“詹姆斯局長，所以，現在你是說，那些混蛋你們還沒抓到，是這個意思嗎？”
“那、那個......”
比外麵寒冬的空氣還要冷的聲音，讓紐約警察局長不由得縮了縮身子。
他的內心隻想立刻轉身衝向身後的門，從這裏逃走。
但是現在，他別說選擇，就連逃跑的權利都沒有。
“真是讓人失望啊。”
這裏是華爾街23號。
還有另一個名字——j.p.摩根大樓（j.p. morgan & co. building），是美國金融界的魔王之城。
而此刻，局長麵對的這個大鼻子大肚子的男人，正是這座魔王城的主人。
與鋼鐵大王安德魯·卡內基（andrew carnegie）、石油大王約翰·d·洛克菲勒（john d. rockefeller）齊名的j.p.摩根銀行的掌舵人，美利堅的金融之王。
“真的很讓人失望。”
這就是臭名昭著的約翰·皮爾龐特·摩根（john pierpont morgan）。
即使是威風八麵的紐約警察局局長，在他麵前也不過是一個因恐懼而瑟瑟發抖的小市民。
因為即使到了20世紀，甚至100年後的21世紀，美國依然是一個被金錢統治的國家。
“對不起，摩根先生！請再給我一點時間，我會動用所有紐約警察，一定逮捕那些瘋子迪克西家夥！”
“你最好這麽做。為了你自己。”
j.p.摩根不耐煩地打斷了局長的話，揮了揮手，示意他可以離開了。
還加上了一句冷酷的警告：
“......紐約警察局真的能抓到那些‘三k黨’嗎？”
瀕臨被撤職的警察局長連連低頭，匆匆離開j.p.摩根的辦公室後，摩根的秘書臉上帶著一絲意味深長的神情喃喃道。
“不可能吧。”
j.p.摩根聽後輕笑了一聲。
剛才用眼神幾乎要殺死警察局長的樣子，早已蕩然無存。
“說實話，我甚至不確定他們是不是真的三k黨。”
那些炸毀了由特斯拉主持建設的沃登克裏弗塔的不明身份的恐怖分子，自稱是“三k黨”，即kkk。
但在j.p.摩根看來，疑點太多了。
“我從沒聽說過三k黨會以那種奇怪的裝扮出現在公眾麵前，那倒像是南歐天主教活動裏的奇裝異服。”
這是漢斯的一個小失誤。
眾所周知，戴著白色尖頂頭罩的三k黨形象，其實是1915年第二次複興時才出現的。
在那之前的三k黨，雖然也戴頭罩，但樣式相對普通。
“而且以南方那些蠢貨的作風，這次行動未免收尾得太幹淨了吧？”
別說警察了，就連j.p.摩根雇傭的“平克頓偵探事務所”也沒能找到這群自稱三k黨的任何線索。
摩根熟知那些患有中二病的南方種族主義者，絕不是這麽細致的人。
“會不會是共產主義者或者無政府主義者的手筆？”
“不，不會。如果是那些紅色分子，他們更可能直接在這兒扔炸彈。”
他們根本沒有理由去炸沃登克裏弗塔。
畢竟那座怪異的鐵塔，隻有特斯拉一個人看得重要，j.p.摩根早就對毫無成果的沃登克裏弗塔失去了興趣。
“我本來就打算停止對特斯拉的投資了。”
盡管他剛才對警察局長大發雷霆，但實際上，j.p.摩根對沃登克裏弗塔的毀滅並沒有什麽感覺。
那點小錢，對摩根來說根本算不上損失。
“特斯拉現在在幹什麽？”
“聽說他受到了很大打擊，去德國休養了。”
“德國，德國嗎......”
為什麽是德國？
j.p.摩根對此感到疑惑。
雖然特斯拉是德語區出身，但那隻是奧匈帝國，和德意誌帝國無關。
而且時間也太過巧合。
“難道背後是德意誌帝國？”
即使j.p.摩根自己也覺得這個猜測過於離譜。
特斯拉固然是個世紀天才，但他並沒有創造過太多可以盈利的實質性成果。
德意誌帝國沒理由費盡心機策劃，把這樣一個人帶走。
“派幾個人到德國去盯著。”
但盡管如此，j.p.摩根還是對秘書下達了這個命令。
因為他那敏銳的直覺仿佛在無聲地唿喊著。
“暫時密切關注特斯拉吧。”
仿佛在說，如果錯過這件事，他一定會後悔一輩子。
......
不知不覺中，聖誕節前夜已經到來了。
與此同時，曲折多事的1901年也即將結束。
而整個波茨坦新宮都彌漫在聖誕節的氛圍中，宮殿外銀裝素裹，宮殿內到處都裝點著華麗的聖誕裝飾，不知從哪裏運來的巨型聖誕樹矗立在宮殿大廳中。
在20世紀初的歐洲，出現聖誕樹似乎有些奇怪，但聖誕樹本就是德國古老的聖誕傳統之一。
而這項傳統因維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王將其傳播至英國，隨後又擴展到了全世界。
總之，漢斯難得從忙碌的日子中抽身，與約阿希姆和路易絲一同享受在德國度過的第一個聖誕節。
“迴想起來，過去經曆了不少事情啊。”
某一天，漢斯突然穿越到了20世紀的德國，無意中救下威廉二世的性命，這一切就從這裏開始了。
之後，他被德皇接納，來到波茨坦新宮殿。在宴會上向皇帝提出了無畏艦的建議，還通過重啟德雷福斯事件讓法國吃了癟。
之後還幫助維多利亞皇太後和威廉二世解開了心結，因此繼承了包括腓特烈霍夫城堡在內的皇太後遺產，不僅如此，還被授予了貴族爵位，成為了漢斯·馮·喬男爵。
甚至還和施邁瑟父子研發了衝鋒槍，並與瓦德西元帥在演示會上交鋒，最後結識了特斯拉。
“話說迴來，特斯拉先生現在工作順利嗎？”
就是這樣，多虧了漢斯的一點小小幫助，特斯拉成功解決了沃登克裏弗塔問題，暫時迴美國與j.p.摩根結束合作，最近才完全移居德國。
他借著沃登克裏弗塔爆炸事件受到衝擊的名義，以療養為借口，在德國安頓下來。
“聽說j.p.摩根沒有多說什麽，該不會暴露了吧？”
應該不會。
沒有任何證據表明漢斯參與其中，而且聽說現在美國正忙於剿滅三k黨，沒空理會其他事。
這也是他一手促成的小小蝴蝶效應。
以前，美國人對三k黨的印象隻是普通的南方白人至上團體，但沃登克裏弗塔事件後，他們被視為瘋狂的恐怖主義組織。
美國聯邦政府自然不可能坐視瘋狂恐怖分子橫行無忌。
這並非壞事。
像三k黨這種垃圾組織早點消失，對世界也有好處。
總之，迴到德國的尼古拉·特斯拉，目前住在腓特烈霍夫城堡的別館，專注於無線電研究。
看起來他對腓特烈霍夫城堡相當滿意。
他說這裏安靜風景好，有助於研究進展。
不過，為此漢斯費了不少力氣說服瑪格麗特公主。
希望特斯拉不要惹出什麽大麻煩吧。
“話說迴來，父親和哥哥們還在舞會嗎？”
“真羨慕啊，我也想去舞會。”
在壁爐前，約阿希姆和路易絲一邊看圖畫書，一邊嘟囔著。
皇帝夫婦和王儲等王子們正在新宮殿旁的無憂宮參加聖誕舞會。
從傳來的聲音來看，舞會似乎還在熱烈進行中。
那為什麽幾人沒去呢？
因為他們年紀太小了。
在這個時代，舞會不僅僅是跳舞的場合，更是上流社會結交人脈的重要社交活動。
而幾個小孩子尚未踏入社交圈，自然無法參加。
“對了，漢斯，你想要什麽聖誕禮物嗎？”
“我嗎？倒沒有特別想要的。”
麵對約阿希姆的問題，漢斯如此迴答道。
這不是客套，而是他真的沒有想要的。
無論是腓特烈霍夫城堡，還是貴族爵位，今年他已經得到了太多東西。
“如果再奢求什麽的話，就算克拉姆普斯（歐洲傳說中的惡魔，聖誕節會懲罰並擄走壞孩子）把我抓走，我也無話可說了吧？”
“確實，漢斯你有點危險呢。要說你是好孩子還是壞孩子的話，應該更偏向壞孩子吧。”
依然相信聖誕老人和克拉姆普斯的路易絲這樣說道。
漢斯對此沒有反駁，隻是露出了一個勉強的微笑。
“就連我自己都覺得，我離好孩子的標準差得遠呢，幹了不少壞事。”
比如對法國。
正當漢斯陷入迴憶時，遠處傳來了歌聲。
那是一首他熟悉的歌。
在東方國家，這首歌被稱為《平安夜》，是一首著名的聖誕頌歌。
看來是宮殿附近的教堂在合唱。
“多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠......”
幾人一邊喝著熱可可，一邊傾聽這聖誕頌歌，愜意而又安寧。
這是一個寧靜的夜晚，平和的夜晚。
希望這樣的平靜能延續到明年，甚至後年。
然而，世界依然繁忙，激烈地轉動著。
......
大英帝國倫敦，雪花紛紛飄落。
駐英日本公使館。
“今天倫敦真是熱鬧啊，林先生。”
駐英日本公使館內，溫暖的爐火跳動著，日本外務大臣小村壽太郎站在窗前，望著外麵落雪的街道，與駐英日本公使林董交談。
“因為今天是平安夜。在西方，這可是最重要的節日之一。”
麵對日本外務大臣小村壽太郎的話，駐英日本公使林董微笑著迴答，他的目光也投向了窗外，仿佛看到了家鄉的落雪。
“說起來，前些日子迴國時聽到一個有趣的消息。據說清朝國皇帝的異母弟弟向德國皇帝行了三跪九叩之禮？”
小村壽太郎轉過身來，看著林董。
“啊，是那件事吧，這在倫敦也成了熱門話題。”林董的臉上露出了一絲淡淡的笑容，這個消息在當時確實引起了不小的轟動。
“不過本國似乎更關心的是那位備受皇帝寵愛的東方貴族。”
“是指漢斯·馮·喬男爵吧。”
小村壽太郎的眼神中明顯透露出一絲好奇，而林公使對這位男爵十分了解。
不，應該說隻要在歐洲，不可能不了解。
因為每當他的名字被提起，總會伴隨著引人注目的大事件。
“聽說不久前，他甚至讓德國帝國軍的一位元帥吃了個大虧。”
雖然沒有聽到具體細節，但作為同為黃種人的一員，林董心中還是頗感痛快。
隻是，他不是日本人而是清國人，這一點令人遺憾。
“聽說他才剛滿十歲，卻是個了不起的少年。”
“完全同感，不過這件事就先聊到這裏吧。眼下我們有更重要的事情要處理。”
林公使的表情變得嚴肅起來，接下來的談話關係到大日本帝國的命運，是極其重要的事。
“聽說伊藤最終放棄了與俄羅斯的談判？”
“這是真的嗎？”
“是的，那個了不起的伊藤博文，現在已經成了個過氣的人物了。”
日本外務部長小村壽太郎搖了搖頭。
伊藤博文那個貪戀女色的老頭，對俄羅斯過於恐懼。
即便對日本帝國沒什麽實際利益，他仍然竭力想促成與俄羅斯的談判，大概也是因此吧。
“最終還是如我預料的一樣，與俄羅斯的談判以失敗告終了。”
不過，小村壽太郎和伊藤博文不同。
“如你所見，俄羅斯帝國根本不是能好好談判的對象。俄國人絕不會退出遼東、滿洲和朝鮮。”
“所以，解決問題的辦法果然還是‘武力’，是嗎？”
“沒錯，而為此，英日同盟必不可少。”
小村外務大臣轉向林公使。
“英國外交大臣的反應如何？”
“蘭斯當侯爵對我們放棄與俄羅斯談判表現得非常支持。”
“很好，非常好。大日本帝國的未來係於這次同盟。無論如何都必須促成。”
“我明白了。”
小村壽太郎外務大臣滿意地點了點頭。
隨著新年的到來，一個新時代也正在開啟。
而在這個新時代中，大日本帝國必將作為勝利者屹立於世。
“那、那個......”
比外麵寒冬的空氣還要冷的聲音，讓紐約警察局長不由得縮了縮身子。
他的內心隻想立刻轉身衝向身後的門，從這裏逃走。
但是現在，他別說選擇，就連逃跑的權利都沒有。
“真是讓人失望啊。”
這裏是華爾街23號。
還有另一個名字——j.p.摩根大樓（j.p. morgan & co. building），是美國金融界的魔王之城。
而此刻，局長麵對的這個大鼻子大肚子的男人，正是這座魔王城的主人。
與鋼鐵大王安德魯·卡內基（andrew carnegie）、石油大王約翰·d·洛克菲勒（john d. rockefeller）齊名的j.p.摩根銀行的掌舵人，美利堅的金融之王。
“真的很讓人失望。”
這就是臭名昭著的約翰·皮爾龐特·摩根（john pierpont morgan）。
即使是威風八麵的紐約警察局局長，在他麵前也不過是一個因恐懼而瑟瑟發抖的小市民。
因為即使到了20世紀，甚至100年後的21世紀，美國依然是一個被金錢統治的國家。
“對不起，摩根先生！請再給我一點時間，我會動用所有紐約警察，一定逮捕那些瘋子迪克西家夥！”
“你最好這麽做。為了你自己。”
j.p.摩根不耐煩地打斷了局長的話，揮了揮手，示意他可以離開了。
還加上了一句冷酷的警告：
“......紐約警察局真的能抓到那些‘三k黨’嗎？”
瀕臨被撤職的警察局長連連低頭，匆匆離開j.p.摩根的辦公室後，摩根的秘書臉上帶著一絲意味深長的神情喃喃道。
“不可能吧。”
j.p.摩根聽後輕笑了一聲。
剛才用眼神幾乎要殺死警察局長的樣子，早已蕩然無存。
“說實話，我甚至不確定他們是不是真的三k黨。”
那些炸毀了由特斯拉主持建設的沃登克裏弗塔的不明身份的恐怖分子，自稱是“三k黨”，即kkk。
但在j.p.摩根看來，疑點太多了。
“我從沒聽說過三k黨會以那種奇怪的裝扮出現在公眾麵前，那倒像是南歐天主教活動裏的奇裝異服。”
這是漢斯的一個小失誤。
眾所周知，戴著白色尖頂頭罩的三k黨形象，其實是1915年第二次複興時才出現的。
在那之前的三k黨，雖然也戴頭罩，但樣式相對普通。
“而且以南方那些蠢貨的作風，這次行動未免收尾得太幹淨了吧？”
別說警察了，就連j.p.摩根雇傭的“平克頓偵探事務所”也沒能找到這群自稱三k黨的任何線索。
摩根熟知那些患有中二病的南方種族主義者，絕不是這麽細致的人。
“會不會是共產主義者或者無政府主義者的手筆？”
“不，不會。如果是那些紅色分子，他們更可能直接在這兒扔炸彈。”
他們根本沒有理由去炸沃登克裏弗塔。
畢竟那座怪異的鐵塔，隻有特斯拉一個人看得重要，j.p.摩根早就對毫無成果的沃登克裏弗塔失去了興趣。
“我本來就打算停止對特斯拉的投資了。”
盡管他剛才對警察局長大發雷霆，但實際上，j.p.摩根對沃登克裏弗塔的毀滅並沒有什麽感覺。
那點小錢，對摩根來說根本算不上損失。
“特斯拉現在在幹什麽？”
“聽說他受到了很大打擊，去德國休養了。”
“德國，德國嗎......”
為什麽是德國？
j.p.摩根對此感到疑惑。
雖然特斯拉是德語區出身，但那隻是奧匈帝國，和德意誌帝國無關。
而且時間也太過巧合。
“難道背後是德意誌帝國？”
即使j.p.摩根自己也覺得這個猜測過於離譜。
特斯拉固然是個世紀天才，但他並沒有創造過太多可以盈利的實質性成果。
德意誌帝國沒理由費盡心機策劃，把這樣一個人帶走。
“派幾個人到德國去盯著。”
但盡管如此，j.p.摩根還是對秘書下達了這個命令。
因為他那敏銳的直覺仿佛在無聲地唿喊著。
“暫時密切關注特斯拉吧。”
仿佛在說，如果錯過這件事，他一定會後悔一輩子。
......
不知不覺中，聖誕節前夜已經到來了。
與此同時，曲折多事的1901年也即將結束。
而整個波茨坦新宮都彌漫在聖誕節的氛圍中，宮殿外銀裝素裹，宮殿內到處都裝點著華麗的聖誕裝飾，不知從哪裏運來的巨型聖誕樹矗立在宮殿大廳中。
在20世紀初的歐洲，出現聖誕樹似乎有些奇怪，但聖誕樹本就是德國古老的聖誕傳統之一。
而這項傳統因維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王將其傳播至英國，隨後又擴展到了全世界。
總之，漢斯難得從忙碌的日子中抽身，與約阿希姆和路易絲一同享受在德國度過的第一個聖誕節。
“迴想起來，過去經曆了不少事情啊。”
某一天，漢斯突然穿越到了20世紀的德國，無意中救下威廉二世的性命，這一切就從這裏開始了。
之後，他被德皇接納，來到波茨坦新宮殿。在宴會上向皇帝提出了無畏艦的建議，還通過重啟德雷福斯事件讓法國吃了癟。
之後還幫助維多利亞皇太後和威廉二世解開了心結，因此繼承了包括腓特烈霍夫城堡在內的皇太後遺產，不僅如此，還被授予了貴族爵位，成為了漢斯·馮·喬男爵。
甚至還和施邁瑟父子研發了衝鋒槍，並與瓦德西元帥在演示會上交鋒，最後結識了特斯拉。
“話說迴來，特斯拉先生現在工作順利嗎？”
就是這樣，多虧了漢斯的一點小小幫助，特斯拉成功解決了沃登克裏弗塔問題，暫時迴美國與j.p.摩根結束合作，最近才完全移居德國。
他借著沃登克裏弗塔爆炸事件受到衝擊的名義，以療養為借口，在德國安頓下來。
“聽說j.p.摩根沒有多說什麽，該不會暴露了吧？”
應該不會。
沒有任何證據表明漢斯參與其中，而且聽說現在美國正忙於剿滅三k黨，沒空理會其他事。
這也是他一手促成的小小蝴蝶效應。
以前，美國人對三k黨的印象隻是普通的南方白人至上團體，但沃登克裏弗塔事件後，他們被視為瘋狂的恐怖主義組織。
美國聯邦政府自然不可能坐視瘋狂恐怖分子橫行無忌。
這並非壞事。
像三k黨這種垃圾組織早點消失，對世界也有好處。
總之，迴到德國的尼古拉·特斯拉，目前住在腓特烈霍夫城堡的別館，專注於無線電研究。
看起來他對腓特烈霍夫城堡相當滿意。
他說這裏安靜風景好，有助於研究進展。
不過，為此漢斯費了不少力氣說服瑪格麗特公主。
希望特斯拉不要惹出什麽大麻煩吧。
“話說迴來，父親和哥哥們還在舞會嗎？”
“真羨慕啊，我也想去舞會。”
在壁爐前，約阿希姆和路易絲一邊看圖畫書，一邊嘟囔著。
皇帝夫婦和王儲等王子們正在新宮殿旁的無憂宮參加聖誕舞會。
從傳來的聲音來看，舞會似乎還在熱烈進行中。
那為什麽幾人沒去呢？
因為他們年紀太小了。
在這個時代，舞會不僅僅是跳舞的場合，更是上流社會結交人脈的重要社交活動。
而幾個小孩子尚未踏入社交圈，自然無法參加。
“對了，漢斯，你想要什麽聖誕禮物嗎？”
“我嗎？倒沒有特別想要的。”
麵對約阿希姆的問題，漢斯如此迴答道。
這不是客套，而是他真的沒有想要的。
無論是腓特烈霍夫城堡，還是貴族爵位，今年他已經得到了太多東西。
“如果再奢求什麽的話，就算克拉姆普斯（歐洲傳說中的惡魔，聖誕節會懲罰並擄走壞孩子）把我抓走，我也無話可說了吧？”
“確實，漢斯你有點危險呢。要說你是好孩子還是壞孩子的話，應該更偏向壞孩子吧。”
依然相信聖誕老人和克拉姆普斯的路易絲這樣說道。
漢斯對此沒有反駁，隻是露出了一個勉強的微笑。
“就連我自己都覺得，我離好孩子的標準差得遠呢，幹了不少壞事。”
比如對法國。
正當漢斯陷入迴憶時，遠處傳來了歌聲。
那是一首他熟悉的歌。
在東方國家，這首歌被稱為《平安夜》，是一首著名的聖誕頌歌。
看來是宮殿附近的教堂在合唱。
“多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠......”
幾人一邊喝著熱可可，一邊傾聽這聖誕頌歌，愜意而又安寧。
這是一個寧靜的夜晚，平和的夜晚。
希望這樣的平靜能延續到明年，甚至後年。
然而，世界依然繁忙，激烈地轉動著。
......
大英帝國倫敦，雪花紛紛飄落。
駐英日本公使館。
“今天倫敦真是熱鬧啊，林先生。”
駐英日本公使館內，溫暖的爐火跳動著，日本外務大臣小村壽太郎站在窗前，望著外麵落雪的街道，與駐英日本公使林董交談。
“因為今天是平安夜。在西方，這可是最重要的節日之一。”
麵對日本外務大臣小村壽太郎的話，駐英日本公使林董微笑著迴答，他的目光也投向了窗外，仿佛看到了家鄉的落雪。
“說起來，前些日子迴國時聽到一個有趣的消息。據說清朝國皇帝的異母弟弟向德國皇帝行了三跪九叩之禮？”
小村壽太郎轉過身來，看著林董。
“啊，是那件事吧，這在倫敦也成了熱門話題。”林董的臉上露出了一絲淡淡的笑容，這個消息在當時確實引起了不小的轟動。
“不過本國似乎更關心的是那位備受皇帝寵愛的東方貴族。”
“是指漢斯·馮·喬男爵吧。”
小村壽太郎的眼神中明顯透露出一絲好奇，而林公使對這位男爵十分了解。
不，應該說隻要在歐洲，不可能不了解。
因為每當他的名字被提起，總會伴隨著引人注目的大事件。
“聽說不久前，他甚至讓德國帝國軍的一位元帥吃了個大虧。”
雖然沒有聽到具體細節，但作為同為黃種人的一員，林董心中還是頗感痛快。
隻是，他不是日本人而是清國人，這一點令人遺憾。
“聽說他才剛滿十歲，卻是個了不起的少年。”
“完全同感，不過這件事就先聊到這裏吧。眼下我們有更重要的事情要處理。”
林公使的表情變得嚴肅起來，接下來的談話關係到大日本帝國的命運，是極其重要的事。
“聽說伊藤最終放棄了與俄羅斯的談判？”
“這是真的嗎？”
“是的，那個了不起的伊藤博文，現在已經成了個過氣的人物了。”
日本外務部長小村壽太郎搖了搖頭。
伊藤博文那個貪戀女色的老頭，對俄羅斯過於恐懼。
即便對日本帝國沒什麽實際利益，他仍然竭力想促成與俄羅斯的談判，大概也是因此吧。
“最終還是如我預料的一樣，與俄羅斯的談判以失敗告終了。”
不過，小村壽太郎和伊藤博文不同。
“如你所見，俄羅斯帝國根本不是能好好談判的對象。俄國人絕不會退出遼東、滿洲和朝鮮。”
“所以，解決問題的辦法果然還是‘武力’，是嗎？”
“沒錯，而為此，英日同盟必不可少。”
小村外務大臣轉向林公使。
“英國外交大臣的反應如何？”
“蘭斯當侯爵對我們放棄與俄羅斯談判表現得非常支持。”
“很好，非常好。大日本帝國的未來係於這次同盟。無論如何都必須促成。”
“我明白了。”
小村壽太郎外務大臣滿意地點了點頭。
隨著新年的到來，一個新時代也正在開啟。
而在這個新時代中，大日本帝國必將作為勝利者屹立於世。