第15章 亂局中的亂局
三個小乙中，最有收獲的竟然是嚴小乙。
他走出香姑娘的閨房時，兩個守在門外的漂亮姑娘有意地向他挺了挺胸，小乙覺得她們是在告訴自己，她的東西一點也不比大把頭的小，他伸手其中一個人的胸前輕輕捏了一下，那姑娘竟然都沒有縮上一縮，目光中滿是欲望，似乎希望他再多做點什麽。
小乙聞到自己的身上有一股奇怪的香味兒，那是香姑娘身上混合著脂粉、香油、桂花油，還有許多說不清楚的油的味道。她兇狠的像一頭豹子，簡直就要活吃了嚴小乙。
這個女人長得並不如何漂亮，跟勾欄裏的姑娘比起來隻怕還有遜色一些，但她身上有一種野性，兩個人在做的時候，姑娘表現得更加主動，讓小乙這個風月場上的老手都自愧不如，小乙痛痛快快地發泄了一番，香姑娘卻仍有些不知饜足。
“在我經曆過的所有男人中，你是一個真正的悍將，今晚不要走了，好不好，一會兒我親自做幾個小菜，咱們兩個喝個痛快，然後……你可知道，姑娘我還有很多的功夫沒使出來呢！”
她的話撩撥得恰到好處，嚴小乙差一點就脫口答應了她。可是不行，萬胖子那裏還沒去，主人今晚就要知道消息。想到這個，眼前的野性十足的風騷女人似乎不那麽誘人了。
“我明兒來，今天真不行了，你容我養養，男人不像你們女人，吃了我東西，你自然格外精神。”
“你說話可要算話！”香姑娘用一隻渾圓的胳膊支起身子，她的雙峰簡直會脹破。“明天我可什麽也不做了，隻等你來……”
嚴小乙離開不久，門外的兩人進來伺候她換衣服。“把頭，您何必白讓這小子占了便宜。”
香姑娘似乎變成了另外一個人。她覺得自己好髒，“給我預備熱水，多預備，我要好好洗一洗！”
十四歲那年，油行的大把頭到城外去收黃豆，還有油菜籽，迴去的時候在一處簡陋的的瓦子裏見到了瘦骨嶙峋的香姑娘，那時候她還不叫香姑娘，她甚至連個名字都沒有。
四年前父親跟著同村的兩個人到西北去販馬，據活著迴來的一個說父親跟另外一個鄉親被狼群攆上了，屍骨無存，聽到消息的當天晚上母親便吊死在了村口的一棵樹上。她無處可去，整日呆在那片不大的瓦子裏給人做活計，什麽活計都做，凡是男孩子能做的她也能做。她性格潑辣，膽子又大，隻是整日吃不飽飯，人瘦得可怕，不認識她的人都以為她是個髒兮兮的男孩子，她甚至比男孩子還野。
油行的大把頭那天見到她的時候就以為她是個男孩子，因為她正在跟三個年齡差不多的男孩子打架，並且打贏了！他喜歡這個孩子身上的野氣，打聽了一下，才知道她的身世。沒有父母，隻要給她飯吃，挺不錯的一個力工，油行裏缺少力工，真正身體好的男人不願意在油行裏做力工，賺得少，每天還要聞那股濃重的油味，薰得人頭昏腦漲。
半年不到，天天吃飽飯的野姑娘突然蓬勃起來，她的個子長得很快，但沒有她的胸長得更快。她手腳勤快、腦子靈活，很快便成了大把頭的得力助手。大把頭教她如何對付客人，如何想辦法賺得更多，她一學就會，而且還能創出更多的法子來。
油行裏總有一些人喜歡私下裏偷偷占便宜，不但占油行的便宜，也想占她的便宜，最後都被她打發了。
一天，大把頭喝了些酒，半夜進了她的房間，並且呆了整整一宿。第二天，大把頭宣布，隻要不是太大的事情，以後就聽這個姑娘的。從那以後，她就跟了大把頭，他比他大二十多歲，但那時他正當壯年，身體好得很，她也從來沒覺得大把頭年紀是什麽問題。
二十年過去了，油行裏所有的人都知道大把頭名義上還是那個漸漸老去的男人，但真正掌舵的是香姑娘，她把一切打理得井井有條，包括大把頭家裏的事情都是她在作主。
可是現在呢，大把頭就這樣不明不白地死了。端木宏廣說為所有的事情負責，他並沒有直接說出油行的大把頭是他殺的，但除了端木家還會有誰呢？
端木兄妹兩人那天不經意間露了一手功夫，輕易地就接住了離得很近的飛刀，那他們的功夫一定很高，大概跟那個老道不相上下。香姑娘會武功，沒有人知道她是什麽時候學的，跟誰學的，反正那年油行裏一個副把頭想代替老把頭的時候，她輕易地就料理了對方。從那以後，沒人敢在她麵前生事。
香姑娘想為老把頭複仇，但她知道自己跟端木宏廣差得太遠，就是那個病懨懨的姑娘也遠超於她。
她需要找個厲害的幫手，她不能讓老把頭就這樣不明不白地死去，他是她的愛人，更是她的恩人，沒有他，她說不定已經死在了那家瓦子裏，或者整日過著跟當年母親一樣的日子，現在讓她再過那樣的生活，還不如幹脆讓她死了的好。
嚴小乙功夫很厲害，她隻是聽說，沒見過他出手。但能夠被人稱作四公子，定然非常厲害。她可以依靠他來幫助她的愛人複仇。
幾大行間都在傳說香姑娘是個風浪女人，說她與油行中所有俊俏的男子有染。這不是真的！
她隻把自己交給過一個男人，就是她的愛人，油行原來的大把頭。
現在她有了第二個男人了！第一個男人讓她成為了女人，讓她享受到了人生的歡樂和富貴，第二個男人在她的調教下，一定可以成為香姑娘手裏最厲害的武器！
萬年豐對嚴小乙的到來表現出了特別大的熱情。
“嚴公子，您可是稀客呀！至少有半年沒來咱們這裏了吧，我老萬可真想您呢！有兩次在街上見到你，沒敢過去打擾……”若不是嚴小乙擺了擺手，胖子還會滔滔不絕地說下去。
“尊家主之令，特來米行瞧瞧，最近可好？”
“唉呀！”胖子吧嗒了一下嘴，厚厚的嘴唇咧開了一個誇張的笑容，嚴小乙心裏好笑，從來沒見過厚嘴唇的人這麽能說的。
“怎麽說呢？就算一切都好吧。”胖子把兩隻手攤開，“就是家父……您是知道的，突然就……他最近這一年身體始終不大好，大夫說再挨個三五年沒什麽問題，哪知……唉！他這突然一走，我這裏簡直亂得不成樣子，這些日子我正在收拾亂攤子，幸好沒出什麽太大的問題。”
嚴小乙眨了眨眼睛，“米行的把頭被人殺，這是千真萬確的！”他想起了李繼勳的話。嚴小乙不如金小乙那般有野心，也沒有他那麽聰明，但他比佟小乙可強得多，適才跟香姑娘纏綿了一個時辰，現在感覺有點兒累，頭腦有些不清楚，“這個胖子在賣什麽關子？”
“哦，可惜，老把頭在幾大行裏威望甚高，家主是很放心的，這十多年裏，唯有你們跟花行最讓家主省心。老把頭不幸離世，家主是很有些惋惜的，他曾經告訴我說就像失去了一位好朋友。”
萬年豐總會給人一副特別精明的假象，他生意做得好，米行的生意他早就接手在做，但又不像花行的司馬穗那樣撒手不管，父親在大事上向來是自己做決策。
其實外人都被他這副商人的假象迷惑了。萬年豐真正厲害的是能夠把真正的心思完全掩蓋起來。父親暴斃在一個米缸裏，就像鹽行的老把頭死在了鹽袋裏一樣，這是殺人者故意留下的信號，既是一個威懾，也是一種警告。
有三個人知道老把頭是怎麽死的，除了萬年豐，另外兩個米行的夥計如今再也不會說出這個秘密了，他們永遠地閉上了嘴。萬年豐對外發喪一律說成是抱恙而亡，肯定有人不相信，幾大行的把頭們不可能相繼而死，但別人懷疑也沒有用，他把一切都掩蓋得相當好，沒有證據，而米行又做得滴水不漏，因此上絕大多數人都以為老把頭不過是死的巧了些而已。
“多謝家主人的看中。”萬年豐眼裏似乎有淚光，他知道嚴小乙再胡說，李繼勳永遠都不會把父親當作朋友的，即便是說說也不可能。“因為事發倉促，因此沒有通知主人，也知道主人日理萬機，不想勞動他老人家。”
“行裏還有什麽我們能幫得上忙的千萬不要客氣，主人說了，一切事情妥當之後，他要親自過來一趟。”
“那怎麽可以！”萬年豐雙手一拍，一顆肥胖的頭顱不住大搖而特搖，“千萬使不行，請嚴公子替我轉告主人，一切都很好，米行還過得去，我一定盡力。”
“嗯，那就好，萬大把頭，你剛剛坐上大把頭的位子，總要有些事務料理，我不便打擾，小乙告辭啦。”
“嚴公子慢走！”胖子突然叫住了嚴小乙，一個人匆匆走了進來，他手中端著一個托盤，上麵整齊地擺放了兩個金元寶。
“這是咱們米行兄弟的一點心意，嚴公子平日不怎麽到咱們這裏來，每月該孝敬的雖然我們都一並繳了，但公子今日親自登門，無論如何也要收下兄弟們的這份心意……”
還是米行的人會做生意。嚴小乙並不大在意一百兩黃金，在別人看來，這要值一千多兩銀子，很大的一筆橫財，但在他眼中，也不如何出奇。
就像萬年豐說的那樣，平日他並不怎麽到米行中來行走，沒想到今日出行順利不說，油行的香姑娘以身相許，這胖子又憑空讓自己發了筆小財，他眉花眼笑，伸手接過兩隻元寶，“如此，多謝啦！”轉身揚長而去。
嚴小乙背影剛一消失，萬年豐馬上收了笑容。他轉迴身擺了擺手，讓那人出去。自己在青磚地上來迴踱著，他太胖了，雙手背到後邊有些吃力，但這不影響他飛快的思考。
父親不能白死，但端木家豈是輕易招惹得起的人物？雖說在京城裏端木世家隻怕還難以跟李繼勳抗衡，但他們既然敢把手伸到這裏來，絕不是一時心血來潮，說不得將來這兩大勢力總要分出個你死我活。
鷸蚌相爭，靜候其變。他有很多的錢，更有時間，他要耐心地把這出戲看下去，等待時機以待其變，那時候他將迅雷一擊，不僅父親的大仇得報，他還要做大米行，成為幾大行中的領頭羊。
關鍵是他一定要做到左右逢源，做到這一點對別人來說很困難，但對於他萬年豐來說，那是與生俱來的本事！
鹹翼小心地擦拭了一遍父親的牌位，他在心裏無數次發誓：不報大仇，死無葬身之地！
鹹春水是個兇惡之人，這誰都知道。但是即使知道也沒有人能夠奈何得他，隻因為他武功既高，為人又十分狡詐，多少個江湖上有名氣的人想要除之而後快，最終都被他埋進了以鹽做成的墳墓之中。
但鹽行的人卻都崇拜他，因為他們都想成為他那樣的人：享有財富、權力，美女跟美酒。
要想真正成為鹹春水那樣的人，就必須兇惡。因為販鹽本身就是違法的，沒有兇惡作為手段，別說是普通百姓，便是官府那一塊兒也休想過得去關。
宋帝國養著龐大的軍隊，而更加龐大的軍費讓朝庭也苦不堪言，因此出現了“以鹽養軍”的製度，鹽的買賣是朝廷的重要收入，通過一係列製度對鹽業實行嚴格管控，形成了以“榷鹽法”為核心的專賣體係。
宋其實是繼承了唐以來的鹽專賣製度，從生產、運輸到銷售全部納入朝廷的壟斷體係。鹽戶，也喚作“灶戶”，由朝廷嚴格管理，鹽場由官府直接控製，生產的鹽必須全部上交官府，嚴禁私賣。官府製定鹽的收購價和銷售價，通過高價專賣獲取巨額利潤，全國範圍內劃分為若幹鹽區，各鹽區的鹽隻能在指定區域銷售，如果跨區流通被視為私鹽。
官府通過低價收購鹽，再以高價賣出，是以利潤十分巨大。因為地域的關係，有些鹽區價格極低，這樣就一定有亡命之徒幹起來這票買賣。朝廷中的戶部、鹽鐵、度支三司是負責鹽務的最高部門，各路設轉運使、提舉鹽事司等，監督鹽場生產，並且協助查禁私鹽。
如果民間私自製鹽、販鹽者皆處以重刑，甚至死刑。《宋刑統》規定：“私販鹽一鬥，杖脊十三；一石以上，棄市。”
京城之中各大行之間都或多或少存在著利益糾紛，但唯有鹽行，即便是花子幫也從來都不肯去招惹。
在堂堂天子腳下，卻存在著這麽大的一個違法組織，官府如何能夠不知？一來仗著李繼勳的影響，城內管理鹽務的大小官員往往都視而不見，自然每月的孝敬十分豐厚，如果當真三司要雷厲風行一把，非要抓住幾個往上邀功，或者搪塞了事，鹽行中有規矩。
每到這時，鹽行裏的所有成員，除了大小把頭都要進行抽簽來做決定，人數多少不定，視當時情勢而論，或者一人，或者兩人，最多不超過三人，抽中長簽者代其餘眾人受刑，如果官府行刑尚輕，隻是致殘，那麽此人及其家一生無需再務此業，鹽行中供養其家。
如果代刑之人服罪被殺，其家人則會得到一大筆資財，足夠其好好受用一生。
鹽行人人兇惡，但卻從來不肯做主動去惹什麽事情，有時吃了虧，甚至還要忍氣吞聲，便是因為不想節外生枝。哪知大把頭鹹春水一生霸氣，卻被人埋進了鹽袋之中，製成了醃肉。
鹹翼那天在冊子上看到了父親大半生犯下的罪惡，其中許多便是他看了也很殘忍，但身為鹽行第一大把頭，為幾百個家族生計著想，為一千多人的存活著想，自然要這麽做。
爹爹不該死！不論他曾經做下多大的惡，都應該被原諒。
端木家的人才該死！不論端木世家有多大的實力，有多大的勢力，作為鹹春水的兒子，作為現在鹽行的第一大把頭，他都要為爹爹，為鹽行的眾兄弟討迴公道，否則的話，鹽行以後再也不能在京城裏立足了。
“端木宏廣！端木宏廣！端木森森！端木森森！”鹹翼一邊望著父親的牌位，一邊輕輕地念叨，哪怕隻要殺得端木家的一個人也值了！
身後有人！鹹翼一個轉身，見一個麵目清瘦的老者站在離他三尺之處。他是怎麽進來的？
“來人！”
“鹹大把頭，不用喊人啦！”老者將手中的折扇合攏，輕輕放在桌上，他不用邀請，一撩袍子前擺，徑自坐了下來。
“你是什麽人？如何敢不經通報就擅自進到我的房間裏來！”
“年輕人，”老人又將折扇握在手中，如今已經仲秋，天氣本有些寒冷，他持著折扇，無非是故作悠閑之狀，鹹翼看著更加有氣。
“我剛才聽你口中不住念叨什麽‘端木’，你說的可是端木世家嗎？”
“再問一遍，你是何人？我敬你年紀甚大，你不要過分！”
“怪不得人家說你脾氣霹靂火爆，我沒見過你父親，但想來子承父嗣，他的脾氣也好不到哪裏去，可惜沒見過老把頭，很是遺憾。”說完，老者不住搖頭。
“來人！將這位老人家請出去！”
“誰也不會來！”老人瞅了瞅四周，“門口的四個人都很聽話，被我勸住不要進來。”
鹹翼有著年輕人衝動的特點，但自從接了父親被殺，接了大把頭的位子後，人就沉穩了些。他聽明白老人話裏的意思，那四個人定是被他製服了。
老者年紀總在六十歲上下，頦下三綹長須，卻都烏黑油亮，頭上沒戴襆頭，隻用一根玉簪束住華發，卻梳得一絲不亂。
“老伯究竟是什麽人，來此有何貴幹？”
“你若早這樣彬彬有禮，老朽也早告訴你啦！我姓王，名字告訴了你，你也不曉得我。來到貴行，有一言相勸。”
“請講。”
“以你鹽行區區之力，萬萬不可挑戰端木世家！”
三個小乙中，最有收獲的竟然是嚴小乙。
他走出香姑娘的閨房時，兩個守在門外的漂亮姑娘有意地向他挺了挺胸，小乙覺得她們是在告訴自己，她的東西一點也不比大把頭的小，他伸手其中一個人的胸前輕輕捏了一下，那姑娘竟然都沒有縮上一縮，目光中滿是欲望，似乎希望他再多做點什麽。
小乙聞到自己的身上有一股奇怪的香味兒，那是香姑娘身上混合著脂粉、香油、桂花油，還有許多說不清楚的油的味道。她兇狠的像一頭豹子，簡直就要活吃了嚴小乙。
這個女人長得並不如何漂亮，跟勾欄裏的姑娘比起來隻怕還有遜色一些，但她身上有一種野性，兩個人在做的時候，姑娘表現得更加主動，讓小乙這個風月場上的老手都自愧不如，小乙痛痛快快地發泄了一番，香姑娘卻仍有些不知饜足。
“在我經曆過的所有男人中，你是一個真正的悍將，今晚不要走了，好不好，一會兒我親自做幾個小菜，咱們兩個喝個痛快，然後……你可知道，姑娘我還有很多的功夫沒使出來呢！”
她的話撩撥得恰到好處，嚴小乙差一點就脫口答應了她。可是不行，萬胖子那裏還沒去，主人今晚就要知道消息。想到這個，眼前的野性十足的風騷女人似乎不那麽誘人了。
“我明兒來，今天真不行了，你容我養養，男人不像你們女人，吃了我東西，你自然格外精神。”
“你說話可要算話！”香姑娘用一隻渾圓的胳膊支起身子，她的雙峰簡直會脹破。“明天我可什麽也不做了，隻等你來……”
嚴小乙離開不久，門外的兩人進來伺候她換衣服。“把頭，您何必白讓這小子占了便宜。”
香姑娘似乎變成了另外一個人。她覺得自己好髒，“給我預備熱水，多預備，我要好好洗一洗！”
十四歲那年，油行的大把頭到城外去收黃豆，還有油菜籽，迴去的時候在一處簡陋的的瓦子裏見到了瘦骨嶙峋的香姑娘，那時候她還不叫香姑娘，她甚至連個名字都沒有。
四年前父親跟著同村的兩個人到西北去販馬，據活著迴來的一個說父親跟另外一個鄉親被狼群攆上了，屍骨無存，聽到消息的當天晚上母親便吊死在了村口的一棵樹上。她無處可去，整日呆在那片不大的瓦子裏給人做活計，什麽活計都做，凡是男孩子能做的她也能做。她性格潑辣，膽子又大，隻是整日吃不飽飯，人瘦得可怕，不認識她的人都以為她是個髒兮兮的男孩子，她甚至比男孩子還野。
油行的大把頭那天見到她的時候就以為她是個男孩子，因為她正在跟三個年齡差不多的男孩子打架，並且打贏了！他喜歡這個孩子身上的野氣，打聽了一下，才知道她的身世。沒有父母，隻要給她飯吃，挺不錯的一個力工，油行裏缺少力工，真正身體好的男人不願意在油行裏做力工，賺得少，每天還要聞那股濃重的油味，薰得人頭昏腦漲。
半年不到，天天吃飽飯的野姑娘突然蓬勃起來，她的個子長得很快，但沒有她的胸長得更快。她手腳勤快、腦子靈活，很快便成了大把頭的得力助手。大把頭教她如何對付客人，如何想辦法賺得更多，她一學就會，而且還能創出更多的法子來。
油行裏總有一些人喜歡私下裏偷偷占便宜，不但占油行的便宜，也想占她的便宜，最後都被她打發了。
一天，大把頭喝了些酒，半夜進了她的房間，並且呆了整整一宿。第二天，大把頭宣布，隻要不是太大的事情，以後就聽這個姑娘的。從那以後，她就跟了大把頭，他比他大二十多歲，但那時他正當壯年，身體好得很，她也從來沒覺得大把頭年紀是什麽問題。
二十年過去了，油行裏所有的人都知道大把頭名義上還是那個漸漸老去的男人，但真正掌舵的是香姑娘，她把一切打理得井井有條，包括大把頭家裏的事情都是她在作主。
可是現在呢，大把頭就這樣不明不白地死了。端木宏廣說為所有的事情負責，他並沒有直接說出油行的大把頭是他殺的，但除了端木家還會有誰呢？
端木兄妹兩人那天不經意間露了一手功夫，輕易地就接住了離得很近的飛刀，那他們的功夫一定很高，大概跟那個老道不相上下。香姑娘會武功，沒有人知道她是什麽時候學的，跟誰學的，反正那年油行裏一個副把頭想代替老把頭的時候，她輕易地就料理了對方。從那以後，沒人敢在她麵前生事。
香姑娘想為老把頭複仇，但她知道自己跟端木宏廣差得太遠，就是那個病懨懨的姑娘也遠超於她。
她需要找個厲害的幫手，她不能讓老把頭就這樣不明不白地死去，他是她的愛人，更是她的恩人，沒有他，她說不定已經死在了那家瓦子裏，或者整日過著跟當年母親一樣的日子，現在讓她再過那樣的生活，還不如幹脆讓她死了的好。
嚴小乙功夫很厲害，她隻是聽說，沒見過他出手。但能夠被人稱作四公子，定然非常厲害。她可以依靠他來幫助她的愛人複仇。
幾大行間都在傳說香姑娘是個風浪女人，說她與油行中所有俊俏的男子有染。這不是真的！
她隻把自己交給過一個男人，就是她的愛人，油行原來的大把頭。
現在她有了第二個男人了！第一個男人讓她成為了女人，讓她享受到了人生的歡樂和富貴，第二個男人在她的調教下，一定可以成為香姑娘手裏最厲害的武器！
萬年豐對嚴小乙的到來表現出了特別大的熱情。
“嚴公子，您可是稀客呀！至少有半年沒來咱們這裏了吧，我老萬可真想您呢！有兩次在街上見到你，沒敢過去打擾……”若不是嚴小乙擺了擺手，胖子還會滔滔不絕地說下去。
“尊家主之令，特來米行瞧瞧，最近可好？”
“唉呀！”胖子吧嗒了一下嘴，厚厚的嘴唇咧開了一個誇張的笑容，嚴小乙心裏好笑，從來沒見過厚嘴唇的人這麽能說的。
“怎麽說呢？就算一切都好吧。”胖子把兩隻手攤開，“就是家父……您是知道的，突然就……他最近這一年身體始終不大好，大夫說再挨個三五年沒什麽問題，哪知……唉！他這突然一走，我這裏簡直亂得不成樣子，這些日子我正在收拾亂攤子，幸好沒出什麽太大的問題。”
嚴小乙眨了眨眼睛，“米行的把頭被人殺，這是千真萬確的！”他想起了李繼勳的話。嚴小乙不如金小乙那般有野心，也沒有他那麽聰明，但他比佟小乙可強得多，適才跟香姑娘纏綿了一個時辰，現在感覺有點兒累，頭腦有些不清楚，“這個胖子在賣什麽關子？”
“哦，可惜，老把頭在幾大行裏威望甚高，家主是很放心的，這十多年裏，唯有你們跟花行最讓家主省心。老把頭不幸離世，家主是很有些惋惜的，他曾經告訴我說就像失去了一位好朋友。”
萬年豐總會給人一副特別精明的假象，他生意做得好，米行的生意他早就接手在做，但又不像花行的司馬穗那樣撒手不管，父親在大事上向來是自己做決策。
其實外人都被他這副商人的假象迷惑了。萬年豐真正厲害的是能夠把真正的心思完全掩蓋起來。父親暴斃在一個米缸裏，就像鹽行的老把頭死在了鹽袋裏一樣，這是殺人者故意留下的信號，既是一個威懾，也是一種警告。
有三個人知道老把頭是怎麽死的，除了萬年豐，另外兩個米行的夥計如今再也不會說出這個秘密了，他們永遠地閉上了嘴。萬年豐對外發喪一律說成是抱恙而亡，肯定有人不相信，幾大行的把頭們不可能相繼而死，但別人懷疑也沒有用，他把一切都掩蓋得相當好，沒有證據，而米行又做得滴水不漏，因此上絕大多數人都以為老把頭不過是死的巧了些而已。
“多謝家主人的看中。”萬年豐眼裏似乎有淚光，他知道嚴小乙再胡說，李繼勳永遠都不會把父親當作朋友的，即便是說說也不可能。“因為事發倉促，因此沒有通知主人，也知道主人日理萬機，不想勞動他老人家。”
“行裏還有什麽我們能幫得上忙的千萬不要客氣，主人說了，一切事情妥當之後，他要親自過來一趟。”
“那怎麽可以！”萬年豐雙手一拍，一顆肥胖的頭顱不住大搖而特搖，“千萬使不行，請嚴公子替我轉告主人，一切都很好，米行還過得去，我一定盡力。”
“嗯，那就好，萬大把頭，你剛剛坐上大把頭的位子，總要有些事務料理，我不便打擾，小乙告辭啦。”
“嚴公子慢走！”胖子突然叫住了嚴小乙，一個人匆匆走了進來，他手中端著一個托盤，上麵整齊地擺放了兩個金元寶。
“這是咱們米行兄弟的一點心意，嚴公子平日不怎麽到咱們這裏來，每月該孝敬的雖然我們都一並繳了，但公子今日親自登門，無論如何也要收下兄弟們的這份心意……”
還是米行的人會做生意。嚴小乙並不大在意一百兩黃金，在別人看來，這要值一千多兩銀子，很大的一筆橫財，但在他眼中，也不如何出奇。
就像萬年豐說的那樣，平日他並不怎麽到米行中來行走，沒想到今日出行順利不說，油行的香姑娘以身相許，這胖子又憑空讓自己發了筆小財，他眉花眼笑，伸手接過兩隻元寶，“如此，多謝啦！”轉身揚長而去。
嚴小乙背影剛一消失，萬年豐馬上收了笑容。他轉迴身擺了擺手，讓那人出去。自己在青磚地上來迴踱著，他太胖了，雙手背到後邊有些吃力，但這不影響他飛快的思考。
父親不能白死，但端木家豈是輕易招惹得起的人物？雖說在京城裏端木世家隻怕還難以跟李繼勳抗衡，但他們既然敢把手伸到這裏來，絕不是一時心血來潮，說不得將來這兩大勢力總要分出個你死我活。
鷸蚌相爭，靜候其變。他有很多的錢，更有時間，他要耐心地把這出戲看下去，等待時機以待其變，那時候他將迅雷一擊，不僅父親的大仇得報，他還要做大米行，成為幾大行中的領頭羊。
關鍵是他一定要做到左右逢源，做到這一點對別人來說很困難，但對於他萬年豐來說，那是與生俱來的本事！
鹹翼小心地擦拭了一遍父親的牌位，他在心裏無數次發誓：不報大仇，死無葬身之地！
鹹春水是個兇惡之人，這誰都知道。但是即使知道也沒有人能夠奈何得他，隻因為他武功既高，為人又十分狡詐，多少個江湖上有名氣的人想要除之而後快，最終都被他埋進了以鹽做成的墳墓之中。
但鹽行的人卻都崇拜他，因為他們都想成為他那樣的人：享有財富、權力，美女跟美酒。
要想真正成為鹹春水那樣的人，就必須兇惡。因為販鹽本身就是違法的，沒有兇惡作為手段，別說是普通百姓，便是官府那一塊兒也休想過得去關。
宋帝國養著龐大的軍隊，而更加龐大的軍費讓朝庭也苦不堪言，因此出現了“以鹽養軍”的製度，鹽的買賣是朝廷的重要收入，通過一係列製度對鹽業實行嚴格管控，形成了以“榷鹽法”為核心的專賣體係。
宋其實是繼承了唐以來的鹽專賣製度，從生產、運輸到銷售全部納入朝廷的壟斷體係。鹽戶，也喚作“灶戶”，由朝廷嚴格管理，鹽場由官府直接控製，生產的鹽必須全部上交官府，嚴禁私賣。官府製定鹽的收購價和銷售價，通過高價專賣獲取巨額利潤，全國範圍內劃分為若幹鹽區，各鹽區的鹽隻能在指定區域銷售，如果跨區流通被視為私鹽。
官府通過低價收購鹽，再以高價賣出，是以利潤十分巨大。因為地域的關係，有些鹽區價格極低，這樣就一定有亡命之徒幹起來這票買賣。朝廷中的戶部、鹽鐵、度支三司是負責鹽務的最高部門，各路設轉運使、提舉鹽事司等，監督鹽場生產，並且協助查禁私鹽。
如果民間私自製鹽、販鹽者皆處以重刑，甚至死刑。《宋刑統》規定：“私販鹽一鬥，杖脊十三；一石以上，棄市。”
京城之中各大行之間都或多或少存在著利益糾紛，但唯有鹽行，即便是花子幫也從來都不肯去招惹。
在堂堂天子腳下，卻存在著這麽大的一個違法組織，官府如何能夠不知？一來仗著李繼勳的影響，城內管理鹽務的大小官員往往都視而不見，自然每月的孝敬十分豐厚，如果當真三司要雷厲風行一把，非要抓住幾個往上邀功，或者搪塞了事，鹽行中有規矩。
每到這時，鹽行裏的所有成員，除了大小把頭都要進行抽簽來做決定，人數多少不定，視當時情勢而論，或者一人，或者兩人，最多不超過三人，抽中長簽者代其餘眾人受刑，如果官府行刑尚輕，隻是致殘，那麽此人及其家一生無需再務此業，鹽行中供養其家。
如果代刑之人服罪被殺，其家人則會得到一大筆資財，足夠其好好受用一生。
鹽行人人兇惡，但卻從來不肯做主動去惹什麽事情，有時吃了虧，甚至還要忍氣吞聲，便是因為不想節外生枝。哪知大把頭鹹春水一生霸氣，卻被人埋進了鹽袋之中，製成了醃肉。
鹹翼那天在冊子上看到了父親大半生犯下的罪惡，其中許多便是他看了也很殘忍，但身為鹽行第一大把頭，為幾百個家族生計著想，為一千多人的存活著想，自然要這麽做。
爹爹不該死！不論他曾經做下多大的惡，都應該被原諒。
端木家的人才該死！不論端木世家有多大的實力，有多大的勢力，作為鹹春水的兒子，作為現在鹽行的第一大把頭，他都要為爹爹，為鹽行的眾兄弟討迴公道，否則的話，鹽行以後再也不能在京城裏立足了。
“端木宏廣！端木宏廣！端木森森！端木森森！”鹹翼一邊望著父親的牌位，一邊輕輕地念叨，哪怕隻要殺得端木家的一個人也值了！
身後有人！鹹翼一個轉身，見一個麵目清瘦的老者站在離他三尺之處。他是怎麽進來的？
“來人！”
“鹹大把頭，不用喊人啦！”老者將手中的折扇合攏，輕輕放在桌上，他不用邀請，一撩袍子前擺，徑自坐了下來。
“你是什麽人？如何敢不經通報就擅自進到我的房間裏來！”
“年輕人，”老人又將折扇握在手中，如今已經仲秋，天氣本有些寒冷，他持著折扇，無非是故作悠閑之狀，鹹翼看著更加有氣。
“我剛才聽你口中不住念叨什麽‘端木’，你說的可是端木世家嗎？”
“再問一遍，你是何人？我敬你年紀甚大，你不要過分！”
“怪不得人家說你脾氣霹靂火爆，我沒見過你父親，但想來子承父嗣，他的脾氣也好不到哪裏去，可惜沒見過老把頭，很是遺憾。”說完，老者不住搖頭。
“來人！將這位老人家請出去！”
“誰也不會來！”老人瞅了瞅四周，“門口的四個人都很聽話，被我勸住不要進來。”
鹹翼有著年輕人衝動的特點，但自從接了父親被殺，接了大把頭的位子後，人就沉穩了些。他聽明白老人話裏的意思，那四個人定是被他製服了。
老者年紀總在六十歲上下，頦下三綹長須，卻都烏黑油亮，頭上沒戴襆頭，隻用一根玉簪束住華發，卻梳得一絲不亂。
“老伯究竟是什麽人，來此有何貴幹？”
“你若早這樣彬彬有禮，老朽也早告訴你啦！我姓王，名字告訴了你，你也不曉得我。來到貴行，有一言相勸。”
“請講。”
“以你鹽行區區之力，萬萬不可挑戰端木世家！”