武昌府衙門內,公堂之上,氣氛莊重而肅穆。兩旁的燈台明亮如晝,將公堂照得如同白晝。衙役們筆直地站立著,手持水火棍,麵容嚴峻地望著前方。
在公案桌前,武昌知府端坐在椅上,身穿緋紅官服,頭戴官帽,顯得莊重而威嚴。他的目光銳利地審視著公堂中間站著的唐義與晴兒。
此刻的唐義眉頭緊鎖,環顧著公堂內的每一個角落,似乎這是他第一次站到這個位置來。
而晴兒則是滿臉不在乎的表情,她不耐煩地動來動去,仿佛對這場審問毫不在意。
知府大人見兩人如此態度,心中的怒火不禁燃起,他猛地一拍驚堂木,發出“啪”的一聲巨響,整個公堂頓時安靜下來。他厲聲喝道:“嫌犯唐義、朱晴兒!本官懷疑你們與陳府大火一案有關!現命你們從實招來!”。
唐義被這一聲喝得震得微微一愣,立即迴答道:“大人,我們與陳府並沒有任何瓜葛,而且事發時我們正在陳記藥鋪中,又如何放的了火,請大人明察秋毫,還我們一個清白”。
知府見唐義態度堅定,卻並未立即相信他的話,而是眯起眼睛,仔細審視著唐義,接著,便厲聲問道:“你們既然在陳記藥鋪,那可有證人能否證明你們期間從未離開過?”。
“這...”唐義也尷尬了,畢竟進入陳記藥鋪的時候是偷偷潛入的。
“沒有?哼!帶犯人劉小二進來!”知府冷哼一聲,喊道。
那劉小二正是陳記藥鋪的前台夥計,他此刻已經穿上赭衣,脖子上銬著枷項,正被衙役們推進公堂來,隨後跪在地上,哭喊道:“大人,我冤枉啊大人!”。
“劉小二!你身為陳記藥鋪夥計,明知販毒,知法犯法,包庇不報!罪上加罪”知府厲聲訓斥道,“不過本官給你一個機會,你看看這兩人,可否見他們進出陳記藥鋪中?”。
知府的目光如炬,緊緊盯著劉小二,等待他的迴答。而那劉小二跪在地上,顫抖著身體,眼神中透露出驚恐與不安。
劉小二抬頭看了看唐義和晴兒,又迅速低下頭,然後吞吞吐吐地說道:“迴大人,小的確實在陳記藥鋪工作,但小的並未注意到他們兩人是否進出過藥鋪”。
知府眉頭一皺,顯然對劉小二的迴答並不滿意,他冷聲問道:“劉小二,你好好想清楚再迴答,他們兩人可是嫌犯,你若是知情不報,罪責難逃!”
劉小二聽了知府大人的話,更加害怕了。他急忙磕頭道:“大人,小的真的不知道啊!小的隻是一個小小的夥計,今夜本在店內算著賬,直到各位捕快大人前來捉人,才知道這兩位在店中”。
知府搖搖頭,一臉失望,他低下頭,用手扶著額頭,命令道:“給我押下去,重打二十大板!”。
“大人!小的冤枉啊大人!”劉小二撕心裂肺地喊著,直到被衙役越拖越遠,沒了聲音。過一會,公堂外便傳來水火棍拍擊的聲音,以及劉小二的慘叫。
劉小二的聲音漸漸微弱,知府歎了一口氣,然後目光轉向唐義和晴兒:“雖然目前沒有直接證據證明你們與陳府大火一案有關,但本官也不會輕易放過任何線索,現將你們暫且收押,待本官查明真相後,再作定奪!”。
聽到這話,晴兒怒了,激動道:“什麽?!憑什麽要關押我們!我們好不容易為你們破獲了這麽大的販毒案,你們竟然如此行事!”。
“就是因為你們搗毀了陳記藥鋪,本官才會認為你們與陳府有仇,所以,在真相大白之前,隻能先委屈兩位了”知府的話音落下,大堂內一片寂靜。
說完,衙役們上來就要把唐義二人押下去,晴兒剛想要反抗。
這時,林誌遠從公堂外走了進來,阻止了眾衙役,說道:“且慢!”。
“林捕頭?”知府看到來者是林誌遠,便揮手示意衙役們停手,“可有何事?”。
林誌遠來到唐義二人身旁,便作揖道:“大人,我覺得不可收押此二人!”。
知府微微皺眉,看著林誌遠,疑惑道:“林捕頭,這是為何?難道你要包庇他們嗎”。
林誌遠抬起頭,目光堅定地看著知府,沉聲道:“大人,今夜的大火究竟是誰所為,還未查明,我們不能僅憑猜測就定他們的罪。而且,此二人之事實乃為民除害,明日在城中必然會被傳得沸沸揚揚,今夜我們把他們收押了,若傳出去,我們官府必定失去百姓的信任,其次也打擊了他人善舉之心”。
知府沉思片刻,權衡利弊之後,緩緩開口:“林捕頭,你的顧慮本官理解,但你也知道,陳府一案影響甚大,本官必須謹慎行事,若此事真與這二人有關,你要如何解決”。
“大人,我覺得可以暫時扣下二人的路引,讓其先留在武昌府中,待此案有了進展,再帶迴二人即可”林誌遠說道,“這樣不僅保住了我們府衙的名聲,同時也能隨時把二人帶迴來訊問”。
知府聽了林誌遠的建議,閃過一絲讚許的目光,他點了點頭,說道:“嗯...好,就按照林捕頭所說,暫時扣下他們的路引,讓他們留在武昌府中,不過,要派人看好他們,確保他們不會趁機逃跑或做出其他不當之舉。”
“是,大人,我立刻安排”林誌遠作揖應是後,看向唐義二人,“二位,勞煩請隨我來一趟吧”。
唐義二人對視一眼,眼中閃過不解,但還是順從地跟著林誌遠離開了知府大堂。他們明白此刻的處境,隻能先聽從安排,再尋找機會為自己辯解。
林誌遠將他們帶到一旁的路引登記處,解釋道:“二位,請不要誤會,我們隻是暫時扣下你們的路引,待案件查明真相後,自會還你們清白。在此期間,你們需要留在武昌府中,我們會派人保護你們的安全,同時也需要你們配合我們的調查,多有得罪了”。
“說得好聽,你那是派人來監視我們的吧!”晴兒陰陽怪氣地說道。
“抱歉,姑娘,不過我們知府還算是清廉奉公,所以斷案就認真了些,希望二位莫要怪罪”林誌遠說著,作揖起來。
晴兒聽了林誌遠的話,心中仍有些不滿,她瞪了林誌遠一眼,然後不情不願地將路引交給了登記處的主簿。
唐義也遞上了路引,作揖迴應林誌遠道:“武昌能有知府大人這般奉公守法的好官,乃全城百姓之幸,我等應當竭力配合才是”。
“多謝二位信任,請放心,我們會盡快查明真相,讓你們能早點獲得放行”林誌遠見二人已經妥協,便誠懇地說道,“好了,我帶你們出去吧”。
林誌遠帶著唐義二人離開了公堂,此刻晴兒滿臉地不高興,唐義見狀也是無奈,但是沒有說什麽。這時,程鐵衫叫住了二人,想必已經在府衙外等候多時。
“唐義,晴兒,你們沒事吧!”程鐵衫一臉擔憂,焦急道。
“無事,程先生請放心”唐義說完,看向一旁的林誌遠,作揖起來,“多虧了這位林捕頭,不然我們今夜便要在牢裏過夜了”。
“少俠不必多禮”林誌遠雖然嚴肅,但是能看出一身正氣,“二位以身犯險,阻止了陳記藥鋪的逆天行徑,為民除害,不該收到如此不公的待遇”。
“好了,唐義,晴兒,時候不早了,我們該迴去了”程鐵衫輕聲說道,語氣中透露出一種長輩般的關懷,就像一個盡心盡力的家長。
三人與林誌遠道別後,離開了府衙,而林誌遠看著三人離去的背影,麵上的笑容逐漸轉為凝重,心中情緒複雜。
唐義三人靜靜地走在迴聖清廬的路上,他們的腳步雖然輕快,但卻充滿了警惕。一路上甚至沒有過多的交流,生怕府衙派人跟著他們。
程鐵衫輕輕推開門後,三人迅速進入並關上門,仿佛身後有無數雙眼睛在窺視著他們。
程鐵衫點燃屋內的燈台,頓時,昏黃的燈光照亮了整個屋子。這時,晴兒突然驚叫一聲,她的目光落在了屋中跪著的楊世傑身上。
楊世傑滿臉是血,雙眼發黑,麵色蒼白看上去狼狽不堪,他的懷中緊緊抱著熟睡的孩童。
“這是怎麽迴事?”唐義走上前,注意到楊世傑身上的衣服有燒焦的痕跡,眉頭緊鎖了起來。
程鐵衫也上前查看情況,頓時嚇了一跳:“他體溫冰冷,氣息紊亂,恐怕體內的毒又發作了”。
晴兒連忙抱起那楊世傑懷中的孩童,擔心道:“為何楊世傑帶著一個孩子”。
三人沉默了一會,隨後程鐵衫把楊世傑放到病榻上,焦急說道:“先不管這些了,楊世傑現在情況惡化,唐義,過來幫我穩住他!”。
唐義立即點頭,迅速走到病榻旁,與程鐵衫一同對楊世傑進行治療。
程鐵衫手法嫻熟地拿起銀針,在楊世傑身體的各個穴位上輕輕紮下,每一針都快速精準。以防楊世傑毒素擴散,為後續的救治爭取時間。
而唐義則快步奔向藥房,開始調製藥物。藥房內藥材琳琅滿目,唐義的手在藥材之間飛快穿梭,汗水也在此刻如下雨般揮灑,不一會兒,他就配製出了一碗湯藥,返迴了病榻旁。
唐義來到病榻後,先是給楊世傑吃下一顆丹藥,接著又把那一碗湯藥喂入。不久,楊世傑的臉色漸漸恢複了些許紅潤,唿吸也變得平穩了許多,但他的雙眼依然緊閉,似乎還在承受著極大的痛苦。
“他體內的毒發作得越來越頻繁了”程鐵衫眉頭緊鎖,擔憂地說道,“這樣下去,恐怕他撐不了多久了”。
“程先生,你醫術高超,真的有什麽辦法能去除他體內的毒素嗎?”唐義轉向程鐵衫,眼中充滿了期待。
程鐵衫沉思片刻,然後搖了搖頭:“我雖盡力而為,但楊世傑所中之毒實在太過詭異,我的醫術也隻能暫時緩解他的痛苦,若沒有此毒的藥方,我也無法做出解藥”。
唐義聞言,心中一陣失落。他知道,這次潛入陳記藥鋪的行動雖然驚險,但卻未能找到解毒的關鍵——那位被稱為“先生”的神秘人物以及他手中的藥方。
“可惜,讓那‘先生’跑了,這毒的藥方也未能找到”唐義看著昏迷的楊世傑,歎息道。
這時,晴兒從院門外跑了進來,來到唐義麵前,激動不已:“阿義!你看我發現了什麽!”。
唐義看著晴兒扶著小少爺的手,他的手腕上戴著一個精致的小玉鐲,上麵刻著陳府的標誌,而且發現這孩子的衣著華麗,顯然出身不凡。
“這...”唐義好似也明白了什麽。
“這孩子是...陳府的人...”晴兒瞪大眼睛,看著唐義。
“為何楊大哥會帶迴來陳府的孩子?難道...今夜陳府大火與他有關...”唐義說完,三人的目光再次聚焦在昏迷的楊世傑身上,他們聯想到楊世傑衣服上燒焦的痕跡與突然出現的陳府孩童,頓時都警惕起來。
“看來,我們隻能等楊世傑醒來,才能知道到底發生了什麽事情”程鐵衫沉思片刻,隨後轉向晴兒,“晴兒,這孩子今夜就拜托你來照顧了”。
晴兒輕輕抱著陳府小少爺,看著他安靜的臉龐,眼中閃過一絲溫柔,隨後堅定地點頭說:“好,交給我吧”。
程鐵衫又看向唐義,說道:“時候不早了,你需要休息,我和唐義會在這裏輪流照看楊世傑的”。
唐義也點頭表示讚同,於是,晴兒抱著小少爺離開了,而程鐵衫和唐義則留在楊世傑的病榻旁,開始輪流守夜。
次日清晨,清脆的鳥叫聲在聖清廬的院子中迴蕩,陽光透過稀疏的雲層,灑在聖清廬的每一個角落,為這寂靜的院落帶來了一絲生機。
唐義趴在病榻的旁睡著了,陽光從窗外照射至他的臉頰,讓他感受到一陣暖意,隨後便緩緩睜開了眼睛。
唐義起身揉了揉眼睛,這時,他驚訝的發現本應該躺在病榻上的楊世傑居然不見了。
見到這情況,唐義困意瞬間消散,他急忙四處尋找,同時大聲唿喊起來:“程先生!晴兒!大事……”
唐義話未說完,卻看到了楊世傑正站在院子中央,抬頭仰望著天空,眼神憂愁。他的身影在陽光下顯得有些落寞,仿佛承受著巨大的痛苦。
唐義的喊聲引來了程鐵衫和晴兒的注意。程鐵衫從臥房匆匆走出,臉上帶著一絲疑惑,而晴兒也抱著小少爺趕到了院子裏。就這樣,三人此刻站在院子的各處,圍著楊世傑,時刻警惕著。
楊世傑看到晴兒懷裏的小少爺,便走過去想要查看,卻被晴兒攔住:“等等!別過來!”。
“晴兒姑娘,你這是何意?”楊世傑疑惑著看著晴兒,不知道她為何突然變得懼怕自己。
“楊大哥,昨夜陳府大火,是否與你有關?”唐義的聲音從楊世傑身後傳來,此刻他的聲音也變了,變得不那麽信任。
楊世傑轉身麵對唐義,皺緊眉頭,說不上話來:“唐義兄弟,我...”。
“我一直以為你這個人恩怨分明,但昨夜陳府的大火,卻燒死了如此多無辜之人”唐義的聲音低沉,滿臉失望,“我真的看錯你了”。
楊世傑聽後,臉色瞬間變得蒼白。他連忙擺手,急切地解釋道:“唐義兄弟,你聽我解釋,我楊世傑雖非聖賢,但也絕不會做出傷害無辜之事,昨夜陳府的大火,真的與我無關!”。
晴兒在一旁抱著小少爺,眼神在楊世傑和唐義之間遊移。突然,小少爺哭啼起來,晴兒連忙低頭安撫小少爺。
但是小少爺的哭聲越來越大,打破了幾人間的沉默,楊世傑看向小少爺,眼中閃過一絲柔情,他輕聲說道:“晴兒姑娘,讓我看看小少爺吧,或許我能安撫他...”。
晴兒猶豫了一下,但看到小少爺哭得如此厲害,最終還是點了點頭,將小少爺遞給了楊世傑。
楊世傑接過小少爺,輕輕地搖晃著,漸漸地,小少爺的哭聲止住了,接著便在楊世傑的懷裏安靜地睡去。
三人看到這一幕,頓時驚訝起來,同時還露出困惑的表情。這時,楊世傑坐了下來,緩緩說道:“...這個孩子是陳府的小少爺,是陳老爺臨死前,將他托付於我...”。
“...為何陳老爺會把自己的子嗣交於你...昨夜那場大火究竟怎麽迴事”唐義更是疑惑了,皺眉問道。
楊世傑沉默了一會,隨後抬起頭,看向唐義,眼神堅定道:“...是陳禮那畜生!他放火燒了陳府...”。
“什麽?!”在場三人聽罷,驚唿。
楊世傑並不意外三個人的反應,他看著小少爺苦笑一聲,接著便開始與三人說起陳府發生的事。
“前幾日,我找到我們楊家武館之前的賬房丁乾,我本意是找他詢問去年大火的真相,結果,他與陳禮串通好,把騙我進陳府尋找證據,不料卻趁機放火,想把我置於死地...”楊世傑說到這裏萬念俱灰,歎了一口氣。
“可是為何,陳府上下都一同喪命了,難道陳禮如此大義滅親不成”晴兒問道。
楊世傑聽到這話,再次苦笑,其中還帶著一絲冷意:“雖然,昨夜陳老爺一家是要去聽戲,但是,由於這小少爺突然感染了風寒,所以導致他們取消了行程,提前迴到府中...”。
三人聽完此事的來龍去脈,也不禁感到唏噓,楊世傑又道:“我在陳府期間,陳老爺平時待我不薄,所以昨夜他臨終前,才把小少爺交於我手...我把小少爺救出後,那陳禮還想將其滅口,所以我才殺了他...”。
“陳禮這惡霸,死有餘辜,可是那丁乾呢?”晴兒繼續問道。
楊世傑聽到的丁乾名字,眼神瞬間變得深邃起來,他沉默了片刻,迴憶起了過往,眼中飽含悲痛與憤怒,接著便堅定道:“丁乾曾跟了家父多年,卻見利忘義,與陳禮策劃了去年那場大火,害得我們楊家上下這麽多人喪命,家破人亡,每當我迴想起那個夜晚,心中的怒火就難以平息。我殺了此二人,也是為楊家報仇,所以我並不後悔,你們若要報官把我送出去,我也不會反抗的,隻希望你們能照顧好小少爺...”。
說完,院子內一片寂靜,隻聽得見鳥在枝頭鳴叫以及風輕輕拂過的聲音。
楊世傑低著頭,聆聽著風聲,好似在等待著眾人的審判, 這時,一隻手扶到了他的肩膀上。
楊世傑抬頭看去,隻見那唐義微笑著看著他,說道:“楊大哥...這都不是你的錯...你為妻兒老小報仇,情有可原,我們不會怪你的...”
“不過,現在外麵正在通緝你,就算我們前去與官府說,他們也不會相信的,反而會暴露你的行蹤”晴兒也走了過來,分析道。
“陳府上下已經無一人生還,當時現場可有證人?”程鐵衫也走了過來,問道。
楊世傑聽罷,突然想起了什麽,說道:“對了!在我殺了陳禮之後,在場還有幾個下人,我與他們無仇,便讓他們自行離去...”。
晴兒靈機一動,便拍手對楊世傑道:“這就好辦!隻要找到那幾名下人,便可證明你並非是放火的兇手!”。
“可是,楊大哥終究還是殺了人,哪怕對方是惡霸無賴,怎麽樣也要擔當罪責...”唐義語氣有些沉重,失落道。
聽到這,楊世傑起身露出笑容,也拍了拍唐義的肩膀,如釋重負道:“唐義兄弟,不必擔心,剛剛我說過,雖然我殺了陳禮與丁乾這兩個人渣,但是並不後悔,若能證明我並非是殺害陳老爺一家的兇手,我就心滿意足了...”。
“楊大哥,我相信你,我們一定會盡力找到那些下人,為你洗清冤屈!”唐義堅定地說道。
晴兒也緊隨其後,點頭附和:“對,本小姐也絕對不會允許這種冤情存在的!我們會為你討迴公道的!”。
幾人相視一笑,正當他們沉浸在喜悅之中時,楊世傑的身體突然一顫,一股強烈的無力感再次襲來,他的臉色瞬間變得蒼白,身體也開始搖搖欲墜。
晴兒眼疾手快,立即伸出手臂,緊緊抱住即將脫手的小少爺。緊接著,楊世傑的身體倒地不起,昏迷過去。
唐義和晴兒都嚇了一跳,急忙圍了上來。程鐵衫也迅速過來蹲下身子,用手指貼在楊世傑的脈搏上,臉色凝重起來:“...他體內的毒又擴散了...”。
“我們趕緊把他送到榻上!”唐義焦急起來,說著便與程鐵衫一起扶起楊世傑,朝著屋子走去。
很快便到晌午,陽光逐漸變得炙熱起來。聖清廬的院子中,鳥鳴聲此起彼伏,愈發清脆悅耳,似乎也在享受這午間的寧靜。
楊世傑靜靜地躺在病榻上,自從清晨那突如其來的昏迷後,便一直未曾醒來,他的臉色蒼白,眉頭緊鎖,頭上的汗從未間斷。
程鐵衫和唐義忙活了整整一個上午。細心地為楊世光傑調藥治療,好在他體內的毒素終於得到了控製,暫時平穩了下來。
此刻,唐義、晴兒和程鐵衫三人圍坐在楊世傑的病榻旁,他們的臉上都流露著深深的擔憂。而楊世傑的臉色蒼白得近乎透明,唿吸微弱而急促,仿佛隨時死去一般。
程鐵衫緊鎖著眉頭,雙手緊握在一起,沉聲歎氣道:“他的身體已經越來越虛弱了,再這樣下去,恐怕是兇多吉少”。
唐義聞言,眼中閃過一絲堅定的光芒。他深吸一口氣,沉聲道:“眼下的當務之急是先找到解藥救治楊大哥,否則,在我們找到那些下人前,楊大哥隻能含冤而終”。
程鐵衫微微頷首,似乎在努力整理著腦海中的線索。他轉向晴兒,語氣中帶著幾分迫切:“晴兒、唐義,你們在陳記藥鋪時,有沒有發現什麽特別的線索?”
晴兒聞言,沉思片刻,迴憶起當時的情景,接著她緩緩開口道:“我們在偷聽餘嘯天與‘先生’的談話時,無意間聽到了他們提及霸王莊,而且,那‘先生’好像說要拿下霸王莊”。
程鐵衫聞言,心中不禁湧起一股莫名的不安,沉聲道:“難不成那‘先生’是霸王莊的人?”。
聽完二人分析,唐義也皺眉沉思,突然,他的眼神一凝,似乎想到了什麽,說道:“程先生,我還發現了一件奇怪的事情,那陳記藥鋪藥鬥的暗門機關順序,竟然與《丹書大要》中記載的【玉碎斷髓丹】的煉製順序完全相同,這其中,是否有什麽聯係?”
程鐵衫聽到【玉碎斷髓丹】這個名字,心中頓時如遭雷擊。他的臉色瞬間變得鐵青,嘴唇微微顫抖,仿佛這個名字勾起了他內心深處的恐懼。
晴兒察覺到了程鐵衫的異常,不禁好奇起來,便輕聲問道:“程先生,這【玉碎斷髓丹】難道有什麽特別之處嗎?”
程鐵衫深吸了一口氣,他緩緩地站起身,雙手背在身後,走到門前,仰望著天空,聲音中帶著幾分苦澀和無奈:“唐義,你還記得我曾向你提起過的那位師弟——書見明嗎?”
唐義點了點頭,迴答道:“當然記得,程先生,您說過,您的那位師弟因為沉迷煉毒,被師父廢了雙手,逐出師門”。
程鐵衫輕歎一聲,臉上露出複雜的表情,繼續說道:“其實,當年師父不僅僅廢了他的雙手,還讓他服下了這【玉碎斷髓丹】。這種毒藥除了讓他的武功盡失以外,還讓他體內潰爛,每天隻能依靠毒藥來維持生命……”。
晴兒聽到這裏,心中湧起一股寒意,她震驚地說道:“這……這實在是太殘忍了!作為一位醫者,你的師父怎麽能做出如此心狠手辣的事情來?”。
程鐵衫無奈地搖了搖頭,歎氣道:“師父這麽做,也是為了防止師弟日後繼續害人。隻是沒想到,這【玉碎斷髓丹】的丹方竟然會出現在‘先生’手中。難道說……‘先生’真的是我的師弟書見明?”。
“既然如此!當下隻能進入霸王莊一探究竟了!”唐義起身堅定說道。
“阿義說得對,不管‘先生’是不是你師弟,如今楊世傑危在旦夕,我們無論如何也要進入霸王莊找到‘先生’,拿到解藥!”晴兒與唐義並肩站到一塊,說道。
“嗯...”程鐵衫加以思索起來,“你們要如何進入霸王莊?”。
“這個好辦!”晴兒勾起嘴角笑起來,“這幾日霸王莊舉辦聚俠大會,到時候我們可以趁此進入霸王莊”。
“哦?這聚俠大會是何時開始?”程鐵衫又問道。
晴兒聽罷,在腦海中算了算日子,突然激動道:“遭了!不到五日便是聚俠會舉辦的日子!我們得趕緊著手準備了!”。
聽到這,程鐵衫若有所思地看著唐義,隨後道:“還有時間!唐義,你隨我來!”。
在公案桌前,武昌知府端坐在椅上,身穿緋紅官服,頭戴官帽,顯得莊重而威嚴。他的目光銳利地審視著公堂中間站著的唐義與晴兒。
此刻的唐義眉頭緊鎖,環顧著公堂內的每一個角落,似乎這是他第一次站到這個位置來。
而晴兒則是滿臉不在乎的表情,她不耐煩地動來動去,仿佛對這場審問毫不在意。
知府大人見兩人如此態度,心中的怒火不禁燃起,他猛地一拍驚堂木,發出“啪”的一聲巨響,整個公堂頓時安靜下來。他厲聲喝道:“嫌犯唐義、朱晴兒!本官懷疑你們與陳府大火一案有關!現命你們從實招來!”。
唐義被這一聲喝得震得微微一愣,立即迴答道:“大人,我們與陳府並沒有任何瓜葛,而且事發時我們正在陳記藥鋪中,又如何放的了火,請大人明察秋毫,還我們一個清白”。
知府見唐義態度堅定,卻並未立即相信他的話,而是眯起眼睛,仔細審視著唐義,接著,便厲聲問道:“你們既然在陳記藥鋪,那可有證人能否證明你們期間從未離開過?”。
“這...”唐義也尷尬了,畢竟進入陳記藥鋪的時候是偷偷潛入的。
“沒有?哼!帶犯人劉小二進來!”知府冷哼一聲,喊道。
那劉小二正是陳記藥鋪的前台夥計,他此刻已經穿上赭衣,脖子上銬著枷項,正被衙役們推進公堂來,隨後跪在地上,哭喊道:“大人,我冤枉啊大人!”。
“劉小二!你身為陳記藥鋪夥計,明知販毒,知法犯法,包庇不報!罪上加罪”知府厲聲訓斥道,“不過本官給你一個機會,你看看這兩人,可否見他們進出陳記藥鋪中?”。
知府的目光如炬,緊緊盯著劉小二,等待他的迴答。而那劉小二跪在地上,顫抖著身體,眼神中透露出驚恐與不安。
劉小二抬頭看了看唐義和晴兒,又迅速低下頭,然後吞吞吐吐地說道:“迴大人,小的確實在陳記藥鋪工作,但小的並未注意到他們兩人是否進出過藥鋪”。
知府眉頭一皺,顯然對劉小二的迴答並不滿意,他冷聲問道:“劉小二,你好好想清楚再迴答,他們兩人可是嫌犯,你若是知情不報,罪責難逃!”
劉小二聽了知府大人的話,更加害怕了。他急忙磕頭道:“大人,小的真的不知道啊!小的隻是一個小小的夥計,今夜本在店內算著賬,直到各位捕快大人前來捉人,才知道這兩位在店中”。
知府搖搖頭,一臉失望,他低下頭,用手扶著額頭,命令道:“給我押下去,重打二十大板!”。
“大人!小的冤枉啊大人!”劉小二撕心裂肺地喊著,直到被衙役越拖越遠,沒了聲音。過一會,公堂外便傳來水火棍拍擊的聲音,以及劉小二的慘叫。
劉小二的聲音漸漸微弱,知府歎了一口氣,然後目光轉向唐義和晴兒:“雖然目前沒有直接證據證明你們與陳府大火一案有關,但本官也不會輕易放過任何線索,現將你們暫且收押,待本官查明真相後,再作定奪!”。
聽到這話,晴兒怒了,激動道:“什麽?!憑什麽要關押我們!我們好不容易為你們破獲了這麽大的販毒案,你們竟然如此行事!”。
“就是因為你們搗毀了陳記藥鋪,本官才會認為你們與陳府有仇,所以,在真相大白之前,隻能先委屈兩位了”知府的話音落下,大堂內一片寂靜。
說完,衙役們上來就要把唐義二人押下去,晴兒剛想要反抗。
這時,林誌遠從公堂外走了進來,阻止了眾衙役,說道:“且慢!”。
“林捕頭?”知府看到來者是林誌遠,便揮手示意衙役們停手,“可有何事?”。
林誌遠來到唐義二人身旁,便作揖道:“大人,我覺得不可收押此二人!”。
知府微微皺眉,看著林誌遠,疑惑道:“林捕頭,這是為何?難道你要包庇他們嗎”。
林誌遠抬起頭,目光堅定地看著知府,沉聲道:“大人,今夜的大火究竟是誰所為,還未查明,我們不能僅憑猜測就定他們的罪。而且,此二人之事實乃為民除害,明日在城中必然會被傳得沸沸揚揚,今夜我們把他們收押了,若傳出去,我們官府必定失去百姓的信任,其次也打擊了他人善舉之心”。
知府沉思片刻,權衡利弊之後,緩緩開口:“林捕頭,你的顧慮本官理解,但你也知道,陳府一案影響甚大,本官必須謹慎行事,若此事真與這二人有關,你要如何解決”。
“大人,我覺得可以暫時扣下二人的路引,讓其先留在武昌府中,待此案有了進展,再帶迴二人即可”林誌遠說道,“這樣不僅保住了我們府衙的名聲,同時也能隨時把二人帶迴來訊問”。
知府聽了林誌遠的建議,閃過一絲讚許的目光,他點了點頭,說道:“嗯...好,就按照林捕頭所說,暫時扣下他們的路引,讓他們留在武昌府中,不過,要派人看好他們,確保他們不會趁機逃跑或做出其他不當之舉。”
“是,大人,我立刻安排”林誌遠作揖應是後,看向唐義二人,“二位,勞煩請隨我來一趟吧”。
唐義二人對視一眼,眼中閃過不解,但還是順從地跟著林誌遠離開了知府大堂。他們明白此刻的處境,隻能先聽從安排,再尋找機會為自己辯解。
林誌遠將他們帶到一旁的路引登記處,解釋道:“二位,請不要誤會,我們隻是暫時扣下你們的路引,待案件查明真相後,自會還你們清白。在此期間,你們需要留在武昌府中,我們會派人保護你們的安全,同時也需要你們配合我們的調查,多有得罪了”。
“說得好聽,你那是派人來監視我們的吧!”晴兒陰陽怪氣地說道。
“抱歉,姑娘,不過我們知府還算是清廉奉公,所以斷案就認真了些,希望二位莫要怪罪”林誌遠說著,作揖起來。
晴兒聽了林誌遠的話,心中仍有些不滿,她瞪了林誌遠一眼,然後不情不願地將路引交給了登記處的主簿。
唐義也遞上了路引,作揖迴應林誌遠道:“武昌能有知府大人這般奉公守法的好官,乃全城百姓之幸,我等應當竭力配合才是”。
“多謝二位信任,請放心,我們會盡快查明真相,讓你們能早點獲得放行”林誌遠見二人已經妥協,便誠懇地說道,“好了,我帶你們出去吧”。
林誌遠帶著唐義二人離開了公堂,此刻晴兒滿臉地不高興,唐義見狀也是無奈,但是沒有說什麽。這時,程鐵衫叫住了二人,想必已經在府衙外等候多時。
“唐義,晴兒,你們沒事吧!”程鐵衫一臉擔憂,焦急道。
“無事,程先生請放心”唐義說完,看向一旁的林誌遠,作揖起來,“多虧了這位林捕頭,不然我們今夜便要在牢裏過夜了”。
“少俠不必多禮”林誌遠雖然嚴肅,但是能看出一身正氣,“二位以身犯險,阻止了陳記藥鋪的逆天行徑,為民除害,不該收到如此不公的待遇”。
“好了,唐義,晴兒,時候不早了,我們該迴去了”程鐵衫輕聲說道,語氣中透露出一種長輩般的關懷,就像一個盡心盡力的家長。
三人與林誌遠道別後,離開了府衙,而林誌遠看著三人離去的背影,麵上的笑容逐漸轉為凝重,心中情緒複雜。
唐義三人靜靜地走在迴聖清廬的路上,他們的腳步雖然輕快,但卻充滿了警惕。一路上甚至沒有過多的交流,生怕府衙派人跟著他們。
程鐵衫輕輕推開門後,三人迅速進入並關上門,仿佛身後有無數雙眼睛在窺視著他們。
程鐵衫點燃屋內的燈台,頓時,昏黃的燈光照亮了整個屋子。這時,晴兒突然驚叫一聲,她的目光落在了屋中跪著的楊世傑身上。
楊世傑滿臉是血,雙眼發黑,麵色蒼白看上去狼狽不堪,他的懷中緊緊抱著熟睡的孩童。
“這是怎麽迴事?”唐義走上前,注意到楊世傑身上的衣服有燒焦的痕跡,眉頭緊鎖了起來。
程鐵衫也上前查看情況,頓時嚇了一跳:“他體溫冰冷,氣息紊亂,恐怕體內的毒又發作了”。
晴兒連忙抱起那楊世傑懷中的孩童,擔心道:“為何楊世傑帶著一個孩子”。
三人沉默了一會,隨後程鐵衫把楊世傑放到病榻上,焦急說道:“先不管這些了,楊世傑現在情況惡化,唐義,過來幫我穩住他!”。
唐義立即點頭,迅速走到病榻旁,與程鐵衫一同對楊世傑進行治療。
程鐵衫手法嫻熟地拿起銀針,在楊世傑身體的各個穴位上輕輕紮下,每一針都快速精準。以防楊世傑毒素擴散,為後續的救治爭取時間。
而唐義則快步奔向藥房,開始調製藥物。藥房內藥材琳琅滿目,唐義的手在藥材之間飛快穿梭,汗水也在此刻如下雨般揮灑,不一會兒,他就配製出了一碗湯藥,返迴了病榻旁。
唐義來到病榻後,先是給楊世傑吃下一顆丹藥,接著又把那一碗湯藥喂入。不久,楊世傑的臉色漸漸恢複了些許紅潤,唿吸也變得平穩了許多,但他的雙眼依然緊閉,似乎還在承受著極大的痛苦。
“他體內的毒發作得越來越頻繁了”程鐵衫眉頭緊鎖,擔憂地說道,“這樣下去,恐怕他撐不了多久了”。
“程先生,你醫術高超,真的有什麽辦法能去除他體內的毒素嗎?”唐義轉向程鐵衫,眼中充滿了期待。
程鐵衫沉思片刻,然後搖了搖頭:“我雖盡力而為,但楊世傑所中之毒實在太過詭異,我的醫術也隻能暫時緩解他的痛苦,若沒有此毒的藥方,我也無法做出解藥”。
唐義聞言,心中一陣失落。他知道,這次潛入陳記藥鋪的行動雖然驚險,但卻未能找到解毒的關鍵——那位被稱為“先生”的神秘人物以及他手中的藥方。
“可惜,讓那‘先生’跑了,這毒的藥方也未能找到”唐義看著昏迷的楊世傑,歎息道。
這時,晴兒從院門外跑了進來,來到唐義麵前,激動不已:“阿義!你看我發現了什麽!”。
唐義看著晴兒扶著小少爺的手,他的手腕上戴著一個精致的小玉鐲,上麵刻著陳府的標誌,而且發現這孩子的衣著華麗,顯然出身不凡。
“這...”唐義好似也明白了什麽。
“這孩子是...陳府的人...”晴兒瞪大眼睛,看著唐義。
“為何楊大哥會帶迴來陳府的孩子?難道...今夜陳府大火與他有關...”唐義說完,三人的目光再次聚焦在昏迷的楊世傑身上,他們聯想到楊世傑衣服上燒焦的痕跡與突然出現的陳府孩童,頓時都警惕起來。
“看來,我們隻能等楊世傑醒來,才能知道到底發生了什麽事情”程鐵衫沉思片刻,隨後轉向晴兒,“晴兒,這孩子今夜就拜托你來照顧了”。
晴兒輕輕抱著陳府小少爺,看著他安靜的臉龐,眼中閃過一絲溫柔,隨後堅定地點頭說:“好,交給我吧”。
程鐵衫又看向唐義,說道:“時候不早了,你需要休息,我和唐義會在這裏輪流照看楊世傑的”。
唐義也點頭表示讚同,於是,晴兒抱著小少爺離開了,而程鐵衫和唐義則留在楊世傑的病榻旁,開始輪流守夜。
次日清晨,清脆的鳥叫聲在聖清廬的院子中迴蕩,陽光透過稀疏的雲層,灑在聖清廬的每一個角落,為這寂靜的院落帶來了一絲生機。
唐義趴在病榻的旁睡著了,陽光從窗外照射至他的臉頰,讓他感受到一陣暖意,隨後便緩緩睜開了眼睛。
唐義起身揉了揉眼睛,這時,他驚訝的發現本應該躺在病榻上的楊世傑居然不見了。
見到這情況,唐義困意瞬間消散,他急忙四處尋找,同時大聲唿喊起來:“程先生!晴兒!大事……”
唐義話未說完,卻看到了楊世傑正站在院子中央,抬頭仰望著天空,眼神憂愁。他的身影在陽光下顯得有些落寞,仿佛承受著巨大的痛苦。
唐義的喊聲引來了程鐵衫和晴兒的注意。程鐵衫從臥房匆匆走出,臉上帶著一絲疑惑,而晴兒也抱著小少爺趕到了院子裏。就這樣,三人此刻站在院子的各處,圍著楊世傑,時刻警惕著。
楊世傑看到晴兒懷裏的小少爺,便走過去想要查看,卻被晴兒攔住:“等等!別過來!”。
“晴兒姑娘,你這是何意?”楊世傑疑惑著看著晴兒,不知道她為何突然變得懼怕自己。
“楊大哥,昨夜陳府大火,是否與你有關?”唐義的聲音從楊世傑身後傳來,此刻他的聲音也變了,變得不那麽信任。
楊世傑轉身麵對唐義,皺緊眉頭,說不上話來:“唐義兄弟,我...”。
“我一直以為你這個人恩怨分明,但昨夜陳府的大火,卻燒死了如此多無辜之人”唐義的聲音低沉,滿臉失望,“我真的看錯你了”。
楊世傑聽後,臉色瞬間變得蒼白。他連忙擺手,急切地解釋道:“唐義兄弟,你聽我解釋,我楊世傑雖非聖賢,但也絕不會做出傷害無辜之事,昨夜陳府的大火,真的與我無關!”。
晴兒在一旁抱著小少爺,眼神在楊世傑和唐義之間遊移。突然,小少爺哭啼起來,晴兒連忙低頭安撫小少爺。
但是小少爺的哭聲越來越大,打破了幾人間的沉默,楊世傑看向小少爺,眼中閃過一絲柔情,他輕聲說道:“晴兒姑娘,讓我看看小少爺吧,或許我能安撫他...”。
晴兒猶豫了一下,但看到小少爺哭得如此厲害,最終還是點了點頭,將小少爺遞給了楊世傑。
楊世傑接過小少爺,輕輕地搖晃著,漸漸地,小少爺的哭聲止住了,接著便在楊世傑的懷裏安靜地睡去。
三人看到這一幕,頓時驚訝起來,同時還露出困惑的表情。這時,楊世傑坐了下來,緩緩說道:“...這個孩子是陳府的小少爺,是陳老爺臨死前,將他托付於我...”。
“...為何陳老爺會把自己的子嗣交於你...昨夜那場大火究竟怎麽迴事”唐義更是疑惑了,皺眉問道。
楊世傑沉默了一會,隨後抬起頭,看向唐義,眼神堅定道:“...是陳禮那畜生!他放火燒了陳府...”。
“什麽?!”在場三人聽罷,驚唿。
楊世傑並不意外三個人的反應,他看著小少爺苦笑一聲,接著便開始與三人說起陳府發生的事。
“前幾日,我找到我們楊家武館之前的賬房丁乾,我本意是找他詢問去年大火的真相,結果,他與陳禮串通好,把騙我進陳府尋找證據,不料卻趁機放火,想把我置於死地...”楊世傑說到這裏萬念俱灰,歎了一口氣。
“可是為何,陳府上下都一同喪命了,難道陳禮如此大義滅親不成”晴兒問道。
楊世傑聽到這話,再次苦笑,其中還帶著一絲冷意:“雖然,昨夜陳老爺一家是要去聽戲,但是,由於這小少爺突然感染了風寒,所以導致他們取消了行程,提前迴到府中...”。
三人聽完此事的來龍去脈,也不禁感到唏噓,楊世傑又道:“我在陳府期間,陳老爺平時待我不薄,所以昨夜他臨終前,才把小少爺交於我手...我把小少爺救出後,那陳禮還想將其滅口,所以我才殺了他...”。
“陳禮這惡霸,死有餘辜,可是那丁乾呢?”晴兒繼續問道。
楊世傑聽到的丁乾名字,眼神瞬間變得深邃起來,他沉默了片刻,迴憶起了過往,眼中飽含悲痛與憤怒,接著便堅定道:“丁乾曾跟了家父多年,卻見利忘義,與陳禮策劃了去年那場大火,害得我們楊家上下這麽多人喪命,家破人亡,每當我迴想起那個夜晚,心中的怒火就難以平息。我殺了此二人,也是為楊家報仇,所以我並不後悔,你們若要報官把我送出去,我也不會反抗的,隻希望你們能照顧好小少爺...”。
說完,院子內一片寂靜,隻聽得見鳥在枝頭鳴叫以及風輕輕拂過的聲音。
楊世傑低著頭,聆聽著風聲,好似在等待著眾人的審判, 這時,一隻手扶到了他的肩膀上。
楊世傑抬頭看去,隻見那唐義微笑著看著他,說道:“楊大哥...這都不是你的錯...你為妻兒老小報仇,情有可原,我們不會怪你的...”
“不過,現在外麵正在通緝你,就算我們前去與官府說,他們也不會相信的,反而會暴露你的行蹤”晴兒也走了過來,分析道。
“陳府上下已經無一人生還,當時現場可有證人?”程鐵衫也走了過來,問道。
楊世傑聽罷,突然想起了什麽,說道:“對了!在我殺了陳禮之後,在場還有幾個下人,我與他們無仇,便讓他們自行離去...”。
晴兒靈機一動,便拍手對楊世傑道:“這就好辦!隻要找到那幾名下人,便可證明你並非是放火的兇手!”。
“可是,楊大哥終究還是殺了人,哪怕對方是惡霸無賴,怎麽樣也要擔當罪責...”唐義語氣有些沉重,失落道。
聽到這,楊世傑起身露出笑容,也拍了拍唐義的肩膀,如釋重負道:“唐義兄弟,不必擔心,剛剛我說過,雖然我殺了陳禮與丁乾這兩個人渣,但是並不後悔,若能證明我並非是殺害陳老爺一家的兇手,我就心滿意足了...”。
“楊大哥,我相信你,我們一定會盡力找到那些下人,為你洗清冤屈!”唐義堅定地說道。
晴兒也緊隨其後,點頭附和:“對,本小姐也絕對不會允許這種冤情存在的!我們會為你討迴公道的!”。
幾人相視一笑,正當他們沉浸在喜悅之中時,楊世傑的身體突然一顫,一股強烈的無力感再次襲來,他的臉色瞬間變得蒼白,身體也開始搖搖欲墜。
晴兒眼疾手快,立即伸出手臂,緊緊抱住即將脫手的小少爺。緊接著,楊世傑的身體倒地不起,昏迷過去。
唐義和晴兒都嚇了一跳,急忙圍了上來。程鐵衫也迅速過來蹲下身子,用手指貼在楊世傑的脈搏上,臉色凝重起來:“...他體內的毒又擴散了...”。
“我們趕緊把他送到榻上!”唐義焦急起來,說著便與程鐵衫一起扶起楊世傑,朝著屋子走去。
很快便到晌午,陽光逐漸變得炙熱起來。聖清廬的院子中,鳥鳴聲此起彼伏,愈發清脆悅耳,似乎也在享受這午間的寧靜。
楊世傑靜靜地躺在病榻上,自從清晨那突如其來的昏迷後,便一直未曾醒來,他的臉色蒼白,眉頭緊鎖,頭上的汗從未間斷。
程鐵衫和唐義忙活了整整一個上午。細心地為楊世光傑調藥治療,好在他體內的毒素終於得到了控製,暫時平穩了下來。
此刻,唐義、晴兒和程鐵衫三人圍坐在楊世傑的病榻旁,他們的臉上都流露著深深的擔憂。而楊世傑的臉色蒼白得近乎透明,唿吸微弱而急促,仿佛隨時死去一般。
程鐵衫緊鎖著眉頭,雙手緊握在一起,沉聲歎氣道:“他的身體已經越來越虛弱了,再這樣下去,恐怕是兇多吉少”。
唐義聞言,眼中閃過一絲堅定的光芒。他深吸一口氣,沉聲道:“眼下的當務之急是先找到解藥救治楊大哥,否則,在我們找到那些下人前,楊大哥隻能含冤而終”。
程鐵衫微微頷首,似乎在努力整理著腦海中的線索。他轉向晴兒,語氣中帶著幾分迫切:“晴兒、唐義,你們在陳記藥鋪時,有沒有發現什麽特別的線索?”
晴兒聞言,沉思片刻,迴憶起當時的情景,接著她緩緩開口道:“我們在偷聽餘嘯天與‘先生’的談話時,無意間聽到了他們提及霸王莊,而且,那‘先生’好像說要拿下霸王莊”。
程鐵衫聞言,心中不禁湧起一股莫名的不安,沉聲道:“難不成那‘先生’是霸王莊的人?”。
聽完二人分析,唐義也皺眉沉思,突然,他的眼神一凝,似乎想到了什麽,說道:“程先生,我還發現了一件奇怪的事情,那陳記藥鋪藥鬥的暗門機關順序,竟然與《丹書大要》中記載的【玉碎斷髓丹】的煉製順序完全相同,這其中,是否有什麽聯係?”
程鐵衫聽到【玉碎斷髓丹】這個名字,心中頓時如遭雷擊。他的臉色瞬間變得鐵青,嘴唇微微顫抖,仿佛這個名字勾起了他內心深處的恐懼。
晴兒察覺到了程鐵衫的異常,不禁好奇起來,便輕聲問道:“程先生,這【玉碎斷髓丹】難道有什麽特別之處嗎?”
程鐵衫深吸了一口氣,他緩緩地站起身,雙手背在身後,走到門前,仰望著天空,聲音中帶著幾分苦澀和無奈:“唐義,你還記得我曾向你提起過的那位師弟——書見明嗎?”
唐義點了點頭,迴答道:“當然記得,程先生,您說過,您的那位師弟因為沉迷煉毒,被師父廢了雙手,逐出師門”。
程鐵衫輕歎一聲,臉上露出複雜的表情,繼續說道:“其實,當年師父不僅僅廢了他的雙手,還讓他服下了這【玉碎斷髓丹】。這種毒藥除了讓他的武功盡失以外,還讓他體內潰爛,每天隻能依靠毒藥來維持生命……”。
晴兒聽到這裏,心中湧起一股寒意,她震驚地說道:“這……這實在是太殘忍了!作為一位醫者,你的師父怎麽能做出如此心狠手辣的事情來?”。
程鐵衫無奈地搖了搖頭,歎氣道:“師父這麽做,也是為了防止師弟日後繼續害人。隻是沒想到,這【玉碎斷髓丹】的丹方竟然會出現在‘先生’手中。難道說……‘先生’真的是我的師弟書見明?”。
“既然如此!當下隻能進入霸王莊一探究竟了!”唐義起身堅定說道。
“阿義說得對,不管‘先生’是不是你師弟,如今楊世傑危在旦夕,我們無論如何也要進入霸王莊找到‘先生’,拿到解藥!”晴兒與唐義並肩站到一塊,說道。
“嗯...”程鐵衫加以思索起來,“你們要如何進入霸王莊?”。
“這個好辦!”晴兒勾起嘴角笑起來,“這幾日霸王莊舉辦聚俠大會,到時候我們可以趁此進入霸王莊”。
“哦?這聚俠大會是何時開始?”程鐵衫又問道。
晴兒聽罷,在腦海中算了算日子,突然激動道:“遭了!不到五日便是聚俠會舉辦的日子!我們得趕緊著手準備了!”。
聽到這,程鐵衫若有所思地看著唐義,隨後道:“還有時間!唐義,你隨我來!”。