賈琮邁出甄家大門，夕陽餘暉灑落，拉長了他的身影。
他抬頭望了望天色，心中暗自思忖。
二牛迎上前，低聲問道：“伯爺，可要去錦衣衛衛所？”
“不急。”
賈琮微微搖頭，目光深邃，
“甄家與鹽商必有牽連，此時若去衛所，反倒打草驚蛇。”
二牛點頭：“那咱們接下來去哪兒？”
賈琮沉吟片刻，輕聲道：“去金陵賈家。”
二牛一愣，隨即笑道：“伯爺這是要迴自家府上？說起來，您還是頭一迴來金陵賈家呢。”
賈琮微微一笑，眼中閃過一絲莫名的神色：“雖是同宗，卻從未踏足。今日正好借此機會，去拜訪一番。”
馬車駛向金陵賈家，不多時，停在一座氣派府邸前。
賈琮下車，抬頭望去，朱漆大門上方懸掛著“賈府”匾額，筆力遒勁，氣勢非凡。
賈琮整了整衣冠，邁步上前。
門房見有人來訪，懶洋洋地靠在門框上，斜眼瞥了賈琮一眼，語氣冷淡：“這位公子，有何貴幹？”
賈琮微微一笑，語氣溫和：“在下賈琮，京城賈府子弟，今日特來拜訪金陵賈家長輩。”
門房一聽“賈琮”二字，眉頭一皺，上下打量了他一番，嗤笑一聲：“京城賈府？咱們金陵賈家可不是什麽阿貓阿狗都能攀附的。你說你是賈府子弟，可有憑證？”
賈琮還未開口，二牛已忍不住上前一步，冷聲道：“放肆！這位是朝廷欽封的綏遠伯，賈府的琮少爺，豈容你如此無禮！”
門房一聽“綏遠伯”三字，頓時臉色大變。
他連忙躬身行禮，語氣中帶著幾分慌亂：“小的有眼不識泰山，冒犯了伯爺，還請伯爺恕罪！”
賈琮擺了擺手：“去通報吧。”
門房連連點頭，轉身匆匆跑進府內，腳步慌亂，險些被門檻絆倒。
不多時，便見一位中年男子快步迎了出來。
那人身著錦袍，麵容端正，正是金陵賈家的家主賈敦。
他走到賈琮麵前，上下打量了一番，臉上露出欣喜之色：“果然是琮哥兒！我是你堂叔賈敦，早聽聞你要來金陵，沒想到今日便到了。”
賈琮連忙上前行禮：“琮見過堂叔。初次登門，未曾提前告知，還望堂叔見諒。”
賈敦笑著擺了擺手，語氣爽朗：“自家人何必如此客氣？快進來，你堂祖母和幾位叔伯都在，正好一起見見。”
賈琮點頭，跟隨賈敦進了府內。
經過門房時，那門房低著頭，不敢與賈琮對視，額上已滲出一層冷汗。
賈琮淡淡掃了他一眼，並未多言，徑直走入府中。
不多時，兩人來到正廳。
廳內早已坐滿了人，見賈敦帶著賈琮進來，眾人紛紛起身相迎。
賈敦笑著介紹：“母親，各位兄弟，這位便是京城賈府的琮哥兒，如今可是朝廷的綏遠伯，年少有為啊！”
賈琮上前一步，恭敬行禮：“琮見過堂祖母，見過各位叔伯。”
堂祖母是一位年過六旬的老太太，麵容慈祥，眼中透著幾分精明。她笑著招手：“琮哥兒，快過來讓祖母瞧瞧。早就聽聞你年少有為，今日一見，果然氣度不凡。”
賈琮走到堂祖母身旁，微微躬身：“堂祖母過獎了，琮不過是僥幸得了些虛名，實在不敢當。”
堂祖母拉著賈琮的手，輕輕拍了拍：“自家人不必謙虛。你祖母身子骨還硬朗吧？”
賈琮點頭答道：“祖母一切安好，身子骨也硬朗。”
堂祖母滿意點頭：“那就好，那就好。咱們賈家雖分居兩地，但血脈相連，終究是一家人。你此次來金陵，可要多住些日子，好好與咱們親近親近。”
賈琮笑著應下：“堂祖母放心，琮一定多來叨擾。”
廳內眾人見賈琮舉止得體，言談謙遜，紛紛露出讚許之色。幾位叔伯也上前與賈琮寒暄，氣氛一時熱鬧非凡。
正當眾人聊得興起時，賈敦忽然開口：“琮哥兒，你此次來金陵，可是為了公務？”
賈琮神色微微一凝，隨即笑道：“堂叔慧眼，琮此次確實身負朝廷重任，前來金陵協助鹽務之事。”
賈敦點頭，語氣中帶著幾分關切：“鹽務之事複雜得很，你初來乍到，可得小心行事。若有需要幫忙的地方，盡管開口，咱們賈家在金陵還是有些根基的。”
賈琮麵上依舊掛著溫和笑意，心底卻悄然拉起警戒線：“堂叔的好意，琮銘記在心。”
他端起茶盞，輕抿一口，茶水溫熱，卻暖不了他此刻謹慎戒備的心，
“隻是這鹽務關係重大，琮不敢有絲毫懈怠，一切還需按規矩行事。日後若真有棘手之處，還望堂叔不吝援手。”
賈敦哈哈一笑，拍了拍賈琮的肩膀，那手掌落下時，用力得有些刻意。
“琮哥兒放心，咱們都是賈家的血脈，自當守望相助。”
賈琮放下茶盞，狀似隨意地問道：“堂叔在金陵多年，對這鹽商們想必多有了解。不知可曾聽聞，近來有哪些鹽商行事較為出格，或是與朝中官員往來密切？”
賈敦眼神一縮，旋即恢複沉思模樣，手指在座椅扶手上輕輕敲擊：“這金陵鹽商眾多，魚龍混雜，我平日裏雖也有所耳聞，但也難辨真假。”
“不過，要說行事出格，那王家的鹽鋪似乎有些不太安分，聽聞他們的鹽價時常波動，還和一些來路不明的人有頻繁接觸。”
賈琮心中暗自記下，臉上不動聲色，繼續追問：“那與朝中官員往來呢？堂叔可曾聽說過什麽風聲？”
賈敦猛地咳嗽幾聲，像是被茶水嗆到，眼神慌亂地在屋內遊走，好一會兒才找迴自己的聲音。
“這事兒嘛，我也隻是聽些閑言碎語，說有幾位京官來金陵時，曾與本地鹽商私下會麵，具體是誰，我也不太清楚。”
他一邊說著，一邊用手帕擦拭嘴角，動作卻顯得有些遲緩、僵硬。
賈琮嘴角微微上揚，露出一抹淡淡笑意：“如此，多謝堂叔告知，琮心裏有數了。”
堂祖母見狀，笑著插話：“好了好了，公務之事改日再談。今日琮哥兒初次登門，咱們一家人好好聚一聚，莫要談那些煩心事了。”
眾人聞言，紛紛笑著附和。
賈琮也順勢將話題引向輕鬆家常，廳內氣氛愈發融洽。
他抬頭望了望天色，心中暗自思忖。
二牛迎上前，低聲問道：“伯爺，可要去錦衣衛衛所？”
“不急。”
賈琮微微搖頭，目光深邃，
“甄家與鹽商必有牽連，此時若去衛所，反倒打草驚蛇。”
二牛點頭：“那咱們接下來去哪兒？”
賈琮沉吟片刻，輕聲道：“去金陵賈家。”
二牛一愣，隨即笑道：“伯爺這是要迴自家府上？說起來，您還是頭一迴來金陵賈家呢。”
賈琮微微一笑，眼中閃過一絲莫名的神色：“雖是同宗，卻從未踏足。今日正好借此機會，去拜訪一番。”
馬車駛向金陵賈家，不多時，停在一座氣派府邸前。
賈琮下車，抬頭望去，朱漆大門上方懸掛著“賈府”匾額，筆力遒勁，氣勢非凡。
賈琮整了整衣冠，邁步上前。
門房見有人來訪，懶洋洋地靠在門框上，斜眼瞥了賈琮一眼，語氣冷淡：“這位公子，有何貴幹？”
賈琮微微一笑，語氣溫和：“在下賈琮，京城賈府子弟，今日特來拜訪金陵賈家長輩。”
門房一聽“賈琮”二字，眉頭一皺，上下打量了他一番，嗤笑一聲：“京城賈府？咱們金陵賈家可不是什麽阿貓阿狗都能攀附的。你說你是賈府子弟，可有憑證？”
賈琮還未開口，二牛已忍不住上前一步，冷聲道：“放肆！這位是朝廷欽封的綏遠伯，賈府的琮少爺，豈容你如此無禮！”
門房一聽“綏遠伯”三字，頓時臉色大變。
他連忙躬身行禮，語氣中帶著幾分慌亂：“小的有眼不識泰山，冒犯了伯爺，還請伯爺恕罪！”
賈琮擺了擺手：“去通報吧。”
門房連連點頭，轉身匆匆跑進府內，腳步慌亂，險些被門檻絆倒。
不多時，便見一位中年男子快步迎了出來。
那人身著錦袍，麵容端正，正是金陵賈家的家主賈敦。
他走到賈琮麵前，上下打量了一番，臉上露出欣喜之色：“果然是琮哥兒！我是你堂叔賈敦，早聽聞你要來金陵，沒想到今日便到了。”
賈琮連忙上前行禮：“琮見過堂叔。初次登門，未曾提前告知，還望堂叔見諒。”
賈敦笑著擺了擺手，語氣爽朗：“自家人何必如此客氣？快進來，你堂祖母和幾位叔伯都在，正好一起見見。”
賈琮點頭，跟隨賈敦進了府內。
經過門房時，那門房低著頭，不敢與賈琮對視，額上已滲出一層冷汗。
賈琮淡淡掃了他一眼，並未多言，徑直走入府中。
不多時，兩人來到正廳。
廳內早已坐滿了人，見賈敦帶著賈琮進來，眾人紛紛起身相迎。
賈敦笑著介紹：“母親，各位兄弟，這位便是京城賈府的琮哥兒，如今可是朝廷的綏遠伯，年少有為啊！”
賈琮上前一步，恭敬行禮：“琮見過堂祖母，見過各位叔伯。”
堂祖母是一位年過六旬的老太太，麵容慈祥，眼中透著幾分精明。她笑著招手：“琮哥兒，快過來讓祖母瞧瞧。早就聽聞你年少有為，今日一見，果然氣度不凡。”
賈琮走到堂祖母身旁，微微躬身：“堂祖母過獎了，琮不過是僥幸得了些虛名，實在不敢當。”
堂祖母拉著賈琮的手，輕輕拍了拍：“自家人不必謙虛。你祖母身子骨還硬朗吧？”
賈琮點頭答道：“祖母一切安好，身子骨也硬朗。”
堂祖母滿意點頭：“那就好，那就好。咱們賈家雖分居兩地，但血脈相連，終究是一家人。你此次來金陵，可要多住些日子，好好與咱們親近親近。”
賈琮笑著應下：“堂祖母放心，琮一定多來叨擾。”
廳內眾人見賈琮舉止得體，言談謙遜，紛紛露出讚許之色。幾位叔伯也上前與賈琮寒暄，氣氛一時熱鬧非凡。
正當眾人聊得興起時，賈敦忽然開口：“琮哥兒，你此次來金陵，可是為了公務？”
賈琮神色微微一凝，隨即笑道：“堂叔慧眼，琮此次確實身負朝廷重任，前來金陵協助鹽務之事。”
賈敦點頭，語氣中帶著幾分關切：“鹽務之事複雜得很，你初來乍到，可得小心行事。若有需要幫忙的地方，盡管開口，咱們賈家在金陵還是有些根基的。”
賈琮麵上依舊掛著溫和笑意，心底卻悄然拉起警戒線：“堂叔的好意，琮銘記在心。”
他端起茶盞，輕抿一口，茶水溫熱，卻暖不了他此刻謹慎戒備的心，
“隻是這鹽務關係重大，琮不敢有絲毫懈怠，一切還需按規矩行事。日後若真有棘手之處，還望堂叔不吝援手。”
賈敦哈哈一笑，拍了拍賈琮的肩膀，那手掌落下時，用力得有些刻意。
“琮哥兒放心，咱們都是賈家的血脈，自當守望相助。”
賈琮放下茶盞，狀似隨意地問道：“堂叔在金陵多年，對這鹽商們想必多有了解。不知可曾聽聞，近來有哪些鹽商行事較為出格，或是與朝中官員往來密切？”
賈敦眼神一縮，旋即恢複沉思模樣，手指在座椅扶手上輕輕敲擊：“這金陵鹽商眾多，魚龍混雜，我平日裏雖也有所耳聞，但也難辨真假。”
“不過，要說行事出格，那王家的鹽鋪似乎有些不太安分，聽聞他們的鹽價時常波動，還和一些來路不明的人有頻繁接觸。”
賈琮心中暗自記下，臉上不動聲色，繼續追問：“那與朝中官員往來呢？堂叔可曾聽說過什麽風聲？”
賈敦猛地咳嗽幾聲，像是被茶水嗆到，眼神慌亂地在屋內遊走，好一會兒才找迴自己的聲音。
“這事兒嘛，我也隻是聽些閑言碎語，說有幾位京官來金陵時，曾與本地鹽商私下會麵，具體是誰，我也不太清楚。”
他一邊說著，一邊用手帕擦拭嘴角，動作卻顯得有些遲緩、僵硬。
賈琮嘴角微微上揚，露出一抹淡淡笑意：“如此，多謝堂叔告知，琮心裏有數了。”
堂祖母見狀，笑著插話：“好了好了，公務之事改日再談。今日琮哥兒初次登門，咱們一家人好好聚一聚，莫要談那些煩心事了。”
眾人聞言，紛紛笑著附和。
賈琮也順勢將話題引向輕鬆家常，廳內氣氛愈發融洽。