次日一早，賈琮抵達金陵後，便匆匆趕往甄家。
他原不過是想借著拜訪甄家的名頭，事後偷偷聯係金陵錦衣衛指揮使。
全然不知，因他來訪的消息，金陵的鹽商與甄家早已暗流湧動，人心惶惶。
賈琮的馬車穩穩停在甄府門前，他整了整衣冠，抬眼望向那氣派的朱漆大門，心中暗忖。
“這甄家不愧是金陵大族，府邸之恢弘，絲毫不遜於賈府。”
管家早已在門口恭候多時，見賈琮下車，連忙迎上前去，滿臉堆笑，躬身行禮道。
“綏遠伯，您可算來了，我家老爺盼您許久了。”
賈琮微微頷首，神色淡然，邁著沉穩的步伐踏入甄府。
府內亭台樓閣錯落有致，假山流水相映成趣，處處彰顯著甄家的富貴與底蘊。
甄府前廳，賈琮與甄應嘉分賓主落座。
丫鬟輕手輕腳地奉上熱茶，茶香嫋嫋。
賈琮端起茶盞，輕輕抿了一口，笑意溫和：“甄世伯，久仰大名，今日得見，實乃晚輩之幸。”
甄應嘉微微一笑，語氣中帶著幾分客氣：“綏遠伯過獎了。您年少有為，如今已是朝廷重臣，老夫倒是慚愧，未能遠迎，還望見諒。”
賈琮擺了擺手，神色謙遜：“世伯言重了，叫我琮哥兒就好。你我兩家世代交好，晚輩此次前來，也是為了拜訪您和甄老夫人。”
兩人又閑聊了幾句金陵的風土人情，賈琮提及京城的趣事，引得甄應嘉不時露出笑容，可那笑意卻始終未達眼底，隱隱透著幾分敷衍。
甄應嘉放下茶盞，神色間帶著幾分關切，緩緩開口：“琮哥兒啊，聽聞你此次來金陵，還身負朝廷重任，一路奔波，想必十分辛苦。”
賈琮心中一動，麵上卻依舊溫和：“世伯費心了，為朝廷效力，本就是琮哥兒的分內之事。不過是些公務，倒也不算辛苦。”
正說著，管家再次走進前廳，恭敬稟報道：“老爺，老太太聽聞綏遠伯來了，滿心歡喜，盼著能見上一麵呢。”
甄應嘉笑著看向賈琮，語氣中帶著幾分長輩的慈愛：“琮哥兒，老太太一向念叨著你，咱們這就過去吧。”
賈琮連忙起身，神色恭敬：“能見到老夫人，琮求之不得。”
兩人沿著曲折的迴廊前行，賈琮看似隨意地打量著甄府的景致，心中卻在暗自思索。
“這甄應嘉方才主動提及我的公務，莫非甄家與鹽商之事有所牽連？”
不多時，便到了老太太的院子。剛踏入院門，就聽見一陣爽朗的笑聲：“可是琮哥兒來了？快讓我瞧瞧。”
賈琮快走幾步，進了屋子，便見甄老太太端坐在榻上，精神矍鑠，滿麵紅光。
他趕忙上前行禮，語氣恭敬：“老夫人，給您請安了。”
甄老太太笑著招手，眼中滿是慈愛：“好孩子，快起來，讓我好好看看。年紀輕輕，就封了伯爵，真是有出息。”
賈琮起身，臉上帶著恭敬的笑意：“老夫人謬讚了，琮不過是僥幸罷了。”
眾人落座後，丫鬟又奉上了新茶。
甄老太太拉著賈琮的手，輕輕拍了拍他的手背，眼中滿是關切，開口問道：“琮哥兒，好些年沒跟你家老太太通消息了，怪想她的。她老人家如今身體怎麽樣？”
賈琮臉上瞬間浮現出明快的笑意，語氣輕快：“老夫人盡管放心，祖母身子骨硬朗著呢！每天晨起都要在院子裏走上幾圈，精神頭可足了。”
甄老太太聽聞，眉頭舒展開來，臉上也綻放出欣慰的笑容，連聲道：“那就好，那就好！你家老太太就是個豁達的人，心寬體胖，身子自然康健。”
“你迴去替我給她帶個好，就說我惦記著她呢，有機會一定要來金陵找我敘敘舊。”
賈琮點頭應下，神色誠懇：“老夫人的話，我一定一字不差地帶到。祖母要是知道您還記掛著她，肯定特別高興。”
甄應嘉在一旁也跟著感慨，語氣中帶著幾分懷念：“是啊，兩家這麽多年的交情，是該多走動走動。”
閑聊了好一會兒，賈琮想起之前甄應嘉的異樣，心中一動，裝作不經意地提及。
“老夫人，我此番來金陵，除了拜訪您之外，還受到朝廷的安排，來協助這鹽務之事。”
“隻是這鹽務之事頗為棘手。咱們甄家在金陵根基深厚，不知老夫人可有聽聞些什麽？”
甄老太太的手微微一僵，笑容也淡了幾分，很快又恢複如常，語氣平靜。
“琮哥兒，我這把老骨頭，平日裏就隻管些家裏的瑣事，外頭的事兒，倒是不太清楚。”
賈琮敏銳地捕捉到了甄老太太的異樣，心中越發篤定甄家與鹽務之事脫不了幹係。
他笑著點頭，語氣溫和：“也是，老夫人操勞家中事務，已是不易。不過這鹽務關乎民生，朝廷十分重視，琮也隻能盡力而為。”
這時，甄應嘉在一旁開口，語氣中帶著幾分提醒：“琮哥兒，這鹽務之事複雜得很，你初來乍到，可得小心行事。金陵的鹽商們，各個都不是省油的燈。”
“多謝世伯提醒，琮哥兒定會謹慎。”
賈琮看向甄應嘉，目光中帶著幾分探尋。
“隻是若能有些線索，辦起事來也能事半功倍。世伯在金陵人脈廣泛，若是有什麽消息，還望能告知琮哥兒。”
“那是自然，若是有什麽消息，老夫一定不會隱瞞。”
甄應嘉神色平靜，微微點頭，語氣淡然。
屋內的氣氛因為鹽務的話題變得有些凝重。
就在這時，甄老太太突然提高了聲音，臉上帶著一抹恰到好處的笑意，對著門外喊道？
“來人呐，去把三小姐喚來，就說京城來的琮哥兒到了，讓她也來見見。”
賈琮聽聞，先是微微一怔，隨即臉上露出禮貌又帶著幾分猶豫的神情，開口說道。
“老夫人，這會不會不太合適？我與三小姐素未謀麵，貿然相見，恐有唐突之處。”
甄老太太擺了擺手，爽朗地笑了起來，語氣中帶著幾分不容拒絕的意味。
“琮哥兒，你這說的什麽話。雖說你們沒見過麵，但都是世交老親，有什麽好顧慮的。沐瑤這孩子，知書達理，一直盼著能見見京城來的貴客呢。”
賈琮不好再推辭，隻得笑著應下，語氣恭敬：“既然老夫人這麽說，琮哥兒恭敬不如從命。”
他原不過是想借著拜訪甄家的名頭，事後偷偷聯係金陵錦衣衛指揮使。
全然不知，因他來訪的消息，金陵的鹽商與甄家早已暗流湧動，人心惶惶。
賈琮的馬車穩穩停在甄府門前，他整了整衣冠，抬眼望向那氣派的朱漆大門，心中暗忖。
“這甄家不愧是金陵大族，府邸之恢弘，絲毫不遜於賈府。”
管家早已在門口恭候多時，見賈琮下車，連忙迎上前去，滿臉堆笑，躬身行禮道。
“綏遠伯，您可算來了，我家老爺盼您許久了。”
賈琮微微頷首，神色淡然，邁著沉穩的步伐踏入甄府。
府內亭台樓閣錯落有致，假山流水相映成趣，處處彰顯著甄家的富貴與底蘊。
甄府前廳，賈琮與甄應嘉分賓主落座。
丫鬟輕手輕腳地奉上熱茶，茶香嫋嫋。
賈琮端起茶盞，輕輕抿了一口，笑意溫和：“甄世伯，久仰大名，今日得見，實乃晚輩之幸。”
甄應嘉微微一笑，語氣中帶著幾分客氣：“綏遠伯過獎了。您年少有為，如今已是朝廷重臣，老夫倒是慚愧，未能遠迎，還望見諒。”
賈琮擺了擺手，神色謙遜：“世伯言重了，叫我琮哥兒就好。你我兩家世代交好，晚輩此次前來，也是為了拜訪您和甄老夫人。”
兩人又閑聊了幾句金陵的風土人情，賈琮提及京城的趣事，引得甄應嘉不時露出笑容，可那笑意卻始終未達眼底，隱隱透著幾分敷衍。
甄應嘉放下茶盞，神色間帶著幾分關切，緩緩開口：“琮哥兒啊，聽聞你此次來金陵，還身負朝廷重任，一路奔波，想必十分辛苦。”
賈琮心中一動，麵上卻依舊溫和：“世伯費心了，為朝廷效力，本就是琮哥兒的分內之事。不過是些公務，倒也不算辛苦。”
正說著，管家再次走進前廳，恭敬稟報道：“老爺，老太太聽聞綏遠伯來了，滿心歡喜，盼著能見上一麵呢。”
甄應嘉笑著看向賈琮，語氣中帶著幾分長輩的慈愛：“琮哥兒，老太太一向念叨著你，咱們這就過去吧。”
賈琮連忙起身，神色恭敬：“能見到老夫人，琮求之不得。”
兩人沿著曲折的迴廊前行，賈琮看似隨意地打量著甄府的景致，心中卻在暗自思索。
“這甄應嘉方才主動提及我的公務，莫非甄家與鹽商之事有所牽連？”
不多時，便到了老太太的院子。剛踏入院門，就聽見一陣爽朗的笑聲：“可是琮哥兒來了？快讓我瞧瞧。”
賈琮快走幾步，進了屋子，便見甄老太太端坐在榻上，精神矍鑠，滿麵紅光。
他趕忙上前行禮，語氣恭敬：“老夫人，給您請安了。”
甄老太太笑著招手，眼中滿是慈愛：“好孩子，快起來，讓我好好看看。年紀輕輕，就封了伯爵，真是有出息。”
賈琮起身，臉上帶著恭敬的笑意：“老夫人謬讚了，琮不過是僥幸罷了。”
眾人落座後，丫鬟又奉上了新茶。
甄老太太拉著賈琮的手，輕輕拍了拍他的手背，眼中滿是關切，開口問道：“琮哥兒，好些年沒跟你家老太太通消息了，怪想她的。她老人家如今身體怎麽樣？”
賈琮臉上瞬間浮現出明快的笑意，語氣輕快：“老夫人盡管放心，祖母身子骨硬朗著呢！每天晨起都要在院子裏走上幾圈，精神頭可足了。”
甄老太太聽聞，眉頭舒展開來，臉上也綻放出欣慰的笑容，連聲道：“那就好，那就好！你家老太太就是個豁達的人，心寬體胖，身子自然康健。”
“你迴去替我給她帶個好，就說我惦記著她呢，有機會一定要來金陵找我敘敘舊。”
賈琮點頭應下，神色誠懇：“老夫人的話，我一定一字不差地帶到。祖母要是知道您還記掛著她，肯定特別高興。”
甄應嘉在一旁也跟著感慨，語氣中帶著幾分懷念：“是啊，兩家這麽多年的交情，是該多走動走動。”
閑聊了好一會兒，賈琮想起之前甄應嘉的異樣，心中一動，裝作不經意地提及。
“老夫人，我此番來金陵，除了拜訪您之外，還受到朝廷的安排，來協助這鹽務之事。”
“隻是這鹽務之事頗為棘手。咱們甄家在金陵根基深厚，不知老夫人可有聽聞些什麽？”
甄老太太的手微微一僵，笑容也淡了幾分，很快又恢複如常，語氣平靜。
“琮哥兒，我這把老骨頭，平日裏就隻管些家裏的瑣事，外頭的事兒，倒是不太清楚。”
賈琮敏銳地捕捉到了甄老太太的異樣，心中越發篤定甄家與鹽務之事脫不了幹係。
他笑著點頭，語氣溫和：“也是，老夫人操勞家中事務，已是不易。不過這鹽務關乎民生，朝廷十分重視，琮也隻能盡力而為。”
這時，甄應嘉在一旁開口，語氣中帶著幾分提醒：“琮哥兒，這鹽務之事複雜得很，你初來乍到，可得小心行事。金陵的鹽商們，各個都不是省油的燈。”
“多謝世伯提醒，琮哥兒定會謹慎。”
賈琮看向甄應嘉，目光中帶著幾分探尋。
“隻是若能有些線索，辦起事來也能事半功倍。世伯在金陵人脈廣泛，若是有什麽消息，還望能告知琮哥兒。”
“那是自然，若是有什麽消息，老夫一定不會隱瞞。”
甄應嘉神色平靜，微微點頭，語氣淡然。
屋內的氣氛因為鹽務的話題變得有些凝重。
就在這時，甄老太太突然提高了聲音，臉上帶著一抹恰到好處的笑意，對著門外喊道？
“來人呐，去把三小姐喚來，就說京城來的琮哥兒到了，讓她也來見見。”
賈琮聽聞，先是微微一怔，隨即臉上露出禮貌又帶著幾分猶豫的神情，開口說道。
“老夫人，這會不會不太合適？我與三小姐素未謀麵，貿然相見，恐有唐突之處。”
甄老太太擺了擺手，爽朗地笑了起來，語氣中帶著幾分不容拒絕的意味。
“琮哥兒，你這說的什麽話。雖說你們沒見過麵，但都是世交老親，有什麽好顧慮的。沐瑤這孩子，知書達理，一直盼著能見見京城來的貴客呢。”
賈琮不好再推辭，隻得笑著應下，語氣恭敬：“既然老夫人這麽說，琮哥兒恭敬不如從命。”