公元 1899 年 12 月底的時候，廣州城已經慢慢有了冬天的寒意。不過，總督府裏卻暖烘烘的，就好像春天已經早早地來到了這裏。陽光像金色的紗線一樣，從那些雕刻得特別精致的窗戶格子裏透進來，一縷縷地灑在布置得很典雅的會客廳中。李準接到召喚後就趕了過來，走進這個既莊重又嚴肅的地方，和李鴻章麵對麵坐著，一起品嚐廣東的早茶。
李鴻章顯得很悠閑自在，他不慌不忙地拿起一小塊精致的糕點。這塊糕點顏色金黃燦爛，就好像是陽光灑在麥浪上的那種顏色，還散發出一股特別誘人的香甜味道，好像在默默地告訴人們它有多好吃。他把糕點放進嘴裏，慢慢地嚼著，然後很自然地說道：“李準啊，你來說說，我這兒的早茶，和外麵街道上的比起來怎麽樣？有沒有什麽不夠好的地方呢？” 說完，他微微眯起眼睛，像是在迴味糕點的香甜，又好像是在思考這個簡單問題背後隱藏著的更深的意思。
李準聽了這話，神情也放鬆了下來。他伸手拿起一個熱氣騰騰的叉燒包，咬了一口，叉燒的香味立刻就在嘴裏散開了，就好像一場特別美妙的味覺盛宴剛剛開始。他不緊不慢地迴答說：“中堂大人，我對茶道這方麵懂得不是很多。不過您這兒準備的早茶，雖然種類不是特別多，但是每一樣都是精品。吃起來口感軟糯醇厚，就說這普洱熟茶吧，顏色鮮亮，香氣濃鬱，特別符合您的口味。光從茶水和點心來看，那已經是非常正宗地道的了，和外麵街市上的早茶比起來，要好上好多倍呢。隻是咱們在這高牆大院裏麵，相比外麵街道上的早茶，少了那種熱熱鬧鬧、充滿生活氣息的感覺罷了。”
李鴻章一邊慢慢地嚼著，一邊臉上露出那種很愜意、很舒服的表情，就好像是一位特別有品味、正在品嚐世間美味佳肴的高雅之士。過了一會兒，他嘴角微微上揚，帶著一絲笑意問道：“李準，你參加工作多久了？”
李準馬上挺直了腰板，很正式地迴答說：“報告中堂大人，我參加工作才剛剛兩年。”
李鴻章接著又問：“那你參與賑捐事務有多少年了？”
李準聽到這個問題，就輕輕地把手裏拿著的那個畫著青花圖案、正冒著熱氣的茶盞放了下來。茶盞裏的熱氣像煙一樣嫋嫋上升，就好像是思緒飄到了半空中一樣。他坐得端端正正的，眼睛裏透著堅定的目光，大聲說道：“迴稟中堂大人，我從二十五歲那年開始，在我父親的帶領下進入了賑捐這個領域，到現在算起來，已經有五年了。”
李鴻章微微點了點頭，然後端起旁邊的那杯普洱熟茶。這茶湯的顏色紅得很濃，又特別透亮，就好像是深邃而神秘的琥珀一樣，那濃鬱的香氣就像是經過了漫長歲月沉澱下來的醇厚韻味。他輕輕地喝了一小口，又點了點頭稱讚道：“嗯，你這麽年輕就能有這麽多的成績，真的是很了不起啊。我每次一想到你在黃河維修工程裏，居然能籌集到五十萬兩白銀那麽多的錢，那可真是幫了我一個大忙啊。”
李準聽了，臉上有點不好意思，帶著一點靦腆的笑容說道：“中堂大人，您過獎了。我其實沒什麽本事，就是運氣比較好，偶然有了這麽一點小成績罷了。”
李鴻章假裝笑著責備他說：“年輕人可不要太謙虛了，這世上哪有那麽多的好運氣啊？我很清楚你腦子很聰明，做事也很有膽量和魄力。而且你還漂洋過海去過南洋，經曆了那麽多的困難和辛苦，最後才能籌集到那麽多的捐款。你的能力啊，就算是我們大清最厲害的財經方麵的官員，都對你讚不絕口呢。”
李準一臉真誠，很恭敬地說：“謝謝大人的誇獎。其實我從小雖然特別喜歡讀書，也一直都很努力。但是在科舉考試這件事情上，我真的是沒有什麽作為。不怕大人您笑話，我在五年的時間裏，去參加了四次順天鄉試，可是其中有三次都沒有考中，真是太丟人了，我自己都覺得很慚愧。”
李鴻章輕輕地笑了一下，態度很和藹地說：“年輕人可不要自己看不起自己。科舉考試雖然是選拔人才很公平的一種方式，但它可不是唯一的途徑。從古到今，很多通過科舉考試當上官的人，在做事的時候，總是先想著以前有沒有類似的例子可以參考。如果有，他們就照著以前的做法去做；如果沒有，他們就不知道該怎麽辦了，完全沒有辦法。而你沒有被科舉考試裏的八股文那些東西深深地影響，腦子裏沒有那麽多陳舊的規矩和限製，自然就沒有什麽先例可以依靠。這樣反而讓你能夠根據當時當地的實際情況，根據不同的人和事，去找到合適的解決辦法，所以很多事情你做起來反而更容易成功。你要知道，問題都是在實際做事的過程中才會發現，也需要在實踐當中去解決，而不是靠在科舉文章裏空想就能行的。”
李準趕緊雙手抱拳，向李鴻章行禮，很誠懇地說：“多謝中堂大人的寬容和教導，我在以後實際的工作當中，一定會按照大人您說的，根據實際的情況，遵循客觀的規律，好好地想辦法把事情做好。”
李鴻章聽到這話，臉上的神情突然變得嚴肅起來，就好像一下子從剛才那種悠閑自在的狀態裏脫離出來，進入到了對很重要的事情的思考當中。他稍微坐直了身子，眼睛裏隱隱約約地有了一絲憂慮的神色，就好像平靜的深潭裏泛起了幾圈漣漪一樣。他很嚴肅地說：“說到這充滿生活氣息的煙火氣，廣東西江的航運和沿海的運輸都非常繁忙。前年的時候，廣東厘金局收到了二百三十萬兩白銀。剛毅相國覺得廣東厘金還有很大的潛力可以挖掘，就定了一個每年四百萬兩白銀的目標。而且還把原來官方負責征收的方式改成了讓民間的商人來承包。但是去年廣東厘金實際收到的錢不但沒有增加，反而減少了很多，隻收到了一百五十萬兩，比平常的年份還要少。你覺得這件事情正常嗎？”
李準輕輕地把手裏的茶盞放在桌子上，茶盞和桌麵碰撞發出了一聲清脆的響聲，好像是給這個嚴肅的話題加上了一個小小的注解。他想了很久，眉頭微微皺了起來，就好像是風中輕輕抖動的柳葉一樣。他很小心地說：“中堂大人，廣東厘金每年要收到四百萬兩這個目標，確實是定得有點高了。”
李鴻章緊緊地盯著李準的眼睛，輕輕地歎了一口氣，眼睛裏那種無奈的神情怎麽也掩飾不住，就好像是夜晚天空中飄浮著的烏雲一樣，一直都散不去。他慢慢地說：“最開始的時候，我也覺得廣東厘金每年四百萬兩這個目標是可以達到的，隻是征收的方法不太對。那些民間商人敢答應要收到這麽多錢，恐怕大部分都是為了討好相國，實際上他們自己心裏也沒有多大的把握。所以我就決定把征收的事情重新收歸官方來辦，而且目標還是按照相國定的那個標準。但是當我讓廣東藩司來承包這件事情的時候，他們居然全都拒絕了。你說奇怪不奇怪？”
李準稍微思考了一下，然後迴答說：“中堂大人，我說實話，就按照現在廣東厘金的征收製度來看，不管是讓民間商人來辦還是官方來辦，都很難達到這個比較大的目標。不過根據我對廣東當地經濟情況的了解，這四百萬兩的目標也不是說一定就沒有辦法完成。”
李準能有什麽辦法？
李鴻章顯得很悠閑自在，他不慌不忙地拿起一小塊精致的糕點。這塊糕點顏色金黃燦爛，就好像是陽光灑在麥浪上的那種顏色，還散發出一股特別誘人的香甜味道，好像在默默地告訴人們它有多好吃。他把糕點放進嘴裏，慢慢地嚼著，然後很自然地說道：“李準啊，你來說說，我這兒的早茶，和外麵街道上的比起來怎麽樣？有沒有什麽不夠好的地方呢？” 說完，他微微眯起眼睛，像是在迴味糕點的香甜，又好像是在思考這個簡單問題背後隱藏著的更深的意思。
李準聽了這話，神情也放鬆了下來。他伸手拿起一個熱氣騰騰的叉燒包，咬了一口，叉燒的香味立刻就在嘴裏散開了，就好像一場特別美妙的味覺盛宴剛剛開始。他不緊不慢地迴答說：“中堂大人，我對茶道這方麵懂得不是很多。不過您這兒準備的早茶，雖然種類不是特別多，但是每一樣都是精品。吃起來口感軟糯醇厚，就說這普洱熟茶吧，顏色鮮亮，香氣濃鬱，特別符合您的口味。光從茶水和點心來看，那已經是非常正宗地道的了，和外麵街市上的早茶比起來，要好上好多倍呢。隻是咱們在這高牆大院裏麵，相比外麵街道上的早茶，少了那種熱熱鬧鬧、充滿生活氣息的感覺罷了。”
李鴻章一邊慢慢地嚼著，一邊臉上露出那種很愜意、很舒服的表情，就好像是一位特別有品味、正在品嚐世間美味佳肴的高雅之士。過了一會兒，他嘴角微微上揚，帶著一絲笑意問道：“李準，你參加工作多久了？”
李準馬上挺直了腰板，很正式地迴答說：“報告中堂大人，我參加工作才剛剛兩年。”
李鴻章接著又問：“那你參與賑捐事務有多少年了？”
李準聽到這個問題，就輕輕地把手裏拿著的那個畫著青花圖案、正冒著熱氣的茶盞放了下來。茶盞裏的熱氣像煙一樣嫋嫋上升，就好像是思緒飄到了半空中一樣。他坐得端端正正的，眼睛裏透著堅定的目光，大聲說道：“迴稟中堂大人，我從二十五歲那年開始，在我父親的帶領下進入了賑捐這個領域，到現在算起來，已經有五年了。”
李鴻章微微點了點頭，然後端起旁邊的那杯普洱熟茶。這茶湯的顏色紅得很濃，又特別透亮，就好像是深邃而神秘的琥珀一樣，那濃鬱的香氣就像是經過了漫長歲月沉澱下來的醇厚韻味。他輕輕地喝了一小口，又點了點頭稱讚道：“嗯，你這麽年輕就能有這麽多的成績，真的是很了不起啊。我每次一想到你在黃河維修工程裏，居然能籌集到五十萬兩白銀那麽多的錢，那可真是幫了我一個大忙啊。”
李準聽了，臉上有點不好意思，帶著一點靦腆的笑容說道：“中堂大人，您過獎了。我其實沒什麽本事，就是運氣比較好，偶然有了這麽一點小成績罷了。”
李鴻章假裝笑著責備他說：“年輕人可不要太謙虛了，這世上哪有那麽多的好運氣啊？我很清楚你腦子很聰明，做事也很有膽量和魄力。而且你還漂洋過海去過南洋，經曆了那麽多的困難和辛苦，最後才能籌集到那麽多的捐款。你的能力啊，就算是我們大清最厲害的財經方麵的官員，都對你讚不絕口呢。”
李準一臉真誠，很恭敬地說：“謝謝大人的誇獎。其實我從小雖然特別喜歡讀書，也一直都很努力。但是在科舉考試這件事情上，我真的是沒有什麽作為。不怕大人您笑話，我在五年的時間裏，去參加了四次順天鄉試，可是其中有三次都沒有考中，真是太丟人了，我自己都覺得很慚愧。”
李鴻章輕輕地笑了一下，態度很和藹地說：“年輕人可不要自己看不起自己。科舉考試雖然是選拔人才很公平的一種方式，但它可不是唯一的途徑。從古到今，很多通過科舉考試當上官的人，在做事的時候，總是先想著以前有沒有類似的例子可以參考。如果有，他們就照著以前的做法去做；如果沒有，他們就不知道該怎麽辦了，完全沒有辦法。而你沒有被科舉考試裏的八股文那些東西深深地影響，腦子裏沒有那麽多陳舊的規矩和限製，自然就沒有什麽先例可以依靠。這樣反而讓你能夠根據當時當地的實際情況，根據不同的人和事，去找到合適的解決辦法，所以很多事情你做起來反而更容易成功。你要知道，問題都是在實際做事的過程中才會發現，也需要在實踐當中去解決，而不是靠在科舉文章裏空想就能行的。”
李準趕緊雙手抱拳，向李鴻章行禮，很誠懇地說：“多謝中堂大人的寬容和教導，我在以後實際的工作當中，一定會按照大人您說的，根據實際的情況，遵循客觀的規律，好好地想辦法把事情做好。”
李鴻章聽到這話，臉上的神情突然變得嚴肅起來，就好像一下子從剛才那種悠閑自在的狀態裏脫離出來，進入到了對很重要的事情的思考當中。他稍微坐直了身子，眼睛裏隱隱約約地有了一絲憂慮的神色，就好像平靜的深潭裏泛起了幾圈漣漪一樣。他很嚴肅地說：“說到這充滿生活氣息的煙火氣，廣東西江的航運和沿海的運輸都非常繁忙。前年的時候，廣東厘金局收到了二百三十萬兩白銀。剛毅相國覺得廣東厘金還有很大的潛力可以挖掘，就定了一個每年四百萬兩白銀的目標。而且還把原來官方負責征收的方式改成了讓民間的商人來承包。但是去年廣東厘金實際收到的錢不但沒有增加，反而減少了很多，隻收到了一百五十萬兩，比平常的年份還要少。你覺得這件事情正常嗎？”
李準輕輕地把手裏的茶盞放在桌子上，茶盞和桌麵碰撞發出了一聲清脆的響聲，好像是給這個嚴肅的話題加上了一個小小的注解。他想了很久，眉頭微微皺了起來，就好像是風中輕輕抖動的柳葉一樣。他很小心地說：“中堂大人，廣東厘金每年要收到四百萬兩這個目標，確實是定得有點高了。”
李鴻章緊緊地盯著李準的眼睛，輕輕地歎了一口氣，眼睛裏那種無奈的神情怎麽也掩飾不住，就好像是夜晚天空中飄浮著的烏雲一樣，一直都散不去。他慢慢地說：“最開始的時候，我也覺得廣東厘金每年四百萬兩這個目標是可以達到的，隻是征收的方法不太對。那些民間商人敢答應要收到這麽多錢，恐怕大部分都是為了討好相國，實際上他們自己心裏也沒有多大的把握。所以我就決定把征收的事情重新收歸官方來辦，而且目標還是按照相國定的那個標準。但是當我讓廣東藩司來承包這件事情的時候，他們居然全都拒絕了。你說奇怪不奇怪？”
李準稍微思考了一下，然後迴答說：“中堂大人，我說實話，就按照現在廣東厘金的征收製度來看，不管是讓民間商人來辦還是官方來辦，都很難達到這個比較大的目標。不過根據我對廣東當地經濟情況的了解，這四百萬兩的目標也不是說一定就沒有辦法完成。”
李準能有什麽辦法？