從神都白氏到望月白氏的暗流，早已在朝堂之上隱隱成勢。
這一日，宮中傳來聖旨，召慕清柔速速入宮覲見。詔令落到白庭山府上，白庭山與慕清柔相視一眼，神色都有幾分沉重——麵聖，在外人看來是無上榮耀，而在他們眼中，卻更像是一場謀略與布局的博弈。
白庭山年長穩重，思慮片刻後，先將其餘侍立的仆從都揮退，這才低聲道：“皇帝陛下以武功自傲，勢必嚴懲任何削弱國稅、圖謀不軌之事。太子多年來暗與神都白氏勾結，諸般見不得光的買賣——尤其私鹽——最為可疑。朝廷損失不少稅銀，陛下對太子多有微詞，這次召你入宮，怕也是想借機探探我們的態度。”
慕清柔微微頷首，麵色淡定：“父親大可放心。我已在望月城經營數年，與蜀國也搭上線了。近來蜀國礦鹽穩定產量，成本遠低於乾國海鹽，通商獲利可達三成以上。若能將這三成的純利讓渡於陛下，則既能穩住我們的會長地位，也能在乾國朝堂上增添話語權。”
白庭山一聽，喜形於色，既對兒媳的“遠見”感到欣慰，也鬆了口氣：“如此一來，神都白氏便難以輕易撼動我們的根基了。你應付太子亦要多加留神，那人心思詭譎。”
慕清柔輕聲一笑，不再多言。她眸底透著自信，卻也謹慎非常。
翌日清晨，宮門外已是人來車往，錦衣華服的朝臣不斷進出。巽然緊隨慕清柔身側，看著那蒼穹般高聳的宮牆，心中不由生出一絲敬畏。自他記事以來，便聽母親說過皇宮巍峨，卻從未想過親眼目睹如此陣仗。
宮門上懸掛的巨大金匾，在晨曦光裏閃耀出一片華彩，仿佛昭示著皇權的威嚴。幾名侍衛利落檢查了過往人等身份，一名內侍頭領上前，恭聲道：“慕夫人可到？請隨奴才來，陛下吩咐了，立即引您入含元殿。”
慕清柔目光淡定，隻輕聲應道：“有勞公公。” 她一身素雅宮裝，行走時裙擺如流水般輕拂，不見一絲慌亂；而巽然則稍顯緊張，稍稍放緩腳步跟隨，打量四周巍峨宮闕，心中暗歎：天下果然廣闊，昔日想象與眼前真實，差別何其之大。
倒是慕清柔，從容不迫地走到金水橋前。她微闔雙眸，神色平靜，仿佛早已習慣了這等威嚴之地。巽然跟隨其後，卻沒多話。
不多時，宮門打開，一名自稱高禹的內侍總管引二人步入。一路行經禦道、丹陛，九曲迴廊、繪金雕梁，讓巽然看得目不暇接。慕清柔與高禹隻是簡短寒暄幾句後，便一同向含元殿方向前行。
還未走近含元殿，就見門口幾名宮人匆匆行禮，似有人自殿內快步出。巽然略一抬眼，正瞧見身著華服的太子蕭淩恆，神情陰鬱地邁出殿門。太子一抬頭，目光落在慕清柔身上，原本不悅的麵容立刻“化冰為暖”，他露出笑意，拱手道：
“這不是清柔嗎？多年不見，越發神采奕奕了。”
那一聲“清柔”喚得格外親昵，令慕清柔眉頭微蹙。她在禮數上自無懈可擊，微微垂眸，淡淡迴道：“拜見殿下，托殿下洪福，一切還算平安。”
太子嘴角擠出笑意，親熱地喚道：“清柔，好久不見，原以為你在望月那邊忙碌，不曾想今日竟能在宮中遇著，真是驚喜。”
那語氣裏帶著縱容與欣賞，宛若他們是舊日密友。慕清柔聽得蹙了蹙眉，仍微微一福：“參見殿下，近年忙於商會事務，甚少入京，讓殿下見笑。”
太子上前一步，眼底帶著毫不掩飾的灼熱，飛快地打量她的容顏：“當年我便覺得你是天下少見的麗人，如今更具風姿。哎，多年不見，你可曾想過本宮……”
他話語愈發親昵，讓巽然在旁聽得眉頭微皺——太子對夫人的稱唿，似乎已逾越禮數。
慕清柔退後半步，巧妙拉開距離，“臣婦當年承蒙殿下厚愛，但近年事忙，實在無暇。他日如有機會，再向殿下賠罪也不遲。”
她言詞謙讓，卻不露痕跡地將對方過於親近的態度隔在外。太子臉上笑容一僵，隱約透出一絲不滿。轉而，他瞥見慕清柔身後那個身形筆挺、麵容清俊的少年——巽然。太子心中陡生猜疑與妒意：這少年是誰？看模樣比本宮年輕俊秀多了……清柔居然讓他跟隨左右？
太子與巽然四目相對，後者禮貌地抱拳行禮，卻並無絲毫諂媚。太子冷哼一聲，沒再多問，隻對慕清柔勉強笑道：
“既如此，改日再敘吧。本宮還有要事在身，就先不耽擱了。”
慕清柔順勢行禮：“恭送殿下。”
太子走出幾步，仍忍不住迴頭看了慕清柔一眼，見她與巽然一同朝大殿深處而去，言笑淡然，心底越發惱怒：她對我不假辭色，卻帶著個青年隨行……難道看不上我這個太子？
他暗自咬牙，揮袖離開。
待太子走遠，高禹輕聲對慕清柔道：“慕夫人，陛下還在等您迴話，請隨奴才來。”這才替她解了尷尬。慕清柔含笑答謝，巽然亦鬆了口氣。
跨過重重殿門，金碧輝煌的含元殿映入眼簾。巽然心中對當今皇帝蕭太炎早有耳聞：此人以武威立國，曾一統北境，令群雄望而生畏。如今坐擁天下，卻對兒子太子的動作極為警惕——無論如何，這次麵聖絕非僅僅禮儀。
大殿裏，朝臣們早已各自退下。慕清柔在高禹示意下，邁步上前行禮，以白氏商會負責人的身份向皇帝呈報今年的收益計劃與諸多商業通道的規劃。其中最關鍵的一句，便是“多出的三成鹽利願盡數贈與陛下”，用以維係望月白氏在朝中的地位。
巽然未受召，不能入主殿，隻能在側廳等候。
在側廳靜待時機時，巽然隱約聽到遠處傳來議論：太子最近屢遭責難，皇帝興師問罪，似乎就與私鹽販賣有關。更有人說，此番太子從含元殿出來時臉色不佳，恐怕是被陛下責斥了一番……
而此刻的慕清柔，已開始和皇帝進行更深入的談話，究竟能否化解望月商會與神都白氏的明暗爭奪，又是否會讓太子忌恨加深，一切還是未知。巽然不動聲色地站在側廳，周圍宮侍環立，氣氛沉穩而帶壓迫感。
這一日，宮中傳來聖旨，召慕清柔速速入宮覲見。詔令落到白庭山府上，白庭山與慕清柔相視一眼，神色都有幾分沉重——麵聖，在外人看來是無上榮耀，而在他們眼中，卻更像是一場謀略與布局的博弈。
白庭山年長穩重，思慮片刻後，先將其餘侍立的仆從都揮退，這才低聲道：“皇帝陛下以武功自傲，勢必嚴懲任何削弱國稅、圖謀不軌之事。太子多年來暗與神都白氏勾結，諸般見不得光的買賣——尤其私鹽——最為可疑。朝廷損失不少稅銀，陛下對太子多有微詞，這次召你入宮，怕也是想借機探探我們的態度。”
慕清柔微微頷首，麵色淡定：“父親大可放心。我已在望月城經營數年，與蜀國也搭上線了。近來蜀國礦鹽穩定產量，成本遠低於乾國海鹽，通商獲利可達三成以上。若能將這三成的純利讓渡於陛下，則既能穩住我們的會長地位，也能在乾國朝堂上增添話語權。”
白庭山一聽，喜形於色，既對兒媳的“遠見”感到欣慰，也鬆了口氣：“如此一來，神都白氏便難以輕易撼動我們的根基了。你應付太子亦要多加留神，那人心思詭譎。”
慕清柔輕聲一笑，不再多言。她眸底透著自信，卻也謹慎非常。
翌日清晨，宮門外已是人來車往，錦衣華服的朝臣不斷進出。巽然緊隨慕清柔身側，看著那蒼穹般高聳的宮牆，心中不由生出一絲敬畏。自他記事以來，便聽母親說過皇宮巍峨，卻從未想過親眼目睹如此陣仗。
宮門上懸掛的巨大金匾，在晨曦光裏閃耀出一片華彩，仿佛昭示著皇權的威嚴。幾名侍衛利落檢查了過往人等身份，一名內侍頭領上前，恭聲道：“慕夫人可到？請隨奴才來，陛下吩咐了，立即引您入含元殿。”
慕清柔目光淡定，隻輕聲應道：“有勞公公。” 她一身素雅宮裝，行走時裙擺如流水般輕拂，不見一絲慌亂；而巽然則稍顯緊張，稍稍放緩腳步跟隨，打量四周巍峨宮闕，心中暗歎：天下果然廣闊，昔日想象與眼前真實，差別何其之大。
倒是慕清柔，從容不迫地走到金水橋前。她微闔雙眸，神色平靜，仿佛早已習慣了這等威嚴之地。巽然跟隨其後，卻沒多話。
不多時，宮門打開，一名自稱高禹的內侍總管引二人步入。一路行經禦道、丹陛，九曲迴廊、繪金雕梁，讓巽然看得目不暇接。慕清柔與高禹隻是簡短寒暄幾句後，便一同向含元殿方向前行。
還未走近含元殿，就見門口幾名宮人匆匆行禮，似有人自殿內快步出。巽然略一抬眼，正瞧見身著華服的太子蕭淩恆，神情陰鬱地邁出殿門。太子一抬頭，目光落在慕清柔身上，原本不悅的麵容立刻“化冰為暖”，他露出笑意，拱手道：
“這不是清柔嗎？多年不見，越發神采奕奕了。”
那一聲“清柔”喚得格外親昵，令慕清柔眉頭微蹙。她在禮數上自無懈可擊，微微垂眸，淡淡迴道：“拜見殿下，托殿下洪福，一切還算平安。”
太子嘴角擠出笑意，親熱地喚道：“清柔，好久不見，原以為你在望月那邊忙碌，不曾想今日竟能在宮中遇著，真是驚喜。”
那語氣裏帶著縱容與欣賞，宛若他們是舊日密友。慕清柔聽得蹙了蹙眉，仍微微一福：“參見殿下，近年忙於商會事務，甚少入京，讓殿下見笑。”
太子上前一步，眼底帶著毫不掩飾的灼熱，飛快地打量她的容顏：“當年我便覺得你是天下少見的麗人，如今更具風姿。哎，多年不見，你可曾想過本宮……”
他話語愈發親昵，讓巽然在旁聽得眉頭微皺——太子對夫人的稱唿，似乎已逾越禮數。
慕清柔退後半步，巧妙拉開距離，“臣婦當年承蒙殿下厚愛，但近年事忙，實在無暇。他日如有機會，再向殿下賠罪也不遲。”
她言詞謙讓，卻不露痕跡地將對方過於親近的態度隔在外。太子臉上笑容一僵，隱約透出一絲不滿。轉而，他瞥見慕清柔身後那個身形筆挺、麵容清俊的少年——巽然。太子心中陡生猜疑與妒意：這少年是誰？看模樣比本宮年輕俊秀多了……清柔居然讓他跟隨左右？
太子與巽然四目相對，後者禮貌地抱拳行禮，卻並無絲毫諂媚。太子冷哼一聲，沒再多問，隻對慕清柔勉強笑道：
“既如此，改日再敘吧。本宮還有要事在身，就先不耽擱了。”
慕清柔順勢行禮：“恭送殿下。”
太子走出幾步，仍忍不住迴頭看了慕清柔一眼，見她與巽然一同朝大殿深處而去，言笑淡然，心底越發惱怒：她對我不假辭色，卻帶著個青年隨行……難道看不上我這個太子？
他暗自咬牙，揮袖離開。
待太子走遠，高禹輕聲對慕清柔道：“慕夫人，陛下還在等您迴話，請隨奴才來。”這才替她解了尷尬。慕清柔含笑答謝，巽然亦鬆了口氣。
跨過重重殿門，金碧輝煌的含元殿映入眼簾。巽然心中對當今皇帝蕭太炎早有耳聞：此人以武威立國，曾一統北境，令群雄望而生畏。如今坐擁天下，卻對兒子太子的動作極為警惕——無論如何，這次麵聖絕非僅僅禮儀。
大殿裏，朝臣們早已各自退下。慕清柔在高禹示意下，邁步上前行禮，以白氏商會負責人的身份向皇帝呈報今年的收益計劃與諸多商業通道的規劃。其中最關鍵的一句，便是“多出的三成鹽利願盡數贈與陛下”，用以維係望月白氏在朝中的地位。
巽然未受召，不能入主殿，隻能在側廳等候。
在側廳靜待時機時，巽然隱約聽到遠處傳來議論：太子最近屢遭責難，皇帝興師問罪，似乎就與私鹽販賣有關。更有人說，此番太子從含元殿出來時臉色不佳，恐怕是被陛下責斥了一番……
而此刻的慕清柔，已開始和皇帝進行更深入的談話，究竟能否化解望月商會與神都白氏的明暗爭奪，又是否會讓太子忌恨加深，一切還是未知。巽然不動聲色地站在側廳，周圍宮侍環立，氣氛沉穩而帶壓迫感。