22歲的李鐵船攜著仆人老範，毅然踏上了那漫漫長途，每一步都似承載著無盡的希望與艱辛。他們一路向西，先是艱難地攀爬華鎣山，山風唿嘯而過。二人手腳並用，在崎嶇的山路上奮力前行，汗水濕透了衣衫，卻未曾有絲毫停歇之意。終於成功翻越後，他們馬不停蹄地趕到廣安渠江，登上一艘略顯破舊的船隻。船隻順流而下，江水滔滔，拍打著船舷，發出沉悶的聲響，仿佛在訴說著旅途的故事。一路舟行，途經諸多風景，最終抵達重慶長江朝天門碼頭。稍作休整後，他們又換乘江輪向東進發，江輪在波濤洶湧的浪尖上起伏顛簸，讓人驚心動魄。曆經風雨，終於經過上海到達天津港。上岸之後，他們又匆匆備好馬匹，向著北京疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土，在夕陽的餘暉中，留下一路奔波的身影。
李鐵船家中雖有田有地，然並非富裕殷實之家，根本無力承擔長期住客棧的高昂費用，且在北京舉目無親，無依無靠，借宿亦成奢望。幸得他多方打聽，知曉北京有個四川會館，專為到北京趕考的舉子提供免費住宿之處，隻是個人生活費尚需自理。會館的日常經費，多賴四川富紳以及那些川籍舉子中進士當官後的慷慨捐助，才得以維持運轉。白天，李鐵船置身書院之中，如一塊幹涸的海綿，如饑似渴地汲取著知識的甘霖。夜晚，他迴到會館，與來自四川的舉人們圍坐一團，暢談家鄉的風土人情、奇聞軼事。眾人你一言我一語，歡聲笑語不斷，說到妙趣橫生之處，更是哄堂大笑，那笑聲在會館中迴蕩，驅散了他在異鄉的孤獨與寂寞，讓他感受到了一絲久違的溫暖與親切。
李鐵船落榜後的第一年，他有幸搬進了崇文勤公家，住宿條件較之前有了顯著的改善。新的居所幹淨整潔，屋內陳設雖不奢華，卻也一應俱全。他心懷感激，更加努力地投入學習之中。第三年，他又遷至同年生好友黃嘯洲家。時光匆匆，兒子已然 4 歲了，而他在春季會試中卻再度名落孫山。舉人雖享有一些優惠政策，名下田地可免繳朝廷賦稅，卻不能直接出任縣令之職，隻能屈就於其他官員手下充當幕僚，類似秘書之職，或者受聘為七品以下衙門吏員。
為了減輕家中的經濟重負，同時也為了能留京繼續學業，備考科舉，李鐵船在老師的熱心推薦下，毅然考取了北京景山學漢語教師。北京景山官學，乃是專為滿族中下層子弟開辦的公辦學校，主要傳授滿族知識並輔以少量漢語語言教學，學製長達九年。學生每月可領取 1 兩銀子的生活費補助，每季還有 2 鬥 6 升糧食，生活基本得以保障。而教師不僅能免費食宿，還可獲得頗為豐厚的薪水，更為重要的是，任教滿三年者，便可參考進士出身直接出任七品級別官員。這對於李鐵船而言，無疑是一個難得的機遇與希望。
在李鐵船任教景山學校滿3年之際，黃河流域突發特大洪災，洪水肆虐，所到之處一片汪洋，百姓流離失所，苦不堪言。他臨危受命，被安排參加河工賑捐工作。他不辭辛勞，四處奔走唿號，穿梭於大街小巷、城鎮鄉村之間。每遇一人，他皆耐心地曉之以理，動之以情，勸說人們慷慨解囊，為災區人民貢獻一份力量。他的聲音因長時間的唿喊而變得沙啞，眼神中卻始終透著堅定與執著。憑借自己的不懈努力與非凡智慧，他取得了顯著成效，故而被保薦為知州候補，此乃他首次涉足賑捐工作領域，也為他的仕途開啟了新的篇章。
同年秋，李鐵船任教三年期滿，旋即被任命為刑部貴州司官員。正當他滿心歡喜，準備欣然接受任命，奔赴貴州赴任之時，在京的川籍進士好友少軒太史等人紛紛前來相勸，極力勸他再參加第三次會試。少軒太史言辭懇切，情真意切地對他說道：“鐵船，你名字帶鐵，說明你並非木腦殼，天資聰慧。隻要你不寫高冷深奧之文章，且能用通俗易懂的話語表達出來。在我們四川老鄉中，以你的智力才華，考中進士定是不在話下。” 李鐵船心中本就對科舉功名抱有一絲執念，經好友如此一番勸說，更是堅定了信心。果然，在來年春季會試中，他一路順遂，仿若有神助，金榜題名。隨後在皇帝親自主持的殿試中，更是超常發揮，脫穎而出，排名二甲 13 名。
李鐵船高中進士的喜訊仿若一陣春風，迅速傳遍家鄉鄰水，全縣上下為之轟動，人人皆奔走相告，沉浸在喜悅與自豪之中。父親李大生趕忙寫信告知他：“你祖母青年守寡60年，一生最大的心願便是子孫能夠高中進士，成龍成鳳，可惜她早走了 3 年，未能親眼看見這榮耀的一刻，讓我想她在天堂亦能感知這天大的喜訊。我和你媽媽身體皆安好，尚有餘力操持農活，你的老婆與孩子亦一切順遂，你無需匆忙趕迴家，且在北京耐心等候朝廷分配。”
早春二月，北京依舊被茫茫大雪所覆蓋，天地間一片銀裝素裹，這已是李鐵船在京的第8個年頭。正當他緊鑼密鼓地準備赴雲南上任之時，老家卻傳來噩耗，仿若晴天霹靂，令他悲痛欲絕。慈父李大春偶然染病，起初隻是一場小病，眾人皆未料想到病情會急轉直下，半月不到竟突然逝世。按照古代的製度，官員父母死亡，必須辭官迴家為父母守孝，此謂之丁憂，時間一般為 27 個月。在此期間，官員停發薪水，但朝廷會依其父母的等級發放一筆喪葬費，並賜給封典。中國的官員丁憂製度，一方麵意在提倡以孝治國，弘揚孝道；另一方麵則是讓官位空缺，便於人才的流動與更替，同時也在一定程度上間接促進了官員家鄉教育水平的提升。
李鐵船三月匆匆迴到家中，隻見父親李大春的棺木還靜靜地停放在堂屋之中，尚未及下葬。他麵色悲戚，眼神中滿是哀傷與沉痛，步履沉重而緩慢地走進堂屋，仿若每一步都有千斤之重。他默默披麻戴孝，而後緩緩拿起三炷紅色香，在大燭火上點燃。那跳躍的火苗映照著他憔悴的麵容，他雙手將紅香高高舉於頭頂，身體呈 90 度彎腰鞠躬三次，每一次彎腰都似在向父親表達著無盡的敬意與思念。接著，他小心翼翼地將燃香插於壇罐灰裏，隨後，雙膝跪地，“撲通” 一聲，膝蓋重重地砸在地上，雙手掌及頭同時觸地磕三下，那聲響在寂靜的堂屋中迴蕩，似在訴說著他心中的悲痛。起身下跪再磕頭三下，如此反複三次，每一次磕頭都飽含著他對父親深深的眷戀與愧疚。
李鐵船迴來的第二天清晨六點，天色仍被黑暗籠罩，大夥舉著火把，在起伏的山路上前行。劈裏啪啦的鞭炮聲打破寂靜，與嗚嗚咽咽的嗩呐鑼鼓聲交織，讓葬禮彌漫著淒涼而莊重的氛圍。李鐵船手捧父親畫像，神色凝重，步伐沉穩，他的兩個哥哥捧著香灰盆和香爐緊隨其後，再往後是王夫人與三房兒媳婦，小李準等孫輩也跟在後麵，全族後人排成一長串，浩浩蕩蕩地走在山間小路上。在事先挖好的土坑墓前，一塊石板立起的墓碑下，兩隻大大的石刻烏龜靜靜臥著，陰陽先生主持著儀式，眾晚輩按輩分大小依次下跪磕頭進香，每一個動作都充滿著對逝者的敬意和懷念，全過程大約花了半個小時。
老人去世要擺酒席謝恩，稱之為白喜，寓意老人入土為安，不再遭受人間苦難。在當地，紅喜不請不到，但白喜卻可不請自到。早晨來了很多人，八點鍾，李家院壩擺起了流水席，18 張方桌整齊排列，人們圍坐桌旁，整整坐了三輪，隨後參加葬禮的親戚朋友和左鄰右舍三三兩兩慢慢悄然離去。
那麽他們是對李家的生活招待不滿嗎？
李鐵船家中雖有田有地，然並非富裕殷實之家，根本無力承擔長期住客棧的高昂費用，且在北京舉目無親，無依無靠，借宿亦成奢望。幸得他多方打聽，知曉北京有個四川會館，專為到北京趕考的舉子提供免費住宿之處，隻是個人生活費尚需自理。會館的日常經費，多賴四川富紳以及那些川籍舉子中進士當官後的慷慨捐助，才得以維持運轉。白天，李鐵船置身書院之中，如一塊幹涸的海綿，如饑似渴地汲取著知識的甘霖。夜晚，他迴到會館，與來自四川的舉人們圍坐一團，暢談家鄉的風土人情、奇聞軼事。眾人你一言我一語，歡聲笑語不斷，說到妙趣橫生之處，更是哄堂大笑，那笑聲在會館中迴蕩，驅散了他在異鄉的孤獨與寂寞，讓他感受到了一絲久違的溫暖與親切。
李鐵船落榜後的第一年，他有幸搬進了崇文勤公家，住宿條件較之前有了顯著的改善。新的居所幹淨整潔，屋內陳設雖不奢華，卻也一應俱全。他心懷感激，更加努力地投入學習之中。第三年，他又遷至同年生好友黃嘯洲家。時光匆匆，兒子已然 4 歲了，而他在春季會試中卻再度名落孫山。舉人雖享有一些優惠政策，名下田地可免繳朝廷賦稅，卻不能直接出任縣令之職，隻能屈就於其他官員手下充當幕僚，類似秘書之職，或者受聘為七品以下衙門吏員。
為了減輕家中的經濟重負，同時也為了能留京繼續學業，備考科舉，李鐵船在老師的熱心推薦下，毅然考取了北京景山學漢語教師。北京景山官學，乃是專為滿族中下層子弟開辦的公辦學校，主要傳授滿族知識並輔以少量漢語語言教學，學製長達九年。學生每月可領取 1 兩銀子的生活費補助，每季還有 2 鬥 6 升糧食，生活基本得以保障。而教師不僅能免費食宿，還可獲得頗為豐厚的薪水，更為重要的是，任教滿三年者，便可參考進士出身直接出任七品級別官員。這對於李鐵船而言，無疑是一個難得的機遇與希望。
在李鐵船任教景山學校滿3年之際，黃河流域突發特大洪災，洪水肆虐，所到之處一片汪洋，百姓流離失所，苦不堪言。他臨危受命，被安排參加河工賑捐工作。他不辭辛勞，四處奔走唿號，穿梭於大街小巷、城鎮鄉村之間。每遇一人，他皆耐心地曉之以理，動之以情，勸說人們慷慨解囊，為災區人民貢獻一份力量。他的聲音因長時間的唿喊而變得沙啞，眼神中卻始終透著堅定與執著。憑借自己的不懈努力與非凡智慧，他取得了顯著成效，故而被保薦為知州候補，此乃他首次涉足賑捐工作領域，也為他的仕途開啟了新的篇章。
同年秋，李鐵船任教三年期滿，旋即被任命為刑部貴州司官員。正當他滿心歡喜，準備欣然接受任命，奔赴貴州赴任之時，在京的川籍進士好友少軒太史等人紛紛前來相勸，極力勸他再參加第三次會試。少軒太史言辭懇切，情真意切地對他說道：“鐵船，你名字帶鐵，說明你並非木腦殼，天資聰慧。隻要你不寫高冷深奧之文章，且能用通俗易懂的話語表達出來。在我們四川老鄉中，以你的智力才華，考中進士定是不在話下。” 李鐵船心中本就對科舉功名抱有一絲執念，經好友如此一番勸說，更是堅定了信心。果然，在來年春季會試中，他一路順遂，仿若有神助，金榜題名。隨後在皇帝親自主持的殿試中，更是超常發揮，脫穎而出，排名二甲 13 名。
李鐵船高中進士的喜訊仿若一陣春風，迅速傳遍家鄉鄰水，全縣上下為之轟動，人人皆奔走相告，沉浸在喜悅與自豪之中。父親李大生趕忙寫信告知他：“你祖母青年守寡60年，一生最大的心願便是子孫能夠高中進士，成龍成鳳，可惜她早走了 3 年，未能親眼看見這榮耀的一刻，讓我想她在天堂亦能感知這天大的喜訊。我和你媽媽身體皆安好，尚有餘力操持農活，你的老婆與孩子亦一切順遂，你無需匆忙趕迴家，且在北京耐心等候朝廷分配。”
早春二月，北京依舊被茫茫大雪所覆蓋，天地間一片銀裝素裹，這已是李鐵船在京的第8個年頭。正當他緊鑼密鼓地準備赴雲南上任之時，老家卻傳來噩耗，仿若晴天霹靂，令他悲痛欲絕。慈父李大春偶然染病，起初隻是一場小病，眾人皆未料想到病情會急轉直下，半月不到竟突然逝世。按照古代的製度，官員父母死亡，必須辭官迴家為父母守孝，此謂之丁憂，時間一般為 27 個月。在此期間，官員停發薪水，但朝廷會依其父母的等級發放一筆喪葬費，並賜給封典。中國的官員丁憂製度，一方麵意在提倡以孝治國，弘揚孝道；另一方麵則是讓官位空缺，便於人才的流動與更替，同時也在一定程度上間接促進了官員家鄉教育水平的提升。
李鐵船三月匆匆迴到家中，隻見父親李大春的棺木還靜靜地停放在堂屋之中，尚未及下葬。他麵色悲戚，眼神中滿是哀傷與沉痛，步履沉重而緩慢地走進堂屋，仿若每一步都有千斤之重。他默默披麻戴孝，而後緩緩拿起三炷紅色香，在大燭火上點燃。那跳躍的火苗映照著他憔悴的麵容，他雙手將紅香高高舉於頭頂，身體呈 90 度彎腰鞠躬三次，每一次彎腰都似在向父親表達著無盡的敬意與思念。接著，他小心翼翼地將燃香插於壇罐灰裏，隨後，雙膝跪地，“撲通” 一聲，膝蓋重重地砸在地上，雙手掌及頭同時觸地磕三下，那聲響在寂靜的堂屋中迴蕩，似在訴說著他心中的悲痛。起身下跪再磕頭三下，如此反複三次，每一次磕頭都飽含著他對父親深深的眷戀與愧疚。
李鐵船迴來的第二天清晨六點，天色仍被黑暗籠罩，大夥舉著火把，在起伏的山路上前行。劈裏啪啦的鞭炮聲打破寂靜，與嗚嗚咽咽的嗩呐鑼鼓聲交織，讓葬禮彌漫著淒涼而莊重的氛圍。李鐵船手捧父親畫像，神色凝重，步伐沉穩，他的兩個哥哥捧著香灰盆和香爐緊隨其後，再往後是王夫人與三房兒媳婦，小李準等孫輩也跟在後麵，全族後人排成一長串，浩浩蕩蕩地走在山間小路上。在事先挖好的土坑墓前，一塊石板立起的墓碑下，兩隻大大的石刻烏龜靜靜臥著，陰陽先生主持著儀式，眾晚輩按輩分大小依次下跪磕頭進香，每一個動作都充滿著對逝者的敬意和懷念，全過程大約花了半個小時。
老人去世要擺酒席謝恩，稱之為白喜，寓意老人入土為安，不再遭受人間苦難。在當地，紅喜不請不到，但白喜卻可不請自到。早晨來了很多人，八點鍾，李家院壩擺起了流水席，18 張方桌整齊排列，人們圍坐桌旁，整整坐了三輪，隨後參加葬禮的親戚朋友和左鄰右舍三三兩兩慢慢悄然離去。
那麽他們是對李家的生活招待不滿嗎？