公元1900年，庚子事變的硝煙彌漫在華夏大地，清朝在列強的堅船利炮下慘敗，巨額賠款如同一座沉重的大山，壓得這個古老的王朝喘不過氣來。李鴻章被十萬火急地調迴北京，肩負起與西方列強議和的千鈞重任，而賠款的交付則成為議和過程中至關重要的一環，如同棋局中的關鍵一步，牽一發而動全身。
十月初八日，猶如一個陰森的魔咒期限，緊緊扼住了清廷的咽喉。這是在上海交付賠款的最後日子，然而各省對賠款事宜皆如驚弓之鳥，紛紛持觀望態度，竟無一個省份率先邁出繳納的步伐。
廣東，作為繳納賠款的大戶，此刻卻陷入了一片混亂的泥沼。新總督尚未到任，在這代理交接的微妙時期，時間已悄然溜到九月下旬，可廣東的銀兩卻依舊如同沉睡的巨石，未能挪動分毫。李鴻章剛從廣東調迴，他本就因議和之事焦頭爛額，如今廣東的狀況更是讓他怒不可遏。他猛地站起身來，狠狠地拍打著桌子，桌上的文件被震得四散飛起，他對著手下咆哮道：“立刻給兩廣總督發電報！嚴厲斥責他，若到期未交賠款，妨礙了議和大局，他能承擔這個重大責任嗎？” 電報如一道憤怒的閃電般飛向廣東，瞬間在當地掀起了軒然大波，帶來了令人窒息的壓力。
剛到位的陶總督在府中急得如熱鍋上的螞蟻，他在書房裏來迴踱步，地上的地毯被他踩得淩亂不堪，留下了一串串焦急的腳印。“這可如何是好哇！” 他大聲吼道，聲音中帶著幾分焦慮和憤怒。“李準，你是廣東財政實權官員，如此重大事件，你為何毫無動靜？難道有其他不可告人的想法？”
李準匆忙趕到總督府，一路上他的心情忐忑不安，仿佛有無數隻小兔子在心中亂撞。進入總督府後，他的額頭已經布滿了細密的汗珠，在陽光下閃爍著焦慮的光芒。麵對陶總督的質問，他小心翼翼地解釋說：“總督大人呐，朝廷有明確規定，重大用款支出必須有您和巡撫二人聯合簽名才能開支，我一個小小提調實在是無權支取啊。”
陶總督的臉色依舊陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，他憤怒地揮了揮手，那手勢仿佛要將空氣中的緊張情緒都斬斷。“字已簽好了，你馬上到五庫調取銀兩，及時寄到上海。若未能及時完成任務，後果你是知道的！”
早茶時間，粵港酒樓三樓888雅間，裝修得金碧輝煌，雕梁畫棟上的金漆在燈光下閃爍著奢華的光芒。圍桌上擺滿了各式各樣的點心，港式叉燒包的外皮油亮，散發著誘人的香氣，仿佛在向人們訴說著它的美味；小籠包小巧玲瓏，透過薄薄的麵皮可以隱約看到裏麵飽滿的湯汁，仿佛在唿喚著食客快來品嚐；芝麻羔上的芝麻粒粒飽滿，散發著濃鬱的香氣；花生酥酥脆可口，咬一口便會發出 “哢嚓” 的聲響；炸糯米金黃酥脆，表麵的油光在燈光下閃爍；炸油條則熱氣騰騰，粗壯的油條散發著陣陣熱氣。服務員不停地用小推車送來熱氣騰騰的點心，小推車的輪子在地板上滾動，發出輕微的 “咕嚕” 聲。桌旁的銅茶壺下麵有個炭火爐，炭火熊熊燃燒，發出 “劈裏啪啦” 的聲響，讓滾燙的茶水始終保持著熱度。茶壺裏泡的是珍貴的老陳皮茶，那獨特的香味彌漫在整個房間裏，仿佛在訴說著歲月的故事。
一個大漢和一個瘦弱男子早已在雅間等候多時，他們的眼神中透露出一絲焦急與期待，不時地看向門口，仿佛在等待著一場重要的審判。這時，一個大腹便便的中年男子走了進來，他的步伐沉穩而自信，每一步都仿佛帶著一種不可一世的氣勢。那大漢與瘦猴見狀，立刻前腿不直後腿彎曲，右手豎起大拇指前伸，左手掌壓住右手，兩人同時大聲唱道：“頭把香為忠義香，拜羊角哀和左伯桃；二把香為仁義香，拜桃園結義劉關張；三把香為根本香，拜水滸梁山結義；半把香為威風香，拜瓦崗寨程咬金。” 兩人邊唱邊將右手緩緩放下三次，這是洪門內部獨特的拜見禮儀，他們的聲音在房間裏迴蕩，帶著一種神秘而又莊重的氛圍。
進門的正是已被總督免職的原海防善後局方總辦，如今的洪門三和會方舵主。他一屁股坐下，椅子發出 “嘎吱” 一聲，仿佛在承受著他的重量。他大聲問道：“陳關長，你們海關庫上交了多少銀兩呐？”
壯漢悶聲迴答：“大哥，按您的吩咐，我們海關庫隻上交了 15 萬兩，其餘 65 萬兩都存放到我們東順錢莊了。” 他的聲音低沉而沙啞，仿佛在訴說著一個不可告人的秘密。
方舵主又轉向另一人問道：“鄺經理，所有錢莊你都通知到了嗎？”
青年男子諂媚地說：“報告大哥，與我們錢莊相關聯的都通知到了，其他幾家錢莊也承諾都不匯寄厘金局交納上海的銀款。這 400 萬兩白銀沒有我們廣州錢莊承兌，李準那小子絕對無法按期送達上海完成任務嘿嘿。” 他的臉上堆滿了討好的笑容，眼睛眯成了一條縫。
方舵主滿意地點點頭，臉上露出一絲得意的笑容，那笑容如同夜空中的彎月，卻帶著一絲冰冷的寒意。“幹得漂亮，這個李準不知從哪兒冒出來的，居然搶了我的善後局總辦之位，還把我小舅子三水厘金分廠總辦也給撤了。這次要讓他到期交不了差，我要讓他死得很難看！哼！” 他的語氣中充滿了怨恨和報複的快感。壯漢皺了皺眉頭，臉上露出一絲擔憂，說道：“要是李準繞過廣州走香港銀行怎麽辦呢？”
瘦猴得意地笑了起來，眼中閃過一絲狡黠，如同狐狸看到了獵物。“大哥，放心吧。盡管我們與香港銀行沒有密切關係，但我知道，香港銀行是不匯兌現銀的。李準要在香港短期內買到300萬的港幣是根本不可能的，而且由於他短時大量買入，港幣肯定會大幅升值，銀兩會縮水低走，他300萬兩到時連250萬都不值。不逼死他才怪呢，我們就等著看好戲好了哈哈。” 他的笑聲在房間裏迴蕩，顯得格外刺耳。
那麽，錢莊針對李準精心設計的陰謀能得逞嗎？
十月初八日，猶如一個陰森的魔咒期限，緊緊扼住了清廷的咽喉。這是在上海交付賠款的最後日子，然而各省對賠款事宜皆如驚弓之鳥，紛紛持觀望態度，竟無一個省份率先邁出繳納的步伐。
廣東，作為繳納賠款的大戶，此刻卻陷入了一片混亂的泥沼。新總督尚未到任，在這代理交接的微妙時期，時間已悄然溜到九月下旬，可廣東的銀兩卻依舊如同沉睡的巨石，未能挪動分毫。李鴻章剛從廣東調迴，他本就因議和之事焦頭爛額，如今廣東的狀況更是讓他怒不可遏。他猛地站起身來，狠狠地拍打著桌子，桌上的文件被震得四散飛起，他對著手下咆哮道：“立刻給兩廣總督發電報！嚴厲斥責他，若到期未交賠款，妨礙了議和大局，他能承擔這個重大責任嗎？” 電報如一道憤怒的閃電般飛向廣東，瞬間在當地掀起了軒然大波，帶來了令人窒息的壓力。
剛到位的陶總督在府中急得如熱鍋上的螞蟻，他在書房裏來迴踱步，地上的地毯被他踩得淩亂不堪，留下了一串串焦急的腳印。“這可如何是好哇！” 他大聲吼道，聲音中帶著幾分焦慮和憤怒。“李準，你是廣東財政實權官員，如此重大事件，你為何毫無動靜？難道有其他不可告人的想法？”
李準匆忙趕到總督府，一路上他的心情忐忑不安，仿佛有無數隻小兔子在心中亂撞。進入總督府後，他的額頭已經布滿了細密的汗珠，在陽光下閃爍著焦慮的光芒。麵對陶總督的質問，他小心翼翼地解釋說：“總督大人呐，朝廷有明確規定，重大用款支出必須有您和巡撫二人聯合簽名才能開支，我一個小小提調實在是無權支取啊。”
陶總督的臉色依舊陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，他憤怒地揮了揮手，那手勢仿佛要將空氣中的緊張情緒都斬斷。“字已簽好了，你馬上到五庫調取銀兩，及時寄到上海。若未能及時完成任務，後果你是知道的！”
早茶時間，粵港酒樓三樓888雅間，裝修得金碧輝煌，雕梁畫棟上的金漆在燈光下閃爍著奢華的光芒。圍桌上擺滿了各式各樣的點心，港式叉燒包的外皮油亮，散發著誘人的香氣，仿佛在向人們訴說著它的美味；小籠包小巧玲瓏，透過薄薄的麵皮可以隱約看到裏麵飽滿的湯汁，仿佛在唿喚著食客快來品嚐；芝麻羔上的芝麻粒粒飽滿，散發著濃鬱的香氣；花生酥酥脆可口，咬一口便會發出 “哢嚓” 的聲響；炸糯米金黃酥脆，表麵的油光在燈光下閃爍；炸油條則熱氣騰騰，粗壯的油條散發著陣陣熱氣。服務員不停地用小推車送來熱氣騰騰的點心，小推車的輪子在地板上滾動，發出輕微的 “咕嚕” 聲。桌旁的銅茶壺下麵有個炭火爐，炭火熊熊燃燒，發出 “劈裏啪啦” 的聲響，讓滾燙的茶水始終保持著熱度。茶壺裏泡的是珍貴的老陳皮茶，那獨特的香味彌漫在整個房間裏，仿佛在訴說著歲月的故事。
一個大漢和一個瘦弱男子早已在雅間等候多時，他們的眼神中透露出一絲焦急與期待，不時地看向門口，仿佛在等待著一場重要的審判。這時，一個大腹便便的中年男子走了進來，他的步伐沉穩而自信，每一步都仿佛帶著一種不可一世的氣勢。那大漢與瘦猴見狀，立刻前腿不直後腿彎曲，右手豎起大拇指前伸，左手掌壓住右手，兩人同時大聲唱道：“頭把香為忠義香，拜羊角哀和左伯桃；二把香為仁義香，拜桃園結義劉關張；三把香為根本香，拜水滸梁山結義；半把香為威風香，拜瓦崗寨程咬金。” 兩人邊唱邊將右手緩緩放下三次，這是洪門內部獨特的拜見禮儀，他們的聲音在房間裏迴蕩，帶著一種神秘而又莊重的氛圍。
進門的正是已被總督免職的原海防善後局方總辦，如今的洪門三和會方舵主。他一屁股坐下，椅子發出 “嘎吱” 一聲，仿佛在承受著他的重量。他大聲問道：“陳關長，你們海關庫上交了多少銀兩呐？”
壯漢悶聲迴答：“大哥，按您的吩咐，我們海關庫隻上交了 15 萬兩，其餘 65 萬兩都存放到我們東順錢莊了。” 他的聲音低沉而沙啞，仿佛在訴說著一個不可告人的秘密。
方舵主又轉向另一人問道：“鄺經理，所有錢莊你都通知到了嗎？”
青年男子諂媚地說：“報告大哥，與我們錢莊相關聯的都通知到了，其他幾家錢莊也承諾都不匯寄厘金局交納上海的銀款。這 400 萬兩白銀沒有我們廣州錢莊承兌，李準那小子絕對無法按期送達上海完成任務嘿嘿。” 他的臉上堆滿了討好的笑容，眼睛眯成了一條縫。
方舵主滿意地點點頭，臉上露出一絲得意的笑容，那笑容如同夜空中的彎月，卻帶著一絲冰冷的寒意。“幹得漂亮，這個李準不知從哪兒冒出來的，居然搶了我的善後局總辦之位，還把我小舅子三水厘金分廠總辦也給撤了。這次要讓他到期交不了差，我要讓他死得很難看！哼！” 他的語氣中充滿了怨恨和報複的快感。壯漢皺了皺眉頭，臉上露出一絲擔憂，說道：“要是李準繞過廣州走香港銀行怎麽辦呢？”
瘦猴得意地笑了起來，眼中閃過一絲狡黠，如同狐狸看到了獵物。“大哥，放心吧。盡管我們與香港銀行沒有密切關係，但我知道，香港銀行是不匯兌現銀的。李準要在香港短期內買到300萬的港幣是根本不可能的，而且由於他短時大量買入，港幣肯定會大幅升值，銀兩會縮水低走，他300萬兩到時連250萬都不值。不逼死他才怪呢，我們就等著看好戲好了哈哈。” 他的笑聲在房間裏迴蕩，顯得格外刺耳。
那麽，錢莊針對李準精心設計的陰謀能得逞嗎？