李準往昔歲月裏，對錢莊之名倒是知道的，可這錢局，實打實是個陌生概念，猶如霧中謎團，叫他摸不著頭腦。為了洞悉其中究竟，他一頭紮進故紙堆，一番深挖細究後，才驚覺廣東錢局的過往，恰似一部波瀾壯闊又滿是曲折的傳奇。
廣東錢局，全名廣東官銀錢局，追溯其源，乃是兩廣總督張之洞於 1887 年親手擘畫創立，遙想當年，李準不過是個初入私塾、年僅七歲的垂髫小兒。其坐落於廣州大東門外黃華塘，占地廣袤，足有82畝，仿若一座森嚴堡壘，掌控著金融乾坤。踏入局內，熔爐列陣，整整72座熔化爐森然矗立，鑄幣機轟鳴作響，90台大家夥整齊排列，這般規模，在華夏大地製錢廠裏，堪稱翹楚，獨占鼇頭。光緒十五年四月廿六日，那是個值得銘記的日子，爐中火光衝天，機器飛轉，光緒通寶庫平一錢方孔製錢魚貫而出，恰似開天辟地，此乃中國機器鑄錢之濫觴，引得四方驚歎。張之洞在奏折裏豪情滿懷，讚其 “運動健捷勻準，所成之錢，輪廓光潔，字跡精好，實非人力所能及，私鑄斷難仿效”，字裏行間，滿是對這新生錢局的期許與自得。
這錢局運作，自有一套嚴謹章程，由廣東省藩司督辦，恰似掌舵巨輪之人，把控方向。日常運轉，則仰賴提調一人統攬全局，如軍中主將，坐鎮中軍帳，另有兩名坐辦，從旁協助，合理諸事。
其一為浙江平湖縣人薛梅溪，年近花甲，歲月在他臉上刻下深深溝壑，脊背也微微佝僂，可那股子敬業勁頭，任誰見了都得豎大拇指。他每日早早便至錢局，踏入門檻，先是撣撣衣袖，扶正官帽，而後穩步走向辦公案幾，坐下後，雙目如炬，細細審閱賬目文書，一筆一畫皆不放過，大事嚴守規矩，小事亦不疏忽，仿若雕琢美玉，精雕細琢，實實在在、認認真真做事，恨不能將自己渾身精力都傾注其中。奈何歲月不饒人，身體每況愈下，時常忙到一半，便覺氣喘籲籲，力不從心，隻能暫歇片刻，緩過勁來再接著忙碌。
另一坐辦熊三峯，相較之下，恰似初升朝陽，年輕且充滿活力，原是湖北太守，身上還帶著幾分官場的果敢銳氣。他身形矯健，走路帶風，處理公務時，雙目炯炯有神，談及思路，手舞足蹈，激情四溢，可有時衝動勁兒一上頭，便如脫韁野馬，顧不及諸多細枝末節。
李鐵船雖然遠在天津，但他對廣東官員還是比較了解的，他身為官場老江湖，深諳此間門道，見微知著，洞悉二人差異後，他寫信告知李準：“這錢局看似隻是鑄錢之所，實則關乎廣東財政貨幣的流通與穩定，猶如人之血脈，牽一發而動全身，稍有差池，整個廣東經濟都得地動山搖。你如今初涉官場，恰似雛鳥初飛，務必虛心向薛坐辦求教，他那沉穩嚴謹、事必躬親的做派，值得你奉為圭臬，要以師父之禮相待，不可有半分輕慢。而熊坐辦，年紀與你相仿，他那股子工作激情、獨到眼光，恰似利刃，能破困局，你可與他兄弟相稱，攜手共進，團結同僚，齊心方能成事呐。”
李準將這番叮囑刻入他心底。時光悠悠，半年多轉瞬即逝，李準仿若海綿吸水，一頭紮進錢局事務裏，四處走訪，日夜鑽研，很快便對基本業務了如指掌。可這一深入市井，卻發現市麵之上，錢幣亂象叢生，恰似一鍋大雜燴。廣東本土的、香港流入的，甚至私人偷偷鑄造的，形形色色，混雜一處，麵值大小各異，百姓交易時，眉頭緊皺，掰著手指頭換算，滿臉愁容，政府監管亦是焦頭爛額，無從下手，商人百姓皆苦不堪言。商品流通仿若深陷泥沼，舉步維艱，廣東經濟發展的步伐被狠狠絆住。更甚者，香港銅錢如潮水般湧入，悄無聲息間，廣東貨幣主權遭受侵蝕，物價恰似失控風箏，起伏不定，大量財富亦隨著那滾滾銅錢，流出廣東，猶如失血過多的病人，日漸虛弱。眼見此景，廣東官場如熱鍋螞蟻，急切尋覓破局之法，錢局更是首當其衝，變革之聲甚囂塵上。
一日，熊三峯心急如焚，手裏攥著一份資料，風風火火闖進李準辦公室，滿臉通紅，額上汗珠滾落，大聲嚷道：“李提調，咱廣東錢局再不變革，可就真沒活路啦！” 說罷，將手中資料 “啪” 地拍在桌上，手指用力戳著。
李準笑說：“來，喝口水，有話慢慢說。”
熊三峯激動：“你這個新官上任得放開手腳，我們錢局必須再次開機鑄造新銅幣，跟白銀定個固定比值，就每千文換銀1兩，還得允許民間自由兌換。”
李準笑問：“什麽理由？”
熊三峯說：“自從鴉片戰爭以來，銀貴錢賤、製錢賠缺，惡性循環的難題越來越嚴重，致使那些外國銀圓堵湧入國門，在咱們地盤撒野。後來隨著銅鉛價格跟坐了火箭似的往上躥，鑄錢成本高得離譜，錢局虧得底兒掉，1894 年底廣東錢局才不得不停止鑄造銅錢。”
李準點頭問：“那你說怎麽辦？”
熊三峯果斷說：“大刀闊斧，打破陳規，開機造錢！” 一邊說著，一邊揮舞著手臂，眼神中滿是急切與決然。
薛梅溪聞聽此言，眉頭緊皺，坐在椅子上，身體微微前傾，雙手撐在桌麵，語重心長說道：“李提調呐，三峰說的都是事實。可貨幣那是地方經濟的根基所在，穩如泰山才行，哪能說動就動。”
李準點頭讚許：“您說詳細些。”
薛梅溪緩慢說：“咱們廣東經濟雖說在國內有點能耐，可跟香港那邊的外國資本一比，就像小巫見大巫，差了十萬八千裏。表麵看是香港銅錢流入，實則是背後洋資本跟咱們本土資本的生死較量，咱現在這點家底，根本招架不住。我懂你想振興經濟的心思，可這時候貿然改良，就像在火藥桶上跳舞，一個不小心，就是地動山搖，百姓日子不得安寧，社會也得亂成一鍋粥。當下得穩住陣腳，別讓情況更糟，可比冒險求那沒譜的收益要緊得多，務必謹慎呐。” 說罷，搖頭歎氣，滿臉憂慮。
李準不動聲色：“二位說的都在理，具體如何破局呢？”
廣東錢局，全名廣東官銀錢局，追溯其源，乃是兩廣總督張之洞於 1887 年親手擘畫創立，遙想當年，李準不過是個初入私塾、年僅七歲的垂髫小兒。其坐落於廣州大東門外黃華塘，占地廣袤，足有82畝，仿若一座森嚴堡壘，掌控著金融乾坤。踏入局內，熔爐列陣，整整72座熔化爐森然矗立，鑄幣機轟鳴作響，90台大家夥整齊排列，這般規模，在華夏大地製錢廠裏，堪稱翹楚，獨占鼇頭。光緒十五年四月廿六日，那是個值得銘記的日子，爐中火光衝天，機器飛轉，光緒通寶庫平一錢方孔製錢魚貫而出，恰似開天辟地，此乃中國機器鑄錢之濫觴，引得四方驚歎。張之洞在奏折裏豪情滿懷，讚其 “運動健捷勻準，所成之錢，輪廓光潔，字跡精好，實非人力所能及，私鑄斷難仿效”，字裏行間，滿是對這新生錢局的期許與自得。
這錢局運作，自有一套嚴謹章程，由廣東省藩司督辦，恰似掌舵巨輪之人，把控方向。日常運轉，則仰賴提調一人統攬全局，如軍中主將，坐鎮中軍帳，另有兩名坐辦，從旁協助，合理諸事。
其一為浙江平湖縣人薛梅溪，年近花甲，歲月在他臉上刻下深深溝壑，脊背也微微佝僂，可那股子敬業勁頭，任誰見了都得豎大拇指。他每日早早便至錢局，踏入門檻，先是撣撣衣袖，扶正官帽，而後穩步走向辦公案幾，坐下後，雙目如炬，細細審閱賬目文書，一筆一畫皆不放過，大事嚴守規矩，小事亦不疏忽，仿若雕琢美玉，精雕細琢，實實在在、認認真真做事，恨不能將自己渾身精力都傾注其中。奈何歲月不饒人，身體每況愈下，時常忙到一半，便覺氣喘籲籲，力不從心，隻能暫歇片刻，緩過勁來再接著忙碌。
另一坐辦熊三峯，相較之下，恰似初升朝陽，年輕且充滿活力，原是湖北太守，身上還帶著幾分官場的果敢銳氣。他身形矯健，走路帶風，處理公務時，雙目炯炯有神，談及思路，手舞足蹈，激情四溢，可有時衝動勁兒一上頭，便如脫韁野馬，顧不及諸多細枝末節。
李鐵船雖然遠在天津，但他對廣東官員還是比較了解的，他身為官場老江湖，深諳此間門道，見微知著，洞悉二人差異後，他寫信告知李準：“這錢局看似隻是鑄錢之所，實則關乎廣東財政貨幣的流通與穩定，猶如人之血脈，牽一發而動全身，稍有差池，整個廣東經濟都得地動山搖。你如今初涉官場，恰似雛鳥初飛，務必虛心向薛坐辦求教，他那沉穩嚴謹、事必躬親的做派，值得你奉為圭臬，要以師父之禮相待，不可有半分輕慢。而熊坐辦，年紀與你相仿，他那股子工作激情、獨到眼光，恰似利刃，能破困局，你可與他兄弟相稱，攜手共進，團結同僚，齊心方能成事呐。”
李準將這番叮囑刻入他心底。時光悠悠，半年多轉瞬即逝，李準仿若海綿吸水，一頭紮進錢局事務裏，四處走訪，日夜鑽研，很快便對基本業務了如指掌。可這一深入市井，卻發現市麵之上，錢幣亂象叢生，恰似一鍋大雜燴。廣東本土的、香港流入的，甚至私人偷偷鑄造的，形形色色，混雜一處，麵值大小各異，百姓交易時，眉頭緊皺，掰著手指頭換算，滿臉愁容，政府監管亦是焦頭爛額，無從下手，商人百姓皆苦不堪言。商品流通仿若深陷泥沼，舉步維艱，廣東經濟發展的步伐被狠狠絆住。更甚者，香港銅錢如潮水般湧入，悄無聲息間，廣東貨幣主權遭受侵蝕，物價恰似失控風箏，起伏不定，大量財富亦隨著那滾滾銅錢，流出廣東，猶如失血過多的病人，日漸虛弱。眼見此景，廣東官場如熱鍋螞蟻，急切尋覓破局之法，錢局更是首當其衝，變革之聲甚囂塵上。
一日，熊三峯心急如焚，手裏攥著一份資料，風風火火闖進李準辦公室，滿臉通紅，額上汗珠滾落，大聲嚷道：“李提調，咱廣東錢局再不變革，可就真沒活路啦！” 說罷，將手中資料 “啪” 地拍在桌上，手指用力戳著。
李準笑說：“來，喝口水，有話慢慢說。”
熊三峯激動：“你這個新官上任得放開手腳，我們錢局必須再次開機鑄造新銅幣，跟白銀定個固定比值，就每千文換銀1兩，還得允許民間自由兌換。”
李準笑問：“什麽理由？”
熊三峯說：“自從鴉片戰爭以來，銀貴錢賤、製錢賠缺，惡性循環的難題越來越嚴重，致使那些外國銀圓堵湧入國門，在咱們地盤撒野。後來隨著銅鉛價格跟坐了火箭似的往上躥，鑄錢成本高得離譜，錢局虧得底兒掉，1894 年底廣東錢局才不得不停止鑄造銅錢。”
李準點頭問：“那你說怎麽辦？”
熊三峯果斷說：“大刀闊斧，打破陳規，開機造錢！” 一邊說著，一邊揮舞著手臂，眼神中滿是急切與決然。
薛梅溪聞聽此言，眉頭緊皺，坐在椅子上，身體微微前傾，雙手撐在桌麵，語重心長說道：“李提調呐，三峰說的都是事實。可貨幣那是地方經濟的根基所在，穩如泰山才行，哪能說動就動。”
李準點頭讚許：“您說詳細些。”
薛梅溪緩慢說：“咱們廣東經濟雖說在國內有點能耐，可跟香港那邊的外國資本一比，就像小巫見大巫，差了十萬八千裏。表麵看是香港銅錢流入，實則是背後洋資本跟咱們本土資本的生死較量，咱現在這點家底，根本招架不住。我懂你想振興經濟的心思，可這時候貿然改良，就像在火藥桶上跳舞，一個不小心，就是地動山搖，百姓日子不得安寧，社會也得亂成一鍋粥。當下得穩住陣腳，別讓情況更糟，可比冒險求那沒譜的收益要緊得多，務必謹慎呐。” 說罷，搖頭歎氣，滿臉憂慮。
李準不動聲色：“二位說的都在理，具體如何破局呢？”