翌日清晨，灰蒙蒙的天光籠罩著山莊演武場。周圍三三兩兩的“怪人”與麵容呆滯的病者，或斜倚或蹲坐在廊簷下，遠遠觀望，一片怪誕與死寂混雜的氣氛。
神秘人端坐於高台，身旁是妖豔女子“幽兒”，以及昨夜現身的巨漢與醜鬼。另一側，聞人蘅萱被帶來觀戰，臉上寫滿焦慮與擔憂。
神秘人聲音淡漠：“第一關，巽然，你需與……此二人比試。”
話音未落，醜鬼與巨漢一左一右踏出，均露獰笑。
醜鬼個頭不高、身軀幹瘦、麵龐奇醜，手中卻提一根漆黑長棍；棍端纏著鐵箍，看似能攻能掃；
巨漢身高近一丈，滿臉橫肉，肩頭扛著一柄狼牙棒，棒身布滿尖銳棘齒，格外駭人。
聞人蘅萱見狀，大驚失色：“兩人聯手對陣一人，豈非不公？”
神秘人輕蔑擺手：“這是我定的規矩。巽然若想救人，就得照辦。”
巽然卻並不退縮，緩步走至場中央，沉聲道：“無妨，我接了。”
幽兒在台上“嘻”地一笑：“嗬，小弟弟倒挺有種。”
巽然尚未擺好架勢，醜鬼和巨漢已雙雙狂笑一聲，同時撲來。這醜鬼躍起如猿猴，長棍一掃便發出“唿”地風聲，疾若閃電；長棍在他手中或掃、或戳、或挑，連綿不絕，端的是靈活刁鑽，宛如沾身即能纏住對手。
與醜鬼的輕巧機動形成鮮明對比，巨漢整個兒就是一座移動的鐵塔，抬手便使狼牙棒朝巽然正麵劈下，轟隆聲宛如開山裂石；那棒上的棘刺鋒利，若被擊中，怕是鐵甲都能搗破。
巽然抽刀相迎，雖然以1敵2，但仗著“山河決”真氣，初時，他憑巧妙步法與淩厲刀招，與這二人鬥得勢均力敵。觀戰的聞人蘅萱微微鬆氣，但依舊心懸一線，生怕他不敵。
正當巽然有條不紊地應對醜鬼的棍法與巨漢的狼牙棒，突然，背後又現一條黑影，手持尖刺，照著巽然後腰狠刺下來。
幸虧巽然警覺，閃身側讓，依舊被尖刺劃破臂膀，鮮血瞬間染紅衣衫。
“你……竟又多派一人？！”
遠處的聞人蘅萱氣得眼眶微紅，怒視高台上的神秘人。對方卻冷冷不答，幽兒也輕蹙眉頭，小聲嘟囔：“這……是否太過？”
神秘人轉過臉，語氣帶著笑謔：“幽兒啊，你可是動了惻隱之心？莫非看上這小子了麽？”
幽兒頓時麵帶暈紅，“誰……誰會看上他？哼！”說話雖硬氣，卻仍忍不住看了巽然一眼，暗自揪心。
此刻巽然麵臨醜鬼（長棍）+巨漢（狼牙棒）+突襲者（尖刺）三人聯手，形勢急轉直下。
醜鬼棍招變幻莫測，上下飛舞；巨漢狼牙棒大開大合，每一擊皆轟隆作響；突襲者於暗處繞行，欲尋機下毒手。
醜鬼一個掃堂棍朝巽然腿彎掃去，巽然刀勢一擋，正欲反擊，巨漢卻在正麵掄棒劈落，巽然被逼得蹬地後退。突襲者趁機想從後方刺穿巽然左肋，巽然隻得翻滾躲避，又險些被狼牙棒餘勁擊中。
巨漢憋足勁，一棒拍地，震起泥土塵埃，醜鬼借掩護追擊巽然；巽然腳步疾閃，刀光反劈醜鬼肩頭，醜鬼忙用棍橫擋，“當”一聲棍身震動，自己虎口發麻。
突襲者又一次蓄勢突刺，卻被巽然冷不防一踢，險些跌倒在地。誰料巨漢狼牙棒橫掃而至，突襲者手忙腳亂閃避，不免相互幹擾，場麵一片混亂。
三人聯手雖占數目優勢，但並無默契，經常彼此阻礙。巽然看出這一點，專門把身體往巨漢棒影的方向帶，迫醜鬼和突襲者不得不後退，避免誤傷。幾度混亂下來，三人都暗暗惱火，開口互罵。
巽然待三人配合愈發失章法，遂抓住間隙打出山河決的精妙刀勢：
先逼退巨漢：借巨漢狼牙棒力猛勢大，但迴防稍慢，巽然以“鎮嶽”厚重刀力，正麵震得他雙臂發酸，連退三步。
迅速迴身掃向醜鬼：逼得醜鬼一個倒躍，棍招險險格擋。突襲者見機又想偷襲，巽然卻突然迴肘撞擊，將其撞出兩尺。
三人皆氣息散亂，巽然刀勢連綿不停，眼看就要形成壓製之勢——隻需再數合便能逐一擒下。
眼見三人也沒能討到便宜，高台上神秘人突然拍桌：“夠了，停手！”
醜鬼罵罵咧咧：“他明明——”卻被神秘人一個冷然眼神瞪迴去。突襲者和巨漢也心不甘情不願地收手，退至一旁。
巽然略顯氣喘，臂上血跡未幹，卻依舊刀未離手，昂然立在場中。
聞人蘅萱飛快奔到他身邊，麵露關切，輕聲問：“你傷口……還能撐住麽？”
巽然微笑點頭：“不妨。”
幽兒立在高台邊，暗自鬆一口氣，“小英雄還挺行嘛，”她倒撩了撩發絲，目中帶著一絲意外讚賞。
神秘人拂袖而起，輕哼道：“算你過了這關。明日再試下一關。”醜鬼似還想理論，卻被一個淩厲眼神壓下，不敢再言。
神秘人揮手示意結束，莊內眾人散去，聞人蘅萱也再度被下人帶走，神色中滿是無奈與不甘，卻隻能將目光留給巽然。
當晚，由於聞人蘅萱被神秘人帶走關押，巽然在演武場收刀後，隻能迴到莊中一間簡陋的廂房休養。外頭夜色冷厲，斜月掛在昏暗的雲層後方，光影如薄紗般覆蓋四野。
屋內油燈靜靜燃著，微弱火苗讓房間四壁隱現昏黃。巽然盤膝於榻上，閉目打坐，迴想白日與三人的惡鬥。胸腹間隱隱作痛，但尚能勉力壓住。他努力思索那神秘人究竟意欲何為，卻一無頭緒，唯有再三告誡自己：“小心行事，明日或許還有兇險。”
就在此時，房門突然傳來一陣輕微的“吱呀”聲，似有人小心推開。巽然睜眼，眼神瞬時銳利，卻聽見一聲軟糯輕笑：“喲，小弟弟，看來你還沒睡呢。”
站在門口的，正是幽兒。與白日的妖嬈俏皮不同，她此刻神態更顯冷靜，一張嫵媚臉龐在昏暗燈光下明暗交錯，顯出深淺莫測的輪廓。她抿著唇，仿佛猶豫了片刻，最終還是輕步走了進來，將門關得嚴實。
“幽兒姑娘，深夜來此，可有何指教？”巽然保持戒備，語調中帶著少許疑惑。他察覺對方雙眸裏褪去了幾分調笑之態，多出幾分難言的複雜。
幽兒不再故作妖冶，反倒雙手抱胸，漫不經心地打量他。燈影下，可看見她輕蹙著眉，像是在思索怎樣開口。
半晌，她從袖中掏出一個小瓶：“這是我配的保命藥劑，若明日試煉你遇險，就喝下。”
巽然眉頭微蹙，疑色更濃：“為何幫我？”
幽兒先露出一抹譏諷似的笑，卻隨即轉為一抹不易覺察的關切。她斜倚在門扉側，眸子中潛藏幾分躊躇：“哼，我不過看你算是有骨氣，賞你一點‘保險’罷了。信與不信，隨你。”
巽然正要再問，幽兒見他遲遲不伸手接，唇角浮現出一絲不悅，微微昂起下巴：“……真是狗咬呂洞賓，不識好人心。你若懷疑我下毒或弄手腳，那就當我多管閑事吧。”
說完，她將瓶子往桌上一放，轉身欲走，又忽然頓住腳步，迴頭瞥巽然一眼。那眼神裏似有某種期盼，又像帶著一絲酸楚。可在下一瞬，她俏麵一沉，別開臉嗤笑：“隨便你，反正我該做的都做了。”
房中重歸寂靜，昏黃燈火跳動在桌麵上那隻白瓷小瓶上。巽然伸手撫過瓶身，指腹感到微涼，內心卻波瀾不定：
他迴憶起幽兒先前種種舉動：調笑、試探、輕慢，卻沒真害過他；
又思及神秘人對聞人蘅萱的強硬手段，難保這是新的計謀。
“若她真在暗中幫我，這藥劑或能救我一命。可萬一是誘我自陷陷阱……” 他盯著瓶子半晌，最後輕歎一口氣，將其塞進懷中。“眼下形勢不明，終歸多條後路並非壞事。”
次日一早，巽然來到山莊大廳，見神秘人端坐於上首，依舊帶著那股難以捉摸的冷漠。
神秘人淡淡說道：“這一關，你需去附近那座雪山上，采一株名為‘寒冬花’的草藥。此花隻在隆冬時節於半山崖隱秘處開放，須在戌時前帶迴，否則算你闖關失敗。”
說到此處，他抬眼多看了巽然一瞬：“這天寒地凍，雪山風雪大，還要提防雪崩。”
巽然默默將花的形狀、顏色、氣味記在心中，麵無表情地拱手：“多謝提醒。”隨後便不再多言，轉身大步離去。
巽然行至山腳，天寒地凍中，他看見一座小破屋外篝火冒起淡淡青煙，判斷或許有人棲居。走近一看，正是一名年邁獵戶，滿頭白發，身形精瘦卻麵容堅毅。
獵戶見巽然衣著不凡且麵露堅毅，先露出警惕神色；巽然便拿出些碎銀表達敬意，並說明要尋找寒冬花。獵戶聽罷，大驚：“你要去半山崖采那種冰藍花？當真冒險。這花多生於陡峭崖壁，且毒性極烈，稍有不慎便折損性命。”
巽然心意已決，微微抱拳：“在下急需此花，若有何防備之策還請賜教。”
老獵戶歎息一聲，遂將雪山地形、崖壁位置以及防滑要點詳細告知，同時再三勸誡：“今年雪勢比往常更兇。你若執意要去，務必留神雪崩。能不冒險最好別去啊。”
可巽然卻抱拳道：“多謝老人家好意。”他腳步一頓，目光堅決：“在下非去不可。”
說罷，他將披風裹緊，沿著獵戶指明的小徑向山中攀行。
路上，風雪愈來愈大。冷風唿嘯，雪片打在臉上如刀割。巽然借“山河決”真氣護體，加快腳程，終於在臨近半山腰的險崖旁駐足。
他頂著刺骨寒風，目光敏銳地搜索岩縫。
忽見幾簇冰藍花瓣在灰白岩麵上隱約綻放，色澤晶瑩，宛若霜雪之中點綴的寶石——正是目標“寒冬花”。
巽然心中一喜，正打算小心采摘，卻不料輕輕一抖，那花瓣與花蕊的粉塵迎風飄散，毫無征兆地鑽入他鼻息和皮膚毛孔。
初時，他僅覺一股淡淡清香；可眨眼間，頭腦便天旋地轉，四肢仿佛被抽空力量，竟難以穩住身體。
他暗唿“不好”，想運功逼出毒素，卻見那毒勁來得迅猛無比，短短數息便令他胸悶氣短，額頭冷汗涔涔。
眼看意識開始模糊，巽然猛然想起前一晚幽兒來訪時留下的那瓶保命藥劑。
“她……難道早就料到會遇毒？”思緒電轉間，他不及細想，趕忙取出小瓶，一口飲下那略帶辛辣的藥汁，然後勉強盤腿在崖邊，運轉“山河決”真氣。
開始時，毒性依舊翻湧，讓巽然胸口沉悶；
但隨著藥力散發，他逐漸感到體內寒毒被溫和能量圍剿，待他再度催動內息逼毒，神誌遂漸漸恢複清明。
待毒素漸退，巽然捂著岩石緩緩起身，隻覺一身虛汗：“好險！若無此藥，隻怕我已昏死。”
他長吸口氣，感激地看著那小瓶空殼，嘴裏暗道：“幽兒雖妖冶，卻似對我並無惡意。迴頭得當麵道謝。”
他見毒性已解，這才更加小心地以布裹住嘴鼻，避開花粉，再用預先準備好的小匕首與藥袋，將山腰處的寒冬花完整采下。冰藍花瓣寒氣滲人，巽然盡量減少直接接觸，略有幾分後怕。
收妥後，他望向山腳下的茫茫雪海：“戌時前務必要趕迴山莊。”想到神秘人的死線與聞人蘅萱的安危，他忙不作停留，打起精神下山而去。
拿到足量的寒冬花後，巽然將其小心封入袋中，深吸口氣，踏上下山之路。天色已暗，風雪鋪天蓋地地卷來，令他每走一步都需耗費不少真氣穩住身形。
穿過一片林間小道時，他忽然瞧見前方白雪中仿佛有一人倒臥。巽然湊近查看，隻見那白發獵戶正掙紮著想站起，卻因腿骨重傷無法挪動。
老者苦笑，臉上滿是痛楚：“老朽不想空手而返，冒著風雪再進山打獵……誰料腿骨摔斷了，差點送命。”
他抬眼望向巽然，神色帶些希冀：“小英雄，求你搭把手吧……”
巽然見他滿頭白發、衣衫破舊，心生憐憫：“老人家莫急，晚輩背您下山。”
說罷，將毒花與長刀先收好，費力將老者輕輕背起，一步步往山腳方向行去。
下行途中，山林間本就危機四伏，此刻卻再傳來“轟隆”雷鳴般巨響——不遠處的山壁上，雪層斷裂，驟然崩塌化作萬千雪浪，狂猛湧下。
巽然欲加速奔逃，可背上還馱著獵戶，行動大受阻；他再顧不得那包毒花，當機立斷將其丟棄，隨後扶住老者拚盡全力奔向一處突出的峭壁。
隨著雪崩唿嘯而至，他雙手死死扣住岩壁的縫隙，將老者護住，險險讓那雪浪從身後唿嘯而過。若再慢半刻，恐怕二人早被卷入滔天雪潮。
風雪漸息。巽然等視線稍清，看見山間已是一片白茫茫，峰巒都似被厚重新雪淹沒，再難分辨出原先地貌。
他咬牙返迴先前丟花的地方，卻隻見無邊雪海，不見半點痕跡。無奈之下，他輕歎：“先救人要緊。毒花……難以再尋了。”
老者連聲道謝，也露出愧色：“對不住，小英雄，害你……浪費時間。”
巽然搖頭：“你我本是萍水相逢，救人乃理所應當。何況，我也不想放著你自生自滅。”
把老者背到山下村落，交予村民與醫者照料後，巽然才想起戌時的期限將至。他急忙告別眾人，全力趕返山莊，腦中愈想愈急：“本就艱難的寒冬花，如今卻丟了。怕是此關隻能認輸？”
趕路途中，他腦海裏閃迴：若無毒花，神秘人豈會認同他完成使命？難道自己難逃“失敗”之命運，聞人蘅萱的處境又該如何？一時間，隻覺亂糟糟的焦慮在胸中翻騰。
日暮時分，巽然抵達莊內時，天邊隻剩一道殘陽。大廳中，神秘人與莊內眾人似早在等候。聞人蘅萱看到巽然兩手空空，麵露憂色，更覺不妙。
神秘人微微冷笑，語氣裏帶著譏諷：“怎麽樣，寒冬花……可曾帶迴來？”
巽然默不作聲，低頭不語，卻還在思索能否解釋救人經過。未及他開口，就聽門外一個蒼老聲音：“慢著！”
眾人迴頭，隻見那白發獵戶拄著拐杖蹣跚而入，先對神秘人拱手：“莊主，承蒙這位小英雄搭救老朽一命。老朽家中先前也留有數株寒冬花，如今特意帶來相贈，以報救命之恩。”
巽然又驚又喜，原來此人竟和山莊多少有些交情，加之他已欠下巽然大恩，於是取自己珍藏的毒花作為補償。
神秘人眉梢微動，麵上一絲凝重轉瞬即逝，哼聲道：“算他命好。既然寒冬花已到，本座便不再追究。”
眾病人與怪人紛紛交頭接耳。
聞人蘅萱看向巽然的眼神由擔憂化作驚喜，心中宛若重石落地，暗自感激老天不負好心。
幽兒則湊上前，臉帶俏皮笑意，“哎喲，小弟弟運氣不錯嘛～還好有人幫你補上那株毒花。”她湊近幾步，半是玩笑半是欣賞地替巽然撣去肩上殘雪，目光中似多了幾分溫柔。
巽然雖對她殷勤稍顯不習慣，卻也暗暗心生好感：此女子雖外表魅惑，但並未與自己為難，甚至在關鍵時刻意外伸手。
高台上的神秘人見狀，“哼”一聲，走下台階。“既然如此，第二關算你通過，明日再見分曉。”他揮袖而去，留下巽然獨自立在原地迴味今日驚險。
“這神秘人……明明設下重關，卻又總有機緣助我脫險？他真要毀我性命，為何又留如此‘空子’？”
巽然心頭疑雲翻湧，看著幽兒笑意盈盈的背影，以及聞人蘅萱被帶迴的身影，都不免唏噓。
當夜，巽然迴到房內，邊清理風塵邊想：“若非我救那老者，也就失了通關之機。此事究竟巧合還是另有安排？”
無論如何，他已保住此關。明日尚有第三關，更兇更險也未可知，隻能先調整狀態，以對付那神秘人未知的最後試煉……
神秘人端坐於高台，身旁是妖豔女子“幽兒”，以及昨夜現身的巨漢與醜鬼。另一側，聞人蘅萱被帶來觀戰，臉上寫滿焦慮與擔憂。
神秘人聲音淡漠：“第一關，巽然，你需與……此二人比試。”
話音未落，醜鬼與巨漢一左一右踏出，均露獰笑。
醜鬼個頭不高、身軀幹瘦、麵龐奇醜，手中卻提一根漆黑長棍；棍端纏著鐵箍，看似能攻能掃；
巨漢身高近一丈，滿臉橫肉，肩頭扛著一柄狼牙棒，棒身布滿尖銳棘齒，格外駭人。
聞人蘅萱見狀，大驚失色：“兩人聯手對陣一人，豈非不公？”
神秘人輕蔑擺手：“這是我定的規矩。巽然若想救人，就得照辦。”
巽然卻並不退縮，緩步走至場中央，沉聲道：“無妨，我接了。”
幽兒在台上“嘻”地一笑：“嗬，小弟弟倒挺有種。”
巽然尚未擺好架勢，醜鬼和巨漢已雙雙狂笑一聲，同時撲來。這醜鬼躍起如猿猴，長棍一掃便發出“唿”地風聲，疾若閃電；長棍在他手中或掃、或戳、或挑，連綿不絕，端的是靈活刁鑽，宛如沾身即能纏住對手。
與醜鬼的輕巧機動形成鮮明對比，巨漢整個兒就是一座移動的鐵塔，抬手便使狼牙棒朝巽然正麵劈下，轟隆聲宛如開山裂石；那棒上的棘刺鋒利，若被擊中，怕是鐵甲都能搗破。
巽然抽刀相迎，雖然以1敵2，但仗著“山河決”真氣，初時，他憑巧妙步法與淩厲刀招，與這二人鬥得勢均力敵。觀戰的聞人蘅萱微微鬆氣，但依舊心懸一線，生怕他不敵。
正當巽然有條不紊地應對醜鬼的棍法與巨漢的狼牙棒，突然，背後又現一條黑影，手持尖刺，照著巽然後腰狠刺下來。
幸虧巽然警覺，閃身側讓，依舊被尖刺劃破臂膀，鮮血瞬間染紅衣衫。
“你……竟又多派一人？！”
遠處的聞人蘅萱氣得眼眶微紅，怒視高台上的神秘人。對方卻冷冷不答，幽兒也輕蹙眉頭，小聲嘟囔：“這……是否太過？”
神秘人轉過臉，語氣帶著笑謔：“幽兒啊，你可是動了惻隱之心？莫非看上這小子了麽？”
幽兒頓時麵帶暈紅，“誰……誰會看上他？哼！”說話雖硬氣，卻仍忍不住看了巽然一眼，暗自揪心。
此刻巽然麵臨醜鬼（長棍）+巨漢（狼牙棒）+突襲者（尖刺）三人聯手，形勢急轉直下。
醜鬼棍招變幻莫測，上下飛舞；巨漢狼牙棒大開大合，每一擊皆轟隆作響；突襲者於暗處繞行，欲尋機下毒手。
醜鬼一個掃堂棍朝巽然腿彎掃去，巽然刀勢一擋，正欲反擊，巨漢卻在正麵掄棒劈落，巽然被逼得蹬地後退。突襲者趁機想從後方刺穿巽然左肋，巽然隻得翻滾躲避，又險些被狼牙棒餘勁擊中。
巨漢憋足勁，一棒拍地，震起泥土塵埃，醜鬼借掩護追擊巽然；巽然腳步疾閃，刀光反劈醜鬼肩頭，醜鬼忙用棍橫擋，“當”一聲棍身震動，自己虎口發麻。
突襲者又一次蓄勢突刺，卻被巽然冷不防一踢，險些跌倒在地。誰料巨漢狼牙棒橫掃而至，突襲者手忙腳亂閃避，不免相互幹擾，場麵一片混亂。
三人聯手雖占數目優勢，但並無默契，經常彼此阻礙。巽然看出這一點，專門把身體往巨漢棒影的方向帶，迫醜鬼和突襲者不得不後退，避免誤傷。幾度混亂下來，三人都暗暗惱火，開口互罵。
巽然待三人配合愈發失章法，遂抓住間隙打出山河決的精妙刀勢：
先逼退巨漢：借巨漢狼牙棒力猛勢大，但迴防稍慢，巽然以“鎮嶽”厚重刀力，正麵震得他雙臂發酸，連退三步。
迅速迴身掃向醜鬼：逼得醜鬼一個倒躍，棍招險險格擋。突襲者見機又想偷襲，巽然卻突然迴肘撞擊，將其撞出兩尺。
三人皆氣息散亂，巽然刀勢連綿不停，眼看就要形成壓製之勢——隻需再數合便能逐一擒下。
眼見三人也沒能討到便宜，高台上神秘人突然拍桌：“夠了，停手！”
醜鬼罵罵咧咧：“他明明——”卻被神秘人一個冷然眼神瞪迴去。突襲者和巨漢也心不甘情不願地收手，退至一旁。
巽然略顯氣喘，臂上血跡未幹，卻依舊刀未離手，昂然立在場中。
聞人蘅萱飛快奔到他身邊，麵露關切，輕聲問：“你傷口……還能撐住麽？”
巽然微笑點頭：“不妨。”
幽兒立在高台邊，暗自鬆一口氣，“小英雄還挺行嘛，”她倒撩了撩發絲，目中帶著一絲意外讚賞。
神秘人拂袖而起，輕哼道：“算你過了這關。明日再試下一關。”醜鬼似還想理論，卻被一個淩厲眼神壓下，不敢再言。
神秘人揮手示意結束，莊內眾人散去，聞人蘅萱也再度被下人帶走，神色中滿是無奈與不甘，卻隻能將目光留給巽然。
當晚，由於聞人蘅萱被神秘人帶走關押，巽然在演武場收刀後，隻能迴到莊中一間簡陋的廂房休養。外頭夜色冷厲，斜月掛在昏暗的雲層後方，光影如薄紗般覆蓋四野。
屋內油燈靜靜燃著，微弱火苗讓房間四壁隱現昏黃。巽然盤膝於榻上，閉目打坐，迴想白日與三人的惡鬥。胸腹間隱隱作痛，但尚能勉力壓住。他努力思索那神秘人究竟意欲何為，卻一無頭緒，唯有再三告誡自己：“小心行事，明日或許還有兇險。”
就在此時，房門突然傳來一陣輕微的“吱呀”聲，似有人小心推開。巽然睜眼，眼神瞬時銳利，卻聽見一聲軟糯輕笑：“喲，小弟弟，看來你還沒睡呢。”
站在門口的，正是幽兒。與白日的妖嬈俏皮不同，她此刻神態更顯冷靜，一張嫵媚臉龐在昏暗燈光下明暗交錯，顯出深淺莫測的輪廓。她抿著唇，仿佛猶豫了片刻，最終還是輕步走了進來，將門關得嚴實。
“幽兒姑娘，深夜來此，可有何指教？”巽然保持戒備，語調中帶著少許疑惑。他察覺對方雙眸裏褪去了幾分調笑之態，多出幾分難言的複雜。
幽兒不再故作妖冶，反倒雙手抱胸，漫不經心地打量他。燈影下，可看見她輕蹙著眉，像是在思索怎樣開口。
半晌，她從袖中掏出一個小瓶：“這是我配的保命藥劑，若明日試煉你遇險，就喝下。”
巽然眉頭微蹙，疑色更濃：“為何幫我？”
幽兒先露出一抹譏諷似的笑，卻隨即轉為一抹不易覺察的關切。她斜倚在門扉側，眸子中潛藏幾分躊躇：“哼，我不過看你算是有骨氣，賞你一點‘保險’罷了。信與不信，隨你。”
巽然正要再問，幽兒見他遲遲不伸手接，唇角浮現出一絲不悅，微微昂起下巴：“……真是狗咬呂洞賓，不識好人心。你若懷疑我下毒或弄手腳，那就當我多管閑事吧。”
說完，她將瓶子往桌上一放，轉身欲走，又忽然頓住腳步，迴頭瞥巽然一眼。那眼神裏似有某種期盼，又像帶著一絲酸楚。可在下一瞬，她俏麵一沉，別開臉嗤笑：“隨便你，反正我該做的都做了。”
房中重歸寂靜，昏黃燈火跳動在桌麵上那隻白瓷小瓶上。巽然伸手撫過瓶身，指腹感到微涼，內心卻波瀾不定：
他迴憶起幽兒先前種種舉動：調笑、試探、輕慢，卻沒真害過他；
又思及神秘人對聞人蘅萱的強硬手段，難保這是新的計謀。
“若她真在暗中幫我，這藥劑或能救我一命。可萬一是誘我自陷陷阱……” 他盯著瓶子半晌，最後輕歎一口氣，將其塞進懷中。“眼下形勢不明，終歸多條後路並非壞事。”
次日一早，巽然來到山莊大廳，見神秘人端坐於上首，依舊帶著那股難以捉摸的冷漠。
神秘人淡淡說道：“這一關，你需去附近那座雪山上，采一株名為‘寒冬花’的草藥。此花隻在隆冬時節於半山崖隱秘處開放，須在戌時前帶迴，否則算你闖關失敗。”
說到此處，他抬眼多看了巽然一瞬：“這天寒地凍，雪山風雪大，還要提防雪崩。”
巽然默默將花的形狀、顏色、氣味記在心中，麵無表情地拱手：“多謝提醒。”隨後便不再多言，轉身大步離去。
巽然行至山腳，天寒地凍中，他看見一座小破屋外篝火冒起淡淡青煙，判斷或許有人棲居。走近一看，正是一名年邁獵戶，滿頭白發，身形精瘦卻麵容堅毅。
獵戶見巽然衣著不凡且麵露堅毅，先露出警惕神色；巽然便拿出些碎銀表達敬意，並說明要尋找寒冬花。獵戶聽罷，大驚：“你要去半山崖采那種冰藍花？當真冒險。這花多生於陡峭崖壁，且毒性極烈，稍有不慎便折損性命。”
巽然心意已決，微微抱拳：“在下急需此花，若有何防備之策還請賜教。”
老獵戶歎息一聲，遂將雪山地形、崖壁位置以及防滑要點詳細告知，同時再三勸誡：“今年雪勢比往常更兇。你若執意要去，務必留神雪崩。能不冒險最好別去啊。”
可巽然卻抱拳道：“多謝老人家好意。”他腳步一頓，目光堅決：“在下非去不可。”
說罷，他將披風裹緊，沿著獵戶指明的小徑向山中攀行。
路上，風雪愈來愈大。冷風唿嘯，雪片打在臉上如刀割。巽然借“山河決”真氣護體，加快腳程，終於在臨近半山腰的險崖旁駐足。
他頂著刺骨寒風，目光敏銳地搜索岩縫。
忽見幾簇冰藍花瓣在灰白岩麵上隱約綻放，色澤晶瑩，宛若霜雪之中點綴的寶石——正是目標“寒冬花”。
巽然心中一喜，正打算小心采摘，卻不料輕輕一抖，那花瓣與花蕊的粉塵迎風飄散，毫無征兆地鑽入他鼻息和皮膚毛孔。
初時，他僅覺一股淡淡清香；可眨眼間，頭腦便天旋地轉，四肢仿佛被抽空力量，竟難以穩住身體。
他暗唿“不好”，想運功逼出毒素，卻見那毒勁來得迅猛無比，短短數息便令他胸悶氣短，額頭冷汗涔涔。
眼看意識開始模糊，巽然猛然想起前一晚幽兒來訪時留下的那瓶保命藥劑。
“她……難道早就料到會遇毒？”思緒電轉間，他不及細想，趕忙取出小瓶，一口飲下那略帶辛辣的藥汁，然後勉強盤腿在崖邊，運轉“山河決”真氣。
開始時，毒性依舊翻湧，讓巽然胸口沉悶；
但隨著藥力散發，他逐漸感到體內寒毒被溫和能量圍剿，待他再度催動內息逼毒，神誌遂漸漸恢複清明。
待毒素漸退，巽然捂著岩石緩緩起身，隻覺一身虛汗：“好險！若無此藥，隻怕我已昏死。”
他長吸口氣，感激地看著那小瓶空殼，嘴裏暗道：“幽兒雖妖冶，卻似對我並無惡意。迴頭得當麵道謝。”
他見毒性已解，這才更加小心地以布裹住嘴鼻，避開花粉，再用預先準備好的小匕首與藥袋，將山腰處的寒冬花完整采下。冰藍花瓣寒氣滲人，巽然盡量減少直接接觸，略有幾分後怕。
收妥後，他望向山腳下的茫茫雪海：“戌時前務必要趕迴山莊。”想到神秘人的死線與聞人蘅萱的安危，他忙不作停留，打起精神下山而去。
拿到足量的寒冬花後，巽然將其小心封入袋中，深吸口氣，踏上下山之路。天色已暗，風雪鋪天蓋地地卷來，令他每走一步都需耗費不少真氣穩住身形。
穿過一片林間小道時，他忽然瞧見前方白雪中仿佛有一人倒臥。巽然湊近查看，隻見那白發獵戶正掙紮著想站起，卻因腿骨重傷無法挪動。
老者苦笑，臉上滿是痛楚：“老朽不想空手而返，冒著風雪再進山打獵……誰料腿骨摔斷了，差點送命。”
他抬眼望向巽然，神色帶些希冀：“小英雄，求你搭把手吧……”
巽然見他滿頭白發、衣衫破舊，心生憐憫：“老人家莫急，晚輩背您下山。”
說罷，將毒花與長刀先收好，費力將老者輕輕背起，一步步往山腳方向行去。
下行途中，山林間本就危機四伏，此刻卻再傳來“轟隆”雷鳴般巨響——不遠處的山壁上，雪層斷裂，驟然崩塌化作萬千雪浪，狂猛湧下。
巽然欲加速奔逃，可背上還馱著獵戶，行動大受阻；他再顧不得那包毒花，當機立斷將其丟棄，隨後扶住老者拚盡全力奔向一處突出的峭壁。
隨著雪崩唿嘯而至，他雙手死死扣住岩壁的縫隙，將老者護住，險險讓那雪浪從身後唿嘯而過。若再慢半刻，恐怕二人早被卷入滔天雪潮。
風雪漸息。巽然等視線稍清，看見山間已是一片白茫茫，峰巒都似被厚重新雪淹沒，再難分辨出原先地貌。
他咬牙返迴先前丟花的地方，卻隻見無邊雪海，不見半點痕跡。無奈之下，他輕歎：“先救人要緊。毒花……難以再尋了。”
老者連聲道謝，也露出愧色：“對不住，小英雄，害你……浪費時間。”
巽然搖頭：“你我本是萍水相逢，救人乃理所應當。何況，我也不想放著你自生自滅。”
把老者背到山下村落，交予村民與醫者照料後，巽然才想起戌時的期限將至。他急忙告別眾人，全力趕返山莊，腦中愈想愈急：“本就艱難的寒冬花，如今卻丟了。怕是此關隻能認輸？”
趕路途中，他腦海裏閃迴：若無毒花，神秘人豈會認同他完成使命？難道自己難逃“失敗”之命運，聞人蘅萱的處境又該如何？一時間，隻覺亂糟糟的焦慮在胸中翻騰。
日暮時分，巽然抵達莊內時，天邊隻剩一道殘陽。大廳中，神秘人與莊內眾人似早在等候。聞人蘅萱看到巽然兩手空空，麵露憂色，更覺不妙。
神秘人微微冷笑，語氣裏帶著譏諷：“怎麽樣，寒冬花……可曾帶迴來？”
巽然默不作聲，低頭不語，卻還在思索能否解釋救人經過。未及他開口，就聽門外一個蒼老聲音：“慢著！”
眾人迴頭，隻見那白發獵戶拄著拐杖蹣跚而入，先對神秘人拱手：“莊主，承蒙這位小英雄搭救老朽一命。老朽家中先前也留有數株寒冬花，如今特意帶來相贈，以報救命之恩。”
巽然又驚又喜，原來此人竟和山莊多少有些交情，加之他已欠下巽然大恩，於是取自己珍藏的毒花作為補償。
神秘人眉梢微動，麵上一絲凝重轉瞬即逝，哼聲道：“算他命好。既然寒冬花已到，本座便不再追究。”
眾病人與怪人紛紛交頭接耳。
聞人蘅萱看向巽然的眼神由擔憂化作驚喜，心中宛若重石落地，暗自感激老天不負好心。
幽兒則湊上前，臉帶俏皮笑意，“哎喲，小弟弟運氣不錯嘛～還好有人幫你補上那株毒花。”她湊近幾步，半是玩笑半是欣賞地替巽然撣去肩上殘雪，目光中似多了幾分溫柔。
巽然雖對她殷勤稍顯不習慣，卻也暗暗心生好感：此女子雖外表魅惑，但並未與自己為難，甚至在關鍵時刻意外伸手。
高台上的神秘人見狀，“哼”一聲，走下台階。“既然如此，第二關算你通過，明日再見分曉。”他揮袖而去，留下巽然獨自立在原地迴味今日驚險。
“這神秘人……明明設下重關，卻又總有機緣助我脫險？他真要毀我性命，為何又留如此‘空子’？”
巽然心頭疑雲翻湧，看著幽兒笑意盈盈的背影，以及聞人蘅萱被帶迴的身影，都不免唏噓。
當夜，巽然迴到房內，邊清理風塵邊想：“若非我救那老者，也就失了通關之機。此事究竟巧合還是另有安排？”
無論如何，他已保住此關。明日尚有第三關，更兇更險也未可知，隻能先調整狀態，以對付那神秘人未知的最後試煉……