各種調笑打趣、阿諛奉承的話語混在一起，需要逐一甄別內容才行。
他集中精神，細細分辨著每一個聲音。有的房間裏，官員們正談論著最近新得的奇珍異寶，什麽從西域運來的夜明珠，據說在夜晚能照亮整個屋子，還有那用南海珊瑚雕琢而成的擺件，價值連城，他們說得眉飛色舞，言語間滿是炫耀之意；有的則在吹噓著自己又購置了多少良田美宅，宅院如何的闊氣，亭台樓閣如何的精致，仿佛這世間的財富都盡在他們手中一般；還有的在討論著官場之事，互相攀比著誰又巴結上了更有權勢的人物，誰又得了什麽肥差，那話語裏透著一股濃濃的功利與諂媚。
張平聽著這些，心中對這些達官貴人的奢靡之風愈發感慨，同時也越發覺得這世道的不公，真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！但此刻他無暇多想，很快，他便鎖定了一個目標。那是一位看起來頗有話語權的官員，從他和旁人的交談中，張平得知此人在都城之中負責諸多事務，與礦業開采方麵也頗有牽扯，說不定能在菱鎂礦開采之事上幫上忙。
於是，張平趕忙招唿來老鴇，在那官員所在房間的旁邊訂了一個雅間。為了不讓人起疑，還特意點了兩個歌姬做掩護。這兩個歌姬一進雅間，便施施然行禮，隨後開始彈奏起琵琶，唱起了婉轉的小曲兒。那歌聲悠揚動聽，在雅間裏迴蕩著，倒是為這有些緊張的氛圍增添了幾分別樣的韻味。
張平坐在雅間裏，看似在欣賞著歌姬的表演，實則耳朵一直留意著隔壁房間的動靜。阿豔也學著張平的樣子，裝出一副悠然自得的模樣，可心裏卻緊張得很，手心裏都微微出了汗。她時不時看向張平，眼神中透著詢問之意，張平則微微點頭，示意她莫要慌張，一切按計劃行事。
隔壁房間裏，那位官員和他的賓客們正喝得興起，笑聲越發響亮，談論的話題也愈發隨意起來。張平聽著他們的對話，心裏盤算著待會兒該如何找個合適的機會去結識這位官員，又該如何巧妙地提及菱鎂礦開采之事，既不讓對方起疑，又能讓對方願意幫忙，這其中的分寸，可著實得好好拿捏呀。
而此刻，在這紙醉金迷的玉蟾宮三樓，張平和阿豔就如同置身於一個浮華卻又充滿未知的世界，他們能否抓住這個機會，成功搭上關係，為開采菱鎂礦鋪平道路，一切都還是未知數，隻能在這奢靡的氛圍中，小心翼翼地等待著時機的到來！