暮色漸深，深山中的風涼意猶存，巽然與十來名村中幸存者緊緊擠在一片灌木後，試圖借此為屏障抵禦夜風的入侵。他們是如此脆弱：沒有篝火，沒有幹糧，身上隻穿著白日倉皇逃出時的殘破衣衫。巽然讓妹妹靠在自己懷中，她輕輕抽噎，卻努力不出聲。巽然低語：“再堅持一下，明日我們去尋官道，一定能找到出路。”
妹妹點頭，抹去淚痕，卻不敢多言。老者在一旁背靠樹幹，眼神呆滯。另有一中年漢子低聲歎氣：“沒糧食，怎麽熬？”這話像鈍刀在眾人心中磨擦。巽然沒有答案，他知道若此時有人慌亂痛哭，隻會加深恐慌與絕望。他硬起心腸，深唿吸，讓自己的聲音堅定些：“我們還活著，這就是希望。”
夜深露重，草葉上的露水浸濕他們的衣物，每個人都在顫抖，卻無人敢生火取暖。他們擔心火光會引來天極教或者其他匪徒。巽然強打精神，半睜著眼，保持半清醒狀態。他知道自己雖年少，卻必須要有勇氣。母親不在身邊，妹妹與鄉親都看著他。若他也頹然倒下，誰來帶領這群人？
黎明來得極為緩慢，當東方微光滲入林葉間，眾人已整夜未眠，饑腸轆轆。巽然慢慢起身，雙腿發麻，卻強撐下去。他不能示弱。他記得母親常教他識別野果，避免誤食毒物。如今，母親生死不明，他隻能憑記憶嚐試。
在附近尋覓片刻，他在一株小樹上發現幾顆青澀小果，外皮光滑。巽然不敢貿然吃，將果子汁液抹在自己手腕皮膚上觀察片刻，未見紅腫刺痛，再輕輕咬一口，苦酸中無明顯不適。他咬牙忍受酸澀，將果實帶迴分給村民。雖不能止饑，卻略能緩解空腹的疼痛。
有人感激地點頭，有人垂淚無聲。巽然咽下酸果，胃中傳來微弱滿足感。他告訴自己：“這隻是開始，我必須帶他們找到更多資源。”
眾人稍微恢複點力氣後，按老者建議往南行走。老者說過，南麵可能有官道，官道意味著人流與商旅，有交易就有機會生存。
他們穿過雜草叢與斜坡，腳底絆著無數樹根，手臂被荊棘劃破細小傷口，但與那晚的浩劫相比，這點痛算什麽？村民中有人原本想哭喊，卻在巽然安撫下忍住。因為稍大聲響都可能引來不測。
半日過去，巽然的額頭布滿汗珠，嗓子冒煙般幹渴。就在眾人快撐不住時，午後陽光下，他意外在前方發現一條相對平整的土路。仔細觀察，可見淺淺車轍印。巽然眼中亮起光芒：“這大概是官道，或至少是商路！”
眾人聞言如逢救星，腳下生力氣，加快步伐挨近那條路。官道雖不寬，卻較叢林容易行走許多。巽然建議先在路邊等待一會兒，看是否有行商路過。
他們在路邊蹲守約一個多時辰，遠遠見到一隊零散挑擔小販出現。巽然滿懷希望上前，卻見對方見他們衣衫襤褸、神色憔悴，提防心重，二話不說繞路而走，不給半點援助。巽然心中苦澀，但不忍發火，隻能無奈目送對方離開。村民們歎氣，有人甚至眼中又泛淚。
巽然擦了下滿是泥垢的臉，安慰道：“別急，再等等。”他知道現在是關鍵時刻，隻能用毅力支撐。
黃昏將臨，夕陽染紅天際。有了上次的挫敗，這次他們更加緊張。當一支由三輛馬車組成的小商旅出現時，巽然立即上前懇求：“求各位行行好，給些糧食水，我們可幫忙做雜活。”
這商旅的人雖不親切，至少肯停下來聽幾句。領頭的是個中年男子，眉頭緊鎖，顯然不願無償幫助。巽然退而求其次，表示願出僅存的零碎物件換點吃的。對方不耐煩地歎了口氣，隨手丟給他們幾塊幹餅和半囊水。
雖甚微，但有總比無強。巽然與村民感激不已，不敢多求。待商旅走遠，大家分食幹餅，雖然又硬又幹，但總能止住腹鳴。巽然啃著餅渣，心中滿是酸楚：昔日家中母親做的粥柔潤清甜，如今吃到一塊粗糙餅子竟也如珍寶。
夜深，他們在路邊林地休息。巽然無法入眠，腦中反複迴蕩火光下母親的麵龐與天極教黑影。那殘酷畫麵令他憤恨與無助並存。他多麽想變強，有武藝可護家人，不至於在此卑微乞食。可眼下他隻是一介弱者，隻能咬牙隱忍。
第二天清晨，朝露濡濕野草，巽然再次等待奇跡出現。不久，又有一支商隊路過，這迴人數更多，但領隊目光冷厲，聽巽然懇求後搖頭冷笑：“護衛不缺，多你不多，少你不少。走開。”
巽然隻得含恨退讓，看著他們車隊揚塵而去。他意識到僅有懇求不夠，他必須展現出他們的價值。村民本已疲憊絕望，有人低聲哭泣，妹妹黯然垂首。巽然卻忽然想到：若能為商隊提供警戒、探路，減少對方風險，那或許能讓下一支商旅考慮收留。
他將想法告知老者和青壯男子，得到讚同。他們將兩三個年輕男子組織起來，準備在下次遇商隊時提出“探路換糧”的條件。此舉雖卑微，卻是他們在困境中所能想到的法子。
又過半日，日頭當空時，一隊略有規模的商旅出現。這支商旅雖非特別龐大，但車子比前幾個精致些，護衛也還算整齊。巽然再度上前，這次不等對方發問，便先自報願探路保安全。
商旅領頭的中年男子眯眼打量：“我們護衛不少，你們能做什麽？”
巽然不慌不忙：“前方道路詭異，若有盜匪伏擊，我們先去探查，可提前示警。這樣你們少許口糧，就能減少許多麻煩。”
對方思忖片刻，當下局勢不穩，多一層預警未嚐不可。最終同意暫時讓他們隨行，但明確表示：“隻要臨時雇傭，沒說收你們做長久隊伍。”
雖是如此，巽然已慶幸有口糧不愁餓死。村民們受此安頓，暫且放下心。巽然知道這是過渡階段，無根可依，但至少贏得一線生機。
接下來的幾日，巽然每天清晨出發，在商隊行進前先探數裏路段，留心腳印與異樣聲響。有次夜間他半醒間聽到輕微樹葉騷動，立報護衛，護衛戒備後發現兩名可疑人士潛伏暗處，見勢不妙逃竄。這讓商隊避免財物被劫。
商旅領頭雖然冷漠，卻不得不承認巽然等人有用，多給他們些幹餅和淡水，卻仍無長期收留承諾。巽然心裏明白，對方隻把他們當臨時工具。一旦脫離危險區域，就可能趕人走。
村民中有人感歎：“這樣一直飄零何日是盡頭？”巽然安撫：“別急，我聽說前方還有更大商隊，其中一位女領袖仁慈，對弱者多有照拂。若能遇上她，我們就有希望長久安頓。”
這消息是巽然在與一名護衛閑談中聽來的。護衛隨口提到南方有名商隊領袖被稱為仁心之人，以往有過救濟難民舉動。巽然當即將此訊息視為方向，他決定一旦遇該商隊，定要展現誠意與能力，讓對方收留。
商隊繼續南下，路途中風景漸有變化，丘陵綿延，路旁樹木矮小。巽然探路時敏銳覺察一處可疑車轍，判斷有盜匪出沒。預先示警後，商隊繞道避開，避免正麵衝突。
這再次顯示了巽然的用處，商旅領頭雖不熱情，但默認他們繼續同行，口糧略有增加。村民漸有餘裕，不再饑腸轆轆到無法走路。
然而巽然清楚，這商旅無意與他們結成長期羈絆。他觀察護衛談論，聽到他們評論巽然等人隻是臨時手段，一旦前路無險就趕走。巽然不生氣，隻是暗暗憋著勁：必須等遇上那個傳說女領袖的商隊，才是真正機會。
又行數日，一名獨行商人路過，與此商旅短暫停留。巽然從對方對話中聽聞，一支來自南方的名聲卓著的女領袖商隊不久後將在此地段經過。時間不明，但機會終將到來。
巽然暗自欣喜。他不露聲色，在此商旅中繼續默默服務，不為別的，隻為確保在下個路口等到傳說中的仁慈商隊。
有一晚，妹妹拉著巽然衣袖，小聲：“哥，我們會一直這樣嗎？”她聲音中帶著驚恐記憶，怕再受傷害。
巽然微笑安慰：“不會，我們隻是過渡一下。我已找到方向，下次有機會，我們就投奔更可靠的隊伍。到那時，你有衣有食，我也能更從容學武，將來找迴娘。”
妹妹點頭，眼中再次閃過一絲希望。村民們看在眼裏，對巽然越發信任。
妹妹點頭，抹去淚痕，卻不敢多言。老者在一旁背靠樹幹，眼神呆滯。另有一中年漢子低聲歎氣：“沒糧食，怎麽熬？”這話像鈍刀在眾人心中磨擦。巽然沒有答案，他知道若此時有人慌亂痛哭，隻會加深恐慌與絕望。他硬起心腸，深唿吸，讓自己的聲音堅定些：“我們還活著，這就是希望。”
夜深露重，草葉上的露水浸濕他們的衣物，每個人都在顫抖，卻無人敢生火取暖。他們擔心火光會引來天極教或者其他匪徒。巽然強打精神，半睜著眼，保持半清醒狀態。他知道自己雖年少，卻必須要有勇氣。母親不在身邊，妹妹與鄉親都看著他。若他也頹然倒下，誰來帶領這群人？
黎明來得極為緩慢，當東方微光滲入林葉間，眾人已整夜未眠，饑腸轆轆。巽然慢慢起身，雙腿發麻，卻強撐下去。他不能示弱。他記得母親常教他識別野果，避免誤食毒物。如今，母親生死不明，他隻能憑記憶嚐試。
在附近尋覓片刻，他在一株小樹上發現幾顆青澀小果，外皮光滑。巽然不敢貿然吃，將果子汁液抹在自己手腕皮膚上觀察片刻，未見紅腫刺痛，再輕輕咬一口，苦酸中無明顯不適。他咬牙忍受酸澀，將果實帶迴分給村民。雖不能止饑，卻略能緩解空腹的疼痛。
有人感激地點頭，有人垂淚無聲。巽然咽下酸果，胃中傳來微弱滿足感。他告訴自己：“這隻是開始，我必須帶他們找到更多資源。”
眾人稍微恢複點力氣後，按老者建議往南行走。老者說過，南麵可能有官道，官道意味著人流與商旅，有交易就有機會生存。
他們穿過雜草叢與斜坡，腳底絆著無數樹根，手臂被荊棘劃破細小傷口，但與那晚的浩劫相比，這點痛算什麽？村民中有人原本想哭喊，卻在巽然安撫下忍住。因為稍大聲響都可能引來不測。
半日過去，巽然的額頭布滿汗珠，嗓子冒煙般幹渴。就在眾人快撐不住時，午後陽光下，他意外在前方發現一條相對平整的土路。仔細觀察，可見淺淺車轍印。巽然眼中亮起光芒：“這大概是官道，或至少是商路！”
眾人聞言如逢救星，腳下生力氣，加快步伐挨近那條路。官道雖不寬，卻較叢林容易行走許多。巽然建議先在路邊等待一會兒，看是否有行商路過。
他們在路邊蹲守約一個多時辰，遠遠見到一隊零散挑擔小販出現。巽然滿懷希望上前，卻見對方見他們衣衫襤褸、神色憔悴，提防心重，二話不說繞路而走，不給半點援助。巽然心中苦澀，但不忍發火，隻能無奈目送對方離開。村民們歎氣，有人甚至眼中又泛淚。
巽然擦了下滿是泥垢的臉，安慰道：“別急，再等等。”他知道現在是關鍵時刻，隻能用毅力支撐。
黃昏將臨，夕陽染紅天際。有了上次的挫敗，這次他們更加緊張。當一支由三輛馬車組成的小商旅出現時，巽然立即上前懇求：“求各位行行好，給些糧食水，我們可幫忙做雜活。”
這商旅的人雖不親切，至少肯停下來聽幾句。領頭的是個中年男子，眉頭緊鎖，顯然不願無償幫助。巽然退而求其次，表示願出僅存的零碎物件換點吃的。對方不耐煩地歎了口氣，隨手丟給他們幾塊幹餅和半囊水。
雖甚微，但有總比無強。巽然與村民感激不已，不敢多求。待商旅走遠，大家分食幹餅，雖然又硬又幹，但總能止住腹鳴。巽然啃著餅渣，心中滿是酸楚：昔日家中母親做的粥柔潤清甜，如今吃到一塊粗糙餅子竟也如珍寶。
夜深，他們在路邊林地休息。巽然無法入眠，腦中反複迴蕩火光下母親的麵龐與天極教黑影。那殘酷畫麵令他憤恨與無助並存。他多麽想變強，有武藝可護家人，不至於在此卑微乞食。可眼下他隻是一介弱者，隻能咬牙隱忍。
第二天清晨，朝露濡濕野草，巽然再次等待奇跡出現。不久，又有一支商隊路過，這迴人數更多，但領隊目光冷厲，聽巽然懇求後搖頭冷笑：“護衛不缺，多你不多，少你不少。走開。”
巽然隻得含恨退讓，看著他們車隊揚塵而去。他意識到僅有懇求不夠，他必須展現出他們的價值。村民本已疲憊絕望，有人低聲哭泣，妹妹黯然垂首。巽然卻忽然想到：若能為商隊提供警戒、探路，減少對方風險，那或許能讓下一支商旅考慮收留。
他將想法告知老者和青壯男子，得到讚同。他們將兩三個年輕男子組織起來，準備在下次遇商隊時提出“探路換糧”的條件。此舉雖卑微，卻是他們在困境中所能想到的法子。
又過半日，日頭當空時，一隊略有規模的商旅出現。這支商旅雖非特別龐大，但車子比前幾個精致些，護衛也還算整齊。巽然再度上前，這次不等對方發問，便先自報願探路保安全。
商旅領頭的中年男子眯眼打量：“我們護衛不少，你們能做什麽？”
巽然不慌不忙：“前方道路詭異，若有盜匪伏擊，我們先去探查，可提前示警。這樣你們少許口糧，就能減少許多麻煩。”
對方思忖片刻，當下局勢不穩，多一層預警未嚐不可。最終同意暫時讓他們隨行，但明確表示：“隻要臨時雇傭，沒說收你們做長久隊伍。”
雖是如此，巽然已慶幸有口糧不愁餓死。村民們受此安頓，暫且放下心。巽然知道這是過渡階段，無根可依，但至少贏得一線生機。
接下來的幾日，巽然每天清晨出發，在商隊行進前先探數裏路段，留心腳印與異樣聲響。有次夜間他半醒間聽到輕微樹葉騷動，立報護衛，護衛戒備後發現兩名可疑人士潛伏暗處，見勢不妙逃竄。這讓商隊避免財物被劫。
商旅領頭雖然冷漠，卻不得不承認巽然等人有用，多給他們些幹餅和淡水，卻仍無長期收留承諾。巽然心裏明白，對方隻把他們當臨時工具。一旦脫離危險區域，就可能趕人走。
村民中有人感歎：“這樣一直飄零何日是盡頭？”巽然安撫：“別急，我聽說前方還有更大商隊，其中一位女領袖仁慈，對弱者多有照拂。若能遇上她，我們就有希望長久安頓。”
這消息是巽然在與一名護衛閑談中聽來的。護衛隨口提到南方有名商隊領袖被稱為仁心之人，以往有過救濟難民舉動。巽然當即將此訊息視為方向，他決定一旦遇該商隊，定要展現誠意與能力，讓對方收留。
商隊繼續南下，路途中風景漸有變化，丘陵綿延，路旁樹木矮小。巽然探路時敏銳覺察一處可疑車轍，判斷有盜匪出沒。預先示警後，商隊繞道避開，避免正麵衝突。
這再次顯示了巽然的用處，商旅領頭雖不熱情，但默認他們繼續同行，口糧略有增加。村民漸有餘裕，不再饑腸轆轆到無法走路。
然而巽然清楚，這商旅無意與他們結成長期羈絆。他觀察護衛談論，聽到他們評論巽然等人隻是臨時手段，一旦前路無險就趕走。巽然不生氣，隻是暗暗憋著勁：必須等遇上那個傳說女領袖的商隊，才是真正機會。
又行數日，一名獨行商人路過，與此商旅短暫停留。巽然從對方對話中聽聞，一支來自南方的名聲卓著的女領袖商隊不久後將在此地段經過。時間不明，但機會終將到來。
巽然暗自欣喜。他不露聲色，在此商旅中繼續默默服務，不為別的，隻為確保在下個路口等到傳說中的仁慈商隊。
有一晚，妹妹拉著巽然衣袖，小聲：“哥，我們會一直這樣嗎？”她聲音中帶著驚恐記憶，怕再受傷害。
巽然微笑安慰：“不會，我們隻是過渡一下。我已找到方向，下次有機會，我們就投奔更可靠的隊伍。到那時，你有衣有食，我也能更從容學武，將來找迴娘。”
妹妹點頭，眼中再次閃過一絲希望。村民們看在眼裏，對巽然越發信任。