正彼此談話間，廳外忽傳來一陣朗笑：“哈哈哈，侄媳婦都到了，有失遠迎、有失遠迎啦！”聲音還未落下，一名身形頗高、須發微花的中年男子已大步踏入正廳。此人一身繡有騰龍暗紋的華服，袖口與衣襟處俱是講究的金絲邊，舉止中透露著幾分自恃與傲然。
白庭山臉上本是和藹神情，聞聲後眉宇間多了些許不悅，卻仍以主人的禮數相迎：“鴻暄，你怎得來得這樣快？也不先通報一聲。”
那人正是神都白氏的大房白鴻暄。他先向白庭山施了一禮，轉而視線落到夫人身上，故作熱絡：“侄媳婦，好些年未見，難為你一路勞頓從望月城迴到神都啊。白家可少不了你這位賢內助呢。”
他口稱“侄媳婦”，語氣卻帶著微妙的生分與調侃。慕清柔也不卑不亢地迴禮：“白叔誇讚，實在不敢當。清柔初到神都，還需多多請教。”
一番場麵話後，白鴻暄不待落座，立即微微眯起眼，環視周遭：“喲，人都齊整了，似乎也不見個小娃娃在身側嘛。侄媳婦，你自嫁入白家，卻一直無所出，真是可惜了……再怎麽說，女兒家在外拋頭露麵，也不大妥當呀。”他輕描淡寫，卻暗暗含了幾分譏諷。
廳內氣氛一滯。白庭山聞言臉色微沉，正待開口斥責，慕清柔卻先一步微笑答道：“白叔心係白家後代，清柔心領了。隻是我既承了夫婿衣缽，也需替望月白氏撐起一方生意。再者，女人當家之事雖不多見，但也算不得犯了族中規矩。”
話雖平和，卻隱含迴擊之意。白鴻暄輕哼一聲，似乎早料到她會如此迴應，目光轉向白庭山：“說到家族之事，最近神都的白氏商會正要推舉新一任族長。庭山兄，外界可都在議論，說你這些年勞心甚重，該好好歇一歇了。”
此言一出，大廳裏的人都變了臉色。白庭山雖是族長，卻也清楚“神都白氏”在近年勢力龐大，已有不少人附和此“換屆”之說。他冷著臉迴道：“白氏一族傳承百載，曆任族長皆依德才而定，並非一朝一夕能變。至於誰說我要退位，那可得拿出個說法來。”
“自然，”白鴻暄故作謙和地點點頭，“隻不過這商會族長之選不是一兩句話就能決定。三個月後便是正式改選之日，我若能得諸位宗親擁護，也未必不是好事。”
他說著話音頓了頓，突然抬手喚進一位年輕男子。那男子二十七八歲左右，身材頎長，麵容卻帶著幾分放蕩之色，一雙眼睛四處亂瞟，腰間懸掛的玉佩與香囊都帶著脂粉氣，一看便知私生活頗為荒唐。白鴻暄拍拍那年輕人的肩，露出笑容：“來，見過夫人。”
年輕人輕佻地一拱手，含笑望向慕清柔：“在下白嘉銘，早前曾隨父輩商量，想過繼到夫人名下，算半個兒子。今日得見真人，可謂三生有幸。”
“過繼當兒子？”大廳裏的侍女和護衛聽得心中奇怪；白嘉銘與慕清柔年紀本就相仿，卻曾在家族中有這樣一樁莫名其妙的傳聞。更何況白嘉銘的風流劣跡在神都已不是秘密，他居然還是一副嬉皮笑臉。
巽然站在夫人身邊，察覺白嘉銘目光極不正派，甚至流露出幾分赤裸裸的欲望，心中頓時警惕。他還未來得及開口，就見白嘉銘笑嘻嘻地湊上前，對慕清柔道：“夫人若有閑暇，不妨讓小侄隨侍左右，帶您多逛逛神都。這裏的青樓歌妓也是頗有名氣——咳，我是說，若您想聽曲兒散心，神都比望月城可熱鬧得多。”
此話一出，大廳氣氛頓時變得尷尬。白庭山臉色鐵青，沉聲喝道：“放肆！”他一拍桌案，眼神中顯露責備，“嘉銘，你口口聲聲自稱侄輩，怎能說出這種輕浮話來？即便是過繼，也得先看子弟品行如何！”
白鴻暄見勢不妙，假意咳了聲：“哎，大侄兒年少不懂事，各位別怪他。”說完，他又把話題轉迴競選上，“族中後輩出些紕漏也不打緊，關鍵是要有能耐振興白氏。在這一點上，待改選之日自見分曉。”
慕清柔見他咄咄逼人，也不急於還擊，隻是微微一笑：“白叔說得是。若神都白氏真有能人，可為商會帶來更多收益，我也樂見其成。但望月白氏與白氏總會同氣連枝，彼此之間還需通力合作，免得壞了家族名聲。”
兩廂推拉之間，言語雖不激烈，卻火藥味頗足。白鴻暄眼看此番挑釁未能討得好處，幹笑兩聲：“哈哈，侄媳婦客氣。我這便先告辭了，明日定再登門拜訪。”轉而又朝白庭山拱拱手，隨即帶著白嘉銘匆匆離去。那白嘉銘臨走時還朝慕清柔拋了個異樣眼神，透著無法掩飾的猥褻意味，讓巽然一陣反感。
待人走後，大廳裏一片沉默。白庭山輕歎一聲：“不必理會他們一房的挑釁，你先迴房歇息吧。這一路趕來，定是累了。”
慕清柔點點頭：“公公也請早些安歇，明日我們再詳談正事。”她看了巽然一眼，帶著侍女先迴後院。一路上，巽然始終護在身側，神色凝重。
迴到客院，待侍女們退下後，慕清柔才在內室屏風前解下外氅，低聲吩咐：“巽然，你也先坐。方才白鴻暄這一出，多半不止是逞口舌之利。”說著，她揉了揉眉心，顯得有些疲倦，卻依舊保持淡定從容。
巽然微微頷首，恭敬候在一側：“夫人請明言？”
慕清柔輕歎口氣：“多年來，白鴻暄那一房與當今太子往來密切，仗著太子聲望，一來籠絡官員，二來在暗地裏經營私鹽、走私生鐵，還有地下錢莊。若他們此番想在商會族長選舉中搶占上風，勢必會借太子之力。再加上他們在神都經營已久，勢力錯綜複雜，不可小覷。”
她抬眼望向窗外昏黃燈火，神情中多了幾分警惕：“我不願興波作浪，但看這局勢，想要守住我們望月白氏的根基，不得不謹慎應對。巽然，我需要你繼續暗中小心行事，留意神都白氏的動向。尤其是那白嘉銘，看似輕浮，卻絕不會隻是一介花花公子。”
巽然鄭重領命：“夫人放心，我一定謹慎行事。”
慕清柔點點頭，言語間透著幾分倦意：“今日奔波已久，我也要歇息了。明日再與公公商量對策。”
說罷，她揮手讓巽然退下。巽然出了內室，在月夜下走過迴廊，腦海中仍迴想著那白鴻暄與白嘉銘離開時的神情，莫名感到一股風暴將至的壓迫感。縱然此刻神都夜色如水，但暗流早已在白氏府邸中湧動。
“夫人此番迴歸神都，是重掌商會還是另有謀算？”他低聲自語，腳步漸行漸遠，唯剩半輪明月映在青石地麵，映照出巽然孤挺而堅毅的身影。跨進這座堂皇府邸，他已隱隱預感：接下來，將會是一場錯綜交織的較量。
白庭山臉上本是和藹神情，聞聲後眉宇間多了些許不悅，卻仍以主人的禮數相迎：“鴻暄，你怎得來得這樣快？也不先通報一聲。”
那人正是神都白氏的大房白鴻暄。他先向白庭山施了一禮，轉而視線落到夫人身上，故作熱絡：“侄媳婦，好些年未見，難為你一路勞頓從望月城迴到神都啊。白家可少不了你這位賢內助呢。”
他口稱“侄媳婦”，語氣卻帶著微妙的生分與調侃。慕清柔也不卑不亢地迴禮：“白叔誇讚，實在不敢當。清柔初到神都，還需多多請教。”
一番場麵話後，白鴻暄不待落座，立即微微眯起眼，環視周遭：“喲，人都齊整了，似乎也不見個小娃娃在身側嘛。侄媳婦，你自嫁入白家，卻一直無所出，真是可惜了……再怎麽說，女兒家在外拋頭露麵，也不大妥當呀。”他輕描淡寫，卻暗暗含了幾分譏諷。
廳內氣氛一滯。白庭山聞言臉色微沉，正待開口斥責，慕清柔卻先一步微笑答道：“白叔心係白家後代，清柔心領了。隻是我既承了夫婿衣缽，也需替望月白氏撐起一方生意。再者，女人當家之事雖不多見，但也算不得犯了族中規矩。”
話雖平和，卻隱含迴擊之意。白鴻暄輕哼一聲，似乎早料到她會如此迴應，目光轉向白庭山：“說到家族之事，最近神都的白氏商會正要推舉新一任族長。庭山兄，外界可都在議論，說你這些年勞心甚重，該好好歇一歇了。”
此言一出，大廳裏的人都變了臉色。白庭山雖是族長，卻也清楚“神都白氏”在近年勢力龐大，已有不少人附和此“換屆”之說。他冷著臉迴道：“白氏一族傳承百載，曆任族長皆依德才而定，並非一朝一夕能變。至於誰說我要退位，那可得拿出個說法來。”
“自然，”白鴻暄故作謙和地點點頭，“隻不過這商會族長之選不是一兩句話就能決定。三個月後便是正式改選之日，我若能得諸位宗親擁護，也未必不是好事。”
他說著話音頓了頓，突然抬手喚進一位年輕男子。那男子二十七八歲左右，身材頎長，麵容卻帶著幾分放蕩之色，一雙眼睛四處亂瞟，腰間懸掛的玉佩與香囊都帶著脂粉氣，一看便知私生活頗為荒唐。白鴻暄拍拍那年輕人的肩，露出笑容：“來，見過夫人。”
年輕人輕佻地一拱手，含笑望向慕清柔：“在下白嘉銘，早前曾隨父輩商量，想過繼到夫人名下，算半個兒子。今日得見真人，可謂三生有幸。”
“過繼當兒子？”大廳裏的侍女和護衛聽得心中奇怪；白嘉銘與慕清柔年紀本就相仿，卻曾在家族中有這樣一樁莫名其妙的傳聞。更何況白嘉銘的風流劣跡在神都已不是秘密，他居然還是一副嬉皮笑臉。
巽然站在夫人身邊，察覺白嘉銘目光極不正派，甚至流露出幾分赤裸裸的欲望，心中頓時警惕。他還未來得及開口，就見白嘉銘笑嘻嘻地湊上前，對慕清柔道：“夫人若有閑暇，不妨讓小侄隨侍左右，帶您多逛逛神都。這裏的青樓歌妓也是頗有名氣——咳，我是說，若您想聽曲兒散心，神都比望月城可熱鬧得多。”
此話一出，大廳氣氛頓時變得尷尬。白庭山臉色鐵青，沉聲喝道：“放肆！”他一拍桌案，眼神中顯露責備，“嘉銘，你口口聲聲自稱侄輩，怎能說出這種輕浮話來？即便是過繼，也得先看子弟品行如何！”
白鴻暄見勢不妙，假意咳了聲：“哎，大侄兒年少不懂事，各位別怪他。”說完，他又把話題轉迴競選上，“族中後輩出些紕漏也不打緊，關鍵是要有能耐振興白氏。在這一點上，待改選之日自見分曉。”
慕清柔見他咄咄逼人，也不急於還擊，隻是微微一笑：“白叔說得是。若神都白氏真有能人，可為商會帶來更多收益，我也樂見其成。但望月白氏與白氏總會同氣連枝，彼此之間還需通力合作，免得壞了家族名聲。”
兩廂推拉之間，言語雖不激烈，卻火藥味頗足。白鴻暄眼看此番挑釁未能討得好處，幹笑兩聲：“哈哈，侄媳婦客氣。我這便先告辭了，明日定再登門拜訪。”轉而又朝白庭山拱拱手，隨即帶著白嘉銘匆匆離去。那白嘉銘臨走時還朝慕清柔拋了個異樣眼神，透著無法掩飾的猥褻意味，讓巽然一陣反感。
待人走後，大廳裏一片沉默。白庭山輕歎一聲：“不必理會他們一房的挑釁，你先迴房歇息吧。這一路趕來，定是累了。”
慕清柔點點頭：“公公也請早些安歇，明日我們再詳談正事。”她看了巽然一眼，帶著侍女先迴後院。一路上，巽然始終護在身側，神色凝重。
迴到客院，待侍女們退下後，慕清柔才在內室屏風前解下外氅，低聲吩咐：“巽然，你也先坐。方才白鴻暄這一出，多半不止是逞口舌之利。”說著，她揉了揉眉心，顯得有些疲倦，卻依舊保持淡定從容。
巽然微微頷首，恭敬候在一側：“夫人請明言？”
慕清柔輕歎口氣：“多年來，白鴻暄那一房與當今太子往來密切，仗著太子聲望，一來籠絡官員，二來在暗地裏經營私鹽、走私生鐵，還有地下錢莊。若他們此番想在商會族長選舉中搶占上風，勢必會借太子之力。再加上他們在神都經營已久，勢力錯綜複雜，不可小覷。”
她抬眼望向窗外昏黃燈火，神情中多了幾分警惕：“我不願興波作浪，但看這局勢，想要守住我們望月白氏的根基，不得不謹慎應對。巽然，我需要你繼續暗中小心行事，留意神都白氏的動向。尤其是那白嘉銘，看似輕浮，卻絕不會隻是一介花花公子。”
巽然鄭重領命：“夫人放心，我一定謹慎行事。”
慕清柔點點頭，言語間透著幾分倦意：“今日奔波已久，我也要歇息了。明日再與公公商量對策。”
說罷，她揮手讓巽然退下。巽然出了內室，在月夜下走過迴廊，腦海中仍迴想著那白鴻暄與白嘉銘離開時的神情，莫名感到一股風暴將至的壓迫感。縱然此刻神都夜色如水，但暗流早已在白氏府邸中湧動。
“夫人此番迴歸神都，是重掌商會還是另有謀算？”他低聲自語，腳步漸行漸遠，唯剩半輪明月映在青石地麵，映照出巽然孤挺而堅毅的身影。跨進這座堂皇府邸，他已隱隱預感：接下來，將會是一場錯綜交織的較量。