第二日幾人早早起來，安排店夥吃了早飯，小竹子心裏一直惦記著買茶的事情，問小二哪裏能夠買到上好的毛尖。
“公子來得晚了兩個月，若是新茶剛下來時，這條街了全是賣茶葉的，家家炒茶，滿街都是清香呢。”
“聽說本地有一個慶家茶莊，所賣的茶葉甚好，不知坐落在條街上？”
小二笑道：“公子幾位是要南下的，那就不方便了，慶家茶莊的確賣得好茶，隻是店鋪卻在你們入城之前，他家在北門之外的山腳下呢，離這裏足有三十多裏。”
小竹子奇道：“既然茶葉如此好，為何不在當街上開個茶莊，卻開到那裏？”
小二瞅了瞅四周，低聲道：“公子不知，我們信陽這地方茶葉全國都有名氣，是以每年開茶下市時節這城裏的茶商沒有一萬也有八千人，簡直是比你們的京城還熱鬧！”
沐南天笑道：“這可奇了，那慶家茶莊莫不是嫌錢賺得太多了麽！”
小二一邊給眾人倒茶，一邊道：“各位大爺您想，既然如此賺錢，家家不是要擠破了頭也要來賣嗎，於是年年到了賣茶的時節，往往因為賺錢經常鬧出許多的糾紛出來，嚴重的就動手打架，後來幾家勢力大的都有護茶的隊伍，一麵保護茶山，一邊就排擠同行，要獨占了這個行當。”
小竹子聽他說得雖不清楚，但心裏卻聽明白了，問道：“那慶家茶莊定是被人家排擠出去的，是不是？”
“公子是個聰明人，這還用說。如今我們信陽有兩大茶行，一家姓馮，稱作馮記茶行，另一家就是慶家茶莊的啦，這馮記茶行有馮大俠做後盾，慶家茶莊怎麽能是對手，隻好自動搬出城裏，到外麵去賣啦！”
“馮大俠！哪個馮大俠？”
“還能是哪個，就是中原大俠拳掌震中州的馮開山馮大俠麽！”
小竹子心裏一驚，中原大俠馮開山在江湖之上大名鼎鼎，聽說為人極是仗義，頗有燕趙豪俠之風，沒想到他竟然就住在此地。
蕭慶海道：“既然是大俠，怎麽卻又參與到這茶葉的生意上來，那不免沾染上銅臭氣了，還稱什麽大俠！”
小二聽了，嚇了一跳，連忙打個手勢道：“馮大俠這些年為了咱們這個地方的茶葉生意費了多少心思，又替他們擔了多少風險，你這話可不要亂說，讓人家聽到了可不是鬧著玩的。”
蕭慶海笑道：“相必這位馮大俠也從中獲得不少的好處吧，否則的話又怎麽會如此費心呢！”
那小二嚇得臉色都變了，低聲道：“我也不與你們議論此事了，隻是各位吃好了，盡快起身上路吧，今天小店裏還要招待許多的客人呢！”
蕭慶海還要說話，小竹子道：“師兄莫管這些閑事，咱們這就上路吧。”又對寧長鬆道：“你整日負著老娘走路也不是辦法，今天咱們雇一輛驢車，讓老太太也好好休息。”
寧長鬆道：“公子不必客氣，能夠跟你們一路有吃有住，我這裏已經很是感激，不必再加破費，我有的是氣力，不妨事的。”
小竹子笑道：“別爭了，就這樣定了，沐師兄，麻煩你到街上先雇一輛車來。”沐南天答應去了，幾個人都收拾好了行李等著車來，一時車到，安頓好了老太太，幾個人就奔東門而去。
走了沒有三裏路，卻恰好路過府衙，幾個人見這個府衙倒也巍峨大氣，不禁讚了幾聲，再向東行，不過數百步，卻見好大一個戲台搭在那裏，長寬約有三十餘丈，高有一丈，上邊卻沒有遮風擋雨的天篷。幾個人正在納悶，卻見台子旁邊站著二十多名廂軍在那裏。
寧長鬆道：“信陽這地方甚是奇怪，如何卻在縣衙旁邊搭這麽大個戲台來，莫不是官老爺們平日愛看戲麽！”幾個人聽了都笑，旁邊的一個領隊的兵士喝道：“酉時方才有擂打，你們幾個來得恁地早，先迴去吧！”
小竹子聽了一愣，問道：“敢問一下，今天打的什麽擂，咱們幾個是外地來的，卻不知曉。”
那名軍官打量了幾個人一眼，道：“問旁人去吧，不要在這裏羅唕。”
蕭慶海道：“公子，管他什麽擂，咱們隻管走路吧，這裏的人個個都有些痰症，我是一會兒也不想多呆了。”
小竹子點頭稱是，幾人向外便行。那驢車的老板卻道：“幾位有所不知，咱們這裏今年卻是爭茶之年，這擂台麽就是打的茶擂啦！”
小竹子想起店夥的話來，問道：“老伯，我聽人說如今咱們這裏有兩家大的茶行，那慶家茶莊不是已經被排擠出去了麽！”
那老板甚是健談，道：“你們隻知其一不知其二，當年信陽大大小小的茶莊不下百家，年年為了爭利打得多少死傷的，官家也是沒有辦法拿捏得住，到底來了個馮大俠，這才震住了各家。自從定了規矩，這些年太平多了。”
這又是一個說法，跟那店夥計所講的全然不同。小竹子問道：“卻不知現在是個如何的規矩？”
“你這位公子倒有趣，愛打聽這些來聽。”
小竹子微微一笑道：“老伯玩笑啦，我隻聽說這位中原大俠隻是幫了馮記茶行，那慶家卻無法在城裏經營啦。”
老板白了一眼，歎道：“世上人人有嘴，這話一傳就傳得歪啦！那年幾家茶莊為爭一座茶山打得不可開交，官府都喚了軍隊過來彈壓，隻可惜這利字當頭，人人奮勇、個個爭先，竟然彈壓不住。馮大俠來到這裏品茶來著，恰好趕上便出手製止，各家都有大把頭，都是身懷武功的，哪裏把馮大俠放在眼裏。”
沐南天道：“馮大俠的名氣還震不住這些人？”
老人仰頭看了看天，接著道：“人家是俠客，哪裏能當眾炫耀，他隻當著這些人的麵兒露了一手功夫，結果都震住啦！”
“什麽功夫能震住這麽大一群人呐！”
“你們見過曬茶的茶簍麽？馮大俠就隻站在茶簍邊兒上打了一趟拳，說你們誰能像我這般也打一趟拳，這事我就撂開不管了。結果沒一個人敢試，這才服了他。”
幾個人都是身有功夫之人，聽了都大吃一驚，曬茶的茶簍雖然沒見過，但料想不過是平常的背簍一般。蕭慶海道：“要是讓我雙腳站在簍上不跌下來，隻好把這婁兒倒過來，踩在底上便可。”
那老漢嘿了一聲，道：“便是單腳在那簍的邊沿上一邊打拳一邊走，那簍兒竟然不倒，也不塌，你倒試試！”
蕭慶海道：“我做不到，但我也不信那個馮大俠也能做到。”
車老板又是嘿了一聲，不再答話，隻管趕了驢車往前走。
小竹子又道：“老伯，你適才說今天打的乃是茶擂，卻不知道其中就理，還請您細給咱們說一說。”
那老漢把後背上的大鬥笠戴在頭上，瞅了瞅天道：“這還不到申末，太陽就恁地熱啦！當時馮大俠說你們這麽天天打來打去的，死傷人命不說，連生意也都做不成，好好的生意不做，這全城的百姓也被你們禍害啦！”
小竹子道：“這幾句話說得在理！”
老漢歎了口氣，接著說道：“馮大俠說今天既然你們都服了我，我就給大家定個規矩，以後每隔五年你們兩大茶行輪換著種茶賣茶，都要按照官府定下條款經營，這第一年你們兩家抽簽決定誰先來。”
“這個規矩倒也合理，隻是怎麽又來了個茶擂呢？”
“這是後來才改的。原來定了五年的時限有些太長，沒能輪得上的茶行連續五年豈不坐吃山空麽，後來才加上的。那便是每一輪經營了三年以後，便可接受對方挑戰，以擂台的形式來比武，挑戰的若是贏了，便可接了茶行，輸了的就會停止經營這個行業啦。”
小竹子聽了，沉思半晌，道：“幹麽不直接把時間定成三年一輪，何必又加上了擂台呢，這豈不是又增加了雙方的矛盾麽？”
“你這公子說得在理，隻是你不懂茶葉啦。茶樹長在山上，除了要靠老天爺的臉色，還有個壽命的問題，有些茶是新香，有些茶則是陳的好，一家隻輪三年，剛剛種好的茶樹，豈不是被下一家占了便宜麽。”
小竹子點點頭，心裏想道：“這樣說倒也不道理，隻是靠著擂台來決定哪家能夠賣茶，實在有些蹊蹺，那便需要兩家茶行養著一大批武士，隨時等著過招決定生意。”
這般直走了三個多時辰，早已經出了東門，來到一處鎮子，老漢知道，告訴幾個人這個鎮子名叫陳家鎮，自己便是出生在此，因此也姓陳。看看過了中午，幾人便在鎮子尋了家幹淨的鋪子吃飯。
吃過了飯，小竹對二位師兄道：“我想迴去看一眼擂台，你們就在此處等我，如果迴來得晚你們就隻管先行，我能追得上。”
沐南天道：“公子既然要去，咱們便都迴去看看。”小竹子知道他們是不放心自己，隻好答應了。寧長鬆道：“聽說得熱鬧，我也想去，隻讓老娘跟這位老伯在這裏等著便是。”
四個人安頓好了老太太，又囑咐陳老伯幾句，便往迴走，小竹子著急，便跟師兄商量要從小路去，幾個人找了小路見道上無人，便展開輕功提縱術，向前直奔。寧長鬆沒有練習過輕功，但他自小習武，雖然前後大擺雙臂，姿勢並不優美，卻也盡自跟得上，小竹子見了心裏也是暗讚。
四個人好快，不到一個時辰，便已經又趕迴了城裏。這一番較量，兩個師兄心裏對這位師弟由衷佩服，小竹子為了照顧兩人，隻用了三四成的力道，因此四五十裏下來，仍然顯得神態自若，大氣也不要喘上一口，沐蕭二人卻已經是心跳麵赤。寧長鬆更顯得十分敬佩，三個人都比自己要小著四五歲，輕功竟然如此厲害。
待來到擂台前，已經辰初時分，擂台上正有兩個人在較量。小竹子定睛看時，卻是二對的架式，兩個中年男子正在與一個人比拚掌力，小竹子細看時，心裏吃了一驚，那以一對二的正是昨日在方府見到的那個年輕人。料想這茶擂必然已經打了幾輪，如今到了必分勝敗的階段。
小竹子暗想，那方家的主人既然被叫做大俠，功夫自然不弱，看昨天的樣子，這年輕人必是他請來的幫手，他年紀看上去隻比我大得四五歲，且看看他武功如何。
台上三個人走馬燈似地連環進擊，那年輕人以一對二，絲毫不落下風，看過幾個迴合，小竹子斷定那兩個人雖然二打一，仍然遠不是這年輕人的對手，果然再過得四五招，年輕人突然向後縱出一丈多遠，抱拳道：“二位朋友功夫不弱，咱們就此罷手，交個朋友如何？”
二人中穿白色長衫的道：“勝負未分，如何……”正說時，瞥眼見師弟肩頭處印著一個黃色的掌印，低頭著自己胸前時，才發現也有半個掌印，料想對方一定是手下留情，否則早已經受傷。
他扯了師弟，打了個稽首，兩人一起縱下台來，小竹子見他倆個迴歸陣營，那旁邊豎著一麵彩旗，旗上繡著“慶家茶莊”四個大字，才知道這兩人是慶家的擂手。
台上那年輕人雙手抱拳，唱了個喏，大聲道：“不知慶家還有哪位朋友願意到台上來與在下練練！”他連說了幾遍，慶家始終再無人應聲，年輕人又道：“既然如此……”尚未等他說完，台上人影一晃，早躍上一個人來。
台下見有人上來應擂，都是一陣喧嘩，那人上得台來，身形一閃早已經滑到年輕人背後，台上的那人兀自不知，他聽得台下一陣大嘩，不明所已，是以停住了說話。突然覺得身後有異，他身子向上縱起一丈多高，待升到高處，身子已經在空中轉了個半圈，麵向台中。
小竹子隻看到拔起的身形，便疑惑此人必與華山派有淵源，隻因他這一縱之術頗似本派的梯雲縱輕功，隻是他身法、氣息還遠不到火候，比自己尚頗有不如。
年輕人落在台中，喝道：“閣下既上台來，何以不報名，卻這般偷偷摸摸？”
那人六十多歲年紀，身形佝僂，一身藍色長衫已經洗得發白，滿臉皺紋，頦下一部短須，隻一雙三角眼甚是明亮，他雙臂甚長，尤其兩隻手掌垂在身體兩側，幾可達膝。
老者聽到年輕人的喝問，咳嗽兩聲道：“你隻顧在那裏跟台下人囉嗦，卻聽不到我上台，年輕人，要我說，你還是得好好練練耳力。”
年輕人臉上一紅，道：“老人家，你是上台來打擂的麽？”
“咳咳……我看你們玩得熱鬧，打來打去的，忍不住手癢，也想上來跟大家玩玩，打不打擂的也不打什麽緊，咳……”老者一邊說一邊咳嗽，到後來似乎咳得腰也直不起來。
年輕人向著慶家的方向說道：“慶家的，這老者可是你們請來打擂的麽？”
慶家陣營中卻一陣沉默，無人應答。年輕人有些不明所以，迴過頭來道：“老人家，你是哪一家的？”
老者又咳了幾聲道：“我是哪一家的？聽說這裏有個什麽狗屁規矩，哪個要是打擂贏了，就能分一座茶山來賣，那……咳……那不是好大的買賣，我老人家聽說了，豈有不來之理……”
年輕人聽他說話不倫不類，心裏早已按捺不住，說道：“你這位老人家，怎的如此纏夾不清，今日這擂台乃是馮記茶行與慶家茶莊三年一次的茶擂，與外人無關，你還是下去好好養好身體吧！”台下眾人聽了都是一陣大笑。
那老者等台下靜了下來，才道：“怎麽隻有你們兩家打擂，這倒新鮮，我老漢活了六十多歲還是第一次聽說這種擂台，難道外人就打不得麽？”
正在這時，台下走上來一名穿著官服的差人，說道：“你這老漢，好不曉事，咱們告示已經貼了七八天，你難道不知道麽，快些下去，不要在這裏攪鬧，若再生事，少不得拘了你。”
老者突然仰起頭來，發出一陣梟鳴似的笑聲，直刺人耳，半晌他才停止笑聲，怪眼向上一翻，道：“什麽告示，我老兒大字也不識得幾個，哪裏識得什麽告示。”
那差人再也耐他不得，伸手抓住他的肩頭，喝聲“去吧”，要將他扯下台去，哪知老人肩膀略抖一抖，差人早已經摔下台去，這台子有一丈多高，那差人毫無防備，直摔下來，隻怕要摔得手腳折斷，眾人哄然一聲，突然一人躍了起來，將那差人接在手中，順手將他放在地上，差人兀自懵懂，一隻手抓著頭皮，卻不知道已經在鬼門關走了一趟。
小竹子見縱起接住差役的那人便是昨日見到的方大俠，也不見動作如何迅速，但時機拿捏得甚是準確，暗想這方大俠的功夫比台上的年輕人隻怕要高出一籌，卻不明白他自己為什麽不上台打擂，想是一來年紀大了，二來愛護名聲，輕易不肯出手的緣故。
這一下突發，台下眾人才知道那咳嗽不停，似乎弱不禁風的老者原來功夫如此高明，他隻是抖了抖肩，便將差人摔了下去。小竹子卻知道這是沾衣十八跌之類的外家高明功夫，沒想到台上這個六十多歲的老人竟然如此厲害，估計那年輕人不是他的對手。
那方大俠在台下說道：“你這老漢，好不曉事，這裏本來是慶馮兩家在此按照規矩打茶擂，如何卻在此攪擾，又險些傷了公差！”
台上那老人又是一陣怪笑，道：“天下的擂，天下人打得，哪裏聽說過立了擂卻不讓人家上來打的，你們這是擂台還是比武招親的戲台，咳……咳……”說完又是一陣咳嗽。
小竹子覺得這老人雖然蠻橫，但這幾句話倒也說得有理，看方大俠時，見他臉上略有怒色，說道：“既是你一味專要打這個擂，少不得也給個說法。”
“你們的規矩我知道，不就是哪方贏了哪一家就可在這城裏賣茶，是也不是？”
“確是如此，不過當初我們約定的是慶馮兩家茶行，你這老漢莫不是也要在此經營茶葉麽？”
“賣不賣茶葉的倒不打緊，便是手癢了想上來玩幾手兒罷了，這麽多年也沒出山，全身閑得難過。”
台下有些人覺得這個老漢明明便是前來鬧場，聽他說得有趣，有幾個人笑出聲來。更有幾個無賴大聲喊道：“你這老兒若是輸了，拿什麽來賭？”
“唉！我除了一條老命，還有什麽，難道還能做上門女婿不成？”台下又是一陣轟笑，聽他話的意思就是把這個擂台當成比武招親的把式場子了。
好好的一場茶擂，眼見最後大局已定，哪知卻上來這麽個無賴老漢攪個不休，方家主人心裏忽然起疑，莫不是慶家的故意在哪裏找來這麽個武功高手前來鬧場的。他目光瞥處，見慶家的大把頭坐在一把交椅之上，也是滿臉疑惑之色，兩個人目光都是一對，慶家的把頭輕輕搖了兩搖，以示此人與自己無關。
便在此時，台上的年輕人道：“這位老伯，咱們這就要比了麽？”
那老漢道：“比什麽？”
“你上台來不是來打擂的麽？”
“打什麽雷？”老漢抬起頭來看天，又道：“這天眼見就要黑了，卻不像要下雨的樣子，哪裏打雷啦？”
台下聽他故意胡攪蠻纏，頓時又是一陣轟笑，那方家主人臉色卻越來越難看。
台上的年輕人被他一頓揶揄，臉上也是變了顏色，道：“這位老伯，咱們這裏可不是鬧著玩的，你既然不想打擂，那就請下去吧。”
老漢道：“嗯，你這娃子倒有些禮貌，這樣吧，你且下去，找一個上來跟我玩玩，若是沒人上來陪我玩兩手，今兒個就算我贏了。”
年輕人再也忍耐不住，喝道：“老人家，我看你年紀大了，也不跟你一般計較，這就下去吧，莫再玩笑。”
他說到也不跟你計較時，那老人突然閃動身形到了他的身後，待到他說“這就下去吧”，老人已經雙手搭上他的腰胯，待他說到“莫再玩笑”時，老人力貫雙臂，將他舉了起來，作勢將他拋下擂台。
小竹子剛叫得一聲“小心”，那年輕人已然左腿後踢，右腿向前直擺，半空裏身子已經轉了過來，老人沒料他身法如此快捷，隻得撒手後腿，險些被他一腳踢中麵門。
台下眾人轟然叫好，一片掌聲。小竹子見他身法動作，便斷定此人必然與華山派有關係，見他於危急之中自救，顯得甚有餘力，一顆心才放下來。
年輕人本來一直對他彬彬有禮，這老漢卻一味插科打諢在先，暗中偷襲在後，不由得氣上心頭，他雙腳前後略略分開，不丁不八，雙掌也是一前一後，卻分陰陽，擺開架勢。小竹子台下一見，知道這是華山的浮雲掌起手式，喚作開門伊客，乃是敬手禮，料想此人必是大師兄衝雲子的弟子了。
老漢見他姿勢端凝，神氣內斂，倒不敢小覷於他。笑道：“小夥子生氣啦！我這樣做乃是為了你好，便不想讓你太過丟人，哪知你倒不識得我的好心。既如此，我老人家就陪你玩玩。”說罷，身形一晃，雙臂齊張，兩手十根手指都做鷹爪之形，已經到了年輕人眼前。
年輕人見他偌大年紀，身法好快，不待他出招，單掌前推，衝那老者麵門虛擺一擺，身子已經側過一邊，躲開了老漢的左手一抓。
浮雲掌乃是華山道宗第一掌法，講求輕靈飄逸、意隨形轉，之所以被稱作浮雲，是因為一則要輔以華山絕頂輕功，身法迅捷飄忽，二則是掌法看似輕飄飄地無甚力道，但輔以華山紫霞神功，一旦擊在人的身體之上，便可克敵製勝。
浮雲掌雖然威力甚大，但因為需要有輕身功夫和雄厚內力輔佐方能顯出其厲害之處來，所以對學掌之人的悟性要求極高。小竹子見台上年輕人身法雖然也很輕靈，但掌上力道似乎不足，而那老者卻力大勢猛，出招之時往往唿喝有聲，更增威勢。
兩人打過二十多招，年輕人已經被老者逼到台的東北角，台下的主家主人喊道：“小兄弟，你已經打過兩場啦，且下來休息一下，自有人上來替你。”
他這樣說本是給這個年輕人台階下，哪知台上老者哈哈一聲長笑，道：“我剛才本給你機會要你下去，你卻不肯，現在要走，隻怕來不及啦！”忽然雙臂齊伸抓向年輕人雙肩，待他矮身躲避時兩臂交錯，抓向他脅下，年輕人身後急閃時，哧的一聲響，衣襟已經給老者撕下長長一條來。
小竹子知道還是他有意容讓，否則年輕人已經受傷。他關心同門中人，身子一擺，已經躥上台來，便在此時又有兩人同時上吧，向那老者撲去，細看時正是昨日見到的桐柏雙雄。
年輕人得此機會，臉色慘然，一縱下台，被方家主人上前接了，不住安慰。
“公子來得晚了兩個月，若是新茶剛下來時，這條街了全是賣茶葉的，家家炒茶，滿街都是清香呢。”
“聽說本地有一個慶家茶莊，所賣的茶葉甚好，不知坐落在條街上？”
小二笑道：“公子幾位是要南下的，那就不方便了，慶家茶莊的確賣得好茶，隻是店鋪卻在你們入城之前，他家在北門之外的山腳下呢，離這裏足有三十多裏。”
小竹子奇道：“既然茶葉如此好，為何不在當街上開個茶莊，卻開到那裏？”
小二瞅了瞅四周，低聲道：“公子不知，我們信陽這地方茶葉全國都有名氣，是以每年開茶下市時節這城裏的茶商沒有一萬也有八千人，簡直是比你們的京城還熱鬧！”
沐南天笑道：“這可奇了，那慶家茶莊莫不是嫌錢賺得太多了麽！”
小二一邊給眾人倒茶，一邊道：“各位大爺您想，既然如此賺錢，家家不是要擠破了頭也要來賣嗎，於是年年到了賣茶的時節，往往因為賺錢經常鬧出許多的糾紛出來，嚴重的就動手打架，後來幾家勢力大的都有護茶的隊伍，一麵保護茶山，一邊就排擠同行，要獨占了這個行當。”
小竹子聽他說得雖不清楚，但心裏卻聽明白了，問道：“那慶家茶莊定是被人家排擠出去的，是不是？”
“公子是個聰明人，這還用說。如今我們信陽有兩大茶行，一家姓馮，稱作馮記茶行，另一家就是慶家茶莊的啦，這馮記茶行有馮大俠做後盾，慶家茶莊怎麽能是對手，隻好自動搬出城裏，到外麵去賣啦！”
“馮大俠！哪個馮大俠？”
“還能是哪個，就是中原大俠拳掌震中州的馮開山馮大俠麽！”
小竹子心裏一驚，中原大俠馮開山在江湖之上大名鼎鼎，聽說為人極是仗義，頗有燕趙豪俠之風，沒想到他竟然就住在此地。
蕭慶海道：“既然是大俠，怎麽卻又參與到這茶葉的生意上來，那不免沾染上銅臭氣了，還稱什麽大俠！”
小二聽了，嚇了一跳，連忙打個手勢道：“馮大俠這些年為了咱們這個地方的茶葉生意費了多少心思，又替他們擔了多少風險，你這話可不要亂說，讓人家聽到了可不是鬧著玩的。”
蕭慶海笑道：“相必這位馮大俠也從中獲得不少的好處吧，否則的話又怎麽會如此費心呢！”
那小二嚇得臉色都變了，低聲道：“我也不與你們議論此事了，隻是各位吃好了，盡快起身上路吧，今天小店裏還要招待許多的客人呢！”
蕭慶海還要說話，小竹子道：“師兄莫管這些閑事，咱們這就上路吧。”又對寧長鬆道：“你整日負著老娘走路也不是辦法，今天咱們雇一輛驢車，讓老太太也好好休息。”
寧長鬆道：“公子不必客氣，能夠跟你們一路有吃有住，我這裏已經很是感激，不必再加破費，我有的是氣力，不妨事的。”
小竹子笑道：“別爭了，就這樣定了，沐師兄，麻煩你到街上先雇一輛車來。”沐南天答應去了，幾個人都收拾好了行李等著車來，一時車到，安頓好了老太太，幾個人就奔東門而去。
走了沒有三裏路，卻恰好路過府衙，幾個人見這個府衙倒也巍峨大氣，不禁讚了幾聲，再向東行，不過數百步，卻見好大一個戲台搭在那裏，長寬約有三十餘丈，高有一丈，上邊卻沒有遮風擋雨的天篷。幾個人正在納悶，卻見台子旁邊站著二十多名廂軍在那裏。
寧長鬆道：“信陽這地方甚是奇怪，如何卻在縣衙旁邊搭這麽大個戲台來，莫不是官老爺們平日愛看戲麽！”幾個人聽了都笑，旁邊的一個領隊的兵士喝道：“酉時方才有擂打，你們幾個來得恁地早，先迴去吧！”
小竹子聽了一愣，問道：“敢問一下，今天打的什麽擂，咱們幾個是外地來的，卻不知曉。”
那名軍官打量了幾個人一眼，道：“問旁人去吧，不要在這裏羅唕。”
蕭慶海道：“公子，管他什麽擂，咱們隻管走路吧，這裏的人個個都有些痰症，我是一會兒也不想多呆了。”
小竹子點頭稱是，幾人向外便行。那驢車的老板卻道：“幾位有所不知，咱們這裏今年卻是爭茶之年，這擂台麽就是打的茶擂啦！”
小竹子想起店夥的話來，問道：“老伯，我聽人說如今咱們這裏有兩家大的茶行，那慶家茶莊不是已經被排擠出去了麽！”
那老板甚是健談，道：“你們隻知其一不知其二，當年信陽大大小小的茶莊不下百家，年年為了爭利打得多少死傷的，官家也是沒有辦法拿捏得住，到底來了個馮大俠，這才震住了各家。自從定了規矩，這些年太平多了。”
這又是一個說法，跟那店夥計所講的全然不同。小竹子問道：“卻不知現在是個如何的規矩？”
“你這位公子倒有趣，愛打聽這些來聽。”
小竹子微微一笑道：“老伯玩笑啦，我隻聽說這位中原大俠隻是幫了馮記茶行，那慶家卻無法在城裏經營啦。”
老板白了一眼，歎道：“世上人人有嘴，這話一傳就傳得歪啦！那年幾家茶莊為爭一座茶山打得不可開交，官府都喚了軍隊過來彈壓，隻可惜這利字當頭，人人奮勇、個個爭先，竟然彈壓不住。馮大俠來到這裏品茶來著，恰好趕上便出手製止，各家都有大把頭，都是身懷武功的，哪裏把馮大俠放在眼裏。”
沐南天道：“馮大俠的名氣還震不住這些人？”
老人仰頭看了看天，接著道：“人家是俠客，哪裏能當眾炫耀，他隻當著這些人的麵兒露了一手功夫，結果都震住啦！”
“什麽功夫能震住這麽大一群人呐！”
“你們見過曬茶的茶簍麽？馮大俠就隻站在茶簍邊兒上打了一趟拳，說你們誰能像我這般也打一趟拳，這事我就撂開不管了。結果沒一個人敢試，這才服了他。”
幾個人都是身有功夫之人，聽了都大吃一驚，曬茶的茶簍雖然沒見過，但料想不過是平常的背簍一般。蕭慶海道：“要是讓我雙腳站在簍上不跌下來，隻好把這婁兒倒過來，踩在底上便可。”
那老漢嘿了一聲，道：“便是單腳在那簍的邊沿上一邊打拳一邊走，那簍兒竟然不倒，也不塌，你倒試試！”
蕭慶海道：“我做不到，但我也不信那個馮大俠也能做到。”
車老板又是嘿了一聲，不再答話，隻管趕了驢車往前走。
小竹子又道：“老伯，你適才說今天打的乃是茶擂，卻不知道其中就理，還請您細給咱們說一說。”
那老漢把後背上的大鬥笠戴在頭上，瞅了瞅天道：“這還不到申末，太陽就恁地熱啦！當時馮大俠說你們這麽天天打來打去的，死傷人命不說，連生意也都做不成，好好的生意不做，這全城的百姓也被你們禍害啦！”
小竹子道：“這幾句話說得在理！”
老漢歎了口氣，接著說道：“馮大俠說今天既然你們都服了我，我就給大家定個規矩，以後每隔五年你們兩大茶行輪換著種茶賣茶，都要按照官府定下條款經營，這第一年你們兩家抽簽決定誰先來。”
“這個規矩倒也合理，隻是怎麽又來了個茶擂呢？”
“這是後來才改的。原來定了五年的時限有些太長，沒能輪得上的茶行連續五年豈不坐吃山空麽，後來才加上的。那便是每一輪經營了三年以後，便可接受對方挑戰，以擂台的形式來比武，挑戰的若是贏了，便可接了茶行，輸了的就會停止經營這個行業啦。”
小竹子聽了，沉思半晌，道：“幹麽不直接把時間定成三年一輪，何必又加上了擂台呢，這豈不是又增加了雙方的矛盾麽？”
“你這公子說得在理，隻是你不懂茶葉啦。茶樹長在山上，除了要靠老天爺的臉色，還有個壽命的問題，有些茶是新香，有些茶則是陳的好，一家隻輪三年，剛剛種好的茶樹，豈不是被下一家占了便宜麽。”
小竹子點點頭，心裏想道：“這樣說倒也不道理，隻是靠著擂台來決定哪家能夠賣茶，實在有些蹊蹺，那便需要兩家茶行養著一大批武士，隨時等著過招決定生意。”
這般直走了三個多時辰，早已經出了東門，來到一處鎮子，老漢知道，告訴幾個人這個鎮子名叫陳家鎮，自己便是出生在此，因此也姓陳。看看過了中午，幾人便在鎮子尋了家幹淨的鋪子吃飯。
吃過了飯，小竹對二位師兄道：“我想迴去看一眼擂台，你們就在此處等我，如果迴來得晚你們就隻管先行，我能追得上。”
沐南天道：“公子既然要去，咱們便都迴去看看。”小竹子知道他們是不放心自己，隻好答應了。寧長鬆道：“聽說得熱鬧，我也想去，隻讓老娘跟這位老伯在這裏等著便是。”
四個人安頓好了老太太，又囑咐陳老伯幾句，便往迴走，小竹子著急，便跟師兄商量要從小路去，幾個人找了小路見道上無人，便展開輕功提縱術，向前直奔。寧長鬆沒有練習過輕功，但他自小習武，雖然前後大擺雙臂，姿勢並不優美，卻也盡自跟得上，小竹子見了心裏也是暗讚。
四個人好快，不到一個時辰，便已經又趕迴了城裏。這一番較量，兩個師兄心裏對這位師弟由衷佩服，小竹子為了照顧兩人，隻用了三四成的力道，因此四五十裏下來，仍然顯得神態自若，大氣也不要喘上一口，沐蕭二人卻已經是心跳麵赤。寧長鬆更顯得十分敬佩，三個人都比自己要小著四五歲，輕功竟然如此厲害。
待來到擂台前，已經辰初時分，擂台上正有兩個人在較量。小竹子定睛看時，卻是二對的架式，兩個中年男子正在與一個人比拚掌力，小竹子細看時，心裏吃了一驚，那以一對二的正是昨日在方府見到的那個年輕人。料想這茶擂必然已經打了幾輪，如今到了必分勝敗的階段。
小竹子暗想，那方家的主人既然被叫做大俠，功夫自然不弱，看昨天的樣子，這年輕人必是他請來的幫手，他年紀看上去隻比我大得四五歲，且看看他武功如何。
台上三個人走馬燈似地連環進擊，那年輕人以一對二，絲毫不落下風，看過幾個迴合，小竹子斷定那兩個人雖然二打一，仍然遠不是這年輕人的對手，果然再過得四五招，年輕人突然向後縱出一丈多遠，抱拳道：“二位朋友功夫不弱，咱們就此罷手，交個朋友如何？”
二人中穿白色長衫的道：“勝負未分，如何……”正說時，瞥眼見師弟肩頭處印著一個黃色的掌印，低頭著自己胸前時，才發現也有半個掌印，料想對方一定是手下留情，否則早已經受傷。
他扯了師弟，打了個稽首，兩人一起縱下台來，小竹子見他倆個迴歸陣營，那旁邊豎著一麵彩旗，旗上繡著“慶家茶莊”四個大字，才知道這兩人是慶家的擂手。
台上那年輕人雙手抱拳，唱了個喏，大聲道：“不知慶家還有哪位朋友願意到台上來與在下練練！”他連說了幾遍，慶家始終再無人應聲，年輕人又道：“既然如此……”尚未等他說完，台上人影一晃，早躍上一個人來。
台下見有人上來應擂，都是一陣喧嘩，那人上得台來，身形一閃早已經滑到年輕人背後，台上的那人兀自不知，他聽得台下一陣大嘩，不明所已，是以停住了說話。突然覺得身後有異，他身子向上縱起一丈多高，待升到高處，身子已經在空中轉了個半圈，麵向台中。
小竹子隻看到拔起的身形，便疑惑此人必與華山派有淵源，隻因他這一縱之術頗似本派的梯雲縱輕功，隻是他身法、氣息還遠不到火候，比自己尚頗有不如。
年輕人落在台中，喝道：“閣下既上台來，何以不報名，卻這般偷偷摸摸？”
那人六十多歲年紀，身形佝僂，一身藍色長衫已經洗得發白，滿臉皺紋，頦下一部短須，隻一雙三角眼甚是明亮，他雙臂甚長，尤其兩隻手掌垂在身體兩側，幾可達膝。
老者聽到年輕人的喝問，咳嗽兩聲道：“你隻顧在那裏跟台下人囉嗦，卻聽不到我上台，年輕人，要我說，你還是得好好練練耳力。”
年輕人臉上一紅，道：“老人家，你是上台來打擂的麽？”
“咳咳……我看你們玩得熱鬧，打來打去的，忍不住手癢，也想上來跟大家玩玩，打不打擂的也不打什麽緊，咳……”老者一邊說一邊咳嗽，到後來似乎咳得腰也直不起來。
年輕人向著慶家的方向說道：“慶家的，這老者可是你們請來打擂的麽？”
慶家陣營中卻一陣沉默，無人應答。年輕人有些不明所以，迴過頭來道：“老人家，你是哪一家的？”
老者又咳了幾聲道：“我是哪一家的？聽說這裏有個什麽狗屁規矩，哪個要是打擂贏了，就能分一座茶山來賣，那……咳……那不是好大的買賣，我老人家聽說了，豈有不來之理……”
年輕人聽他說話不倫不類，心裏早已按捺不住，說道：“你這位老人家，怎的如此纏夾不清，今日這擂台乃是馮記茶行與慶家茶莊三年一次的茶擂，與外人無關，你還是下去好好養好身體吧！”台下眾人聽了都是一陣大笑。
那老者等台下靜了下來，才道：“怎麽隻有你們兩家打擂，這倒新鮮，我老漢活了六十多歲還是第一次聽說這種擂台，難道外人就打不得麽？”
正在這時，台下走上來一名穿著官服的差人，說道：“你這老漢，好不曉事，咱們告示已經貼了七八天，你難道不知道麽，快些下去，不要在這裏攪鬧，若再生事，少不得拘了你。”
老者突然仰起頭來，發出一陣梟鳴似的笑聲，直刺人耳，半晌他才停止笑聲，怪眼向上一翻，道：“什麽告示，我老兒大字也不識得幾個，哪裏識得什麽告示。”
那差人再也耐他不得，伸手抓住他的肩頭，喝聲“去吧”，要將他扯下台去，哪知老人肩膀略抖一抖，差人早已經摔下台去，這台子有一丈多高，那差人毫無防備，直摔下來，隻怕要摔得手腳折斷，眾人哄然一聲，突然一人躍了起來，將那差人接在手中，順手將他放在地上，差人兀自懵懂，一隻手抓著頭皮，卻不知道已經在鬼門關走了一趟。
小竹子見縱起接住差役的那人便是昨日見到的方大俠，也不見動作如何迅速，但時機拿捏得甚是準確，暗想這方大俠的功夫比台上的年輕人隻怕要高出一籌，卻不明白他自己為什麽不上台打擂，想是一來年紀大了，二來愛護名聲，輕易不肯出手的緣故。
這一下突發，台下眾人才知道那咳嗽不停，似乎弱不禁風的老者原來功夫如此高明，他隻是抖了抖肩，便將差人摔了下去。小竹子卻知道這是沾衣十八跌之類的外家高明功夫，沒想到台上這個六十多歲的老人竟然如此厲害，估計那年輕人不是他的對手。
那方大俠在台下說道：“你這老漢，好不曉事，這裏本來是慶馮兩家在此按照規矩打茶擂，如何卻在此攪擾，又險些傷了公差！”
台上那老人又是一陣怪笑，道：“天下的擂，天下人打得，哪裏聽說過立了擂卻不讓人家上來打的，你們這是擂台還是比武招親的戲台，咳……咳……”說完又是一陣咳嗽。
小竹子覺得這老人雖然蠻橫，但這幾句話倒也說得有理，看方大俠時，見他臉上略有怒色，說道：“既是你一味專要打這個擂，少不得也給個說法。”
“你們的規矩我知道，不就是哪方贏了哪一家就可在這城裏賣茶，是也不是？”
“確是如此，不過當初我們約定的是慶馮兩家茶行，你這老漢莫不是也要在此經營茶葉麽？”
“賣不賣茶葉的倒不打緊，便是手癢了想上來玩幾手兒罷了，這麽多年也沒出山，全身閑得難過。”
台下有些人覺得這個老漢明明便是前來鬧場，聽他說得有趣，有幾個人笑出聲來。更有幾個無賴大聲喊道：“你這老兒若是輸了，拿什麽來賭？”
“唉！我除了一條老命，還有什麽，難道還能做上門女婿不成？”台下又是一陣轟笑，聽他話的意思就是把這個擂台當成比武招親的把式場子了。
好好的一場茶擂，眼見最後大局已定，哪知卻上來這麽個無賴老漢攪個不休，方家主人心裏忽然起疑，莫不是慶家的故意在哪裏找來這麽個武功高手前來鬧場的。他目光瞥處，見慶家的大把頭坐在一把交椅之上，也是滿臉疑惑之色，兩個人目光都是一對，慶家的把頭輕輕搖了兩搖，以示此人與自己無關。
便在此時，台上的年輕人道：“這位老伯，咱們這就要比了麽？”
那老漢道：“比什麽？”
“你上台來不是來打擂的麽？”
“打什麽雷？”老漢抬起頭來看天，又道：“這天眼見就要黑了，卻不像要下雨的樣子，哪裏打雷啦？”
台下聽他故意胡攪蠻纏，頓時又是一陣轟笑，那方家主人臉色卻越來越難看。
台上的年輕人被他一頓揶揄，臉上也是變了顏色，道：“這位老伯，咱們這裏可不是鬧著玩的，你既然不想打擂，那就請下去吧。”
老漢道：“嗯，你這娃子倒有些禮貌，這樣吧，你且下去，找一個上來跟我玩玩，若是沒人上來陪我玩兩手，今兒個就算我贏了。”
年輕人再也忍耐不住，喝道：“老人家，我看你年紀大了，也不跟你一般計較，這就下去吧，莫再玩笑。”
他說到也不跟你計較時，那老人突然閃動身形到了他的身後，待到他說“這就下去吧”，老人已經雙手搭上他的腰胯，待他說到“莫再玩笑”時，老人力貫雙臂，將他舉了起來，作勢將他拋下擂台。
小竹子剛叫得一聲“小心”，那年輕人已然左腿後踢，右腿向前直擺，半空裏身子已經轉了過來，老人沒料他身法如此快捷，隻得撒手後腿，險些被他一腳踢中麵門。
台下眾人轟然叫好，一片掌聲。小竹子見他身法動作，便斷定此人必然與華山派有關係，見他於危急之中自救，顯得甚有餘力，一顆心才放下來。
年輕人本來一直對他彬彬有禮，這老漢卻一味插科打諢在先，暗中偷襲在後，不由得氣上心頭，他雙腳前後略略分開，不丁不八，雙掌也是一前一後，卻分陰陽，擺開架勢。小竹子台下一見，知道這是華山的浮雲掌起手式，喚作開門伊客，乃是敬手禮，料想此人必是大師兄衝雲子的弟子了。
老漢見他姿勢端凝，神氣內斂，倒不敢小覷於他。笑道：“小夥子生氣啦！我這樣做乃是為了你好，便不想讓你太過丟人，哪知你倒不識得我的好心。既如此，我老人家就陪你玩玩。”說罷，身形一晃，雙臂齊張，兩手十根手指都做鷹爪之形，已經到了年輕人眼前。
年輕人見他偌大年紀，身法好快，不待他出招，單掌前推，衝那老者麵門虛擺一擺，身子已經側過一邊，躲開了老漢的左手一抓。
浮雲掌乃是華山道宗第一掌法，講求輕靈飄逸、意隨形轉，之所以被稱作浮雲，是因為一則要輔以華山絕頂輕功，身法迅捷飄忽，二則是掌法看似輕飄飄地無甚力道，但輔以華山紫霞神功，一旦擊在人的身體之上，便可克敵製勝。
浮雲掌雖然威力甚大，但因為需要有輕身功夫和雄厚內力輔佐方能顯出其厲害之處來，所以對學掌之人的悟性要求極高。小竹子見台上年輕人身法雖然也很輕靈，但掌上力道似乎不足，而那老者卻力大勢猛，出招之時往往唿喝有聲，更增威勢。
兩人打過二十多招，年輕人已經被老者逼到台的東北角，台下的主家主人喊道：“小兄弟，你已經打過兩場啦，且下來休息一下，自有人上來替你。”
他這樣說本是給這個年輕人台階下，哪知台上老者哈哈一聲長笑，道：“我剛才本給你機會要你下去，你卻不肯，現在要走，隻怕來不及啦！”忽然雙臂齊伸抓向年輕人雙肩，待他矮身躲避時兩臂交錯，抓向他脅下，年輕人身後急閃時，哧的一聲響，衣襟已經給老者撕下長長一條來。
小竹子知道還是他有意容讓，否則年輕人已經受傷。他關心同門中人，身子一擺，已經躥上台來，便在此時又有兩人同時上吧，向那老者撲去，細看時正是昨日見到的桐柏雙雄。
年輕人得此機會，臉色慘然，一縱下台，被方家主人上前接了，不住安慰。